Operazione I-Go - Operation I-Go

Operazione I-Go
Parte del teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale
Kusaka e Yamamoto a Rabaul.jpg
Isoroku Yamamoto (estrema sinistra) e Jinichi Kusaka (centro sinistra) supervisionano le operazioni aeree da Rabaul durante l'Operazione I-Go nell'aprile 1943
Data 1–16 aprile 1943
Posizione
Nuova Britannia , Isole Salomone e Nuova Guinea
Risultato Inconcludente
belligeranti
Forze alleate tra cui: Stati Uniti Australia Nuova Zelanda
 
 
  		 Giappone
Comandanti e capi
William Halsey Douglas MacArthur
 Isoroku Yamamoto
Jinichi Kusaka
Forza
350 aerei
Vittime e perdite
1 cacciatorpediniere ,
1 petroliera ,
2 trasporti ,
1 corvetta affondata,
25 aerei distrutti		 55 aerei distrutti

L'operazione I-Go (い号作戦, I-Go sakusen ) è stata una controffensiva aerea lanciata dalle forze imperiali giapponesi contro le forze alleate durante le campagne delle Isole Salomone e della Nuova Guinea nel teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale . Dal 1 al 16 aprile 1943, durante l'operazione, gli aerei giapponesi, principalmente delle unità della Marina imperiale giapponese sotto il comando degli ammiragli Isoroku Yamamoto e Jinichi Kusaka , attaccarono navi, aerei e installazioni terrestri alleate nelle Isole Salomone sudorientali e in Nuova Guinea. . L'obiettivo dell'operazione era fermare le offensive alleate in Nuova Guinea e nelle Salomone e dare al Giappone il tempo di preparare una nuova serie di difese in risposta alle recenti sconfitte degli Alleati nella battaglia di Guadalcanal e in Nuova Guinea a Buna-Gona , Wau e il mare di Bismarck .

L'operazione consisteva in diversi attacchi aerei di massa da parte di bombardieri e aerei da combattimento giapponesi - con base a Rabaul , Bougainville e nelle Isole Shortland - contro obiettivi alleati su e intorno a Guadalcanal e alle Isole Russell nelle Isole Salomone e Port Moresby , Oro Bay e Milne Bay in Nuova Guinea. Sebbene i giapponesi abbiano affondato diversi trasporti e navi da guerra alleati, l'attacco non è riuscito a infliggere gravi danni alle forze alleate. Sulla base di rapporti imprecisi e involontariamente esagerati da parte degli equipaggi coinvolti, Yamamoto fermò gli attacchi il 16 aprile, ritenendo l'operazione un successo. L'operazione, tuttavia, non ha ritardato in modo significativo i preparativi alleati per ulteriori offensive nell'area del Pacifico meridionale. Yamamoto è stato ucciso poco dopo mentre viaggiava per congratularsi con le unità che avevano partecipato all'operazione.

Sfondo

Dopo la campagna di Guadalcanal , così come le battute d'arresto a Buna-Gona e Wau , i giapponesi cercarono di ritardare l'avanzata alleata nel Pacifico centrale mentre rafforzavano il loro fianco meridionale nel Pacifico. All'inizio di marzo, i giapponesi subirono pesanti perdite per mano degli aerei alleati durante la battaglia del mare di Bismarck . Alla luce di ciò, l'esercito e la marina imperiali giapponesi decisero di cambiare la loro strategia nella regione e di portare rinforzi per le loro risorse aeree nella regione. Il 15 marzo 1943, l'alto comando giapponese a Tokyo emanò ordini per una nuova strategia difensiva nel Pacifico centrale, basata sulla costruzione di un forte perimetro attorno alla loro base a Rabaul. La campagna nelle Salomone sarebbe stata sospesa mentre l'obiettivo principale delle loro operazioni si spostava verso la Nuova Guinea . Per creare le condizioni per questa strategia, i giapponesi pianificarono una breve offensiva aerea nelle Isole Salomone e in Nuova Guinea focalizzata su quattro località chiave: Guadalcanal , Oro Bay , Port Moresby e Milne Bay . I giapponesi designarono questa Operazione 'A', o Operazione I Go Sakusen. Le forze alleate nel Pacifico all'epoca erano comandate dal generale Douglas MacArthur (Pacifico sud-occidentale) e dall'ammiraglio William Halsey (Pacifico meridionale).

