N. 1 Ala RAAF - No. 1 Wing RAAF

No. 1 Ala era un australiano Flying Corps (AFC) e Royal Australian Air Force (RAAF) ala attivo durante la prima guerra mondiale e la seconda guerra mondiale . L'ala fu istituita il 1 settembre 1917 come 1st Training Wing e comandò gli squadroni di addestramento dei piloti dell'AFC in Inghilterra fino all'aprile 1919, quando fu sciolta. Fu riformato il 7 ottobre 1942 come unità da combattimento comprendente due squadroni australiani e uno britannico equipaggiati con aerei Supermarine Spitfire e un quartier generale del settore dei caccia mobili. L'ala forniva difesa aerea a Darwin e a molte altre basi alleate chiave nell'Australia settentrionale fino alla fine della guerra, e fu nuovamente sciolta nell'ottobre 1945.

Durante i suoi primi mesi a Darwin, n ° 1 Ala intercettato alcuni dei raid aerei condotti contro l'Australia del Nord dal imperiale giapponese Army Air Force e la Marina Imperiale Giapponese . Sebbene l'ala fosse ostacolata da problemi meccanici con i suoi Spitfire e subisse pesanti perdite in alcuni scontri, alla fine abbatté più aerei giapponesi di quanti ne perdesse in combattimento. Dopo l'ultimo raid aereo giapponese sull'Australia settentrionale nel novembre 1943, lo stormo n. 1 ha visto pochi combattimenti, il che ha portato il suo personale a soffrire di morale basso. I due squadroni volanti australiani dell'ala furono sostituiti con unità britanniche nel luglio 1944 e le successive proposte di spostare questi squadroni in aree più attive non ebbero successo.

prima guerra mondiale

I membri del 1st Training Wing si sono radunati a Leighterton , in Inghilterra, per ricevere doni dall'Australian Comforts Fund

Il 1st Training Wing fu formato a Minchinhampton , in Inghilterra, il 1 settembre 1917. Comandò gli squadroni n. 5 , n. 6 , n. 7 e n. 8 dell'AFC. Il ruolo dell'ala era quello di addestrare piloti sostitutivi per i quattro squadroni operativi dell'AFC in Palestina e Francia. Ciascuno degli squadroni di addestramento ha fornito sostituzioni a uno specifico squadrone operativo; No. 5 piloti addestrati per il n . 1 Squadron , n. 6 supportati da n. 2 Squadron , n. 7 è stato allineato con n. 3 Squadron e n. 8 supportato da n. 4 Squadron . Quando il tenente colonnello Oswald Watt fu nominato comandante dell'ala nel febbraio 1918, il suo quartier generale si era trasferito a Tetbury . In linea con le loro varie responsabilità, gli squadroni del 1st Training Wing operavano con un'ampia varietà di velivoli e la maggior parte era divisa tra diverse basi. Dalla primavera del 1918 gli squadroni n. 5 e n. 6 erano di stanza a Minchinhampton Airfield mentre gli squadroni n. 7 e n. 8 erano a Leighterton Airfield. Entrambe le strutture erano state costruite appositamente per l'AFC nell'autunno e nell'inverno del 1917/1918. A partire dall'aprile 1918 le unità dell'ala erano presidiate da circa 1000 persone, rendendolo il più grande corpo singolo di aviatori australiani in tutto il mondo in quel momento. Watt propose di trasferire il 1st Training Wing in Francia, ma ciò non andò a buon fine.

Dopo la guerra il 1st Training Wing continuò a condurre corsi di addestramento per piloti in Inghilterra. Questa attività è stata intrapresa per rafforzare l'AFC e mantenere occupati i piloti e il personale di terra fino al loro rimpatrio in Australia. La maggior parte del personale dell'ala ottenne il permesso nell'aprile 1919 e molti dei suoi piloti presero parte a un sorvolo di Londra l' Anzac Day . I quattro squadroni di addestramento furono sciolti il ​​6 maggio 1919, il giorno in cui l'ala lasciò Minchinhampton per iniziare il viaggio di ritorno in Australia. L'ultima annotazione nel diario di guerra del 1st Training Wing era stata fatta nell'aprile di quell'anno. Watt ha posto una forte enfasi sulla sicurezza, ma i piloti in formazione del 1st Training Wing hanno inevitabilmente subito incidenti di volo, causando almeno 17 morti tra il 1917 e il 1919. Almeno altri 15 membri dell'ala sono morti per malattie o sono stati uccisi in incidenti a terra .

