Sbarco a Jacquinot Bay - Landing at Jacquinot Bay

Atterraggio a Jacquinot Bay
Parte della guerra del Pacifico della seconda guerra mondiale
Foto in bianco e nero di un gran numero di piccole casse di legno impilate su un terreno fangoso, con uomini che indossano uniformi militari che trasportano ulteriori piccole casse di legno
Le truppe australiane della 6a brigata scaricano i negozi a Jacquinot Bay.
Posizione
Jacquinot Bay , Nuova Bretagna , Territorio della Nuova Guinea

5°34′00″S 151°30′00″E / 5,5666667°S 151,5°E / -5.5666667; 151.5
Comandato da Raymond Sandover
Obbiettivo Atterraggio anfibio per proteggere il sito per una base pianificata
Data 4 novembre 1944
Eseguito da 6a Brigata
Risultato successo alleato

Lo sbarco a Jacquinot Bay fu un'operazione anfibia alleata intrapresa il 4 novembre 1944 durante la campagna della Nuova Gran Bretagna della seconda guerra mondiale . Lo sbarco è stato condotto come parte di un cambio di responsabilità per le operazioni alleate sulla Nuova Britannia . La 5a divisione australiana , sotto il comando del maggiore generale Alan Ramsay , ha preso il posto della 40a divisione di fanteria degli Stati Uniti , necessaria per le operazioni nelle Filippine . Lo scopo dell'operazione era stabilire una base logistica a Jacquinot Bay, sulla costa meridionale della Nuova Britannia, per supportare le operazioni pianificate della 5a Divisione vicino alla principale guarnigione giapponese a Rabaul .

La sesta brigata del brigadiere Raymond Sandover fu diretta a mettere in sicurezza l'area di Jacquinot Bay. Sebbene la regione fosse ritenuta indifesa, lo sbarco iniziale fu condotto da una forza pronta al combattimento comprendente il 14°/32° battaglione australiano rinforzato protetto da navi da guerra e con aerei in attesa. Come previsto, non c'è stata opposizione allo sbarco del 4 novembre e presto sono iniziati i lavori sulle strutture logistiche.

Una volta stabilita una base a Jacquinot Bay, è stata utilizzata per supportare le operazioni australiane verso Rabaul. Questi furono condotti all'inizio del 1945 in concomitanza con i progressi sul lato settentrionale della Nuova Britannia. La campagna fu effettivamente di contenimento, isolando la più grande forza giapponese e consentendo agli Alleati di condurre operazioni altrove.

Sfondo

Geografia

Jacquinot Bay si trova sulla costa meridionale dell'isola della Nuova Britannia , a est di Gasmata ea ovest di Wide Bay . La parte meridionale dell'isola (escludendo cioè la penisola della Gazzella e l' istmo ) è dominata da una catena montuosa centrale densamente boscosa. La gamma sale a 6.000 piedi (1.800 m) e si trova nell'entroterra da una stretta piattaforma costiera. Nel 1943-1944 c'erano numerosi piccoli villaggi e località intorno alla baia. I principali erano Cutarp, una piantagione di cocco che si trovava su un promontorio a nord-est, e Palmalmal che si trovava a sud-ovest. In mezzo, il villaggio di Pomio si trovava sulle rive settentrionali della baia. C'era una piantagione di cocco intorno alla parte meridionale della baia di Wunung, che era delimitata da due fiumi d'acqua dolce a nord ea sud, e un'altra piantagione intorno a Palmalmal. Una missione cattolica romana si trovava a Mal Mal, anche se secondo quanto riferito all'epoca era stata abbandonata. La spiaggia di fronte a Pomio era considerata adatta per le operazioni di sbarco, ma tra Pomio e Wunung c'era una fitta foresta pluviale lungo la costa. Tra Wunung e Palmalmal, la spiaggia era considerata adatta per gli sbarchi, con qualche riparo offerto alle imbarcazioni più piccole nelle vicinanze. C'erano solo tracce limitate intorno alla regione e quelle esistenti sono state valutate come non adatte al traffico automobilistico senza miglioramenti.

