Prima battaglia di Ypres - First Battle of Ypres

Prima battaglia di Ypres
Parte del fronte occidentale della prima guerra mondiale
Sedi delle armate alleate e tedesche, 19 ottobre 1914.png
Posizioni delle armate alleate e tedesche, 19 ottobre 1914
Data 19 ottobre – 22 novembre 1914
Posizione
Ypres , Belgio
50°51′51″N 2°53′44″E / 50,8641°N 2,8956°E / 50.8641; 2.8956
Risultato Indeciso
belligeranti
 Impero tedesco
Comandanti e capi
Forza
Impero tedesco 5.400.000
Vittime e perdite
134.315 vittime tedesche in Belgio e nel nord della Francia, dal 15 ottobre al 24 novembre
Ypres si trova in Belgio
Ypres
Ypres
Ypres, comune belga situato nella provincia fiamminga delle Fiandre occidentali

La prima battaglia di Ypres ( francese : Première Bataille des Flandres ; tedesco : Erste Flandernschlacht 19 ottobre22 novembre 1914) è stata una battaglia della prima guerra mondiale , combattuta sul fronte occidentale intorno a Ypres , nelle Fiandre occidentali , in Belgio. La battaglia faceva parte della prima battaglia delle Fiandre, in cui eserciti tedeschi , francesi , belgi e la British Expeditionary Force (BEF) combatterono da Arras in Francia a Nieuwpoort (Nieport) sulla costa belga, dal 10 ottobre a metà novembre. Le battaglie di Ypres iniziarono alla fine della Race to the Sea , reciproci tentativi da parte degli eserciti tedesco e franco-britannico di avanzare oltre il fianco settentrionale dei loro avversari. A nord di Ypres, i combattimenti continuarono nella battaglia dell'Yser (16-31 ottobre), tra la 4a armata tedesca , l'esercito belga e i marines francesi.

Il combattimento è stato suddiviso in cinque fasi, una battaglia incontro dal 19 al 21 ottobre, la battaglia di Langemarck dal 21 al 24 ottobre, le battaglie di La Bassée e Armentières al 2 novembre, in coincidenza con più attacchi alleati a Ypres e la battaglia di Gheluvelt (29-31 ottobre), una quarta fase con l'ultima grande offensiva tedesca, che culminò nella battaglia di Nonne Bosschen l'11 novembre, poi operazioni locali che svanirono alla fine di novembre. Il generale di brigata James Edmonds , lo storico ufficiale britannico, scrisse nella Storia della Grande Guerra , che la battaglia del II Corpo a La Bassée poteva essere considerata separata ma che le battaglie da Armentières a Messines e Ypres, erano meglio comprese come una battaglia in due parti, un'offensiva del III Corpo e del Corpo di Cavalleria dal 12 al 18 ottobre contro la quale i tedeschi si ritirarono e un'offensiva della 6a e 4a armata tedesche dal 19 ottobre al 2 novembre, che dal 30 ottobre, si svolse principalmente a nord del Lys , quando le battaglie di Armentières e Messines si fusero con le battaglie di Ypres.

Gli attacchi del BEF ( feldmaresciallo Sir John French ) dei belgi e dell'ottava armata francese in Belgio fecero pochi progressi oltre Ypres. La 4a e la 6a armata tedesca occuparono piccole quantità di terreno, a caro prezzo per entrambe le parti, durante la battaglia dell'Yser e più a sud a Ypres. Il generale Erich von Falkenhayn , capo dell'Oberste Heeresleitung (OHL, lo stato maggiore tedesco ), tentò quindi un'offensiva limitata per catturare Ypres e Mont Kemmel (Kemmelberg), dal 19 ottobre al 22 novembre. Nessuna delle due parti aveva spostato le forze nelle Fiandre abbastanza velocemente da ottenere una vittoria decisiva e a novembre entrambe le parti erano esauste. Gli eserciti erano a corto di munizioni, soffrivano di morale basso e alcune unità di fanteria rifiutavano gli ordini. Le battaglie autunnali nelle Fiandre erano diventate statiche, operazioni di logoramento, a differenza delle battaglie di manovra in estate. Le truppe francesi, britanniche e belghe in difese improvvisate sul campo, respinsero gli attacchi tedeschi per quattro settimane. Dal 21 al 23 ottobre, i riservisti tedeschi avevano compiuto attacchi di massa a Langemarck (Langemark), con perdite fino al 70%, con scarsi risultati.

La guerra tra eserciti di massa, equipaggiati con le armi della rivoluzione industriale e dei suoi sviluppi successivi, si è rivelata indecisa, perché le fortificazioni sul campo hanno neutralizzato molte classi di armi offensive. La potenza di fuoco difensiva dell'artiglieria e delle mitragliatrici dominava il campo di battaglia e la capacità degli eserciti di rifornirsi e sostituire le vittime di battaglie prolungate per settimane. Trentaquattro divisioni tedesche hanno combattuto nelle battaglie delle Fiandre, contro dodici divisioni francesi, nove britanniche e sei belghe, insieme a marines e cavalleria smontata. Durante l'inverno, Falkenhayn ha riconsiderato la strategia della Germania perché la Vernichtungsstrategie e l'imposizione di una pace dettata a Francia e Russia avevano superato le risorse tedesche. Falkenhayn ha ideato una nuova strategia per staccare la Russia o la Francia dalla coalizione alleata attraverso la diplomazia e l'azione militare. Una strategia di logoramento ( Ermattungsstrategie ) renderebbe il costo della guerra troppo alto per gli Alleati, fino a quando uno si ritira e fa una pace separata. I rimanenti belligeranti avrebbero dovuto negoziare o affrontare i tedeschi concentrati sul restante fronte, il che sarebbe bastato alla Germania per infliggere una sconfitta decisiva.