Isole Salomone e Nuova Guinea

La responsabilità dell'operazione fu affidata alla flotta aerea della Marina Imperiale Giapponese . Per tutto marzo, gli ammiragli Isoroku Yamamoto e Jinichi Kusaka stabilirono il loro quartier generale a Rabaul e iniziarono a pianificare l'offensiva. La pianificazione preliminare ha determinato che l'offensiva sarebbe stata intrapresa in due fasi, con il primo sforzo concentrato sulle Isole Salomone. Successivamente iniziarono a costruire potenza aerea intorno a Rabaul, concentrando gli aerei degli aerei terrestri dell'11a flotta aerea insieme agli aerei delle quattro portaerei della terza flotta , Zuikaku , Zuiho , Junyo e Hiyo . Le unità dell'aviazione basate sulle portaerei hanno contribuito con oltre 160 velivoli, inclusi 96 caccia, mentre l'11a flotta aerea ha fornito 86 caccia, 72 bombardieri medi, 27 bombardieri in picchiata e un piccolo numero di aerosiluranti. Dopo essersi inizialmente concentrati intorno a Rabaul, questi aerei furono dispersi in diversi campi intorno a Buka e Kahili , a Bougainville ea Ballale nelle Isole Shortland .

Potenziando brevemente l'aeronautica giapponese a Rabaul con aerei da trasporto navale, Yamamoto riunì quasi 350 aerei per ottenere una formidabile potenza d'attacco con l'intenzione di contrastare la potenza aerea e le difese alleate per un certo numero di giorni in varie posizioni critiche. Nel complesso, sarebbe diventato il loro assalto aereo più consistente intrapreso nell'area. A causa delle perdite operative dei mesi precedenti, molti degli equipaggi giapponesi erano inesperti. Le difese aeree alleate nell'area erano principalmente fornite da squadroni di caccia statunitensi, rinforzati da diverse unità australiane. Ad aprile, anche uno squadrone di caccia neozelandese - lo Squadrone n. 15 RNZAF - fu schierato a Guadalcanal, rafforzando lo squadrone di bombardieri / ricognitori neozelandesi che era stato schierato nell'area alla fine del 1942.

Attacchi aerei

Aerei da ricognizione Allied riscontrati aumenti l'attività aerea giapponese intorno alle Solomons superiori il 1 ° aprile 1943. Quel giorno, come una parte preliminare del funzionamento di un combattente spazzata di 58 Mitsubishi A6M3 Zeros fu inviato a tirare fuori caccia alleati che difendono l'area e distruggerli prima del il principale assalto aereo. Lo sweep caccia giapponese è stato raggiunto da 41 caccia alleati, che consiste di una varietà di tipi tra cui Wildcats , Corsari e lampi dal contrammiraglio Charles P. Mason 's AirSols comando. Gli aerei giapponesi sono stati intercettati sulle isole Russell mentre erano in rotta verso Tulagi e Guadalcanal. La battaglia aerea che seguì richiese 18 zeri al costo di sei aerei alleati. Nei giorni che seguirono l'aereo basato sulla portaerei iniziò ad arrivare a Rabaul da Truk in preparazione per iniziare gli attacchi aerei dell'offensiva. Alcuni elementi sono stati ritardati da nubi basse e alcuni degli aerei giapponesi non sono arrivati ​​a Ballale fino all'inizio del 7 aprile.

Aerei giapponesi a Rabaul

Il primo attacco dell'offensiva giapponese fu lanciato il 7 aprile contro Guadalcanal. Questo è stato il più grande incursione del funzionamento, e consisteva di 67 Aichi D3A 2 "Val" bombardieri in picchiata scortato da 110 zeri ed è stata accolta con 76 caccia alleati. Gli aerei da raid erano organizzati in sei elementi: due spazzate di caccia precedettero quattro ondate di bombardieri in picchiata. Il primo rastrellamento di caccia, costituito da aerei del 253° Kokutai, partì da Ballale verso mezzogiorno al comando di Saburo Saito . È stata seguita dalla seconda perlustrazione composta da velivoli del 204th Kokutai. Le quattro ondate di bombardieri in picchiata sono state disegnate dai vettori Zuikaku , Zuiho , Hiyo e Junyo . Ventuno aerei giapponesi sono stati persi; gli Alleati ne persero sette. Il raid ha provocato l'affondamento del cacciatorpediniere USS  Aaron Ward , della corvetta HMNZS Moa e della petroliera USS  Kanawha .

