Battaglia di Wakde - Battle of Wakde

Battaglia di Wakde
Parte della seconda guerra mondiale , guerra del Pacifico
Truppe a Wakde.jpg
Truppe americane che avanzano in una piantagione di cocco
Data 17-21 maggio 1944
Posizione
Risultato

vittoria americana

  • Punto di sosta principale e base aerea acquisita
belligeranti
 Stati Uniti Australia (navale)
 
 Giappone
Comandanti e capi
stati Uniti Jens A. Doe Impero del Giappone Hachiro Tagami
Forza
~1.500 uomini
4 carri armati Sherman
~800 uomini
Vittime e perdite
40 morti
107 feriti
2 carri armati persi
759 uccisi
4 catturati
Battaglia di Wakde si trova a Papua (provincia)
Battaglia di Wakde
Posizione all'interno di Papua (provincia)

La battaglia di Wakde ( Operazione Straight Line ) faceva parte della campagna della Nuova Guinea della seconda guerra mondiale . Fu combattuta tra Stati Uniti e Giappone dal 17 maggio 1944 al 21 maggio 1944 nella Nuova Guinea olandese (oggi Papua , in Indonesia). L'operazione prevedeva un assalto al gruppo dell'isola Wakde in mano ai giapponesi da parte di un battaglione di fanteria statunitense rinforzato, che è stato trasportato da una testa di ponte che le truppe alleate avevano stabilito intorno ad Arara, sulla terraferma, il giorno precedente. Dopo la cattura dell'isola, i combattimenti sulla terraferma continuarono fino a settembre mentre le truppe alleate avanzavano a ovest verso Sarmi. In seguito, la base aerea dell'isola fu ampliata e utilizzata per supportare le operazioni intorno a Biak e nelle Marianne .

Sfondo

Wakde è un gruppo di isole, che si trova a due miglia al largo della costa nord-orientale della Nuova Guinea occidentale . Si compone di due isole: Insoemoar e Insoemanai. Di questi, Insoemoar è il più grande, anche se è lungo solo 1,5 miglia (2,4 km) e si trova sul lato esterno dell'isola più piccola, a nord-est. È in gran parte piatto e nel suo punto più grande è largo 3.000 piedi (910 m). Sulla costa continentale, il villaggio più vicino al momento della battaglia era Toem. Al momento della battaglia, l'importanza strategica dell'area risiedeva nella vicinanza lungo le pianificate vie di avanzamento degli Alleati attraverso il Pacifico sudoccidentale verso le Filippine, offrendo agli Alleati un aeroporto per gli aerei terrestri per attaccare le strutture dell'isola di Biak , a circa 180 miglia ( 290 km) di distanza.

I piani iniziali degli Alleati prevedevano la cattura di Sarmi sulla terraferma, ma in seguito la ricognizione aerea aveva dimostrato che non era adatto ai bombardieri pesanti. Di conseguenza, il comandante alleato, il generale Douglas MacArthur, aveva deciso di concentrarsi invece sulla cattura di Wakde, seguito da Biak. Gli aerei alleati che operano da quest'area potrebbero essere utilizzati anche per supportare le operazioni nel Pacifico centrale, comprese quelle pianificate nell'ambito della campagna delle Isole Marianne e Palau . Gli alleati furono in grado di muovere contro Wadke dopo il completamento con successo il 26 aprile della battaglia di Hollandia , a circa 120 miglia (190 km) a est. La scoperta che gli aeroporti intorno a Hollandia, nella pianura di Sentani, non potevano supportare bombardieri pesanti, accelerò i piani alleati per proteggere Wakde. Per i giapponesi, l'area offriva un'importante linea di difesa e dalla fine del 1943 avevano iniziato a sviluppare l'area, installando discariche di rifornimenti e un aeroporto e muovendosi in consistenti concentrazioni di truppe.

L'area era stata occupata dai giapponesi nel 1942 e su Insoemoar era stato sviluppato un aeroporto, costituito da una pista di corallo, nonché da edifici e strutture di allestimento. Sul lato meridionale dell'isola maggiore si trovava un ancoraggio adatto a imbarcazioni a fondo piatto o poco profondo, con un piccolo molo e un'area adatta per una spiaggia di approdo. Lungo la terraferma, a ovest, i giapponesi stavano costruendo un aeroporto intorno a Maffin Bay (a ovest del fiume Tor) e avevano anche costruito una pista di atterraggio a Sawar, circa a metà strada tra Maffin Bay e il villaggio di Sarmi. I giapponesi avevano installato cannoni antiaerei attorno ai tre aeroporti e disponevano di circa 11.000 soldati nell'area di Sarmi-Sawar-Maffin, centrati intorno a Sarmi dove la 36a divisione del tenente generale Hachiro Tagami aveva stabilito un posto di comando.

