Gert Adendorff - Gert Adendorff
Gert Wilhelm Adendorff (10 luglio 1848 - c. 1914 ) è stato un membro del Contingente nativo di Natal noto per essere stato l'unico soldato della parte britannica presente sia alla battaglia di Isandlwana che alla battaglia di Rorke's Drift durante la guerra anglo-zulu di 1879 reso memorabile nel film Zulu (1964).
Il nonno di Adendorff, Michiel Joseph Adendorff, era un chirurgo tedesco che era in viaggio dall'Europa verso l'Estremo Oriente ma, sbarcato al Capo con un caso di febbre, aveva deciso di rimanere. Qui nacque suo figlio Michiel Joseph Adendorff (1799-) che con la moglie francese ebbe 13 figli: Michiel Joseph; August Rouverie Adendorff, che in seguito prestò servizio come Capitano nel Reggimento Abalondolozi nel Transkei c.1880-1881; Jeremie agosto; gennaio; Edward Christian; Christian Hendrik; Frederik Barend; Frans Louis; Gert Guglielmo; Joseph Johannes, Louis Danel e George Frederick Adendorff.
Gert Adendorff nacque nel 1848 a Graaff-Reinet nell'Eastern Cape. Si offrì volontario per unirsi ai Kaffrarian Rifles , un'unità irregolare formata tra i coloni di lingua tedesca della frontiera del Capo durante la nona guerra di frontiera contro l' amaXhosa . Alla conclusione di quella campagna e con la probabilità che ne iniziasse una nuova nello Zululand, si offrì volontario e si unì al 3° reggimento del contingente di nativi nativi come tenente. Con quel grado servì a Isandlwana dove si trovava nel campo la mattina della battaglia di Isandlwana il 22 gennaio 1879, servendo con la compagnia n. 6 NNC sotto il capitano Krohn e il tenente Higginson.
Fuga da Isandlwana
La mattina della battaglia di Isandlwana, Adendorff portò i rapporti al campo dai picchetti periferici del contingente nativo di Natal sulla cresta iNyoni. Durante la battaglia la compagnia di Adendorff fu tenuta in riserva formata di fronte al campo dove Adendorff rimase con i suoi uomini fino a quando non fuggirono e fuggirono durante l'ultimo feroce e determinato attacco Zulu. Lui e gli altri ufficiali dell'NNC, rendendosi conto che la battaglia era persa, fuggirono con loro. Il tenente Higginson dell'NNC nel suo rapporto ha registrato che:
Capitano Krohn, tenente. Ordendorf [sic] ed io stavamo sparando da tempo a destra delle tende delle nostre compagnie, e quando abbiamo visto i soldati in ritirata siamo andati a prendere i nostri cavalli che avevamo allacciato vicino a noi per essere pronti a qualsiasi emergenza.
Quando il suo cavallo fu ucciso sotto di lui mentre cavalcava verso la valle del Manzimnyama che requisì un altro a mano armata da un montato ausiliario e fuggito dal campo di battaglia con Inkosi Hlubi s' montati Sotho truppe. Sfondando il "corno destro" dell'attacco Zulu, seguirono il fiume Buffalo a monte, dove molti furono catturati e uccisi dai veloci guerrieri Zulu che li inseguivano. I sopravvissuti, incluso Adendorff, si fermarono e fecero riposare i loro cavalli a terra appena sotto il Drift di Rorke.
La deriva di Rorke
Adendorff e un altro soldato di nome Vane che era fuggito da Isandlwana con lui cavalcarono fino a Rorke's Drift per avvertire la guarnigione di un imminente attacco. Arrivarono verso le 15:15 sul lato Zulu del fiume Buffalo mentre il tenente John Chard era nella sua tenda vicino ai ponti dall'altra parte. Hanno gridato di essere portati dall'altra parte del fiume. Nel suo rapporto Chard ha scritto:
La mia attenzione fu richiamata su due cavalieri che galoppavano verso di noi dalla direzione di Isandlwana. Dai loro gesti e dalle loro grida, quando furono abbastanza vicini da essere uditi, vedemmo che qualcosa non andava e, portandoli oltre il fiume, uno di loro, il tenente. Adendorff del reggimento di Lonsdale, contingente nativo di Natal, chiedendomi se fossi un ufficiale, saltò da cavallo, mi prese da un lato e mi disse che il campo era nelle mani degli Zulu e l'esercito distrutto; che quasi un uomo se n'era andato per raccontare la storia, e che probabilmente Lord Chelmsford e il resto della colonna avevano condiviso la stessa sorte. Il suo compagno, un carabiniere, confermò la sua storia.
Nel 1883 Adendorff parlò con Walter Stafford di ciò che accadde quel giorno, registrando Stafford:
Un mio amico, tenente. Odendorff e un altro uomo, poiché entrambi non sapevano nuotare, abbracciarono il letto del fiume fino alla barca e furono traghettati attraverso il fiume. Sono stati loro a dare l'allarme al Rorke's Drift
Nel suo resoconto ufficiale della battaglia di Rorke's Drift Chard dichiarò che Adendorff era l'unico sopravvissuto di Isandlwana che rimase per aiutare nella difesa a Drift di Rorke, prendendo posizione all'interno del magazzino e rimanendovi per tutta la battaglia. Il soldato Henry Hook in seguito dichiarò:
Uno dei cavalieri era il tenente Adendorff e l'altro era un carabiniere di Natal. Il tenente rimase con noi, e il carabiniere, che era in maniche di camicia, si precipitò a Helpmakaar, a dodici miglia di distanza, per portare lì le notizie.
