Coccodrillo dal muso snello dell'Africa centrale - Central African slender-snouted crocodile
| Coccodrillo dal muso snello dell'Africa centrale | |
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| Individuo in un allevamento di serpenti in Tanzania | |
Classificazione scientifica 
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| Regno: | Animalia |
| Filo: | Accordi |
| Classe: | Rettilia |
| Ordine: | coccodrillo |
| Famiglia: | Crocodylidae |
| Genere: | Mecistops |
| Specie: |
M. leptorhynchus
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| Nome binomiale | |
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Mecistops leptorinco ( Bennet , 1835)
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| Sinonimi | |
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Il coccodrillo dal muso sottile dell'Africa centrale ( Mecistops leptorhynchus ) è una delle due specie di coccodrilli del genere Mecistops . Un tempo si pensava fosse una popolazione del coccodrillo dal muso sottile dell'Africa occidentale ( Mecistops cataphractus ) ma è stato elevato a specie dopo due studi dettagliati, uno nel 2014 e l'altro nel 2018.
La specie è stata descritta nel 1835 sulla base di un esemplare morto allo zoo di Londra e che si diceva fosse stato raccolto nel Po Fernando . Gli studi sui campioni e sulle loro sequenze molecolari hanno stabilito che c'erano due specie diverse che si trovavano in zone idrologiche distinte. M. leptorhynchus è facilmente differenziabile morfologicamente da M. cataphractus per l'assenza di un tubercolo rotondo o sporgenza sulla squama squamosa nella parte posteriore della testa nel primo e presente nel secondo.
Etimologia
Il nome generico Mecistops è molto probabilmente derivato dalle parole greche antiche μήκιστ ( mēkist ) che significa "il più lungo" e ὄψις (ópsis) che significa "aspetto" o "aspetto". Il nome specifico leptorhynchus deriva dalle parole greche antiche λεπτός ( leptós ) che significa "snello" e ῥύγχος ( rhýnchos ) che significa "muso". Bennett (1835) potrebbe aver chiamato la specie così perché ha scoperto che aveva un rapporto larghezza testa: lunghezza della testa più lungo di M. cataphractus , 3:1 contro 2,5:1. Sebbene un'analisi di 93 crani, principalmente appartenenti a individui maturi, di Shirley et al. (2018) hanno trovato un rapporto larghezza testa: lunghezza della testa di 2,25:1 per M. cataphractus e 2,37:1 per M. leptorhynchus .
Tassonomia
Gray (1844) elencò Mecistops leptorhynchus come sinonimo di M. bennettii anche se il primo ha priorità temporale . M. bennettii è stato incluso come sinonimo junior di M. leptorhynchus in Gray's Synopsis of the Species of Recent Crocodilians poiché ha scoperto che l' esemplare tipo di M. bennettii ( NHMUK 1977.444) è in realtà un M. leptorhynchus adulto . Il Codice Internazionale di Nomenclatura Zoologica (ICZN) non consente la modifica dell'epiteto specifico (nome della specie) in caso di rimozione in un nuovo genere a meno che non esista già nel nuovo genere. Poiché Mecistops era un genere nuovo al momento della sua descrizione, M. bennettii è un nomen novum (nome sostitutivo). Shirley et al. (2018) hanno scoperto che l'esemplare tipo di M. bennettii è morfologicamente e geograficamente facilmente assegnabile a M. cataphractus, quindi hanno sinonimo di M. bennettii con M. cataphractus .
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Shirley et al. (2018) ha inoltre designato M. cataphractus come specie tipo di Mecistops ai sensi degli articoli 69 e 70 dell'ICZN. L'articolo 67.9 dell'ICZN afferma: "Se in seguito si scopre che una specie di tipo validamente fissata è stata erroneamente identificata, si applicano le disposizioni dell'articolo 70.3". L'articolo 70.3 a sua volta afferma: "Se un autore scopre che una specie tipo è stata erroneamente identificata, l'autore può selezionare, e quindi fissare come specie tipo, la specie che, a suo giudizio, servirà meglio sia alla stabilità che all'universalità". M. cataphractus serve meglio alla stabilità perché è la specie di Mecistops più ben studiata con il tipo di materiale più facilmente riconoscibile e assegnabile. Ha anche il più ampio uso nella letteratura scientifica.
Distribuzione
Il coccodrillo dal muso sottile dell'Africa centrale si trova ampiamente nell'Africa centrale (Camerun, Guinea Equatoriale, Gabon, Angola settentrionale, Repubblica Centrafricana, Repubblica del Congo, Repubblica Democratica del Congo) e si estende nel Sud Sudan nell'Africa orientale .