John Wilton (generale) - John Wilton (general)

John Gordon Noel Wilton
Il colonnello John Wilton a Morotai, settembre 1945
Soprannome)	"Felice Jack"; "Giovanni sorridente"; "Signore Gioviale"
Nato	( 1910-11-22 )22 novembre 1910 Sydney , Australia
Morto	10 maggio 1981 (1981-05-10)(all'età di 70 anni) Canberra , Australia
Fedeltà	Australia
Servizio/ filiale	Esercito australiano Esercito britannico
Anni di servizio	1927–70
Classifica	Generale
Numero di servizio	216 (NX12337)
Comandi tenuti
Battaglie/guerre	seconda guerra mondiale Teatro del Medio Oriente campagna siriana Battaglia di Merdjayoun Teatro del sud-ovest del Pacifico Campagna di Salamaua-Lae
Premi
Altro lavoro	Diplomatico

Il generale Sir John Gordon Noel Wilton , KBE , CB , DSO (22 novembre 1910 – 10 maggio 1981) è stato un comandante anziano dell'esercito australiano . Ha servito come capo di stato maggiore generale (CGS), capo professionale dell'esercito, dal 1963 fino al 1966, e come presidente del Comitato dei capi di stato maggiore (CCOSC), precursore del ruolo di capo delle forze di difesa australiano , dal 1966 fino al 1970. Il suo mandato di otto anni come alto ufficiale prima dell'esercito e poi dell'esercito australiano ha attraversato quasi l'intero periodo del coinvolgimento della nazione nella guerra del Vietnam .

Nato a Sydney , Wilton è entrato nel Royal Military College, Duntroon , nel 1927. A causa della mancanza di opportunità nell'esercito australiano dell'epoca, ha preso una commissione nell'esercito britannico dopo la sua laurea nel 1930. Ha trascorso la maggior parte del resto del il decennio con la Royal Artillery in India . Wilton tornò in Australia alla vigilia della seconda guerra mondiale e fu assegnato alla Royal Australian Artillery . Ha visto l'azione con la 7a Divisione in Siria e la 3a Divisione in Nuova Guinea , guadagnandosi una menzione nei dispacci nella prima campagna e nel Distinguished Service Order nella seconda. Terminata la guerra come colonnello temporaneo , fu nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1947. Wilton fu inviato in Corea nel 1953 per prendere il comando della 28a Brigata del Commonwealth , guidandola nella sua azione finale della guerra a luglio. È stato elevato a Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico e insignito della Legione al merito degli Stati Uniti per la sua esibizione in Corea.

Wilton è stato promosso a maggiore generale nel 1957 ed è diventato comandante di Duntroon. Fu nominato Compagno dell'Ordine del Bagno nel 1962 e nominato CGS nel gennaio successivo, con il grado di tenente generale . Come CGS ha supervisionato una riorganizzazione della struttura divisionale dell'esercito , la reintroduzione della coscrizione e gli schieramenti durante la Konfrontasi Indonesia-Malesia e la guerra del Vietnam. Cavaliere nel 1964, ha ceduto la carica di CGS nel maggio 1966 ed è stato nominato CCOSC. In questo ruolo ha avuto la responsabilità generale delle forze australiane in Vietnam e ha lavorato per realizzare un'organizzazione di difesa integrata, tra cui un'accademia a tre servizi , un gruppo di intelligence congiunto e la fusione di dipartimenti governativi separati per l'esercito , la marina e l' aeronautica . Wilton è stato promosso generale nel settembre 1968 e si è ritirato dall'esercito nel novembre 1970. Ha servito come console generale a New York dal 1973 al 1975 ed è morto nel 1981, all'età di settant'anni.

