Australopithecus anamensis -Australopithecus anamensis

Australopithecus anamensis
Gamma temporale: Pliocene
?
fossili
fossili
Classificazione scientifica modificare
Regno: Animalia
Filo: Accordi
Classe: Mammalia
Ordine: primati
sottordine: Haplorhini
Infraordine: simiiformi
Famiglia: ominidi
sottofamiglia: Homininae
Tribù: Hominini
Genere: Australopiteco
Specie:
† A. anamensis
Nome binomiale
† Australopithecus anamensis
MG Leakey et al., 1995
Sinonimi

L'Australopithecus anamensis è una specie di ominide vissuta approssimativamente tra 4,2 e 3,8 milioni di anni fa ed è la più anticaspecie di Australopithecus conosciuta, vissuta durante l'era del Plio-Pleistocene .

Dal Kenya e dall'Etiopia sono noti quasi cento esemplari fossili di A. anamensis , rappresentanti oltre venti individui. I primi fossili di A. anamensis scoperti, sono datati a circa 3,8 e 4,2 milioni di anni fa e sono stati trovati a Kanapoi e Allia Bay nel nord del Kenya.

Di solito è accettato che A. afarensis sia emerso all'interno di questo lignaggio. Tuttavia, A. anamensis e A. afarensis sembrano aver vissuto fianco a fianco per almeno un certo periodo di tempo, e non è completamente stabilito se il lignaggio che ha portato agli esseri umani esistenti sia emerso in A. afarensis o direttamente in A. anamensis . Prove fossili determinano che l' Australopithecus anamensis è la prima specie di ominidi nel bacino del Turkana , ma probabilmente coesisteva con l' afarensis verso la fine della sua esistenza. A. anamensis e A. afarensis possono essere trattati come un unico raggruppamento.

L'analisi preliminare dell'unico fossile del cranio superiore indica che A. anamensis aveva una capacità cranica inferiore (stimata 365-370 cc ) rispetto ad A. afarensis .

Scoperta

A. anamensis bone presso l'Università di Zurigo

Il primo esemplare fossilizzato della specie, sebbene non riconosciuto come tale all'epoca, era un singolo frammento di omero (osso del braccio) trovato negli strati del Pliocene nella regione di Kanapoi del Lago occidentale Turkana da un gruppo di ricerca dell'Università di Harvard nel 1965. Bryan Patterson e il primo articolo di William W. Howells sull'osso fu pubblicato su Science nel 1967; la loro analisi iniziale suggeriva un esemplare di Australopithecus e un'età di 2,5 milioni di anni. Patterson e colleghi hanno successivamente rivisto la loro stima dell'età del campione a 4,0-4,5 milioni di anni sulla base dei dati di correlazione faunistica.

Nel 1994, il paleoantropologo keniota nato a Londra Meave Leakey e l'archeologo Alan Walker hanno scavato il sito di Allia Bay e hanno scoperto diversi frammenti aggiuntivi dell'ominide, tra cui un osso mascellare inferiore completo che assomiglia molto a quello di uno scimpanzé comune (Pan troglodytes) ma i cui denti somigliano di più a quelli di un essere umano . Sulla base delle limitate prove postcraniche disponibili, A. anamensis sembra essere abitualmente bipede, sebbene abbia mantenuto alcune caratteristiche primitive dei suoi arti superiori.

Nel 1995, Meave Leakey e i suoi collaboratori, prendendo atto delle differenze tra Australopithecus afarensis e i nuovi reperti, li assegnarono a una nuova specie, A. anamensis , il cui nome deriva dalla parola Turkana anam , che significa "lago". Sebbene la squadra di scavo non abbia trovato fianchi, piedi o gambe, Meave Leakey ritiene che l' Australopithecus anamensis si arrampicasse spesso sugli alberi. L'arrampicata sugli alberi era un comportamento mantenuto dai primi ominidi fino alla comparsa della prima specie Homo circa 2,5 milioni di anni fa. A. anamensis condivide molti tratti con Australopithecus afarensis e potrebbe essere il suo diretto predecessore. I reperti fossili di A. anamensis sono stati datati tra 4,2 e 3,9 milioni di anni fa, con ritrovamenti negli anni 2000 da sequenze stratigrafiche risalenti a circa 4,1-4,2 milioni di anni fa. Sono stati trovati esemplari tra due strati di cenere vulcanica , datati a 4,17 e 4,12 milioni di anni, per coincidenza quando A. afarensis appare nei reperti fossili.