Sfondo

Sviluppi strategici

Fronte Orientale

Il 9 ottobre iniziò la prima offensiva tedesca contro Varsavia con le battaglie di Varsavia (9-19 ottobre) e Ivangorod (9-20 ottobre). Quattro giorni dopo, Przemyśl fu sollevato dall'avanzata austro-ungarica e la battaglia di Chyrow ( 13 ottobre - 2 novembre) iniziò in Galizia. Czernowitz in Bucovina fu rioccupato dall'esercito austro-ungarico il 22 agosto e poi perso di nuovo dall'esercito russo il 28 ottobre. Il 29 ottobre, l'Impero ottomano iniziò le ostilità contro la Russia, quando le navi da guerra turche bombardarono Odessa, Sebastopoli e Teodosia. Il giorno successivo Stanislau in Galizia fu preso dalle forze russe e l'esercito serbo iniziò la ritirata dalla linea della Drina. Il 4 novembre, l'esercito russo ha attraversato la frontiera della Turchia in Asia e ha catturato Azap.

Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Turchia il 5 novembre e il giorno successivo, Keupri-Keni in Armenia fu catturato, durante l' offensiva di Bergmann (2-16 novembre) dall'esercito russo. Il 10 ottobre, Przemysl fu nuovamente circondato dall'esercito russo, dando inizio al secondo assedio; Memel nella Prussia orientale fu occupata dai russi il giorno dopo. Keupri-Keni fu riconquistata dall'esercito ottomano il 14 novembre, il Sultano proclamò la Jihad , il giorno successivo iniziò la battaglia di Cracovia (15 novembre - 2 dicembre) e iniziò la seconda invasione russa dell'Ungheria settentrionale (15 novembre - 12 dicembre). La seconda offensiva tedesca contro Varsavia si aprì con la battaglia di ódź (16 novembre – 15 dicembre).

Ottimo ritiro

Il Grande Ritiro fu un lungo ritiro degli eserciti franco-britannici nella Marna , dal 24 agosto al 28 settembre 1914, dopo il successo degli eserciti tedeschi nella battaglia delle frontiere (7 agosto - 13 settembre). Dopo la sconfitta della V Armata francese nella battaglia di Charleroi (21 agosto) e della BEF nella battaglia di Mons (23 agosto), entrambi gli eserciti si ritirarono rapidamente per evitare l'inviluppo. Una controffensiva dei francesi e della BEF alla prima battaglia di Guisa (29-30 agosto), non riuscì a porre fine all'avanzata tedesca e la ritirata franco-britannica continuò oltre la Marna. Dal 5 al 12 settembre, la prima battaglia della Marna pose fine alla ritirata e costrinse gli eserciti tedeschi a ritirarsi verso il fiume Aisne , dove dal 13 al 28 settembre fu combattuta la prima battaglia dell'Aisne .

Sviluppi tattici

Fiandre

Dopo la ritirata della Quinta Armata francese e della BEF, le operazioni locali ebbero luogo da agosto a ottobre. Il 25 agosto il generale Fournier ricevette l'ordine di difendere la fortezza di Maubeuge, che fu circondata due giorni dopo dal VII corpo di riserva tedesco. Maubeuge era difeso da quattordici forti, una guarnigione di 30.000 territori francesi e c.  10.000 ritardatari francesi, britannici e belgi. La fortezza bloccò la principale linea ferroviaria Colonia- Parigi, lasciando aperta ai tedeschi solo la linea da Treviri a Liegi , Bruxelles , Valenciennes e Cambrai , necessaria per trasportare rifornimenti verso sud agli eserciti sull'Aisne e trasportare le truppe della 6a armata a nord dalla Lorena alle Fiandre. Il 7 settembre, la guarnigione si arrese, dopo che l'artiglieria super pesante dell'assedio di Namur aveva demolito i forti. I tedeschi presero 32.692 prigionieri e catturarono 450 cannoni. Piccoli distaccamenti degli eserciti belga, francese e britannico condussero operazioni in Belgio e nel nord della Francia, contro la cavalleria tedesca e Jäger .

Il 27 agosto, uno squadrone del Royal Naval Air Service (RNAS) volò a Ostenda , per sortite di ricognizione tra Bruges , Gand e Ypres. Royal Marines sbarcarono a Dunkerque la notte del 19/20 settembre e il 28 settembre, un battaglione occupato Lille . Il resto della brigata occupò Cassel il 30 settembre e perlustrò il paese a bordo di automobili; è stata creata una Sezione Autoblindo della RNAS, dotando i veicoli di acciaio antiproiettile. Il 2 ottobre, la Brigata dei Marine fu inviata ad Anversa , seguita il 6 ottobre dal resto della 63a Divisione (Royal Naval) , sbarcata a Dunkerque la notte del 4/5 ottobre. Dal 6 al 7 ottobre, la 7a divisione e la 3a divisione di cavalleria sbarcarono a Zeebrugge . Le forze navali raccolte a Dover furono formate in un'unità separata, che divenne la Dover Patrol , per operare nella Manica e al largo della costa franco-belga.

BEF

Alla fine di settembre, il maresciallo Joseph Joffre e il feldmaresciallo John French discussero il trasferimento della BEF dall'Aisne alle Fiandre, per unificare le forze britanniche sul continente, accorciare le linee di comunicazione britanniche dall'Inghilterra e difendere Anversa e i porti della Manica . Nonostante l'inconveniente delle truppe britanniche che attraversavano le linee di comunicazione francesi, quando le forze francesi si stavano spostando a nord dopo la battaglia dell'Aisne, Joffre accettò a condizione che i francesi avrebbero reso disponibili singole unità britanniche per le operazioni non appena arrivate. Nella notte del 1/2 ottobre iniziò in gran segreto il trasferimento del BEF dal fronte dell'Aisne. Le marce venivano fatte di notte e alle truppe alloggiate era proibito avventurarsi fuori alla luce del giorno. Il 3 ottobre è stato intercettato un messaggio wireless tedesco, che ha mostrato che si credeva che il BEF fosse ancora sull'Aisne.

