Battaglia di Mons - Battle of Mons

Battaglia di Mons
Parte della battaglia delle frontiere della prima guerra mondiale
4th Bn Royal Fusiliers 22 agosto 1914.jpg
I soldati britannici dei Royal Fusiliers riposano nella piazza della città a Mons prima di entrare in linea prima della battaglia di Mons. I Royal Fusiliers hanno affrontato alcuni dei combattimenti più pesanti della battaglia e hanno guadagnato la prima Victoria Cross della guerra.
Data 23 agosto 1914
Posizione 50°27′N 03°57′E / 50,450 N 3,950 E / 50.450; 3.950 Coordinate: 50°27′N 03°57′E / 50,450 N 3,950 E / 50.450; 3.950
Risultato Vedi la sezione Analisi

Cambiamenti territoriali
I britannici si ritirano in linea difensiva lungo la strada Valenciennes-Maubeuge prima di ritirarsi per 250 miglia alla periferia di Parigi
belligeranti
 Regno Unito  Impero tedesco
Comandanti e capi
Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda Sir John French Sir Horace Smith-Dorrien
Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda
Impero tedesco Alexander von Kluck
Forza
2 corpi
1 divisione di
cavalleria 1 brigata di cavalleria
300 cannoni
4 corpi
3 divisioni di cavalleria
600 cannoni
Vittime e perdite
1,638 2.000–5.000
Mons si trova in Belgio
Mons
Mons
Mons: città belga e capitale dell'Hainaut

La battaglia di Mons fu la prima grande azione della British Expeditionary Force (BEF) nella prima guerra mondiale . Fu un'azione sussidiaria della Battaglia delle Frontiere , in cui gli Alleati si scontrarono con la Germania ai confini francesi. A Mons, l' esercito britannico tentò di mantenere la linea del canale Mons-Condé contro l'avanzata della 1a armata tedesca . Sebbene gli inglesi combattessero bene e infliggessero perdite sproporzionate ai tedeschi numericamente superiori, alla fine furono costretti a ritirarsi a causa sia della maggiore forza dei tedeschi che dell'improvvisa ritirata della Quinta Armata francese , che espose il fianco destro britannico. Sebbene inizialmente pianificato come un semplice ritiro tattico ed eseguito in buon ordine, la ritirata britannica da Mons durò due settimane e portò il BEF alla periferia di Parigi prima di contrattaccare di concerto con i francesi, nella battaglia della Marna .

Sfondo

La Gran Bretagna dichiarò guerra alla Germania il 4 agosto 1914 e il 9 agosto la BEF iniziò ad imbarcarsi per la Francia. A differenza degli eserciti dell'Europa continentale , il BEF nel 1914 era estremamente piccolo. All'inizio della guerra, gli eserciti tedesco e francese contavano ben oltre un milione di uomini ciascuno, divisi rispettivamente in otto e cinque eserciti campali ; il BEF aveva c.  80.000 soldati in due corpi di militari interamente professionisti composti da militari volontari di lunga durata e riservisti. Il BEF era probabilmente il più addestrato e il più esperto degli eserciti europei del 1914. L'addestramento britannico enfatizzava il tiro rapido e il soldato britannico medio era in grado di colpire un bersaglio delle dimensioni di un uomo quindici volte al minuto, a una distanza di 300 iarde ( 270 m) con il suo fucile Lee-Enfield . Questa capacità di generare un volume elevato di colpi di fucile precisi ha giocato un ruolo importante nelle battaglie della BEF del 1914.

La battaglia di Mons si svolse come parte della battaglia delle frontiere , in cui gli eserciti tedeschi in avanzata si scontrarono con gli eserciti alleati in avanzata lungo i confini franco-belga e franco-tedesco. Il BEF era di stanza a sinistra della linea alleata, che si estendeva dall'Alsazia-Lorena a est fino a Mons e Charleroi nel sud del Belgio. La posizione britannica sul fianco francese significava che si trovava nel percorso della 1a armata tedesca , l'ala più esterna del massiccio "gancio destro" previsto dal Piano Schlieffen (una combinazione dei piani di schieramento Aufmarsch I West e Aufmarsch II West ) , per inseguire gli eserciti alleati dopo averli sconfitti alla frontiera e costringerli ad abbandonare la Francia settentrionale e il Belgio o rischiare la distruzione.

Gli inglesi raggiunsero Mons il 22 agosto. In quel giorno, la Quinta Armata francese, situata alla destra del BEF, fu pesantemente impegnata con la 2a e 3a armata tedesca nella battaglia di Charleroi . Su richiesta del comandante della quinta armata, il generale Charles Lanrezac , il comandante della BEF, il feldmaresciallo Sir John French , accettò di mantenere la linea del canale Condé-Mons-Charleroi per ventiquattr'ore, per impedire all'avanzata della 1a armata tedesca di minacciando il fianco sinistro francese. Gli inglesi passarono così la giornata a scavare lungo il canale.

