William Walton - William Walton

Uomo in giacca e cravatta che guarda verso la telecamera
William Walton nel 1937

Sir William Turner Walton OM (29 marzo 1902-8 marzo 1983) è stato un compositore inglese. Durante una carriera di sessant'anni, ha scritto musica in diversi generi e stili classici, dalle colonne sonore per i film all'opera. Le sue opere più note includono Façade , la cantata Belshazzar's Feast , il Concerto per viola , la Prima Sinfonia e gli inni dell'incoronazione britannici Crown Imperial e Orb and Scepter .

Nato a Oldham , nel Lancashire , figlio di un musicista, Walton è stato corista e poi studente universitario alla Christ Church di Oxford . Dopo aver lasciato l'università, è stato assunto dai fratelli letterati Sitwell , che gli hanno fornito una casa e un'educazione culturale. La sua prima opera degna di nota è stata una collaborazione con Edith Sitwell , Façade , che all'inizio gli ha portato notorietà come modernista , ma in seguito è diventata una popolare partitura per balletto.

Nella mezza età, Walton lasciò la Gran Bretagna e si stabilì con la sua giovane moglie Susana sull'isola italiana di Ischia . A questo punto, aveva cessato di essere considerato un modernista e alcune delle sue composizioni degli anni '50 furono criticate come antiquate. La sua unica opera a figura intera, Troilo e Cressida , è stata tra le opere ad essere così etichettata e ha avuto scarso impatto nei teatri d'opera. Negli ultimi anni le sue opere sono tornate alla ribalta della critica; le sue ultime composizioni, respinte dalla critica all'epoca delle loro prime, furono rivalutate e considerate insieme alle sue opere precedenti.

Walton era un lavoratore lento, scrupolosamente perfezionista, e il suo corpus completo di lavori durante la sua lunga carriera non è grande. Le sue composizioni più popolari continuano ad essere eseguite frequentemente nel 21° secolo e nel 2010 quasi tutte le sue opere sono state pubblicate su CD.

Biografia

Nei primi anni

Esterno di un grande edificio neoclassico con ampi prati davanti
Christ Church, Oxford , dove Walton era corista e poi studente universitario

Walton è nato in una famiglia di musicisti a Oldham , nel Lancashire , secondogenito in una famiglia di tre maschi e una femmina. Suo padre, Charles Alexander Walton, era un musicista che si era formato al Royal Manchester College of Music sotto Charles Hallé e si guadagnava da vivere come insegnante di canto e organista di chiesa. La moglie di Charles, Louisa Maria ( nata Turner), era stata una cantante prima del loro matrimonio. I talenti musicali di William Walton sono stati individuati quando era ancora un ragazzino e ha preso lezioni di pianoforte e violino, anche se non ha mai padroneggiato nessuno dei due strumenti. Ha avuto più successo come cantante: lui e suo fratello maggiore hanno cantato nel coro del padre, prendendo parte a esecuzioni di opere su larga scala di Händel , Haydn , Mendelssohn e altri.

Walton fu mandato in una scuola locale, ma nel 1912 suo padre vide un annuncio su un giornale per coristi in prova alla Christ Church Cathedral School di Oxford e fece domanda per l'ammissione di William. Il ragazzo e sua madre hanno perso il treno previsto da Manchester a Oxford perché il padre di Walton aveva speso i soldi per il biglietto in un locale pubblico. Louisa Walton ha dovuto prendere in prestito le tariffe da un fruttivendolo . Sebbene siano arrivati ​​a Oxford dopo che le prove di ammissione erano finite, la signora Walton ha supplicato con successo che suo figlio fosse ascoltato, e lui è stato accettato.

Rimase alla scuola del coro per i successivi sei anni. Il decano di Christ Church, il dottor Thomas Strong , ha notato il potenziale musicale del giovane Walton ed è stato incoraggiato in questa visione da Sir Hubert Parry , che ha visto i manoscritti di alcune delle prime composizioni di Walton e ha detto a Strong: "C'è molto in questo tipo; devi tenerlo d'occhio».

