John Whittle - John Whittle
John Woods Whittle | |
|---|---|
 Il sergente John Whittle c.1919
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| Nato | 3 agosto 1882 Isola di Huon , Tasmania |
| Morto | 2 marzo 1946 (all'età di 63 anni) Glebe , Nuovo Galles del Sud |
| Sepolto |
Cimitero di Rookwood , Sydney |
| Fedeltà | Australia Regno Unito |
| Servizio/ |
Royal Navy dell'esercito australiano |
| Anni di servizio | 1899–1918 1921 1930 |
| Rango | Sergente |
| Battaglie/guerre |
Seconda Guerra Boera Prima Guerra Mondiale |
| Premi |
Medaglia per condotta distinta della Victoria Cross |
John Woods Whittle , VC , DCM (3 agosto 1882-2 marzo 1946) è stato un destinatario australiano della Victoria Cross , la più alta decorazione per galanteria "di fronte al nemico" che può essere assegnata ai membri del Commonwealth britannico e britannico forze armate. Whittle stava prestando servizio come sergente nella prima guerra mondiale quando fu decorato con la Victoria Cross a seguito di due azioni separate contro le forze tedesche durante la loro ritirata sulla linea Hindenburg nel 1917. In quest'ultima azione, attaccò un equipaggio di mitragliatrici, uccidendo il gruppo e sequestrando la pistola.
Nato in Tasmania , Whittle completò dodici mesi di servizio attivo durante la seconda guerra boera , prima di tornare in Australia e arruolarsi nella Royal Navy dove prestò servizio per cinque anni come fuochista . Riarruolatosi nell'esercito, fu assegnato al Corpo di servizio dell'esercito, all'artiglieria e al reggimento fucilieri della Tasmania prima dello scoppio della prima guerra mondiale. Trasferitosi all'Australian Imperial Force nel 1915, Whittle si unì al 12° Battaglione in Egitto e si imbarcò per il fronte occidentale l'anno successivo. Durante un attacco al villaggio di La Barque, Whittle si precipitò in una trincea tedesca e costrinse gli uomini a lasciare la posizione; come risultato gli è stata assegnata la Distinguished Conduct Medal .
Ferito tre volte durante la guerra, Whittle fu oggetto di due corti marziali a causa del suo comportamento indisciplinato. Nell'ottobre 1918 tornò in Australia su invito del Primo Ministro australiano per assistere al reclutamento. Congedato dall'esercito nel dicembre 1918, si trasferì in seguito a Sydney. Nel 1934, Whittle ricevette un certificato di merito dopo aver salvato un ragazzo che stava annegando. Morì nel 1946 all'età di 63 anni.
Primi anni di vita
Whittle nacque il 2 agosto 1882 a Huon Island , in Tasmania, da Henry Whittle, un operaio, e da sua moglie Catherine (nata Sullivan). Crebbe a Hobart e visse lì quando si arruolò come soldato semplice nel 4° contingente della Tasmania (2° Boscimano imperiale) nel 1899, per il servizio nella seconda guerra boera. L'unità si imbarcò per il Sudafrica il 27 marzo 1901 e arrivò quattro settimane dopo. Il contingente trascorse i successivi dodici mesi in servizio attivo, che includeva l'azione nella Colonia del Capo , prima di tornare in Australia il 25 giugno 1902.
Subito dopo il suo ritorno in Australia, Whittle si arruolò nella Royal Navy come fuochista . Ha trascorso cinque anni come marinaio, durante i quali è stato assegnato a varie navi sulla stazione australiana , tra cui HMS Challenger e HMAS Pioneer . Congedato dalla marina nel 1907, Whittle si arruolò nell'esercito australiano e fu assegnato all'Army Service Corps; doveva servire in questa posizione per tre anni e mezzo. Durante questo periodo, Whittle sposò Emily Margaret Roland in una cerimonia cattolica nella casa arcivescovile di Hobart, il 23 luglio 1909.
Dopo il suo matrimonio, Whittle si trasferì brevemente nell'artiglieria, servendo con la 31a batteria, l'artiglieria da campo australiana . Fu quindi assegnato al Reggimento fucilieri della Tasmania, e rimase con questa unità fino allo scoppio della prima guerra mondiale.
Prima guerra mondiale
Servizio di prima guerra
Il 6 agosto 1915, Whittle si trasferì all'Australian Imperial Force per vedere il servizio attivo all'estero durante la guerra. Assegnato come rinforzo al 26° Battaglione come soldato semplice , si imbarcò da Melbourne il 27 ottobre a bordo dell'HMAT Ulysses diretto in Egitto. Nominato caporale ad interim subito dopo l'arrivo, fu riassegnato al 12° battaglione con il grado di soldato semplice il 1° marzo 1916, dopo un periodo di riorganizzazione divisionale e di espansione delle forze australiane che ora erano di stanza in Egitto. Whittle è stato promosso al grado sostanziale di caporale due settimane dopo.