Mappa a colori della Nuova Guinea, della Nuova Bretagna, della Nuova Irlanda e di Bougainville
Mappa raffigurante la Nuova Guinea orientale e la Nuova Bretagna, 1944

Il clima della regione è stato descritto come "caldo e umido", con precipitazioni eccezionalmente elevate. La regione costiera meridionale ha registrato precipitazioni più elevate rispetto alla costa settentrionale. La costa meridionale ha vissuto una stagione dei monsoni da maggio a novembre, con il periodo più piovoso tra luglio e settembre. Gli eventi piovosi sono stati principalmente di notte o al mattino presto. Uno studio alleato completato nel 1943 ha valutato le precipitazioni medie mensili a Palmalmal a 35,9 pollici (910 mm) a luglio, 45,95 pollici (1.167 mm) ad agosto e 17,94 pollici (456 mm) a settembre. Nell'ultimo trimestre dell'anno, le precipitazioni sono state valutate in calo, con una media di novembre (il mese dell'operazione) di circa 10,17 pollici (258 mm). Le temperature dell'epoca sono state registrate a Gasmata come comprese tra 16 e 35 ° C (da 60 a 95 ° F), sebbene le temperature minime fossero in gran parte comprese tra 23 e 24 ° C (74-76 ° F) e temperature massime comprese tra 84 e 89 ° C. °F (da 29 a 32 °C). L'umidità variava tra il 75 e l'85 percento. In termini di popolazione, c'erano pochissimi europei nell'area prima della guerra, con stime che vanno dai 20 ai 25. La popolazione indigena occupava diversi villaggi della zona costiera e montana, e si pensava che formassero due gruppi principali basati su queste aree.

L'area intorno a Jacquinot Bay faceva parte del Territorio australiano della Nuova Guinea , che era stato istituito nel 1920, ed era considerata sotto il controllo del governo prima dell'invasione giapponese. Faceva parte del sottodistretto di Gasmata, con un posto di governo e di polizia situato a Pomio, ed era amministrato da un assistente dell'ufficiale distrettuale che riferiva a Rabaul . Durante il ritiro delle forze alleate da Rabaul all'inizio del 1942, la popolazione locale lungo la costa meridionale aveva assistito i ritardatari alleati e si credeva che sostenesse la causa alleata, sebbene pragmatica nel loro approccio all'occupazione giapponese.

Situazione strategica

Durante la fine del 1943 e l'inizio del 1944 le forze alleate nell'area del Pacifico sudoccidentale intrapresero l' operazione Cartwheel . Questa fu una grande offensiva che mirava a isolare la principale base giapponese nell'area di Rabaul, sulla punta nord-orientale della Nuova Britannia, e catturare piste di atterraggio e ancoraggi necessari per supportare una successiva avanzata verso le Filippine . Durante il dicembre 1943 e il gennaio 1944 le unità dell'Esercito degli Stati Uniti e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti sbarcarono con successo nella Nuova Britannia occidentale ad Arawe e Cape Gloucester . Le forze giapponesi nella Nuova Britannia occidentale subirono un'ulteriore sconfitta a Talasea nel marzo 1944. La messa in sicurezza dell'isola occidentale impedì ai giapponesi di lanciare attacchi contro il fianco della principale offensiva alleata lungo la costa settentrionale della Nuova Guinea . Le operazioni alleate per proteggere la penisola di Huon e la valle di Markham-Ramu , sulla terraferma della Nuova Guinea, si conclusero nell'aprile 1944 con la cattura di Madang . L'obiettivo delle operazioni alleate sulla terraferma si rivolse quindi alla messa in sicurezza della Nuova Guinea occidentale . Le Isole dell'Ammiragliato furono catturate durante una campagna che durò tra il 29 febbraio e il 18 maggio 1944. A Bougainville , un forte contrattacco giapponese era stato respinto nel marzo 1944. Un periodo di relativa quiete seguì fino alla fine del 1944, dopo che le forze australiane sollevarono gli Stati Uniti. presidio (in arrivo da ottobre).