All'età di sedici anni Walton divenne uno studente della Christ Church . A volte si dice che fosse il più giovane studente universitario di Oxford dai tempi di Enrico VIII , e sebbene questo probabilmente non sia corretto, era comunque tra i più giovani. Passò sotto l'influenza di Hugh Allen , la figura dominante nella vita musicale di Oxford. Allen introdusse Walton alla musica moderna , inclusa Petruska di Stravinsky , e lo entusiasmò con "i misteri dell'orchestra". Walton trascorse molto tempo nella biblioteca universitaria, studiando spartiti di Stravinsky, Debussy , Sibelius , Roussel e altri. Trascurò i suoi studi non musicali e, sebbene superasse facilmente gli esami musicali, fallì gli esami di greco e algebra richiesti per la laurea.

Poco sopravvive della juvenilia di Walton, ma l'inno corale A Litany , scritto quando aveva quindici anni, anticipa il suo stile maturo.

dipinto di una giovane donna in semiprofilo da destra
Edith Sitwell , patrona e collaboratrice di Walton. 1915 ritratto di Roger Fry

A Oxford Walton fece amicizia con diversi poeti tra cui Roy Campbell , Siegfried Sassoon e, cosa più importante per il suo futuro, Sacheverell Sitwell . Walton fu mandato giù da Oxford nel 1920 senza una laurea o piani precisi. Sitwell lo invitò ad alloggiare a Londra con lui e suo fratello e sorella letterati, Osbert ed Edith . Walton si stabilì nell'attico della loro casa a Chelsea, ricordando in seguito: "Sono andato per alcune settimane e sono rimasto circa quindici anni".

Primi successi

I Sitwell si occuparono del loro protetto sia materialmente che culturalmente, dandogli non solo una casa ma una stimolante educazione culturale. Ha preso lezioni di musica con Ernest Ansermet , Ferruccio Busoni e Edward J. Dent . Frequentò il balletto russo, incontrò Stravinsky e Gershwin , ascoltò i Savoy Orpheans al Savoy Hotel e scrisse un quartetto d'archi sperimentale fortemente influenzato dalla Seconda Scuola Viennese che fu eseguito a un festival di nuova musica a Salisburgo nel 1923. Alban Berg ascoltò il performance e fu così impressionato da portare Walton a incontrare Arnold Schönberg , insegnante di Berg e fondatore della Seconda Scuola Viennese.

Nel 1923, in collaborazione con Edith Sitwell, Walton ebbe il suo primo grande successo, anche se all'inizio fu un succès de scandale . Façade è stata eseguita per la prima volta in pubblico all'Aeolian Hall di Londra il 12 giugno. Il lavoro consisteva nei versi di Edith, che lei recitava attraverso un megafono da dietro uno schermo, mentre Walton dirigeva un ensemble di sei musicisti nella sua musica di accompagnamento. La stampa era generalmente di condanna. Il biografo di Walton, Michael Kennedy, cita come tipico un titolo contemporaneo: "Strada che hanno pagato per sentire". Il Daily Express detestava il lavoro, ma ammetteva che era fastidiosamente memorabile. Il Manchester Guardian ha scritto di "cacofonia implacabile". L'Observer ha condannato i versi e ha respinto la musica di Walton come "innocua". In The Illustrated London News , Dent è stato molto più riconoscente: "Il pubblico era inizialmente incline a trattare l'intera faccenda come uno scherzo assurdo, ma c'è sempre un elemento sorprendentemente serio nella poesia di Miss Sitwell e nella musica di Mr Walton ... che presto ha indotto il pubblico ad ascoltare con attenzione senza fiato." Nel Sunday Times , Ernest Newman ha detto di Walton, "come jolly musicale è un gioiello della prima acqua".

Tra il pubblico c'erano Evelyn Waugh , Virginia Woolf e Noël Coward . L'ultimo era così indignato dalla natura d'avanguardia dei versi di Sitwell e della messa in scena, che ha marciato ostentatamente durante la performance. Ai musicisti non piaceva la musica: il clarinettista, Charles Draper, chiese al compositore: "Signor Walton, un clarinettista le ha mai fatto un infortunio?" Tuttavia, il lavoro fu presto accettato e nel giro di un decennio la musica di Walton fu utilizzata per il popolare balletto Façade , coreografato da Frederick Ashton .

dipinto di una scena portuale affollata che mostra i marinai che si divertono con le donne e i commercianti che trasportano le loro merci
Portsmouth Point di Thomas Rowlandson ha ispirato l'omonima ouverture di Walton.

