Seconda battaglia di El Alamein - Second Battle of El Alamein

Seconda battaglia di El Alamein
Parte della campagna del deserto occidentale della seconda guerra mondiale
El Alamein 1942 - Fanteria britannica.jpg
24 ottobre 1942: soldati britannici in un attacco in posa. (Fotografo: Len Chetwyn)
Data 23 ottobre – 11 novembre 1942
Posizione 30°50′N 28°57′E / 30,833°N 28,950°E / 30,833; 28.950
Risultato vittoria alleata
belligeranti
 Regno Unito India Australia Nuova Zelanda Sudafrica Palestina Ceylon Libera Francia Grecia Stati Uniti
 
 
 
 
 
 
 

 
 Germania Italia
 
Comandanti e capi
Bernard Montgomery Harold Alexander
Erwin Rommel Georg Stumme Ettore Bastico
 
Forza
195.000
1.029 carri armati
435 autoblindo
730 – 750 aerei
892 – 908 cannoni di artiglieria
1.451 cannoni anticarro
116.000
547 carri armati
192 autoblindo
770 – 900 aerei
552 pezzi di artiglieria
496 – 1.063 cannoni anticarro
Vittime e perdite
13.560 morti, feriti, catturati e dispersi
~ 332-500 carri armati distrutti
111 cannoni di artiglieria distrutti
97 aerei distrutti
2.000-9.000 morti o dispersi, 4.800-15.000 feriti, 35.000-49.000 catturati
~ 500 carri armati distrutti
254 cannoni di artiglieria distrutti
84 aerei distrutti

La seconda battaglia di El Alamein (23 ottobre – 11 novembre 1942) è stata una battaglia della seconda guerra mondiale che ha avuto luogo nei pressi della fermata della ferrovia egiziana di El Alamein . La prima battaglia di El Alamein e la battaglia di Alam el Halfa avevano impedito all'Asse di avanzare ulteriormente in Egitto.

Nell'agosto 1942, il generale Claude Auchinleck era stato sollevato dalla carica di comandante in capo del comando del Medio Oriente e il suo successore, il tenente generale William Gott, era stato ucciso mentre andava a sostituirlo come comandante dell'ottava armata . Il tenente generale Bernard Montgomery fu nominato e guidò l'offensiva dell'ottava armata.

La vittoria degli Alleati segnò l'inizio della fine della Campagna del Deserto Occidentale , eliminando la minaccia dell'Asse all'Egitto , al Canale di Suez e ai giacimenti petroliferi mediorientali e persiani. La battaglia rivivere il morale degli alleati, essendo il primo grande successo contro l'Asse dal Operazione Crusader verso la fine del 1941. La battaglia ha coinciso con l'invasione alleata del Nord Africa francese in Operazione Torch l'8 novembre, la battaglia di Stalingrado e della Campagna di Guadalcanal .

Sfondo

Erwin Rommel (sinistra) nel suo Sd.Kfz. Semicingolato di comando 250/3 .

Panzer Army Africa ( Panzerarmee Afrika / Armata Corazzata Africa , Generalfeldmarschall Erwin Rommel ), composto da carri armati e unità di fanteria tedeschi e italiani, era avanzato in Egitto dopo il suo successo nella battaglia di Gazala (26 maggio - 21 giugno 1942). L'avanzata dell'Asse minacciava il controllo britannico del Canale di Suez , del Medio Oriente e delle sue risorse petrolifere. Il generale Claude Auchinleck ritirò l' Ottava Armata a meno di 80 km (50 miglia) da Alessandria, dove la depressione di Qattara si trovava a 64 km (40 miglia) a sud di El Alamein, sulla costa. La depressione era invalicabile e significava che ogni attacco doveva essere frontale; Gli attacchi dell'Asse nella prima battaglia di El Alamein (1-27 luglio) erano stati sconfitti.

Anche i contrattacchi dell'Ottava Armata nel mese di luglio fallirono, poiché le forze dell'Asse scavarono e si raggrupparono. Auchinleck ha annullato gli attacchi alla fine di luglio per ricostruire l'esercito. All'inizio di agosto, il primo ministro , Winston Churchill e il generale Sir Alan Brooke , capo di stato maggiore imperiale (CIGS), hanno visitato il Cairo e hanno sostituito Auchinleck come comandante in capo del comando in Medio Oriente con il generale Harold Alexander . Il tenente generale William Gott fu nominato comandante dell'Ottava Armata ma fu ucciso quando il suo aereo da trasporto fu abbattuto dai combattenti della Luftwaffe ; Il tenente generale Bernard Montgomery è stato mandato in aereo dalla Gran Bretagna per sostituirlo.

Mancando di rinforzi e dipendente da piccoli porti sottosviluppati per i rifornimenti, consapevole di un'enorme operazione di rinforzo alleato per l'Ottava Armata, Rommel decise di attaccare per primo. Le due divisioni corazzate dell'Afrika Korps e le unità di ricognizione della Panzerarmee Afrika guidarono l'attacco ma furono respinte alla cresta di Alam el Halfa e al punto 102 il 30 agosto 1942 durante la battaglia di Alam el Halfa e le forze dell'Asse si ritirarono alle loro linee di partenza . La breve linea del fronte e i fianchi sicuri favorirono la difesa dell'Asse e Rommel ebbe il tempo di sviluppare le difese dell'Asse, seminando vasti campi minati con c.  500.000 mine e miglia di filo spinato . Alexander e Montgomery intendevano stabilire una superiorità di forza sufficiente per ottenere una svolta e sfruttarla per distruggere Panzerarmee Afrika . All'inizio della campagna del deserto occidentale , nessuna delle due parti era stata in grado di sfruttare una vittoria locale a sufficienza per sconfiggere il suo avversario prima che si ritirasse e trasferisse al vincitore il problema delle linee di rifornimento troppo estese.

Fino al giugno 1942 Rommel aveva ricevuto informazioni dettagliate sulla forza e il movimento delle forze britanniche dai rapporti inviati a Washington dal colonnello Bonner Frank Fellers , l'addetto militare statunitense al Cairo. Il codice americano era stato trafugato a seguito di un'operazione segreta dell'intelligence militare italiana presso l'ambasciata americana a Roma l'anno precedente. Nonostante le preoccupazioni britanniche, gli americani hanno continuato a utilizzare il codice fino alla fine di giugno. Il sospetto che il codice americano fosse stato compromesso fu confermato quando la 9a divisione australiana catturò il 621º battaglione di segnali tedesco nel luglio 1942.

Gli inglesi ora avevano il vantaggio dell'intelligence perché Ultra e fonti locali hanno esposto l'ordine di battaglia dell'Asse, la sua posizione di rifornimento e le intenzioni. Una riorganizzazione dell'intelligence militare in Africa a luglio aveva anche migliorato l'integrazione delle informazioni ricevute da tutte le fonti e la velocità della loro diffusione. Con rare eccezioni, l'intelligence ha identificato le navi di rifornimento destinate al Nord Africa, la loro posizione o rotta e nella maggior parte dei casi i loro carichi, consentendo loro di essere attaccati. Entro il 25 ottobre, Panzerarmee Afrika era sceso a tre giorni di rifornimento di carburante, di cui solo due giorni erano ad est di Tobruk. Harry Hinsley , lo storico ufficiale dell'intelligence britannica, scrisse nel 1981 che "L'esercito Panzer... non possedeva la libertà di movimento operativa che era assolutamente essenziale in considerazione del fatto che l'offensiva britannica può iniziare da un giorno all'altro" . Il trasporto sottomarino e aereo ha in qualche modo alleviato la carenza di munizioni e alla fine di ottobre c'erano sedici giorni di rifornimento al fronte. Dopo altre sei settimane, l'Ottava Armata era pronta; 195.000 uomini e 1.029 carri armati iniziarono l'offensiva contro i 116.000 uomini e 547 carri armati del Panzerarmee .

Preludio

Piano alleato

Operazione Lightfoot

Il piano di Montgomery prevedeva un attacco principale a nord della linea e un attacco secondario a sud, coinvolgendo il XXX Corpo (tenente generale Oliver Leese ) e il XIII Corpo (tenente generale Brian Horrocks ), mentre il X Corpo (tenente generale Herbert Lumsden ) doveva sfruttare il successo. Con l'operazione Lightfoot, Montgomery intendeva tagliare due corridoi attraverso i campi minati dell'Asse a nord. Un corridoio doveva correre a sud-ovest attraverso il settore della 2a Divisione della Nuova Zelanda verso il centro di Miteirya Ridge, mentre il secondo doveva correre verso ovest, passando 3,2 km a nord dell'estremità occidentale della Miteirya Ridge attraverso il 9th Australian e 51a Divisione (Highland) settori. I carri armati sarebbero quindi passati e avrebbero sconfitto l'armatura tedesca. Deviazioni a Ruweisat Ridge al centro e anche a sud della linea impedirebbero al resto delle forze dell'Asse di muoversi verso nord. Montgomery si aspettava una battaglia di 12 giorni in tre fasi: l'irruzione, il combattimento aereo e l'abbattimento finale del nemico.

Per la prima notte dell'offensiva, Montgomery progettò che quattro divisioni di fanteria del XXX Corps avanzassero su un fronte di 16 miglia (26 km) verso la Linea Oxalic, superando le difese dell'Asse anteriore. Gli ingegneri avrebbero sgomberato e contrassegnato le due corsie attraverso i campi minati, attraverso le quali sarebbero passate le divisioni corazzate dell'X Corps per ottenere la Pierson Line. Si sarebbero radunati e consolidati la loro posizione appena a ovest delle posizioni di fanteria, bloccando un contrattacco di carri armati dell'Asse. I carri armati britannici sarebbero quindi avanzati verso Skinflint , a cavallo del Rahman Track nord-sud nel profondo del sistema difensivo dell'Asse, per sfidare l'armatura dell'Asse. La battaglia di fanteria sarebbe continuata mentre la fanteria dell'Ottava Armata "sbriciolava" le profonde fortificazioni difensive dell'Asse (erano state costruite tre linee di fortificazione successive) e distruggeva tutti i carri armati che li attaccavano.

Operazione Bertram

Le forze del Commonwealth praticarono una serie di inganni nei mesi precedenti la battaglia per confondere il comando dell'Asse sul luogo della battaglia imminente e su quando era probabile che si verificasse. Questa operazione è stata chiamata in codice Operazione Bertram . A settembre hanno scaricato materiali di scarto (casse da imballaggio scartate, ecc.) sotto reti mimetiche nel settore settentrionale, facendoli sembrare discariche di munizioni o razioni. L'Asse se ne accorse naturalmente ma, poiché non seguì immediatamente alcuna azione offensiva e le "discariche" non cambiarono aspetto, furono successivamente ignorate. Ciò ha permesso all'Ottava Armata di accumulare rifornimenti nell'area avanzata senza che l'Asse se ne accorgesse, sostituendo la spazzatura con munizioni, benzina o razioni di notte. Nel frattempo, fu costruito un finto oleodotto, che si sperava portasse l'Asse a credere che l'attacco sarebbe avvenuto molto più tardi di quanto, in effetti, sia avvenuto e molto più a sud. Per favorire l'illusione, furono costruiti e dispiegati a sud dei finti serbatoi costituiti da telai di compensato posti sopra le jeep. In una finta inversa , i carri armati destinati alla battaglia nel nord furono travestiti da camion di rifornimento posizionando sopra di essi sovrastrutture di compensato rimovibili.