Inizio carriera

John Wilton è nato a Sydney il 22 novembre 1910, secondo di due figli di migranti inglesi Noel e Muriel Wilton. Noel era un ingegnere elettrico e si trasferì con la sua famiglia a Hobart nel 1915 per lavorare presso il dipartimento idroelettrico della Tasmania. Frequentando varie scuole, John e suo fratello Maurice vissero a Sydney per un periodo con Muriel dopo la separazione dei loro genitori nel 1917, prima che Noel li riportasse a Hobart nel 1921. Nel 1923 si trasferì con loro a Grafton , New South Wales, dove gestito il Clarence River County Council. John ha frequentato la Grafton High School, dove ha conseguito il diploma di maturità . Considerato dalla famiglia un "solitario", "un chiaro pensatore" e un "abbastanza, determinato, realizzatore", entrò al Royal Military College, Duntroon , nel febbraio 1927, all'età di sedici anni. All'inizio è stato sottoposto alla solita imbastardimento dato ai cadetti più giovani dagli anziani, ma non era noto per infliggere lo stesso trattamento ai giovani una volta raggiunta la classe senior. Sebbene un po' distante dai suoi compagni, ha fatto bene negli sport di squadra come il rugby e l'hockey, così come il nuoto e le immersioni. Secondo accademico nella sua classe di dodici, Wilton si laureò a Duntroon il 9 dicembre 1930.

Nel 1930, gli effetti della Grande Depressione avevano ridotto le opportunità per i laureati Duntroon. Solo quattro dei compagni di classe di Wilton si unirono alle forze militari australiane , mentre quattro si trasferirono alla Royal Australian Air Force (RAAF) e quattro all'esercito britannico . Wilton fu tra gli ultimi menzionati, prendendo un incarico come sottotenente nella Royal Artillery , con anzianità dal 22 novembre 1930. In cerca di servizio attivo, richiese un incarico in India e salpò con la 6th Field Brigade a Bombay nel novembre 1931 Trascorse i successivi tre anni a Fyzabad , vicino al confine nepalese. Promosso tenente il 31 dicembre 1933, intraprese addestramento ed esercitazioni con la sua batteria, e imparò a parlare l' urdu , ma non vide alcuna azione. Nel febbraio 1935 fu inviato in Birmania , unendosi alla decima batteria ( Abbottabad ) dell'artiglieria da montagna indiana a Maymyo , vicino a Mandalay . Secondo il biografo David Horner , il "primo assaggio di eccitazione" di Wilton avvenne nell'aprile 1935, quando si unì alla caccia a una tigre ribelle e sparò all'animale mentre attaccava e sbranava uno dei suoi compagni. A novembre ha visto il servizio operativo con la sua unità in schermaglie con membri delle tribù locali nello stato di Wa, nel nord della Birmania, al confine cinese.

Dopo otto mesi di congedo prolungato nel 1936 e un incarico nell'Indian Army Ordnance Corps il 6 aprile 1938, Wilton tornò brevemente in Australia per sposare Helen Marshall il 9 luglio 1938 nella chiesa di Sant'Andrea a Summer Hill , nel Nuovo Galles del Sud. John aveva incontrato Helen, allora infermiera, in un doppio appuntamento a Sydney mentre era nel suo ultimo anno a Duntroon; la coppia aveva due figli e una figlia. Nello stesso viaggio di ritorno a casa fu invitato a trasferirsi nell'esercito australiano e accettò. Promosso capitano il 31 dicembre 1938, Wilton terminò il suo servizio britannico con una batteria costiera a Karachi , e fu arruolato nella Royal Australian Artillery il 26 maggio 1939. Il suo servizio con l'esercito britannico in India e Birmania gli aveva offerto un'esperienza reggimentale che non avrebbe mai potuto guadagnare in Australia, così come una comprensione delle condizioni montuose e tropicali che gli avrebbero giovato negli anni a venire.

seconda guerra mondiale

Posto di comando della 12a batteria, 2/6° reggimento da campo, durante la battaglia di Merdjayoun, giugno 1941

