Prima battaglia del porto di Charleston - First Battle of Charleston Harbor
| Prima battaglia del porto di Charleston | |||||||
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| Parte della guerra civile americana | |||||||
 Advance of Ironclads to the Attack, 7 aprile 1863 | |||||||
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| Belligeranti | |||||||
 stati Uniti
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 Stati confederati
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| Comandanti e leader | |||||||
 Samuel Francis Du Pont
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 PGT Beauregard
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| Unità coinvolte | |||||||
| Squadrone di blocco del Sud Atlantico | Primo distretto militare della Carolina del Sud | ||||||
| Forza | |||||||
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2 corazzate 7 monitor |
2 corazzate 385 cannoni terrestri |
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| Vittime e perdite | |||||||
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1 ucciso 21 feriti 1 nave affondata |
5 uccisi 8 feriti |
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La prima battaglia del porto di Charleston fu un combattimento vicino a Charleston, nella Carolina del Sud, che ebbe luogo il 7 aprile 1863, durante la guerra civile americana . La forza d'attacco era una flotta di nove navi da guerra corazzate della Marina dell'Unione , inclusi sette monitor che erano versioni migliorate dell'originale USS Monitor . Un contingente dell'esercito dell'Unione associato all'attacco non ha preso parte attiva alla battaglia. Le navi, al comando del contrammiraglio Samuel Francis Du Pont , attaccarono le difese confederate vicino all'ingresso del porto di Charleston. I funzionari del Dipartimento della Marina a Washington speravano in un successo straordinario che convalidasse una nuova forma di guerra, con navi da guerra corazzate che montano cannoni pesanti che riducono i forti tradizionali.
Du Pont aveva ricevuto sette monitor di classe Passaic , i potenti New Ironsides e la corazzata sperimentale Keokuk . Altre operazioni navali furono deviate poiché le loro risorse furono dirottate verso l'attacco a Charleston. Dopo un lungo periodo di preparazione, le condizioni di marea e visibilità hanno permesso di procedere all'attacco. I lenti monitor sono entrati in posizione piuttosto tardi nel pomeriggio e quando la marea è cambiata, Du Pont ha dovuto sospendere l'operazione. Il fuoco aveva occupato meno di due ore e le navi non erano riuscite a penetrare nemmeno la prima linea di difesa del porto. La flotta si ritirò con una in condizioni di affondamento e la maggior parte delle altre danneggiate. Un marinaio della flotta è stato ucciso e ventuno ferito, mentre cinque soldati confederati sono stati uccisi e otto feriti. Dopo essersi consultato con i suoi capitani, Du Pont concluse che la sua flotta aveva poche possibilità di successo. Ha quindi rifiutato di rinnovare la battaglia la mattina successiva.
sfondo
Unione
La guerra non stava andando bene per l'Unione alla fine del 1862 e all'inizio del 1863. Sebbene l' esercito confederato della Virginia del Nord fosse stato respinto ad Antietam , era fuggito intatto e aveva inflitto una grave sconfitta all'esercito federale del Potomac a Fredericksburg, in Virginia , a seguito del quale l'esercito del Potomac era allo sbando. In Occidente, la campagna per il controllo del fiume Mississippi sembrava essere bloccata prima di Vicksburg, Mississippi . I Confederati erano effettivamente riusciti a riprendere Galveston, in Texas . Uno stato d'animo di stanchezza per la guerra era evidente in tutto il Nord e le elezioni autunnali, considerate come un referendum sulla guerra, avevano mostrato un allontanamento dal partito repubblicano. L' amministrazione Lincoln iniziò quindi a esercitare una grande pressione sui suoi comandanti sul campo per ottenere un successo che avrebbe risollevato lo spirito nazionale. Fu in questa atmosfera che il Dipartimento della Marina iniziò a sollecitare un attacco a Charleston.
Charleston nel 1863 aveva già un'importanza militare limitata, poiché i centri di combattimento attivi erano principalmente in Virginia e nell'interno del paese. Il suo valore come porto per i corridori del blocco non era molto maggiore di quello di Mobile, Alabama o Savannah, in Georgia , e tutti furono eclissati da Wilmington, nella Carolina del Nord . Tuttavia, è stato scelto come obiettivo più per il suo valore simbolico che per la sua importanza strategica. Nelle parole di uno dei partecipanti all'attacco navale, "Fort Sumter era considerato nella mente pubblica, a nord e a sud, come la cittadella della fortezza, l'incarnazione della ribellione, e come tale fu attaccata e difesa".