Operazione Braganza

In via preliminare, la 131a Brigata di Fanteria (Regina) della 44a Divisione di Fanteria (Contee d'origine) , supportata dai carri armati della 4a Brigata Corazzata , ha lanciato l' Operazione Braganza attaccando i paracadutisti della 185a Divisione di Fanteria "Folgore" nella notte del 29/ 30 settembre nel tentativo di catturare l'area di Deir el Munassib. I paracadutisti italiani respinsero l'attacco, uccidendo o catturando oltre 300 degli aggressori. Si presumeva erroneamente che Fallschirmjäger (paracadutisti tedeschi) avesse presidiato le difese e fosse stato responsabile della retromarcia britannica. Il diario di guerra dell'Afrika Korps annota che i paracadutisti italiani "sopportarono l'urto dell'attacco. Combatté bene e inflisse pesanti perdite al nemico".

Piano degli assi

Schieramento delle forze alla vigilia della battaglia

Con il fallimento dell'offensiva nella battaglia di Alam el Halfa, le forze dell'Asse andarono sulla difensiva ma le perdite non erano state eccessive. La linea di rifornimento dell'Asse da Tripoli era estremamente lunga e le forniture e le attrezzature alleate catturate erano state esaurite, ma Rommel decise di avanzare in Egitto.

L'Ottava Armata veniva rifornita di uomini e materiali dal Regno Unito, dall'India, dall'Australia e dalla Nuova Zelanda, nonché di camion e dei nuovi carri armati Sherman dagli Stati Uniti. Rommel continuò a richiedere attrezzature, rifornimenti e carburante ma la priorità dello sforzo bellico tedesco fu il fronte orientale e rifornimenti molto limitati raggiunsero il Nord Africa. Rommel era malato e all'inizio di settembre furono presi accordi per il suo ritorno in Germania in congedo per malattia e per il generale der Panzertruppe Georg Stumme di trasferirsi dal fronte russo per prendere il suo posto. Prima di partire per la Germania il 23 settembre, Rommel organizzò la difesa e scrisse un lungo apprezzamento della situazione all'Oberkommando der Wehrmacht (alto comando delle forze armate dell'OKW), esponendo ancora una volta i bisogni essenziali dell'esercito panzer.

Georg Stumme nel 1940

Rommel sapeva che le forze del Commonwealth britannico sarebbero state presto abbastanza forti da attaccare. La sua unica speranza ora si basava sulle forze tedesche che combattevano nella battaglia di Stalingrado per sconfiggere rapidamente l' Armata Rossa , quindi spostarsi a sud attraverso il Trans-Caucaso e minacciare l'Iran (Persia) e il Medio Oriente. In caso di successo, un gran numero di forze britanniche e del Commonwealth dovrebbe essere inviato dal fronte egiziano per rafforzare la Nona Armata in Iran, portando al rinvio di qualsiasi offensiva contro il suo esercito. Rommel sperava di convincere l'OKW a rafforzare le sue forze per l'eventuale collegamento tra Panzerarmee Afrika e gli eserciti tedeschi che combattono nella Russia meridionale, consentendo loro finalmente di sconfiggere gli eserciti britannici e del Commonwealth in Nord Africa e Medio Oriente.

Nel frattempo, la Panzerarmee si inserì e attese l'attacco dell'Ottava Armata o la sconfitta dell'Armata Rossa a Stalingrado. Rommel aggiunse profondità alle sue difese creando almeno due cinture di mine a circa 3,1 miglia (5 km) di distanza, collegate a intervalli per creare scatole ( giardini del diavolo ) che avrebbero limitato la penetrazione nemica e priverebbero l'armatura britannica dello spazio di manovra. La faccia anteriore di ogni scatola era tenuta leggermente da avamposti di battaglia e il resto della scatola era vuoto ma seminato di mine e trappole esplosive e coperto da fuoco d'infiltrazione. Le principali posizioni difensive furono costruite ad una profondità di almeno 2 chilometri (1,2 mi) dietro la seconda cintura di mine. L'Asse ha posato circa mezzo milione di mine, per lo più mine anticarro Teller con alcuni tipi di antiuomo più piccoli (come la mina S ). (Molte di queste miniere erano britanniche ed erano state catturate a Tobruk). Per attirare i veicoli nemici nei campi minati, gli italiani hanno trascinato un asse e pneumatici attraverso i campi usando una lunga corda per creare quelli che sembravano binari ben utilizzati.

Maresciallo Ettore Bastico

Rommel non voleva che l'armatura britannica irrompesse allo scoperto perché non aveva né la forza dei numeri né il carburante per eguagliarli in una battaglia di manovra. La battaglia doveva essere combattuta nelle zone fortificate; una svolta doveva essere sconfitta rapidamente. Rommel irrigidì le sue linee in avanti alternando formazioni di fanteria tedesca e italiana. Poiché l'inganno degli Alleati confuse l'Asse quanto al punto di attacco, Rommel si allontanò dalla sua consueta pratica di tenere la sua forza corazzata in una riserva concentrata e la divise in un gruppo settentrionale ( 15a Divisione Panzer e 133a Divisione Corazzata "Littorio" ) e un gruppo meridionale ( 21a Divisione Panzer e 132a Divisione Corazzata "Ariete" ), ciascuna organizzata in gruppi di battaglia per essere in grado di effettuare un rapido intervento corazzato ovunque il colpo cadesse e prevenire l'allargamento di sfondamenti stretti. Una parte significativa della sua riserva corazzata fu dispersa e tenuta insolitamente molto avanti. La 15a Divisione Panzer disponeva di 125 carri armati (16 Pz.IIs, 43 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 6 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F) mentre la 21a Divisione Panzer ne aveva 121 operativi veicoli da combattimento (12 Pz.IIs, 38 Pz.III Ausf H, 43 Pz.III Ausf J, 2 Pz.IV Ausf D, 15 Pz.IV Ausf F).

Rommel tenne più indietro la 90th Divisione Leggera e tenne di riserva la 101st Divisione Motorizzata "Trieste" vicino alla costa. Rommel sperava di muovere le sue truppe più velocemente degli Alleati, di concentrare le sue difese nel punto più importante ( Schwerpunkt ) ma la mancanza di carburante significava che una volta che il Panzerarmee si fosse concentrato, non sarebbe stato più in grado di muoversi per mancanza di carburante. Gli inglesi erano ben consapevoli che Rommel non sarebbe stato in grado di montare una difesa basata sulle sue consuete tattiche di manovra, ma non emerse un'immagine chiara di come avrebbe combattuto la battaglia e i piani britannici sottovalutarono seriamente le difese dell'Asse e la potenza di combattimento del Panzerarmee .

Battaglia

Fase uno: l'irruzione

Sbarramento di artiglieria notturna britannica che ha aperto la seconda battaglia di El Alamein

Prima dello sbarramento principale, ci fu una diversione da parte della 24th Australian Brigade , che coinvolse la 15th Panzer Division che fu sottoposta a fuoco pesante per alcuni minuti. Poi alle 21:40 (ora estiva egiziana) del 23 ottobre in una sera calma e limpida sotto il cielo luminoso di una luna piena, l'operazione Lightfoot è iniziata con uno sbarramento di 1.000 cannoni. Il piano di fuoco era stato organizzato in modo che i primi colpi degli 882 cannoni dal campo e delle batterie medie atterrassero contemporaneamente lungo il fronte di 40 miglia (64 km). Dopo venti minuti di bombardamento generale, i cannoni passarono a bersagli di precisione a sostegno della fanteria che avanzava. Il piano di bombardamento continuò per cinque ore e mezza, alla fine delle quali ogni cannone aveva sparato circa 600 colpi, circa 529.000 proiettili.

L'operazione Lightfoot alludeva alla fanteria che attaccava per prima. Le mine anticarro non sarebbero scattate dai soldati che le calpestavano poiché erano troppo leggere. Mentre la fanteria avanzava, gli ingegneri hanno dovuto aprire la strada ai carri armati che venivano dietro. Ogni fessura doveva essere larga 24 piedi (7,3 m), il che era appena sufficiente per far passare i carri armati in fila indiana. Gli ingegneri hanno dovuto cancellare un percorso di 5 miglia (8,0 km) attraverso i Giardini del Diavolo. È stato un compito difficile che non è stato raggiunto a causa della profondità dei campi minati dell'Asse.

Kittyhawk Mark III, del n. 250 Squadron RAF in rullaggio a LG 91, Egitto, durante l'operazione Lightfoot

Alle 22:00, le quattro divisioni di fanteria del XXX Corpo iniziarono a muoversi. L'obiettivo era stabilire una testa di ponte prima dell'alba sulla linea immaginaria nel deserto dove si trovavano le più forti difese nemiche, dall'altra parte della seconda cintura di mine. Una volta che la fanteria raggiunse i primi campi minati, gli spazzamine, comprese le truppe del Reconnaissance Corps e i genieri , si mossero per creare un passaggio per le divisioni corazzate del X Corpo. I progressi sono stati più lenti del previsto, ma alle 02:00 il primo dei 500 carri armati è strisciato in avanti. Alle 04:00, i carri armati di piombo erano nei campi minati, dove sollevarono così tanta polvere che non c'era alcuna visibilità, si svilupparono ingorghi e i carri armati si impantanarono. Solo circa la metà della fanteria ha raggiunto i propri obiettivi e nessuno dei carri armati ha sfondato.

Divisa militare originale di un paracadutista italiano della divisione Folgore nel 1942

La 7a divisione corazzata (con una brigata francese libera al comando) del XIII Corpo (tenente generale Brian Horrocks) effettuò un attacco secondario a sud. L'attacco principale mirava a ottenere uno sfondamento, ingaggiare e bloccare la 21a divisione Panzer e la 132a divisione corazzata "Ariete" intorno a Jebel Kalakh, mentre i francesi liberi all'estrema sinistra dovevano proteggere Qaret el Himeimat e l'altopiano di el Taqa. Il fianco destro dell'attacco doveva essere protetto dalla 44a divisione di fanteria con la 131a brigata di fanteria. L'attacco incontrò una decisa resistenza, principalmente da parte della 185a Divisione di Fanteria "Folgore" , parte della Brigata Paracadutisti Ramcke e del Gruppo Keil. I campi minati erano più profondi del previsto e il passaggio attraverso di essi era ostacolato dal fuoco difensivo dell'Asse. All'alba del 24 ottobre, i percorsi non erano ancora stati liberati attraverso il secondo campo minato per rilasciare la 22a e la 4a brigata corazzata leggera allo scoperto per fare la loro svolta pianificata a nord nella parte posteriore delle posizioni nemiche 5 miglia (8,0 km) a ovest di Deir el Munassib .

Più a nord, lungo il fronte del XIII Corpo d'Armata, la 50a divisione di fanteria ottenne un limitato e costoso successo contro la decisa resistenza della 17a divisione di fanteria "Pavia" , della 27a divisione di fanteria "Brescia" e di elementi della 185a divisione di fanteria "Folgore". La 4a divisione di fanteria indiana , all'estrema sinistra del fronte del XXX Corpo a Ruweisat Ridge, fece un finto attacco e due piccole incursioni volte a deviare l'attenzione al centro del fronte.