Nel 1919 l'AFC fu sciolto e gli succedette l' Australian Air Corps , che fu a sua volta sostituito con un'Australian Air Force indipendente il 31 marzo 1921 (il prefisso "Royal" fu aggiunto in agosto). La prima proposta per la struttura delle forze della RAAF considerata dall'Australian Air Board includeva due ali da caccia, designate Ala n. 1 e Ala n. 2, ciascuna composta da due squadroni di caccia. Nel luglio 1920 l'Air Council, che sovrintendeva all'Air Board, approvò l'istituzione di una base a Laverton, Victoria , per ospitare l'ala n. 1 e gli squadroni che la compongono (squadroni n. 1 e n. 2), nonché il n. 1 Deposito Aerei . Gli squadroni n. 1 e n. 2 furono formati nel gennaio 1922, ma nel luglio di quell'anno lo squadrone n. 2 fu sciolto e lo squadrone n. 1 ridotto a un quadro. La struttura delle forze proposta dalla RAAF fu successivamente modificata nel 1924 in modo da non includere squadroni di caccia o quartier generali di ala.

seconda guerra mondiale

ristabilimento

Il 20 settembre 1939 il gabinetto di guerra australiano approvò la formazione di una forza di spedizione della RAAF per il servizio all'estero che avrebbe incluso un'ala designata No. 1 Fighter Wing e due ali di bombardieri. Sotto la struttura approvata per la forza di spedizione, il n. 1 Fighter Wing doveva comandare gli squadroni n . 7 e n. 15 . Questo piano si dimostrò di breve durata poiché il 20 ottobre il governo annunciò che la formazione della Expeditionary Force non sarebbe proseguita, con l' Empire Air Training Scheme invece che era il principale contributo della RAAF alle campagne d'oltremare.

Allo scoppio della guerra del Pacifico nel dicembre 1941, la RAAF non possedeva caccia moderni in Australia o nelle vicinanze. In seguito al bombardamento di Darwin del 19 febbraio 1942, che causò gravi danni alle installazioni militari della città e alle navi nel suo porto, il governo australiano iniziò a cercare urgentemente aerei da combattimento. Poiché all'epoca l'industria aeronautica australiana non era in grado di produrre aerei da combattimento, il governo cercò assistenza dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti. La Gran Bretagna inizialmente non fu in grado di assegnare combattenti in Australia a causa dei suoi pesanti impegni nella campagna nordafricana e altrove. Il governo degli Stati Uniti ha risposto fornendo alla RAAF quello che è diventato un flusso costante di aerei P-40 Kittyhawk .

Le unità aeree giapponesi attaccarono l'area di Darwin più volte durante il 1942. Il 49th Fighter Group dell'United States Army Air Forces (USAAF) equipaggiato con il P-40 fu schierato a Darwin dopo il raid del 19 febbraio, e il suo primo squadrone divenne operativo a metà marzo. . I tre squadroni del gruppo erano pronti per le operazioni alla fine di aprile e successivamente intercettarono tutti i raid diurni giapponesi nell'area. Il 49th Fighter Group iniziò a ritirarsi da Darwin nell'agosto 1942 e fu sostituito da due squadroni australiani P-40; Lo Squadrone n. 77 è arrivato in agosto e lo Squadrone n. 76 in ottobre. Durante la sua permanenza a Darwin, il 49th Fighter Group abbatté 79 aerei giapponesi e perse 21 P-40. Oltre a bombardare obiettivi vicino a Darwin, le unità aeree giapponesi colpivano occasionalmente anche altre piccole città australiane, attaccavano navi che navigavano al largo della costa settentrionale e volavano in ricognizione sulle basi alleate.

Nel maggio 1942 il ministro degli affari esteri australiano HV "Doc" Evatt si recò negli Stati Uniti e in Gran Bretagna per cercare ulteriori velivoli per la RAAF. Evatt visitò per la prima volta gli Stati Uniti, dove il governo accettò di aumentare il numero di aerei che avrebbe fornito all'Australia. Ha poi viaggiato a Londra e ha incontrato il primo ministro Winston Churchill . In questo incontro, Evatt ha chiesto alla Gran Bretagna di fornire una portaerei per servire la Royal Australian Navy e un'assegnazione di caccia Spitfire per la RAAF. Evatt non aveva ricevuto consigli dalla RAAF sull'idoneità dello Spitfire per le condizioni australiane e sembra presumere che si sarebbe comportato bene in Australia come in Europa. Mentre la Gran Bretagna non poteva risparmiare una portaerei, dopo diversi giorni di discussioni Churchill acconsentì il 28 maggio a inviare tre squadroni Spitfire completamente equipaggiati in Australia. Gli squadroni selezionati erano lo Squadrone N. 452 RAAF , lo Squadrone N. 457 RAAF e lo Squadrone N. 54 RAF , che avevano visto combattimenti sull'Europa contro la Luftwaffe . Secondo l'accordo, ogni squadrone sarebbe stato inizialmente equipaggiato con 16 Spitfire e altri 15 aerei sarebbero stati inviati in Australia ogni mese in sostituzione. Il ruolo di Churchill nell'invio di unità Spitfire in Australia ha portato a No. 1 Wing spesso indicato come "Churchill Wing".