Preludio

preparativi difensivi britannici

Mappa dell'area delle operazioni iniziali del BEF, 1914

Nella battaglia di Mons la BEF aveva circa 80.000 uomini, comprendenti la Divisione di cavalleria , una brigata di cavalleria indipendente e due corpi, ciascuno con due divisioni di fanteria . Il I Corpo era comandato da Sir Douglas Haig ed era composto dalla 1a e 2a Divisione. Il II Corpo era comandato da Sir Horace Smith-Dorrien e consisteva nella 3a e 5a divisione. Ogni divisione aveva 18.073 uomini e 5.592 cavalli, in tre brigate di quattro battaglioni . Ogni divisione aveva ventiquattro mitragliatrici Vickers - due per battaglione - e tre brigate di artiglieria da campo con cinquantaquattro cannoni da 18 libbre , una brigata di obici da campo di diciotto obici da 4,5 pollici e una batteria di artiglieria pesante di quattro cannoni da 60 libbre .

Il II Corpo, a sinistra della linea britannica, occupava posizioni difensive lungo il Canale Mons–Condé, mentre il I Corpo era posizionato quasi ad angolo retto rispetto al canale, lungo la strada Mons–Beaumont (vedi mappa). Il I Corpo fu schierato in questo modo per proteggere il fianco destro del BEF nel caso in cui i francesi fossero costretti a ritirarsi dalla loro posizione a Charleroi. Il I Corpo non costeggiava il canale, il che significava che era poco coinvolto nella battaglia e l'attacco tedesco fu affrontato principalmente dal II Corpo. La caratteristica geografica dominante del campo di battaglia era un'ansa nel canale, che si protendeva da Mons verso il villaggio di Nimy . Questo anello formava un piccolo saliente difficile da difendere e costituiva il fulcro della battaglia.

Mappa delle battaglie di Mons e Charleroi, 21-23 agosto 1914

Il primo contatto tra i due eserciti avvenne il 21 agosto, quando una squadra di ricognizione ciclistica britannica incontrò un'unità tedesca vicino a Obourg ; e il soldato semplice John Parr divenne il primo soldato britannico ad essere ucciso in guerra. La prima azione sostanziale è avvenuta la mattina del 22 agosto. Alle 6:30, il 4th Royal Irish Dragoons ha teso un'imboscata a una pattuglia di lancieri tedeschi fuori dal villaggio di Casteau , a nord-est di Mons. Quando i tedeschi individuarono la trappola e si ritirarono, una truppa dei dragoni, guidata dal capitano Hornby, diede la caccia, seguita dal resto del suo squadrone , tutti con le sciabole sguainate . I tedeschi in ritirata portarono gli inglesi a una forza più grande di lancieri, che caricarono prontamente e il capitano Hornby divenne il primo soldato britannico ad uccidere un nemico nella Grande Guerra, combattendo a cavallo con spada contro lancia. Dopo un ulteriore inseguimento di poche miglia, i tedeschi si voltarono e spararono sulla cavalleria irlandese, a quel punto i dragoni smontarono da cavallo e aprirono il fuoco. Si dice che il batterista E. Edward Thomas abbia sparato il primo colpo di guerra per l'esercito britannico, colpendo un soldato tedesco.

Preparativi offensivi tedeschi

Ad avanzare verso gli inglesi fu la 1a armata tedesca, comandata da Alexander von Kluck . La 1 Armata era composta da quattro corpi attivi ( II , III , IV e IX Corpo ) e tre corpi di riserva ( III , IV e IX Corpo di riserva ), sebbene solo il corpo attivo abbia preso parte ai combattimenti a Mons. Il corpo tedesco aveva due divisioni ciascuno, con cavalleria e artiglieria. La 1a armata aveva il più grande potere offensivo degli eserciti tedeschi, con una densità di c.  18.000 uomini per 1 miglio (1,6 km) di fronte, o circa dieci per 1 metro (1,1 iarde).

Alla fine del 20 agosto il generale Karl von Bülow , comandante della 2a armata, che aveva il controllo tattico sulla 1a armata mentre si trovava a nord della Sambre, riteneva improbabile un incontro con gli inglesi e desiderava concentrarsi sulle unità francesi segnalate tra Charleroi e Namur, sulla sponda meridionale del Sambre; la ricognizione nel pomeriggio non è riuscita a rivelare la forza o le intenzioni dei francesi. Alla 2a armata fu ordinato di raggiungere una linea da Binche, Fontaine-l'Eveque e la Sambre il giorno successivo per assistere la 3a armata attraverso la Mosa avanzando a sud della Sambre il 23 agosto. La 1a armata ricevette l'ordine di essere pronta a coprire Bruxelles e Anversa a nord e Maubeuge a sud-ovest. Kluck e il personale della 1a armata si aspettavano di incontrare le truppe britanniche, probabilmente attraverso Lille, il che rendeva prematura una ruota verso sud. Kluck voleva avanzare a sud-ovest per mantenere la libertà di manovra e il 21 agosto tentò di persuadere Bülow a consentire alla 1a armata di continuare la manovra. Bülow rifiutò e ordinò alla 1a armata di isolare Maubeuge e sostenere il fianco destro della 2a armata, avanzando su una linea da Lessines a Soignies, mentre il III e IV corpo di riserva rimasero a nord, per proteggere la retroguardia dell'esercito da Operazioni belghe a sud di Anversa.

