I cento giorni del Canada - Canada's Hundred Days

Canada's Hundred Days è il nome dato alla serie di attacchi effettuati dal Canadian Corps tra l'8 agosto e l'11 novembre 1918, durante l' offensiva dei cento giorni della prima guerra mondiale . Il riferimento a questo periodo come i cento giorni del Canada è dovuto al ruolo sostanziale che il Canadian Corps ha svolto durante l'offensiva.

Durante questo periodo, formando parte della Prima Armata britannica , il Corpo canadese combatté nella Battaglia di Amiens , Seconda Battaglia della Somme , Battaglia delle Scarpe , Battaglia del Canal du Nord , Battaglia di Cambrai , Battaglia delle Selle , Battaglia di Valenciennes e infine a Mons , nell'ultimo giorno di combattimento prima dell'armistizio dell'11 novembre 1918 . In termini numerici, durante quei 96 giorni le quattro divisioni troppo forti o "pesanti" del Canadian Corps per un totale di circa 100.000 uomini, ingaggiarono e sconfissero o misero in fuga elementi di 47 divisioni tedesche, che rappresentavano un quarto delle forze tedesche affrontate da le potenze alleate che combattono sul fronte occidentale. Tuttavia, i loro successi hanno avuto un costo pesante; I canadesi hanno subito il 20% delle vittime della guerra sostenute in battaglia durante lo stesso periodo. Il Canadian Corps ha subito 45.835 vittime durante questa offensiva.

sfondo

L' offensiva di primavera tedesca , iniziata con l' operazione Michael nel marzo 1918, si era esaurita con la seconda battaglia della Marna nel luglio 1918. A questo punto la superiorità numerica tedesca sul fronte occidentale era scesa a un vantaggio trascurabile che sarebbe stato invertito man mano che arrivavano altre truppe americane. La manodopera tedesca era esaurita. L'Alto Comando tedesco prevedeva che avrebbero avuto bisogno di 200.000 uomini al mese per compensare le perdite subite. I convalescenti di ritorno potevano fornire 70.000-80.000 al mese, ma c'erano solo 300.000 reclute disponibili dalla successiva classe annuale di diciottenni. L'incapacità tedesca di sfondare nella seconda battaglia della Marna o di distruggere gli eserciti alleati sul campo, permise a Ferdinand Foch , il comandante supremo alleato, di procedere con la grande controffensiva pianificata nella battaglia di Soissons il 18 luglio 1918. A questo punto, l' American Expeditionary Force era presente in Francia in gran numero e rinvigorì gli eserciti alleati. Allo stesso modo, anche la British Expeditionary Force era stata rinforzata da un gran numero di truppe tornate dalla campagna del Sinai e della Palestina e dal Fronte italiano e da sostituzioni trattenute in Gran Bretagna dal Primo Ministro , David Lloyd George . Foch acconsentì a una proposta del feldmaresciallo Douglas Haig , comandante della British Expeditionary Force, di colpire la Somme, a est di Amiens, con l'intenzione di allontanare i tedeschi dalla ferrovia Amiens-Parigi.

battaglie

Battaglia di Amiens

Articolo principale: Battaglia di Amiens (1918)

Il comando alleato aveva sviluppato una comprensione che i tedeschi avevano imparato a sospettare e prepararsi per un attacco quando hanno scoperto che il Canadian Corps si è mosso e si è ammassato su un nuovo settore della linea del fronte. Il primo ministro britannico David Lloyd George ha riflettuto su questo atteggiamento quando ha scritto nelle sue memorie: "Ogni volta che i tedeschi trovavano il Canadian Corps entrare in linea, si preparavano al peggio". Fu ideata un'operazione di inganno per nascondere e travisare la posizione dei canadesi al fronte. Un distaccamento del Corpo di due battaglioni di fanteria, un'unità senza fili e una stazione di sgombero delle vittime era stato inviato al fronte vicino a Ypres per ingannare i tedeschi che l'intero Corpo si stava spostando a nord verso le Fiandre. Nel frattempo, la maggior parte del Corpo canadese è stata condotta in segreto ad Amiens. I comandanti alleati includevano l'avviso "Keep Your Mouth Shut" negli ordini impartiti agli uomini e si riferivano all'azione come a un "raid" piuttosto che a un'"offensiva". Per mantenere la segretezza, non ci dovevano essere bombardamenti pre-battaglia, solo fuoco di artiglieria immediatamente prima dell'avanzata. Il piano invece dipendeva dall'uso su larga scala di carri armati per ottenere la sorpresa, evitando un bombardamento preliminare, una tattica impiegata con successo nella battaglia di Hamel .