Tra i sostenitori più accesi dell'attacco c'era il segretario aggiunto della Marina Gustavus Vasa Fox . Fox aveva un secondo fine, in quanto voleva che la Marina fosse libera dal dominio dell'esercito. Pertanto non fu disturbato quando il generale in capo Henry W. Halleck non acconsentì a una parte importante per l'esercito nell'operazione. Halleck era disposto a impegnare solo 10.000-15.000 soldati non addestrati, che avrebbero sfruttato i successi ottenuti dalla forza navale ma non avrebbero altrimenti avuto un ruolo attivo.
Il Dipartimento della Marina ha sostenuto l'operazione assegnando quasi tutte le sue navi corazzate allo squadrone di blocco dell'Atlantico meridionale , comandato dal contrammiraglio Du Pont. Questi includevano la massiccia USS New Ironsides ; New Ironsides servirebbe come nave ammiraglia di Du Pont. Le cannoniere di classe Passaic furono progettate come versioni migliorate dell'originale USS Monitor ; quando furono incaricati, furono mandati nella Carolina del Sud, quindi sette di loro furono in grado di partecipare all'attacco. Inoltre, la cannoniera corazzata sperimentale Keokuk è stata aggiunta alla flotta.
Du Pont non condivideva l'entusiasmo del Dipartimento della Marina per le navi corazzate. Sebbene potessero resistere a qualunque punizione potesse infliggere l'artiglieria costiera del giorno, le loro capacità offensive erano gravemente limitate. New Ironsides trasportava 16 cannoni (bordata, quindi solo 8 potevano essere utilizzati in una volta), ma ciascuno degli altri portava solo due cannoni. Ogni Passaic aveva un cannone da 15 pollici (380 mm) e uno da 11 pollici (280 mm), mentre Keokuk portava due cannoni da 11 pollici (280 mm). Sebbene fossero più grandi delle tipiche armi da 32 libbre che sarebbero state usate contro di loro, la loro velocità di fuoco era molto inferiore. Sono stati necessari sette minuti per tamponare, ricaricare e mirare tra i colpi.
Nonostante la sua mancanza di fiducia nei monitor, Du Pont non ha proposto alcun piano alternativo per catturare Charleston. Si concentrò invece su come preservare le sue navi. Il suo disfattismo deve essere preso in considerazione in ogni calcolo dei risultati della battaglia.
Confederazione
Il generale PGT Beauregard comandava il dipartimento confederato della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida. Poiché aveva guidato le forze ribelli a Charleston al momento del bombardamento di Fort Sumter che aprì la guerra, conosceva intimamente le fortificazioni che circondavano la città. Era stato chiamato in servizio altrove, ma tornò nel settembre 1862. Le batterie che erano state allestite sotto la sua supervisione per assaltare il forte furono incorporate nelle difese del porto. I suoi successori, il maggiore generale John C. Pemberton e il generale di brigata Roswell S. Ripley , fecero alcune aggiunte nell'anno e mezzo in cui se ne fu andato, ma le caratteristiche di base erano dovute a Beauregard.
Le fortificazioni che erano state installate intorno al porto erano adatte a respingere gli attacchi dall'oceano. I cannoni più diretti verso il mare furono collocati a Battery Wagner (spesso indicato nei conti dell'Unione come Fort Wagner) e Battery Gregg , entrambi sull'isola di Morris . Vicino a loro, su un'isola artificiale sullo stesso lato del porto, c'era Fort Sumter. Fort Moultrie e le sue batterie periferiche si trovavano dall'altra parte del porto sull'isola di Sullivan. Questi formavano il primo anello difensivo o esterno. Un secondo anello era costituito da Fort Johnson e Battery Glover su James Island , e Fort Ripley e Castle Pinckney nel porto, e infine la White Point Battery ( Battery Ramsay ) all'estremità meridionale della città stessa. Un terzo anello, formato da diverse batterie sui fiumi Cooper e Ashley ea Charleston, aveva lo scopo di proteggere dall'assalto di terra alla città. In tutto, hanno montato circa 385 cannoni terrestri.