Quattro piloti della RAF dello Squadrone n. 54 in piedi di fronte a uno Spitfire a Richmond

I ritardi nella spedizione degli Spitfire in Australia hanno interrotto la formazione dell'ala n. 1. Alla fine di giugno 1942 il governo britannico ha dirottato tutti tranne sei dei 48 aerei iniziali in Egitto per rinforzare i tre squadroni della RAF Spitfire lì dopo la vittoria tedesca nella battaglia di Gazala ; la maggior parte di questi velivoli è stata assegnata al n. 92 Squadron RAF con il resto che forma una riserva per sostituire le perdite future. Il governo australiano protestò contro questa azione, ma l'accettò con riluttanza dopo che Churchill si rifiutò di contrastare il diversivo. Nello stesso periodo, gli uomini dei tre squadroni Spitfire salparono da Liverpool a bordo della MV Stirling Castle il 21 giugno e sbarcarono a Melbourne con i sei Spitfire rimasti il ​​13 agosto. Una spedizione di 43 Spitfire lasciò l'Inghilterra il 4 agosto e arrivò in Australia alla fine di ottobre, e ulteriori consegne continuarono ad essere effettuate fino a giugno 1945.

Il dispiegamento di Spitfire in Australia è stato tenuto segreto in modo che i giapponesi non fossero allertati della loro presenza, e il governo australiano ha ordinato che l'aereo fosse indicato come Capstans (dopo la marca di sigarette ) e i loro motori Merlin come Marvels. Il generale Douglas MacArthur , comandante delle forze alleate nell'area del Pacifico sudoccidentale , ha convenuto che il governo australiano potrebbe scegliere quando annunciare la presenza degli Spitfire, ma ha messo in guardia dall'esagerare l'impatto che avrebbero probabilmente avuto.

L'ala n. 1 è stata costituita presso la stazione RAAF di Richmond il 7 ottobre 1942. Il suo comandante iniziale era il capitano del gruppo Allan Walters e il capo dell'ala era il comandante dell'ala Clive Caldwell , l' asso dell'aviazione con il punteggio più alto in Australia . A quel tempo la RAAF aveva ricevuto 71 varianti tropicalizzate dello Spitfire Vc e altre 33 erano in rotta verso l'Australia. Questi aerei differivano dallo Spitfire Vc standard in quanto erano ottimizzati per l'uso in aree desertiche e tropicali ed erano stati dotati di un filtro dell'aria Vokes sotto il naso per ridurre la quantità di sabbia e polvere che entrava nel motore; Caldwell credeva che questa modifica riducesse le prestazioni degli Spitfire. Oltre ai tre squadroni Spitfire, l'ala n. 1 includeva anche il quartier generale del settore caccia mobile n. 10. Molti dei piloti più esperti degli squadroni furono assegnati ad altre unità prima di lasciare la Gran Bretagna, e solo 37 dei 95 piloti nell'ala a maggio 1943 avevano già visto il combattimento.

Dopo la sua formazione, l'ala intraprese l'addestramento nell'area di Richmond fino alla fine di dicembre 1942. Le sue prestazioni durante queste esercitazioni furono ostacolate dalla mancanza di precedenti contatti tra i piloti australiani e britannici, aggravata dal fatto che i tre squadroni erano basati su diverse piste di atterraggio nel Sydney regione. Si sono verificati diversi incidenti, con la morte di quattro piloti. Il comandante della base di Richmond, il capitano del gruppo Paddy Heffernan, scoprì che i veterani del teatro operativo europeo "tendevano a considerarsi invincibili" e reagì con disprezzo quando li avvertì che l' A6M Zero giapponese avrebbe potuto superare in manovra lo Spitfire. Il 29 dicembre l'ala ha tenuto una cena formale presso la stazione RAAF di Richmond alla quale hanno partecipato HV Evatt, il ministro dell'Aeronautica Arthur Drakeford , il capo dello staff aereo, il vice maresciallo George Jones e il capitano del gruppo Heffernan.

I primi impegni

L'equipaggio di terra dello Squadrone N. 457 spinge uno Spitfire nella sua baia di dispersione all'aeroporto di Livingstone nel febbraio 1943

