40 Squadrone SAAF - 40 Squadron SAAF

40 Squadrone
	Spitfire VB Trop del 40 Squadron SAAF equipaggiato con la versione "aerodinamica" del filtro Aboukir, un'elica Rotol e ali tagliate
Nazione
Ramo	Forza aerea sudafricana
Ruolo	Squadrone di ricognizione: Squadrone di ; addestramento della seconda guerra mondiale : Seconda guerra mondiale
Motto (s)	Esercizio Oculus Eyes of the Army
Comandanti
; Comandanti notevoli	Il tenente Genl Robert "Bob" Rogers
Insegne
Codice di identificazione dello squadrone	WR (1939-1945)
Insegne

Il 40 ° squadrone SAAF è esistito come unità di combattimento dall'inizio del 1940 fino alla fine del 1945. Ha prestato servizio nella campagna dell'Africa orientale , nel deserto occidentale , in Tunisia e in Italia , raggiungendo l' Austria alla fine della seconda guerra mondiale . Il motto dello squadrone in quegli anni era Amethlo e Impi - gli occhi dell'esercito.

Storia

Africa dell'est

Il 40 ° squadrone fu formato nel maggio 1940 presso la Waterkloof Air Station , sotto il comando del maggiore (poi maggiore generale) Jimmy Durrant , come parte dell'espansione dell'aeronautica sudafricana all'inizio della seconda guerra mondiale . Era uno squadrone di cooperazione dell'esercito equipaggiato con aerei Hartbees (una variante sudafricana dell'Hawker Hart ). Lo squadrone si schierò in Kenya nell'agosto 1940, ea settembre iniziò le operazioni nell'Africa orientale italiana a supporto della 1a divisione sudafricana . Questo sforzo è continuato per tutta la campagna dell'Africa orientale . Le operazioni includevano Tac.R, Armed Recce e Photo Recce utilizzando telecamere portatili.

Nell'aprile 1941 fu deciso che lo squadrone fosse convertito in uno squadrone di bombardieri e dotato di Martin Marylands . Sebbene questa conversione non abbia mai avuto luogo, lo squadrone fu sciolto a Neghelli in Etiopia alla fine di maggio 1941 e il 2 giugno 1941 i suoi sedici aerei Hawker Hartbees furono consegnati al 41 squadrone a Yavello.

Nord Africa

Nel settembre 1941, dopo un breve periodo di ritorno in Sud Africa, il personale dello squadrone fu trasportato in Egitto per unirsi alla Desert Air Force . Fino all'arrivo di nuovi aerei, lo squadrone ha operato a Burg-el-Arab come unità di manutenzione avanzata. In questo periodo, sei piloti furono assegnati al 208 Squadron RAF per esperienza operativa nei moderni caccia monoplano. Lo squadrone divenne pienamente operativo nel marzo 1942, pilotando l' Hawker Hurricane Mk.I adattato alle condizioni del deserto. Ha volato Tac.Rs e Photo Recce a sostegno del XIII Corpo, Ottava Armata britannica .

I piloti dello squadrone impararono presto a operare in coppia ea rimanere fuori dal raggio di tiro delle armi leggere da terra, per ridurre le vittime; Tuttavia, come Erwin Rommel s' Korps disposta a passare all'offensiva, Luftwaffe Messerschmitt Bf 109 vigili concentrati intercettare aerei Tac.R. Le vittime aumentarono rapidamente finché l'HQ Desert Air Force non ordinò una scorta di caccia per tutti i Tac.Rs. Ciò ha ridotto il tasso di perdite; e continuò fino alla svolta dell'Asse nella battaglia di Bir Hakeim nel giugno 1942, quando agli squadroni di caccia furono assegnate altre priorità.

Il terreno di atterraggio avanzato dello squadrone a El Adem fu attaccato dai Panzer tedeschi al crepuscolo del primo giorno della loro offensiva. Lo squadrone ricadde su Sidi Aziz, da lì a Tobruk , e poi a El Alamein. La rapida ritirata ha causato il caos con comunicazioni e rifornimenti, che hanno ridotto drasticamente l'efficacia operativa dello squadrone.

Nel luglio 1942 lo squadrone operò di nuovo da Burg-el-Arab durante la prima battaglia di El Alamein , quando l'offensiva tedesca rallentò e si fermò; passata la crisi, è uscito dalla fila per riposarsi e riattrezzarsi. Lo squadrone si convertì all'uragano Mk.II e alla fine di ottobre si trasferì a Burg-el-Adem in preparazione della seconda battaglia di El Alamein , supportando X Corps (l'unità formata per scoppiare). Dopo la sua vittoria, l' 8a armata avanzò rapidamente e lo squadrone si affrettò a tenere il passo. Il volo avanzato ha spostato la base 12 volte in un mese e la base dello squadrone principale 6 volte.

