Bombardamento di Rabaul (novembre 1943) - Bombing of Rabaul (November 1943)
Attacchi aerei su Rabaul | |||||||
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Parte del teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale | |||||||
L'incrociatore giapponese Chikuma sotto attacco il 5 novembre 1943. | |||||||
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belligeranti | |||||||
Stati Uniti Australia Nuova Zelanda |
Giappone | ||||||
Comandanti e capi | |||||||
George Kenney (forze aeree di terra), William Halsey, Jr. , Frederick Sherman (forze navali) |
Mineichi Koga , Jinichi Kusaka |
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Forza | |||||||
3 portaerei, 2 portaerei leggere, 2 incrociatori leggeri, 9 cacciatorpediniere, 282 portaerei, 349 velivoli terrestri |
10 incrociatori, 11 cacciatorpediniere, 200 aerei |
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Vittime e perdite | |||||||
10 portaerei, 17 aerei terrestri distrutti |
6 incrociatori gravemente danneggiati, 52 aerei distrutti |
Gli Alleati della seconda guerra mondiale condussero un attacco aereo contro una forza di incrociatori presso la principale base giapponese di Rabaul nel novembre 1943. In risposta all'invasione alleata di Bougainville , i giapponesi avevano portato una forte forza di incrociatori giù da Truk , la loro principale base navale. nelle Isole Caroline a circa 800 miglia a nord di Rabaul, a Rabaul in preparazione di uno scontro notturno contro il rifornimento e il trasporto di supporto alleato. Le portaerei alleate e gli aerei terrestri attaccarono le navi giapponesi, gli aeroporti e le strutture portuali sull'isola della Nuova Britannia per proteggere l' invasione anfibia alleata di Bougainville . A seguito delle incursioni di Rabaul , le forze navali giapponesi non potevano più minacciare gli sbarchi. Il successo del raid iniziò a cambiare la convinzione fortemente radicata che le forze aeree basate su portaerei non potessero sfidare le forze aeree terrestri.
Sfondo
All'inizio del 1943, Rabaul era stata lontana dai combattimenti. Tuttavia, la grande strategia alleata nell'area del Pacifico sudoccidentale - Operazione Cartwheel - mirava a isolare Rabaul e a ridurlo con raid aerei. Le forze di terra giapponesi si stavano già ritirando in Nuova Guinea e nelle Isole Salomone , abbandonando Guadalcanal , Kolombangara , Nuova Georgia e Vella Lavella .
Rabaul, sull'isola della Nuova Britannia, era uno dei due principali porti del territorio australiano della Nuova Guinea . Era la principale base navale giapponese per la campagna delle Isole Salomone e la campagna della Nuova Guinea . Simpson Harbour - catturato dalle forze australiane nel febbraio 1942 - era conosciuto come "il Pearl Harbor del Sud Pacifico" ed era ben difeso da 367 cannoni antiaerei e cinque aeroporti.
Gli aeroporti di Lakunai e Vunakanau erano strisce australiane prebelliche. Lakunai aveva una pista per tutte le stagioni di sabbia e cenere vulcanica, e Vunakanau era ricoperta di cemento. Rapopo —14 miglia (12 NMI ; 23 km ) a sud-est—divenne operativo nel dicembre 1942 con piste in cemento e ampie strutture di supporto e manutenzione. Tobera —completato nell'agosto 1943 a metà strada tra Vunakanau e Rapopo—aveva anche strisce di cemento. I quattro drome avevano 166 rivestimenti protetti per bombardieri e 265 per caccia, con ulteriori aree di parcheggio di dispersione non protette. Il quinto aeroporto che proteggeva Rabaul era l'aeroporto di Borpop, completato nel dicembre 1942 attraverso il Canale di St. Georges sulla Nuova Irlanda .
Le difese contraeree erano ben coordinate da unità dell'esercito e della marina. L'esercito gestiva 192 dei 367 cannoni antiaerei e la marina 175. I cannoni navali sorvegliavano il porto di Simpson e le sue navi e i tre aeroporti di Tobera, Lakunai e Vunakanau. Le unità dell'esercito difendevano l'aeroporto di Rapopo, le discariche di rifornimento e le installazioni dell'esercito; e aiutò la marina a difendere Simpson Harbor. Un efficace sistema radar di allarme rapido forniva una copertura di 90 miglia (78 NMI; 140 km) da Rabaul e una copertura estesa con radar aggiuntivi su Nuova Britannia, Nuova Irlanda e a Buka. Questi set fornivano da 30 a 60 minuti di preavviso di un attacco.
