Fronte settentrionale, Africa orientale, 1940 - Northern front, East Africa, 1940

Le operazioni sul fronte Nord, Africa Orientale, 1940 nella Seconda Guerra Mondiale , furono condotte dagli inglesi in Sudan e dal Comando Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana ( Comando Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana ) in Eritrea ed Etiopia. Il 1 ° giugno 1940, Amedeo, Duca d'Aosta del viceré e governatore generale del dell'Africa Orientale Italiana (AOI, Africa Orientale Italiana), comandante in capo del Comando delle Forze Armate del Regio Esercito Italiano ( Regio Esercito ) e generale del Air Force ( Generale d'Armata Aerea ), aveva circa 290.476 truppe locali e metropolitane (incluso personale navale e aeronautico) e dal 1 ° agosto, la mobilitazione aveva aumentato il numero a 371.053 truppe. Il generale Archibald Wavell , General Officer Commanding-in-Chief (GOC-in-C) del Middle East Command , aveva a sua disposizione circa 86.000 soldati per Libia , Iraq , Siria , Iran e Africa orientale. Circa 36.000 soldati erano in Egitto e 27.500 uomini si stavano addestrando in Palestina.

Le ostilità iniziarono subito dopo la dichiarazione di guerra italiana del 10 giugno 1940. Ai confini Sudan – Eritrea e Sudan – Etiopia , l'esercito italiano catturò Kassala , il 4 luglio, poi Gallabat ; Karora fu occupata senza opposizione e Kurmuk presa il 7 luglio. La possibilità di un'avanzata italiana su Khartoum indusse gli inglesi ad adottare una strategia dilatoria ma, a parte qualche avanzata locale, gli italiani fortificarono Kassala e Gallabat e non fecero alcuna mossa offensiva. In agosto gli italiani invasero il Somaliland britannico e gli inglesi fecero una lenta ritirata verso la costa poi si imbarcarono per Aden, a costo della reputazione di Wavell con il Primo Ministro Winston Churchill . Gli inglesi annullarono il riconoscimento della conquista italiana dell'Etiopia nella seconda guerra italo-etiopica (1935-1936) a favore di Haile Selassie , l'imperatore deposto. La Missione 101 e la Gideon Force erano basate in Sudan per condurre sabotaggi e sovversione nella provincia etiope occidentale di Gojjam . Dopo un fallito contrattacco a Gallabat a novembre, i britannici condussero pattuglie e incursioni contro gli italiani con la Gazelle Force nel delta del fiume Mareb / fiume Gash a nord di Kassala e ingannarono i loro avversari facendo credere che i britannici avessero forze molto più grandi nel Sudan orientale .

Il blocco britannico dell'AOI ha reso Aosta riluttante a esaurire le scorte di carburante, munizioni e pezzi di ricambio dopo che l'invasione del Somaliland britannico era stata completata. Con le aspettative che i tedeschi avrebbero sconfitto la Gran Bretagna prima della fine del 1940 e con la necessità di aspettare che l' invasione italiana dell'Egitto (9-16 settembre 1940) avesse successo prima di invadere il Sudan, gli italiani nell'AOI aspettarono gli eventi. La politica britannica era quella di garantire la sicurezza della navigazione nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden e le operazioni in Africa orientale avevano la seconda priorità dopo l'Egitto. Con i rinforzi in arrivo dall'India e le truppe dall'Egitto dovuti dopo l' operazione Compass , gli inglesi pianificarono di invadere l'Eritrea dal Sudan il 9 febbraio 1941. Gli inglesi furono prevenuti da un'improvvisa ritirata italiana da Kassala il 18 gennaio e Platt ricevette l'ordine di organizzare un vigoroso inseguimento . Gli inglesi invasero l'Eritrea e sconfissero gli italiani nella battaglia di Agordat (26-31 gennaio 1941) che iniziò la conquista dell'Eritrea; Selassie tornò in Etiopia il 20 gennaio.

Sfondo

Africa Orientale Italiana

Il 9 maggio 1936, il dittatore italiano, Benito Mussolini , proclamato Africa Orientale Italiana ( Africa Orientale Italiana (AOI Africa Orientale Italiana), formato dalle colonie di dell'Eritrea italiano e italiano Somaliland ed Etiopia, che era stata occupata dopo la Seconda italo-etiopica Guerra (1935-1936). Amedeo, Duca d'Aosta , fu nominato Viceré e Governatore Generale dell'AOI nel novembre 1937, con sede ad Addis Abeba , capitale etiope. Il 1° giugno 1940, come comandante in capo del Comando Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana (Comando delle Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana ) e Generale d'Armata Aerea (Generale dell'Aeronautica Militare), Aosta contava nell'AOI circa 290.476 truppe locali e metropolitane (compreso personale navale e aeronautico). Entro il 1 ° agosto, la mobilitazione aveva aumentato il numero a 371.053 truppe.)