Imbarcatosi per il fronte occidentale , il 12° battaglione si unì alla British Expeditionary Force all'arrivo in Francia il 7 aprile 1916. Otto giorni dopo, Whittle fu promosso sergente di lancia . Inserito nel settore Fleurbaix della Francia, il 12° Battaglione fu impegnato in operazioni minori fino a luglio. Durante questo periodo, Whittle è stato ferito il 18 giugno, riportando una ferita da arma da fuoco al braccio destro. Inizialmente ricoverato presso la 3a ambulanza da campo, la lesione ha richiesto un trattamento in Inghilterra e Whittle è stato trasferito al 1st Auxiliary Hospital, Harefield . Si riunì al 12 ° battaglione il 16 settembre dopo il recupero.
Dopo il suo coinvolgimento a Pozières dal luglio al settembre 1916, il 12° Battaglione si trasferì nel settore di Ypres in Belgio, dove Whittle fu promosso sergente il 14 ottobre. Alla fine di novembre, Whittle è stato ricoverato in ospedale affetto da una malattia; il 18 dicembre si riunì alla sua unità, che era tornata in azione sulla Somme .
Durante la ritirata tedesca sulla linea Hindenburg , Whittle prese parte all'attacco del 12° battaglione contro i villaggi di La Barque e Ligny-Thilloy come membro della compagnia A del capitano James Newland il 26-27 febbraio 1917. A Bark Trench, un posizione sul lato nord del centro di La Barque, la compagnia ha incontrato un caposaldo tedesco e Newland è stato ferito. Radunando i suoi uomini, Whittle si precipitò sul posto e iniziò a bombardare gli occupanti con granate. Ha poi inseguito i tedeschi mentre iniziavano a ritirarsi lungo la linea di trincea, prima che fossero costretti a lasciare la posizione. Per i suoi sforzi durante l'assalto, Whittle fu insignito della Distinguished Conduct Medal , la cui raccomandazione citava la sua "... cospicua galanteria in presenza del nemico". L'annuncio del premio è stato pubblicato in un supplemento alla London Gazette il 26 aprile 1917.
Victoria Cross
All'inizio di aprile 1917, tre villaggi di avamposto tedeschi rimasero tra l'area a sud della posizione del I Anzac Corps e la linea Hindenburg. Un attacco per catturare i villaggi di Boursies , Demicourt e Hermies da parte della 1a divisione australiana fu formulato per iniziare il 9 aprile, il giorno in cui l'offensiva britannica si aprì ad Arras . Per la sua galanteria in due azioni separate durante questo impegno, Whittle è stato insignito della Victoria Cross.
L'8 aprile, il 12° battaglione fu incaricato della cattura del villaggio di Boursies. L'attacco doveva agire come una finta per indurre in errore le forze tedesche sulla direzione da cui Hermies doveva essere assalito. Whittle era stato posto al comando del plotone sinistro della compagnia A di Newland per l'attacco, che iniziò alle 03:00. Avanzando, la compagnia fu sottoposta a pesanti colpi di mitragliatrice da un mulino abbandonato a circa 400 metri (440 iarde) dal villaggio e iniziò a subire pesanti perdite. Riunendo un gruppo di uomini, Newland guidò un bombardamento che riuscì a sloggiare i tedeschi dalla posizione ea mettere in sicurezza l'area. Continuando la loro avanzata, l'azienda riuscì a raggiungere i suoi obiettivi, dove Whittle fu posto al comando di un posto appena oltre il mulino.
Per tutto il giorno, gli australiani sono stati colpiti da pesanti proiettili tedeschi. Alle 22:00, le forze tedesche hanno lanciato un duro contrattacco contro il mulino sotto la copertura di un intenso sbarramento di artiglieria e bombe. Avanzando lungo la strada principale, riuscirono a entrare nella trincea tenuta da Whittle. Radunando tutti gli uomini disponibili, Whittle caricò i tedeschi e riuscì a ristabilire la posizione. Newland arrivò poco dopo e i due uomini lavorarono insieme fino a quando la posizione non fu ristabilita. Il 12° Battaglione fu sostituito il 10 aprile dall'11° Battaglione , riuscendo a catturare Boursies al costo di 240 vittime, di cui 70 uccise o disperse.