L' ottava armata di area giapponese , sotto il generale Hitoshi Imamura , aveva sede a Rabaul. La sua area di operazioni comprendeva la catena delle Isole Salomone (inclusa Bougainville), la Nuova Guinea continentale e l' arcipelago di Bismarck (di cui la Nuova Britannia era l'isola più grande). Aveva subito importanti capovolgimenti nella Nuova Guinea continentale e nelle Isole Salomone. Con la perdita della Nuova Britannia occidentale, le forze dell'esercito imperiale giapponese (IJA) si concentrarono nel nord-est dell'isola sulla penisola della Gazzella per difendere Rabaul da un attacco diretto. La Marina imperiale giapponese (IJN) mantenne una rete di stazioni di osservazione costiera lungo la costa della Nuova Gran Bretagna. Le guarnigioni giapponesi e alcuni funzionari locali usarono la brutalità per cercare di governare la popolazione civile. Nel marzo 1944 l'Ottava Armata di Area fu diretta dallo Stato Maggiore a "tenere l'area intorno a Rabaul il più a lungo possibile, in collaborazione con la Marina Imperiale Giapponese". Fino alla metà del 1944 l'Ottava Armata di Area credeva che gli Alleati avrebbero condotto un grande assalto a Rabaul. Dopo questo periodo, giudicarono che gli Alleati avrebbero più probabilità di espandere gradualmente il loro controllo sulla Nuova Britannia e attaccare la città solo se la loro campagna verso il Giappone si fosse impantanata o si fosse conclusa, o se la dimensione delle forze australiane sull'isola fosse aumentata.

Alla fine di aprile del 1944, la 40a divisione di fanteria dell'esercito americano assunse la responsabilità di presidiare le posizioni alleate nella Nuova Britannia, spostandosi da Guadalcanal . L'uso di una formazione australiana per alleviare i Marines era stato preso in considerazione in questo momento, ma a causa della mancanza di problemi di interoperabilità di trasporto e attrezzature adeguate, fu presa la decisione di rinviare temporaneamente questo. La 40a divisione di fanteria successivamente mantenne posizioni intorno a Talasea - Cape Hoskins , Arawe e Cape Gloucester e non condusse operazioni offensive contro le forze giapponesi nell'est dell'isola. Di conseguenza, i combattimenti sulla Nuova Gran Bretagna si sono in gran parte devoluti in quella che lo storico Peter Dennis ha definito una "tacita tregua" con le truppe statunitensi e giapponesi separate da una "terra di nessuno", in cui le truppe native australiane dell'intelligence alleata Bureau (AIB) ha condotto una campagna di guerriglia su piccola scala .

Mappa in bianco e nero dell'isola della Nuova Britannia, con posizioni e caratteristiche chiave
Una mappa della Nuova Gran Bretagna con le caratteristiche chiave relative alla campagna

A metà del 1944, il governo australiano accettò di assumersi la responsabilità delle operazioni militari nei territori britannici e australiani e dei mandati nel Pacifico sudoccidentale, compresa la Nuova Guinea australiana, di cui faceva parte la Nuova Gran Bretagna, e le Isole Salomone settentrionali. Le truppe statunitensi sono state riassegnate per operazioni di sicurezza nelle Filippine . Ad agosto, la 5a divisione dell'esercito australiano , sotto il comando del maggiore generale Alan Ramsay , fu selezionata per sostituire la 40a divisione di fanteria sulla Nuova Britannia. La formazione doveva assumere la responsabilità dell'isola il 1 novembre. Invece di mantenere le basi americane nella Nuova Britannia occidentale, gli australiani pianificarono di operare più vicino alle forze giapponesi intorno alla penisola di Gazelle. Al momento dell'acquisizione australiana, l'intelligence alleata stimava che le forze giapponesi sulla Nuova Britannia ammontassero a 38.000 persone, ma in realtà c'erano 93.000 giapponesi sull'isola. Il personale giapponese era concentrato sul sostentamento, con la coltivazione del riso e il giardinaggio intrapresi per integrare le scorte limitate che stavano arrivando. Il supporto navale e aereo per la forza era limitato, con solo due aerei in grado di agire e nessuna nave oltre a 150 chiatte che potevano spostare fino a 90 persone o 15 tonnellate di scorte.

Nell'aprile 1944, piccoli posti di osservazione giapponesi erano situati lungo la costa meridionale della Nuova Britannia fino al villaggio di Awul, vicino a Cape Dampier , a circa 160 km a est di Arawe. C'era un posto di osservazione a Jacquinot Bay. Una forza più grande era di stanza a Henry Reid Bay nell'area di Wide Bay. Durante quel mese la forza dell'AIB responsabile della costa meridionale della Nuova Britannia ricevette l'ordine di distruggere tutte le postazioni giapponesi a ovest di Henry Reid Bay. Questa unità comprendeva circa 140 truppe indigene guidate da cinque ufficiali australiani e dieci sottufficiali australiani.