Il 31 marzo 1940, Mussolini aveva stabilito una strategia difensiva contro il Kenya , una politica di offensive limitate contro Kassala e Gedaref (ora Al Qadarif ) in Sudan e una più grande offensiva contro il Somaliland francese per proteggere l'Eritrea. Le forze navali con sede a Massaua avrebbero preso l'offensiva e la Regia Aeronautica avrebbe fornito supporto aereo per le operazioni di terra e navali. Il 10 giugno, Mussolini dichiarò guerra a Gran Bretagna e Francia , il che rese l'Egitto vulnerabile alle forze nella Libia italiana ( Libia Italiana , parte dell'Africa Settentrionale Italiana (ASI) e quelle nell'AOI una minaccia per le colonie britanniche e francesi nell'Africa orientale La belligeranza italiana portò alla chiusura del Mediterraneo alle navi mercantili alleate e mise in pericolo le rotte di rifornimento britanniche lungo la costa dell'Africa orientale, il Golfo di Aden , il Mar Rosso e il Canale di Suez.

Mediterraneo e Medio Oriente

A metà del 1939, il generale Archibald Wavell fu nominato General Officer Commanding-in-Chief (GOC-in-C) del nuovo Middle East Command , sui teatri del Mediterraneo e del Medio Oriente . Wavell aveva a sua disposizione circa 86.000 soldati per Libia , Iraq , Siria , Iran e Africa orientale, di cui circa 9.000 in Sudan, 8.500 in Kenya, 1.475 nel Somaliland britannico e 2.500 ad Aden. Dal 1938, il maggiore generale William Platt era stato l' al-qa'id al-'amm (il Kaid , comandante) della Forza di difesa del Sudan con la responsabilità della difesa del Sudan, che aveva una frontiera di 1.000 miglia (1.609 km) con Etiopia. Il 19 maggio 1940, i britannici scoprirono attraverso i segnali di intelligence che le forze italiane nell'AOI avevano ricevuto l'ordine segreto di mobilitarsi. Prima della dichiarazione di guerra, gli inglesi rilevarono un aumento del numero di truppe italiane al confine con il Sudan e presumevano che se gli italiani avessero attaccato il Sudan, gli obiettivi sarebbero stati la capitale Khartoum , 300 miglia (483 km) a ovest della frontiera eritrea , Atbara , svincolo delle ferrovie per Khartoum, a 200 miglia (322 km) dal confine e Port Sudan , l'unico porto decente e che aveva le uniche officine di ingegneria pesante del paese. Il terreno era arido e non aveva strade per tutte le stagioni, ma con il tempo asciutto prima del monsone di giugno o luglio, il terreno era percorribile quasi ovunque.

Ultra

Gli italiani nell'AOI avevano sostituito i loro cifrari nel novembre 1940 ma alla fine del mese, il Government Code and Cypher School (GC&CS) in Inghilterra e il Cipher Bureau Middle East (CBME) al Cairo avevano rotto il Regio Esercito e la Regia Aeronautica codici sostitutivi. Quando l'offensiva britannica iniziò il 19 gennaio 1941, erano stati decifrati sufficienti cifrari di basso livello per rivelare l'ordine di battaglia italiano e la situazione dei rifornimenti. intercettazioni, ha portato a una marea di informazioni dal rapporto quotidiano del Viceré ai piani operativi della Regia Aeronautica e del Regio Esercito . A volte, i comandanti britannici hanno ricevuto messaggi prima dei destinatari ed è stato successivamente riferito dal vicedirettore dell'intelligence militare al Cairo, che

...non poteva credere che nessun comandante dell'esercito sul campo fosse stato meglio servito dalla sua intelligenza....

—  DDMI (ME)

Preludio

Sudan anglo-egiziano

Nel 1940, gli inglesi avevano tre battaglioni di fanteria in Sudan e l'SDF, che aveva 4.500 uomini in 21 compagnie, le meglio equipaggiate erano compagnie di mitragliatrici a motore, con mitragliatrici leggere montate su furgoni, camion e alcuni blindati fabbricati localmente automobili; il Sudan Horse si stava convertendo in una batteria di obici da montagna da 3,7 pollici . Platt tenne Khartoum con il 2 ° battaglione, il reggimento del West Yorkshire , il 1 ° battaglione, il reggimento dell'Essex ad Atbara e il 1 ° battaglione, il reggimento del Worcestershire a Gebeit e Port Sudan. Le SDF presidiavano la frontiera con la polizia provinciale e un eterogeneo gruppo di scout irregolari, per sorvegliare, molestare e ritardare gli italiani. Se gli italiani invadessero, le unità convergerebbero contro gli attaccanti, sfrutterebbero la distanza, le strade inadeguate e le difficoltà di rifornimento, per impedirne l'avanzata. La Royal Air Force (RAF) aveva tre squadroni di bombardieri, K Flight, 112 Squadron , con sei combattenti Gladiator a Port Sudan e 430 Flight, 47 Squadron per la cooperazione dell'esercito. Gli aerei erano comodi per Port Sudan e il Mar Rosso, ma lontani da Kassala e Gedaref. In agosto, il gruppo 203 della RAF fu formato a Khartoum, per proteggere l'estremità orientale della rotta aerea di Takoradi dalla Gold Coast (Ghana), con 1 (Fighter) Squadron , South African Air Force (SAAF), equipaggiato con Gladiator.