Wilton trascorse un anno in postazioni di artiglieria costiera a North Head e Port Kembla prima di trasferirsi alla Seconda Forza Imperiale Australiana . Fu promosso maggiore il 7 maggio 1940 e gli fu assegnato il comando di una batteria nel 2/4th Field Regiment , parte della 7th Division , recentemente costituita , che si imbarcò per il Medio Oriente in ottobre. Durante il viaggio scrisse a sua moglie una lettera nel caso fosse stato ucciso, ammonendo: "Ricorda quello che è sempre stato il nostro motto: niente può sconfiggerci, nemmeno la morte!" Nominato Brigade Major Royal Artillery della divisione il 19 marzo 1941, Wilton prestò servizio sotto il brigadiere Frank Berryman nella campagna siriana e fu responsabile del coordinamento delle operazioni durante la battaglia di Merdjayoun a giugno. Assegnato al personale del Comando I Corpo , Wilton è diventato Ufficiale di Stato Maggiore Generale Grado 2 (Artiglieria) il 1 novembre; questa sarebbe stata l'ultima postazione di artiglieria della sua carriera. È stato promosso a tenente colonnello temporaneo il 25 novembre. Il 30 dicembre, Wilton è stato menzionato nei dispacci per il suo servizio con la 7a Divisione. Entrò nella Middle East Staff School di Haifa nel gennaio 1942 e si laureò a maggio.

Tornando in Australia, Wilton divenne generale Staff Officer di Grado 1 in maggiore generale Stanley Savige s' terza divisione nel mese di agosto 1942. Savige poi ricordato che "non ho mai avuto un personale più competente, né una squadra cooperativa, di quella personale dopo Wilton è arrivato." Il 3 ° Divisione faceva parte del tenente generale Edmund Herring 's II Corpo . In ottobre, Herring succedette al tenente generale Sydney Rowell come comandante della Forza della Nuova Guinea e Savige divenne comandante del corpo ad interim. Con la sua attenzione concentrata sul corpo, Savige si affidava a Wilton per supervisionare l'addestramento della 3a Divisione. Wilton si recò in Nuova Guinea nel febbraio 1943 per perlustrare il terreno e iniziare i piani per l'imminente campagna della divisione a Salamaua . Fu assegnato alla Kanga Force a Wau nel marzo 1943, prima del suo assorbimento da parte della 3a Divisione il mese successivo. Herring aveva ordinato che la 3a Divisione "minacciasse" Salamaua e, nonostante i tentativi di Wilton di chiarire esattamente cosa significasse, l'ordine rimase vago. Savige e Wilton lo interpretarono nel senso che la 3a Divisione doveva catturare Salamaua, quando in realtà il suo scopo principale nella campagna era di distogliere le forze giapponesi da Lae . In ogni caso, la 3a divisione progrediva costantemente e ad agosto doveva essere ordinato di rallentare in modo che Lae potesse essere attaccata prima di Salamaua. Wilton ha ricevuto gran parte del merito per le prestazioni della 3a Divisione. È stato insignito del Distinguished Service Order (DSO) per la sua "abilità e abilità in Nuova Guinea" tra il luglio 1942 e l'aprile 1943, la citazione è stata promulgata il 27 aprile 1944.

Nel settembre 1943, dopo il suo servizio con la 3a divisione, Wilton fu inviato a Washington, DC come ufficiale di stato maggiore, missione militare australiana; trascorse novembre e dicembre 1944 in Europa, osservando l'organizzazione militare degli Alleati. Fu promosso colonnello temporaneo nel maggio 1945 e trascorse il resto della guerra nello staff del quartier generale avanzato di terra del generale Sir Thomas Blamey a Morotai nelle Indie orientali olandesi e del quartier generale avanzato di Echelon a Manila nelle Filippine. Su raccomandazione di Blamey, Wilton fu onorato per lo "standard particolarmente elevato" del suo lavoro nello stato maggiore con la nomina a Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE), promulgato il 6 marzo 1947.