Fase due: lo sgretolamento

Una mina esplode vicino a un trattore di artiglieria britannico mentre avanza attraverso i campi minati nemici e raggiunge la nuova linea del fronte

La ricognizione aerea dell'alba ha mostrato pochi cambiamenti nella disposizione dell'Asse, quindi Montgomery ha dato i suoi ordini per la giornata: lo sgombero del corridoio nord dovrebbe essere completato e la Divisione della Nuova Zelanda supportata dalla 10a Corazzata dovrebbe spingere a sud da Miteirya Ridge. La 9a Divisione australiana, a nord, dovrebbe pianificare un'operazione fatiscente per quella notte, mentre nel settore a sud, la 7a divisione corazzata dovrebbe continuare a cercare di sfondare i campi minati con il supporto, se necessario, della 44a divisione. Le unità Panzer contrattaccarono la 51a Divisione Highland poco dopo l'alba, solo per essere fermate sui loro passi.

I carri armati britannici avanzano per ingaggiare i corazzati tedeschi dopo che la fanteria aveva aperto varchi nel campo minato dell'Asse a El Alamein, 24 ottobre 1942

La mattinata di sabato 24 ottobre ha portato il disastro al quartier generale tedesco. Le forze dell'Asse furono stordite dall'attacco alleato e i loro messaggi divennero confusi e isterici, con un'unità italiana che comunicava ai tedeschi che era stata spazzata via da "negri ubriachi con carri armati". un fronte ampio ma che tale penetrazione, come era avvenuta, dovesse essere contenibile dalle unità locali. Si fece avanti lui stesso per osservare lo stato delle cose e, trovandosi sotto il fuoco, ebbe un infarto e morì.

Il comando provvisorio fu dato al maggior generale Wilhelm Ritter von Thoma . Hitler aveva già deciso che Rommel avrebbe dovuto lasciare il suo sanatorio e tornare in Nord Africa. Rommel volò a Roma all'inizio del 25 ottobre per sollecitare il Comando Supremo per più carburante e munizioni e poi in Nord Africa per riprendere il comando quella notte del Panzer Army Africa, che quel giorno fu ribattezzato Panzer Army italo-tedesco ( Deutsch-Italienische Panzerarmee ). L'arrivo di Rommel rialzò il morale dei tedeschi, anche se poteva fare ben poco per cambiare il corso della battaglia che era già ben avviata.

C'era poca attività durante il giorno in attesa di uno sgombero più completo dei percorsi attraverso i campi minati. L'armatura era tenuta a Oxalic . L'artiglieria e l' Aeronautica alleata del deserto , effettuando oltre 1.000 sortite, attaccarono le posizioni dell'Asse per tutto il giorno per aiutare il "sgretolamento" delle forze dell'Asse. Alle 16:00 c'erano pochi progressi.

All'imbrunire, con il sole alle spalle, i carri armati dell'Asse della 15th Divisione Panzer e della 133rd Divisione Corazzata italiana "Littorio" uscirono dalla caratteristica del Rene (noto anche ai tedeschi e agli italiani come Hill 28), spesso erroneamente chiamato cresta come in realtà era una depressione, per ingaggiare la 1a divisione corazzata e iniziò la prima grande battaglia di carri armati di El Alamein. Furono coinvolti oltre 100 carri armati e la metà fu distrutta dal buio. Nessuna posizione è stata modificata.

Rinforzi italiani nella battaglia finale El Alamain

Intorno alle 10:00, gli aerei dell'Asse avevano distrutto un convoglio di 25 veicoli alleati che trasportavano benzina e munizioni, provocando un incendio lungo tutta la notte; Lumsden voleva annullare l'attacco, ma Montgomery ha chiarito che i suoi piani dovevano essere eseguiti. Quella notte l'attacco della 10th Divisione Corazzata da Miteirya Ridge fallì. Il sollevamento delle mine sulla cresta di Miteirya e oltre richiese molto più tempo del previsto e l'unità principale, l'8a brigata corazzata, fu catturata sulla linea di partenza alle 22:00 - ora zero - da un attacco aereo e fu dispersa. Quando si furono riorganizzati, erano in forte ritardo rispetto al programma e non erano più in contatto con lo sbarramento di artiglieria strisciante. Alla luce del giorno la brigata era all'aperto e riceveva un notevole fuoco da carri armati e cannoni anticarro ben posizionati. Nel frattempo, la 24a brigata corazzata si era spinta in avanti e all'alba aveva riferito di essere sulla linea Pierson, anche se si era scoperto che, nella polvere e nella confusione, avevano sbagliato posizione ed erano ben a corto.

L'attacco nel settore del XIII Corpo a sud non andò meglio. La 131a brigata di fanteria della 44a divisione ha aperto un percorso attraverso le mine, ma quando la 22a brigata corazzata è passata, sono finite sotto un fuoco pesante e sono state respinte, con 31 carri armati disabilitati. L'attività aerea alleata quella notte si concentrò sul gruppo corazzato settentrionale di Rommel, dove furono sganciate 135 tonnellate corte (122 t) di bombe. Per prevenire il ripetersi dell'esperienza dell'8° Brigata Corazzata dall'alto, furono intensificati anche gli attacchi ai campi di atterraggio dell'Asse.

D + 2: 25 ottobre

La spinta iniziale era terminata domenica. Gli Alleati erano avanzati attraverso i campi minati a ovest per fare un'incursione di 6 miglia (9,7 km) di larghezza e 5 miglia (8,0 km) di profondità. Ora sedevano in cima a Miteirya Ridge nel sud-est. Le forze dell'Asse erano saldamente trincerate nella maggior parte delle loro posizioni di battaglia originali e la battaglia era a un punto morto. Montgomery decise che l'avanzata pianificata verso sud da Miteirya Ridge da parte dei neozelandesi sarebbe stata troppo costosa e decise invece che il XXX Corpo, pur mantenendo saldamente il controllo di Miteirya, avrebbe dovuto colpire a nord verso la costa con la 9a divisione australiana. Nel frattempo, la 1a divisione corazzata, alla sinistra degli australiani, dovrebbe continuare ad attaccare l'ovest e il nord-ovest, e l'attività a sud su entrambi i fronti del Corpo sarebbe limitata al pattugliamento. La battaglia si sarebbe concentrata sulla funzione Kidney e Tel el Eisa fino a quando non si sarebbe verificata una svolta.

RAF Baltimora dello Squadrone n. 223 che bombarda l'aeroporto di El Daba a sostegno dell'offensiva di Alamein

Al mattino presto, le forze dell'Asse lanciarono una serie di attacchi usando la 15a divisione Panzer e Littorio . L'esercito Panzer stava sondando una debolezza, ma senza successo. Quando il sole tramontò, la fanteria alleata andò all'attacco. Intorno a mezzanotte, la 51a divisione ha lanciato tre attacchi, ma nessuno sapeva esattamente dove fossero. Ne seguirono un pandemonio e una carneficina, che portarono alla perdita di oltre 500 truppe alleate e lasciando solo un ufficiale tra le forze attaccanti. Mentre la 51a Divisione Highland operava intorno a Kidney Ridge, gli australiani stavano attaccando il punto 29 (a volte indicato sulle mappe dell'Asse come "28") un posto di osservazione dell'artiglieria dell'Asse alto 20 piedi (6,1 m) a sud-ovest di Tel el Eisa, per circondare il saliente costiero dell'Asse contenente la 164a divisione leggera tedesca e un gran numero di fanteria italiana.

Questa era la nuova spinta a nord che Montgomery aveva escogitato all'inizio della giornata, e sarebbe stata teatro di accese battaglie per alcuni giorni. La 26a brigata australiana attaccò a mezzanotte, supportata dall'artiglieria e da 30 carri armati del 40º Royal Tank Regiment. Hanno preso la posizione e 240 prigionieri. I combattimenti continuarono in quest'area per la settimana successiva, mentre l'Asse cercava di recuperare la piccola collina che era così importante per la loro difesa. I bombardieri notturni sganciarono 115 tonnellate lunghe (117 t) di bombe su bersagli nel campo di battaglia e 14 tonnellate lunghe (14 t) sulla base Stuka a Sidi Haneish, mentre i caccia notturni sorvolavano pattuglie sull'area di battaglia e sui terreni di atterraggio dell'Asse. Nel sud, la 4a brigata corazzata e la 69a brigata di fanteria attaccarono il 187o reggimento di fanteria paracadutisti "Folgore" a Deir Munassib, ma persero circa 20 carri armati guadagnando solo le posizioni avanzate.

Fase tre: il contatore

G+ 3: 26 ottobre

Un soldato britannico alza le dita contro i prigionieri tedeschi catturati a El Alamein, 26 ottobre 1942

Rommel, al suo ritorno in Nord Africa la sera del 25 ottobre, valutò la battaglia. Le vittime, in particolare nel nord, a causa dell'incessante artiglieria e degli attacchi aerei, erano state gravi. La 102a Divisione Motorizzata Italiana "Trento" aveva perso il 50 per cento della sua fanteria e gran parte dell'artiglieria, la 164a Divisione Leggera aveva perso due battaglioni. La 15a Divisione Panzer e Littorio avevano impedito ai carri armati alleati di sfondare, ma questo era stato un costoso successo difensivo, la 15a Divisione Panzer era stata ridotta a 31 carri armati. Anche la maggior parte delle altre unità erano in forze, con mezze razioni e molti uomini erano malati; Panzerarmee Afrika aveva carburante sufficiente solo per tre giorni.

Rommel era ormai convinto che l'assalto principale sarebbe arrivato a nord e determinato a riprendere il punto 29. Ordinò un contrattacco contro di esso da parte della 15a Divisione Panzer e della 164a Divisione Leggera, con parte del XX Corpo italiano per iniziare alle 15:00 ma sotto costante artiglieria e attacco aereo questo non ha portato a nulla. Secondo Rommel questo attacco ebbe un certo successo, con gli italiani che riconquistarono parte della collina 28 ,

Gli attacchi furono ora lanciati sulla collina 28 da elementi della 15a Divisione Panzer, il Littorio e un Battaglione Bersaglieri, supportati dal fuoco concentrato di tutta l'artiglieria locale e AA. In serata parte del Battaglione Bersaglieri riuscì ad occupare i margini orientale ed occidentale del colle.

Le truppe italiane si radunano prima della battaglia

Il grosso del 2/17° battaglione australiano, che aveva difeso la posizione, fu costretto a ritirarsi. Rommel invertì la sua politica di distribuire la sua armatura sul fronte, ordinando alla 90a divisione leggera in avanti da Ed Daba e alla 21a divisione panzer nord insieme a un terzo della divisione Ariete e metà dell'artiglieria dal settore meridionale di unirsi alla 15a divisione panzer e alla Divisione Littorio . La mossa non poteva essere invertita a causa della carenza di carburante. La Divisione Trieste ricevette l'ordine da Fuka di sostituire la 90th Divisione Leggera a Ed Daba, ma la 21st Divisione Panzer e la Divisione Ariete avanzarono lentamente durante la notte sotto il costante attacco dei bombardieri DAF.

Alla funzione Kidney, gli inglesi non sono riusciti a sfruttare i carri armati assenti; ogni volta che cercavano di avanzare venivano fermati dai cannoni anticarro. Churchill inveì: "È davvero impossibile trovare un generale che possa vincere una battaglia?" Gli aerosiluranti Bristol Beaufort del 42° Squadron , annesso al 47° Squadron , affondarono la petroliera Proserpina a Tobruk ; tre aerosiluranti Vickers Wellington del 38 Squadron distrussero la petroliera Tergestea a Tobruk durante la notte, togliendo l'ultima speranza di rifornimento alla Panzerarmee .