Operazioni preliminari

A metà aprile, la stazione di osservazione costiera di Jacquinot Bay è stata la prima posizione giapponese ad essere attaccata. Un plotone di truppe indigene guidate da due australiani lo attaccò dopo aver appreso che era poco difeso. Cinque dei dieci membri del personale IJN di stanza lì sono stati uccisi nell'attacco iniziale e quattro dei sopravvissuti sono stati braccati e uccisi. L'altro marinaio giapponese è stato fatto prigioniero. Altri due marinai giapponesi sono stati fatti prigionieri nella regione della baia di Jacquinot il 22 aprile dopo che le truppe indigene hanno attaccato una chiatta. I tre prigionieri furono evacuati da una barca PT americana più tardi quel mese. Il comando IJN responsabile della Nuova Britannia non fu mai in grado di determinare il destino della guarnigione di Jacquinot Bay o della chiatta.

Operazioni più ampie contro i posti di osservazione giapponesi sono iniziate a giugno. Il 5 del mese una pattuglia di truppe americane attaccò la posizione ad Awul, costringendo la sua guarnigione a ritirarsi nel centro dell'isola. Seguirono altri attacchi della forza AIB e all'inizio di settembre tutti i posti di osservazione giapponesi a ovest di Wide Bay erano stati distrutti. Le truppe giapponesi hanno condotto rappresaglie su piccola scala contro la popolazione nativa dell'entroterra di Wide Bay e gli ufficiali dell'AIB hanno tentato di persuadere la popolazione di quest'area a trasferirsi nell'entroterra prima che fossero condotte rappresaglie più gravi.

Durante le operazioni lungo la costa meridionale della Nuova Britannia, gli ufficiali dell'AIB cercarono di scoraggiare i giapponesi dal trasferirsi a ovest dell'area di Wide Bay facendo circolare tra la popolazione locale voci secondo cui una grande base australiana era stata stabilita a Jacquinot Bay. In realtà tale base non esisteva a quel tempo. La forza AIB ha continuato a effettuare attacchi di guerriglia sulle posizioni giapponesi fino all'inizio di ottobre, quando è stato ordinato di cessare le operazioni offensive e concentrarsi sulla raccolta di informazioni in vista dello sbarco australiano a Jacquinot Bay. Le operazioni dell'AIB da giugno a ottobre sono state occasionalmente assistite da attacchi aerei e bombardamenti navali alleati.

preparativi

Mappa in bianco e nero della Nuova Gran Bretagna centrale contrassegnata con molte località menzionate nell'articolo e frecce che mostrano i principali movimenti delle forze australiane
Una mappa delle operazioni australiane nella Nuova Gran Bretagna centrale tra ottobre 1944 e marzo 1945

Per supportare le operazioni offensive pianificate della 5a divisione, l'alto comando australiano nell'area della Nuova Guinea, New Guinea Force , ha stabilito che una base logistica doveva essere stabilita più vicino a Rabaul rispetto a quelle utilizzate dalle forze dell'esercito degli Stati Uniti in Nuova Gran Bretagna. In una conferenza tenutasi il 24 agosto che coinvolgeva i comandanti della Forza della Nuova Guinea e della 5a Divisione, si decise di indagare se l'area di Talasea-Hoskins sulla costa settentrionale della Nuova Britannia e l'area di Jacquinot Bay sulla costa meridionale dell'isola potessero ospitare basi per la 5a Divisione. La 5a divisione era stata precedentemente schierata in Nuova Guinea nel 1943-1944, ma era stata riorganizzata per le operazioni sulla Nuova Gran Bretagna. Al momento del suo impegno era composta da tre brigate di fanteria : la 4a , la 6a e la 13a .