L'ala era pronta per le operazioni di combattimento alla fine del 1942 e gli fu assegnata la responsabilità di difendere Darwin dagli attacchi aerei giapponesi. La maggior parte delle unità partì da Richmond con voli aerei, terrestri e marittimi nel gennaio 1943, a seguito di un'avanzata che era partita il 31 dicembre. Le parti aeree degli squadroni n. 54 e n. 452 sono arrivate rispettivamente alla stazione RAAF Darwin e all'aeroporto di Batchelor il 17 gennaio, e lo squadrone n. 457 ha iniziato ad operare da Livingstone Airfield il 31 gennaio. Lo squadrone n. 452 si trasferì successivamente all'aeroporto di Strauss il 1 febbraio. L'area di Darwin era stata attaccata 50 volte quando arrivò l'ala n. Le condizioni a Strauss e Livingstone erano primitive, con questi aeroporti che comprendevano strette piste sterrate e vie di rullaggio alberate. I piloti non avevano familiarità con l'operare da tali aeroporti sottosviluppati e gli squadroni di Strauss e Livingstone subirono un alto tasso di incidenti durante il febbraio e il marzo 1943. Gli aviatori trovarono anche che il clima caldo e umido della regione fosse opprimente. Questa è stata la prima volta che gli Spitfire hanno operato in un ambiente tropicale e si è scoperto che l'aereo aveva prestazioni inferiori rispetto ad altre condizioni climatiche. Anche la lontananza della regione ha contribuito a creare difficoltà di approvvigionamento e l'ala n. 1 soffriva continuamente di una carenza di pezzi di ricambio per i suoi Spitfire. Nonostante queste limitazioni alle operazioni Spitfire, l'arrivo dell'ala migliorò il morale delle unità militari alleate vicino a Darwin e permise il trasferimento dello Squadrone n. 77 da Darwin a Milne Bay in Nuova Guinea. L'ala n. 1 vide per la prima volta il combattimento il 6 febbraio 1943 quando uno Spitfire dello squadrone n. 54 abbatté un aereo da ricognizione Mitsubishi Ki-46 "Dinah" vicino a Darwin. Un'altra Dinah ha sorvolato Darwin il giorno successivo, ma non è stata intercettata e nessun altro aereo giapponese si è avventurato nell'area durante il mese.

Lo stormo n. 1 intraprese le sue prime battaglie su larga scala nel marzo 1943. Il 2 marzo, gli squadroni n. 54 e n. 457 intercettarono 16 aerei giapponesi, che avevano attaccato il campo d'aviazione di Coomalie Creek . Quattro dei predoni furono abbattuti, due dei quali dal Wing Commander Caldwell. Questo impegno ha portato il primo ministro John Curtin ad annunciare il 4 marzo che gli Spitfire erano operativi in ​​Australia. La sua dichiarazione alla Camera dei Rappresentanti è stata accolta con applausi dai membri del parlamento presenti e l'ala n. 1 ha ricevuto una copertura mediatica positiva. Anche Winston Churchill si interessò alle operazioni dello stormo e inviò un cablogramma esprimendo soddisfazione per il suo debutto in combattimento. Il 7 marzo quattro aerei dello Squadrone n. 457 intercettarono e abbatterono una Dinah a circa 24 km da Darwin. L'intera ala ha intercettato una forza di oltre 40 bombardieri e caccia giapponesi che hanno attaccato Darwin il 15 marzo, abbattendo otto predoni ma perdendo quattro Spitfire e tre piloti. Il comandante dello squadrone n. 452, il capo squadriglia RE Thorold-Smith, fu uno di quelli uccisi. Thorold-Smith guidava l'ala in quel momento, e i suoi attacchi non furono coordinati per il resto dello scontro poiché nessuno degli altri piloti si assunse le sue responsabilità. Nove militari e cinque civili sono stati feriti anche da circa 100 bombe sganciate su Darwin durante il raid. Gli Spitfire hanno usato tattiche di combattimento aereo durante la battaglia, facendo sì che alcuni si trovassero pericolosamente a corto di carburante; le unità USAAF precedentemente basate a Darwin avevano scoperto che queste tattiche non erano efficaci contro i caccia giapponesi altamente manovrabili. L'ala n. 1 non è stata più in azione nei mesi di marzo e aprile e il suo volo è stato limitato a esercitazioni di addestramento che di solito duravano meno di un'ora.

Due Spitfire in decollo da Darwin il 24 marzo 1943

La successiva battaglia dell'ala il 2 maggio 1943 portò a controversie. Quel giorno, 33 Spitfire intercettarono una forza di 27 caccia giapponesi e 25 bombardieri dopo aver attaccato Darwin. Lo Squadrone n. 54 ingaggiava i caccia mentre gli altri squadroni attaccavano i bombardieri. Nell'impegno di 25 minuti, l'ala abbatté tra sei e dieci aerei giapponesi per la perdita di cinque Spitfire. Altri cinque Spitfire hanno anche effettuato atterraggi forzati per mancanza di carburante e tre si sono fermati dopo aver subito un guasto al motore; tutti tranne due di questi velivoli sono stati successivamente riparati. Dopo il raid, il quartier generale del generale MacArthur dichiarò nel suo regolare comunicato che le perdite alleate a Darwin erano state "pesanti", un termine che non aveva precedentemente applicato ai combattimenti nell'area nord-occidentale . Ciò ha portato a critiche all'ala n. 1 nei media australiani e l' Advisory War Council ha richiesto che il vice maresciallo dell'aria Jones gli fornisse un rapporto che spiegasse le perdite causate da problemi meccanici e carenza di carburante. Nel suo rapporto, Jones ha dichiarato che l'equipaggiamento dell'ala era in buone condizioni e ha attribuito le sue perdite a errori tattici commessi da Caldwell, condizioni meteorologiche avverse e inesperienza dei piloti con i loro aerei. Caldwell respinse questa critica alla sua leadership e sostenne dopo la guerra che Jones non aveva indagato adeguatamente sull'impegno. Per evitare ulteriori perdite dovute alla carenza di carburante, gli Spitfire furono dotati di serbatoi sganciabili e banditi dai combattimenti tra cani.