I fossili (ventuno in totale) comprendono mascelle superiore e inferiore , frammenti cranici e le parti superiore e inferiore di un osso della gamba ( tibia ). In aggiunta a ciò, il suddetto frammento di omero rinvenuto trent'anni fa nello stesso sito di Kanapoi è stato ora assegnato a questa specie.

Nel 2006 è stato ufficialmente annunciato un nuovo ritrovamento di A. anamensis , che estende la gamma di A. anamensis nell'Etiopia nordorientale. Nello specifico, un sito noto come Asa Issie ha fornito 30 fossili di A. anamensis . Questi nuovi fossili, campionati da un contesto boschivo, includono il più grande dente canino ominide mai recuperato e il primo femore di Australopithecus . Il ritrovamento si trovava in un'area conosciuta come Middle Awash , sede di molti altri ritrovamenti di Australopithecus più moderni e a sole sei miglia (9,7 chilometri) dal sito di scoperta di Ardipithecus ramidus , la specie più moderna di Ardipithecus mai scoperta. Ardipithecus era un ominide più primitivo, considerato il successivo passo conosciuto sotto l' Australopithecus sull'albero evolutivo . Il ritrovamento di A. anamensis è datato a circa 4,2 milioni di anni fa, l' Ar. ramidus si trova a 4,4 milioni di anni fa, ponendo solo 200.000 anni tra le due specie e riempiendo un altro vuoto nella linea temporale evolutiva degli ominidi pre- Australopithecus .

Nel 2010 sono stati pubblicati articoli di riviste da Yohannes Haile-Selassie e altri che descrivono la scoperta di circa 90 esemplari fossili nel periodo di tempo da 3,6 a 3,8 milioni di anni fa (mya), nell'area di Afar in Etiopia, colmando il divario temporale tra A. anamensis e Australopithecus afarensis e mostra una serie di caratteristiche di entrambi. Ciò supportava l'idea (proposta ad esempio da Kimbel et al. nel 2006) che A. anamensis e A. afarensis fossero in realtà una specie in evoluzione (cioè una cronospecie risultante dall'anagenesi ), ma nell'agosto 2019, gli scienziati dello stesso Haile- Il team di Selassie ha annunciato per la prima volta la scoperta di un cranio quasi intatto, datato a 3,8 milioni di anni fa, di A. anamensis in Etiopia. Questa scoperta indicava anche che un precedente fossile di osso frontale di 3,9 milioni di anni fa era A. afarensis e quindi le due specie si sovrapponevano e non potevano essere una cronospecie (notando che ciò non impedisce ad A. afarensis di discendere da A. anamensis , ma discendere solo da una parte della popolazione di A. anamensis ). Il cranio stesso è stato trovato dal pastore Afar Ali Bereino nel 2016. Altri scienziati (ad es. Alemseged, Kimbel, Ward, White) hanno avvertito che un fossile di osso sulla fronte, che consideravano non conclusivamente A. afarensis , non dovrebbe essere considerato come una confutazione della possibilità di anagenesi ancora.

Nell'agosto 2019, gli scienziati hanno annunciato la scoperta di un cranio quasi intatto, per la prima volta, e datato a 3,8 milioni di anni fa, di A. anamensis in Etiopia. Il cranio stesso è stato trovato dal pastore Afar Ali Bereino nel 2016. Questo cranio è importante per integrare il lignaggio evolutivo degli ominidi . Il cranio ha una combinazione unica di caratteristiche derivate e ancestrali. È stato determinato che il cranio è più antico di A. afarensis analizzando che la capacità cranica è molto più piccola e la faccia è molto prognatica , entrambi i quali indicano che è anteriore ad A. afarensis . Conosciuto come cranio MRD, è quello di un maschio che era in "età evolutiva avanzata" determinata dai denti post-canini consumati. I denti mostrano un allungamento mesiodistale, che differisce da A. afarensis . Simile ad altri australopiti , tuttavia, ha una faccia superiore stretta senza fronte e una grande faccia centrale con larghe ossa zigomatiche . Prima di questa nuova scoperta, era opinione diffusa che l' Australopithecus anamensis e l' Australopithecus afarensis si fossero evoluti uno dopo l'altro in un unico lignaggio. Tuttavia, con la scoperta della MRD, si suggerisce che A. afarensis non sia il risultato di anagenesi , ma che le due specie di ominidi abbiano vissuto fianco a fianco per almeno 100.000 anni.

