Battaglia di Ratsua - Battle of Ratsua

Battaglia di Ratsua
Parte della campagna Bougainville del teatro del Pacifico ( seconda guerra mondiale )
Le truppe australiane si ritirano da Ratsua sulla penisola di Soraken dopo la fine delle ostilità, agosto 1945
Data giugno-agosto 1945 Posizione Bougainville , Nuova Guinea Risultato Stallo; La resa delle forze giapponesi pone fine alle ostilità
belligeranti
Australia	Giappone
Comandanti e capi
Arnold Potts	Masatane Kanda Eikichi Kato
Unità coinvolte
23° Brigata : 8° Battaglione di Fanteria 27° battaglione di fanteria	87a guarnigione navale
Forza
~1.600 uomini	1.400 militari 600 civili armati 1.400 non combattenti

La battaglia di Ratsua ebbe luogo durante la seconda guerra mondiale e coinvolse le forze australiane e giapponesi . Parte della più ampia campagna di Bougainville del teatro del Pacifico , la battaglia si svolse nel settore settentrionale di Bougainville tra giugno e agosto 1945. Le principali forze che presero parte ai combattimenti furono la 23a brigata australiana e l'87a forza navale giapponese.

I combattimenti avvennero in seguito a un fallito sbarco delle forze australiane alla piantagione di Porton all'inizio di giugno, che faceva parte di un tentativo di aggirare una serie di punti di forza che i giapponesi avevano costruito alla base della penisola di Bonis . Successivamente, i combattimenti nel settore settentrionale intorno a Ratsua divennero essenzialmente un'azione di contenimento per gli australiani, poiché concentrarono i loro sforzi e le loro risorse nel dirigersi a sud verso Buin , che era il principale centro della resistenza giapponese sull'isola all'epoca. Di conseguenza, la situazione intorno a Ratsua rimase in gran parte statica fino alla fine delle ostilità a metà agosto 1945.

Sfondo

Situazione strategica

Le forze giapponesi erano sbarcate a Bougainville all'inizio del 1942, catturandola dalla piccola forza di australiani che presidiavano l'isola. Successivamente avevano sviluppato diverse basi aeree sull'isola, utilizzandola per condurre operazioni nelle Isole Salomone settentrionali e per attaccare le linee di comunicazione alleate tra gli Stati Uniti, l'Australia e l'area del Pacifico sudoccidentale. Queste basi aiutarono anche a proteggere Rabaul , la principale guarnigione giapponese e base navale in Papua Nuova Guinea, e per tutto il 1943, i pianificatori alleati stabilirono che Bougainville era vitale per neutralizzare la base giapponese intorno a Rabaul. I marines statunitensi effettuarono uno sbarco anfibio a Capo Torokina , sulla costa occidentale dell'isola, a nord della baia dell'Imperatrice Augusta , nel novembre 1943. Dopo un primo contrattacco, i marines statunitensi erano stati sostituiti da una guarnigione di truppe dell'esercito americano che iniziò consolidando la loro posizione intorno a Torokina, stabilendo un forte perimetro. Nel marzo 1944, i giapponesi lanciarono un pesante contrattacco , che fu respinto con pesanti perdite. Successivamente, la situazione su Bougainville divenne in gran parte statica, poiché i giapponesi si concentrarono principalmente sulla sussistenza e le forze statunitensi scelsero di adottare una posizione principalmente difensiva focalizzata sul mantenimento del perimetro attorno a Torokina.

Alla fine del 1944, l'esercito australiano aveva assunto la responsabilità delle operazioni alleate su Bougainville, sostituendo le truppe statunitensi che furono successivamente ridistribuite nelle Filippine . A quel tempo, gli australiani credevano che ci fossero solo 17.500 giapponesi sull'isola, anche se in realtà erano più di 40.000. Contro questo, gli australiani schierarono il II Corpo del tenente generale Stanley Savige , composto dalla 3a Divisione e dall'11a Brigata nel novembre 1944. Le truppe erano Miliziani , parte della riserva militare australiana, composta da volontari e coscritti. Sebbene i loro ranghi includessero alcuni soldati e ufficiali della Seconda Forza Imperiale Australiana che erano veterani di precedenti campagne in Medio Oriente e Nuova Guinea, erano in gran parte inesperti avendo servito principalmente in un ruolo di guarnigione in Australia e Nuova Guinea prima del loro impegno a Bougainville. A dicembre, dopo un periodo di ricognizione e raccolta di informazioni, fu deciso che gli australiani avrebbero portato avanti una campagna aggressiva per allontanare i giapponesi da Bougainville.