La carriera del dopoguerra

Ascesa al comando anziano

Wilton era ancora solo un capitano sostanziale alla fine delle ostilità, ma era considerato dal consiglio militare come tra quegli "ufficiali promettenti che si sono fatti strada fino in cima durante la guerra" e quindi da meritare di mantenere il loro grado in tempo di guerra. Divenne vicedirettore delle operazioni e dei piani militari presso il quartier generale dell'esercito (AHQ), Melbourne, nel marzo 1946; promosso a tenente colonnello sostanziale il 30 settembre 1946, l'anno successivo assunse l'incarico della stessa direzione. Promosso colonnello sostanziale l'11 aprile 1950, quell'anno fu nominato membro della Missione di Bridgeford , che consigliò il governo australiano sullo stato dell'emergenza malese . Durante una visita a Singapore nel febbraio-marzo 1951 come parte di una squadra di pianificazione congiunta, esortò i suoi omologhi britannici a mantenere la loro presenza in Malesia come base di una forza combinata, senza la quale l'Australia sarebbe riluttante a impegnare truppe per la regione sicurezza. Wilton lasciò il suo posto all'AHQ nel novembre 1951 e frequentò l' Imperial Defense College a Londra nel 1952. Essendo stato assegnato un comando di combattimento nella guerra di Corea , fu promosso a brigadiere il 13 marzo 1953, arrivò a Seoul entro una settimana e ha assunto la 28a Brigata del Commonwealth dal compagno di brigata Thomas Daly, laureato a Duntroon, il 25 marzo.

Il brigadiere Wilton (al centro) al comando della 28a brigata del Commonwealth in Corea, affiancato dai tenenti generali Sir Sydney Rowell (seconda a sinistra) e Henry Wells (seconda a destra), nel 1953

La 28a è stata descritta nella storia ufficiale del coinvolgimento dell'Australia nella guerra di Corea come "la brigata più diversificata a livello nazionale" nella 1a divisione del Commonwealth , composta da unità australiane, britanniche, indiane e neozelandesi, ma anche "una formazione straordinariamente ben unita ". Dopo aver operato sul lato orientale della Jamestown Line da aprile, il 28th fu trasferito verso ovest per sostituire la 29th Brigade at the Hook, la posizione più vulnerabile della Commonwealth Division, il 9-10 luglio. Alle 18:15 del 23 luglio, Wilton informò i suoi capi di battaglione che un armistizio era pronto per essere firmato e per mantenere le pattuglie al livello minimo necessario per la sicurezza della linea. L' ultima azione della brigata si è svolta nei tre giorni successivi, quando ha usato artiglieria, mortaio, mitragliatrice e fucili per respingere un pesante assalto delle truppe cinesi, infliggendo fino a 3.000 vittime. Wilton in seguito ha ricordato la "vista terribile e raccapricciante" della terra di nessuno "letteralmente tappezzata di cadaveri". Era presente alla cerimonia dell'armistizio a Panmunjom il 27 luglio. Essendo riuscito a mantenere la disciplina e il morale del suo comando durante un momento potenzialmente problematico tra la fine del conflitto e l'inizio della pace, consegnò il 28° al brigadiere Ian Murdoch il 19 febbraio 1954. Per il suo servizio in Corea, Wilton fu elevato a Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) nel Queen's Birthday Honours il 10 giugno 1954. È stato anche insignito della Legion of Merit degli Stati Uniti per la sua "eccezionale leadership e iniziativa"; la decorazione è stata pubblicata sulla Gazzetta Ufficiale il 1 maggio 1956.

Dopo essere tornato in Australia, Wilton fu nominato brigadiere responsabile dell'amministrazione presso la sede del comando orientale , il suo primo incarico amministrativo. Nel novembre 1955 fu assegnato allo Stato Maggiore dell'AHQ, dove era responsabile dell'intelligence, delle operazioni e dei piani, e prese parte ai preparativi australiani per le esercitazioni della SEATO . È stato promosso a maggiore generale il 24 marzo 1957 e divenne comandante del Royal Military College, Duntroon. Sebbene non fortemente religioso, Wilton si considerava responsabile dello sviluppo spirituale e morale dei cadetti più giovani; ha tenuto a partecipare regolarmente alla parata della chiesa e nel 1959 ha lanciato personalmente un appello per fondi pubblici per costruire la Anzac Memorial Chapel del college, che sarebbe stata aperta nel 1966. Il suo obiettivo principale, tuttavia, era accademico: preoccupato che i laureati fossero a rischio di rimanendo indietro rispetto ai loro pari sempre più qualificati nell'industria e nel servizio pubblico, lavorò assiduamente per rendere il college un'istituzione che concedeva diplomi; questo è stato realizzato nel 1967. Dal giugno 1960 al 1962, Wilton è stato capo dell'Ufficio di pianificazione militare presso il quartier generale della SEATO, a Bangkok . Credeva che la Thailandia fosse strategicamente vitale, dichiarando "se vuoi tenere il sud-est asiatico, devi tenere la Thailandia". La sua posizione gli ha permesso di osservare da vicino il deterioramento della situazione in Laos , che minacciava di riversarsi in Thailandia, e la crescente attenzione delle potenze occidentali sul Vietnam del Sud . È stato nominato Compagno dell'Ordine del Bagno (CB) nel 1962 Queen's Birthday Honours, in particolare per la sua "evidente devozione al dovere e la sua unicità di intenti" come comandante di Duntroon. Il 21 gennaio 1963 Wilton fu promosso tenente generale e divenne capo di stato maggiore generale (CGS), succedendo al tenente generale Sir Reginald Pollard . È stato nominato Cavaliere Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (KBE) nel 1964 New Year Honours .