Alexander von Kluck, comandante della 1a armata tedesca a Mons

Il 22 agosto, la 13a divisione del VII Corpo, sul fianco destro della 2a armata, incontrò la cavalleria britannica a nord di Binche, mentre il resto dell'esercito a est iniziò un attacco sul fiume Sambre, contro la 5a armata francese . La sera il grosso della 1a armata aveva raggiunto una linea da Silly a Thoricourt, Louvignies e Mignault; il III e il IV corpo di riserva avevano occupato Bruxelles e schermato Anversa. La ricognizione da parte della cavalleria e degli aerei ha indicato che l'area a ovest dell'esercito era libera da truppe e che le truppe britanniche non si stavano concentrando intorno a Kortrijk (Courtrai) , Lille e Tournai ma si pensava fossero sul fianco sinistro della Quinta Armata, da Mons a Maubeuge. All'inizio della giornata, la cavalleria britannica era stata segnalata a Casteau, a nord-est di Mons. Un aereo britannico era stato avvistato a Louvain ( Lovanio ) il 20 agosto e nel pomeriggio del 22 agosto, un aereo britannico in rotta da Maubeuge, era stato abbattuto dalla 5th Divisione. Altri rapporti erano giunti al IX Corpo, che le colonne si stavano spostando da Valenciennes a Mons, il che rendeva chiaro lo spiegamento britannico ma non erano passati al quartier generale della 1a armata. Kluck presumeva che la subordinazione della 1a armata alla 2a armata fosse terminata, poiché il passaggio della Sambre era stato forzato. Kluck voleva essere certo di avvolgere il fianco sinistro (ovest) delle forze opposte a sud, ma fu nuovamente sopraffatto e gli fu ordinato di avanzare a sud, piuttosto che a sud-ovest, il 23 agosto.

Alla fine del 22 agosto, arrivarono rapporti secondo cui gli inglesi avevano occupato i valichi del Canal du Centre da Nimy a Ville-sur-Haine, il che rivelava la posizione delle posizioni britanniche, ad eccezione del loro fianco sinistro. Il 23 agosto, la 1 Armata iniziò ad avanzare a nord-ovest di Maubeuge, su una linea da Basècles a St. Ghislain e Jemappes. Il tempo era diventato nuvoloso e piovoso, cosa che ha bloccato la 1a armata Flieger-Abteilung per tutto il giorno, nonostante un miglioramento del tempo intorno a mezzogiorno. La notizia che un gran numero di truppe era arrivato a Tournai in treno è stata ricevuta e l'avanzata è stata sospesa, fino a quando non sono stati verificati i rapporti di Tournai. Le divisioni del IX Corpo avanzarono in quattro colonne contro il Canal du Centre, da nord di Mons a Roeulx e sul fianco sinistro (orientale), incontrarono le truppe francesi presso il canale, che si pensava fosse l'incrocio delle forze britanniche e francesi . Il comandante del corpo, il generale von Quast, aveva ordinato un attacco per le 9:55 per impadronirsi dei valichi, prima che fosse ricevuto l'ordine di arresto. Le due divisioni del III Corpo erano vicine a St. Ghislain e il generale Ewald von Lochow ordinò loro di preparare un attacco da Tertre a Ghlin. Nell'area del IV Corpo, il generale Sixt von Armin ordinò un attacco agli attraversamenti dei canali di Péruwelz e Blaton e ordinò all'8° Divisione di effettuare ricognizioni da Tournai a Condé e di mantenere i contatti con Höhere Kavallerie-Kommando 2 (HKK 2, II Corpo di Cavalleria) .

Battaglia

Mattina

Disposizione delle forze alleate e tedesche a Mons e Charleroi, 22-23 agosto

All'alba del 23 agosto iniziò un bombardamento di artiglieria tedesca sulle linee britanniche; per tutta la giornata i tedeschi si concentrarono sugli inglesi presso il saliente formato dall'ansa nel canale. Alle 9:00 iniziò il primo assalto di fanteria tedesca, con i tedeschi che tentarono di farsi strada attraverso quattro ponti che attraversavano il canale al saliente. Quattro battaglioni tedeschi attaccarono il ponte di Nimy, che era difeso da una compagnia del 4° battaglione, Royal Fusiliers e una sezione di mitragliatrici guidata dal tenente Maurice Dease . Avanzando dapprima in stretta colonna, "formazione a terra di parata", i tedeschi resero facili bersagli per i fucilieri, che colpirono i soldati tedeschi a oltre 1.000 iarde (910 m), falciandoli con fucili, mitragliatrici e fuoco di artiglieria. Così pesante fu il fuoco dei fucili britannici durante la battaglia che alcuni tedeschi pensavano di trovarsi di fronte a batterie di mitragliatrici.

Il tenente Maurice Dease, 4° Battaglione, Royal Fusiliers, ricevette una Victoria Cross postuma , la prima della guerra.
Sidney Godley VC

L'attacco tedesco fu un costoso fallimento e i tedeschi passarono a una formazione aperta e attaccarono di nuovo. Questo attacco ebbe più successo, poiché la formazione più sciolta rendeva più difficile per gli irlandesi infliggere rapidamente vittime. I difensori in inferiorità numerica furono presto costretti a difendere gli attraversamenti del canale e i Royal Irish Fusiliers ai ponti di Nimy e Ghlin resistettero solo con rinforzi frammentari e l'eccezionale coraggio di due dei mitraglieri del battaglione. Al ponte Nimy, Dease ha preso il controllo della sua mitragliatrice dopo che il resto della sezione era stato ucciso o ferito e ha sparato con l'arma, nonostante sia stato colpito più volte. Dopo una quinta ferita è stato evacuato al posto di soccorso del battaglione, dove è morto. Il soldato semplice Sidney Godley prese il sopravvento e coprì la ritirata dei fucilieri alla fine della battaglia, ma quando fu il momento di ritirarsi disabilitò il cannone lanciando parti nel canale e poi si arrese. Dease e Godley furono insigniti della Victoria Cross , i primi riconoscimenti della prima guerra mondiale.