Il II Corpo si mosse dalla notte del 3/4 ottobre e il III Corpo seguì dal 6 ottobre, lasciando dietro di sé una brigata con il I Corpo, che rimase fino alla notte del 13/14 ottobre. Il II Corpo arrivò intorno ad Abbeville dall'8 al 9 ottobre e si concentrò a nord-est intorno a Gennes-Ivergny , Gueschart , Le Boisle e Raye, in preparazione di un'avanzata su Béthune . La 2a divisione di cavalleria arrivò a St Pol e Hesdin il 9 ottobre e la 1a divisione di cavalleria arrivò il giorno dopo. GHQ ha lasciato Fère-en-Tardenois ed è arrivato a Saint-Omer il 13 ottobre. Il III Corpo iniziò a radunarsi intorno a Saint-Omer e Hazebrouck l'11 ottobre, quindi si spostò dietro il fianco sinistro del II Corpo, per avanzare su Bailleul e Armentières. Il I Corpo è arrivato a Hazebrouck il 19 ottobre e si è spostato verso est a Ypres.

Corsa al mare

Operazioni tedesche e alleate, Artois e Fiandre, settembre-novembre 1914

Dopo un giro del fronte il 15 settembre, il nuovo capo di stato maggiore tedesco ( Oberste Heeresleitung , OHL ), il generale Erich von Falkenhayn progettò di continuare il ritiro del fianco destro degli eserciti tedeschi in Francia dall'Aisne, per guadagnare tempo per un raggruppamento strategico, spostando la 6 Armata dalla Lorena. Un risultato decisivo ( Schlachtentscheidung ), doveva arrivare dall'offensiva della 6a armata, ma il 18 settembre gli attacchi francesi misero in pericolo il fianco settentrionale tedesco e la 6a armata usò le prime unità della Lorena per respingere i francesi in via preliminare. I francesi usarono reti ferroviarie e di comunicazione intatte, per muovere le truppe più velocemente dei tedeschi, ma nessuna delle due parti poteva iniziare un attacco decisivo, dovendo inviare unità in avanti pezzo per pezzo, contro gli attacchi reciproci dell'avversario, nella Corsa al mare (il nome è un termine improprio , perché nessuna delle due parti corse verso il mare ma cercò di aggirare l'avversario prima che lo raggiungessero e corressero fuori dallo spazio.)

Un attacco tedesco il 24 settembre costrinse i francesi alla difensiva e Joffre rafforzò il fianco settentrionale della Seconda Armata. All'arrivo delle unità della BEF, le operazioni iniziarono in modo frammentario sul fianco settentrionale; l'esercito belga ha rifiutato una richiesta di Joffre di lasciare la ridotta nazionale del Belgio e sortita contro le comunicazioni tedesche. Un'offensiva franco-britannica è stata sostituita contro Lille e Anversa. Le truppe alleate riuscirono ad avanzare verso Lilla e il fiume Lys ma furono fermate dagli attacchi tedeschi nella direzione opposta il 20 ottobre. La "corsa" si concluse sulla costa belga intorno al 17 ottobre, quando l'ultima area aperta da Diksmuide al Mare del Nord, fu occupata dalle truppe belghe in ritirata da Anversa dopo l' assedio di Anversa (28 settembre – 10 ottobre). I tentativi di aggiramento portarono a scontri indecisi attraverso l'Artois e le Fiandre, nella battaglia di La Bassée (10 ottobre - 2 novembre), nella battaglia di Messines (12 ottobre - 2 novembre) e nella battaglia di Armentières (13 ottobre - 2 novembre). .

Preludio

Terreno

Il nord-est della Francia e il sud-ovest del Belgio sono conosciuti come Fiandre. Ad ovest di una linea tra Arras e Calais, a nord-ovest, si trovano le pianure calcaree, ricoperte di terreno sufficiente per la coltivazione dei seminativi. Ad est della linea, il territorio declina in una serie di contrafforti nella pianura delle Fiandre, delimitato da canali che collegano Douai , Béthune, St Omer e Calais. A sud-est, i canali corrono tra Lens, Lille, Roubaix e Courtrai , il fiume Lys da Courtrai a Gand ea nord-ovest si trova il mare. La pianura è quasi pianeggiante, a parte una linea di basse colline da Cassel, verso est fino al Mont des Cats , Mont Noir, Mont Rouge, Scherpenberg e Mont Kemmel. Da Kemmel, una bassa cresta si trova a nord-est, declinando in elevazione oltre Ypres attraverso Wytschaete (Wijtschate), Gheluvelt e Passchendaele (Passendale), curvando a nord e poi a nord-ovest fino a Diksmuide dove si fonde con la pianura. Una fascia costiera è larga circa 16 km, vicino al livello del mare e circondata da dune di sabbia. Nell'entroterra il terreno è principalmente prato, tagliato da canali, dighe, canali di scolo e strade costruite su strade rialzate. Il Lys, l'Yser e la Schelda superiore sono canalizzati e tra di essi il livello delle acque sotterranee è prossimo alla superficie, sale ulteriormente in autunno e riempie eventuali avvallamenti, i cui lati poi crollano. La superficie del terreno si trasforma rapidamente in una consistenza di formaggio cremoso e sulla costa il movimento è limitato alle strade, tranne durante le gelate.

Nel resto della pianura delle Fiandre c'erano boschi e piccoli campi, divisi da siepi alberate e campi coltivati ​​da piccoli villaggi e fattorie. Il terreno era difficile per le operazioni di fanteria a causa della mancanza di osservazione, impossibile per l'azione a cavallo a causa dei numerosi ostacoli e scomodo per l'artiglieria a causa della visuale limitata. A sud del canale La Bassée, intorno a Lens e Béthune, c'era un distretto minerario pieno di cumuli di scorie, fosse ( fosse ) e case di minatori ( coron ). A nord del canale, le città di Lille, Tourcoing e Roubaix formavano un complesso manifatturiero, con industrie periferiche ad Armentières, Comines , Halluin e Menin (Menen), lungo il fiume Lys, con raffinerie isolate di barbabietola da zucchero e alcol e un'acciaieria vicino Aire-sur-la-Lys . Le aree intermedie erano agricole, con strade larghe, che in Francia erano costruite su fondamenta poco profonde o erano strade fangose ​​non asfaltate. Strade strette in pavé correvano lungo la frontiera e all'interno del Belgio. In Francia, le strade sono state chiuse dalle autorità locali durante il disgelo per preservare la superficie e contrassegnate da cartelli Barrières fermėes , ignorati dai camionisti britannici. La difficoltà di movimento dopo la fine dell'estate ha assorbito gran parte della manodopera disponibile per la manutenzione delle strade, lasciando che le difese del campo fossero costruite dai soldati in prima linea.