Entro il 26 ottobre, il XXX Corpo aveva completato la cattura della testa di ponte a ovest della seconda cintura di mine, i carri armati dell'X Corpo, stabiliti appena oltre la fanteria, non erano riusciti a sfondare le difese anticarro dell'Asse. Montgomery decise che nei due giorni successivi, pur continuando il processo di logoramento, avrebbe sfoltito la sua prima linea per creare una riserva per un altro attacco. La riserva doveva includere la 2a divisione neozelandese (con la 9a brigata corazzata al comando), la 10a divisione corazzata e la 7a divisione corazzata. Gli attacchi nel sud, che durarono tre giorni e provocarono notevoli perdite senza ottenere sfondamenti, furono sospesi.

G + 4: 27 ottobre

Carri armati dell'8a Brigata corazzata in attesa appena dietro le posizioni avanzate vicino a El Alamein prima di essere chiamati a unirsi alla battaglia, 27 ottobre 1942

La battaglia principale si è concentrata intorno a Tel el Aqqaqir e alla caratteristica del Rene alla fine del percorso della 1a Divisione Corazzata attraverso il campo minato. Un miglio a nord-ovest della caratteristica era Outpost Woodcock e all'incirca alla stessa distanza a sud-ovest c'era Outpost Snipe. Fu pianificato un attacco su queste aree utilizzando due battaglioni della 7a Motor Brigade. Alle 23:00 del 26 ottobre 2 Battalion, The Rifle Brigade avrebbe attaccato Snipe e il Royal Rifle Corps (KRRC) del 2nd Battalion King avrebbe attaccato Woodcock. Il piano prevedeva che la 2a brigata corazzata passasse a nord di Woodcock l'alba successiva e la 24a brigata corazzata a sud di Snipe. L'attacco doveva essere sostenuto da tutta l'artiglieria del X e XXX Corpo.

Entrambi i battaglioni avevano difficoltà a trovare la strada nel buio e nella polvere. All'alba, il KRRC non aveva raggiunto il suo obiettivo e dovette trovare riparo e scavare a una certa distanza da Woodcock. Più fortunata era stata la 2nd Brigata Fucilieri che, dopo aver seguito i proiettili dell'artiglieria di supporto, si era inabissata quando aveva concluso di aver raggiunto l'obiettivo avendo incontrato poca opposizione.

Alle 06:00, la 2nd Brigata Corazzata iniziò la sua avanzata e incontrò un'opposizione così forte che, a mezzogiorno, non si era ancora collegata con il KRRC. La 24a Brigata Corazzata partì poco dopo e fu presto in contatto con la Brigata Fucilieri (dopo averli bombardati per errore per un po'). Seguirono alcune ore di confuso combattimento tra carri armati del Littorio e truppe e cannoni anticarro del 15° Panzer che riuscirono a tenere a bada i corazzati britannici nonostante l'appoggio dei cannoni anticarro del gruppo tattico Rifle Brigade. Rommel aveva deciso di effettuare due contrattacchi utilizzando le sue truppe fresche. La 90th Divisione Leggera doveva fare un nuovo tentativo di catturare il punto 29 e la 21 Panzer fu presa di mira da Snipe (il distaccamento Ariete era tornato a sud).

A Snipe, mortai e proiettili furono costanti per tutto il giorno e alle 16:00, Rommel lanciò il suo grande attacco. I carri armati tedeschi e italiani avanzarono contro la Rifle Brigade che aveva tredici cannoni anticarro da 6 libbre insieme ad altri sei della 239a batteria anticarro, RA. Sebbene sul punto di essere travolti più di una volta, tennero la loro posizione, distruggendo 22 carri armati tedeschi e 10 italiani. I tedeschi si arresero ma per errore il gruppo di battaglia britannico fu ritirato senza essere sostituito quella sera. Il suo comandante, il tenente colonnello Victor Buller Turner , è stato insignito della Victoria Cross . Solo un cannone anticarro, dalla batteria 239, è stato riportato.

Quando si scoprì che né Woodcock né Snipe erano nelle mani dell'Ottava Armata, la 133rd Brigata di fanteria su camion fu inviata per catturarli. Alle 01:30 del 28 ottobre, il 4° battaglione del Royal Sussex Regiment giudicò di essere su Woodcock e scavò. All'alba, la 2a brigata corazzata si mosse in supporto ma prima che si potesse stabilire un contatto il 4° Royal Sussex fu contrattaccato e sopraffatto con molte perdite. gli altri due battaglioni della 133rd Brigata di autocarri si erano mossi su Snipe e avevano scavato, solo per scoprire il giorno successivo che erano in realtà ben lontani dal loro obiettivo.

Più a nord, l'attacco della 90a divisione leggera al punto 29 durante il pomeriggio del 27 ottobre fallì sotto l'artiglieria pesante e i bombardamenti che interruppero l'attacco prima che si chiudesse con gli australiani. L'azione a Snipe fu un episodio della battaglia di El Alamein descritta dallo storico del reggimento come il giorno più famoso della guerra del reggimento. Lucas-Phillips, nel suo Alamein scrisse:

Il deserto tremava per il caldo. I distaccamenti di cannoni e i plotoni erano accovacciati nelle loro fosse e trincee, il sudore che scorreva a fiumi lungo i loro volti impolverati. C'era una puzza terribile. Le mosche sciamavano in nubi nere sui cadaveri e sugli escrementi e tormentavano i feriti. Il luogo era disseminato di carri armati e carri armati in fiamme, cannoni e veicoli distrutti, e su tutto si diffondeva il fumo e la polvere degli esplosivi ad alto potenziale e degli spari dei cannoni.

—  Lucas-Phillips,

G + 5–6: 28–29 ottobre

Un carro armato Valentine in Nord Africa, con a bordo la fanteria britannica

Il 28 ottobre, il 15 e il 21 Panzer attaccarono con determinazione il fronte dell'X Corpo, ma furono fermati dal fuoco dell'artiglieria, dei carri armati e dei cannoni anticarro. Nel pomeriggio, si fermarono per riorganizzarsi per attaccare di nuovo, ma furono bombardati per due ore e mezza e gli fu impedito persino di formarsi. Questo si rivelò l'ultimo tentativo di Rommel di prendere l'iniziativa e come tale la sua sconfitta qui rappresentò un punto di svolta nella battaglia.

A questo punto, Montgomery ordinò alle formazioni dell'X Corps nell'area di Woodcock e Snipe di passare alla difensiva mentre lui concentrava l'attacco più a nord. Alla fine del 27 ottobre, la 133a Brigata Fanteria Bigade fu inviata per recuperare le posizioni perdute ma il giorno successivo, buona parte di questa forza fu invasa dai carri armati tedeschi e italiani del Littorio e sosteneva il 12° Reggimento Bersaglieri ; diverse centinaia di soldati britannici furono catturati. Nella notte tra il 28 e il 29 ottobre, alla 9th Divisione australiana fu ordinato di effettuare un secondo attacco su calcio piazzato. La 20a brigata di fanteria australiana con la 40a RTR in appoggio si sarebbe spinta a nord-ovest dal punto 29 per formare una base per la 26a brigata di fanteria australiana con la 46a RTR in appoggio, per attaccare a nord-est verso una posizione dell'Asse a sud della ferrovia nota come Post di Thompson. Una volta catturato il Posto di Thompson, gli australiani dovevano attraversare la ferrovia fino alla strada costiera, dove e avanzare a sud-est per chiudersi alle spalle delle truppe dell'Asse nel saliente costiero. Un attacco della terza brigata verrebbe quindi lanciato sul saliente da sud-est.

La 20a Brigata ha preso i suoi obiettivi con pochi problemi, ma la 26a Brigata ha avuto difficoltà. A causa delle distanze coinvolte, le truppe stavano cavalcando sui carri armati Valentine del 46° RTR e sui vettori, che mine e cannoni anticarro presto portarono a dolore, costringendo la fanteria a smontare. La fanteria ei carri armati persero i contatti, combattendo con il 125° Reggimento Panzergrenadier e un battaglione del 7° Reggimento Bersaglieri inviato a rinforzare il settore; l'avanzata si fermò. Gli australiani hanno subito 200 vittime in quell'attacco e hanno subito 27 morti e 290 feriti. Le forze tedesche e italiane che avevano partecipato al contrattacco formarono un avamposto e resistettero fino all'arrivo dei rinforzi tedeschi il 1 novembre.

Carro britannico Grant in movimento al fronte, 29 ottobre 1942

Divenne chiaro che non c'erano più abbastanza ore di buio per riformarsi, continuare l'attacco e portarlo a termine, quindi l'operazione fu annullata. Alla fine di questi impegni alla fine di ottobre, gli inglesi avevano ancora 800 carri armati utili e il rapporto giornaliero della Panzerarmee per il 28 ottobre (intercettato e letto dall'Ottava Armata la sera successiva) registrava 81 carri armati tedeschi e 197 italiani. Il 26 ottobre, con l'aiuto delle informazioni di intelligence dei segnali, la Proserpina (che trasportava 4.500 tonnellate di carburante) e la Tergestea (che trasportava 1.000 tonnellate di carburante e 1.000 tonnellate di munizioni) erano state distrutte e la petroliera Luisiano (che trasportava 2.500 tonnellate di carburante) era stata affondata al largo della costa occidentale della Grecia da un siluro lanciato da un bombardiere Wellington il 28 ottobre. Rommel disse ai suoi comandanti: "Sarà quasi impossibile per noi disimpegnarci dal nemico. Non c'è benzina per una simile manovra. Abbiamo solo una scelta ed è combattere fino alla fine ad Alamein".

Gli attacchi australiani e britannici avevano avvertito Montgomery che Rommel aveva impegnato la sua riserva, la 90a divisione leggera, al fronte e che la sua presenza nel settore costiero suggeriva che Rommel si aspettava la prossima grande offensiva dell'ottava armata lì. Montgomery decise di attaccare più a sud su un fronte di 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km) a sud del punto 29. L'attacco doveva avvenire nella notte del 31 ottobre/1 novembre, non appena avesse completato la riorganizzazione del suo fronte linea per creare riserve per l'offensiva (sebbene in caso fosse posticipata di 24 ore). Per mantenere l'attenzione di Rommel sul settore costiero, Montgomery ordinò il rinnovo dell'operazione della 9a Divisione australiana nella notte tra il 30 e il 31 ottobre.

G + 7–9: 30 ottobre – 1 novembre

Montgomery osserva l'avanzata dei carri armati alleati (novembre 1942)

La notte del 30 ottobre vide il terzo tentativo australiano di raggiungere la strada asfaltata e alla fine della notte erano a cavallo della strada e della ferrovia, rendendo precaria la posizione delle truppe dell'Asse nel saliente. Un gruppo tattico della 21st Divisione Panzer lanciò quattro attacchi contro il Thompson's Post il 31 ottobre, tutti respinti. Il sergente William Kibby ( 2/48° battaglione di fanteria australiano ) che, per le sue azioni dal 23 ottobre fino alla sua morte il 31 ottobre, compreso un attacco solitario su una postazione di mitragliatrice su sua iniziativa, è stato insignito della Victoria Cross (postuma) . Il 1° novembre fu ripristinato il contatto con il Panzergrenadier-Regiment 125 nel muso del saliente; il X Battaglione Bersaglieri di supporto resistette a diversi attacchi australiani.