Il 5 settembre, un gruppo di 105 membri del personale della 5a divisione, del 2/8 del commando Squadron , della Nuova Guinea Force e della Royal Australian Air Force (RAAF) è stato atterrato a Jacquinot Bay dalla corvetta HMAS  Kiama . Assistiti dal personale dell'AIB, hanno investigato la zona per due giorni mentre Kiama perlustrava la baia. Si è concluso che la regione era adatta per una base in quanto la baia poteva ospitare fino a sei navi della libertà in qualsiasi condizione atmosferica, un molo in grado di gestire queste navi poteva essere costruito con relativa facilità, a terra era disponibile spazio per ospitare le installazioni di base della 5a divisione e formazioni di combattimento e una pista di atterraggio potrebbe essere costruita nelle vicinanze. L'unità speciale M ha anche riferito che nessun personale giapponese è rimasto nell'area di Jacquinot Bay. Il gruppo che ha visitato l'area di Talasea-Hoskins (che già ospita una base americana) ha fatto un rapporto meno favorevole. In particolare, il rapporto rilevava che l'area mancava di ancoraggi completamente protetti dalle intemperie e non sarebbe stato possibile costruire un molo in grado di ospitare navi Liberty né a Talasea né a Hoskins. Il 15 settembre, il comandante delle forze di combattimento dell'esercito australiano, il generale Thomas Blamey , ha approvato una proposta per stabilire una base a Jacquinot Bay. Accettò anche che due battaglioni della 6a brigata fossero sbarcati a Jacquinot Bay, con il terzo battaglione della formazione inviato a Talasea-Hoskins.

In questo momento la 6a Brigata – composta dal 19 ° , 36° e 14°/32° Battaglione  – era guidata dal Brigadiere Raymond Sandover . Una formazione della milizia , non aveva mai visto il combattimento nel suo insieme, sebbene uno dei suoi battaglioni di fanteria (il 36°) avesse combattuto nella battaglia di Buna-Gona tra la fine del 1942 e l'inizio del 1943. Tuttavia, Sandover e i suoi tre comandanti di battaglione - il tenente I colonnelli Lindsay Miell (19°), Oscar Isaachsen (36°) e William Caldwell (14°/32°) – erano tutti veterani delle forze imperiali australiane che avevano preso parte ai combattimenti contro i tedeschi e gli italiani in Nord Africa e Grecia, e i francesi di Vichy in Siria durante il 1941 e il 1942. Il 36° battaglione fu inviato a Capo Hoskins da Lae , all'inizio di ottobre, e sostituì un battaglione del 185º reggimento di fanteria degli Stati Uniti .

La RAAF ha condotto tre attacchi su Rabaul come parte dei preparativi per lo sbarco a Jacquinot Bay. Nella notte del 26 ottobre, una forza di 18 bombardieri leggeri Bristol Beaufort provenienti dagli squadroni n. 6 , 8 e 100 attaccò depositi di depositi giapponesi e postazioni antiaeree a Rabaul. I risultati di questa missione non erano chiari. Il successivo raid dei tre squadroni è stato condotto contro le discariche di negozi a nord di Rabaul la sera del 27 ottobre, con la maggior parte delle bombe sganciate che sono atterrate nell'area bersaglio. Il terzo raid ebbe luogo il 29 ottobre e coinvolse 20 Beaufort dei tre squadroni che colpirono le discariche di negozi a ovest di Rabaul.

Approdo

Foto in bianco e nero di tre uomini che indossano uniformi militari e portano pistole e borse che attraversano l'acqua davanti a una barca
I soldati del 14°/32° battaglione sbarcano da un mezzo da sbarco dell'esercito americano a Jacquinot Bay il 4 novembre 1944

Mentre le pattuglie dell'AIB continuavano a segnalare che nessuna truppa giapponese si trovava nell'area di Jacquinot Bay, il comando australiano decise che lo sbarco sarebbe stato effettuato da una forza pronta al combattimento protetta da navi militari. Ciò era inteso sia come precauzione contro un'improvvisa offensiva giapponese sia per fornire un'esperienza utile alle unità coinvolte. Lo sbarco è stato designato Operazione Battleaxe.

Il 14°/32° Battaglione Gruppo è stato assegnato come forza di sbarco iniziale. Il battaglione era stato formato nello stato di Victoria durante il 1942 ed era ancora composto principalmente da soldati vittoriani. È stato integrato dalla compagnia B del 1 ° Battaglione di fanteria della Nuova Guinea (1 NGIB). È stata inoltre schierata una parte avanzata dalla 5a sottozona di base. Le truppe australiane si imbarcarono sul trasporto Cape Alexander a Lae il 2 novembre. Il trasporto partì quel pomeriggio sotto la scorta di tre navi da guerra della Royal Australian Navy (RAN): il cacciatorpediniere Vendetta , la fregata Barcoo e lo sloop Swan . I soldati della Nuova Guinea sono stati assegnati all'ex traghetto Frances Peat , che è stato scortato da Lae a Jacquinot Bay dalla lancia a motore RAN ML 827 . Oltre alle navi che partivano da Lae, un altro convoglio di piccole imbarcazioni procedeva verso la baia di Jacquinot da Arawe. Questa forza comprendeva la compagnia B del 594th Engineer Boat and Shore Regiment dell'esercito americano , il rimorchiatore HMAS  Tancred e l' ML 802 che fungeva da scorta. L'unità americana gestiva 14 mezzi da sbarco meccanizzati (LCM) e 9 mezzi da sbarco, veicoli, personale (LCVP). Tancredi stava rimorchiando una chiatta dell'officina.