Tuttavia, gli Alleati furono in grado di evacuare i loro bombardieri da Henderson Field in modo da evitare danni. Le principali risorse aeree alleate scrambled provenivano dalla Tredicesima Air Force degli Stati Uniti e includevano una varietà di velivoli tra cui Wildcats, Lightnings e Airacobras . Gli aerei australiani dello Squadrone n. 77 RAAF , con sede a Gurney Field a Milne Bay, hanno preso parte alla risposta alleata. I caccia Flying Kittyhawk , uno dei loro piloti, l'ufficiale di volo John Hodgkinson, era responsabile dell'abbattimento di uno dei caccia giapponesi. Un pilota del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, il tenente James E. Swett , è stato successivamente insignito della Medal of Honor dopo aver abbattuto sette aerei giapponesi.

Seguì una pausa di tre giorni prima che i giapponesi lanciassero il loro secondo attacco. L'11 aprile, una forza di 22 "Vals" e 72 Zero ha attaccato la spedizione a Oro Bay , vicino a Buna. Un totale di 50 caccia alleati scesero da Dobodura e intercettarono la forza, abbattendo sei aerei giapponesi senza perdite. Gli squadroni alleati impegnati nel combattimento includevano il 7° , 8° e 9° Squadrone da caccia che volavano con Lightning e Warhawk. Questi aerei erano controllati da una stazione radar alleata, che ha tentato di guidare i caccia in difesa in posizione, ma inizialmente ha indirizzato erroneamente alcuni di loro a Cape Sudest . Anche il fuoco contraereo delle navi nella baia contribuì alla difesa e alla fine fu inflitto solo un danno limitato a un mercantile alleato.

Un attacco a Port Moresby ha avuto luogo il 12 aprile. Una forza di 131 zeri del 253 ° Kōkūtai e gruppi aerei delle portaerei Zuikaku e Zuihō e 43 bombardieri medi Mitsubishi G4M 2 "Betty" del 751 ° e 705 ° Kōkūtai fu assegnata all'attacco aereo. I loro obiettivi erano gli aerei alleati dispersi nei cinque aeroporti situati intorno alla città e i trasporti nel porto. Il raid è stato rilevato dalla stazione radar degli Stati Uniti a Paga Hill 38 minuti prima del loro arrivo, consentendo agli Alleati di far decollare i loro caccia. Contrastato da 44 caccia alleati, principalmente dal 39° , 40° e 41° squadrone di caccia degli Stati Uniti , l'attacco ha provocato la perdita di due aerei alleati e cinque giapponesi. I bombardieri giapponesi furono in grado di penetrare lo schermo dei caccia alleati che era in inferiorità numerica rispetto ai loro rivali giapponesi, e furono in grado di danneggiare alcune piccole imbarcazioni nel porto. Hanno anche danneggiato o distrutto diversi aerei alleati negli aeroporti di Port Moresby. Le perdite a terra includevano tre bombardieri medi statunitensi Mitchell e un Beaufort australiano . Nessuna grande nave alleata è stata danneggiata durante l'attacco.

Aereo da caccia Kittyhawk del n. 77 Squadron RAAF a Milne Bay

Il 14 aprile 1943, l'offensiva aerea giapponese si stava avvicinando alla sua conclusione quando lanciarono un attacco contro Milne Bay, dove erano ancorati tre trasporti truppe olandesi ( Van Heemskerk , Van Outhoorn e Balikpapan ), essendo stati dirottati lì da Port Moresby a causa di l'incursione precedente. Dopo aver ricevuto un preavviso dell'attacco, il comandante del porto australiano, il comandante Geoffrey Branson, ordinò alle navi di disperdersi. Il raid ha coinvolto 188 aerei del 705th e 751st Kokutais, nonché i vettori Hiyo e Junyo . Otto fulmini del 9th Fighter Squadron degli Stati Uniti si sono lanciati da Dobodura, provocando l'abbattimento di sette aerei giapponesi e tre statunitensi. Inoltre, tra i 24 ei 36 Kittyhawk della Royal Australian Air Force degli squadroni n. 75 e 77 intercettarono la forza attaccante.