La difesa includeva anche barriere di spedizione che attraversavano il porto. La prima a essere messa in opera fu una fila di pali che si estendeva da Fort Johnson fino a Fort Ripley nel Middle Ground. Ciò si è rivelato inefficace, poiché le tempeste e le forti maree hanno presto strappato le sezioni principali. Successivamente, un "boom" è stato stabilito tra Forts Sumter e Moultrie. Formata da 6,1 m di lunghezza di ferro della ferrovia fluttuata da grandi travi, legati insieme da catene e ancorati a intervalli, questa barriera si è rotta anche sotto la tensione imposta dalle maree. Era integrato da un'ostruzione a fune che avrebbe dovuto sporcare le eliche delle navi nemiche. Nonostante gli sforzi compiuti contro queste barriere, i difensori non credevano che rappresentassero un serio ostacolo a una flotta d'invasione. Lo stesso valeva per la maggior parte dei siluri (le miniere odierne) che furono posati. Du Pont non era a conoscenza dei loro difetti, quindi le barriere ei siluri erano le principali preoccupazioni nei suoi preparativi per la battaglia.
Il Sud aveva anche un contingente navale presente. Due cannoniere corazzate, CSS Chicora e Palmetto State , erano pronte a combattere se gli invasori si fossero avvicinati alla città. Sarebbero stati usati solo con riluttanza, poiché erano noti per essere troppo lenti per rappresentare una minaccia significativa per i monitor del Nord.
Le difese prima di Charleston erano forti, ma Beauregard sapeva che doveva prepararsi al peggio. Così, poco dopo aver ripreso il comando, ha preso la decisione potenzialmente fatale di difendere la città strada per strada, se necessario. Scrisse al governatore Francis W. Pickens per dichiarare la sua posizione: "Da quanto ho capito, è desiderio di tutti, popolo e governo, che la città sia difesa fino all'estremo".
Battaglia
Du Pont ha scelto di montare l'attacco nella prima parte di aprile, in modo da sfruttare le maree primaverili portate dalla luna piena.
Dragamine
Con l'avvicinarsi della data, un nuovo dispositivo è stato introdotto dal Dipartimento della Marina. A causa dei timori spesso espressi da Du Pont per i siluri nel porto, il Dipartimento aveva chiamato l'uomo che aveva progettato i monitor, John Ericsson , per fornire alcuni mezzi di difesa. Ha inventato una struttura simile a una zattera composta da legni pesanti che potrebbero essere attaccati alla prua di una nave. Ogni zattera trasportava rampini destinati ad agganciare le linee di ormeggio dei siluri nemici. Trasportava anche il proprio siluro, in modo che potesse aprirsi la strada attraverso gli ostacoli. Due delle zattere furono costruite e inviate nella Carolina del Sud in tempo per l'attacco. Dopo aver considerato i problemi di governo e manovrabilità che le zattere avrebbero introdotto, i capitani di Du Pont non erano disposti a montarli sulle loro navi. Il siluro era particolarmente preoccupante, poiché si potevano prevedere collisioni tra navi nello stretto canale con correnti sconosciute. Solo un capitano, John Rodgers di Weehawken , poteva essere persuaso a trasportare la zattera sulla sua nave, e quindi solo senza il siluro. Alla fine, il movimento della zattera colpì la sua nave così duramente che Rodgers decise di lanciarla prima che avesse eliminato i siluri nemici.
Preparativi finali
La flotta si radunò al largo della foce del porto il 5 aprile; Quel giorno, Du Pont inviò la boa goletta USS Admiral Du Pont e la nave da ricognizione Bibb , accompagnata da Keokuk , a contrassegnare il canale di ingresso con boe. Il tempo del giorno successivo era fosco, rendendo difficile la navigazione, quindi Du Pont ha rinviato l'attacco per un altro giorno. La mattina del 7 aprile il porto fu nuovamente oscurato dalla foschia, ma a mezzogiorno si schiarì e fu dato il segnale di attacco.