Dopo quattro giorni di sospensione dal fronte, il 14 aprile il 12° battaglione sostituì il 9° battaglione a Lagnicourt. Verso l'alba del giorno successivo, i tedeschi lanciarono un feroce contrattacco contro la linea della 1st Divisione australiana. Sfondando la linea australiana, i tedeschi respinsero la compagnia D del 12° battaglione, che era a sinistra della compagnia A di Newland. Ben presto circondato e attaccato su tre lati, Newland ritirò la compagnia su una strada sommersa che era stata tenuta dal capitano Percy Cherry durante la cattura del villaggio tre settimane prima, e fece schierare la compagnia esausta in posizione difensiva su entrambe le rive. Stabilito il suo plotone in posizione, Whittle notò un gruppo di tedeschi che spostavano una mitragliatrice in posizione per infilarsi nella strada. Quando gli artiglieri iniziarono a posizionare l'arma, Whittle, sotto il fuoco pesante dei fucili, saltò dalla strada e da solo si precipitò sull'equipaggio. Usando le sue bombe, riuscì a uccidere l'intero gruppo prima di raccogliere la pistola e riportarla alla posizione della Compagnia A.
Quando iniziarono ad arrivare i rinforzi dal 9° Battaglione, Newland riuscì a respingere un terzo attacco dei tedeschi. Riorganizzando il 9° e il 12° battaglione, fu possibile lanciare un contrattacco combinato e la linea riconquistata verso le 11:00. Il 12 ° battaglione aveva subito 125 vittime durante lo scontro, con 66 morti o dispersi. Whittle e Newland sono stati entrambi successivamente premiati con una Victoria Cross per le loro azioni quel giorno; i due furono gli unici due membri permanenti dell'esercito australiano a ricevere la decorazione durante la guerra.
La citazione completa per Victoria Cross di Whittle apparve in un supplemento alla London Gazette l'8 giugno 1917, con la seguente lettura:
Ministero della Guerra, 8 giugno 1917.
Sua Maestà il RE è stato gentilmente lieto di approvare l'assegnazione della Victoria Cross ai suddetti Ufficiali, Sottufficiali e Uomini: -
No. 2902 Sjt. John Woods Whittle, Inf. Bn., Aus. Imp. Vigore.
Per cospicuo coraggio e devozione al dovere in due occasioni.
Quando era al comando di un plotone il nemico, sotto la copertura di un intenso sbarramento di artiglieria, attaccò la piccola trincea che teneva. A causa del peso dei numeri il nemico riuscì ad entrare nella trincea, e fu grazie a Sjt. Whittle raccolse personalmente tutti gli uomini disponibili e addebitò al nemico che la posizione era stata riconquistata.
In una seconda occasione, quando il nemico ha sfondato la sinistra della nostra linea Sjt. Lo splendido esempio di Whittle era il mezzo per tenere a bada gli uomini. Il suo plotone stava subendo pesanti perdite e il nemico tentò di sollevare una mitragliatrice per infilarsi nella posizione. Comprendendo la situazione, si precipitò da solo attraverso il terreno spazzato dal fuoco e attaccò l'equipaggio nemico con le bombe prima che la pistola potesse entrare in azione.
Riuscì a uccidere l'intero equipaggio ea riportare la mitragliatrice alla nostra posizione.
Servizio di guerra successivo
Alla fine di aprile 1917, Whittle trascorse tre giorni in un ospedale da campo ricevendo cure per la psoriasi , prima di imbarcarsi per l'Inghilterra attaccato a un battaglione di addestramento. Entrato a far parte dell'unità il 6 maggio, nel corso del mese ha nuovamente subito un congedo di otto giorni in un ospedale militare. Durante questo periodo, Whittle partecipò a una cerimonia di investitura nel piazzale di Buckingham Palace il 21 luglio, dove fu decorato dal re Giorgio V con la sua Victoria Cross e la Distinguished Conduct Medal.
Ri-imbarco per la Francia il 25 agosto, Whittle si riunì al 12° Battaglione che si era successivamente trasferito in Belgio in preparazione di un'altra offensiva a Ypres. Il 1° ottobre è stato oggetto di un Tribunale marziale sul campo, accusato di due reati commessi il 27 settembre: 1. Ebbrezza durante il servizio attivo; 2. Condotta a pregiudizio del buon ordine e della disciplina militare durante il servizio attivo, in quanto il comandante, rivolgendosi a un corteo, pronunciò parole del tipo: "Ma noi siamo buoni soldati". Fu riconosciuto colpevole di entrambi i reati e condannato alla riduzione al grado di caporale. Dopo quattro giorni di detenzione durante il processo, Whittle si riunì al 12° battaglione l'8 ottobre.