La battaglia iniziò in una fitta nebbia alle 4:20 del mattino dell'8 agosto 1918. Sotto la quarta armata di Rawlinson, il III corpo britannico attaccò a nord della Somme, il corpo australiano a sud del fiume al centro del fronte della quarta armata e il Canadian Corps a sud degli australiani. La 1a armata francese del generale Debeney aprì contemporaneamente il suo bombardamento preliminare e iniziò l'avanzata 45 minuti dopo. L'operazione è stata supportata da più di 500 carri armati, che hanno contribuito a tagliare le numerose difese di filo spinato impiegate dai tedeschi.

Il primo giorno dell'attacco, l'8 agosto, vide le forze attaccanti sfondare le linee tedesche in modo drammatico, con i canadesi che si spingevano fino a 13 chilometri (8,1 miglia) dai loro punti di partenza. In molti punti la nebbia forniva una buona copertura per i loro avanzamenti all'interno e attraverso i solchi della valle del fiume Luce che attraversava il centro della porzione canadese del campo di battaglia. I carri armati ebbero successo in questa battaglia, attaccando le retrovie tedesche, creando panico e confusione. La rapida avanzata ha portato a un crollo rapidamente diffuso nel morale tedesco che alla fine ha portato Erich Ludendorff a soprannominarlo "il giorno nero dell'esercito tedesco" quando gli è stato detto dell'impatto psicologico sui suoi uomini.

Continuando a sfruttare il vantaggio acquisito il primo giorno, l'avanzata continuò per altri tre giorni ma senza gli spettacolari risultati dell'8 agosto, poiché la rapida avanzata superò l'artiglieria di supporto che non poteva essere riposizionata con la stessa rapidità con cui avanzava la fanteria. Il 10 agosto i tedeschi erano stati costretti a ritirarsi dal saliente che erano riusciti a occupare durante l'operazione Michael a marzo, verso la linea Hindenburg . Lasciati senza un nemico da combattere o un piano per perseguire la ritirata, le avanzate alleate nel settore di Amiens comprese quelle dei canadesi si esaurirono il 13 agosto e l'operazione di Amiens fu interrotta.

I canadesi rimasero in scena ad Amiens fino al 22 agosto, consolidando le proprie conquiste e preparandosi a difendersi in contropiede. Il 23 furono chiamati a ritirarsi e ad entrare nella linea ad est di Arras per un attacco che doveva iniziare tre giorni dopo. Lì erano di stanza nei villaggi di Fouquescourt , Maucourt , Chilly e Hallu da cui avrebbero attaccato verso est verso la linea Hindenburg.

Ad Amiens le quattro divisioni canadesi affrontarono e sconfissero o misero in fuga dieci divisioni tedesche complete ed elementi di altre cinque che sedevano a cavallo dei loro confini con gli australiani e i francesi su entrambi i lati. Nei cinque intensi giorni di combattimento tra l'8 e il 13 agosto, il Canadian Corps catturò 9.131 prigionieri, 190 pezzi di artiglieria e oltre 1.000 mitragliatrici e mortai da trincea. L'estensione più profonda della penetrazione dai loro punti di lancio era di circa 23 km (14 mi), e in totale i canadesi liberarono un'area di oltre 170 km 2 (67 miglia quadrate) che conteneva 27 città e villaggi.

Rompere la linea Hindenburg

Ad Arras , i canadesi attaccarono verso est, distruggendo le linee di difesa esterne vicino alla potente linea Drocourt-Quéant (sezione Wotan Stellung della linea Hindenburg ), lungo la strada Arras- Cambrai . Il 2 settembre 1918, il Canadian Corps distrusse la linea Drocourt-Quéant e ruppe la sua posizione di supporto principale, subendo 5.622 vittime, che portarono le perdite totali dell'operazione Arras-Cambrai a 11.423 vittime. Successivamente, i tedeschi si ritirarono attraverso il Canal du Nord, che era quasi completamente allagato.