Alla destra dei Royal Fusiliers, il 4° battaglione, il Middlesex Regiment e il 1° battaglione, Gordon Highlanders , furono ugualmente messi a dura prova dall'assalto tedesco al saliente. Molto in inferiorità numerica, entrambi i battaglioni subirono molte perdite ma con i rinforzi del Royal Irish Regiment , della riserva divisionale e del supporto dell'artiglieria divisionale, riuscirono a tenere i ponti. I tedeschi ampliarono il loro attacco, assaltando le difese britanniche lungo il tratto rettilineo del canale a ovest del saliente. I tedeschi usarono la copertura delle piantagioni di abeti che fiancheggiavano il lato nord del canale e avanzavano fino a poche centinaia di metri dal canale, per rastrellare gli inglesi con mitragliatrici e fucili. L'attacco tedesco cadde in modo particolarmente pesante sul 1 ° Battaglione, Royal West Kent Regiment e sul 2 ° Battaglione, King's Own Scottish Borderers , che nonostante molte vittime, respinsero i tedeschi per tutto il giorno.

Ritiro

Nel pomeriggio, la posizione britannica nel saliente era diventata insostenibile; il 4 ° Middlesex aveva subito perdite di 15 ufficiali e altri 353 gradi uccisi o feriti. Ad est della posizione britannica, unità del IX Corpo tedesco avevano iniziato ad attraversare il canale in forze, minacciando il fianco destro britannico. A Nimy, il soldato semplice Oskar Niemeyer aveva attraversato a nuoto il canale sotto il fuoco britannico per azionare i macchinari che chiudevano un ponte girevole. Sebbene sia stato ucciso, le sue azioni hanno riaperto il ponte e hanno permesso ai tedeschi di aumentare la pressione contro il 4 ° Royal Fusiliers.

Alle 15:00, alla 3a Divisione fu ordinato di ritirarsi dal saliente, in posizioni a breve distanza a sud di Mons e un'analoga ritirata verso sera della 5a Divisione per conformarsi. Al calar della notte, il II Corpo aveva stabilito una nuova linea difensiva che attraversava i villaggi di Montrœul, Boussu , Wasmes , Paturages e Frameries . I tedeschi avevano costruito ponti di barche sul canale e si stavano avvicinando alle posizioni britanniche con grande forza. Era arrivata la notizia che la Quinta Armata francese si stava ritirando, esponendo pericolosamente il fianco destro britannico e alle 2:00 del 24 agosto, al II Corpo fu ordinato di ritirarsi a sud-ovest in Francia per raggiungere posizioni difendibili lungo la strada Valenciennes - Maubeuge .

L'inaspettato ordine di ritirarsi dalle linee difensive preparate di fronte al nemico, fece sì che il II Corpo fosse obbligato a combattere una serie di aspre azioni di retroguardia contro i tedeschi. Per la prima fase del ritiro, Smith-Dorrien incaricò la 15a brigata della 5a divisione, che non era stata coinvolta in pesanti combattimenti il ​​23 agosto, di fungere da retroguardia. Il 24 agosto hanno combattuto varie azioni di holding a Paturages, Frameries e Audregnies. Durante lo scontro ad Audregnies il 1° battaglione dei reggimenti Cheshire e Norfolk fermò l'avanzata tedesca da Quiévrain e Baisieux fino alla mattina del 25 agosto nonostante fosse in inferiorità numerica e subisse perdite rovinose, e con il supporto dell'artiglieria della 5a brigata, inflissero anche molti perdite sui reggimenti tedeschi in avanzata. Un appello serale del primo battaglione Cheshires, che non aveva ricevuto un ordine di ritiro, ha indicato che il loro stabilimento era stato ridotto di quasi l'80 per cento. Il loro rifiuto di ripiegare senza ordini ha portato Smith-Dorrien ad affermare in seguito che il 1 ° Battaglione, Cheshires insieme al reggimento del Duca di Wellington aveva "salvato il BEF".

A Wasmes, elementi della 5 Divisione affrontarono un grande attacco; L'artiglieria tedesca iniziò a bombardare il villaggio all'alba e alle 10:00 la fanteria del III Corpo tedesco attaccò. Avanzando in colonna, i tedeschi furono subito accolti da fucili e mitragliatrici ammassati e furono "falciati come l'erba". Per altre due ore, i soldati del Northumberland Fusiliers, 1st West Kents , 2nd Battalion, King's Own Yorkshire Light Infantry , 2nd Battalion, Duke of Wellington's Regiment e 1st Battalion, Bedfordshire Regiment , respinsero gli attacchi tedeschi al villaggio, nonostante molti vittime e poi si ritirò in buon ordine a St. Vaast.