Kassala

Nel 1940, Kassala era una città di provincia di circa 25.000 abitanti, a circa 20 miglia (32 km) dalla frontiera sul fiume Mareb/Fiume Gash e dalla ferrovia del Sudan che si snodava verso est verso il confine con l'Etiopia. Il fiume nasceva in Eritrea e scorreva, ricco di limo, per circa tre mesi all'anno, creando terreni estremamente fertili per la coltivazione del cotone; il raccolto viene esportato dalla stazione ferroviaria fuori Kassala. La Via Imperiale italiana correva da Asmara, la capitale dell'Eritrea; dopo che gli italiani hanno arginato il fiume a Tessenei per creare un'industria di coltivazione del cotone rivale e hanno esteso la strada da Asmara al confine tra Eritrea e Sudan per trasportare il raccolto di cotone, la strada è diventata un percorso ovvio per un'offensiva in entrambe le direzioni. A luglio, gli inglesi hanno scoperto che le truppe italiane si stavano radunando vicino a Tessenei a circa 12 miglia (19 km) all'interno del confine eritreo. Gli inglesi pianificarono di attaccare il 3 luglio, ma un guasto wireless portò a un rinvio. A Kassala, gli inglesi avevano n. 5 Motor Machine-Gun Company, n. 6 Mounted Infantry Company of the Eastern Arab Corps, una compagnia di fanteria montata del Western Arab Corps dal Darfur a 1.000 miglia (1.609 km) di distanza e la polizia locale. (No. 3 Motor Machine-Gun Company da Butana è arrivato a mezzogiorno del 4 luglio.) Dopo l'inizio delle ostilità il 10 giugno, la Regia Aeronautica ha effettuato missioni di ricognizione sul Sudan e ha bombardato Kassala, Port Sudan, Atbara, Kurmuk e Gedaref. Le armi leggere erano l'unica difesa contro gli attacchi aerei e il morale dei civili ne soffriva, ma i bombardamenti non causavano danni militari. Le SDF hanno pattugliato frequentemente e hanno fatto irruzione attraverso il confine tra Sudan ed Etiopia intorno a Kassala e Gallabat, causando alcune vittime e prendendo diversi prigionieri. Le forze italiane nell'AOI rimasero passive a giugno, ma durante il mese di luglio si prepararono ad attaccare Karora, Kassala, Gallabat e Kurmuk.

preparazioni italiane

Prima della dichiarazione di guerra italiana, Mussolini intendeva una strategia difensiva nell'AOI, con offensive tattiche per proteggere l'Eritrea attaccando il Somaliland francese (Gibuti) e conducendo attacchi limitati al Sudan. L'esercito italiano nell'AOI aveva una divisione metropolitana, l'equivalente di altre due divisioni europee, tutte a corto di armi pesanti e trasporti e sette divisioni coloniali sottoforze. L'esercito era organizzato in quattro comandi, Settore Nord nelle vicinanze di Asmara , Eritrea (Tenente Generale Luigi Frusci , Comando Truppe dell'Eritrea della Regio corpo truppe coloniali d'Eritrea , Governatore del Governatorato dell'Eritrea e Governatorato di Amhara ), il Settore Meridionale nel Governatorato Galla-Sidamo (Generale Pietro Gazzera ), il Settore Orientale al confine con il Somaliland francese e il Somaliland britannico (Generale Guglielmo Nasi ) e il Settore Giuba (Tenente Generale Carlo De Simone ) che copre la Somalia meridionale nei pressi di Chisimaio , Somalia italiana. La Regia Aeronautica aveva 325 velivoli nell'AOI, di cui 142 di riserva (non tutti operativi) con poche prospettive di ulteriori rifornimenti di carburante, munizioni e pezzi di ricambio. Una forza era concentrata vicino al confine con il Sudan per un attacco a Kassala, composta da due brigate coloniali, quattro squadroni di cavalleria, circa 24 carri leggeri, carri armati medi e blindati e dieci batterie di artiglieria.