Sulla stessa Wakde c'erano circa 800 soldati giapponesi, tra cui una compagnia di fanteria del 224º reggimento di fanteria , oltre a truppe navali, personale di supporto e una batteria antiaerea disarmata del 53º battaglione di artiglieria antiaerea da campo. C'erano diversi pezzi di artiglieria da 75 mm, alcuni mortai e mitragliatrici e oltre 100 bunker . Le risorse aeree giapponesi disponibili per supportare la difesa di Wakde e Sarmi erano stimate in 282 caccia e 246 bombardieri, ma la forza era in fase di riorganizzazione ed era sbilanciata; è stato valutato che circa la metà di questa forza sarebbe rimasta nelle Filippine ea Palaus.

Preludio

Mappa raffigurante il piano di battaglia degli Alleati

Inizialmente, i pianificatori alleati avevano intenzione di lanciare l'operazione il 15 maggio; tuttavia, i ritardi nella concentrazione delle risorse logistiche e di spedizione portarono gli Alleati a posticipare l'operazione di diversi giorni. Tuttavia, la necessità di conformarsi ai piani nel Pacifico centrale ha fatto sì che potesse essere effettuata entro e non oltre il 17 maggio, con le operazioni di cattura di Biak previste per 10 giorni dopo utilizzando la maggior parte degli stessi mezzi da sbarco. La facciata della spiaggia su Wakde era considerata troppo stretta per supportare una squadra di combattimento completa del reggimento; di conseguenza si è deciso di realizzare l'operazione in tre fasi. La prima fase comporterebbe uno sbarco sulla terraferma di fronte alle isole. Questa sarebbe stata seguita nella seconda fase da un'operazione "shore-to-shore" attraverso l'ansa per catturare Insoemanai, per garantire una base di fuoco per supportare la fase finale dell'assalto a Insoemoar.

Le principali forze di combattimento assegnate al funzionamento Wakde-Sarmi sono stati disegnati dal generale di brigata Jens A. Doe 's 163 ° Regimental Combat Team , composto da 7.800 uomini, di cui circa 1.500 hanno partecipato lo sbarco sulla Wakde. Questa unità aveva precedentemente preso parte allo sbarco ad Aitape ed era stata sostituita dalla 32a divisione di fanteria il 4 maggio. Dopo l'imbarco ad Aitape il 15 maggio, le truppe furono inizialmente trasportate a Hollandia il 16 maggio in preparazione dell'operazione. Nel frattempo, gli aerei alleati hanno effettuato attacchi aerei intorno all'area bersaglio per tutta la fine di aprile e fino a maggio. Le forze navali assegnate all'operazione sono state staccate dal contrammiraglio William Fechteler s' Task Force 77 . Queste forze furono designate gruppo di attacco orientale e furono comandate dal capitano Albert G. Noble, e consistevano in tre gruppi di supporto al fuoco, con due incrociatori pesanti, tre incrociatori leggeri e 20 cacciatorpediniere. Sono state assegnate altre quattordici navi di supporto, tra cui dragamine, cacciatori di sottomarini e diversi mezzi da sbarco armati di razzi. I mezzi da sbarco che trasportavano le truppe d'assalto erano operati dal 542° Reggimento Genio e Battello di Riva, della 2° Brigata Speciale Genio .

Il bombardamento navale pre-invasione assegnato per supportare la prima fase dell'operazione ha coinvolto due forze di incrociatori: Task Force 74 e Task Force 75. La prima forza era comandata dal contrammiraglio britannico Victor Crutchley e consisteva di quattro navi australiane - gli incrociatori Australia e Shropshire e i cacciatorpediniere Warramunga e Arunta – e due cacciatorpediniere statunitensi, Mullany e Ammen . La Task Force 75 era comandata dal contrammiraglio statunitense Russell Berkey e consisteva degli incrociatori Phoenix , Boise e Nashville . Mentre la forza di Crutchley bombardava la terraferma intorno a Sawar e Sarmi, le navi di Berkley colpivano Wakde. Dieci cacciatorpediniere sotto il comando del capitano Richard Stout hanno anche sparato su obiettivi tra Toem e Maffin Bay.

All'inizio del 17 maggio, dopo un bombardamento di cinquanta minuti, tre battaglioni del 163° reggimento di fanteria furono sbarcati su una testa di ponte sulla terraferma intorno ad Arara, a est del fiume Tor. In alto una forza di caccia alleati e bombardieri medi era pronta a fornire supporto aereo ravvicinato, ma la resistenza giapponese era leggera, composta solo da fuoco di fucile. Il 3° battaglione stabilì la testa di ponte e poi assicurò il fianco occidentale mentre il 2° battaglione si spinse a est verso Tementoe Creek. Questi due battaglioni assicurarono la costa e in seguito avrebbero intrapreso pesanti combattimenti durante la battaglia di Lone Tree Hill ; nel frattempo, una piccola forza di truppe armate pesanti costruite attorno a una compagnia del 641° Battaglione Cacciacarri occupò Insoemanai. Il 1 ° Battaglione fu trattenuto intorno a Toem, con l'ordine di prepararsi a intraprendere lo sbarco sull'isola di Wakde intorno al giorno successivo.