All'estrema sinistra della linea britannica, la 14a e la 15a brigata della 5a divisione furono minacciate da un movimento di aggiramento tedesco e furono costrette a chiedere aiuto alla cavalleria. La 2nd Cavalry Brigade , insieme alla 119th Battery Royal Field Artillery (RFA) e L Battery RHA , furono inviate in loro aiuto. Smontando, la cavalleria e le due batterie di artiglieria schermarono il ritiro della 14a e 15a brigata in quattro ore di intensi combattimenti.

1a armata tedesca

Il 23 agosto, la 18th Divisione del IX Corpo avanzò e iniziò a bombardare le difese britanniche vicino a Maisières e St. Denis. Parte della 35a brigata, che conteneva un gran numero di danesi del nord dello Schleswig, attraversò il canale a est di Nimy con poche vittime e raggiunse la ferrovia oltre nel primo pomeriggio, ma l'attacco a Nimy fu respinto. La 36a brigata conquistò ponti a Obourg contro una decisa resistenza, dopo di che i difensori di Nimy si ritirarono gradualmente; i ponti a nord furono catturati alle 16:00 e la città prese d'assalto. Quast ordinò alla 18a divisione di prendere Mons e di spingersi a sud verso Cuesmes e Mesvin. Mons fu catturato senza opposizione, tranne che per una scaramuccia ai margini meridionali e al buio, la 35a brigata si trovava nelle vicinanze di Cuesmes e Hyon. Su un terreno più elevato a est di Mons, la difesa continuò. Sul fronte della 17a divisione, la cavalleria britannica si ritirò dagli attraversamenti del canale a Ville-sur-Haine e Thieu e la divisione avanzò verso la St. Symphorien–St. Strada Ghislain. Alle 17:00, il comandante della divisione ordinò un attacco avvolgente contro gli inglesi a est di Mons, che furono respinti dopo una resistenza sulla strada Mons-Givry.

Entro le 11:00, i rapporti del IV, III e IX corpo rivelarono che gli inglesi si trovavano a St. Ghislain e agli incroci del canale a ovest, fino al ponte di Pommeroeuil, senza truppe a est di Condé. Rapporti di intelligence del 22 agosto, avevano notato 30.000 soldati diretti a Dour verso Mons e il 23 agosto 40.000 uomini erano stati visti sulla strada per Genlis a sud di Mons, con altre truppe che arrivavano a Jemappes. A nord di Binche, la divisione del fianco destro della 2a armata era stata respinta a sud-ovest dalla cavalleria britannica. Nel primo pomeriggio, il II Corpo di Cavalleria riferì di aver occupato durante la notte l'area di Thielt–Kortryk–Tournai e di aver respinto una brigata francese a sud-est di Roubaix. Con questo rapporto che indicava che il fianco destro era libero dalle truppe alleate, Kluck ordinò al III Corpo di avanzare attraverso St. Ghislain e Jemappes a destra del IX Corpo e al IV Corpo di proseguire verso Henses e Thulies; Il IV Corpo stava già attaccando al Canal du Centre, il II Corpo e il IV Corpo di riserva seguivano il grosso dell'esercito.

Il III Corpo dovette avanzare attraverso prati fino ad un ostacolo con pochi attraversamenti, tutti distrutti. La 5° Divisione avanzava sulla destra verso Tertre, che fu catturata ma poi l'avanzata sul ponte della ferrovia fu fermata dal fuoco di armi leggere provenienti dall'altra parte del canale. Sul fianco sinistro, la divisione avanzò verso un ponte a nord-est di Wasmuel e riuscì infine a superare il canale contro una decisa resistenza, prima di girare verso St. Ghislain e Hornu. Al calare dell'oscurità, Wasmuel fu occupato e gli attacchi a St. Ghislain furono respinti dal fuoco delle mitragliatrici, che impedirono alle truppe di attraversare il canale tranne che a Tertre, dove l'avanzata fu fermata per la notte. La 6a Divisione fu contrattaccata a Ghlin, prima di avanzare verso le alture a sud di Jemappes. Gli inglesi nel villaggio fermarono la divisione con il fuoco di armi leggere, fatta eccezione per piccoli gruppi, che trovarono riparo a ovest di un sentiero da Ghlin a Jemappes. Queste parti isolate sono riuscite a sorprendere i difensori all'incrocio a nord del villaggio, con il supporto di alcuni cannoni da campo intorno alle 17:00, dopo di che il villaggio è stato catturato. Il resto della divisione attraversò il canale e iniziò un inseguimento verso Frameries e Ciply, ma si fermò al calare del buio.

Il IV Corpo arrivò nel pomeriggio, mentre l'8° Divisione chiudeva su Hensies e Thulin e la 7a Divisione avanzava verso Ville-Pommeroeuil, dove c'erano due canali che sbarravano il percorso. L'8a Divisione incontrò gli inglesi nel canale più settentrionale, a ovest di Pommeroeuil e respinse i difensori, ma poi si impantanò di fronte al secondo canale, sotto il fuoco di mitragliatrici dalla sponda meridionale. L'attacco è stato sospeso dopo che è scesa la notte e gli inglesi hanno fatto saltare il ponte. La 7a divisione costrinse i britannici a ritirarsi da un terrapieno ferroviario e oltre il canale, a est di Pommeroeuil, ma fu respinta dall'attraversamento. Piccoli gruppi riuscirono ad attraversare da una passerella costruita al buio e ripararono le parti riparate al ponte saltato, che permetteva alle truppe di attraversare e scavare a 400 metri (440 yd) a sud del canale, su entrambi i lati della strada per Thulin.