La campagna si è successivamente sviluppata in tre unità separate da parte degli australiani, che si sono aperti a ventaglio dalla principale base alleata a Torokina: nelle parti nord, centro e sud dell'isola. Le prime azioni furono combattute intorno al sequestro di Pearl Ridge alla fine di dicembre 1944 per garantire il controllo delle vie di avvicinamento est-ovest attraverso l'isola e per prevenire qualsiasi possibile contrattacco giapponese contro Torokina. A ciò seguirono azioni nel nord, dove era previsto che le forze giapponesi sarebbero state costrette nella stretta penisola di Bonis e contenute, mentre la spinta principale avvenne a sud, dove erano concentrate le principali forze giapponesi, con una spinta iniziale verso Mosigetta, seguita da un'avanzata verso Buin sulla costa. Successivamente, il viaggio verso sud ha portato a diverse azioni intorno a Slater's Knoll e intorno al fiume Hongorai .

Mosse preliminari

Nel settore settentrionale dell'isola, nel febbraio 1945, il maggiore generale Kesao Kijima —comandante della 38th brigata mista indipendente giapponese — aveva ordinato la ritirata a Numa Numa, in seguito ai combattimenti intorno a Tsimba Ridge . Successivamente lasciò una forza di 1.400 marinai tratti dall'87a Naval Garrison Force e 2.000 civili per tenere la penisola di Bonis. Di questi civili, circa 600 erano armati, sebbene solo la metà fosse addestrata per svolgere un ruolo di combattimento. Man mano che i rifornimenti diminuivano, a maggio-giugno i marinai giapponesi, al comando del capitano Eikichi Kato , l'alto ufficiale della marina a Buka, iniziarono a fare irruzione nelle linee di rifornimento australiane tra Ruri Bay e Ratsua mentre tentavano di mantenere una posizione tra la piantagione di Porton. e Tarbut.

Luogo della battaglia nel nord-ovest di Bougainville.

Nel frattempo, le truppe australiane dell'11a brigata avevano continuato la loro avanzata a nord da Tsimba Ridge in aprile-maggio, fino alla penisola di Soraken , che era stata catturata a metà del mese dal 26° battaglione di fanteria . Per tutto il mese di maggio il 26 aveva effettuato anche uno sbarco anfibio sull'isola di Torokori. Nel frattempo, nello stesso periodo, il 55º/53º battaglione di fanteria era avanzato a nord-est "attraverso paludi di mangrovie... e aspre colline pedemontane" dalla piantagione di Soraken verso Pora Pora; questo fu occupato all'inizio di maggio e da lì gli australiani si diressero a nord fino a Ruri Bay, stabilendo una linea attraverso la penisola di Bonis su una distanza di 5,0 miglia (8 km). Alla fine di maggio, i giapponesi si ritirarono dietro una serie di posizioni fortificate lungo la base della penisola di Bonis. Il 26° battaglione di fanteria successivamente sostituì il 55°/53°, ma l'avanzata australiana si fermò.

Nel tentativo di rompere questa resistenza e consentire all'avanzata verso nord di continuare, gli australiani tentarono di aggirare la linea difensiva giapponese lanciando uno sbarco anfibio alla piantagione di Porton l'8 giugno. Il piano prevedeva che una compagnia rinforzata dal 31°/51° battaglione di fanteria atterrasse dietro le posizioni giapponesi e attaccasse da ovest, mentre la forza principale costituita dal resto del 31°/51° battaglione di fanteria e dal 26° battaglione di fanteria tentava di sfondare da sud. A causa della scarsa pianificazione, delle risorse inadeguate e della forte difesa giapponese, lo sbarco fallì con costi considerevoli per gli australiani, e poiché i loro sforzi si rivolsero al ritiro dalla testa di ponte e al salvataggio degli uomini bloccati, il tentativo della forza principale di sfondare da Ratsua fallì anche quando truppe stanche si scontrarono con forti posizioni difensive giapponesi.

Battaglia

Dopo il fallito sbarco degli australiani a Porton Plantation, il comandante del II Corpo australiano, Savige, decise di concentrare lo sforzo principale della campagna australiana sulla guida a sud verso la guarnigione giapponese a Buin, dove il grosso delle forze giapponesi stava tenendo fuori. Al fine di concentrare forze sufficienti per la fase successiva dell'operazione, Savige decise che l'11a Brigata, che stava trasportando l'avanzata a nord, dovesse essere sollevata in modo che potesse essere trasferita a sud dopo un periodo di riposo e riorganizzazione.