Il 1 novembre, le petroliere Tripolino e Ostia furono silurate e affondate da aerei, a nord-ovest di Tobruk. La scarsità costrinse Rommel a fare sempre più affidamento sul carburante proveniente da Creta per ordine di Albert Kesselring , Luftwaffe Oberbefehlshaber Süd (OB Süd , Comandante Supremo Sud), nonostante le restrizioni imposte dai bombardamenti degli aeroporti di Creta e dalle intercettazioni della Desert Air Force di l'aereo da trasporto. Rommel iniziò a pianificare un ritiro a Fuka, circa 50 miglia (80 km) a ovest, poiché gli rimanevano solo 90 carri armati, contro 800 carri armati britannici. Grandi quantità di carburante arrivarono a Bengasi dopo che le forze tedesche avevano iniziato a ritirarsi, ma poco ne raggiunse il fronte, un fatto che Kesselring cercò di cambiare consegnandolo più da vicino alle forze combattenti.

Fase quattro: Operazione Supercharge

G + 10: 2 novembre

Un cannone semovente Priest da 105 mm della 1a divisione corazzata che si prepara all'azione, 2 novembre 1942

Questa fase della battaglia è iniziata alle 01:00 del 2 novembre, con l'obiettivo di distruggere le armature nemiche, costringere il nemico a combattere all'aperto, ridurre le scorte di petrolio dell'Asse, attaccare e occupare le vie di rifornimento nemiche e causare la disintegrazione di l'esercito nemico. L'intensità e la distruzione in Supercharge sono state maggiori di quanto visto finora durante questa battaglia. L'obiettivo di questa operazione era Tel el Aqqaqir, la base della difesa dell'Asse a circa 3 miglia (4,8 km) a nord-ovest della caratteristica del Rene e situata sulla pista laterale di Rahman.

La spinta iniziale di Supercharge doveva essere effettuata dalla 2nd New Zealand Division. Il tenente generale Bernard Freyberg, aveva cercato di liberarli da questo compito, poiché avevano perso 1.405 uomini in soli tre giorni, a El Ruweisat Ridge a luglio. Tuttavia, oltre al proprio 5th New Zealand Infantry Brigade e 28th (Maori) Infantry Battalion, la divisione avrebbe dovuto mettere sotto il suo comando la 151st (Durham) Brigade dalla 50th Division, la 152nd (Seaforth and Camerons) Brigade dalla 51st Division e la 133a brigata di fanteria su autocarri del Sussex reale . Inoltre, la divisione doveva avere al comando la 9a brigata corazzata britannica .

Come nell'operazione Lightfoot, era previsto che due brigate di fanteria (la 151a a destra e la 152a a sinistra) ciascuna questa volta supportate da un reggimento di carri armati - l'8° e il 50° Royal Tank Regiments - sarebbero avanzate e si sarebbero liberate un percorso attraverso il miniere. Una volta raggiunti i loro obiettivi, a 4.000 iarde (3.700 m) di distanza, la 9th Brigata Corazzata sarebbe passata supportata da uno sbarramento di artiglieria pesante e avrebbe aperto un varco nelle difese dell'Asse su e intorno alla pista di Rahman, circa 2.000 iarde (1.800 m) più avanti in avanti, che la 1st Divisione Corazzata, al seguito, sarebbe passata allo scoperto per affrontare le riserve corazzate di Rommel. Rommel aveva ordinato alla 21st Divisione Panzer dal fronte il 31 ottobre di formare una forza di contrattacco mobile. La divisione aveva lasciato un reggimento di panzergrenadier che avrebbe sostenuto la 101a divisione motorizzata "Trieste" a cui era stato ordinato di sostituirla. Rommel aveva anche intervallato formazioni della Trieste e della 15a Panzer Division per "corsettare" le sue forze più deboli in prima linea. Il 1 novembre le due divisioni corazzate tedesche disponevano di 102 carri effettivi per fronteggiare Supercharge e le divisioni Littorio e Trieste avevano 65 carri armati tra loro.

La sovralimentazione è iniziata con un bombardamento aereo di sette ore incentrato su Tel el Aqqaqir e Sidi Abd el Rahman , seguito da uno sbarramento di quattro ore e mezza di 360 cannoni che sparano 15.000 proiettili. Le due brigate d'assalto hanno iniziato il loro attacco alle 01:05 del 2 novembre e hanno ottenuto la maggior parte dei loro obiettivi da programmare e con perdite moderate. A destra dell'attacco principale il 28° battaglione (Maori) catturò le posizioni per proteggere il fianco destro del saliente appena formato e il 133° Fanteria autocarrata fece lo stesso a sinistra. Gli ingegneri neozelandesi hanno ripulito cinque linee attraverso le mine permettendo al reggimento di autoblindo dei Royal Dragoons di uscire allo scoperto e trascorrere la giornata facendo irruzione nelle comunicazioni dell'Asse.

La 9th Brigata Corazzata aveva iniziato la sua marcia di avvicinamento alle 20:00 del 1 novembre dalla stazione ferroviaria di El Alamein con circa 130 carri armati ed era arrivata alla linea di partenza con solo 94 corridori (carri operativi). La brigata avrebbe dovuto iniziare il suo attacco verso Tel el Aqqaqir alle 05:45 dietro uno sbarramento; l'attacco è stato posticipato di 30 minuti mentre la brigata si è riorganizzata su ordine di Currie . Alle 06:15, 30 minuti prima dell'alba, i tre reggimenti della brigata avanzarono verso la linea dei cannoni.

Ci rendiamo tutti conto che per un'armatura attaccare un muro di cannoni suona come un altro passamontagna , è propriamente un lavoro di fanteria. Ma non c'è più fanteria disponibile. Quindi la nostra armatura deve farlo.

—  Tenente Generale Sir Bernard Freyberg

Il brigadiere Currie aveva cercato di far smettere la brigata di svolgere questo lavoro, affermando che riteneva che la brigata avrebbe attaccato su un fronte troppo ampio senza riserve e che molto probabilmente avrebbe perso il 50 percento.

La risposta è arrivata da Freyberg che Montgomery

... era consapevole del rischio e ha accettato la possibilità di perdere il 100% delle vittime nella 9a brigata corazzata per fare la fuga, ma in vista della promessa di un immediato seguito della 1a divisione corazzata, il rischio non è stato considerato così grande come tutto ciò.

—  Freyberg

I cannoni anticarro tedeschi e italiani (per lo più Pak38 e cannoni italiani da 47 mm , insieme a 24 dei formidabili cannoni antiproiettile da 88 mm ) aprirono il fuoco sui carri armati in carica profilati dal sole nascente. Anche i carri armati tedeschi, che erano penetrati tra il Warwickshire Yeomanry e il Royal Wiltshire Yeomanry , causarono molte vittime. I carri britannici che attaccavano il settore della Folgore furono respinti con molotov e colpi di mortaio oltre che con gli obsoleti cannoni italiani da 47 mm. Lo schermo del cannone dell'Asse iniziò a infliggere una quantità costante di danni ai carri armati che avanzavano, ma non riuscì a fermarli; nel corso dei successivi 30 minuti, furono distrutte circa 35 armi da fuoco e catturate diverse centinaia di prigionieri. La 9th Brigata Corazzata aveva iniziato l'attacco con 94 carri armati ed era ridotta a soli 14 carri armati operativi e dei 400 carristi coinvolti nell'attacco, 230 furono uccisi, feriti o catturati.

Se l'armatura britannica aveva qualche debito con la fanteria dell'Ottava Armata, il debito veniva pagato il 2 novembre dalla 9th Armored con eroismo e sangue.

—  Bernard Montgomery, riferendosi agli errori delle forze corazzate britanniche durante la prima battaglia di El Alamein

Dopo l'azione della brigata, il brigadiere Gentry della 6a brigata neozelandese è andato avanti per ispezionare la scena. Vedendo il brigadiere Currie addormentato su una barella, gli si avvicinò dicendo: "Scusa se ti ho svegliato John, ma mi piacerebbe sapere dove sono i tuoi carri armati?" Currie agitò la mano verso un gruppo di carri armati intorno a lui e rispose "Eccoli". Gentry disse "Non intendo i vostri carri armati, intendo i vostri reggimenti corazzati. Dove sono?" Currie agitò il braccio e di nuovo rispose: "Ci sono i miei reggimenti corazzati, Bill".

La brigata si era sacrificata sulla linea dei cannoni e aveva causato gravi danni, ma non era riuscita a creare il varco per il passaggio della 1 Divisione Corazzata; tuttavia, poco dopo l'alba, la 1st Divisione Corazzata iniziò a schierarsi e i resti della 9th Brigata Corazzata vennero sotto il suo comando. La 2a brigata corazzata si avvicinò dietro la 9a, ea metà mattinata l'8a brigata corazzata si era avvicinata alla sua sinistra, con l'ordine di avanzare a sud-ovest. In pesanti combattimenti durante il giorno l'armatura britannica ha fatto pochi ulteriori progressi. Alle 11:00 del 2 novembre, i resti della 15a Divisione Corazzata Panzer, 21a Panzer e Littorio contrattaccarono la 1a Divisione Corazzata e i resti della 9a Brigata Corazzata, che a quel tempo aveva scavato con uno schermo di cannoni anticarro e artiglieria insieme a un supporto aereo intensivo. Il contrattacco fallì sotto una coltre di proiettili e bombe, causando la perdita di circa 100 carri armati.

Prigionieri tedeschi portati dalla battaglia

Sebbene l'X Corps avesse fallito nel suo tentativo di evadere, era riuscito nel suo obiettivo di trovare e distruggere i carri armati nemici. Sebbene le perdite di carri armati fossero approssimativamente uguali, ciò rappresentava solo una parte dell'armatura britannica totale, ma la maggior parte dei carri armati di Rommel; la forza dell'Afrika Korps di carri armati adatti alla battaglia è diminuita di 70 mentre oltre alle perdite della 9a Brigata corazzata, la 2a e l'8a Brigata corazzata persero 14 carri armati nei combattimenti, con altri 40 danneggiati o rotti. Il combattimento fu in seguito chiamato "Martellamento dei Panzer". Nel tardo pomeriggio e in prima serata, la 133a brigata di autocarri e la 151a brigata di fanteria, ormai di nuovo sotto il comando della 51a divisione di fanteria, attaccarono rispettivamente le posizioni Snipe e Skinflint (circa un miglio a ovest di Snipe) per formare una base per il futuro operazioni. La pesante concentrazione di artiglieria che accompagnò la loro avanzata soppresse l'opposizione della Divisione Trieste e l'operazione riuscì con poche vittime.

Nella notte del 2 novembre, Montgomery rimescola ancora una volta la sua fanteria per portare quattro brigate (5th Indian, 151st, 5th New Zealand e 154th) in riserva sotto il XXX Corps per prepararsi al prossimo attacco. Rinforzò anche l'X Corpo spostando la 7a divisione corazzata dalla riserva dell'esercito e inviando la 4a brigata corazzata leggera dal XIII corpo a sud. Il rapporto del generale von Thoma a Rommel quella notte diceva che avrebbe avuto al massimo 35 carri armati disponibili per combattere il giorno successivo e la sua artiglieria e le armi anticarro erano state ridotte a ⅓ della loro forza all'inizio della battaglia. Rommel concluse che per prevenire uno sfondamento e la conseguente distruzione di tutto il suo esercito doveva iniziare a ritirarsi nella posizione pianificata a Fuka. Chiamò Ariete dal sud per unirsi al XX Corpo mobile italiano intorno a Tel el Aqqaqir. Le sue forze mobili (XX Corps, Afrika Korps , 90th Light Division e 19th Flak Division) ricevettero l'ordine di ritirarsi combattendo mentre le altre sue formazioni dovevano ritirarsi come meglio potevano con il trasporto limitato disponibile.