Il raid del 2 maggio ha segnato l'inizio di un'impennata dell'attività aerea giapponese sull'Australia settentrionale. Un distaccamento di sei velivoli dello Squadrone n. 457 è stato schierato sull'isola di Milingimbi il 9 maggio dopo l' attacco all'aeroporto . Questo distaccamento intercettò successivi raid il 10 e 28 maggio, abbattendo quattro giapponesi per la perdita di tre Spitfire. Il 20 giugno l'ala n. 1 intercettò due incursioni giapponesi su Darwin. Mentre i predoni bombardavano il sobborgo di Winnellie e la stazione RAAF di Darwin, i caccia alleati abbattevano nove bombardieri e cinque caccia e danneggiavano altri dieci aerei per la perdita di due Spitfire. Questo è stato l'impegno di maggior successo combattuto dalla RAAF su Darwin fino a quel momento, e il generale MacArthur ha inviato un messaggio di congratulazioni ai difensori. La battaglia ha anche ricevuto una copertura mediatica positiva che ha ripristinato la fiducia dell'opinione pubblica nell'ala n. 1. Le strutture che ospitavano le sezioni fotografiche e paracadute dello Squadrone n. 54 sono state gravemente danneggiate durante il raid, ma il personale di terra dell'unità non ha subito perdite. Diversi giorni dopo l'ingaggio, il capitano del gruppo Walters fu inviato per prendere il comando della scuola di addestramento al volo di servizio n. 5 e Caldwell fu nominato comandante ad interim dell'ala. Il 22 giugno lo stormo n. 1 fu fatto decollare per intercettare due grandi forze di aerei in arrivo, ma fu successivamente ordinato dal controllo a terra di non ingaggiarli dopo che fu stabilito che la forza giapponese era composta solo da caccia.

Una mappa dell'area di Darwin che mostra la posizione dei campi d'aviazione e le principali caratteristiche geografiche al marzo 1944.

Il combattimento aereo è continuato su Darwin alla fine di giugno. L'ala ha intercettato un ulteriore raid sulla città il 28 giugno, quando 42 Spitfire sono stati fatti decollare per intercettare nove bombardieri scortati da nove combattenti. Nel successivo scontro furono abbattuti quattro caccia giapponesi e due bombardieri; Le perdite alleate furono limitate a un singolo Spitfire distrutto durante uno sbarco forzato. Due giorni dopo, l'ala n. 1 intercettò una forza di 27 bombardieri Mitsubishi G4M "Betty" scortati da 23 Zero che era in rotta per attaccare la base dei bombardieri pesanti USAAF alla pista di atterraggio di Fenton e abbattere sei bombardieri e due caccia. L'ala perse sei Spitfire durante questa battaglia, di cui tre per problemi meccanici. Abbastanza della forza giapponese riuscì a superare le difese per attaccare Fenton e tre B-24 Liberator USAAF furono distrutti e sette danneggiati. Giugno era stato il mese di maggior successo nella storia dell'ala n. 1, la sua forza era diminuita considerevolmente a causa di perdite da combattimento e problemi meccanici. Alla fine di giugno il comandante dell'area nord occidentale, il commodoro aereo Frank Bladin , ha richiesto 22 Spitfire al vice maresciallo dell'aria Jones per rafforzare l'ala. In risposta, il quartier generale della RAAF ha dichiarato che avrebbe inviato 17 Spitfire a Darwin durante la prossima settimana e stava preparando altri 33 velivoli che erano recentemente arrivati ​​in Australia.