Verso la fine della giornata, il II Corpo e il IV Corpo di riserva si sono riposati sulle loro rotte di marcia a La Hamaide e Bierghes, dopo aver marciato rispettivamente di 32 e 20 chilometri (20 e 12 miglia), 30 e 45 chilometri (19 e 28 miglia) dietro il davanti, troppo indietro per prendere parte alla battaglia del 24 agosto. A metà pomeriggio del 23 agosto, al IV Corpo fu ordinato di riposare, poiché i rapporti dal fronte suggerivano che la difesa britannica era stata superata e il quartier generale della 1a Armata voleva evitare che l'esercito convergesse su Maubeuge, lasciando il fianco destro (occidentale) vulnerabile. In serata, Kluck ha annullato l'istruzione, dopo che i rapporti del IX Corpo riportavano che il suo velivolo d'osservazione aveva sorvolato una colonna lunga 3 chilometri (1,9 miglia), dirigendosi verso Mons lungo la strada Malplaquet. Altre due colonne sono state viste sulle strade Malplaquet-Genly e Quevy-Genly, una grande forza è stata vista vicino ad Asquillies e la cavalleria è stata trovata più a est, il che ha mostrato che la maggior parte del BEF era di fronte alla 1a armata. Si riteneva di vitale importanza che i secondi attraversamenti dei canali fossero catturati lungo la linea, come era stato realizzato dal IX e parte del III corpo. Il IV Corpo ricevette l'ordine di riprendere la marcia e di spostare l'ala sinistra verso Thulin ma era già impegnato al passaggio del canale. L'attacco del III e IX corpo durante il giorno, era riuscito contro "un nemico duro, quasi invisibile" ma l'offensiva doveva continuare, perché sembrava che solo il fianco destro dell'esercito potesse mettersi alle spalle del BEF.

La situazione è rimasta poco chiara al comando della 1 Armata in serata, perché le comunicazioni con gli altri eserciti del fianco destro erano state perse e solo combattendo nei pressi di Thuin dal VII Corpo, era stata segnalata l'unità di fianco destro della 2 Armata. Kluck ordinò che l'attacco continuasse il 24 agosto, oltre l'ovest di Maubeuge e che il II Corpo avrebbe raggiunto il fianco destro dell'esercito. Il IX Corpo doveva avanzare a est di Bavay , il III Corpo doveva avanzare a ovest del villaggio, il IV Corpo doveva avanzare verso Warnies-le-Grand 10 chilometri (6,2 miglia) più a ovest e il II Corpo di cavalleria era dirigersi verso Denain, per tagliare la ritirata britannica. Durante la notte ci furono diversi contrattacchi britannici ma nessuna delle divisioni tedesche fu costretta a rientrare oltre il canale. All'alba il IX Corpo riprese l'avanzata e si spinse in avanti contro le retroguardie fino al pomeriggio, quando il corpo fermò l'avanzata per l'incertezza sulla situazione sul suo fianco sinistro e la vicinanza di Maubeuge. Alle 16:00 i rapporti della cavalleria portarono Quast a riprendere l'avanzata, rallentata dagli ostacoli di Maubeuge e III Corpo che congestionavano le strade.

Sul fronte del III Corpo ad ovest, la 6th Divisione attaccò Frameries all'alba, che resistette fino alle 10:30 e poi prese La Bouverie e Pâturages, dopodiché gli inglesi iniziarono a ritirarsi; la divisione si diresse ad ovest verso Warquignies e la 5a Divisione. St. Ghislain era stato attaccato dalla 5a Divisione dietro uno sbarramento di artiglieria, dove la 10a Brigata aveva attraversato il canale e preso il villaggio in un combattimento casa per casa, quindi aveva raggiunto l'estremità meridionale di Hornu. Una linea difensiva era stata stabilita dagli inglesi lungo la ferrovia Dour-Wasmes, che fermò l'avanzata tedesca e dirottò la 9th Brigata fino alle 17:00, quando gli inglesi si ritirarono. La fanteria tedesca era esausta e fermò l'inseguimento a Dour e Warquignies. Durante il giorno Kluck inviò ufficiali di collegamento al quartier generale del corpo, sottolineando che l'esercito non doveva convergere su Maubeuge ma passare a ovest, pronto ad avvolgere il fianco sinistro (ovest) britannico.