Le opere di Walton degli anni '20, mentre viveva nell'attico dei Sitwell, includono l' ouverture Portsmouth Point , dedicata a Sassoon e ispirata al noto dipinto omonimo di Thomas Rowlandson . Fu ascoltato per la prima volta come intermezzo in un'esibizione nella stagione di balletto di Diaghilev del 1926, dove The Times si lamentò: "È un po' difficile fare molta nuova musica quando viene ascoltata attraverso il ronzio della conversazione". Sir Henry Wood ha programmato il lavoro ai Proms l'anno successivo, dove ha fatto più impressione. Il compositore ha diretto questa performance; non gli piaceva dirigere, ma aveva opinioni ferme su come dovrebbero essere interpretate le sue opere, e gli orchestrali apprezzavano la sua "facile nonchalance" e la "completa assenza di clamore". Le altre opere di Walton degli anni '20 includevano un breve pezzo orchestrale, Siesta (1926) e una Sinfonia Concertante per pianoforte e orchestra (1928), che fu ben accolta alla sua prima in un concerto della Royal Philharmonic Society , ma non è entrata nel repertorio regolare .

Il Concerto per viola (1929) ha portato Walton alla ribalta della musica classica britannica. È stato scritto su suggerimento di Sir Thomas Beecham per il virtuoso della viola Lionel Tertis . Quando Tertis ricevette il manoscritto, lo respinse immediatamente. Il compositore e violista Paul Hindemith è entrato nella breccia e ha dato la prima esecuzione. Il lavoro è stato accolto con entusiasmo. In The Manchester Guardian , Eric Blom ha scritto: "Questo giovane compositore è un genio nato" e ha detto che era allettante definire il concerto la cosa migliore della musica recente di qualsiasi nazionalità. Tertis cambiò presto idea e riprese il lavoro. Una sua esibizione al concerto del Three Choirs Festival a Worcester nel 1932 fu l'unica occasione in cui Walton incontrò Elgar , che ammirava molto. Elgar non condivideva l'entusiasmo generale per il concerto di Walton.

La successiva importante composizione di Walton fu la massiccia cantata corale Belshazzar's Feast (1931). Cominciò come un'opera su scala modesta; la BBC ha commissionato un pezzo per un piccolo coro, orchestra di non più di quindici musicisti e solista. Osbert Sitwell ha costruito un testo, selezionando versi da diversi libri dell'Antico Testamento e del Libro dell'Apocalisse . Mentre Walton ci lavorava, scoprì che la sua musica richiedeva forze molto più grandi di quelle che la BBC proponeva di consentire, e Beecham lo salvò programmando il lavoro per il Festival di Leeds del 1931 , che sarebbe stato condotto da Malcolm Sargent . Walton in seguito ricordò che Beecham disse: "Dato che non ascolterai mai più il lavoro, ragazzo mio, perché non ci metti un paio di bande di ottoni?" Durante le prime prove, i membri del coro di Leeds trovarono difficile padroneggiare la musica di Walton, e nei circoli musicali londinesi si vociferava falsamente che Beecham fosse stato obbligato a mandare Sargent a Leeds per sedare una rivolta. La prima rappresentazione fu un trionfo per il compositore, il direttore d'orchestra e gli interpreti. Un critico contemporaneo scrisse: "Coloro che hanno sperimentato l'impatto tremendo della sua prima esecuzione hanno avuto piena giustificazione per sentire che un grande compositore era sorto nella nostra terra, un compositore alle cui potenzialità era impossibile porre alcun limite". L'opera è rimasta un caposaldo del repertorio corale.

anni '30

colpo alla testa di una donna di fronte alla telecamera
Alice Wimborne, compagna di Walton dal 1934 al 1948, dipinta nel 1914

Negli anni '30, il rapporto di Walton con i Sitwell divenne meno stretto. Ha avuto relazioni amorose e nuove amicizie che lo hanno portato fuori dalla loro orbita. La sua prima lunga relazione fu con Imma von Doernberg, la giovane vedova di un barone tedesco. Lei e Walton si incontrarono alla fine degli anni '20 e rimasero insieme fino al 1934, quando lei lo lasciò. La sua successiva relazione con Alice, la viscontessa Wimborne (nata nel 1880), che durò dal 1934 fino alla sua morte nell'aprile del 1948, causò una frattura più ampia tra Walton e i Sitwell, poiché a lei non piacevano tanto quanto loro detestavano lei. Negli anni '30, Walton guadagnava abbastanza dalla composizione da consentirgli l'indipendenza finanziaria per la prima volta. L'eredità di una benefattrice musicale nel 1931 rafforzò ulteriormente le sue finanze e nel 1934 lasciò la casa dei Sitwell e acquistò una casa a Belgravia .