Tuttavia, c'era ancora la necessità di mantenere la pressione sui giapponesi nel nord, e così la 23a Brigata, che in precedenza aveva operato nel settore centrale dopo essere stata trasferita dal servizio di guarnigione nelle Isole Esterne, ricevette anche la responsabilità del anche il settore nord, sostituendo l'11th Brigata il 20 giugno. Il comandante della brigata, il brigadiere Arnold Potts, fu incaricato di tenere imbottigliata la forza giapponese nella penisola di Bonis e di inviare pattuglie verso il passaggio di Buka . Inizialmente, Potts fu autorizzato a destinare solo uno dei suoi tre battaglioni - il 27 ° , sotto il tenente colonnello Alex Pope - per il compito, poiché gli altri due - il 7° battaglione di fanteria del tenente colonnello Harry Dunkley e l' 8° battaglione di fanteria del tenente colonnello Lew Loughran - dovevano rimanere nel settore centrale; tuttavia, dopo che i rapporti dell'intelligence indicarono che le forze giapponesi nel settore settentrionale erano più forti di quanto gli australiani inizialmente pensavano, chiese il permesso di trasferire l'8° battaglione di fanteria, insieme a una batteria di artiglieria dal 4° reggimento da campo che doveva essere basato sul Penisola di Soraken. A causa delle esigenze dell'avanzata a sud, tuttavia, inizialmente non era disponibile alcun ingegnere o supporto corazzato.

Questa richiesta fu accolta, ed entro il 28 giugno i due battaglioni e la loro artiglieria di supporto - circa 1.600 soldati - furono riuniti, con l'8 a sinistra, o lato occidentale della penisola, il 27 a destra, e l'artiglieria basata sul Penisola di Soraken. I due battaglioni inviarono pattuglie combattenti in avanti, ma a causa del terreno denso, la linea di comunicazione australiana era piuttosto lunga e la fanteria si estendeva su un'area molto ampia. Con ogni battaglione che occupava un fronte di 4.000 iarde (3.700 m), che era il doppio dello standard normale, la sicurezza delle loro aree posteriori divenne difficile poiché i giapponesi colsero l'occasione per interrompere gli sforzi logistici australiani, conducendo imboscate, tagliando le comunicazioni e piantando mine lungo le tracce. Quando le imboscate aumentarono e le vittime aumentarono, il movimento in avanti si fermò e il 21 luglio il 27 ° battaglione di fanteria riferì di aver perso 10 uomini uccisi e 36 feriti senza aver guadagnato terreno.

Una pattuglia del 26° battaglione di fanteria riceve ordini prima della partenza

Alla luce di questo fallimento, il comandante della brigata australiana richiese ulteriori risorse per intraprendere un'offensiva su vasta scala volta a liberare i giapponesi dalla penisola. Questa richiesta è stata passata a livello di corpo d'armata, ma è stata respinta poiché Savige non poteva permettersi di rilasciare le risorse che venivano utilizzate nel drive sud. Sotto pressione per ridurre al minimo le vittime a seguito delle critiche nei media australiani e in Parlamento sulla necessità della campagna, Potts ha formulato un piano per ritirare il 27 ° battaglione di fanteria dal fianco destro intorno a Ruri Bay e concentrare le sue forze sul fianco sinistro lungo un fronte di 3.000 iarde (2.700 m) intorno alla piantagione di Buoi, a nord di Ratsua. Savige acconsentì a questo il 22 luglio e il giorno seguente l'8° Battaglione di Fanteria lanciò un attacco contro una caratteristica nota agli australiani come "Como Ridge", che correva approssimativamente da nord-ovest a sud-ovest nel centro della penisola tra Ruri Bay e Buoi Plantation. Lì si credeva che i giapponesi stessero tentando di creare una posizione avanzata. L'attacco avvenne dopo un attacco aereo preliminare, con una compagnia che attaccava con due carri armati Matilda del 2/4th Armored Regiment in supporto. Sebbene l'attacco aereo fosse stato in gran parte inefficace ed entrambi i carri armati lottarono per attraversare il "terreno paludoso", il supporto di fuoco diretto fornito dai carri armati si dimostrò decisivo e gli australiani presero posizione entro 20 minuti, uccidendo 12 giapponesi.

Il 24 luglio, l'8° battaglione di fanteria lanciò un altro attacco con due plotoni che assaltarono la posizione giapponese nota come "Base 5". Prima dell'assalto, oltre 900 proiettili di artiglieria e bombe di mortaio furono abbattuti sulle posizioni giapponesi per preparare la posizione per l'attacco, ma ciò si rivelò inefficace contro posizioni ben trincerate. Gli australiani raggiunsero il loro primo obiettivo, che era una piccola cresta di fronte alla principale posizione giapponese; tuttavia, poco dopo iniziarono a ricevere un fuoco efficace da posizioni nascoste, che uccise due uomini e ne ferì un altro nella sezione anteriore , bloccandolo sul posto.