N. 1 Wing ha visto ulteriori azioni nel luglio 1943. Il 3 e il 4 luglio, Dinah sorvolarono l'area di Darwin senza essere intercettati. Questi hanno preceduto un grande raid contro Fenton il 6 luglio da 26 bombardieri e 21 caccia. L'ala fece decollare 33 aerei per incontrare questa forza e abbatté nove dei predoni, perdendo sette Spitfire a causa di combattimenti aerei o problemi meccanici; un B-24 è stato anche distrutto a terra. Le elevate perdite dell'ala in questo impegno furono in parte attribuite allo stato di usura dei motori degli Spitfire, e Bladin fece nuovamente segno al quartier generale della RAAF di cercare la consegna immediata di nuovi velivoli. Questi cominciarono ad arrivare alle basi dell'ala n. 1 il 10 luglio. L'attacco del 6 luglio è stato l'ultimo grande raid nell'area di Darwin e gli Spitfire hanno visto poca azione durante il resto del mese e all'inizio di agosto con operazioni di volo limitate a esercitazioni e falsi allarmi. A questo punto, all'ala erano state attribuite 63 "uccisioni" confermate e altre 13 probabilmente distrutte. In cambio, aveva perso 44 aerei, sebbene solo 17 fossero dovuti all'azione giapponese. La storia ufficiale giapponese prodotta dopo la guerra ha elogiato l'efficacia dell'ala n. 1 e delle stazioni radar intorno a Darwin, affermando che dalla metà del 1943 erano "al livello più alto del mondo". Tuttavia, il vice maresciallo dell'aria Adrian Cole , che ha sostituito Bladin il 22 luglio, ha valutato la forza di caccia vicino a Darwin come non adeguata per contrastare un'invasione, e ha notato che gli Spitfire erano stati costretti a interrompere alcuni scontri dopo aver esaurito il carburante. Per contrastare queste carenze percepite, ha richiesto unità dotate di caccia P-38 Lightning a lungo raggio . Questa richiesta non è stata soddisfatta, poiché tutte le unità equipaggiate con Lightning sono state impegnate nei combattimenti in Nuova Guinea e nelle Isole Salomone.

impegni finali

Alla fine di luglio 1943, il quartier generale dell'ala n. 1 fu sciolto per rendere più facile lo schieramento degli squadroni Spitfire in diverse aree in caso di necessità. In base ai nuovi accordi di comando, gli squadroni riportavano direttamente al quartier generale dell'area nord-occidentale per scopi amministrativi e il quartier generale del settore caccia n. 5 controllava tutte le operazioni dei caccia. Questo cambiamento mirava anche a porre fine alla confusione che esisteva all'epoca tra il fatto che il leader dell'ala o il controllore di terra senior nel quartier generale del settore dei caccia fosse responsabile della direzione degli Spitfire durante la battaglia. No. 5 Quartier Generale di Settore Fighter era redesignated No. 1 Ala, il 25 settembre, quando Wing Commander Peter Jeffrey comando assunto da Caldwell, che era stato nominato No. 2 Operativa di addestramento di unità istruttore di volo capo. Il ruolo della sede è rimasto invariato.

L'ufficiale volante John Smithson dimostra come ha abbattuto due bombardieri giapponesi il 12 novembre 1943

Nel frattempo, l'ala n. 1 ha continuato a rispondere all'attività aerea giapponese sull'Australia settentrionale. Nella notte tra il 13 e il 14 agosto, diciotto aerei giapponesi hanno fatto irruzione negli aeroporti di Fenton e Coomalie Creek. Gli squadroni n. 57 e n. 452 attaccarono gli Spitfire ma non furono in grado di intercettare i predoni. In quel momento il resto dell'ala stava organizzando una cena a Darwin per celebrare l'anniversario del suo ritorno in Australia. L'ala n. 1 ha avuto un successo maggiore il 17 agosto quando ha abbattuto tutti e quattro i Dinah inviati nell'area di Darwin quel giorno; tre furono distrutti dallo Squadrone n. 457 e il quarto da Caldwell che volava con lo Squadrone n. 452. Questo successo ha portato a festeggiamenti all'interno dell'ala e Baldin ha inviato ai piloti un messaggio congratulandosi con loro per "de-lousing Fenton al 100%. Apprezzo lo spettacolo". Un altro raid notturno ha avuto luogo il 20/21 agosto, ma i dieci Spitfire derubati non hanno preso contatto con i 18 predoni. Da agosto le unità di bombardieri giapponesi hanno condotto principalmente attacchi nell'area di Darwin di notte in modo che i loro aerei non fossero intercettati dagli Spitfire.