Capo di Stato Maggiore Generale

Seguendo la guida dell'esercito degli Stati Uniti, nel 1960 l'esercito australiano aveva sostituito la sua precedente struttura divisionale "triangolare" di tre battaglioni di fanteria sotto un quartier generale di brigata, con un'organizzazione " pentropica " composta da cinque battaglioni più grandi senza uno strato di brigata tra divisione e battaglione Sede centrale. Ciò ha avuto l'effetto di ridurre il numero totale di battaglioni australiani, aumentando al contempo la loro forza individuale. Wilton era scontento della struttura pentropica, ragionando sul fatto che il numero di battaglioni, piuttosto che la loro forza relativa, era il fattore prevalente quando si consideravano potenziali schieramenti all'estero. Gli Stati Uniti avevano comunque abbandonato il sistema nel giugno 1961. Nell'ottobre del 1964, Wilton commissionò una revisione che alla fine raccomandava un ritorno alla formazione triangolare. Nel frattempo, in risposta alla Konfrontasi Indonesia-Malesia , il governo australiano ha reintrodotto la coscrizione, che Wilton ha combattuto fino alla convinzione che il governo non avrebbe migliorato la retribuzione e le condizioni sufficientemente per attirare con qualsiasi altro mezzo le reclute necessarie per far fronte agli impegni all'estero . Wilton era ansioso di mitigare qualsiasi pregiudizio che i militari nazionali potessero avere contro la soldataglia regolare, e viceversa; quando ha trovato una nota di un comitato dell'esercito che affermava che "deve essere riconosciuto che l'uomo del NS era probabilmente un soldato riluttante", ha scritto su di esso "Questa ipotesi non è giustificata". Nel febbraio-marzo 1965, a seguito di una richiesta del governo malese, l'Australia inviò nel Borneo 1 Squadron, Special Air Service Regiment e 3rd Battalion, Royal Australian Regiment , impegno che Wilton si sentiva in grado di raccomandare a seguito delle recenti decisioni di aumentare il personale dell'esercito e il numero di battaglioni.

UH-1 Iroquois di No. 9 Squadron RAAF in Vietnam

A metà del 1964, l'Australia aveva già inviato una piccola squadra di consiglieri militari , oltre a un volo di trasporti DHC-4 Caribou di nuova acquisizione , per aiutare il governo sudvietnamita nella sua lotta contro i Viet Cong . Il 1 ° Battaglione, Royal Australian Regiment , fu schierato nel maggio 1965. Era attaccato a una brigata dell'esercito americano e Wilton era responsabile della definizione dei suoi parametri operativi. Ad agosto, raccomandò al suo omologo della RAAF, l'Air Marshal Alister Murdoch , l'invio di due elicotteri Irochesi UH-1 in Vietnam. Wilton riteneva che entrambi i servizi avrebbero tratto vantaggio dall'acquisizione di familiarità con le operazioni aeree/terrestri nella regione prima di qualsiasi impegno su larga scala delle forze australiane. Era esasperato quando Murdoch respinse l'idea per motivi di risorse, nonostante il fatto che i due terzi del complemento UH-1 della RAAF fossero stati acquistati con l'esplicito scopo di cooperazione dell'esercito. Secondo la storia ufficiale dell'aeronautica del dopoguerra, quando il governo federale dispiegò lo squadrone n. 9 e i suoi UH-1 in Vietnam meno di un anno dopo, l'unità non era preparata per le operazioni di combattimento.