Operazioni

Cattura di Kassala

L'attacco a Kassala fu condotto da Frusci e dal maggiore generale Vincenzo Tessitori con forze italiane e coloniali composte da circa 6.500 uomini su tre colonne, Gulsa est, Gulsa ovest, dotate di autocarri e Centrali, con l'appoggio della Regia Aeronautica e di alcuni squadroni di cavalleria in azione come avanguardie. Alle 3:00 del mattino del 4 luglio 1940, le tre colonne, a circa 19-22 miglia (31-36 km) di distanza, iniziarono il loro attacco a Kassala. La cavalleria, guidata dal tenente Francesco Santasilia, scavalcò il monte Kasala e il monte Mocram e sferrò il primo attacco.

Kassala era trattenuta da meno di 500 uomini delle SDF e della polizia locale, rimasti sotto copertura durante un bombardamento di dodici ore da parte della Regia Aeronautica e poi emersi. I difensori misero fuori combattimento sei carri armati italiani e inflissero notevoli perdite agli attaccanti. Alle 13:00, la cavalleria italiana entrò a Kassala e i difensori si ritirarono sul ponte di Butana, avendo perso un uomo ucciso, tre feriti e 26 dispersi, alcuni dei quali si ricongiungerono alle loro unità. Le vittime italiane furono 43 morti e 114 feriti. Gazzera occupò il forte di Gallabat lo stesso giorno e Kurmuk in Sudan. Gallabat fu posto al comando del colonnello Castagnola e fortificato.

A Kassala, la 12th Brigata Coloniale costruì difese anticarro, postazioni di mitragliatrici e capisaldi. Gli italiani erano delusi di non trovare un forte sentimento anti-britannico tra la popolazione sudanese. Durante l'attacco italiano a Kassala un battaglione di truppe coloniali italiane e una banda (pl. irregolari) attaccarono Gallabat e costrinsero la compagnia n. 3, corpo arabo orientale a ritirarsi. Karora è stata occupata senza opposizione quando alla polizia sudanese è stato ordinato di ritirarsi ea Kurmuk il 7 luglio, un altro battaglione coloniale e una banda supportata da artiglieria e aerei, hanno superato una forza di 60 poliziotti sudanesi dopo un breve scontro.

Gli attacchi italiani avevano guadagnato un prezioso punto di ingresso in Sudan a Kassala, avevano reso più difficile per gli inglesi sostenere la resistenza indigena a Gojjam catturando Gallabat e la perdita di Kurmuk aveva spinto alcuni locali a ricorrere al banditismo. L'opinione locale sudanese fu impressionata dai successi italiani, ma la popolazione di Kassala continuò a sostenere gli inglesi e fornì preziose informazioni durante l'occupazione. Le SDF hanno continuato ad operare vicino a Kassala e il 5 luglio una compagnia del 2nd Warwick è arrivata a Gedaref per fungere da riserva per le SDF. Gli inglesi scoprirono che le voci sull'arrivo del Warwick avevano raggiunto gli italiani in forma molto amplificata e Platt decise di bluffare gli italiani facendogli credere che ci fossero forze molto più grandi al confine con il Sudan. Una mappa italiana catturata il 25 luglio mostrava circa 20.000 soldati britannici e sudanesi nella provincia di Kassala. Il 2 agosto la 5a divisione di fanteria indiana ricevette l'ordine di recarsi a Port Sudan.

Forza della gazzella

Nel settembre 1940, la 5a divisione di fanteria indiana (maggiore generale Lewis Heath ) iniziò ad arrivare in Sudan; Platt ha trattenuto la 29a Brigata di fanteria indiana (Brigadier John Marriott ) intorno a Port Sudan e il resto, con gli allegati delle SDF, è stato ordinato di impedire un'avanzata italiana su Khartoum, da Goz Regeb sul fiume Atbara a Gallabat, un fronte di circa 200 miglia (322 km). La Gazelle Force (colonnello Frank Messervy ), basata sul cavallo di Skinner , il gruppo di mitragliatrici a motore n. 1 delle SDF e una quantità variabile di artiglieria da campo e a cavallo, fu assemblata vicino a Kassala per sondare in avanti, molestare gli italiani e tenerli lontani -equilibrio per dare l'impressione di una forza molto più grande e incoraggiare una mentalità difensiva. Usando il termine Five invece di 5th in tutte le comunicazioni, gli inglesi riuscirono a persuadere l'intelligence militare italiana che cinque divisioni indiane occupavano l'area della 5th Indian Division. A novembre, dopo il fallito attacco britannico a Gallabat, la Gazelle Force operò dal delta del fiume Gash contro le postazioni avanzate italiane intorno a Kassala sull'altopiano etiope, al punto che Aosta ordinò a Frusci, comandante del Settore Nord di sfidare i predoni britannici. Due battaglioni italiani condussero operazioni saltuarie contro la Gazelle Force a 30 miglia (48 km) a nord di Kassala per circa due settimane, poi si ritirarono.