G+11: 3 novembre

Alle 20:30 del 2 novembre, Lumsden decise che un altro sforzo del suo X Corps avrebbe visto sconfitto lo schermo della pistola sulla pista di Rahman e ordinò alla 7th Motor Brigade di impadronirsi della pista lungo un fronte di 3,2 km a nord di Tell el Aqqaqir. La 2a e 8a brigata corazzata sarebbero quindi passate attraverso la fanteria a una distanza di circa 3,5 miglia (5,6 km). La mattina del 3 novembre la 7 Divisione Corazzata sarebbe passata e avrebbe oscillato a nord in direzione della ferrovia alla stazione di Ghazal. La 7a Motor Brigata partì alle 01:15 del 3 novembre, ma avendo ricevuto gli ordini in ritardo, non aveva avuto la possibilità di perlustrare l'area di battaglia alla luce del giorno. Questo combinato con una forte resistenza ha portato al fallimento del loro attacco. Di conseguenza, gli ordini per l'armatura furono cambiati e la 2a brigata corazzata fu incaricata di supportare il battaglione in avanti della 133a brigata di camion (2nd King's Royal Rifle Corps) e l'8a brigata corazzata doveva spingere a sud-ovest. I combattimenti continuarono per tutto il 3 novembre, ma il 2° Corazzato fu tenuto a bada da elementi dell'Afrika Korps e dai carri armati della Divisione Littorio . Più a sud, l'8° Brigata Corazzata fu tenuta a bada da unità anticarro aiutate in seguito dai carri armati della Divisione Ariete in arrivo .

Fase cinque: il break-out

I carri armati Sherman dell'Ottava Armata attraversano il deserto

Il 2 novembre, Rommel ha segnalato a Hitler che

La forza dell'esercito era così esausta dopo i suoi dieci giorni di battaglia che non era ora in grado di opporre alcuna opposizione efficace al prossimo tentativo di sfondamento del nemico ... Con la nostra grande carenza di veicoli apparve un ordinato ritiro delle forze non motorizzate impossibile... In queste circostanze abbiamo dovuto fare i conti, almeno, con la graduale distruzione dell'esercito.

e alle 13.30 del 3 novembre Rommel ricevette una risposta,

Al feldmaresciallo Rommel. È con fiduciosa fiducia nella vostra guida e nel coraggio delle truppe italo-tedesche sotto il vostro comando che il popolo tedesco ed io stiamo seguendo l'eroica lotta in Egitto. Nella situazione in cui ti trovi non ci può essere altro pensiero che restare saldo, non cedere un metro di terreno e gettare ogni arma e ogni uomo nella battaglia. A C.-in-C South sono stati inviati considerevoli rinforzi dell'aviazione. Anche il Duce e il Comando Supremo si stanno impegnando al massimo per inviarvi i mezzi per continuare la lotta. Anche il tuo nemico, nonostante la sua superiorità, deve essere allo stremo delle sue forze. Non sarebbe la prima volta nella storia che una forte volontà ha trionfato sui battaglioni più grandi. Quanto alle tue truppe, non puoi mostrare loro altra strada che quella per la vittoria o la morte. Adolf Hitler.

Rommel pensò che l'ordine (simile a quello che era stato dato contemporaneamente da Benito Mussolini tramite Comando Supremo ),

pretendeva l'impossibile. ... Eravamo completamente storditi e per la prima volta nella campagna africana non sapevo cosa fare. Una sorta di apatia si è impossessata di noi quando abbiamo emesso ordini per tutte le posizioni esistenti da ricoprire su istruzioni della più alta autorità.

Rommel ordinò al X e XXI Corpo italiano e alla 90a divisione leggera di resistere mentre l' Afrika Korps si ritirò a circa 6 miglia (9,7 km) a ovest durante la notte del 3 novembre. Il XX Corpo italiano e la Divisione Ariete si adeguarono alla loro posizione e Rommel rispose a Hitler confermando la sua determinazione a tenere il campo di battaglia. La Desert Air Force continuò i suoi bombardamenti e nel suo giorno più importante della battaglia effettuò 1.208 sortite e sganciò 396 lunghe tonnellate (402 t) di bombe.

Nella notte del 3/4 novembre, Montgomery ordinò a tre delle brigate di fanteria in riserva di avanzare sul binario di Rahman come preludio a un'evasione corazzata. Alle 17:45, la 152a brigata di fanteria con l'8a RTR in supporto, attaccò circa 2 miglia (3,2 km) a sud di Tel el Aqqaqir. La 5a brigata di fanteria indiana doveva attaccare la pista 4 miglia (6,4 km) più a sud durante le prime ore del 4 novembre; alle 06:15, la 154a brigata di fanteria doveva attaccare Tel el Aqqaqir. Alla 152a brigata di fanteria fu erroneamente detto che l'Asse si era ritirato dai suoi obiettivi e inaspettatamente incontrò una determinata resistenza. Le comunicazioni fallirono e gli elementi di fanteria in avanti finirono per scavare ben al di sotto del loro obiettivo. Quando la 5a Brigata indiana partì, i difensori avevano cominciato a ritirarsi e il loro obiettivo era stato preso praticamente senza opposizione. Quando la 154a brigata si mosse contro il fuoco di artiglieria, l'Asse se ne era andato.

G + 12, 4 novembre

Un Flak 36 da 88 mm catturato vicino a El Aqqaqir, novembre 1942

Il 4 novembre iniziò all'alba il piano di inseguimento dell'Ottava Armata; non erano disponibili nuove unità e la 1a e la 7a divisione corazzata dovevano girare verso nord per arrotolare le unità dell'Asse ancora nelle linee avanzate. La 2a divisione neozelandese con due brigate di fanteria su camion e la 9a brigata corazzata e la 4a brigata corazzata leggera sotto il comando, doveva dirigersi a ovest lungo le piste del deserto fino alla scarpata sopra Fuka, a circa 60 miglia (97 km) di distanza. I neozelandesi hanno avuto un inizio lento perché le sue unità sono state disperse dopo i recenti combattimenti e hanno avuto bisogno di tempo per concentrarsi. I percorsi attraverso i campi minati erano congestionati e si erano deteriorati, causando ulteriori ritardi. Al tramonto, la divisione era a soli 15 miglia (24 km) a ovest della pista di Rahman, la 9th Brigata Corazzata era ancora sulla pista e la 6th Brigata della Nuova Zelanda ancora più indietro.

Il piano per intrappolare la 90a divisione leggera con la 1a e la 7a divisione corazzata fallì. La 1st Divisione Corazzata entrò in contatto con i resti della 21st Divisione Panzer e dovette trascorrere la maggior parte della giornata spingendoli indietro di 8 miglia (13 km). La 7° Divisione Corazzata fu trattenuta dalla Divisione Corazzata Ariete , che fu distrutta conducendo una decisa resistenza. Nel suo diario, Rommel ha scritto

Enormi nuvole di polvere si vedevano a sud e sud-est del quartier generale [del DAK], dove si svolgeva la disperata lotta dei piccoli e inefficienti carri armati italiani del XX Corpo contro le un centinaio di carri pesanti britannici che erano arrivati loro fianco destro aperto. In seguito mi fu detto dal maggiore von Luck, il cui battaglione avevo inviato per colmare il divario tra gli italiani e l'Afrika Korps, che gli italiani, che a quel tempo rappresentavano la nostra forza motorizzata più forte, combattevano con coraggio esemplare. Carri armati dopo carri armati si divisero o si incendiarono, mentre per tutto il tempo un tremendo fuoco di sbarramento britannico si abbatteva sulle posizioni di fanteria e artiglieria italiane. L'ultimo segnale è arrivato dall'Ariete intorno alle ore 15.30 "Carri armati nemici penetrati a sud di Ariete. Ariete ora accerchiata. Località 5 km nord-ovest Bir el Abd. Carri armati Ariete ancora in azione" . [...] Nell'Ariete abbiamo perso i nostri compagni italiani più anziani, dai quali probabilmente avevamo sempre preteso più di quanto loro, con il loro scarso armamento, fossero stati capaci di fare.

Distrutte anche la 133rd Divisione Corazzata "Littorio" e la 101st Divisione Motorizzata "Trieste". La radio di Berlino sosteneva che in questo settore "gli inglesi si sono fatti pagare la loro penetrazione con enormi perdite di uomini e di materiale. Gli italiani hanno combattuto fino all'ultimo uomo". Gli inglesi fecero molti prigionieri, poiché i resti delle divisioni di fanteria italiane non erano motorizzati e non potevano sfuggire all'accerchiamento. Il soldato semplice Sid Martindale, 1st Battalion Argyll & Sutherland Highlanders, scrisse della 25a divisione di fanteria "Bologna" , che aveva preso tutto il peso dell'attacco corazzato britannico:

Più avanzavamo e più ci rendevamo conto che gli italiani non avevano molto da combattere dopo aver opposto una forte resistenza alla nostra travolgente avanzata e hanno iniziato ad arrendersi alle nostre truppe di testa a frotte. Non c'era molta azione da vedere, ma ci siamo imbattuti in molti carri armati italiani bruciati che erano stati distrutti dai nostri carri armati. Non avevo mai visto un campo di battaglia prima e il luogo [ sic ] di così tanti morti era nauseante.

La Divisione Bologna e i resti della Divisione Trento hanno cercato di farsi strada e hanno marciato nel deserto senza acqua, cibo o mezzi di trasporto prima di arrendersi, esausti e morire di disidratazione. È stato riferito che il colonnello Arrigo Dall'Olio, comandante del 40° Reggimento Fanteria della Divisione Bologna , si arrese dicendo: "Abbiamo cessato di sparare non perché non ne abbiamo voglia ma perché abbiamo speso ogni round". In un simbolico atto di sfida, nessuno del 40° Reggimento Fanteria "Bologna" ha alzato la mano. Harry Zinder della rivista Time ha osservato che gli italiani hanno combattuto meglio di quanto ci si aspettasse e ha commentato che per gli italiani

Fu una terribile delusione da parte dei loro alleati tedeschi. Avevano combattuto una bella battaglia. Nel sud, la famosa divisione Folgore ha combattuto fino all'ultimo round di munizioni. Due divisioni corazzate e una divisione motorizzata, che erano state inframmezzate tra le formazioni tedesche, pensavano di potersi ritirare con grazia con la 21a, 15a e 19a luce [sic] di Rommel. Ma anche questo gli è stato negato. Quando divenne evidente a Rommel che ci sarebbero state poche possibilità di tenere qualcosa tra El Daba e la frontiera, i suoi Panzer si dissolsero, si disintegrarono e si misero in coda, lasciando gli italiani a combattere un'azione di retroguardia.

Nella tarda mattinata del 4 novembre, Rommel si rese conto che la sua situazione era disperata,

L'immagine nel primo pomeriggio del 4 era la seguente: potenti forze corazzate nemiche ... avevano aperto un buco di 19 chilometri nel nostro fronte, attraverso il quale forti corpi di carri armati si stavano muovendo verso ovest. Di conseguenza, le nostre forze nel nord furono minacciate di accerchiamento da parte di formazioni nemiche 20 volte il loro numero in carri armati ... Non c'erano riserve, poiché ogni uomo e pistola disponibili erano stati messi in linea. Quindi ora era arrivato, la cosa per cui avevamo fatto tutto ciò che era in nostro potere per evitare: la nostra parte anteriore rotta e il nemico completamente motorizzato che si riversava nella nostra parte posteriore. Gli ordini superiori non potevano più contare. Dovevamo salvare ciò che c'era da salvare.

