N. 78 Squadrone RAAF - No. 78 Squadron RAAF

N. 78 Squadrone RAAF
N. 78 Squadron Kittyhawks alla fine del 1944
N. 78 Squadron Kittyhawks alla fine del 1944
Attivo 1943-1948
Nazione Australia
Ramo Royal Australian Air Force
genere Combattente
Impegni seconda guerra mondiale
Insegne
Codice squadrone HU
Aeromobili volati
Combattente P-40 Kittyhawk (1943-1945)
P-51D Mustang (1946-1948)
Trainer CAC Wirraway (1946)

Lo squadrone n. 78 era uno squadrone di caccia della Royal Australian Air Force (RAAF) della seconda guerra mondiale . Fu formato nel luglio 1943 come parte dell'espansione della forza da combattimento della RAAF e fu assegnato alle forze d'attacco mobili per tutta la durata della guerra.

Al termine della formazione, No. 78 Squadron è stato distribuito alla zona di combattimento nord dell'Australia nel mese di ottobre 1943. Dal novembre dello stesso anno fino a settembre 1944, la squadra ha sostenuto l'avanzata delle forze di terra alleate attraverso Western New Britain e la costa nord della Nuova Guinea, dal attaccando posizioni giapponesi, fornendo protezione da combattenti a teste di ponte di recente costituzione e scortando bombardieri australiani e statunitensi. Dalla fine del 1944 fino alla metà del 1945 operò contro le posizioni giapponesi e la navigazione nelle Indie orientali olandesi orientali . Lo squadrone ha preso parte alla campagna del Borneo durante le ultime settimane di guerra. Lo squadrone n. 78 fu ridotto a un quadro dopo essere tornato in Australia nel dicembre 1945, ma ricevette nuovi aerei nel 1946 e intraprese esercitazioni di addestramento fino allo scioglimento nell'aprile 1948.

Storia

Operazioni durante il 1943

Durante il 1943 la RAAF ricevette 399 aerei da combattimento P-40 Kittyhawk . Il loro arrivo permise al servizio di espandere la sua forza di combattimento formando cinque nuovi squadroni equipaggiati con Kittyhawk per unirsi ai tre squadroni che avevano operato il tipo nell'area del Pacifico sud-occidentale dal 1942.

Lo squadrone n. 78 fu formato a Camden, nel New South Wales , il 20 luglio 1943. Fu il quarto dei nuovi squadroni Kittyhawk ad essere stabilito, dopo lo squadrone n. 84 a febbraio, lo squadrone n. 86 a marzo e lo squadrone n. 82 nel mese di giugno; l'ultima unità, lo squadrone n. 80 , è stata costituita a settembre. Lo squadrone n. 78 iniziò a ricevere i suoi caccia P-40N Kittyhawk dal 2 agosto 1943 e condusse l'addestramento con questi velivoli fino all'inizio di ottobre. Lo squadrone iniziò a spostarsi da Camden a Woodlark Island nella zona di guerra al largo della Nuova Guinea il 12 ottobre 1943. Tuttavia, la sua destinazione fu cambiata nell'isola di Kiriwina , e lo squadrone divenne operativo lì come parte dell'ala n. 73 il 27 novembre. Questa ala era controllata dal gruppo n. 10 (operativo) , una formazione mobile istituita il 13 novembre per supportare l'avanzata alleata pianificata lungo la costa settentrionale della Nuova Guinea.

Durante la fine di novembre e dicembre 1944, lo squadrone n. 78 partecipò agli attacchi contro le posizioni giapponesi in New Britain insieme agli squadroni n . 76 e n. 77 , anch'essi equipaggiati con Kittyhawk. Queste operazioni furono intraprese per supportare gli sbarchi condotti dalle forze americane ad Arawe il 15 dicembre e Cape Gloucester il 26 del mese. Oltre a bombardare e mitragliare le posizioni giapponesi, lo squadrone n. 78 ha anche scortato bombardieri della RAAF e delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti (USAAF) in diverse occasioni.