tattica

In ottobre, Herbert Kitchener , il Segretario di Stato britannico per la Guerra , previde una lunga guerra e ordinò la fabbricazione di un gran numero di cannoni da campo, medi e pesanti e di obici, sufficienti per equipaggiare un esercito di 24 divisioni . L'ordine fu presto aumentato dal War Office, ma il tasso di produzione di proiettili ebbe un effetto immediato sulle operazioni. Mentre il BEF era ancora sul fronte dell'Aisne, la produzione di munizioni per cannoni da campo e obici era di 10.000 proiettili al mese e solo 100 proiettili al mese venivano prodotti per cannoni da 60 libbre ; il Ministero della Guerra ha inviato altri 101 cannoni pesanti in Francia nel mese di ottobre. Mentre gli eserciti contendenti si spostavano a nord nelle Fiandre, il terreno pianeggiante e la vista ostruita, causata dal numero di edifici, aziende industriali, fogliame degli alberi e confini del campo, costringevano a cambiamenti nei metodi di artiglieria britannici. La mancanza di osservazione è stata rimediata in parte decentralizzando l'artiglieria alle brigate di fanteria e posizionando i cannoni in prima linea, ma questo li ha resi più vulnerabili e diverse batterie sono state invase nei combattimenti tra Arras e Ypres. Il decentramento del controllo dei cannoni rendeva difficile organizzare il fuoco concentrato dell'artiglieria, a causa della mancanza di telefoni da campo e dell'oscuramento delle bandiere di segnalazione da foschia e nebbia.

È stata implementata la cooperazione con le forze francesi per condividere l'artiglieria pesante britannica e le discussioni con i cannonieri francesi hanno portato a una sintesi della pratica francese di sparare un raffale di artiglieria da campo (burrasca) prima che la fanteria si spostasse all'attacco e poi cessasse il fuoco, con gli inglesi preferenza per il fuoco diretto su bersagli osservati, che fu l'inizio dello sviluppo di sbarramenti striscianti . Durante l'avanzata del III Corpo e un attacco a Méteren , la 4a divisione emanò ordini di artiglieria divisionale, che sottolineavano la concentrazione del fuoco dell'artiglieria, sebbene durante la battaglia i cannonieri sparassero su obiettivi di opportunità, poiché le posizioni tedesche erano così bene mimetizzato. Mentre i combattimenti si spostavano a nord nelle Fiandre belghe, l'artiglieria scoprì che i proiettili Shrapnel avevano scarso effetto sugli edifici e richiedevano munizioni ad alto potenziale esplosivo . Durante un attacco generale il 18 ottobre, i difensori tedeschi ottennero un successo difensivo, a causa della natura disorganizzata degli attacchi britannici, che ebbero successo solo dove era disponibile uno stretto supporto di artiglieria. La forza inaspettata della 4a armata tedesca di fronte, ha aggravato i fallimenti britannici, sebbene il corpo di riserva tedesco parzialmente addestrato, mal guidato e mal equipaggiato abbia subito gravi perdite.

La tattica tedesca si sviluppò durante le battaglie intorno a Ypres, con la cavalleria ancora efficace durante le prime manovre, sebbene ostacolata da siepi e campi recintati, linee ferroviarie e crescita urbana come la cavalleria alleata, che rendeva il terreno molto più adatto alla battaglia difensiva. I resoconti tedeschi sottolineano l'accuratezza del fuoco dei cecchini alleati, che ha portato le truppe a rimuovere la punta dagli elmetti Pickelhaube e agli ufficiali a portare i fucili per essere meno vistosi. L'artiglieria rimase il principale killer di fanteria, in particolare i cannoni da campo francesi da 75 mm , che sparavano schegge a distanze inferiori a 1.000 iarde (910 m). L'artiglieria nelle unità di riserva tedesche era molto meno efficiente a causa della mancanza di addestramento e il fuoco spesso non era all'altezza. Nella parte bassa tra Ypres e le alture a sud-est e ad est, il terreno era drenato da numerosi torrenti e fossati, diviso in piccoli campi con alte siepi e fossati, le strade erano sterrate e la zona era punteggiata da case e cascine . L'osservazione era limitata da alberi e gli spazi aperti potevano essere comandati da posizioni coperte e resi insostenibili dal fuoco di armi leggere e di artiglieria. Con l'avvicinarsi dell'inverno i panorami si fecero più aperti poiché boschi e boschetti furono abbattuti dai bombardamenti dell'artiglieria e il terreno divenne molto più morbido, in particolare nelle zone più basse.

Piani

Le forze francesi, belghe e britanniche nelle Fiandre non avevano un'organizzazione per il comando unificato, ma il generale Foch era stato nominato comandante le groupe des Armées du Nord il 4 ottobre da Joffre. L'esercito belga riuscì a salvare 80.000 uomini da Anversa e si ritirò nell'Yser e sebbene non fosse formalmente al comando delle forze britanniche e belghe, Foch ottenne la cooperazione di entrambi i contingenti. Il 10 ottobre, Foch e il francese hanno deciso di unire le forze francesi, britanniche e belghe a nord e ad est di Lille, dal Lys alla Schelda. Foch progettò un'avanzata congiunta da Ypres a Nieuwpoort, verso una linea da Roeselare (Roulers), Thourout e Gistel , appena a sud di Ostenda. Foch intendeva isolare il III corpo di riserva tedesco, che stava avanzando da Anversa, dalla principale forza tedesca nelle Fiandre. Le forze francesi e belghe dovevano respingere i tedeschi contro il mare, poiché le forze francesi e britanniche si voltarono a sud-est e si avvicinarono al fiume Lys da Menin a Gand, per attraversare il fiume e attaccare il fianco settentrionale degli eserciti tedeschi.