Wilton ha sostenuto la richiesta della RAAF che il vice comandante delle forze australiane Vietnam sia un ufficiale aereo , nonostante i dubbi di alcuni alti membri dell'esercito e il fatto che una nomina di questo livello non fosse commisurata ai relativi impegni dei servizi nel conflitto. In quello che la storia ufficiale dell'Australia nella guerra del Vietnam ha descritto come un "approccio pragmatico e lungimirante", Wilton ha espresso la speranza che un tale accordo avrebbe dato all'Aeronautica una comprensione più stretta della cooperazione terra/aria, ed evitare "aumentare le differenze di opinioni su concetti strategici e tattici con le forze armate australiane". A seguito della decisione del governo federale nel marzo 1966 di inviare una task force di due battaglioni in Vietnam, Wilton ha negoziato con i comandanti statunitensi e sudvietnamiti un'area operativa autonoma per gli australiani, nella provincia di Phuoc Tuy , dove avrebbero potuto operare con un ragionevole grado di indipendenza. Ha anche approvato Nui Dat , nel centro della provincia in avanti delle principali aree popolate, come base principale della task force, nonostante la sua distanza dalle unità di supporto a Vung Tau e lo sforzo supplementare richiesto per difenderla. Wilton ha rifiutato un ruolo mobile per gli australiani che li avrebbe posti sotto il controllo di una divisione statunitense perché, secondo lui, "le loro operazioni sono diventate un po' un tritacarne" con "enormi perdite". Il 19 maggio 1966, prese il posto del maresciallo capo dell'aeronautica Sir Frederick Scherger come presidente del Comitato dei capi di stato maggiore (CCOSC), una posizione che prefigurava quella del moderno capo delle forze di difesa . Gli successe come CGS dal tenente generale Daly. Secondo la storia ufficiale, la tempistica della consegna della CCOSC è stata "particolarmente significativa" in quanto "coincisa con il cambiamento in Vietnam da una forza dell'esercito che era responsabile del capo di stato maggiore generale a una forza combinata che rispondeva al presidente, capi del Comitato del personale. Wilton, quindi, ha portato avanti le sue responsabilità riguardo all'impegno del Vietnam per la sua nuova nomina."

Presidente del Comitato dei capi di stato maggiore

Vietnam

Wilton accettò la teoria del domino e non vacillò mai nel suo impegno per il Vietnam, ma già a metà del 1967 dubitava che la guerra potesse essere vinta a meno che gli Stati Uniti non fossero pronti a fare di tutto per invadere il Nord . Cauto nell'espandere il coinvolgimento dell'Australia, sostenne lo schieramento di uno squadrone di carri armati Centurion piuttosto che un terzo battaglione di fanteria quando arrivarono chiamate per aumentare la forza della task force in Vietnam, ma alla fine il governo federale annunciò entrambi gli impegni nell'ottobre 1967. Wilton consigliò anche il governo di respingere qualsiasi richiesta del comando statunitense in Vietnam di ruotare la task force australiana fuori da Phuoc Tuy e mostrare le sue capacità in un'arena operativa più ampia, ragionando sul fatto che era più importante che le truppe rimanessero nelle campagne che conoscevano e continuassero per costruire relazioni con la popolazione locale. Tuttavia, ha sostenuto con forza il comandante della task force australiana, il brigadiere Ronald Hughes , quando quest'ultimo è stato criticato in patria per aver condotto "operazioni in stile americano" al di fuori delle immediate vicinanze di Phuoc Tuy, come le battaglie delle basi di supporto al fuoco Coral e Balmoral. a metà del 1968. Il conflitto ha continuato a ribollire tra l'esercito e la RAAF per quanto riguarda il supporto aereo, e Wilton ha supervisionato le discussioni tra Daly e Murdoch che hanno assicurato un'organizzazione aerea dell'esercito separata, portando alla formazione dell'Australian Army Aviation Corps nel luglio 1968. Il 22 agosto, il Federal il governo ha annunciato che Wilton sarebbe stato promosso generale , a partire dal 1 settembre, in riconoscimento del suo "eccezionale contributo al Commonwealth nella sua attuale nomina". Fu il primo ufficiale australiano a raggiungere il grado dopo Blamey, ventisette anni prima.