Ambiente

Australopithecus anamensis è stato trovato in Kenya, in particolare a Allia Bay, nel Turkana orientale. Attraverso l'analisi dei dati sugli isotopi stabili, si ritiene che il loro ambiente avesse più chiome boschive chiuse intorno al lago Turkana di quelle presenti oggi. La più grande densità di boschi a Allia Bay era lungo l'ancestrale fiume Omo. Si credeva che ci fosse una savana più aperta ai margini del bacino o negli altopiani. Allo stesso modo ad Allia Bay, si suggerisce che l'ambiente fosse molto più umido. Sebbene non sia definitivo, potrebbe anche essere stato possibile che ad Allia Bay fossero presenti alberi di noci o semi, tuttavia sono necessarie ulteriori ricerche.

Dieta

Gli studi della microusura sui fossili molari di Australopithecus anamensis mostrano uno schema di lunghe striature. Questo modello è simile alla microusura sui molari dei gorilla; suggerendo che l' Australopithecus anamensis avesse una dieta simile a quella del gorilla moderno. I modelli di microusura sono coerenti su tutti i fossili molari di Australopithecus anamensis, indipendentemente dalla posizione o dal tempo. Ciò dimostra che la loro dieta è rimasta in gran parte la stessa, indipendentemente dal loro ambiente.

La prima evidenza di isotopi alimentari nelle specie di ominidi del bacino del Turkana proviene dall'Australopithecus anamensis . Questa evidenza suggerisce che la loro dieta consisteva principalmente di risorse C3, possibilmente però con una piccola quantità di risorse derivate C4. Entro il successivo periodo di tempo da 1,99 a 1,67 milioni di anni, almeno due distinti taxa di ominidi sono passati a un livello più elevato di consumo di risorse C4. A questo punto, non vi è alcuna causa nota per questo cambiamento nella dieta.

A. anamensis aveva mascelle spesse, lunghe e strette con i denti laterali disposti in linee parallele. Il palato, le file di denti e altre caratteristiche della dentatura di A. anamensis suggeriscono che fossero onnivori e che la loro dieta fosse composta prevalentemente da frutta, simile a quella degli scimpanzé . Queste caratteristiche provenivano da Ar. ramidus , che si pensava avesse preceduto A. anamensis . Sono state trovate anche prove di un cambiamento nella dieta, che suggerisce il consumo di cibi più duri. Ciò era indicato da uno smalto più spesso nei denti e corone molari più intense.

Relazione con altre specie di ominidi

Australopithecus anamensis è la specie intermedia tra Ardipithecus ramidus e Australopithecus afarensis e ha molteplici tratti condivisi con l'uomo e altre scimmie. Gli studi fossili sulla morfologia del polso di A. anamensis hanno suggerito il camminare sulle nocche, che è un tratto derivato condiviso con altre scimmie africane. La mano di A. anamensis ritrae falangi e metacarpi robusti e falangi medie lunghe. Queste caratteristiche mostrano che l' A. anamensis probabilmente si dedicava alla vita arboricola ma era in gran parte bipede, anche se non in modo identico all'Homo .

Tutti gli Australopithecus erano bipedi, con cervello piccolo e denti grandi. A. anamensis è spesso confuso con Australopithecus afarensis a causa della loro struttura ossea simile e della loro abitazione di aree boschive. Queste somiglianze includono lo spesso smalto dei denti, che è un tratto derivato condiviso di tutti gli Australopithecus e condiviso con la maggior parte degli ominoidi del Miocene . La variabilità delle dimensioni dei denti in A. anamensis suggerisce che c'era una significativa variazione delle dimensioni del corpo. In relazione alla loro dieta, A. anamensis ha somiglianze con il suo predecessore Ardipithecus ramidus . A. anamensis a volte aveva canini molto più grandi delle successive specie di Australopithecus . A. anamensis e A. afarensis hanno somiglianze nell'omero e nella tibia . Entrambi hanno caratteristiche simili a quelle umane e dimensioni corrispondenti. È stato anche scoperto che i corpi di A. anamensis sono leggermente più grandi di quelli di A. afarensis . Sulla base di ulteriori raccolte di afarensis dal sito di Hadar, in Etiopia, il raggio di A. anamensis è simile a quello di afarensis nelle superfici del semilunare e dello scafoide . Ulteriori risultati suggeriscono che A. anamensis ha braccia lunghe rispetto agli umani moderni.

Guarda anche

Riferimenti

link esterno