Lo stormo n. 1 combatté i suoi ultimi grandi scontri nel settembre e novembre 1943. Il 7 settembre, i giapponesi inviarono un aereo da ricognizione bimotore scortato da 20 caccia nell'area di Darwin. I 48 Spitfire lanciati in risposta a questa forza erano guidati dal tenente di volo Bob Foster. Questa è stata la prima esperienza di Foster alla guida dell'ala, e ha dispiegato male gli aerei degli squadroni n. 54 e 452, portandoli a "rimbalzare" dai caccia giapponesi. Nel successivo combattimento tre Spitfire furono abbattuti mentre l'ala sosteneva che un caccia era stato distrutto e due "probabili". Lo squadrone n. 457 riuscì a ottenere un vantaggio in altezza sui giapponesi e abbatté quattro caccia senza perdite. Altre due incursioni notturne furono fatte contro Fenton il 15 e 27 settembre, ma gli Spitfire in risposta non furono in grado di trovare i bombardieri in nessuna delle due occasioni. L'ala n. 1 ha registrato un notevole ricambio di personale nel mese di settembre, quando i piloti hanno completato i loro turni di servizio di nove mesi. Ciò ha portato a una perdita di aviatori esperti, ma i nuovi piloti erano spesso meglio addestrati degli uomini che sostituivano. Nessun attacco ha avuto luogo nel mese di ottobre, e l'ala non ha preso contatto con i giapponesi fino al 6 novembre, quando un volo di sei Spitfire che è stato schierato a Drysdale River Mission , Australia occidentale il 3 del mese non è riuscito nel tentativo di intercettare una ricognizione aereo nei pressi dell'insediamento. Nelle prime ore del 12 novembre nove Spitfire furono fatti decollare per intercettare nove aerei giapponesi diretti a Darwin e Fenton. Due bombardieri Betty furono abbattuti sul porto di Darwin dall'ufficiale di volo John Smithson e nessun aereo alleato fu perso. Entrambi questi aerei erano comandati da alti ufficiali e la loro morte ha portato alla cancellazione di ulteriori operazioni di bombardieri Betty nell'area di Darwin.

dovere di guarnigione

Un pilota della RAF che spiega il meccanismo di avvistamento di un caccia Spitfire all'ex primo ministro Billy Hughes a Darwin nel novembre 1944

Il raid del 12 novembre 1943 fu l'ultimo attacco giapponese all'Australia settentrionale. A dicembre i giapponesi trasferirono molte delle unità aeree con sede nelle isole a nord dell'Australia in Nuova Guinea e nelle Isole Salomone per contrastare le offensive alleate. Pochi aerei giapponesi furono successivamente basati entro 600 miglia (970 km) da Darwin e l'attenzione delle forze alleate nell'area nord-occidentale si spostò dalla difesa dell'Australia settentrionale all'attacco alle posizioni giapponesi nelle Indie orientali olandesi (NEI) e nella Nuova Guinea occidentale . Di conseguenza, l'ala n. 1 ha avuto poco da fare e il morale è diminuito. Gli Spitfire sono stati disordinati in risposta a diversi falsi allarmi durante gli ultimi mesi dell'anno, ma il volo è stato pesantemente ridotto dal monsone di novembre. La maggior parte dei piloti veterani dello stormo furono assegnati ad altre unità alla fine del 1943 e furono sostituiti con equipaggi meno esperti.

Il 25 febbraio 1944 il Wing Commander Dick Cresswell , che in precedenza aveva comandato lo Squadron n. 77, fu nominato nuovo Wing Leader del Wing No.1. L'incarico di Cresswell in questo ruolo è stato fatto su richiesta di Jeffrey, che lo ha incaricato di ridurre il tasso di incidenti di volo dell'ala. Cresswell ha raggiunto questo obiettivo istruendo i piloti a eseguire avvicinamenti e atterraggi "accendisi" e modificando le ruote degli Spitfire. L'8 marzo, allo stormo n. 1 fu ordinato di inviare urgentemente gli squadroni n. 452 e n. 457 nelle vicinanze di Perth , nell'Australia occidentale, in risposta alle preoccupazioni che una forza navale giapponese avrebbe fatto irruzione nell'area . Entrambi gli squadroni sono arrivati ​​alla stazione RAAF di Guildford il 12 marzo dopo un lungo volo in condizioni meteorologiche avverse durante il quale uno Spitfire si è schiantato a Carnarvon e un altro ha effettuato un atterraggio forzato a Gingin . Il giorno del loro arrivo i due squadroni assunto la responsabilità per la difesa aerea della Perth- Fremantle zona a fianco del CAC Boomerang dotati No. 85 Squadron RAAF . Nessun attacco è avvenuto e gli squadroni Spitfire sono stati diretti a tornare a Darwin il 20 marzo. Durante questo periodo lo Squadrone No. 84 equipaggiato con Kittyhawk fu trasferito da Horn Island a Livingstone Airfield per sostituire gli Spitfire mentre erano a Perth; questa unità arrivò a Livingstone il 12 marzo e partì dodici giorni dopo. Il 18 aprile l'ala effettuò attacchi di mitragliamento alle posizioni giapponesi nelle isole Babar . Più tardi quel mese lo squadrone n. 452 si convertì al più avanzato Mark VIII Spitfire . Nel maggio 1944, il quartier generale dell'ala n. 1 e gli squadroni n. 57 e 457 furono schierati nel Golfo di Exmouth nell'Australia occidentale per proteggere le strutture che erano state istituite per rifornire la flotta orientale britannica prima dell'operazione Transom , durante la quale attaccò Surabaya a Giava. Questo dispiegamento è stato ostacolato da una carenza di aerei da trasporto e strutture inadeguate a Exmouth Gulf e le piste di atterraggio in rotta verso l'area. Anche Cresswell lasciò l'ala a maggio per diventare il leader dell'ala n. 81 dell'ala . Il 12 giugno, l'aereo dello Squadrone n. 452 abbatté un Dinah. Nonostante la limitata attività aerea giapponese, il vice maresciallo dell'aria Cole continuò a considerare l'ala n. 1 "essenziale" per la difesa dell'area nord-occidentale e in maggio riferì di non poterla rilasciare per altri compiti.