La prima grande composizione di Walton dopo Baldassarre's Feast fu la sua Prima Sinfonia . Non fu scritto su commissione e Walton lavorò lentamente alla partitura dalla fine del 1931 fino a quando non la completò nel 1935. Aveva composto i primi tre dei quattro movimenti entro la fine del 1933 e aveva promesso la prima al direttore d'orchestra Hamilton Harty . Walton si ritrovò quindi incapace di completare il lavoro. La fine della sua relazione con Imma von Doernberg ha coinciso e potrebbe aver contribuito a un improvviso e persistente blocco dello scrittore . Harty persuase Walton a fargli eseguire i tre movimenti esistenti, che eseguì per la prima volta nel dicembre 1934 con la London Symphony Orchestra . Durante 1934 Walton interrotto il lavoro sul sinfonia per comporre la sua prima musica da film, per Paul Czinner s' sfuggirmi Mai (1934), per il quale è stato pagato £ 300.

Dopo una pausa di otto mesi, Walton riprese a lavorare alla sinfonia e la completò nel 1935. Harty e la BBC Symphony Orchestra diedero la prima del pezzo completato nel novembre di quell'anno. La sinfonia ha suscitato interesse internazionale. I principali direttori continentali Wilhelm Furtwängler e Willem Mengelberg hanno inviato copie della partitura, la Chicago Symphony Orchestra ha eseguito la prima del lavoro negli Stati Uniti sotto la direzione di Harty, Eugene Ormandy e la Philadelphia Orchestra ha dato la prima di New York, e il giovane George Szell ha diretto la sinfonia in Australia.

colpo di testa e spalle di un uomo in soprabito, giacca e cravatta, guardando la telecamera
Jascha Heifetz ha commissionato il Concerto per violino di Walton.

Morto Elgar nel 1934, le autorità si rivolsero a Walton per comporre una marcia nella tradizione elgariana per l' incoronazione di Giorgio VI nel 1937. La sua corona imperiale fu un successo immediato con il pubblico, ma deluse quelli degli ammiratori di Walton che lo consideravano un compositore d'avanguardia. Tra le altre opere di Walton di questo decennio ci sono altre colonne sonore per film, tra cui la prima delle sue musiche di scena per adattamenti di Shakespeare, As You Like It (1936); un breve balletto per una rivista del West End (1936); e un pezzo corale, In Honor of the City of London (1937). La sua opera più importante degli anni '30, accanto alla sinfonia, fu il Concerto per violino (1939), commissionato da Jascha Heifetz . Il concerto, rivelò in seguito Walton, esprimeva il suo amore per Alice Wimborne. Il suo forte stile romantico ha indotto alcuni critici a definirlo retrogrado, e Walton ha dichiarato in un'intervista a un giornale: "La speranza bianca di oggi è la pecora nera di domani. In questi giorni è molto triste per un compositore invecchiare ... Consiglio seriamente a tutti i compositori sensibili morire all'età di 37 anni. Lo so: ho attraversato il primo periodo di felicità e sono quasi maturo per la mia dannazione critica".

Alla fine degli anni '30 Walton venne a conoscenza di un giovane compositore inglese la cui fama avrebbe presto superato la sua, Benjamin Britten . Dopo il loro primo incontro, Britten scrisse nel suo diario: "[...] a pranzo con William Walton a Sloane Square . È affascinante, ma sento sempre il rapporto scolastico con lui - è ovviamente il capo prefetto della musica inglese , mentre io sono il nuovo promettente ragazzo." Rimasero in rapporti amichevoli per il resto della vita di Britten; Walton ammirava molte delle opere di Britten e lo considerava un genio; Britten non ammirava tutte le opere di Walton, ma era grata per il suo sostegno nei momenti difficili della sua vita.