Mentre la stazione della missione a Rorke's Drift veniva fortificata per l'imminente attacco, il soldato che era arrivato con Adendorff fu inviato a Helpmekaar per avvertirli di ciò che stava accadendo. Chard in seguito dichiarò che Adendorff chiamò che sarebbe rimasto e avrebbe aiutato con la difesa della stazione della missione. Nella sua lettera alla regina Vittoria che descrive la battaglia Chard ha aggiunto:
Per quanto ne so, ma uno dei fuggitivi è rimasto con noi, il tenente. Adendorff, che ho già menzionato. Rimase per assistere nella difesa, e da una feritoia nell'edificio del negozio, che fiancheggiava il muro e l'ospedale, il suo fucile fece un buon servizio.
Chard nei suoi due rapporti sulla battaglia ha dichiarato che credeva che Adendorff fosse tra i difensori di Rorke's Drift. Un'ulteriore testimonianza che Adendorff era tra coloro che combattevano nel magazzino è stata fornita dal Trooper Symons dei Natal Carbineers che, pur non essendo presente alla battaglia, ha parlato con alcuni che lo erano. Symon ha scritto:
Quando l'ospedale fu licenziato dagli Zulu, gli uomini si misero subito al lavoro per togliere il tetto di paglia dall'abitazione. Un tedesco o uno straniero che era con la guarnigione salvò quell'edificio dal fuoco perché vide uno Zulu con un ciuffo d'erba acceso che lo sollevava fino alla grondaia e prontamente gli sparò.
Questa è chiaramente una descrizione di Adendorff che era l'unico uomo che parlava una lingua straniera a Rorke's Drift a parte il caporale Schiess che stava combattendo sulle barricate prima di essere ferito.
Conseguenze
Nelle settimane successive alla battaglia di Isandlwana, Henry Charles Harford, un ufficiale del contingente nativo di Natal , scrisse un almanacco che includeva i dettagli degli ufficiali e degli uomini dell'NNC che avevano disertato, incluso il capitano Stephenson, e quelli che avevano combattuto a Rorke's Drift , che includeva Adendorff. Hartford includeva dettagli sui parenti più prossimi di Adendorff e su dove vivevano, il che implicava che Harford avesse parlato con Adendorff e credesse di essere tra i difensori. Harford disegnò anche uno schizzo di Adendorff a Rorke's Drift con alcuni dei suoi uomini quando l'NNC fu sciolto e i nativi stavano consegnando le loro armi e le loro attrezzature.
Il soldato Symons dei carabinieri di Natal era tra quelli con la colonna di soccorso di Lord Chelmsford che riportava che Adendorff era presente quella mattina. Adendorff prese parte poco al resto della guerra anglo-zulu e lasciò l'esercito quando il 3° reggimento del contingente nativo di Natal fu sciolto a causa del loro fallimento a Isandlwana.
Nel 1882 Adendorff era un impiegato che lavorava per la Gold Commission e viveva nell'area di Newcastle , nel nord del Natal. Successivamente si trasferì nel Transvaal dove sposò Hester Grobler, una vedova. Durante la guerra boera Adendorff "si arrese" quando le forze britanniche occuparono Elandsfontein nel gennaio 1901. La guerra gli causò una perdita finanziaria e, scrivendo dalla sua casa di Pretoria , in seguito reclamò per la perdita di un "carro scozzese" preso dagli inglesi dopo il suo resa così come per un cavallo e due muli presi dal governo del Transvaal nel febbraio e maggio 1900. Adendorff fu poi impiegato come "Responsible Clerk and JP" presso l'ufficio delle spese di Elandsfontein.
Gert Adendorff morì nel 1914 circa.
Nel film Zulu che descrive la battaglia della deriva di Rorke, Adendorff è stato interpretato da Gert van den Bergh .
Controversia
L'autore Donald Morris nel suo The Wash of the Spears ha fatto l'affermazione non verificata che Adendorff non era presente alla deriva di Rorke, dicendo che era fuggito all'inizio della battaglia nello stesso modo in cui era fuggito da Isandlwana. Morris imputa la codardia ad Adendorff, dicendo che deve aver lasciato Isandlwana prima di quanto affermava di essere arrivato a Rorke's Drift entro le 15:15, e che come gli altri sopravvissuti del contingente di nativi nativi fuggirono con l'avvicinarsi degli Zulu, così anche Adendorff deve avere. L'imputazione di codardia ad Adendorff è ingiusta poiché era un volontario mentre soldati professionisti come Horace Smith-Dorrien e altri pensavano che l'opzione migliore fosse fuggire da Isandlwana e dirigersi verso Helpmekaar e rimanere con la loro reputazione senza macchia.
Tuttavia, Adendorff era chiaramente presente durante la battaglia, come verificato da diversi importanti testimoni tra cui il tenente John Chard VC, il soldato Henry Hook VC e il racconto di Adendorff del suo coinvolgimento nella battaglia che può essere verificato in modo indipendente. Il fatto che fosse un estraneo e che fosse nel magazzino per tutta la battaglia spiega la sua relativa invisibilità.
Il corrispondente di guerra Charles Norris-Newman era tra la colonna di soccorso di Lord Chelmsford che entrò a Rorke's Drift la mattina dopo la battaglia e registrò:
Anche i seguenti ufficiali erano presenti al posto e hanno prestato aiuto materiale alla difesa: Dr. Reynolds , 1-24th, tenente Adendorff 1-3rd NCC, sig.ri Dunne e Dalton , del dipartimento del commissariato, anche il Rev. Mr. Smith , cappellano protestante alla colonna n.