Falkenhayn inviò il quartier generale della 4a armata nelle Fiandre, per prendere in consegna il III Corpo di riserva e la sua artiglieria pesante, venti batterie di obici pesanti da campo, dodici batterie di obici da 210 mm e sei batterie di cannoni da 100 mm , dopo l'assedio di Anversa (28 settembre – 10 ottobre). Il XXII, XXIII, XXVI e XXVII corpo di riserva, dei sei nuovi corpi di riserva formati da volontari dopo lo scoppio della guerra, ricevette l'ordine dalla Germania di unirsi al III corpo di riserva l'8 ottobre. La fanteria del corpo di riserva tedesco era scarsamente addestrata e mal equipaggiata, ma il 10 ottobre Falkenhayn emanò una direttiva secondo cui la 4a armata doveva attraversare l'Yser, avanzare senza badare alle perdite e isolare Dunkerque e Calais, quindi svoltare a sud verso Saint-Omer. Con la 6a armata a sud, che doveva negare agli alleati l'opportunità di stabilire un fronte sicuro e trasferire truppe a nord, la 4a armata doveva infliggere un colpo distruttivo alle forze francesi, belghe e BEF nelle Fiandre francesi e belghe. .

Battaglia dell'Yser

Le truppe francesi, britanniche e belghe coprirono il ritiro belga e britannico da Anversa verso Ypres e l' Yser da Diksmuide a Nieuwpoort, su un fronte di 35 km (22 mi). Alla nuova 4a armata tedesca fu ordinato di catturare Dunkerque e Calais, attaccando dalla costa fino all'incrocio con la 6a armata. Gli attacchi tedeschi iniziarono il 18 ottobre, in coincidenza con le battaglie intorno a Ypres e presero piede sull'Yser a Tervaete. La 42a divisione francese a Nieuwpoort staccò una brigata per rinforzare i belgi e l'artiglieria pesante tedesca fu contrastata sulla costa, da navi alleate sotto comando britannico, che bombardarono le posizioni di artiglieria tedesche e costrinsero i tedeschi ad attaccare nell'entroterra. Il 24 ottobre, i tedeschi attaccarono quindici volte e riuscirono ad attraversare l'Yser su un fronte di 5 km (3,1 mi). I francesi inviarono il resto della 42a divisione al centro, ma il 26 ottobre il comandante belga Félix Wielemans ordinò all'esercito belga di ritirarsi, fino a quando non fosse stato annullato dal re belga. Il giorno dopo saracinesca cancelli sulla costa a Nieuwpoort sono stati aperti, che ha inondato l'area tra il Yser e il terrapieno della ferrovia, in direzione nord da Diksmuide. Il 30 ottobre, le truppe tedesche attraversarono l'argine di Ramscapelle (Ramskapelle) ma quando le acque si alzarono, furono respinte la sera successiva. Le inondazioni hanno ridotto i combattimenti a operazioni locali, che sono diminuite fino alla fine della battaglia il 30 novembre.

Battaglia

Battaglia di Langemarck

Battaglia di Langemarck, dal 21 al 24 ottobre 1914

La battaglia di Langemarck ebbe luogo dal 21 al 24 ottobre, dopo un'avanzata delle armate tedesche 4th e 6th iniziata il 19 ottobre, quando il fianco sinistro della BEF iniziò ad avanzare verso Menin e Roeselare. Il 20 ottobre, Langemarck (Langemark), a nord-est di Ypres, era occupata da un'unità territoriale francese e dal IV corpo d'armata britannico a sud. Il I Corpo (tenente generale Douglas Haig ) doveva arrivare con l'ordine di attaccare il 21 ottobre. Il 21 ottobre era stato nuvoloso ei tentativi di ricognizione delle posizioni tedesche nel pomeriggio non avevano rilevato movimenti di truppe tedesche; l'arrivo di quattro nuovi corpi di riserva tedeschi fu scoperto dalle dichiarazioni dei prigionieri, dall'intercettazione wireless e dalla crescente potenza degli attacchi tedeschi; 5+Ora si sapeva che 12 corpi di fanteria si trovavano a nord del Lys, insieme ai quattro corpi di cavalleria, contro 7+13 divisioni britanniche e cinque divisioni di cavalleria alleate. L'attacco britannico fece i primi progressi, ma il 4 ° esercito iniziò una serie di attacchi, sebbene mal organizzati e mal supportati. Le armate tedesche 6 e 4 attaccarono da Armentières a Messines e Langemarck. Il IV Corpo britannico fu attaccato intorno a Langemarck, dove la 7th Divisione riuscì a respingere gli attacchi tedeschi e il I Corpo fu in grado di fare una breve avanzata.

Più a nord, la cavalleria francese fu respinta nello Yser dal XXIII Corpo di riserva e al calar della notte fu scavata dall'incrocio con gli inglesi a Steenstraat fino alle vicinanze di Diksmuide, il confine con l'esercito belga. Gli inglesi colmarono il divario con un piccolo numero di rinforzi e il 23 ottobre il IX Corpo francese occupò l'estremità nord del saliente di Ypres, sollevando il I Corpo con la 17a divisione. Kortekeer Cabaret è stato ripreso dalla 1a Divisione e la 2a Divisione è stata sollevata. Il giorno dopo, il I Corpo era stato sollevato e la 7a Divisione aveva perso temporaneamente Polygon Wood . Il fianco sinistro della 7a divisione fu occupato dalla 2a divisione, che si unì al contrattacco del IX corpo francese sul fianco settentrionale verso Roeselare e Torhout , poiché i combattimenti più a nord sull'Yser impedivano gli attacchi tedeschi intorno a Ypres. Gli attacchi tedeschi furono fatti sul fianco destro della 7a divisione a Gheluvelt. Gli inglesi inviarono i resti del I Corpo per rinforzare il IV Corpo. Gli attacchi tedeschi dal 25 al 26 ottobre furono fatti più a sud, contro la 7a Divisione sulla Menin Road e il 26 ottobre parte della linea si sgretolò fino a quando le riserve furono raschiate per bloccare il varco ed evitare una rotta.