Il quartier generale del IV Corpo aveva ordinato alle sue divisioni di attaccare il canale all'alba, ma aveva scoperto che gli inglesi avevano fatto saltare i ponti e si erano ritirati. Le riparazioni durarono fino alle 9:00 e l'8° Divisione non raggiunse Quiévrain fino a mezzogiorno; la 7a divisione ha raggiunto la ferrovia a Thuin durante la mattinata e poi ha preso Élouges nel tardo pomeriggio. Mentre l'8a divisione avanzava, l'avanguardia fu tesa un'imboscata dalla cavalleria britannica prima che potesse iniziare l'avanzata a Valenciennes e poi attaccò una retroguardia britannica a Baisieux, che poi sfuggì ad Audregnies. Il resto della divisione si scontrò con i Territori francesi a sud-ovest di Baisieux. L'attacco del IV Corpo costrinse le retroguardie ma non causò gravi danni, essendo stato rallentato dalle demolizioni dei ponti sui canali. Le divisioni di cavalleria erano avanzate verso Denain e gli Jägerbattalions avevano sconfitto le truppe della 88th Divisione Territoriale francese a Tournai per poi raggiungere Marchiennes, dopo uno scontro con l'83rd Divisione Territoriale nei pressi di Orchies.

Operazioni aeree

La ricognizione aerea tedesca ha rilevato le truppe britanniche il 21 agosto, avanzando da Le Cateau a Maubeuge, e il 22 agosto da Maubeuge a Mons, poiché altre fonti hanno identificato luoghi di sosta, ma la scarsa comunicazione e la mancanza di una direzione sistematica delle operazioni aeree hanno portato all'assemblea del BEF da Condé a Binche essendo sconosciuto ai tedeschi il 22-23 agosto. I voli di ricognizione britannici erano iniziati il ​​19 agosto con due sortite e altre due il 20 agosto, che non riportavano alcun segno di truppe tedesche. La nebbia ha ritardato i voli il 21 agosto, ma nel pomeriggio sono state viste truppe tedesche vicino a Kortrijk e tre villaggi sono stati segnalati in fiamme. Il 22 agosto sono state effettuate dodici missioni di ricognizione che hanno segnalato che molte truppe tedesche si stavano avvicinando alla BEF, in particolare truppe sulla strada Bruxelles- Ninove , che indicavano una manovra avvolgente. Un aereo britannico è stato abbattuto e un osservatore britannico è diventato il primo soldato britannico ad essere ferito durante il volo. In serata Sir John French fu in grado di discutere con i suoi comandanti le disposizioni tedesche nei pressi del BEF fornite dall'osservazione aerea, la forza delle forze tedesche, che la Sambre era stata attraversata e che una mossa di accerchiamento da parte dei tedeschi da Geraardsbergen era possibile. Durante la battaglia del 23 agosto, gli equipaggi volarono dietro il campo di battaglia alla ricerca di movimenti di truppe e batterie di artiglieria tedesche.

Conseguenze

Analisi

Avanzata tedesca attraverso il Belgio, agosto 1914

Al calar della notte del 24 agosto, gli inglesi si erano ritirati su quelle che avrebbero dovuto essere le loro nuove linee difensive, sulla strada Valenciennes-Maubeuge. In inferiorità numerica rispetto alla 1a armata tedesca e con la 5a armata francese in ritirata, il BEF non ebbe altra scelta che continuare a ritirarsi: il I Corpo si ritirò a Landrecies e il II Corpo a Le Cateau . Il caos e la confusione sono stati illustrati graficamente a Landrecies il 25 agosto, dove un alto ufficiale "apparentemente ha perso i sensi e ha iniziato a sparare con la sua rivoltella lungo una strada". Il Grande Ritiro continuò per due settimane e coprì oltre 250 miglia (400 km). Gli inglesi furono inseguiti da vicino dai tedeschi e combatterono diverse azioni di retroguardia, tra cui la battaglia di Le Cateau il 26 agosto, l' azione di retroguardia di Étreux il 27 agosto e l' azione a Néry il 1 settembre. Le unità sono scomparse e "sono state perse più armi che in qualsiasi momento dalla guerra d'indipendenza americana".

Entrambe le parti hanno avuto successo nella battaglia di Mons: gli inglesi erano stati in inferiorità numerica di circa 3:1 ma sono riusciti a resistere alla 1a armata tedesca per 48 ore, infliggere più vittime ai tedeschi e poi ritirarsi in buon ordine. Il BEF raggiunse il suo principale obiettivo strategico, che era quello di impedire che la Quinta Armata francese venisse aggirata. La battaglia fu un'importante vittoria morale per gli inglesi; come la loro prima battaglia nel continente dalla guerra di Crimea , era una questione di grande incertezza su come si sarebbero comportati. In effetti, i soldati britannici sono usciti dalla battaglia con la chiara sensazione di aver avuto il sopravvento durante i combattimenti di Mons. I tedeschi sembravano riconoscere di aver subito un duro colpo da un esercito che avevano considerato irrilevante. Il romanziere tedesco e ufficiale di fanteria Walter Bloem ha scritto:

Gli uomini erano tutti gelati fino alle ossa, quasi troppo esausti per muoversi e con la deprimente coscienza della sconfitta che pesava su di loro. Una brutta sconfitta, non si può negarlo... eravamo stati battuti duramente, e dagli inglesi – dagli inglesi che avevamo tanto deriso poche ore prima.