Erano disponibili anche elementi della RAAF per supportare lo sbarco. Il piano per l'operazione prevedeva che, se necessario, lo Squadrone n. 6, rinforzato con Beaufort dagli Squadroni n. 8 e 100, avrebbe attaccato l'area di atterraggio prima delle 6 del mattino del 4 novembre. Altri due Beaufort potevano anche osservare per eventuali bombardamenti effettuati dalle navi da guerra. Prima dell'atterraggio, l'attacco aereo è stato annullato dall'ufficiale della RAAF che era assegnato alla forza da sbarco per coordinare il supporto aereo poiché non era prevista alcuna opposizione.

Cape Alexander e le sue scorte arrivarono a Jacquinot Bay alle 6:35 del 4 novembre, e poco dopo furono raggiunti dalle altre navi alleate. Mentre il viaggio da Lae era stato tranquillo, il diario di guerra del 14°/32° Battaglione registra che la sistemazione dell'unità a bordo del trasporto era stata "molto scadente" poiché era "molto angusta, sporca e bagnata" e le strutture sanitarie erano notevolmente insufficienti. Lo sbarco del 14°/32° battaglione iniziò alle 9:30, con la compagnia A che costituiva la prima ondata. Tutti gli elementi del battaglione erano a terra entro le 11:30. Non fu incontrata alcuna opposizione e il 14°/32° Battaglione iniziò a stabilire posizioni difensive e vive. Inoltre, il personale del battaglione è stato incaricato di scaricare i negozi. Sono state inviate anche pattuglie verso Wunung e Palmal, mentre una squadra di ricognizione dal quartier generale della 5a Divisione è stata inviata alla missione di Mal Mal. Sandover considerò fortunata la mancanza di opposizione, poiché il mezzo da sbarco che doveva trasportare i soldati dalle navi alla riva arrivò in ritardo e si accorse che la RAAF non aveva fornito un supporto adeguato. Tuttavia, era soddisfatto delle prestazioni della sua brigata durante le operazioni in Nuova Britannia fino a quel momento, ed espresse piacere per aver "quasi raggiunto la guerra".

Fotografia in bianco e nero di un gruppo di uomini con equipaggiamento militare, inclusi fucili e zaini, in una barca scoperta
I soldati del 1 ° battaglione di fanteria della Nuova Guinea sbarcano il mezzo da sbarco che li ha portati sulla costa settentrionale della baia di Jacquinot il 6 novembre 1944

Il giorno successivo, il maltempo ha condizionato ulteriori operazioni di sbarco intorno alla baia. La spiaggia intorno a Mal Mal era utilizzabile e la strada vicina si è rivelata adatta alle jeep; tuttavia, la testa di ponte intorno a Wunung è risultata insoddisfacente. Le operazioni cessarono a Kamalgaman e lo sbarco delle truppe 1 NGIB intorno a Pomio dovette essere ritardato. Nonostante il tempo, il 5 novembre l'avanzata di 180 uomini della quinta sottozona di base è stata sbarcata e ha iniziato a lavorare alla creazione di strutture logistiche.

Dopo aver coperto la forza da sbarco per due giorni, Vendetta , Barcoo e Swan procedettero a Wide Bay e bombardarono le posizioni giapponesi lì prima di lasciare l'area della Nuova Britannia. I motoscafi ML 802 e ML 827 sono rimasti a Jacquinot Bay e hanno condotto pattugliamenti lungo la costa meridionale dell'isola alla ricerca di chiatte giapponesi. L'ML 827 si incagliò durante un pattugliamento il 17 novembre e affondò tre giorni dopo mentre era al traino di una base alleata. Tutto il suo equipaggio è sopravvissuto. Un raid aereo giapponese è stato condotto contro Jacquinot Bay il 23 novembre.