Carri armati Centurion del 1° reggimento corazzato australiano a Vung Tau, Vietnam del Sud, nel 1968

Riduzione delle truppe degli Stati Uniti nel 1969 sotto il presidente Richard Nixon s' Vietnamizzazione politica ha portato alla crescente domanda per i prelievi simili di truppe australiane. Wilton, Daly e altri alti ufficiali hanno sostenuto che la natura "equilibrata" della task force australiana sarebbe stata danneggiata da un ritiro frammentario e che l'unica forma valida di riduzione sarebbe stata "one out, all out"; il governo scelse un ritiro graduale, ritirando un battaglione nell'ottobre 1970 e gli altri due nell'ottobre e dicembre 1971. La natura divisiva della guerra causò conflitti all'interno della stessa famiglia di Wilton; tutti i suoi figli si opposero attivamente e nel settembre 1969 suo figlio Robert bruciò pubblicamente il suo avviso di rinvio della leva fuori dal Parlamento, a Canberra , dopo aver invitato gli studenti dell'Australian National University a non iscriversi al servizio nazionale. Il Canberra Times pubblicò un articolo sull'incidente del Parlamento, completo di una fotografia di Robert che bruciava il suo avviso. Come anziano soldato australiano, Wilton si rifiutò di commentare la situazione; Robert ha riferito che lui e suo padre hanno rispettato i punti di vista dell'altro, e le relazioni all'interno della famiglia sono rimaste amichevoli.

Uno degli aspetti più controversi della condotta australiana della guerra del Vietnam era stato l'impiego di un campo minato di sbarramento intorno a Phuoc Tuy dal 1967 al 1969. Wilton sosteneva che il campo minato era già in costruzione quando ne venne a conoscenza per la prima volta e che considerava il decisione di competenza del comandante a terra, il brigadiere Stuart Graham . Di fronte alle crescenti perdite tra le truppe australiane dalle mine evidentemente sollevate dalla zona dai Viet Cong, ha sottolineato che i sudvietnamiti, che avrebbero dovuto pattugliare il campo minato, non stavano facendo la loro parte. Wilton credeva inoltre che il campo minato della barriera fosse una soluzione innovativa ai problemi che affliggono la task force e che la decisione del comandante di implementarlo era "meglio che sedersi sul sedere e non provare nulla". Ha respinto i suggerimenti dei critici secondo cui il campo minato era "il più grande errore" fatto dall'Australia in Vietnam, dichiarando che era "come essere saggi dopo l'evento".

Aspirazioni di difesa comune

Il tenente generale Wilton come presidente del comitato dei capi di stato maggiore, con il capitano del gruppo Peter Raw (a sinistra) e il maggiore generale Kenneth MacKay (al centro) a Vung Tau Airfield, nel Vietnam del Sud, nel 1966

La posizione di Wilton come CCOSC non aveva autorità statutaria sui capi dell'esercito, della marina e dell'aeronautica, né una linea di comando diretta per le forze australiane in Vietnam. David Horner ha osservato che in caso di emergenza, Wilton "doveva emanare direttive e poi cercarne l'approvazione retrospettiva da parte del ministro o del Comitato dei capi di stato maggiore". Secondo lo storico Eric Andrews , Wilton "si irritava per la sua mancanza di controllo sui servizi e per la necessità di una riforma organizzativa". Mentre CGS, si era unito a Scherger nel chiedere un'unica organizzazione della Forza di Difesa australiana con un ministro della Difesa , in contrasto con l'accordo esistente in cui ogni servizio operava con autonomia virtuale, supportato dal proprio ministro e dipartimento. Nel luglio 1967, è diventato un membro del Comitato per l'istruzione terziaria (Services' Cadet Colleges) per pianificare un'accademia militare a tre servizi, che alla fine è stata aperta come Australian Defense Force Academy nel 1986. È stato anche in grado di far passare un piano per istituire, nel 1970, la Joint Intelligence Organization per sostituire l'ex Joint Intelligence Bureau e tre gruppi di intelligence a servizio unico.