Campagna aerea terrestre
Come parte dell'operazione Cartwheel, nell'autunno del 1943 la Fifth Air Force degli Stati Uniti , la Royal Australian Air Force e la Royal New Zealand Air Force , tutte sotto il comando del generale George Kenney , iniziarono una prolungata campagna di bombardamenti contro gli aeroporti e il porto. di Rabaul. La missione iniziale fu consegnata da 349 velivoli il 12 ottobre 1943, ma non poté essere seguita immediatamente a causa del maltempo. Un singolo raid di 50 bombardieri medi B-25 Mitchell ha raggiunto l'obiettivo il 18 ottobre. Gli attacchi continuati sono ripresi il 23 ottobre, culminando in un grande raid il 2 novembre.
Nella missione del 2 novembre, nove squadroni di B-25, 72 bombardieri in totale e sei squadroni di P-38 Lightning per un totale di 80 scorte di caccia attaccarono Simpson Harbour e le sue difese antiaeree con attacchi di bombardamento e mitragliamenti di quota minima. Otto B-25 furono abbattuti da AAA o caccia navali giapponesi. Anche nove dei P-38 furono persi. Tra i perduti c'era il maggiore Raymond H. Wilkins del 3rd Attack Group, a cui fu assegnata la Medaglia d'Onore postuma .
Attacchi portante
La Marina non aveva contemplato un attacco aereo su Rabaul. L'ammiraglio William Halsey stava attuando la fase successiva della sua avanzata sulla catena di Salomone e cercava di stabilire una base a Bougainville . A Bougainville i giapponesi avevano due aeroporti all'estremità meridionale dell'isola, uno nella penisola più settentrionale e un quarto a Buka, proprio di fronte al passaggio settentrionale. Invece di tentare un costoso assalto a queste aree fortemente difese Halsey fece sbarcare la sua forza d'invasione di 14.000 marines a Empress Augusta Bay , circa a metà della costa occidentale di Bougainville. Lì avrebbe ripulito i suoi Seabees e costruito un aeroporto tutto loro.
La prima notte l'unità navale di screening riuscì a difendere lo sbarco (la battaglia dell'Imperatrice Augusta Bay ), ma l'ammiraglio Mineichi Koga rispose prontamente. Nel giro di pochi giorni la forza dell'incrociatore locale era stata aumentata con rinforzi da Truk . I giapponesi avevano conservato le loro forze navali nell'ultimo anno, ma di fronte all'imminente minaccia a Rabaul ora impegnavano notevoli risorse nella speranza di schiacciare la forza appena sbarcata e il suo supporto navale. La forza fece rifornimento a Rabaul in preparazione della battaglia imminente.
Halsey non aveva forze di superficie comparabili per opporsi a questa nuova sfida. La sua principale forza di superficie, due corazzate e un certo numero di incrociatori, era stata trasferita nel Pacifico centrale per supportare l'imminente invasione di Tarawa. Le uniche forze a disposizione erano le compagnie aeree di Saratoga e Princeton . Questi sarebbero stati considerati una forza potente per una battaglia in mare, ma Rabaul era un porto pesantemente fortificato con cinque aeroporti e vaste batterie antiaeree. Gli aviatori della Marina lo avevano definito "un vespaio". Con l'eccezione del raid a sorpresa a Pearl Harbor, nessun attacco contro un obiettivo terrestre così formidabile era stato tentato da aerei da trasporto. In quanto tale era considerata una missione altamente pericolosa per gli equipaggi e metteva a rischio le stesse portaerei. Halsey in seguito disse che la minaccia che la forza dell'incrociatore giapponese a Rabaul rappresentava per i suoi sbarchi a Bougainville era "l'emergenza più disperata che mi ha affrontato in tutto il mio mandato come ComSoPac".