Nei giorni successivi allo sbarco, le forze di terra hanno messo in sicurezza l'area di Jacquinot Bay. Il personale dell'AIB presidiava un avamposto per avvertire dell'avvicinarsi delle forze giapponesi, mentre le truppe da combattimento pattugliavano e stabilivano posizioni vicino all'area di atterraggio principale. Il 6 novembre, la compagnia della 1 NGIB è stata trasferita con mezzi da sbarco sulla sponda settentrionale della baia di Jacquinot, a Pomio, dopo che il molo è stato ricostruito. Successivamente hanno sorvegliato le tracce che portano a questa zona. L'unità in seguito sollevò l'AIB dalla responsabilità di mantenere alcune delle sue posizioni a est di Jacquinot Bay. Il 14°/32° Battaglione rimase nei pressi della zona di sbarco; tuttavia, tra l'8 e il 12 novembre, una delle sue società ha gradualmente stabilito un avamposto.

Conseguenze

Costruzione della base

Foto in bianco e nero di una scavatrice meccanica che fa cadere il terreno nel vassoio di un camion
Una pala motorizzata azionata dalla 2/3rd Railway Construction Company che scarica ghiaia da utilizzare per la costruzione di strade nell'area di Jacquinot Bay in un camion

La costruzione rudimentale della base iniziò non appena il gruppo di avanguardia della sottozona di base arrivò il 5 novembre. I bulldozer sono stati utilizzati per sgombrare il terreno per l'installazione di tende per il personale di supporto e sono state istituite piste intorno al sito. Lo scarico dei negozi è stato ostacolato dalla pioggia, che ha cominciato a cadere poco dopo lo sbarco ed è proseguita per tutta la prima settimana. Inizialmente, i negozi venivano scaricati sulla spiaggia e poi trasportati a mano più a terra. È stato costruito un pontile con rulli. Quando il resto della quinta sottozona di base arrivò l'11 e il 12 novembre, erano state scaricate 4.400 iarde cubiche (3.400 m 3 ) di magazzini e attrezzature. Queste truppe arrivarono a bordo dei trasporti J. Sterling Moreton e Swartenhondt , con un gruppo di 670 lavoratori nativi. I principali lavori di costruzione della base iniziarono la seconda settimana dopo l'atterraggio. Furono quindi istituite cucine, mense, una panetteria, una segheria, strutture ricreative, latrine e altri edifici, sebbene il completamento di alcuni edifici fosse ritardato dalla carenza di negozi di ingegneria. Il 21 novembre sbarcò la 2/3rd Società di costruzioni ferroviarie, che si occupò della costruzione di strade. Entro il 24 novembre, la strada lungo la spiaggia e diverse strade secondarie erano state completate, ma l'uso di queste era limitato ai periodi di siccità. Il quartier generale della 5a divisione è stato aperto a Jacquinot Bay il 27 novembre.

Aiutati da un periodo di bel tempo, a dicembre sono iniziati i lavori sui principali impianti di Jacquinot Bay. Questi includevano: un grande molo, una pista di atterraggio, depositi di depositi ed edifici che sarebbero stati utilizzati dal 2/8th General Hospital. Dovevano essere immagazzinate scorte sufficienti per sostenere 13.000 soldati per 60 giorni. Dopo dieci giorni di tempo asciutto nel gennaio 1945, i serbatoi d'acqua a Jacquinot Bay si esaurirono. Furono scavati dei pozzi ma l'acqua trovata non era potabile . Sono state imposte restrizioni sull'acqua e gli LCM hanno spedito acqua a Jacquinot Bay per tre giorni. La pista di atterraggio fu completata nel maggio 1945. Originariamente, l' ala n. 79 della RAAF doveva operare da Jacquinot Bay, ma fu riassegnata per supportare le operazioni australiane nel Borneo . Fu sostituito da unità della Royal New Zealand Air Force . Due squadroni di aerei da combattimento Corsair , uno squadrone operativo di velivoli da pattugliamento marittimo Ventura e diverse unità di supporto erano basati a Jacquinot Bay dal maggio 1945 fino alla fine della guerra.