Nel 1967, e di nuovo nel 1970, Wilton raccomandò la creazione di un unico Consiglio di amministrazione della Difesa, composto dal Ministro della Difesa, dal Segretario alla Difesa, CCOSC e dai tre capi di servizio, per assumere le funzioni dell'Aeronautica, Militare e Naval Boards, insieme a quelli dei loro ministri separati. Anche se all'epoca non se ne fece nulla, Wilton fu consultato dal partito laburista prima della sua riorganizzazione del Dipartimento della Difesa, che iniziò subito dopo aver sconfitto i liberali nelle elezioni federali del dicembre 1972. L'anno successivo furono aboliti i ministeri a servizio unico in favore di un Dipartimento della Difesa onnicomprensivo ; nel 1984, la posizione del CCOSC si era evoluta fino a diventare il capo delle forze di difesa, comandando direttamente tutti e tre i servizi armati attraverso i rispettivi capi.

Più tardi nella vita

Wilton successe come CCOSC dall'ammiraglio Sir Victor Smith il 23 novembre 1970, e si ritirò dall'esercito. Successivamente ha lavorato nel Comitato Kerr che ha esaminato la retribuzione e le condizioni nelle forze armate, visitando diverse basi estere tra cui Nui Dat e Vung Tau. Wilton ha terminato la sua carriera come diplomatico, servendo come console generale d' Australia a New York dal settembre 1973 al novembre 1975. Nel 1979 è diventato uno dei primi sponsor del Comitato del Trattato aborigeno, che ha sostenuto un trattato tra il governo federale e gli aborigeni rappresentanti. Morì di cancro alla prostata nella sua casa di Canberra il 10 maggio 1981, all'età di settant'anni. Sopravvissuto dalla moglie e dai figli, Wilton ricevette un funerale militare a Duntroon, nella Anzac Memorial Chapel che aiutò a fondare, e fu cremato al Norwood Park Crematorium, Canberra.

Eredità

Riflettendo sul coinvolgimento dell'Australia nella guerra del Vietnam, Wilton ritenne che fosse giustificato e che l'intervento dell'Occidente aiutò a ritardare l'acquisizione del Vietnam del Sud e la diffusione del comunismo in Laos e Cambogia, di quasi un decennio. "Se ne valesse la pena", ha aggiunto, "spetta allo storico giudicare". La lezione chiave, secondo lui, era quella di non intervenire in un conflitto "a meno che non si sia preparati a vincere", perché "non era qualcosa in cui puoi semplicemente mettere un piede e sentire la temperatura".

Il biografo David Horner ha descritto Wilton come "probabilmente il più importante e influente ufficiale dell'esercito australiano nella seconda metà del ventesimo secolo". Horner gli ha attribuito un contributo significativo all'evoluzione della Forza di difesa australiana attraverso la ricerca del comando e del controllo congiunti. Ha inoltre osservato che mentre il predecessore di Wilton come CCOSC, Scherger, era stato promosso a 4 stelle dopo quattro anni nel ruolo, e lo stesso Wilton dopo due anni e mezzo, i successori di Wilton hanno guadagnato il loro grado di 4 stelle dopo aver assunto la posizione, indicando la sua crescente importanza.

Fin da piccolo Wilton era considerato cerebrale e introspettivo; i suoi colleghi in età adulta hanno scoperto che aveva una mente incisiva, standard elevati e poca inclinazione o capacità per le chiacchiere. Il suo comportamento serio gli è valso i soprannomi ironici "Happy Jack", "Smiling John" e "Sir Jovial", sebbene fosse capace di gesti premurosi e lampi di umorismo. Il maggiore generale Paul Cullen , membro del consiglio militare delle forze militari cittadine dal 1964 al 1966, descrisse Wilton come "molto rigido, molto regolare, molto formale, ma un uomo piacevole". Lo storico della guerra di Corea Robert O'Neill ha affermato che "Uno degli aspetti più notevoli della sua carriera è stato il fatto che è arrivato così lontano attraverso una professione altamente competitiva senza mai suonare nella galleria".

Appunti

Riferimenti

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