I tentativi di aggirare i bunker hanno avuto risposta con il fuoco pesante di una mitragliatrice media giapponese e un altro uomo è stato ucciso e altri tre feriti. Quando l'attacco iniziò a vacillare, uno dei feriti, il soldato ventenne Frank Partridge , che era stato ferito al braccio e alla coscia, sfidò il fuoco pesante che veniva puntato verso di lui e raccolse la mitragliatrice leggera Bren da l'artigliere che era stato ucciso. Dopo aver versato fuoco di soppressione sul bunker, ha scartato il Bren e ha raccolto il suo fucile, prima di precipitarsi verso il bunker con una granata e uccidere i suoi occupanti. Le azioni di Partridge rinvigorirono l'attacco e permisero agli australiani di prendere temporaneamente la seconda posizione giapponese. Dopo che i feriti furono recuperati, gli australiani si ritirarono dopo aver perso tre uomini uccisi e cinque feriti. Contro questo otto giapponesi sono stati confermati uccisi. Per le sue azioni durante l'attacco del 24 luglio, Partridge ricevette la Victoria Cross , la più alta decorazione militare del Commonwealth britannico. Fu l'ultimo australiano a ricevere la medaglia durante la seconda guerra mondiale, ed era anche il più giovane.

Altrove, gli australiani hanno continuato a montare pattuglie e agguati. Il 29 luglio, un plotone del Battaglione di fanteria di Papua (PIB) si scontrò con una forza di giapponesi di dimensioni simili attorno all'incrocio della strada Ratsua-Umum Track. Due giorni dopo, dopo che il PIB aveva assunto un ruolo di sicurezza laterale sul lato orientale della penisola, un'altra pattuglia si è scontrata con un gruppo di giapponesi che stava tentando di tendere un'imboscata vicino a Ruri Bay. Nello scontro che ne seguì furono uccisi 14 giapponesi; altri 20 sono stati uccisi in uno scontro a fuoco nella stessa zona il 7 agosto. Nel frattempo, il 2 agosto, una pattuglia del 27° battaglione di fanteria fu inviata lungo la Ruri Bay Road in compagnia di due carri armati che dovevano fungere da supporto di fuoco diretto. I giapponesi erano ancora attivi nell'area e avevano minato la strada con una bomba da 500 libbre (230 kg) che avevano attrezzato per essere fatta esplodere a distanza. La pattuglia australiana ha accidentalmente attivato il dispositivo e l'esplosione risultante ha ucciso tre uomini in uno dei carri armati e ferito otto fanti che lo seguivano. Il 5 agosto, gli australiani hanno rioccupato la posizione a Base 5 dopo aver incontrato solo una leggera resistenza e successivamente l'hanno chiamata "Part Ridge". Dopo aver sfruttato la posizione, si scoprì che i giapponesi avevano costruito tra i 43 ei 60 bunker nell'area. La maggior parte di questi era stata distrutta dall'artiglieria, tuttavia, e dopo che l'area era stata accuratamente perquisita alla ricerca di sbandati giapponesi, la pattuglia australiana fu ritirata dalla cresta.

Conseguenze

Masatane Kanda (seduto a sinistra) consegna le forze giapponesi su Bougainville ai comandanti alleati l'8 settembre 1945

I combattimenti intorno alla Base 5 furono l'azione finale dei combattimenti nel settore settentrionale dell'isola, che si conclusero sostanzialmente in una situazione di stallo. Gli australiani, sotto pressione per limitare le perdite alle loro truppe in gran parte inesperte, avevano condotto una campagna cauta ed erano stati lenti nel riprendere l'iniziativa nell'area dopo la sconfitta alla piantagione di Porton. Al contrario, il comandante giapponese, Kato, era stato abile e aggressivo. L'11 agosto, in previsione della capitolazione del Giappone a seguito del lancio di due bombe atomiche sulle città giapponesi , l'ordine di cessare le operazioni di combattimento offensivo su Bougainville fu trasmesso a tutte le unità australiane dai loro comandanti.

Tre giorni dopo, il 15 agosto, l'imperatore giapponese Hirohito annunciò pubblicamente la resa incondizionata del Giappone, ponendo effettivamente fine alla guerra. Il 18 agosto, nel settore meridionale dell'isola, il comandante giapponese, il generale Masatane Kanda , inviò un inviato attraverso il fiume Mivo in piena per avviare trattative con gli australiani per la resa degli oltre 23.000 soldati giapponesi rimasti sull'isola, determinando fine della campagna. Nel corso dei combattimenti su Bougainville dal novembre 1944 all'agosto 1945, 526 australiani furono uccisi, mentre altri 1.572 furono feriti. Circa 8.500 giapponesi furono uccisi in azione e altri 9.800 morirono di malattie durante lo stesso periodo.

Appunti

Note a piè di pagina

citazioni

Riferimenti