Operazioni durante il 1944

Lo squadrone n. 78 si trasferì a Nadzab sulla terraferma della Nuova Guinea nel gennaio 1944. Questa ridistribuzione fu completata il 12 del mese e lo squadrone iniziò le operazioni come parte dell'ala n. 78 il giorno successivo. Molte delle sortite di attacco al suolo e di scorta intraprese dallo squadrone n. 78 nel mese di gennaio hanno sostenuto le forze dell'esercito australiano impegnate nella campagna di Markham e Ramu Valley - Finisterre Range . Lo squadrone è stato utilizzato principalmente per scortare bombardieri australiani e USAAF e aerei da trasporto a febbraio e all'inizio di marzo, ma ha anche condotto un piccolo numero di sortite di attacco al suolo. Questi doveri di scorta erano impopolari tra i piloti di caccia dell'ala n. 78, che credevano che gli ufficiali americani responsabili dello sforzo aereo in Nuova Guinea stessero assegnando unità australiane a compiti non importanti. In realtà, tutte le unità di caccia alleate recentemente arrivate in Nuova Guinea sono state inizialmente incaricate di missioni di scorta come parte di un periodo di "prova". Nel marzo 1944, l'ala n. 78 si trasferì a Cape Gloucester in New Britain per sostituire l' 8th Fighter Group dell'USAAF , che era stato trasferito a Nadzab. Lo scaglione avanzato dello squadrone n. 78 lasciò Nadzab il 12 marzo e l'intero squadrone divenne operativo in Nuova Bretagna alla fine del mese. Durante l'ultima settimana di marzo, lo squadrone n. 78 e le altre unità dell'ala n. 78 hanno colpito posizioni giapponesi nella Nuova Bretagna e nella vicina isola di Garove in cooperazione con le navi PT della Marina degli Stati Uniti . Il 27 marzo quattro squadroni n. 78 Kittyhawks attaccarono e affondarono due motovedette americane, uccidendo sette marinai e ferendone altri cinque. L'inchiesta condotta dopo questo incidente ha rilevato che i piloti non erano stati informati della presenza di navi amiche nella zona.

Uno squadrone n. 78 P-40 trainato da una jeep mentre si trovava in un aeroporto vicino a Hollandia nel luglio 1944

Durante l'aprile 1944, l'ala n. 78 ricevette l'ordine di spostarsi di nuovo, questa volta per supportare l' operazione Reckless , lo sbarco americano a Hollandia, nella Nuova Guinea occidentale. Il gruppo principale dello squadrone è partito da Cape Gloucester il 17 aprile diretto alla pista di atterraggio di Tadji sulla terraferma della Nuova Guinea, ei suoi Kittyhawks sono arrivati ​​lì il 24 del mese. Lo squadrone n. 78 iniziò a pattugliare la testa di ponte americana a Hollandia il giorno successivo. Lo squadrone ha continuato a fornire difesa aerea per Hollandia e Tadji per tutto l'inizio di maggio. Dal 7 al 10 maggio un distaccamento di 16 Kittyhawks dello squadrone n. 78 ha operato dalla testa di ponte di Hollandia; a causa della scarsità di cibo nella zona i piloti sono arrivati ​​con razioni per quattro giorni caricate sui loro aerei. Il 15 maggio l'unità si è trasferita permanentemente in un aeroporto vicino a Hollandia, da cui ha scortato bombardieri USAAF e ha fatto parte della forza che proteggeva gli sbarchi dell'esercito americano a Wakde il 17 maggio e Biak il 27. Nel complesso, lo squadrone ha effettuato 601 sortite durante il mese di maggio. Le sue operazioni su Biak includevano il suo unico combattimento aria-aria della guerra. Il 3 giugno, 16 Kittyhawk dello squadrone n. 78 hanno intercettato un gruppo di 12 caccia Nakajima Ki-43 e due bombardieri Nakajima B5N vicino a Biak. Gli aviatori australiani hanno abbattuto cinque Ki-43 e due B5N per la perdita di un Kittyhawk e del suo pilota. Questa è stata l'ultima grande battaglia aerea combattuta dalla RAAF durante la Guerra del Pacifico. Il 10 giugno, otto Kittyhawks dello squadrone n. 78 stavano scortando un convoglio quando avvistarono un caccia giapponese Kawasaki Ki-61 . Due degli aerei australiani hanno attaccato il Ki-61 e lo hanno abbattuto vicino all'isola di Japen . Questa è stata la vittoria aerea finale ottenuta dalla RAAF durante la campagna in Nuova Guinea. Lo squadrone n. 78 ha continuato a sorvolare le pattuglie difensive su Hollandia fino al 20 luglio, quando è stato ridistribuito nell'isola di Noemfoor . Questa è stata la sesta mossa dello squadrone in nove mesi e l'intenso sforzo necessario per imballare e disfare i depositi in ogni occasione ha causato una stanchezza diffusa tra gli aviatori e l'equipaggio di terra.