Battaglia di Gheluvelt

Il 28 ottobre, mentre gli attacchi della 4a armata si impantanavano, Falkenhayn rispose ai costosi fallimenti della 4a e della 6a armata ordinando agli eserciti di condurre attacchi di mantenimento mentre una nuova forza, Armeegruppe Fabeck (Generale Max von Fabeck ) veniva assemblata dal XV Corpo. e il II Corpo bavarese, la 26a Divisione e la 6a Divisione di riserva bavarese, sotto la sede del XIII Corpo. L' Armeegruppe fu portato di corsa fino a Deûlémont e Werviq (Wervik), il confine tra il 6° e il 4° esercito, per attaccare verso Ypres e Poperinge . Rigorose economie furono imposte alle formazioni della 6a armata più a sud, per fornire munizioni di artiglieria per 250 cannoni pesanti assegnati per supportare un attacco a nord-ovest, tra Gheluvelt e Messines. Il XV Corpo doveva attaccare sul fianco destro, a sud della strada Menin-Ypres fino al canale Comines-Ypres e lo sforzo principale doveva venire da lì a Garde Dieu dal II Corpo bavarese, affiancato dalla 26a divisione.

Battaglia di Gheluvelt (1 novembre 1914)

Il 29 ottobre iniziarono gli attacchi del XXVII Corpo di Riserva contro il I Corpo a nord della Menin Road, all'alba, in una fitta nebbia. Al calar della notte, il crocevia di Gheluvelt era stato perso e 600 prigionieri britannici fatti. Gli attacchi francesi più a nord, dalla 17a divisione, dalla 18a divisione e dalla 31a divisione, riconquistarono Bixschoote e Kortekeer Cabaret. L'avanzata dell'Armeegruppe Fabeck a sud-ovest contro il I Corpo e il Corpo di cavalleria smontato più a sud, arrivò a 3 km da Ypres lungo la strada per Menin e portò la città nel raggio dell'artiglieria tedesca. Il 30 ottobre, gli attacchi tedeschi della 54a divisione di riserva e della 30a divisione , sul fianco sinistro della BEF a Gheluvelt, furono respinti, ma gli inglesi furono respinti da Zandvoorde , Hollebeke e Hollebeke Château mentre i tedeschi attaccavano una linea da Messines a Wytschaete e St. Yves furono respinti. Gli inglesi si radunarono di fronte a Zandvoorde con rinforzi francesi e "Bulfin's Force" un comando improvvisato per il variegato di truppe. Il BEF ha avuto molte perdite e ha utilizzato tutte le sue riserve, ma il IX Corpo francese ha inviato i suoi ultimi tre battaglioni e ha recuperato la situazione nel settore del I Corpo. Il 31 ottobre, gli attacchi tedeschi vicino a Gheluvelt sfondarono fino a quando un contrattacco del 2 ° Worcestershire ripristinò la situazione.

Battaglia di Nonne Bosschen

Dipinto fantasioso del 2° battaglione, fanteria leggera dell'Oxfordshire e del Buckinghamshire , Nonne Bosschen, che sconfigge la guardia prussiana, 1914 ( William Wollen )

Il XVI Corpo francese raggiunse l'area da St. Eloi a Wytschaete il 1 novembre, per rinforzare il Corpo di cavalleria e il IX Corpo attaccò più a nord vicino a Becelaere (Beselare), alleviando la pressione tedesca su entrambi i fianchi del I Corpo. Entro il 3 novembre, Armeegruppe Fabeck aveva perso 17.250 uomini in cinque giorni e di 84 battaglioni di fanteria nel BEF che era venuto in Francia con circa 1.000 ufficiali e uomini ciascuno, 75 avevano meno di 300 uomini, di cui 18 battaglioni erano meno di 100 uomini forti , nonostante abbia ricevuto sostituzioni fino al 28 ottobre. Foch pianificò un'offensiva verso Messines e Langemarck per il 6 novembre, per espandere il saliente intorno a Ypres. L'attacco fu prevenuto dagli attacchi tedeschi sui fianchi dal 5 al 9 novembre. Il 9 novembre, i tedeschi attaccarono francesi e belgi tra Langemarck e Diksmuide, costringendoli a tornare all'Yser, dove i belgi fecero saltare gli attraversamenti. Dopo una pausa, gli attacchi tedeschi ripresero con grande forza dal 10 all'11 novembre, principalmente sul fronte della 4a armata da Langemarck a Diksmuide. Il 10 novembre, 12+12 divisioni tedesche della 4a e 6a armata, Armeegruppe Fabeck e XXVII Reserve Corps hanno attaccato da Nonne Bosschen (Nun's Copse) e il bordo di Polygon Wood, a Gheluvelt e attraverso la Menin Road fino alla foresta di Shrewsbury a sud.

L'11 novembre, i tedeschi attaccarono da Messines a Herenthage, i boschi di Veldhoek, Nonne Bosschen e Polygon Wood. Il fuoco di armi di piccolo calibro ha respinto gli attacchi tedeschi tra Polygon Wood e Veldhoek. La 3a divisione e la 26a divisione tedesche sfondarono a St Eloi e avanzarono a Zwarteleen , a circa 3.000 iarde (2.700 m) a est di Ypres, dove furono controllate dalla 7a brigata di cavalleria britannica. I resti del II Corpo di La Bassée, tenevano un fronte di 3.500 iarde (3.200 m), con 7.800 uomini e 2.000 riserve contro 25 battaglioni tedeschi con 17.500 uomini. Gli inglesi furono respinti dalla 4a divisione tedesca e i contrattacchi britannici furono respinti. Il giorno successivo, un bombardamento senza precedenti cadde sulle posizioni britanniche a sud del saliente tra Polygon Wood e Messines. Le truppe tedesche sfondarono lungo la strada di Menin ma non potevano essere sostenute e l'avanzata fu contenuta entro il 13 novembre. Entrambe le parti erano stremate da questi sforzi; Le perdite tedesche intorno a Ypres avevano raggiunto circa 80.000 uomini e le perdite BEF, agosto - 30 novembre, erano 89.964; (54.105 a Ypres). L'esercito belga era stato ridotto della metà e i francesi avevano perso 385.000 uomini entro settembre, 265.000 uomini essendo stati uccisi entro la fine dell'anno.