Il 17 maggio la flotta orientale a guida britannica attaccò Surabaya nelle Indie orientali olandesi occupate dai giapponesi come diversivo dallo sbarco a Wakde. Questo attacco, che fu designato Operazione Transom , fu intrapreso da aerei provenienti da una portaerei americana e da una britannica. Il raid non ha avuto alcun effetto sugli schieramenti dell'esercito giapponese poiché la flotta orientale non era vista come una seria minaccia.

Battaglia

Sbarchi a Wakde

Per tutto il pomeriggio del 17 maggio, le truppe statunitensi su Insoemanai furono colpite da mortai giapponesi e mitragliatrici di Insoemoar. In risposta, per tutta la notte del 17/18 maggio, l'artiglieria americana ha sparato su Wakde dalla terraferma, mentre i comandanti alleati preparavano frettolosamente i piani per l'operazione. La pianificazione deliberata per l'assalto era stata evitata poiché l'operazione dipendeva dalla situazione mentre si sviluppava intorno a Toem. Alla fine, l'ordine di effettuare lo sbarco su Insoemoar, fu dato da Noble all'inizio del 18 maggio. Tre compagnie del 1° Battaglione (A, B e C) furono assegnate per effettuare la traversata, insieme ad una compagnia del 2° Battaglione (Compagnia F). Questi erano organizzati in sei ondate, ognuna delle quali sarebbe stata trasportata in LCVP con equipaggio di ingegneri del 542° EBSR. Furono assegnati anche quattro carri Sherman della 603rd Tank Company, che sarebbero stati trasportati attraverso l'ansa a Insoemoar a bordo di diversi LCM .

Il supporto al fuoco navale fu fornito dai cacciatorpediniere Wilkes e Roe , che iniziarono il bombardamento intorno alle 08:30. Supporto di fuoco indiretto è stato fornito anche da mortai e mitragliatrici operati dalle truppe sbarcate su Insoemanai il giorno precedente. Gli sforzi di queste forze distrussero le postazioni di difesa dei cannoni giapponesi da 75 mm e danneggiarono diversi bunker. Nel frattempo, il mezzo da sbarco ha iniziato a imbarcare le truppe d'assalto dalla spiaggia di Toem, a 2 miglia (3,2 km) di distanza. Il loro obiettivo era un tratto di spiaggia di 600 iarde (550 m) in una baia riparata a sud del molo nella parte sud-occidentale dell'isola, che era uno dei pochi posti intorno all'isola dove la barriera corallina non si estendeva. Il loro percorso verso la spiaggia li avrebbe portati a ovest di Insoemanai, dopo di che il mezzo da sbarco avrebbe virato a nord-est per la loro corsa verso la riva.

Le prime truppe statunitensi sbarcarono sull'isola alle 9:10 del 18, sbarcando dai loro LCVP sul lato sud occidentale dell'isola vicino al molo; sono stati seguiti a intervalli di cinque minuti dalle altre cinque onde. Poco dopo lo sbarco, le truppe statunitensi sono state sottoposte a un pesante fuoco da posizioni nascoste. Il fuoco, tuttavia, è stato prevalentemente mirato alle cannoniere LCI e alla fine gli americani hanno raggiunto la spiaggia con solo poche vittime. Alle 9:25, la forza di invasione era a terra con due carri armati (uno degli altri era stato perso in mare, mentre l'altro aveva danneggiato durante il caricamento) che gli americani usarono per mettere in sicurezza la testa di ponte , nonostante il fuoco pesante dei difensori giapponesi che uccise uno dei comandanti di compagnia. Il supporto aereo ravvicinato è stato fornito da uno squadrone di aerei d'attacco A-20 , sotto la direzione di un controllore in un B-25 .

Le società americane poi si sciolsero. Le compagnie B e F presero i carri armati e si diressero a ovest lungo la costa mentre la compagnia A fu inviata a sud-ovest per ripulire i nidi di mitragliatrici. La compagnia C fu quindi inviata a nord verso l'aeroporto dove subirono pesanti combattimenti scontrandosi con posizioni giapponesi ben difese. Anche così, l'avanzata a nord andò bene per gli Alleati ea mezzogiorno raggiunsero l'aeroporto. Alle 13:30, gli americani raggiunsero la parte settentrionale dell'aerodromo, ma non riuscirono a prendere il lato orientale, dove si trovava la maggior parte delle restanti forze giapponesi. Nonostante il ritardo nella messa in sicurezza dell'isola, per tutto il pomeriggio sono stati scaricati negozi e attrezzature da costruzione sulla spiaggia di atterraggio in modo che i lavori possano iniziare sull'aerodromo. Nel frattempo, i combattimenti sono continuati per tutto il giorno fino a quando gli aggressori non hanno scavato per la sera alle 18:00.