Dal 21 luglio 1944, lo squadrone n. 78 ha sostenuto l'offensiva dell'esercito americano attraverso la Nuova Guinea occidentale. Lo squadrone ha nuovamente operato con le navi PT della US Navy durante gli attacchi contro le posizioni giapponesi nella penisola di Vogelkop e le spedizioni nella baia di Geelvink nel mese di luglio; queste operazioni furono intraprese per supportare lo sbarco dell'esercito americano a Sansapor il 30 luglio. Molti dei piloti dell'ala n. 78 hanno completato il loro tour operativo di nove mesi nel mese di luglio e sono stati sostituiti da piloti inesperti. Durante le prime tre settimane di agosto lo squadrone ha sorvolato la testa di ponte di Sansapor. Le intense operazioni su Sansapor stavano provando, con la storia ufficiale che affermava che l'Ala n. 78 era "spinta quasi al limite della sua capacità operativa"; due aerei dello squadrone n. 78 furono persi durante questo periodo. L'ala n. 78 ha attaccato gli aeroporti giapponesi nella penisola di Vogelkop per tutto settembre e lo squadrone n. 78 ha effettuato 363 sortite contro questi obiettivi. Lo squadrone colpì anche gli aeroporti sulla penisola di Bomberai e il trasporto giapponese nelle isole più orientali delle Indie orientali olandesi (NEI) durante gli ultimi mesi del 1944. Queste operazioni furono intraprese per supportare gli sbarchi americani nelle Filippine , iniziati in ottobre. , e spesso comportava lunghi voli. Il gruppo n. 10 (operativo) è stato ribattezzato First Tactical Air Force il 25 ottobre; in questo momento lo squadrone n. 78 rimase parte dell'ala n . 78 insieme agli squadroni n . 75 e n. 80. I velivoli dello squadrone n. 78 iniziarono ad attraversare gli aeroporti di Morotai dall'inizio di dicembre e si trasferirono sull'isola tra il 21 dicembre e il gennaio 1945. Nel mese di novembre, Len Waters , l'unico pilota da caccia australiano aborigeno noto della seconda guerra mondiale, fu inviato al n. 78 Squadrone. Rimase con l'unità fino alla fine della guerra e completò 95 sortite di combattimento.