A Roma, il generale Ugo Cavallero , nuovo Capo di Stato Maggiore della Difesa ( Capo di Stato Maggiore Generale , aveva sollecitato l'abbandono dei piani di invasione del Sudan e di concentrarsi sulla difesa dell'AOI. Dai primi di gennaio apparvero segnali che gli italiani fossero ridurre il numero delle truppe al confine con il Sudan e un ritiro da Kassala sembrava possibile.Le notizie del disastro italiano nell'operazione Compass in Egitto, gli attacchi mordi e fuggi della Gazelle Force e le attività della Missione 101 in Etiopia, hanno portato Frusci a diventare preoccupate per la rotta settentrionale per Kassala. Il 31 dicembre le truppe sul fianco settentrionale si ritirarono dietro Sabdaret, con pattuglie in avanti a Serobatib e Adardet e una colonna mobile a Sabdaret per gli imprevisti. A Frusci fu ordinato di ritirarsi da Kassala e Metemma ai passi da Agordat a Gondar ma si oppose per motivi di prestigio e proclamò che l'imminente attacco britannico sarebbe stato disperso.Il 17 gennaio, la 12th Brigata Coloniale si ritirò da Kassa la e Tessenei al triangolo formato dalle strade nord e sud da Kassala a Keru , Giamal Biscia e Aicota.

Somalia britannica, 1940

Nel 1940, il Somaliland britannico era presidiato da 631 membri del Somaliland Camel Corps (SCC) e un piccolo gruppo di polizia a Berbera armati solo di armi leggere e fucili anticarro con 29 autoveicoli, 122 cavalli e 244 cammelli, ma a metà -Luglio, erano arrivati ​​i rinforzi di due battaglioni di fanteria. Gli inglesi speravano che lo sforzo di invadere il Somaliland britannico fungesse da deterrente e che i francesi a Gibuti sarebbero stati un bersaglio più allettante. La sconfitta in Francia nel 1940 e l'armistizio francese con la Germania e l'Italia lasciarono isolati gli inglesi in Somaliland. Il 3 agosto 1940, gli italiani invasero con due brigate coloniali, quattro squadroni di cavalleria, 24 carri medi M11/39 e tankette L3/35, diverse autoblindo, 21 batterie di obici , artiglieria da trasporto e supporto aereo.

La SCC si scontrò con l'avanzata italiana mentre la principale forza britannica si ritirò lentamente. L'11 agosto, il maggiore generale Alfred Reade Godwin-Austen prese il comando quando i rinforzi aumentarono la guarnigione britannica a cinque battaglioni con circa 4.500 soldati britannici e del Commonwealth, il 75% erano fanteria africana e irregolari somali. La principale posizione difensiva britannica era al Tug Argan Gap, che comandava la strada per Berbera e l'11 agosto iniziò la battaglia di Tug Argan . Entro il 14 agosto, gli inglesi stavano per essere tagliati fuori e con un solo battaglione rimasto in riserva e il giorno successivo, Godwin-Austen ricevette il permesso di ritirarsi dalla colonia. Il 18 agosto, la maggior parte delle truppe britanniche e locali erano state evacuate ad Aden e gli italiani entrarono a Berbera la sera del 19 agosto. Gli inglesi ebbero 38 vittime mortali e 222 feriti; gli italiani subirono 2.052 vittime e consumarono risorse insostituibili. Churchill ha criticato Wavell per aver abbandonato la colonia, ma Wavell ha definito il ritiro di Godwin-Austen un ritiro da manuale di fronte a numeri superiori.

Cattura di Gallabat

Il forte di Gallabat si trovava in Sudan a circa 200 miglia (322 km) a sud di Kassala, di fronte a Metemma, oltre il confine etiope oltre il confine Khor, un letto di fiume asciutto con sponde ripide coperte da erba alta. Gli ordini britannici vietavano di sparare attraverso la frontiera se fosse stata dichiarata la guerra, ma il plotone di Gallabat seppe alla radio che era iniziata e sparò 13.000 colpi da una cresta che domina Metemma. Entrambi i luoghi erano circondati da fortificazioni da campo e Gallabat era tenuto da un battaglione di fanteria coloniale. Metemma aveva due battaglioni coloniali e una formazione di banda , al comando del tenente colonnello Castagnola. La 10a brigata di fanteria indiana , un reggimento di artiglieria da campo, lo squadrone B, 6a RTR con sei carri armati incrociatori e sei carri armati leggeri Mk VI , attaccò Gallabat il 6 novembre alle 5:30

Un contingente della RAF di sei bombardieri Wellesley e nove caccia Gladiator era ritenuto sufficiente per superare i 17 caccia italiani e i 32 bombardieri ritenuti a portata. La fanteria radunò 1-2 mi (2-3 km) da Gallabat, la cui guarnigione non sapeva che stava arrivando un attacco, fino a quando la RAF bombardò il forte e mise fuori uso la radio. L'artiglieria da campagna iniziò un bombardamento simultaneo, cambiò bersaglio dopo un'ora e bombardò Metemma. La notte precedente, il 4° Battaglione, 10° Reggimento Baluch occupò una collina che dominava il forte come guardia laterale. Le truppe sulla collina coprirono l'avanzata alle 6:40 del 3° Royal Garwhal Rifles seguite dai carri armati. Gli indiani giunsero a Gallabat e combatterono corpo a corpo con la Divisione "Granatieri di Savoia" e alcune truppe eritree nel forte.