L'autore Ian Shaw osserva che l'area di Milne Bay "ha avuto una base nuvolosa bassa per la maggior parte dell'anno e le montagne vicine potrebbero rendere il volo una proposta pericolosa". Le esperienze di un pilota australiano durante il raid evidenziano questi pericoli e sono state catturate in un rapporto ufficiale nei National Archives of Australia . Poco dopo mezzogiorno, l'ufficiale pilota Norman Houghton stava volando come parte di un volo di cinque aerei, in arrivo verso Samarai. Osservò una stretta formazione di circa 30 bombardieri giapponesi leggermente a destra della sua direzione. La scorta giapponese era composta da due elementi, uno di sette caccia sopra e dietro i bombardieri, l'altro di sette-otto caccia, che si trovavano a circa 2.000 piedi (610 m) sopra di loro a nord. Quando l'aereo da caccia australiano ha tentato di ingaggiare, Norman ha girato troppo stretto a 150 miglia (240 km) all'ora e il suo aereo è andato in testacoda. Dopo essersi ripreso, ha avuto problemi al motore e alla fine è atterrato su una scogliera sull'isola di Sideia vicino al villaggio di Gotai.

I bombardieri giapponesi hanno attaccato in diverse ondate. Inizialmente, i bombardieri di alto livello sganciarono almeno cento bombe sull'ancoraggio. Questi sono stati seguiti mezz'ora dopo da bombardieri in picchiata. A seguito del raid a Milne Bay, Van Heemskerk è stato spiaggiato dopo essere stato colpito da diverse bombe, che l'hanno incendiato. Anche la nave mercantile britannica Gorgon è stata bombardata e data alle fiamme, prima che l'incendio si spegnesse. Quasi incidenti hanno danneggiato Van Outhoorn e i dragamine australiani HMAS Wagga e Kapunda . Quattro militari alleati e 12 marinai mercantili sono stati uccisi nel raid aereo, mentre 68 sono rimasti feriti. Nel frattempo, sopra la testa, ha avuto luogo una significativa battaglia aerea, durante la quale entrambi gli squadroni australiani hanno abbattuto cinque aerei ciascuno. Questo ha rappresentato il maggior numero di vittorie aeree per la RAAF in un solo giorno nel Pacifico. I piloti statunitensi di Lightning hanno anche abbattuto due aerei giapponesi.

Conseguenze

Il comandante giapponese, Yamamoto, concluse l'operazione il 16 aprile. A quel tempo, credeva che le perdite alleate fossero più pesanti di quanto non fossero in realtà e che l'operazione avesse avuto successo e che l'aereo basato sulla portaerei giapponese fosse successivamente tornato alle loro navi. Le pretese giapponesi ammontavano a 175 aerei abbattuti e 28 navi affondate, tra cui un incrociatore e due cacciatorpediniere. In realtà, le perdite totali degli Alleati durante l'operazione ammontavano solo a cinque navi di vario tipo e fino a 25 aerei. I giapponesi hanno perso 55 aerei distrutti. Sulla scia dell'operazione, Yamamoto decise di recarsi alle Salomone per congratularsi con i suoi equipaggi. Successivamente è stato ucciso il 18 aprile quando l'aereo su cui stava volando è stato intercettato e abbattuto durante l' operazione Vengeance .

L'operazione giapponese non ha ritardato in modo significativo i preparativi alleati per ulteriori offensive nell'area del Pacifico meridionale, sebbene le operazioni statunitensi nelle Salomone siano state ritardate di circa 10 giorni con il rinvio delle sortite di bombardamenti e posamine per impedire agli aerei di rispondere se fossero stati lanciati ulteriori attacchi aerei giapponesi . Secondo l'autore George Odgers, dopo i raid di aprile "l'attività aerea giapponese in Nuova Guinea... è diminuita". Tuttavia, alcuni raid continuarono nell'area fino al 30 giugno, quando gli Alleati lanciarono un'offensiva nelle Isole Salomone e in Nuova Guinea. Questa azione è stata designata Operazione Chronicle ed è stata focalizzata sulle Isole Woodlark e Kiriwina ; faceva parte della più ampia Operazione Cartwheel . Nel valutare l'operazione, Samuel Morison scrive che "l'intelligence difettosa, la dispersione degli sforzi e ... il mancato follow-up" hanno portato al fallimento dell'operazione giapponese.

Appunti

Riferimenti

Ulteriori letture

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