Operazioni dal 1945 al 1948

Len Waters su un combattente Kittyhawk nel 1945

Lo squadrone n. 78 ha continuato ad attaccare le posizioni giapponesi nel NEI orientale da Morotai all'inizio del 1945. Lo squadrone ha effettuato 267 sortite a gennaio durante le quali il suo aereo ha sparato 77.000 colpi di munizioni per mitragliatrice e ha sganciato 153.630 libbre (69.690 kg) di bombe. Meno sortite furono effettuate nei mesi di febbraio e marzo, e il 10 aprile lo squadrone n. 78 cessò le operazioni da Morotai per prepararsi a prendere parte all'invasione di Tarakan , un'isola al largo della costa orientale del Borneo. Sebbene l' ala n. 81 fosse originariamente destinata ad atterrare a Tarakan , a causa dei ritardi nello spostamento dell'unità dall'Australia l'ala n. 78 fu sostituita poco prima che i convogli d'assalto partissero da Morotai. Di conseguenza, l'ala ha avuto solo dieci giorni per fare le valigie e prepararsi per il suo ruolo nell'atterraggio. Lo scaglione principale dello squadrone n. 78 sbarcò a Tarakan il 6 maggio, ma ci volle molto più tempo del previsto per riparare il campo d'aviazione dell'isola e l'unità non fu in grado di riprendere le operazioni di volo fino al 18 luglio. Durante questo periodo l'equipaggio di terra dello squadrone ha lavorato con gli ingegneri dell'esercito australiano per costruire strade e alcuni membri del personale hanno trascorso del tempo in prima linea.

Dal 20 luglio 1945 fino alla fine della guerra, lo squadrone n. 78 operò sul Borneo per sostenere l' invasione di Balikpapan . Il suo primo attacco da Tarakan fu effettuato contro posizioni giapponesi nell'area di Sandakan , e il 24 luglio gli aerei degli squadroni n. 75, n. 78 e n. 80 attaccarono gli aeroporti vicino a Banjarmasin . Lo squadrone condusse la sua ultima operazione di combattimento il 9 agosto, ed era ancora basato a Tarakan quando l'intenzione del governo giapponese di arrendersi fu annunciata il 15 del mese. Lo squadrone n. 78 aveva subito 12 vittime durante la guerra. Dopo l'armistizio lo squadrone ha intrapreso missioni di lancio di volantini e di ricognizione fino a novembre, quando i Kittyhawk sono volati in Australia. Il resto del personale dell'unità arrivò a Sydney il 12 dicembre 1945 a bordo della portaerei britannica HMS  Glory .

Dopo il ritorno in Australia, lo squadrone n. 78 si è trasferito a Deniliquin nel New South Wales il 17 dicembre e la maggior parte del suo personale è stato mandato in congedo fino al 16 gennaio. Lo squadrone fu rapidamente ridotto a un quadro , e comprendeva solo 17 membri del personale nel luglio 1946. L'unità si trovava alla stazione RAAF Schofields vicino a Sydney da maggio ad agosto 1946, e poi si trasferì alla stazione RAAF Williamtown fuori Newcastle . Il 4 agosto 1946 ricevette quattro caccia P-51D Mustang e un solo addestratore CAC Wirraway . Lo squadrone n. 78 ha intrapreso l'addestramento durante il 1947, comprese le esercitazioni con navi da guerra australiane e britanniche in marzo e luglio. Nell'aprile 1947 due Mustang dello squadrone presero parte a un esperimento di semina delle nuvole del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation ; in questo ruolo l'aereo ha spruzzato ioduro d'argento sulle nuvole dai carri armati sotto le loro ali con l'obiettivo di generare pioggia. Lo squadrone n. 78 fu sciolto il 1 aprile 1948.

Riferimenti

Citazioni
Opere consultate
  • Eather, Steve (1995). Squadriglie volanti dell'Australian Defence Force . Weston Creek: pubblicazioni aerospaziali. ISBN   1-875671-15-3 .
  • Odgers, George (1968) [1957]. Guerra aerea contro il Giappone 1943-1945 . L'Australia nella guerra del 1939-1945. Serie 3 - Aria. Volume 2 (ristampa ed.). Canberra: Australian War Memorial. OCLC   246580191 .
  • Sezione storica RAAF (1995). Unità della Royal Australian Air Force. Una storia concisa. Unità da combattimento del volume 2 . Canberra: Australian Government Publishing Service. ISBN   0-644-42794-9 .
  • Wilson, Stewart (1988). Spitfire, Mustang e Kittyhawk in servizio australiano . Curtin, ACT: pubblicazioni aerospaziali. ISBN   0-9587978-1-1 .

link esterno