Alle 8:00 il 25° e il 77° battaglione coloniale contrattaccarono e furono respinti, ma tre carri britannici furono messi fuori combattimento dalle mine e sei da guasti meccanici causati dal terreno roccioso. I difensori di Boundary Khor furono rintanati dietro campi di filo spinato e Castagnola contattò Gondar per il supporto aereo. Bombardieri e caccia italiani attaccarono tutto il giorno, abbatterono sette Gladiator per la perdita di cinque Fiat CR-42 e distrussero il camion che trasportava pezzi di ricambio per i carri armati. Il terreno era troppo duro e roccioso per scavare trincee e quando i bombardieri italiani fecero il loro più grande attacco, la fanteria non aveva copertura. Un camion di munizioni è stato dato alle fiamme bruciando dell'erba e il suono è stato interpretato come un contrattacco italiano alle spalle; quando un plotone avanzò verso il suono con le baionette fisse, alcune truppe pensavano che si stessero ritirando.

Parte del 1 ° battaglione, il reggimento Essex al forte si ruppe e corse, portando con sé alcuni dei Gahrwalis. Molti dei fuggitivi britannici montarono sul loro trasporto e partirono, diffondendo il panico e alcuni dei fuggitivi raggiunsero Doka prima di essere fermati. (Il battaglione fu infine sostituito dal 2nd Highland Light Infantry e combatté in Siria e Iraq.) I bombardieri italiani tornarono la mattina dopo e quella sera, Slim ordinò un ritiro da Gallabat Ridge 5 km a ovest verso un terreno meno esposto. I genieri della 21st Compagnia sul campo rimasero indietro per demolire gli edifici e i negozi rimanenti nel forte. L'artiglieria bombardò Gallabat e Metemma e fece esplodere depositi di munizioni italiani. Le vittime britanniche dal 6 novembre sono state 42 uomini uccisi e 125 feriti. Si pensava che il 27° battaglione coloniale italiano fosse stato distrutto con 600 morti o feriti.

La brigata pattugliava per negare il forte agli italiani e il 9 novembre due compagnie baluci attaccarono, tennero il forte durante il giorno e si ritirarono la sera. Durante la notte, un contrattacco italiano fu respinto dal fuoco dell'artiglieria e la mattina dopo gli inglesi rioccuparono il forte senza opposizione. Furono tese agguati e impedirono ai rinforzi italiani di occupare il forte o le colline sui fianchi, nonostante i frequenti bombardamenti della Regia Aeronautica . La brigata rioccupò la cresta tre giorni dopo, ma non attaccò Metemma. Le rotte carovaniere in Etiopia dovevano rifornire gli Arbegnoch ("Patrioti", irregolari etiopi sostenuti dagli inglesi) e dalla Gideon Force rimasero sotto il controllo italiano. Per due mesi, la 10th Indian Brigade e poi la 9th Indian Brigade hanno simulato una divisione, prendendo i cappelli flosci dei Garhwal Rifles come un segno dell'arrivo di una divisione australiana. Le brigate aprirono vie di comunicazione verso est a 80 miglia (129 km) da Gedaref e crearono campi d'aviazione fittizi e depositi di negozi, per convincere l'intelligence militare italiana che l'offensiva britannica dal Sudan sarebbe stata verso Gondar a sud e che l'attacco a Kassala in Eritrea era un bluff.

Conseguenze

Analisi

Luglio era il culmine della stagione delle piogge, ma erano insolitamente leggeri e i viaggi su strada disturbavano molto meno del solito. Gli italiani non fecero alcun tentativo di sfruttare la vittoria di Cassala, a parte una breve avanzata ad Adardeb presso la ferrovia; Kurmuk è stato abbandonato allo stesso tempo. Gli italiani avrebbero potuto credere che un'avanzata sarebbe stata troppo difficile o sopravvalutato le dimensioni delle forze di fronte a loro. Gli inglesi a nord ea ovest ebbero il tempo di pianificare la loro campagna di rinvio contro un'avanzata su Khartoum, Atbara o Port Sudan. Quando nessun attacco arrivò, i gruppi di Worcester ed Essex rinforzarono la forza fuori Kassala che indusse gli italiani a ritirarsi in città e ad aspettare. Il 18 luglio i britannici pubblicarono un riassunto dell'intelligence, che descriveva l'enorme vantaggio numerico di cui godevano gli italiani e l'apparente assenza di qualsiasi intenzione di usarlo con decisione. L'attacco a Kassala è stato definito un'incursione e gli altri attacchi una seccatura.