Diversi piloti dello Squadrone n. 549 posano con uno Spitfire nel giugno 1945

Lo Stormo n. 1 fu ristrutturato a partire dal luglio 1944. Il 1° luglio gli Squadroni N. 452 e N. 457 furono trasferiti allo Stormo N. 80 RAAF , che era stato formato per condurre operazioni offensive nel NEI sotto il comando di Clive Caldwell. Sono stati sostituiti da due unità britanniche; Squadroni n . 548 e n. 549 RAF . Questo mise l'ala in una posizione unica: tutti i suoi squadroni volanti erano ora unità britanniche. I nuovi squadroni della RAF erano stati formati in Australia, a seguito di un ulteriore incontro tra HV Evatt e Winston Churchill nel luglio 1943, in cui Evatt aveva richiesto unità RAF aggiuntive. Sono stati formati da piloti britannici e personale di terra australiano a Lawnton, nel Queensland il 15 dicembre 1943, ma non hanno ricevuto i loro Spitfire Mark VIII fino ad aprile dell'anno successivo. Lo squadrone n. 548 era inizialmente di stanza a Livingstone Airfield, e il suo scaglione aereo arrivò lì il 10 giugno dopo un volo in cui quattro Spitfire fecero atterraggi forzati quando erano a corto di carburante. Lo scaglione aereo dello squadrone n. 549 arrivò a Strauss Airfield il 16 giugno e il suo scaglione posteriore completò il movimento dal Queensland il 14 luglio. Il 20 luglio, due squadroni Spitfire n. 54 operanti dalla Truscott Airstrip abbatterono un Dinah. Questo è stato l'ultimo aereo giapponese ad essere distrutto sull'Australia settentrionale.

Dopo il luglio 1944, il volo di combattimento dello stormo n. 1 fu limitato a incursioni occasionali sulle posizioni giapponesi. Aircraft dall'ala mitragliato Selaroe nelle isole Tanimbar il 5 settembre. Dopo il raid Jeffrey disse a Caldwell che era stato condotto solo come mezzo per sollevare il morale dei suoi piloti. Caldwell credeva che il pericolo di far volare gli Spitfire al limite del loro raggio d'azione in tali operazioni superasse i benefici che si potevano ottenere e non permetteva ai suoi piloti di parteciparvi. Il capitano del gruppo Brian "Blackjack" Walker ha assunto il comando dell'ala n. 1 in ottobre; in precedenza aveva prestato servizio a Darwin come comandante dello Squadrone n. 12 della RAAF . Dal 24 ottobre i tre squadroni dell'ala erano tutti di stanza presso l'aeroporto civile di Darwin, che si trovava a 1 miglio (1,6 km) dalla stazione RAAF Darwin. Il 27 novembre sette Spitfire, cinque dei quali estratti dallo Squadrone n. 549, scortarono i B-25 Mitchell a Cape Lore , Timor e mitragliarono l'area prima che i bombardieri effettuassero il loro attacco. Questo è stato il volo operativo più lungo effettuato dai caccia Spitfire durante la guerra.

La noia continuò ad essere un grosso problema per il N. 1 Wing, e il morale declinò bruscamente nel 1945 dopo che il N. 80 Wing lasciò Darwin per il NEI e la maggior parte degli Spitfire furono messi a terra a causa di problemi al sistema di raffreddamento. Le frustrazioni causate dalla mancanza di opportunità per il combattimento aereo erano un problema comune tra gli squadroni di caccia della RAAF nella SWPA e contribuirono al " Morotai Mutiny " dell'aprile 1945 quando Caldwell e altri sette ufficiali tentarono di dimettersi per protestare contro le loro unità principalmente incaricato di attaccare guarnigioni giapponesi isolate. I governi australiano e britannico discussero di sostituire i piloti della RAF con australiani o di trasferire gli squadroni in un'area più attiva, e nel luglio 1945 il vice maresciallo dell'aria William Bostock , che guidò il comando RAAF , propose di trasferire due squadroni dell'ala n. 1 nel Borneo per operare in il ruolo di attacco al suolo. Ciò non si verificò e l'unica azione intrapresa dall'ala durante il 1945 fu un attacco effettuato da sei Spitfire alle posizioni giapponesi a Cape Chater , Timor, il 3 giugno. Dopo la fine della guerra, il quartier generale dell'ala n. 1 chiuse a Darwin il 12 ottobre 1945 ei tre squadroni britannici furono sciolti il ​​31 ottobre.

Appunti

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