Alla fine di novembre 1942 lo squadrone fu aggregato al XXX Corpo. L'attività dei combattenti nemici era stata limitata mentre i tedeschi erano in piena ritirata, ma la stabilizzazione della linea cambiò la situazione; la maggior parte dei Tac.R furono intercettati e il tasso di vittime aumentò vertiginosamente. Ancora una volta, la copertura da combattimento è stata ordinata dal quartier generale , da 6 a 12 aerei a seconda dell'area di destinazione del Tac.R.

All'inizio di gennaio 1943 l'esercito richiese Tac.R a lungo raggio dietro le aree di atterraggio nemiche, pilotati con la scorta di Kittyhawk ; ma le perdite elevate tra Tac.R e aerei di scorta significarono che questi furono presto sospesi. Mentre l' 8a armata avanzava attraverso la Libia in Tunisia , lo squadrone continuava a effettuare missioni Tac.R e Photo Recce a sostegno. Lo squadrone si convertì al Supermarine Spitfire Vb alla fine di febbraio 1943. Questa variante aveva le estremità alari tagliate per migliorare le sue prestazioni a bassa quota, in particolare la sua velocità di rollio. Le sortite ora includevano la fotografia verticale e obliqua, il Tac.R dell'area di battaglia, la marcatura dei bersagli per i bombardieri da combattimento, le ricerche di bersagli dei bombardieri notturni e l'identificazione dei punti di riferimento per la navigazione dei bombardieri diurni. All'inizio del 1943 lo squadrone ricevette l'addestramento Arty / R, tuttavia, radio inaffidabili significava che i tiri artistici / R non avevano il successo sperato. Tuttavia, lo squadrone ha continuato a segnalare le attività dell'artiglieria nemica.

Sicilia

Alla fine di giugno 1943 due voli furono schierati sull'aeroporto di Inqa a Malta , nell'ambito delle operazioni preparatorie per l'invasione della Sicilia , operazione Husky . Sono state scattate fotografie oblique dell'area di invasione e le operazioni intensive di Tac.R sono iniziate il giorno prima dell'invasione. Pochi giorni dopo che la testa di ponte era stata stabilita, lo squadrone si trasferì in un approdo siciliano e continuò con il suo normale carico di lavoro a sostegno del XIII Corpo. Ha anche aggiunto le riprese Naval Arty.R al suo repertorio, assistendo HMS Roberts nel bombardare le strade interne.

Una lettera al CO dello squadrone del XIII Corpo del GOC , il tenente generale Miles Dempsey , illustra l'efficienza dello squadrone in questo periodo:

“Ti scrivo questa nota per ringraziarti moltissimo delle fotografie oblique che mi hai scattato negli ultimi 3 o 4 giorni. Sono piuttosto di prima classe e sono esattamente quello che volevamo. Ti sarei grato se volessi dire ai piloti interessati quanto siano importanti per noi queste foto e quanto apprezziamo il loro lavoro. Vorrei inoltre cogliere l'occasione per ringraziare lei e tutta la 40 Squadriglia per l'ottimo lavoro svolto per il XIII Corpo d'armata durante le operazioni in Sicilia ".

Il seguente messaggio è stato ricevuto anche dal distaccamento della brigata dei servizi speciali HQ :

“Ti scrivo per ringraziarti personalmente per le più eccellenti fotografie oblique che hai scattato il 6 agosto. Queste fotografie erano necessarie, come mi aspetto che tu sappia, per un progetto che, con nostro profondo dispiacere, i poteri che vengono annullati. Sebbene la sortita sia stata quindi vana, posso assicurarvi che non sarebbe stato possibile portare a termine l'operazione senza le informazioni ricavate dalle fotografie, che tra l'altro sono le migliori che abbia mai visto. "

Italia

Dopo che la campagna di Siciilan terminò il 18 agosto 1943, la squadriglia iniziò la ricognizione a lungo raggio della punta d'Italia e la fotografia obliqua a basso livello della costa italiana. Alcuni Arty.R navali sono stati eseguiti anche su postazioni di armi nella punta dell'Italia, inclusi sparatorie con HMS Rodney e HMS Nelson .

Lo squadrone ha cessato le operazioni all'inizio di settembre e si è ritirato in Nord Africa per riattrezzarsi con lo Spitfire IX nella sua forma ad ala tagliata. Anche prima che lo spostamento fosse completato, un volo riprese le operazioni sotto il controllo operativo del 329 Wing RAF, per il quale furono volati numerosi Pathfinder Tac.R. Durante questo periodo la borsa della squadriglia di MT, armi ed equipaggiamento nemico era considerevole.

Per il resto del 1943 lo squadrone fu frammentato: il Volo in Italia operò da una successione di basi di atterraggio vicino alla costa adriatica , mentre la maggior parte della squadriglia rimase in Nord Africa. Solo a metà gennaio 1944 i due si riunirono: ma non per molto.