Il rapporto concludeva che gli italiani stavano aspettando la conclusione dei colloqui di armistizio con il regime di Vichy in Francia prima di decidere la strategia. Gli inglesi conclusero che i piccoli contingenti britannici e coloniali nell'Africa orientale erano riusciti a difendere le frontiere delle colonie dell'Africa orientale, secondo la strategia stabilita da Wavell. L'evacuazione britannica del Somaliland è stata annunciata il 20 agosto e l'Home Intelligence Reports ha mostrato che dopo un periodo di apatia pubblica c'erano crescenti critiche e dubbi sulle scuse ufficiali addotte e lo scetticismo sul fatto che il contrario non avesse importanza. Dopo l'occupazione delle Isole del Canale e l'apprensione nel corso della Battaglia d'Inghilterra, la notizia si aggiunse all'inquietudine pubblica. Mentre la stampa britannica riporta che le forze italiane nell'AOI erano "... un esercito assediato che deve vivere delle sue riserve..." era lo stesso dell'apprezzamento italiano della situazione, questo non era pubblicamente noto. Un membro del pubblico ha osservato che

Avremmo dovuto riconoscere i segnali di pericolo, prima il silenzio, poi le notizie inadeguate, poi gli accenni che il luogo non era degno di essere difeso, poi la ritirata strategica riuscita.

—  Anon, 20 agosto 1940

Alcuni alti funzionari britannici pensavano che la sconfitta fosse inevitabile e che fosse una vittoria di Pirro per gli italiani, che avevano usato risorse insostituibili, aumentato la dispersione delle forze militari nell'AOI e perso i mezzi per seguire alternative, che avrebbero potuto portare più successo .

Gli inglesi avevano stabilito l'ordine di battaglia italiano e gli aspetti del pensiero strategico italiano, ma gli italiani riuscirono a mantenere segrete le loro mosse tattiche. L'esercito italiano cambiò le sue cifre allo scoppio della guerra e gli inglesi impiegarono fino a novembre per introdursi nella nuova cifra; a novembre è stata introdotta una nuova cifratura della Regia Aeronautica, ma questa è stata rapidamente decifrata. Durante il blackout dei segnali di intelligence, gli inglesi non conoscevano l'ordine di battaglia, l'equipaggiamento e la prontezza italiani; Crebbero i timori che gli italiani si preparassero a invadere il Sudan e il Kenya. Quando nel gennaio 1941 iniziarono le controffensive britanniche, i documenti catturati dagli inglesi e l'isolamento degli italiani nell'Africa orientale resero impossibile cambiare le loro cifre per le trasmissioni in Italia, creando le condizioni perfette per la "guerra dei crittografi". Nonostante la mancanza di aerei da ricognizione e nessuna rete di spie nell'AOI, gli inglesi nel 1941 avevano una visione completa della situazione degli approvvigionamenti italiani e di ogni decisione italiana. La conoscenza che gli italiani si sarebbero ritirati da Kassala, spinse i britannici a iniziare la loro invasione dell'AOI il 19 gennaio invece che l'8 febbraio, intercettando i piani italiani e le valutazioni della situazione, spesso prima che i destinatari avessero decodificato i segnali.

Mentre a Londra per discussioni con Churchill, Wavell ha segnalato al Cairo che l'evacuazione del Somaliland britannico non era stata la causa di recriminazioni, ma dopo che maggiori dettagli sulla battaglia di Tug Argan sono arrivati ​​a Londra, Churchill ha chiesto perché gli inglesi si fossero ritirati e se l'italiano la superiorità era davvero schiacciante, perché non avevano sfruttato il loro vantaggio. Churchill si lamentò che la difesa del Tug Argan Gap era stata "precipitosamente interrotta" e che Godwin-Austen aveva esagerato il numero delle vittime britanniche. Churchill incolpò i comandanti locali di non aver adeguatamente condotto una ritirata di combattimento. Wavell ha risposto che le perdite elevate non erano un segno di una buona leadership; Churchill non perdonò mai l'offesa e iniziò a pianificare il suo licenziamento. Aosta scrisse in seguito che il piano di invasione dipendeva dalla velocità ma difficoltà di approvvigionamento, maltempo inaspettatamente e piogge bloccavano alcune strade, rallentando l'avanzata. Durante il ritardo causato dalla difesa britannica di Tug Argan, Aosta tentò di inviare una forza di 300 volontari in aereo per catturare Berbera con un colpo di mano ma lo schema fu annullato, perché gli inglesi rimasero nell'occupazione dell'unico terreno di atterraggio. Gli italiani non erano riusciti a sfruttare l'opportunità e data la natura casuale dell'evacuazione britannica e la mancanza di difese, il ritiro avrebbe potuto impedire.