Truppe britanniche in ritirata dopo la battaglia

Per i tedeschi, la battaglia di Mons fu una respinta tattica e un successo strategico. Il personale del quartier generale di Kluck ha affermato che la battaglia di due giorni non era riuscita a coinvolgere gli inglesi, a causa della subordinazione dell'esercito a Bülow e al quartier generale della 2a armata, che aveva insistito affinché la 1a armata si tenesse più vicina al fianco occidentale, piuttosto che attacco ad ovest di Mons. Si credeva che solo una parte del BEF fosse stata impegnata e che ci fosse una linea di difesa principale da Valenciennes a Bavay, che Kluck ordinò di avvolgere il 25 agosto. La 1a armata fu ritardata dagli inglesi e subì molte perdite, ma attraversò la barriera del canale Mons-Condé e iniziò la sua avanzata in Francia. I tedeschi guidarono la BEF e gli eserciti francesi davanti a loro quasi a Parigi , prima di essere fermati nella battaglia della Marna .

vittime

JE Edmonds , lo storico ufficiale britannico, registrò "poco più" di 1.600 vittime britanniche , la maggior parte nei due battaglioni dell'8° Brigata che aveva difeso il saliente e scrisse che le perdite tedesche "devono essere state molto pesanti", il che spiegava l'inerzia tedesca dopo il tramonto , quando l'8a Brigata era vulnerabile, esistevano diverse altre lacune nella linea britannica e il ritiro era iniziato. John Keegan stimò che le perdite tedesche fossero state c.  5.000 uomini. Nel 1997, D. Lomas ha registrato perdite tedesche da 3.000 a 5.000 uomini. Nel 2009, Herwig ha registrato 1.600 vittime britanniche e c.  5.000 vittime tedesche , nonostante il fatto che Kluck e Kuhl non abbiano rivelato vittime della 1a armata. I registri tedeschi del dopoguerra stimavano 2.145 morti e dispersi e 4.932 feriti nella 1a armata dal 20 al 31 agosto. Usando le storie dei reggimenti tedeschi, Terence Zuber ha dato "non più di 2.000" vittime tedesche.

Eredità

La battaglia di Mons ha raggiunto uno status quasi mitico. Nella scrittura storica britannica, ha la reputazione di una vittoria improbabile contro probabilità schiaccianti, simile alla vittoria inglese nella battaglia di Agincourt . Mons ottenne un mito, un racconto miracoloso secondo cui gli Angeli di Mons - guerrieri angelici a volte descritti come fantasmi arcieri di Agincourt - avevano salvato l'esercito britannico fermando le truppe tedesche.

I soldati della BEF che combatterono a Mons divennero idonei per una medaglia della campagna, la Stella del 1914 , spesso chiamata colloquialmente la Stella di Mons, in onore delle truppe che avevano combattuto in Belgio o in Francia dal 5 agosto al 22 novembre 1914. Il 19 agosto 1914, il Kaiser Wilhelm presumibilmente emanò un ordine del giorno che recitava in parte: ". . . i miei soldati per sterminare prima gli infidi inglesi; camminate sul piccolo e spregevole esercito del feldmaresciallo francese". Ciò ha portato i "Tommies" britannici della BEF a definirsi con orgoglio "The Old Contemptibles". Nessuna prova dell'Ordine del Giorno è stata trovata negli archivi tedeschi e l'ex Kaiser ha negato di averla data. Secondo il libro controverso Menzogna in tempo di guerra , un'indagine condotta dal Generale Federico Maurice tracciato le origini dell'Ordine al British GHQ , dove era stato inventato a scopo di propaganda.

I tedeschi stabilirono il cimitero militare di St Symphorien come memoriale per i morti tedeschi e britannici. Su un tumulo al centro del cimitero, è stato costruito un obelisco di granito grigio alto 7 metri con un'iscrizione tedesca: "In memoria dei soldati tedeschi e inglesi caduti nelle azioni vicino a Mons il 23 e 24 agosto 1914." In origine, nel cimitero furono sepolti 245 soldati tedeschi e 188 britannici . Altre tombe britanniche, canadesi e tedesche sono state spostate nel cimitero da altri cimiteri e alla fine più di 500 soldati sono stati sepolti a St. Symphorien, di cui oltre 60 non sono stati identificati. Furono eretti speciali memoriali per cinque soldati del Royal Irish Regiment che si credeva fossero sepolti in tombe senza nome. Altri memoriali speciali registrano i nomi di quattro soldati britannici, sepolti dai tedeschi nel cimitero di Obourg , le cui tombe non sono state trovate. Il cimitero di St. Symphorien contiene anche le tombe dei due soldati ritenuti essere il primo (Private John Parr , 4th Battalion, Middlesex Regiment, 21 agosto 1914) e l'ultimo (Private Gordon Price , 28th Canadian Infantry Regiment, 11 November 1918) Commonwealth soldati da uccidere durante la prima guerra mondiale. Una lapide nel cimitero espone il dono della terra di Jean Houzeau de Lehaie. Una tavoletta di bronzo è stata eretta su un muro della stazione ferroviaria di Obourg, per commemorare i soldati britannici che hanno perso la vita intorno a Obourg, incluso un soldato senza nome che si dice sia rimasto a costo della propria vita, appollaiato in cima alla stazione, al fine di coprire suoi compagni che si ritirano. La piccola porzione di muro che sostiene la lapide è stata conservata quando il resto dell'edificio è stato demolito nel 1980.

Guarda anche

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

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Riviste

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Ulteriori letture

link esterno