Il 26 febbraio il volo "A" è stato staccato per operare in collaborazione con lo squadrone n. 225 della RAF a sostegno della quinta armata statunitense . Le operazioni hanno riguardato la strada Cassino-Roma, la stessa Roma e la testa di ponte di Anzio. Ad aprile l'intera squadriglia, riunita ancora una volta, operava a sostegno della Quinta Armata . Lo squadrone mantenne la sua reputazione di efficienza e galanteria, testimoniato da questa lettera della 5a divisione corazzata canadese HQ :

“I nostri ringraziamenti per la sortita obliqua SB31. Questa sortita è stata di enorme valore per le nostre pattuglie. Per favore trasmetti il nostro apprezzamento al pilota che ha scattato queste foto perché ovviamente ha corso grandi rischi nel volare così basso per procurarsi fotografie così splendide ".

Lo squadrone ha continuato a muoversi con l'esercito, cinque volte a giugno e due volte a luglio. Le missioni erano Tac.Rs e Photo.Rs. Un distaccamento inviato in Corsica effettuò riprese navali dell'Arty.R nell'ambito dell'invasione dell'Elba . Nel mese di luglio, i piloti della Fleet Air Arm sono stati assegnati allo squadrone per l'addestramento come piloti da ricognizione da combattimento, in preparazione all'invasione del sud della Francia.

Il 25 agosto lo squadrone riprese a sostenere l' assalto dell'8a armata alla Linea Gotica . Subì vittime particolarmente pesanti durante la battaglia di Gemmano e nel riminese . Ha poi operato da una serie di approdi sull'Adriatico , di cui uno proprio sulla spiaggia. Nell'autunno 1944 la squadriglia si insediò presso l'ex base della Regia Aeronautica a Forlì, usufruendo di piste in cemento e di tutti i servizi di una stazione consolidata.

Grecia

Il 9 dicembre 1944 quattro piloti (WS / Lieut. H. Davison, WS / Lieut. RT Joyner, WS / Lieut.NK Macallun, T / Lieut. AC de Villiers) volanti Spitfire VB presi in prestito dal 318 squadrone (polacco) furono distaccati per la Balkan Air Force . Là dovevano operare in Grecia contro ELAS , come parte dell'intervento degli alleati occidentali nella guerra civile greca . Quel giorno anche aerei di diverse altre unità dell'Aeronautica Militare del Deserto tentarono di attraversare l' Adriatico verso la Grecia: tutti gli aerei ei loro equipaggi furono persi, tranne i 40 piloti dello squadrone.

Un forte vento da nord-est e nuvole scure hanno portato l'aereo fuori rotta e li hanno costretti ad abbassarsi sempre di più. Il radiofaro a Patrasso, su cui tutti gli aerei stavano puntando, non era acceso. I quattro piloti della squadriglia avevano convenuto che se uno avesse dovuto abbandonare per mancanza di carburante, avrebbero dovuto farlo tutti: e proprio come il primo aveva riferito che i suoi serbatoi si mostravano vuoti, un altro vide un'isola nell'oscurità. Senza indugio, tutti e quattro hanno fatto atterraggi con le ruote in un campo su quello che si è scoperto essere Zante . Alcuni degli abitanti erano apertamente ostili, ma un proprietario terriero locale salvò i piloti e li caricò su un peschereccio per la terraferma.

Il distaccamento era basato sull'aerodromo di Kalamaki vicino ad Atene , questa volta volando Spitfire VB che erano stati precedentemente utilizzati da uno squadrone greco. Nel mese successivo ha effettuato 93 sortite senza perdite; questi includevano Tac.R a lungo raggio, Target Search Arty.Rs e Arty.Rs, nonché missioni di esplorazione per Beaufighters e Spitfire. Dopo il tramonto i piloti si unirono alla difesa del perimetro dell'aeroporto dagli attacchi dell'ELAS , pistole Sten in mano.

Il distaccamento BAF si riunì allo squadrone il 13 gennaio 1945, seguito da un segnale da AOC , Air HQ Greece:

"Vorrei ringraziarvi per il prestito dei quattro piloti del 40 SAAF Squadron che ora sono stati restituiti.

"Per favore, comunicate al comandante dello squadrone il mio apprezzamento per il loro lavoro. Hanno soddisfatto ogni chiamata fatta su di loro e mi hanno fornito informazioni molto preziose e accurate in ogni momento. Il loro entusiasmo e la loro capacità erano eccezionali."

Post War

Nel 1953 il 40 squadrone fu ristabilito all'aeroporto di Rand, Germiston come squadrone della forza di cittadinanza attiva che volava ad Harvards. Fu trasferito alla Central Flying School Dunnottar nel 1965. Nell'agosto 1982 lo squadrone fu riequipaggiato con aerei Impala e tornò alla base originale, AFB Waterkloof. Lo squadrone è stato finalmente sciolto il 29 aprile 1985.

Aerei

Aerei pilotati da 40 squadroni
Nota: le fotografie del tipo di aeromobili non possono necessariamente rappresentare aeromobili della stessa marca o aeromobili effettivi appartenenti allo squadrone.