Rommel telegrafò a Hitler il permesso di ripiegare su Fuka. Quando caddero altri colpi alleati, Thoma fu catturato e dalle divisioni Ariete e Trento giunsero rapporti che erano circondati. Alle 17:30, non potendo più aspettare una risposta da Hitler, Rommel diede l'ordine di ritirarsi.

A causa della mancanza di mezzi di trasporto, la maggior parte delle formazioni di fanteria italiane furono abbandonate. Ogni possibilità di farli franca con una mossa precedente era stata rovinata dall'insistenza di Hitler sul fatto che Rommel tenesse la sua posizione, obbligandolo a mantenere le unità italiane non motorizzate ben avanti fino a quando non fosse stato troppo tardi. Per approfondire le spinte corazzate, la 1a divisione corazzata fu diretta a El Daba, 15 miglia (24 km) lungo la costa e la 7a divisione corazzata verso Galal, altri 24 km (15 miglia) a ovest lungo la ferrovia. Il gruppo della Divisione della Nuova Zelanda aveva sperato di raggiungere il suo obiettivo entro la metà della mattinata del 5 novembre, ma è stato trattenuto dal fuoco dell'artiglieria quando si è fatto strada attraverso quello che si è rivelato essere un finto campo minato e la 15a Divisione Panzer è arrivata per prima.

G + 13, 5 novembre

Carri armati Churchill della Kingforce della 1a divisione corazzata durante la battaglia, 5 novembre 1942

Alla 7a divisione corazzata fu ordinato di tagliare la strada costiera a Sidi Haneish, 65 miglia (105 km) a ovest della pista di Rahman, mentre alla 1a divisione corazzata, a ovest di El Dada, fu ordinato di fare un'ampia deviazione attraverso il deserto fino a Bir Khalda, 80 miglia (130 km) a ovest della pista di Rahman, in preparazione alla svolta a nord per tagliare la strada a Mersa Matruh. Entrambe le mosse fallirono, la 7a divisione corazzata terminò il giorno a 20 miglia (32 km) dal suo obiettivo. La 1a divisione corazzata cercò di recuperare il tempo con una marcia notturna, ma nell'oscurità l'armatura si separò dai loro veicoli di supporto e rimase senza carburante all'alba del 6 novembre, a 16 miglia (26 km) da Bir Khalda. Il DAF continuò a volare in supporto, ma a causa della dispersione dell'X Corps, era difficile stabilire linee di bombe, oltre le quali gli aerei erano liberi di attaccare.

G + 14, 6 novembre

Entro le 11:00 del 6 novembre, i veicoli di supporto "B" Echelon iniziarono a raggiungere la 1a divisione corazzata, ma con carburante sufficiente solo per rifornire due dei reggimenti corazzati, che ripartirono sperando di essere in tempo per tagliare l'Asse. I reggimenti finirono di nuovo il carburante, a 30 miglia (48 km) a sud-ovest di Mersa Matruh. Un convoglio di carburante era partito da Alamein la sera del 5 novembre, ma i progressi erano lenti poiché i binari erano diventati molto irregolari. A mezzogiorno del 6 novembre, iniziò a piovere e il convoglio si impantanò a 40 miglia (64 km) dall'appuntamento con la 1a divisione corazzata "B". La 2a divisione neozelandese avanzò verso Sidi Haneish mentre l'8a brigata corazzata, 10a divisione corazzata, si era spostata a ovest da Galal per occupare i campi di atterraggio a Fuka e la scarpata. Circa 15 miglia (24 km) a sud-ovest di Sidi Haneish, la 7a divisione corazzata incontrò la 21a divisione panzer e il gruppo di ricognizione Voss quella mattina. In un combattimento in corso, la 21st Divisione Panzer perse 16 carri armati e numerosi cannoni, sfuggendo per un pelo all'accerchiamento e quella sera raggiunse Mersa Matruh. Ancora una volta era difficile definire le linee di bombardamento ma i bombardieri pesanti statunitensi attaccarono Tobruk, affondando l' Etiopia [2.153 tonnellate lunghe (2.188  t )] e successivamente attaccarono Bengasi, affondando Marte e incendiando la petroliera Portofino (6.572 tonnellate).

D+15 in poi, dal 7 all'11 novembre

Un cannone tedesco da 88 mm abbandonato vicino alla strada costiera, a ovest di El Alamein, il 7 novembre 1942

Il 7 novembre, il terreno allagato e la mancanza di carburante hanno bloccato la 1a e la 7a divisione corazzata. La 10a divisione corazzata, sulla strada costiera e con abbondante carburante, avanzò verso Mersa Matruh mentre la sua fanteria rastrellava sulla strada a ovest di Galal. Rommel intendeva combattere un'azione dilatoria a Sidi Barrani , 80 miglia (130 km) a ovest di Matruh, per guadagnare tempo per le truppe dell'Asse per superare le strozzature a Halfaya e Sollum. Le ultime retroguardie lasciarono Matruh la notte del 7/8 novembre ma riuscirono a trattenere Sidi Barrani solo fino alla sera del 9 novembre. La sera del 10 novembre, la 2 Divisione neozelandese, diretta a Sollum, disponeva la 4th Brigata corazzata leggera ai piedi del passo Halfaya, mentre la 7 Divisione corazzata stava effettuando un'altra deviazione a sud, per prendere Fort Capuzzo e Sidi Azeiz. La mattina dell'11 novembre, la 5 Brigata di fanteria neozelandese catturò il passo, facendo 600 prigionieri italiani. Al calar della notte dell'11 novembre, il muro egiziano era libero, ma Montgomery fu costretto a ordinare che l'inseguimento fosse continuato temporaneamente solo da autoblindo e artiglieria, a causa della difficoltà nel rifornire le formazioni più grandi a ovest di Bardia.

Conseguenze

Analisi

El Alamein fu una vittoria degli Alleati, anche se Rommel non perse la speranza fino alla fine della campagna di Tunisia . Churchill ha detto,

Si potrebbe quasi dire: "Prima di Alamein non abbiamo mai avuto una vittoria. Dopo Alamein non abbiamo mai avuto una sconfitta".

—  Winston Churchill.

Gli Alleati avevano spesso la superiorità numerica nel Deserto Occidentale, ma mai era stato così completo in quantità e qualità. Con l'arrivo dei carri armati Sherman , dei cannoni anticarro da 6 libbre e degli Spitfire nel deserto occidentale, gli Alleati ottennero una superiorità assoluta. Montgomery immaginò la battaglia come un'operazione di logoramento, simile a quelle combattute nella prima guerra mondiale e predisse con precisione la durata della battaglia e il numero di vittime alleate. L'artiglieria alleata era gestita in modo superbo e il supporto aereo alleato era eccellente, in contrasto con la Luftwaffe e la Regia Aeronautica , che offrivano poco o nessun supporto alle forze di terra, preferendo impegnarsi in combattimenti aria-aria. La supremazia aerea ha avuto un enorme effetto sulla battaglia. Montgomery ha scritto,

L'effetto morale dell'azione aerea [sul nemico] è molto grande e sproporzionato rispetto al danno materiale inflitto. Nella direzione opposta, la vista e il suono delle nostre forze aeree che operano contro il nemico hanno un effetto ugualmente soddisfacente sulle nostre truppe. Una combinazione dei due ha una profonda influenza sul più importante fattore singolo della guerra: il morale.

—  Montgomery

Gli storici discutono sulle ragioni per cui Rommel decise di avanzare in Egitto. Nel 1997, Martin van Creveld scrisse che Rommel era stato informato dal personale tedesco e italiano che il suo esercito non poteva essere adeguatamente rifornito così lontano dai porti di Tripoli e Bengasi . Rommel proseguì con la sua avanzata ad Alamein e, come previsto, le difficoltà di approvvigionamento limitarono il potenziale di attacco delle forze dell'asse. Secondo Maurice Remy (2002), Hitler e Mussolini fecero pressione su Rommel per avanzare. Rommel era stato molto pessimista, specialmente dopo la prima battaglia di El Alamein, e sapeva che mentre i rifornimenti statunitensi erano in rotta verso l'Africa e le navi dell'Asse venivano affondate nel Mediterraneo, l'Asse stava perdendo la corsa contro il tempo. Il 27 agosto, Kesselring promise a Rommel che i rifornimenti sarebbero arrivati ​​in tempo, ma Westphal fece notare che tale aspettativa non sarebbe stata realistica e l'offensiva non avrebbe dovuto iniziare fino al loro arrivo. Dopo una conversazione con Kesselring il 30 agosto, Rommel ha deciso di attaccare, "la [decisione] più difficile della mia vita".

vittime

Memoriale della nona divisione australiana al cimitero di El Alamein

Nel 2005, Niall Barr ha scritto che le 36.939 vittime della Panzerarmee erano una stima a causa del caos della ritirata dell'Asse. I dati britannici, basati sulle intercettazioni Ultra, hanno dato perdite tedesche a 1.149 morti, 3.886 feriti e 8.050 uomini catturati. Le perdite italiane furono 971 morti, 933 feriti e 15.552 uomini catturati. Entro l'11 novembre, il numero dei prigionieri dell'Asse era salito a 30.000 uomini. In una nota a The Rommel Papers , Fritz Bayerlein (citando cifre ottenute dall'Offizieller Bericht des Oberkommandos Afrika ) stima invece le perdite tedesche nella battaglia in 1.100 morti, 3.900 feriti e 7.900 prigionieri e le perdite italiane in 1.200 morti, 1.600 feriti e 20.000 prigionieri.

Secondo la storia ufficiale italiana, le perdite dell'Asse durante la battaglia furono da 4.000 a 5.000 morti o dispersi, da 7.000 a 8.000 feriti e 17.000 prigionieri; durante la ritirata le perdite salirono a 9.000 morti o dispersi, 15.000 feriti e 35.000 prigionieri. Secondo il generale Giuseppe Rizzo, le vittime totali dell'Asse includevano 25.000 uomini uccisi o feriti (di cui 5.920 italiani uccisi) e 30.000 prigionieri (20.000 italiani e 10.724 tedeschi), 510 carri armati e 2.000 cannoni da campo, cannoni anticarro, cannoni antiaerei. Le perdite dei carri armati dell'Asse furono c.  500; il 4 novembre, solo 36 carri armati tedeschi erano rimasti fuori dai 249 all'inizio della battaglia. Circa la metà dei 278 carri armati italiani era andata perduta e la maggior parte dei restanti furono eliminati il ​​giorno successivo dalla 7th Divisione Corazzata. Circa 254 cannoni dell'Asse furono persi, insieme a 64 aerei tedeschi e 20 italiani .

L'Ottava Armata ebbe 13.560 vittime, di cui 2.350 uomini furono uccisi, 8.950 feriti e 2.260 dispersi; Il 58 per cento delle vittime erano britannici, il 22 per cento australiani, il 10 per cento neozelandesi, il 6 per cento sudafricani, l' 1 per cento indiani e il 3 per cento alleati. L'Ottava Armata perse da 332 a 500 carri armati, sebbene alla fine della battaglia 300 fossero stati riparati. L'artiglieria ha perso 111 cannoni e il DAF ha perso 77 aerei britannici e 20 americani .