Con il destino dello sbarco in bilico, Halsey ordinò alle sue portaerei, sotto il comando del contrammiraglio Frederick Sherman , di dirigersi verso nord nella notte tra il 4-5 novembre per raggiungere la base di Rabaul per un'incursione all'alba. Avvicinandosi dietro la copertura di un fronte meteorologico, Sherman lanciò tutti i 97 dei suoi velivoli disponibili contro il bersaglio, senza lasciare nessun aereo per il pattugliamento aereo da combattimento sulle sue navi. Gli equipaggi ricevettero l'ordine di danneggiare il maggior numero possibile di navi da guerra, piuttosto che tentare di ottenere un affondamento. Gli aerei degli aeroporti di Barakoma e del Vella Lavella, recentemente catturato, sono stati inviati in mare per incontrarsi con la forza del vettore per fornire loro una certa protezione.
L'alba bombardamento aereo della Marina di Rabaul è stato seguito un'ora dopo con un raid Army Air Force da 27 bombardieri pesanti B-24 Liberator della Fifth Air Force, scortati da 58 P-38. Alla fine degli attacchi sei dei sette incrociatori giapponesi a Rabaul erano stati danneggiati, quattro dei quali gravemente. Atago ha subito incidenti sfiorati da tre bombe da 500 libbre (230 kg) che hanno causato gravi danni e ucciso 22 membri dell'equipaggio, incluso il suo capitano. Maya è stata colpita da una bomba sopra una delle sue sale macchine, causando gravi danni e uccidendo 70 membri dell'equipaggio. Mogami è stato colpito da una bomba da 500 libbre e dato alle fiamme, causando gravi danni e uccidendo 19 membri dell'equipaggio. Takao è stato colpito da due bombe da 500 libbre, causando gravi danni e uccidendo 23 membri dell'equipaggio. Chikuma è stato leggermente danneggiato da diversi incidenti sfiorati. Una bomba ha colpito nei pressi di Agano , che ha danneggiato un cannone antiaereo e ucciso un membro dell'equipaggio. Anche tre cacciatorpediniere sono stati leggermente danneggiati.
L'attacco era stato un successo straordinario, neutralizzando efficacemente gli incrociatori di Koga come una minaccia per la missione Bougainville. Sotto la minaccia di ulteriori attacchi aerei, la maggior parte delle navi da guerra giapponesi partirono per Truk il giorno successivo, ponendo praticamente fine alla presenza navale giapponese nell'area. Le perdite tra gli aerei attaccanti erano leggere.
Due giorni dopo un'unità portante aggiuntiva, il Task Group 50.3 (TG 50.3) della 5a flotta degli Stati Uniti, raggiunse Halsey, arrivando il 7 novembre. Queste navi furono tra la prima ondata di navi da guerra della Marina degli Stati Uniti di nuova costruzione e solo di recente erano diventate operative. Comandato dal contrammiraglio Alfred E. Montgomery , il gruppo di lavoro era composto dalle portaerei Essex e Bunker Hill e dalla portaerei leggera Independence . Halsey usò le navi di Montgomery e la TF 38 in un attacco combinato contro Rabaul l'11 novembre. Sherman ha lanciato il suo attacco da vicino a Green Island , a nord-ovest di Bougainville, che ha attaccato in caso di maltempo verso le 08:30. Dopo il suo ritorno, la TF 38 si ritirò a sud senza essere rilevata. Montgomery lanciato dal Mare di Salomone 160 miglia (140 NMI; 260 km) a sud-est di Rabaul.
Agano, che era rimasta a Rabaul dopo lo sciopero del 5 novembre, fu silurata e gravemente danneggiata in questi attacchi. Sulla scia dei raid i giapponesi lanciarono una serie di contrattacchi che coinvolgevano 120 aerei contro le portaerei statunitensi, ma la forza fu intercettata e perse 35 aerei senza infliggere danni alle navi di Montgomery. Queste incursioni non solo erano riuscite a proteggere le recenti conquiste degli alleati, ma avevano lasciato Rabaul stessa come un avamposto sempre più isolato, difficile da rifornire e poco pericoloso per l'accelerazione delle operazioni alleate nella regione. La cattura di Bougainville e Buka portò per la prima volta Rabaul nel raggio dei bombardieri tattici terrestri della Marina degli Stati Uniti e del Corpo dei Marines, ponendo le basi per la campagna di pacificazione volta a neutralizzare Rabaul iniziata il 17 dicembre 1943.
Guarda anche
Appunti
Riferimenti
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link esterno
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