La 6a Brigata (meno il 36° Battaglione schierato a Cape Hoskins), fu gradualmente portata nell'area di Jacquinot Bay, con i suoi ultimi elementi che arrivarono il 16 dicembre 1944. A causa della carenza di navi e della scarsa priorità data alla formazione di forze sulla Nuova Britannia, non è stato fino all'aprile 1945 che tutti gli elementi della 5a divisione erano stati portati avanti a Jacquinot Bay, con i restanti elementi di combattimento (la 4a e 13a brigata, il 2/14th Field Regiment e il 2/2nd Commando Squadron ) schierati da Darwin , Lae e Madang durante questo periodo. La compagnia del 594th Engineer Boat and Shore Regiment rimase a Jacquinot Bay ed era l'unica responsabile delle operazioni portuali fino all'arrivo della 41st Australian Landing Craft Company il 15 febbraio 1945, schierata da Cairns. Il 41° era equipaggiato con imbarcazioni più piccole e meno robuste rispetto all'unità statunitense, ma l'ulteriore sviluppo delle strutture portuali per ospitare un molo per lo scarico delle navi Liberty e il continuo miglioramento delle strade e dei ponti a terra, hanno permesso alla compagnia statunitense e ai suoi LCM di essere ritirato entro la metà di aprile 1945.

Operazioni successive

Articolo principale: Battaglia di Wide Bay–Open Bay

Poiché l'intelligence alleata sui giapponesi era ancora incerta - con informazioni a volte incomplete, contrastanti o addirittura errate - Ramsay, che assunse ufficialmente il comando delle forze sulla Nuova Britannia il 27 novembre, adottò un approccio cauto. Jacquinot Bay fu costruita come base operativa e gli australiani iniziarono a inviare pattuglie per combattere per ottenere informazioni e molestare i giapponesi, con progressi limitati che si verificavano sia sulla costa settentrionale che su quella meridionale dell'isola, spingendosi a est verso la roccaforte giapponese intorno la penisola della Gazzella. Anche l'AIB, con base a Jacquinot Bay, continuò ad operare dietro le linee giapponesi e passò informazioni alla 5th Divisione. I giapponesi non avevano informazioni sui movimenti delle forze alleate nella Nuova Britannia e appresero del cambio di comando solo dalle trasmissioni radiofoniche australiane. Successivamente mantennero una posizione in gran parte difensiva, concentrandosi sul mantenimento della guarnigione intorno a Rabaul. Lo storico ufficiale australiano Gavin Long scrisse che non era chiaro il motivo per cui la posizione giapponese sulla Nuova Britannia fosse così passiva quando l'offensiva australiana su Bougainville fu fortemente respinta.

Sebbene poche truppe giapponesi abbiano contestato l'avanzata australiana, è stata ostacolata dalla carenza di navi e aerei. Di conseguenza, le operazioni erano limitate alla sola forza di brigata. Fino al completamento della pista di atterraggio, il supporto aereo è stato fornito da aerei con sede in Nuova Guinea, il che significa che c'è stato un ritardo di circa un giorno per le richieste di supporto. C'era anche una carenza di aerei leggeri e da ricognizione.

Nel gennaio 1945, il 36° battaglione fu inviato da Cape Hoskins a Ea Ea, sulla costa settentrionale della Nuova Britannia, su chiatta, e iniziò a inviare pattuglie di dimensioni aziendali. Successivamente raggiunsero Watu Point, a Open Bay , alla base della penisola di Gazelle entro aprile. I soccorsi del 36° battaglione furono ritardati dalla carenza di navi. Il suo sostituto, il 37°/52° battaglione , doveva marciare via terra piuttosto che spostarsi via mare. Le forze australiane avanzarono anche lungo la costa meridionale dell'isola e iniziarono a mettere in sicurezza l'area di Waitavalo-Tol (Henry Reid Bay) alla fine di febbraio. Il supporto tecnico ha consentito l'attraversamento del fiume Wulwut. Seguirono diversi scontri intorno al Monte Sugi mentre gli australiani combattevano per ottenere il controllo di creste fortemente difese che si affacciavano sulla baia di Henry Reid. Pioggia e inondazioni hanno ostacolato i loro sforzi. Ad aprile, gli australiani si erano assicurati Wide Bay e hanno effettivamente circondato i giapponesi nella penisola di Gazelle e li hanno contenuti per il resto della campagna. Ciò ha permesso agli Alleati di concentrare la loro attenzione altrove, come il Borneo.

citazioni

Riferimenti