Operazioni successive

L'Ottava Armata fu sorpresa dal ritiro dell'Asse e la confusione causata dal ridispiegamento tra i tre corpi li rese lenti nell'inseguimento, non riuscendo a tagliare Rommel a Fuka ea Mersa Matruh . La Desert Air Force non è riuscita a fare il massimo sforzo per bombardare un avversario disorganizzato e in ritirata, che il 5 novembre era a tiro e confinato sulla strada costiera. La carenza di rifornimenti e la convinzione che la Luftwaffe stesse per ottenere forti rinforzi, portarono il DAF a essere cauto, ridurre il numero di sortite offensive il 5 novembre e proteggere l'Ottava Armata.

Battaglia di El Agheila

Area della campagna del deserto occidentale 1941-1942

L'Asse si ritirò combattendo a El Agheila ma le truppe dell'Asse erano esauste e avevano ricevuto pochi rimpiazzi, mentre Montgomery aveva pianificato di trasportare materiale su grandi distanze, per fornire all'Ottava Armata 2.400 t (2.646 tonnellate corte) di rifornimenti al giorno. Enormi quantità di scorte di ingegneri erano state raccolte per riparare la strada costiera; la linea ferroviaria da El Alamein a Forte Capuzzo, nonostante fosse stata fatta saltare in aria in oltre 200 punti, fu prontamente riparata. Nel mese dopo che l'Ottava Armata raggiunse Capuzzo, la ferrovia trasportò 133.000 tonnellate corte (120.656 t) di rifornimenti. Bengasi ha movimentato 3.000 tonnellate corte (2.722 t) al giorno entro la fine di dicembre, invece delle previste 800 tonnellate corte (726 t).

Montgomery si fermò per tre settimane per concentrare le sue forze e preparare un assalto a El Agheila per negare all'Asse la possibilità di un contrattacco. L'11 dicembre, Montgomery ha lanciato la 51a divisione (Highland) lungo la linea della strada costiera con la 7a divisione corazzata sul fianco interno. Il 12 dicembre la 2nd Divisione neozelandese iniziò una manovra di fiancheggiamento più profonda per tagliare la linea di ritirata dell'Asse sulla strada costiera nella parte posteriore della posizione di Mersa Brega. La Divisione Highland fece un'avanzata lenta e costosa e la 7a Divisione Corazzata incontrò una dura resistenza da parte del Combat Group "Ariete" (i resti della 132a Divisione Corazzata "Ariete"). Il Panzerarmee aveva perso circa 75.000 uomini, 1.000 cannoni e 500 carri armati dalla seconda battaglia di Alamein e si ritirò. Entro il 15 dicembre, i neozelandesi avevano raggiunto la strada costiera, ma il terreno solido permise a Rommel di suddividere le sue forze in unità più piccole e di ritirarsi attraverso il paese attraverso gli spazi tra le posizioni della Nuova Zelanda.

Rommel condusse una ritirata da manuale, distruggendo tutte le attrezzature e le infrastrutture lasciate e disseminando la terra dietro di lui con mine e trappole esplosive. L'Ottava Armata raggiunse Sirte il 25 dicembre, ma a ovest del porto, fu costretta a fermarsi per consolidare le proprie formazioni e per preparare un attacco a Wadi Zemzem, vicino a Buerat, a 230 miglia (370 km) a est di Tripoli. Rommel aveva, con l'accordo del feldmaresciallo Bastico, inviato una richiesta al Comando Supremo italiano a Roma di ritirarsi in Tunisia dove il terreno sarebbe stato più adatto ad un'azione difensiva e dove avrebbe potuto collegarsi con l'esercito dell'Asse che vi si era formato, in risposta alla Atterraggi dell'operazione Torch . Mussolini ha risposto il 19 dicembre che il Panzerarmee deve resistere all'ultimo uomo a Buerat.

Tripoli

Il 15 gennaio 1943, la 51a divisione (Highland) fece un attacco frontale mentre la 2a divisione neozelandese e la 7a divisione corazzata aggirarono il fianco interno della linea dell'Asse. Indebolito dal ritiro della 21st Divisione Panzer in Tunisia per rafforzare la 5 Armata Panzer ( Hans-Jürgen von Arnim ), Rommel condusse una ritirata combattente. Il porto di Tripoli, 240 km più a ovest, fu conquistato il 23 gennaio mentre Rommel continuava a ritirarsi sulla Linea Mareth , la posizione difensiva meridionale francese in Tunisia.

Tunisia

Rommel era ormai in contatto con la Quinta Armata Panzer, che aveva combattuto contro la Prima Armata multinazionale nel nord della Tunisia, da poco dopo l'Operazione Torch. Hitler era determinato a mantenere la Tunisia e Rommel iniziò finalmente a ricevere uomini e materiali sostitutivi. L'Asse affrontò una guerra su due fronti , con l'Ottava Armata in avvicinamento da est e britannici, francesi e americani da ovest. L'Armata Panzer italo-tedesca fu ribattezzata Prima Armata italiana (generale Giovanni Messe ) e Rommel assunse il comando del nuovo Gruppo d'armate Africa, responsabile di entrambi i fronti. I due eserciti alleati erano comandati dal 18° Gruppo d'Armate (generale Harold Alexander). Il fallimento della Prima Armata nella corsa per Tunisi nel dicembre 1942 portò a una più lunga campagna nordafricana che si concluse quando le forze italo-tedesche in Nord Africa capitolarono nel maggio 1943.

Guarda anche

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

  • Barr, Niall (2005) [2004]. Pendolo di guerra: le tre battaglie di El Alamein . Woodstock, NY: Overlook Press. ISBN 978-1-58567-738-2.
  • Bauer, Eddy (2000) [1979]. Young, Peter (ed.). La storia della seconda guerra mondiale (2a riv. ed.). Londra: Orbis. ISBN 1-85605-552-3.
  • Biermann, Giovanni; Smith, Colin (2003) [2002]. Guerra senza odio: la campagna nel deserto del 1940-1943 . New York: libri sui pinguini. ISBN 978-0-14-200394-7.
  • Buffetaut, Yves (1995). Operazione Supercharge-La seconde bataille d'El Alamein [ Operazione Supercharge: Seconda battaglia di El Alamein ]. Les grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale: Collection hors-série Militaria (in francese). Parigi: Histoire Et Collezioni. OCLC  464158829 .
  • Churchill, W. (1950). Il cardine del destino . La seconda guerra mondiale. New York: Bantam. OCLC  24115733 .
  • Clifford, Alexander (1943). Tre contro Rommel . Londra: George G. Harrap. OCLC  10426023 .
  • Creveld, Martin van (1997). Fornitura di guerra; Logistica da Wallenstein a Patton . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-54657-5.
  • Caro, ICB, ed. (2005) [1995]. Il compagno di Oxford alla seconda guerra mondiale . La stampa dell'università di Oxford. ISBN 978-0-19-280666-6.
  • Greene, Jack; Massignani, Alessandro (1994). Campagna del Nord Africa di Rommel: settembre 1940 – novembre 1942 . Cambridge, MA: Da Capo. ISBN 978-1-58097-018-1.
  • Hinsley, FH ; Tommaso, EE; Riscatto, CFG; Cavaliere, RC (1981). Intelligence britannica nella seconda guerra mondiale: la sua influenza su strategia e operazioni . II . Londra: HMSO . ISBN 0-11-630934-2.
  • Jentz, Thomas L. (1996). Panzertruppen 2: La guida completa alla creazione e all'impiego in combattimento della forza corazzata tedesca 1943-1945 . Schiffer. ISBN 0-7643-0080-6.
  • Latimer, Jon (2002). Alamein . Londra: John Murray. ISBN 978-0-7195-6203-7.
  • Latimer, Jon (2003) [2002]. Alamein . Londra: John Murray. ISBN 978-0-7195-6213-6.
  • Lucas-Phillips, CE (1962). Alamein . Londra: Heinemann. OCLC  3510044 .
  • Lucas, James Sydney (1983). Guerra nel deserto: l'ottava armata a El Alamein . New York: Beaufort Books. OCLC  610276818 .
  • Maurer, Maurer (1983) [1961]. Unità di combattimento dell'aeronautica della seconda guerra mondiale (PDF) . Maxwell AFB, Alabama: Ufficio di storia dell'aeronautica. ISBN 0-89201-092-4.
  • Mead, Richard (2007). I leoni di Churchill: una guida biografica ai principali generali britannici della seconda guerra mondiale . Stroud: Spellmount. ISBN 978-1-86227-431-0.
  • Modelski, Tadeusz (1986). Il contributo polacco alla vittoria degli alleati nella seconda guerra mondiale . Worthing. OCLC  60083169 .
  • Montanari, Mario (1993). El Alamein . Le operazioni in Africa Settentrionale. III . Roma: Stato Maggiore dell'esercito, Ufficio Storico. OCLC  313319483 .
  • Playfair, Maggiore Generale ISO ; et al. (2004) [1°. pub. HMSO 1966]. Butler, JRM (ed.). Il Mediterraneo e il Medio Oriente: la distruzione delle forze dell'Asse in Africa . Storia della serie militare del Regno Unito della seconda guerra mondiale . IV (Naval & Military Press ed.). Londra: HMSO . ISBN 1-84574-068-8.
  • Remy, Maurice Philip (2002). Mythos Rommel (in tedesco). Monaco di Baviera: List Verlag. ISBN 3-471-78572-8.
  • Rommel, Erwin ; Liddell Hart, Basil (1982) [1953]. I documenti di Rommel . New York: Da Capo Press. ISBN 978-0-306-80157-0.
  • Sillavengo, Paolo Caccia Dominioni de (1966). Alamein 1933-1962: una storia italiana . Tradotto da Chamberlin, Dennis. Londra: Allen & Unwin. OCLC  557831458 .
  • Strawson, John (1981). El Alamein: vittoria nel deserto . Londra: JM Dent. OCLC  0460044222 .
  • Terraine, John (1985). Il diritto della linea: la Royal Air Force nella guerra europea, 1939-1945 . Londra: Hodder & Stoughton. ISBN 978-0-340-26644-1.
  • Vivian, Cassandra (2000). Il deserto occidentale d'Egitto: manuale di un esploratore . Cairo: Università americana al Cairo Press. ISBN 977-424-527-X.
  • Walker, Ian W. (2006). scafi di ferro, cuori di ferro; Divisioni corazzate d'élite di Mussolini in Nord Africa . Ramsbury: La stampa Crowood. ISBN 1-86126-646-4.
  • Walker, Ronald (1967). Alam Halfa e Alamein . La storia ufficiale della Nuova Zelanda nella seconda guerra mondiale 1939-1945. Wellington, Nuova Zelanda: Filiale delle pubblicazioni storiche. OCLC  893102 .
  • Watson, Bruce Allen (2007) [1999]. Exit Rommel: La campagna di Tunisia, 1942-1943 . Mechanicsburg, PA: Stackpole. ISBN 978-0-8117-3381-6.
  • Giovane, Pietro (1966). Una breve storia della seconda guerra mondiale 1939-1945 (1970 ed.). Londra: libri di Pan. OCLC  852185369 .

Ulteriori letture

link esterno

Immagine esterna
La seconda battaglia di El Alamein
icona immagine Battaglia di El Alamein: mappa delle disposizioni iniziali