Linea di battaglia
Quattro monitor hanno aperto la strada; la prima fu la USS Weehawken , sotto il capitano John Rodgers . Durante la navigazione , l' ancora di Weehawken ha sporcato i rampini della torpediniera, ritardando la partenza di circa un'ora. Quindi poteva fare solo tre nodi (5,5 km / h), e il resto della colonna doveva seguire il suo ritmo lento. Il secondo era Passaic , comandato dal capitano Percival Drayton, nativo di Charleston . Il terzo era Montauk , guidato dal comandante John L. Worden ; Worden era famosa come il capitano della USS Monitor quando ingaggiò la CSS Virginia nella battaglia di Hampton Roads . Poi è arrivato Patapsco , sotto il comandante Daniel Ammen . Questi furono seguiti dall'ammiraglia, New Ironsides , comandata dal Commodoro Thomas Turner ; a bordo c'erano anche il contrammiraglio Du Pont e il suo capitano della flotta , Christopher Raymond Perry Rodgers . Poi vennero altri tre monitor: Catskill , sotto il comandante George W. Rodgers , fratello di CRP Rodgers e cugino di John Rodgers; Nantucket , sotto il comandante Donald M. Fairfax ; e Nahant , sotto il comandante John Downes . La corazzata Keokuk sperimentale senza controllo , comandata dal comandante Alexander C. Rhind , era alla fine della linea.
Sono trascorse quasi due ore dal momento in cui le navi hanno preso il largo fino a quando sono stati sparati i colpi di apertura. In quel periodo, hanno scoperto che New Ironsides aveva gravi problemi di movimentazione nella forte corrente e in acque poco profonde. È stata costretta a fermarsi e ad ancorare per evitare di incagliarsi, proprio nel momento in cui i monitor di piombo erano sotto il fuoco. Abbandonò la linea e le quattro navi che la seguivano passarono in giro, con qualche difficoltà. I ribelli in attesa non avrebbero potuto scegliere un posto migliore per l' ancoraggio di New Ironsides , poiché si trovava direttamente sopra un siluro ad attivazione elettrica da 3000 libbre (1360 kg) che sarebbe stato attivato chiudendo un interruttore a terra. Le loro grandi speranze sono state deluse, tuttavia, quando l'interruttore è stato chiuso e non è successo nulla. Sono state offerte due spiegazioni per il fallimento. Secondo quello, un carro di artiglieria aveva rotto i fili trascinandoli sopra. L'altro sostiene che i fili fossero semplicemente troppo lunghi, quindi la corrente elettrica non sarebbe abbastanza grande da creare una scintilla e far esplodere la carica.
Nel frattempo, le altre navi venivano prese a pugni. Weehawken era avanzato fino a una linea di boe che il capitano Rodgers pensava potessero marcare i siluri, quindi ha deviato dal canale e si è fermato a considerare cosa fare dopo. In questo momento, un'esplosione subacquea fece oscillare la nave; Rodgers pensava che fosse un siluro, ma alcuni storici ritengono che fosse più probabile l'esplosione di un proiettile da uno dei forti. In entrambi i casi, la nave non ha subito lesioni significative. Poiché aveva lasciato il canale, tuttavia, la linea di navi che la seguiva fu messa in confusione e tutto ciò che era rimasto del piano di battaglia di Du Pont crollò. Il fuoco intenso che le navi ricevettero dai forti le tenne più lontane da Fort Sumter di quanto l'ammiraglio avesse immaginato, quindi il loro fuoco di ritorno fu meno preciso del previsto. Tuttavia, non è stata la precisione a determinare il risultato, ma l'assoluta disparità di potenza di fuoco. Nel corso delle due ore dello scontro, le forze confederate hanno sganciato più di 2000 colpi e granate, di cui 520 colpi. Al contrario, la flotta dell'Unione ha sparato solo 154 colpi. La loro armatura proteggeva gli equipaggi, ma diverse navi hanno subito danni che hanno compromesso le loro capacità di combattimento, come torrette inceppate e tappi per cannoniere. Il peggior colpo è stato Keokuk , che è stato colpito 90 volte, inclusi 19 colpi sulla linea di galleggiamento o sotto. Il capitano Rhind ritirò la sua nave dalla battaglia, riuscendo a malapena a tenerla a galla finché non fu al di là del fuoco nemico. A questo punto, la situazione era cambiata, quindi l'ammiraglio Du Pont decise di sospendere l'attacco fino al giorno successivo.