Operazioni locali, 12–22 novembre

Langemark, ottobre 1914

Il clima è diventato molto più freddo, con pioggia dal 12 al 14 novembre e un po' di neve il 15 novembre. Seguirono gelate notturne e il 20 novembre il terreno era coperto di neve. Apparvero casi di congelamento e lo sforzo fisico aumentò, tra le truppe che occupavano trincee semipiene di acqua gelata, addormentandosi in piedi e venendo colpite e bombardate da trincee opposte a 100 iarde (91 m) di distanza. Il 12 novembre, un attacco tedesco sorprese il IX Corpo francese e l' 8° Divisione britannica arrivò al fronte il 13 novembre e altri attacchi furono fatti sul fronte del II Corpo dal 14 novembre. Tra il 15 e il 22 novembre, il I Corpo fu sostituito dal IX e XVI Corpo francese e la linea britannica fu riorganizzata. Il 16 novembre, Foch ha concordato con il francese di rilevare la linea da Zonnebeke al canale Ypres-Comines. La nuova linea britannica correva per 21 miglia (34 km) da Wytschaete al canale La Bassée a Givenchy. I belgi hanno tenuto 15 miglia (24 km) e i francesi hanno difeso circa 430 miglia (690 km) del nuovo fronte occidentale. Il 17 novembre Albrecht ordinò alla 4a Armata di cessare i suoi attacchi; il III Corpo di Riserva e il XIII Corpo ricevettero l'ordine di spostare il Fronte Orientale, scoperto dagli Alleati il ​​20 novembre.

Conseguenze

Analisi

B&W del finale della prima guerra mondiale in Svizzera
Dopo la prima battaglia di Ypres, le trincee si estendevano dalla Svizzera alla costa belga

Entrambe le parti avevano cercato di avanzare dopo la scomparsa del fianco settentrionale "aperto", quello franco-britannico verso Lille in ottobre, seguito dagli attacchi del BEF, dei belgi e di una nuova ottava armata francese in Belgio. Le armate tedesche 4a e 6a hanno preso piccole quantità di terreno a grande costo da entrambe le parti, nella battaglia dell'Yser (16-31 ottobre) e più a sud nelle battaglie di Ypres. Falkenhayn ha quindi tentato un obiettivo limitato di catturare Ypres e Mont Kemmel, dal 19 ottobre al 22 novembre. Entro l'8 novembre, Falkenhayn aveva accettato che l'avanzata costiera era fallita e che prendere Ypres era impossibile. Nessuna delle due parti aveva spostato le forze nelle Fiandre abbastanza velocemente da ottenere una vittoria decisiva ed entrambe erano esauste, a corto di munizioni e affette da crolli di morale, alcune unità di fanteria rifiutarono gli ordini. Le battaglie autunnali nelle Fiandre erano diventate rapidamente operazioni statiche di logoramento, a differenza delle battaglie di manovra in estate. Le truppe francesi, britanniche e belghe in difese improvvisate sul campo respinsero gli attacchi tedeschi per quattro settimane in attacchi e contrattacchi reciprocamente costosi. Dal 21 al 23 ottobre, i riservisti tedeschi avevano compiuto attacchi di massa a Langemarck, con perdite fino al settanta per cento.

La guerra industriale tra eserciti di massa era stata indecisa; le truppe potevano avanzare solo su cumuli di morti. Le fortificazioni campali avevano neutralizzato molte classi di armi offensive e la potenza di fuoco difensiva dell'artiglieria e delle mitragliatrici aveva dominato il campo di battaglia; la capacità degli eserciti di rifornirsi e sostituire le vittime fece andare avanti le battaglie per settimane. Gli eserciti tedeschi ingaggiarono 34 divisioni nelle battaglie delle Fiandre, i francesi dodici, gli inglesi nove e i belgi sei, insieme a marines e cavalleria smontata. Falkenhayn ha riconsiderato la strategia tedesca; Vernichtungsstrategie e una pace dettata contro Francia e Russia avevano dimostrato di essere al di là delle risorse tedesche. Falkenhayn intendeva staccare la Russia o la Francia dalla coalizione alleata, con azioni diplomatiche e militari. Una strategia di logoramento ( Ermattungsstrategie ), renderebbe il costo della guerra troppo alto per gli Alleati, fino a quando un nemico non ha negoziato la fine della guerra. I rimanenti belligeranti avrebbero dovuto fare i conti o affrontare l'esercito tedesco concentrato sul restante fronte e capace di ottenere una vittoria decisiva.

minuto pazzo

Nel 2010, Jack Sheldon ha scritto che un " minuto pazzo " di accurato fuoco rapido del fucile, è stato ritenuto per convincere le truppe tedesche che erano osteggiate dalle mitragliatrici. Si trattava di una falsa nozione , estrapolata da una traduzione di Die Schlacht an der Yser und bei Ypern im Herbst 1914 (1918), che gli storici ufficiali hanno utilizzato, al posto di fonti autorevoli, durante la stesura dei volumi 1914 della British History della Grande Guerra , le cui prime edizioni furono pubblicate nel 1922 e nel 1925,

L'artiglieria britannica e francese sparava con la massima rapidità e su ogni cespuglio, siepe e frammento di muro galleggiava una sottile pellicola di fumo, rivelando una mitragliatrice che sferragliava proiettili.

—  Sheldon

Sheldon scrisse che la traduzione era imprecisa e ignorò molti riferimenti al fuoco combinato di fucili e mitragliatrici,

Gli inglesi, la maggior parte dei quali aveva esperienza maturata in lunghi anni di campagne contro astuti avversari in campagna ravvicinata, lasciarono che gli attaccanti si avvicinassero a distanza ravvicinata poi, da siepi, case e alberi, aprirono con fucili fulminanti e mitragliatrici a bruciapelo gamma.

tipico delle storie dei reggimenti tedeschi. I britannici hanno sparato brevi raffiche a distanza ravvicinata, per conservare le munizioni. Sheldon scrisse anche che le truppe tedesche conoscevano le caratteristiche di tiro delle mitragliatrici e rimasero ferme fino a quando le mitragliatrici francesi Hotchkiss M1909 e Hotchkiss M1914 , che avevano munizioni in strisce da 24 e 30 colpi , non stavano ricaricando.

