N. 71 Ala RAAF - No. 71 Wing RAAF

N. 71 Ala RAAF
Gli equipaggi di ricognizione tattica dell'ala n. 71 vengono informati sulla pista di atterraggio di Tadji in Nuova Guinea, giugno 1945
Attivo	1943–46
Nazione	Australia
Ramo	Royal Australian Air Force
Ruolo	attacco
Dimensione	Quattro-cinque squadroni volanti
Parte di	Gruppo n. 9 (1943-44) Gruppo n. 10 (1944) Comando settentrionale (1944-45)
Impegni	seconda guerra mondiale Campagna in Nuova Guinea Battaglia del Mare di Bismarck Bombardamento di Rabaul Campagna della Nuova Guinea occidentale Battaglia di Aitape Campagna Aitape-Wewak
comandanti
comandanti notevoli	Ian McLachlan (1943) Blake Pelly (1943–44) Colin Hannah (1944) Val Hancock (1945)
Aereo volato
attacco	bello ; Beaufighter
Combattente	P-40 Kittyhawk

No. 71 Ala è stato un Royal Australian Air Force (RAAF) ala della seconda guerra mondiale. È stata costituita nel febbraio 1943 a Milne Bay , Papua Nuova Guinea, come parte del Gruppo Operativo No.9 . L'ala inizialmente comprendeva due squadroni di P-40 Kittyhawk , uno di Lockheed Hudson e uno di Bristol Beaufort . Il pilastro dell'ala divenne presto il Beaufort, che alla fine equipaggiò cinque squadroni attaccati alla formazione. L'ala n. 71 ha preso parte alla campagna della Nuova Guinea sotto gli auspici del gruppo n. 9, prima di essere trasferita al gruppo operativo n. 10 per la campagna della Nuova Guinea occidentale nel 1944. Successivamente è tornata al controllo del comando settentrionale (ex n. 9 Group) per supportare le forze di terra australiane nella campagna di Aitape-Wewak e ha completato la sua missione di combattimento finale solo poche ore prima della resa giapponese nell'agosto 1945. L'ala n. 71 è rimasta in Nuova Guinea dopo la guerra ed è stata sciolta nel gennaio 1946.

Storia

Campagna in Nuova Guinea

Sala operativa del settore caccia dell'ala n. 71 sull'isola di Goodenough, Papua, ottobre 1943

L'ala n. 71 è stata costituita il 26 febbraio 1943 per controllare quattro squadroni volanti con sede a Milne Bay , Papua Nuova Guinea: Squadrone n. 6 , che operava con bombardieri Lockheed Hudson ; Squadrone n. 75 , operativo caccia P-40 Kittyhawk ; Squadrone n. 77 , operativo Kittyhawks; e lo Squadrone n. 100 , che operava aerosiluranti Bristol Beaufort . Il suo comandante inaugurale era Wing Commander (in seguito capitano del gruppo) Ian McLachlan . L'ala passò sotto l'egida del No. 9 Operational Group , descritto dallo storico Alan Stephens come la "prima unità di combattimento" della RAAF nell'area del Pacifico sudoccidentale (SWPA), il cui scopo era quello di agire come una forza d'attacco mobile a sostegno dell'avanzata. truppe alleate. A marzo i Beaufort presero parte alla Battaglia del Mare di Bismarck , "lo scontro aereo decisivo" nella SWPA secondo il generale Douglas MacArthur , ma non riuscirono a mettere a segno alcun colpo contro le navi giapponesi.

McLachlan abbandonò il comando nel giugno 1943 per diventare ufficiale senior dello staff aereo presso la sede del Gruppo n. 9; Il quartier generale dell'ala n. 71 si è trasferito a Goodenough Island lo stesso mese. Tra luglio e ottobre, i suoi squadroni effettuarono operazioni contro basi nemiche, navi e linee di comunicazione lungo la costa della Nuova Britannia . Ad agosto, all'ala fu affidata la responsabilità di Goodenough, dove fu raggiunta il mese successivo dallo Squadrone n. 8 , che volava sui Beaufort. Lo Squadrone No.6 si era nel frattempo convertito a Beauforts da Hudsons; rimase a Milne Bay insieme allo Squadrone n. 100, finché entrambi non si trasferirono a Goodenough a novembre. Tra l'ottobre 1943 e il febbraio 1944, i tre squadroni Beaufort presero parte a una serie di grandi attacchi a Rabaul , bombardando e mitragliando aeroporti, infrastrutture e navi; i giapponesi ritirarono i loro aerei da Rabaul il mese successivo. Il Wing Commander (in seguito capitano del gruppo) Blake Pelly mantenne il comando dello stormo dall'ottobre 1943 al maggio 1944, a parte un periodo di congedo nel gennaio-febbraio 1944, quando il Wing Commander Colin Hannah , precedentemente responsabile del n. 6 Squadron, assunse temporaneamente comando.

Campagna della Nuova Guinea occidentale

Squadrone n. 8 Beaufort sulla Nuova Guinea, 1944

All'inizio del 1944, il Gruppo operativo n. 9 era diventato una forza di guarnigione statica per l'area della Nuova Guinea e ad aprile era stato ribattezzato Northern Command per riflettere meglio il suo nuovo ruolo. Il mese successivo l'ala n. 71, ora guidata dal comandante dell'ala Ralph Moran, avanzò verso Nadzab , dove passò sotto il controllo del gruppo operativo n. 10 (in seguito la prima aeronautica tattica australiana ). Gli squadroni n. 8 e 100 si impegnarono in attacchi alle posizioni giapponesi a Wewak , effettuando ciascuno oltre 140 sortite durante il mese.