Il 12° Battaglione trascorse i successivi due mesi impegnato in operazioni minori in Belgio, prima di trasferirsi nuovamente in trincea in Francia nel mese di dicembre. Durante questo periodo, Whittle fu nuovamente promosso al grado di sergente. Con l'inizio dell'offensiva di primavera tedesca del 1918, il 12° Battaglione contribuì a respingere l'assalto nei mesi di marzo e aprile. Mentre era impegnato in questa operazione, Whittle è stato ferito il 19 marzo e ricoverato in un ospedale da campo con ferite da schegge alla mano destra. Recupero dalla ferita, è tornato al 12 ° battaglione in aprile. Più tardi quel mese, Whittle fu accusato di condotta a danno del buon ordine e della disciplina militare una seconda volta per aver mutilato il suo libro paga; di conseguenza fu rimproverato dal comandante del battaglione.
Nel giugno 1918, Whittle fu assegnato alla 2nd Army Central School per un periodo di cinque settimane. Ritornato al 12° Battaglione a metà luglio, Whittle fu ferito in azione per la terza volta; subendo ferite da schegge al gomito destro, è stato ricoverato alla 3a ambulanza australiana il 25 luglio. Evacuato in Inghilterra, fu ricoverato al Central Military Hospital, Eastbourne , prima di essere trasferito al 3rd Australian Auxiliary Hospital, Dartford , due settimane dopo. Durante questo periodo, Billy Hughes , in qualità di Primo Ministro dell'Australia , invitò molti dei destinatari della guerra della Victoria Cross australiani a tornare in Australia e ad assistere a una campagna di reclutamento; Whittle era tra un gruppo di dieci che ha accettato l'offerta. Il gruppo si imbarcò a bordo dell'HMAT Medic il 24 agosto, diretto a Melbourne. Arrivato sette settimane dopo, Whittle tornò in Tasmania e aiutò a reclutare sull'isola durante le ultime settimane di guerra. Dopo l'armistizio, fu congedato dall'Australian Imperial Force il 15 dicembre 1918.
Più tardi nella vita
Dopo il suo congedo dall'Australian Imperial Force, Whittle si stabilì nuovamente a Hobart con la sua famiglia. Si arruolò brevemente nel 40° battaglione nel 1921, prima di trasferirsi a Sydney, dove ottenne un impiego come ispettore nello staff di una compagnia di assicurazioni. Whittle in seguito ha svolto diversi altri lavori, incluso un periodo di servizio presso la Tooth's Brewery a Sydney. L'11 novembre 1929 partecipò alla cena del New South Wales per i destinatari della Victoria Cross a Sydney, prima di arruolarsi nuovamente nell'esercito australiano l'anno successivo.
Il 7 febbraio 1934, Whittle stava camminando per University Park quando fu avvicinato da un ragazzino che disse che suo fratello minore era caduto nel lago. Precipitandosi nell'area, Whittle si tuffò nel lago soffocato dalle alghe e iniziò a cercare il ragazzo. Trovandolo privo di sensi, Whittle portò il ragazzo in banca e applicò la respirazione artificiale per circa mezz'ora; il bambino si è poi ripreso ed è stato portato in ospedale. Whittle lasciò la scena e tornò a casa in taxi senza lasciare il suo nome, ma la sua identità fu successivamente scoperta e gli fu presentato un certificato di merito dalla Royal Life Saving Society . Lo stesso Whittle è stato malato per due settimane a causa dell'ingerimento di parte dell'acqua sporca nel lago ornamentale.
Durante la seconda guerra mondiale , il figlio di Whittle, Ivan Ernest, prestò servizio come soldato semplice nel 2/33º battaglione di fanteria australiano . Fu ucciso il 7 settembre 1943 quando un bombardiere B-24 Liberator si schiantò contro lo scalo di smistamento del suo battaglione a Port Moresby , in Nuova Guinea . Poco più di due anni dopo, all'età di 63 anni, John Whittle morì di emorragia cerebrale nella sua casa di Glebe il 2 marzo 1946. Sopravvissuto alla moglie, al secondo figlio e alle tre figlie, fu sepolto nel cimitero di Rookwood .
Appunti
Riferimenti
- Gliddon, Gerald (2000). Arras & Messines 1917 . VC della prima guerra mondiale . Sparkford, Inghilterra: Wrens Park Publishing. ISBN 0-905778-61-8.
- Madden, Michael C. (2018). La Victoria Cross: l'Australia ricorda . Warriewood, Nuovo Galles del Sud, Australia: Big Sky Publishing. ISBN 978-1-925520-98-9.
- Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: i migliori dell'Australia e le battaglie che hanno combattuto . Prahran, Victoria, Australia: Hardie Grant Books. ISBN 1-74066-288-1.
- Wigmore, Lionel (1963). Hanno osato potentemente . Canberra, Australia: Memoriale di guerra australiano. OCLC 671722263 .