Risoluzione
Du Pont nel suo rapporto ufficiale ha affermato che intendeva rinnovare completamente l'attacco il giorno successivo, ma i suoi capitani si sono opposti all'unanimità. Keokuk affondò durante la notte (senza perdite di vite umane), due o tre dei monitor avevano subito danni che li avrebbero tenuti fuori da ulteriori azioni per giorni se non settimane, ei capitani concordarono che non poteva derivare nulla di buono dal prolungare la battaglia. Anche se fossero riusciti a mettere fuori combattimento Fort Sumter, il resto delle fortificazioni rimanevano e la flotta non era penetrata nel primo anello difensivo.
Così la battaglia svanì. L'Unione aveva perso una corazzata e Fort Sumter aveva subito danni che potevano essere riparati in breve tempo, sebbene fosse un po 'più di quanto Du Pont pensasse. Le vittime del personale sono state piuttosto basse nonostante il volume degli incendi. Solo un uomo, il quartiermastro Edward Cobb di Nahant , è stato ucciso nella flotta, e altri 21 hanno subito ferite di vario grado. I ribelli avevano perso cinque morti e otto feriti.
Aftermath
Il segretario della Marina Welles è stato costernato dal fallimento. La piccola lista delle vittime, unita all'evidente riluttanza di Du Pont in anticipo, lo portarono a credere in un primo momento che l'attacco non fosse stato premuto con vigore. La sua critica si attenuò solo quando John Rodgers, noto per essere un ufficiale estremamente competente e aggressivo, si schierò con Du Pont. Per come la vedeva Rodgers, e come Welles doveva essere d'accordo, Charleston non poteva essere presa da un assalto puramente navale. Per raggiungere questo obiettivo sarebbe necessaria un'operazione combinata, con la piena collaborazione di entrambi i servizi.
Welles vide che Du Pont aveva ragione nell'affermare che Charleston non poteva essere presa dalle sole forze navali, ma la rottura tra i due uomini era irreparabile. Welles ha richiamato l'ammiraglio il 3 giugno, sostituendolo inizialmente con il contrammiraglio Andrew H. Foote . Foote, tuttavia, non si era mai completamente ripreso da una ferita che aveva ricevuto durante la battaglia di Fort Donelson , e morì prima di poter fare rapporto alla sua nuova stazione. Welles quindi, con una certa riluttanza, affidò la responsabilità della parte navale della campagna al contrammiraglio John A. Dahlgren .
I capitani di Du Pont se la cavarono meglio di lui e nessuno di loro soffrì professionalmente per la loro partecipazione alla fallita campagna. Sette di loro (John e CRP Rodgers, Ammen, Fairfax, Turner, Worden e Rhind) alla fine divennero retroammiragli. Drayton è stato nominato capo del Bureau of Navigation, che lo avrebbe reso un contrammiraglio, ma è morto di infarto in attesa della conferma del Senato. George W. Rodgers era conosciuto come uno dei migliori capitani della flotta, ma fu ucciso in un successivo attacco a Charleston.
I monitor e New Ironsides continuarono a prendere parte al blocco di Charleston che rimase in vigore, ma il primo non ispirò mai più tale stupore tra i ribelli come avevano prima dell'attacco. Tutti furono utilizzati nella continua campagna contro la città.
Anche il Keokuk affondato ha continuato a figurare nella guerra. Era affondata in acque poco profonde che lasciavano la sua ciminiera sopra la superficie, quindi la sua posizione era nota. Adolphus W. LaCoste, un civile di Charleston assunto dal governo confederato, è stato in grado di salvare i due cannoni da 280 mm dal relitto. Lui e il suo equipaggio hanno lavorato di notte e sono stati in grado di sfuggire all'attenzione dei bloccanti; Du Pont non sospettava la loro attività fino a quando non fu annunciata sul Charleston Mercury.
Guarda anche
- Seconda battaglia del porto di Charleston
- Battaglia di Fort Pulaski
- Corridori del blocco della guerra civile americana
- Elenco dei monitor della Marina degli Stati Uniti
- Ironclads: American Civil War
Riferimenti
Bibliografia
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