Aosta elaborò piani per sfruttare la vittoria in Somaliland, incluso un piano per invadere il Kenya con due colonne, per incontrarsi a Fort Hall a nord di Nairobi, pronto a catturare la capitale. Sotto il testo Aosta scriveva: "Occorre osservare la massima cautela". In Eritrea, Tessitore aveva proposto di invadere il Sudan subito dopo la dichiarazione di guerra e di catturare Khartum e Atbara. Su ordine di Roma, Aosta basò la sua strategia sugli eventi più a nord in Libia ed Egitto. Dopo l' invasione italiana dell'Egitto , Aosta ritenne che una mossa offensiva dipendesse dal potersi collegare con le forze della Libia italiana, cosa che divenne impossibile dopo che gli inglesi espulsero gli italiani dall'Egitto nell'operazione Compass (9 dicembre 1940 - 9 febbraio 1941) . Aosta tenne contatti con il maresciallo Rodolfo Graziani in Libia, ma poiché le forniture italiane di carburante nell'AOI diminuirono, la difesa passiva divenne l'unica scelta realistica. Alla fine del 1940, Aosta fu informata che la guerra in Europa sarebbe probabilmente finita in ottobre e decise di aspettare gli eventi.

vittime

A Kassala, gli inglesi hanno perso un uomo ucciso, tre feriti e 26 dispersi, alcuni dei quali si sono riuniti alle loro unità. gli italiani hanno subito 43 morti e 114 feriti. Durante l'invasione del Somaliland britannico, gli inglesi subirono 38 morti e 222 feriti, per lo più truppe del Reggimento della Rhodesia del Nord e dei mitraglieri del Camel Corps, insieme ad alcune attrezzature che non potevano essere imbarcate durante l'evacuazione. Gli italiani subirono 2.052 vittime e consumarono carburante e munizioni insostituibili. Nei combattimenti a Gallabat del 6 novembre, gli inglesi subirono perdite di 42 uomini uccisi e 125 feriti. Si pensava che le perdite italiane fossero di circa 600 uomini.

Operazioni successive

Dopo il rovescio britannico a Gallabat in novembre, Wavell ha tenuto una revisione della situazione al Cairo dal 1 al 2 dicembre. Con l'operazione Compass imminente in Egitto, le forze britanniche nell'Africa orientale dovevano fornire aiuto ai patrioti in Etiopia e continuare a fare pressione sugli italiani a Gallabat. Kassala doveva essere riconquistata all'inizio di gennaio 1941, per prevenire un'invasione italiana e la 4a divisione indiana doveva essere trasferita dall'Egitto al Sudan dalla fine di dicembre. Con il successo di Compass, l'Africa orientale divenne la seconda priorità dopo l'Egitto e si prevedeva di aver sconfitto le forze italiane in Etiopia entro aprile. Il ritiro italiano da Kassala il 18 gennaio 1941 suggerì che la vittoria britannica in Egitto stava influenzando la situazione nell'Africa orientale e che una strategia britannica più audace era giustificata. L'offensiva britannica dal Sudan, prevista per il 9 febbraio, è stata anticipata al 19 gennaio.

Platt ricevette l'ordine di intraprendere un vigoroso inseguimento e combatté la battaglia di Agordat dal 26 al 31 gennaio 1941, portando alla cattura di Agordat il 1 febbraio e di Barentu il giorno successivo. Haile Selassie , l'imperatore deposto dell'Etiopia, entrò in Etiopia il 20 gennaio e in febbraio, il battaglione di frontiera SDF, il 2o battaglione etiope e i centri operativi n. 1 e 2, furono ribattezzati Gideon Force . Al tenente colonnello Orde Wingate fu ordinato di catturare Dangila e Bure , che avevano guarnigioni di una brigata coloniale ciascuna e ottenere il controllo della strada tra Bure e Bahrdar Giorgis, per fornire una base a Selassie. Gli Arbegnoch dovevano attaccare le strade principali da Gondar e Addis Abeba e trattenere il maggior numero possibile di truppe italiane difendendo Addis Abeba.

Guarda anche

• Elenco delle attrezzature militari britanniche della seconda guerra mondiale
• Elenco delle attrezzature dell'esercito italiano nella seconda guerra mondiale

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

Ulteriori letture

• Mockler, A. (1987) [1984]. Haile Selassie's War (2nd. pbk. Grafton Books [Collins], Londra ed.). Londra: Oxford University Press. ISBN 0-586-07204-7.
• Petacco, Arrigo (2003). Faccetta nera: storia della conquista dell'impero [ Black Face: History of the Conquest of the Empire ]. Le scie. Milano: Edizioni Mondadori. ISBN 978-8-80451-803-7.

link esterno

• Mappa che mostra con linee verdi i territori conquistati nel 1940 dagli italiani in Sudan e Kenya