Mappa che mostra i movimenti dopo l'atterraggio

Per tutta la notte, un piccolo gruppo di giapponesi ha attaccato il posto di comando del battaglione americano, ma questo è stato infine respinto da elementi della compagnia D dopo uno scontro a fuoco che ha provocato la morte di 12 giapponesi e il ferimento di tre americani. Il giorno seguente, l'attacco degli Stati Uniti è continuato alle 9:15. Alla fine, il resto dell'aeroporto fu catturato nonostante la forte resistenza dei difensori giapponesi ben trincerati. Dopo la cattura dell'aeroporto, i giapponesi sopravvissuti si diressero verso le grotte di corallo sulla costa, ritardando gli americani per diverse ore prima di essere finalmente sopraffatti. Il terzo giorno della battaglia consistette principalmente in operazioni di rastrellamento da parte delle forze americane che ripulirono le ultime sacche di resistenza giapponese nell'angolo nord-orientale dell'isola. I giapponesi hanno intrapreso diverse accuse suicidarie "banzai" nel corso della giornata, ma le truppe statunitensi sono state in grado di superare la restante resistenza giapponese al calar della notte.

Le truppe per la costruzione dell'aerodromo dell'836º Battaglione dell'aviazione del genio arrivarono il 18 maggio, anche se i combattimenti continuavano. Il giorno seguente, iniziarono i lavori di costruzione per riparare ed estendere l'aeroporto mentre combattevano gli attacchi delle truppe giapponesi. Lo stesso giorno, anche le isole Kumamba, a nord-est, sono state occupate dalle truppe alleate per installare radar di ricerca per offrire un allarme tempestivo alla base di Wakde. Dopo una battaglia di tre giorni, l'isola fu dichiarata catturata il 20 maggio. Diversi cecchini giapponesi erano ancora sull'isola; furono infine sgomberati dalla compagnia L, che era stata distaccata dal 3° battaglione, 163° fanteria per assistere alle operazioni di rastrellamento tra il 22 e il 26 maggio. La cattura di Wakde costò agli americani 40 morti e 107 feriti, mentre i giapponesi persero 759 morti e 4 catturati.

Conseguenze

Dopo la cattura, Wakde Airfield è stato rapidamente ampliato per coprire l'intera isola con l'aeroporto operativo il 21 maggio nonostante fosse stato catturato solo di recente e il giorno successivo arrivò il personale del 348th Fighter Group , stabilendo il campo su Insoemanai; il loro aereo è arrivato il 26 maggio. Lo stesso giorno, arrivarono diversi PB4Y (B-24 Liberators navalizzati) dal VB-115 e iniziarono a condurre missioni di ricognizione da Wakde il giorno successivo. Più tardi nel corso del mese radar e controllo impianti sono stati stabiliti e più aeromobili, tra cui giorno e notte caccia e bombardieri pesanti, sono stati portati in. Comando Area inizialmente è sceso a un elemento della 308a Bombardamento ala prima di essere passato alla 310i Bombardamento Ala entro la fine del mese. Gli attacchi aerei giapponesi contro Wakde iniziarono il 27 maggio, ma furono in gran parte inefficaci.

I combattimenti sulla terraferma continuarono fino all'inizio di settembre quando le truppe alleate avanzarono lungo la costa verso Sarmi per liberare la baia di Maffin e catturare l'aeroporto intorno a Sawar; questa avanzata fu fortemente contrastata dai difensori giapponesi che erano trincerati in forti posizioni nelle montagne di Treviri. Sviluppata in un'area di sosta per le operazioni successive, la base di Wakde fu inizialmente una base aerea estremamente importante per gli Alleati, fornendo una base di atterraggio e decollo per attacchi sulla terraferma e su altre isole per tutto il resto del 1944, inclusa la battaglia di Biak . Alla fine, il suo uso svanì e divenne un campo di atterraggio di emergenza. Le truppe americane iniziarono il loro ritiro dall'isola nel gennaio 1945, con la rimozione di alcune attrezzature in questo momento; tuttavia, le operazioni su Wakde continuarono fino a novembre 1945. Le strutture di base furono successivamente acquistate dal governo delle Indie orientali olandesi nel 1946.

Appunti

Riferimenti

Ulteriori letture

  • Davison, John (2004). La guerra del Pacifico giorno per giorno . New York: Chartwell Books. ISBN 0-7858-2752-8.

link esterno

Coordinate : 1°56′S 139°1′E / 1,933°S 139,017°E / -1.933; 139.017