Le truppe canadesi si rifugiano in un fosso lungo la strada Arras-Cambrai.

Nella battaglia del Canal du Nord , in seguito alla prima rottura della linea Hindenburg, i canadesi usarono una complessa manovra per attaccare lungo il lato del canale attraverso una sezione asciutta incompiuta. I canadesi costruirono ponti e attraversarono il canale di notte, sorprendendo i tedeschi con un attacco al mattino. Ciò ha dimostrato la capacità degli ingegneri canadesi di costruire nuove strade per attraversare il canale in modo efficiente senza che i tedeschi se ne accorgessero. Anche la specializzazione delle truppe e dei battaglioni formalmente organizzati di ingegneri da combattimento è stata efficace in quanto ha permesso ai soldati di riposare invece di lavorare ogni giorno che non stavano attaccando attivamente.

I canadesi poi ruppero la linea Hindenburg una seconda volta, questa volta durante la battaglia di Cambrai, che (insieme alla rottura australiana, britannica e americana più a sud nella battaglia del canale di St. Quentin ) provocò un crollo del morale tedesco.

Questo crollo costrinse l'Alto Comando tedesco ad accettare che la guerra doveva finire. L'evidenza del fallimento del morale tedesco convinse anche molti comandanti alleati e leader politici che la guerra poteva finire nel 1918. (In precedenza, tutti gli sforzi erano stati concentrati sulla formazione di forze per sferrare un attacco decisivo nel 1919).

Inseguimento a Mons

Mentre la guerra si avvicinava alla fine, il Canadian Corps proseguì verso la Germania e la fase finale della guerra per i canadesi fu conosciuta come l' inseguimento di Mons . Fu durante questi ultimi trentadue giorni di guerra che i canadesi ingaggiarono i tedeschi in ritirata per una settantina di chilometri in una serie di battaglie a Denain e Valenciennes in Francia e infine a Mons in Belgio, dove spinsero i tedeschi fuori dalla città su 10-11 novembre. Mons era, per coincidenza, il luogo in cui gli inglesi avevano ingaggiato per la prima volta gli eserciti tedeschi in battaglia nella Grande Guerra il 23 agosto 1914. Come tale, Mons è considerato da alcuni come il luogo in cui la guerra iniziò e finì per il Impero Britannico .

Alcune critiche sono state mosse al comandante del Canadian Corps Arthur Currie da Sam Hughes e da altri per aver sprecato vite inutilmente per catturare Mons una volta che si è saputo che l'armistizio era imminente. Sostenevano che i soldati uccisi e feriti nella presa di Mons fossero stati sacrificati per un obiettivo non strategico, ma simbolico. Le accuse sono persino apparse sulla stampa sui giornali gestiti dalla famiglia di Hughes che hanno portato Currie a lanciare e vincere una causa per diffamazione contro il figlio di Hughes Garnet e altri dopo la guerra. Currie sostenne con successo che gli era stato ordinato di catturare Mons dai suoi superiori, che gran parte della città era stata catturata quando l'armistizio fu annunciato alle 6:30 del mattino dell'11, e che la fine della guerra non era una certezza fino a quando il nemico finalmente smesso di sparare.

Eredità e memoriali

Tre memoriali di guerra commemorano le azioni del Canadian Corps durante l'offensiva dei cento giorni.

  • Il memoriale di Le Quesnel commemora la battaglia di Amiens del 1918
  • Il Dury Memorial commemora la battaglia della Scarpe (1918) e la battaglia di Drocourt-Quéant Line
  • Il Bourlon Wood Memorial commemora la serie finale di battaglie della guerra tra cui la battaglia del Canal du Nord e l'inseguimento a Mons.
  • La liberazione di Mons dal Canadian Corps è commemorata su una targa che si trova all'ingresso del municipio di Mons, appena fuori dalla Grand Place. Si legge:
    "Mons fu riconquistato dal Canadian Corps l'11 novembre 1918.
    Dopo cinquanta mesi di occupazione tedesca la libertà fu restituita alla città.
    Qui fu sparato l'ultimo colpo della Grande Guerra."

Guarda anche

Riferimenti

Appunti

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