Kindermord

vittime BEF
agosto-dicembre 1914
Mese No.
agosto 14.409
settembre 15.189
ottobre 30.192
novembre 24.785
dicembre 11.079
Totale 95.654

Sheldon scrisse che una descrizione tedesca del destino del nuovo corpo di riserva come Kindermord (massacro degli innocenti), in un comunicato dell'11 novembre 1914, era fuorviante. Sostiene che fino al 75% della forza lavoro del corpo di riserva erano studenti volontari, che hanno attaccato mentre cantavano Deutschland über alles ha iniziato un mito. Dopo la guerra, la maggior parte dei reggimenti che avevano combattuto nelle Fiandre, facevano riferimento al canto di canzoni sul campo di battaglia, una pratica plausibile solo se usata per identificare le unità di notte. Nel 1986, Unruh, scrisse che 40.761 studenti erano stati iscritti in sei corpi di riserva, quattro dei quali erano stati inviati nelle Fiandre, lasciando un massimo del 30 percento del corpo di riserva operante nelle Fiandre composto da volontari. Solo il 30 percento delle vittime tedesche a Ypres erano giovani e inesperti studenti riservisti, altri erano soldati attivi, membri più anziani della Landwehr e riservisti dell'esercito. Il Reggimento di fanteria di riserva 211 aveva 166 uomini in servizio attivo, 299 membri della riserva, che era composta da ex soldati di 23-28 anni , 970 volontari inesperti e probabilmente di 18-20 anni , 1.499 Landwehr (ex soldati del 28 –39 anni , uscito dalla riserva) e un Ersatzreservist (iscritto ma inesperto).

vittime

Nel 1925, Edmonds registrò che i belgi avevano subito un gran numero di perdite dal 15 al 25 ottobre, inclusi 10.145 feriti. Le perdite britanniche dal 14 ottobre al 30 novembre sono state 58.155, le perdite francesi sono state 86.237 uomini e di 134.315 vittime tedesche in Belgio e nel nord della Francia, dal 15 ottobre al 24 novembre, 46.765 perdite sono state sostenute sul fronte dal Lys a Gheluvelt, dal 30 ottobre – 24 novembre. Nel 2003, Beckett ha registrato 50.000-85.000 vittime francesi , 21.562 vittime belghe , 55.395 perdite britanniche e 134.315 vittime tedesche . Nel 2010, Sheldon ha registrato 54.000 vittime britanniche , c.  80.000 vittime tedesche , che i francesi ebbero molte perdite e che l'esercito belga era stato ridotto all'ombra. Sheldon ha anche notato che il colonnello Fritz von Lossberg aveva registrato che fino al 3 novembre, le vittime nella 4a armata erano 62.000 uomini e che la 6a armata aveva perso 27.000 uomini, 17.250 delle quali si erano verificate nell'Armeegruppe Fabeck dal 30 ottobre al 3 novembre.

Operazioni successive

Le operazioni invernali dal novembre 1914 al febbraio 1915 nell'area di Ypres ebbero luogo nell'attacco a Wytschaete (14 dicembre). Una riorganizzazione della difesa delle Fiandre era stata effettuata dai franco-britannici dal 15 al 22 novembre, lasciando al BEF un fronte omogeneo da Givenchy a Wytschaete 21 miglia (34 km) a nord. Joffre organizzò una serie di attacchi sul fronte occidentale, dopo aver ricevuto informazioni che le divisioni tedesche si stavano spostando sul fronte russo. L'Ottava Armata ricevette l'ordine di attaccare nelle Fiandre e ai francesi fu chiesto di partecipare con il BEF il 14 dicembre. Joffre voleva che gli inglesi attaccassero lungo tutto il fronte BEF e specialmente da Warneton a Messines, mentre i francesi attaccavano da Wytschaete a Hollebeke. I francesi diedero ordine di attaccare dal Lys a Warneton e Hollebeke con il II e III Corpo, mentre il IV e il Corpo indiano conducevano operazioni locali, per fissare i tedeschi al loro fronte.

Il francese ha sottolineato che l'attacco sarebbe iniziato sul fianco sinistro, vicino ai francesi e che le unità non devono muoversi l'una davanti all'altra. I francesi e la 3a divisione dovevano catturare Wytschaete e Petit Bois, quindi Spanbroekmolen doveva essere presa dal II Corpo che attaccava da ovest e dal III Corpo da sud, solo la 3a divisione fece il massimo sforzo. A destra la 5a divisione doveva solo fingere di attaccare e il III corpo doveva fare dimostrazioni, poiché il corpo teneva un fronte di 10 miglia (16 km) e non poteva fare di più. A sinistra, il XVI Corpo francese non è riuscito a raggiungere i suoi obiettivi e la 3a divisione è arrivata a meno di 50 iarde (46 m) dalla linea tedesca e ha trovato filo non tagliato. Un battaglione ha preso 200 iarde (180 m) della trincea anteriore tedesca e ha preso 42 prigionieri. Il fallimento dell'attacco a Wytschaete portò alla cancellazione dell'attacco più a sud, ma la rappresaglia dell'artiglieria tedesca fu molto più pesante del bombardamento britannico.

Dal 15 al 16 dicembre furono effettuati saltuari attacchi che, contro le difese tedesche intatte e il fango profondo, non fecero alcuna impressione. Il 17 dicembre, il XVI e il II corpo non attaccarono, il IX corpo francese avanzò a breve distanza lungo la strada di Menin e furono fatti piccoli guadagni a Klein Zillebeke e Bixschoote. Joffre pose fine agli attacchi nel nord, ad eccezione delle operazioni ad Arras e richiese il supporto dei francesi che ordinarono attacchi il 18 dicembre lungo il fronte britannico, quindi limitò gli attacchi al supporto del XVI Corpo del II Corpo e alle manifestazioni del II Corpo e del Corpo indiano. La nebbia impedì l'attacco di Arras e un contrattacco tedesco contro il XVI Corpo portò il II Corpo a cancellare il suo attacco di supporto. Sei piccoli attacchi sono stati fatti dall'8a, 7a, 4a divisione e indiana, che hanno catturato poco terreno, il tutto ritenuto insostenibile a causa del fango e dell'allagamento; Gli attacchi franco-britannici nelle Fiandre sono terminati.

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

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Ulteriori letture

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