Nel mese di giugno, l'ala è andato avanti per Aitape , dove le sue due unità di Beaufort sono stati aumentati da n ° 30 Squadron volare Bristol Beaufighter , e le United States Army Air Forces ' 110th Squadron volare P-39 Airacobras . Questi quattro squadroni hanno intrapreso 1.510 sortite durante la battaglia di Aitape a luglio, consegnando 670 tonnellate di bombe. Il 7 agosto, lo Squadrone n. 8 ha effettuato 64 missioni, un record per un'unità Beaufort. Il generale americano Charles P. Hall ha elogiato l'ala per aver contribuito "in larga misura ... al successo dell'operazione mediante la continua interruzione delle linee di comunicazione nemiche e il bombardamento e il mitragliamento di concentrazioni e rifornimenti nemici". Anche il commodoro John Collins , che durante la battaglia guidò una task force della Royal Australian Navy che includeva gli incrociatori HMAS Australia e HMAS Shropshire , rese omaggio: "La precisione di questi bombardamenti è stata assicurata da un eccellente avvistamento aereo. Beauforts del 71 Wing RAAF ha dato questo avvistamento e merita molto credito per il modo efficiente in cui è stata intrapresa, soprattutto perché gli aviatori non erano osservatori addestrati e un Beaufort non è certo un aereo adatto per il lavoro."

Campagna Aitape-Wewak

Beauforts dello Squadrone n. 100 vicino a Wewak, gennaio 1945

A seguito di una decisione nel settembre 1944 che l'ala n. 71 non sarebbe avanzata a Morotai con il gruppo operativo n. 10, ma avrebbe invece sostenuto la 6a divisione australiana nella campagna Aitape-Wewak , il controllo generale dell'ala tornò al comando settentrionale. Lo stesso mese, i primi Beaufort dello Squadrone n. 7 arrivarono ad Aitape per aumentare gli Squadroni n. 8 e 100; l'ala è stata ulteriormente rafforzata nel mese di novembre con un volo di CAC Boomerang dello Squadrone n. 4 (Cooperazione militare) . Il comandante dell'ala Eric Cooper, in precedenza responsabile dello squadrone n. 7, è diventato il nuovo comandante dell'ala n. 71 in ottobre. Le unità Beaufort effettuarono circa 500 sortite al mese da novembre 1944 a gennaio 1945, ma in seguito dovettero ridurre il loro tasso di sforzo a causa della carenza di equipaggi, ordigni e carburante. Durante un periodo di tre giorni a marzo, due Beaufort esplosero a mezz'aria mentre sganciavano le loro bombe; l'aereo è stato ritirato dalle missioni di attacco per dieci giorni fino a quando il problema non è stato ricondotto a un'unità di coda difettosa nelle bombe da 100 libbre (45 kg).

Cooper consegnò al capitano del gruppo Val Hancock , ex comandante dello squadrone n. 100, nell'aprile 1945. Per massimizzare il supporto alle truppe di terra australiane in vista dell'assalto finale a Wewak , i tre squadroni esistenti di Beaufort del n. 71 Wing erano affiancati da altri due, nn. 6 e 15 . Circa sessanta Beaufort e Boomerang colpirono le posizioni giapponesi dietro Dove Bay prima degli sbarchi anfibi l'11 maggio per tagliare le truppe nemiche in ritirata. Durante l'intero mese, l'ala ha sganciato più di 1.200 tonnellate di bombe e ha effettuato oltre 1.400 missioni. A metà anno, l'ala era di nuovo acutamente a corto di carburante e ordigni, tanto che gli squadroni presero ad armare i loro Beaufort con bombe giapponesi catturate. Il 9 luglio arrivarono rifornimenti sufficienti per consentire all'ala di continuare ad operare alla forza nominale. L'ala n. 71 fu attiva fino all'ultimo giorno della guerra del Pacifico, effettuando la sua missione di combattimento finale che coinvolse trenta Beaufort solo poche ore prima che arrivasse la notizia della vittoria il 15 agosto 1945. Successivamente i suoi squadroni lanciarono volantini nelle restanti sacche di resistenza giapponese, informandoli della resa. L'ultima voce nel libro delle operazioni di No. 71 Wing è stata per il 21 gennaio 1946 a Tadji , Nuova Guinea. La sede è stata sciolta sei giorni dopo.

Ufficiali in comando

L'ala n. 71 era comandata dai seguenti ufficiali:

Appunti

Riferimenti

• Ala n. 71 (1943-1946). "Libretto operativo" . Fogli di storia dell'unità RAAF (modulo A50) . Canberra: Archivi nazionali dell'Australia .
• Gill, George Hermon (1968). L'Australia nella guerra del 1939–1945: Seconda serie (Navy) Volume II – Royal Australian Navy, 1942–1945 . Canberra: Memoriale di guerra australiano . OCLC  65475 .
• Gillison, Douglas (1962). L'Australia nella guerra del 1939–1945: Serie Tre (Air) Volume I – Royal Australian Air Force, 1939–1942 . Canberra: Memoriale di guerra australiano. OCLC  2000369 .
• Lungo, Gavin (1963). L'Australia nella guerra del 1939-1945: Serie uno (Esercito) Volume VII – Le campagne finali . Canberra: Memoriale di guerra australiano. OCLC  1297619 .
• Odgers, George (1968) [1957]. L'Australia nella guerra del 1939–1945: serie tre (aria) Volume II – Guerra aerea contro il Giappone, 1943–1945 . Canberra: Memoriale di guerra australiano. OCLC  11218821 .
• Stephens, Alan (2006) [2001]. La Royal Australian Air Force: una storia . Londra: Pressa dell'università di Oxford . ISBN 0-19-555541-4.

Ulteriori letture

• Odgers, George (1984). La Royal Australian Air Force: una storia illustrata . Brookvale: Bambino e Henry. ISBN 0-86777-368-5.