Seconda guerra mondiale

esterno della casa di campagna del periodo Tudor circondata da ampi prati
The Manor House, Ashby St Ledgers , la base principale di Walton durante la seconda guerra mondiale

Durante la seconda guerra mondiale Walton fu esentato dal servizio militare con l'intesa che avrebbe composto musica per film di propaganda in tempo di guerra. Oltre a guidare le ambulanze (molto male, ha detto), è stato assegnato all'Unità cinematografica dell'esercito come consigliere musicale. Ha scritto colonne sonore per sei film durante la guerra, alcuni che pensava "piuttosto noiosi" e altri che sono diventati classici come Il primo dei pochi (1942) e l' adattamento di Laurence Olivier dell'Enrico V di Shakespeare (1944).

All'inizio Walton è stato sprezzante nei confronti delle sue colonne sonore, considerandole professionali ma prive di valore intrinseco; ha resistito ai tentativi di arrangiarli in suite da concerto, dicendo: "La musica da film non è una buona musica da film se può essere utilizzata per qualsiasi altro scopo". In seguito ha ceduto al punto da consentire l'arrangiamento di suite per concerti da The First of the Few e dai film di Olivier Shakespeare. Per la BBC, Walton ha composto la musica per un dramma radiofonico su larga scala su Cristoforo Colombo , scritto da Louis MacNeice e interpretato da Olivier. Come per la sua musica da film, il compositore era incline a ignorare l'importanza musicale del suo lavoro nel programma.

A parte queste commissioni, i lavori di guerra di Walton di qualsiasi grandezza comprendevano musica di scena per la produzione di Macbeth di John Gielgud del 1942 ; due colonne sonore per il Sadler's Wells Ballet , The Wise Virgins , basato sulla musica di JS Bach trascritta da Walton, e The Quest , con una trama vagamente basata su The Faerie Queene di Spenser ; e, per la sala da concerto, una suite di miniature orchestrali, Music for Children , e un'ouverture comica, Scapino , composta per il cinquantesimo anniversario della Chicago Symphony Orchestra.

La casa di Walton a Londra fu distrutta dai bombardamenti tedeschi nel maggio 1941, dopo di che trascorse gran parte del suo tempo nella casa della famiglia di Alice Wimborne ad Ashby St Ledgers nella campagna del Northamptonshire nel mezzo dell'Inghilterra. Mentre era lì, Walton ha lavorato a progetti che aveva in mente da tempo. Nel 1939 stava progettando un'importante opera da camera, un quartetto d'archi, ma lo mise da parte mentre componeva le colonne sonore dei suoi film di guerra. All'inizio del 1945 si rivolse nuovamente al quartetto. Walton era consapevole che Britten, con Les Illuminations (1940), la Sinfonia da Requiem (1942) e Peter Grimes nel 1945, aveva prodotto una serie di opere sostanziali, mentre Walton non aveva prodotto alcuna composizione importante dal Concerto per violino nel 1939. Tra Critica e pubblico inglese, il Concerto per violino non è stato inizialmente valutato come una delle migliori opere di Walton. Poiché Heifetz aveva acquistato i diritti esclusivi per suonare il concerto per due anni, non fu ascoltato in Gran Bretagna fino al 1941. La prima londinese, con un solista meno famoso, e nell'acustica poco lusinghiera della Royal Albert Hall , non rivelò immediatamente la lavorare come un capolavoro. Il quartetto d'archi in la minore, eseguito per la prima volta nel maggio 1947, fu il lavoro più consistente di Walton degli anni '40. Kennedy lo definisce uno dei suoi migliori successi e "un segno sicuro che si era liberato dai vincoli del suo stile cinematografico e aveva riscoperto la sua vera voce".

Dopoguerra

Nel 1947, Walton ricevette la medaglia d'oro della Royal Philharmonic Society. Nello stesso anno accetta l'invito della BBC a comporre la sua prima opera. Ha deciso di basare su Chaucer s' Troilo e Criseide , ma il suo lavoro preliminare si è arrestata nel mese di aprile 1948, quando Alice Wimborne morto. Per distogliere la mente dal dolore di Walton, l'editore musicale Leslie Boosey lo persuase a essere un delegato britannico a una conferenza sul diritto d'autore a Buenos Aires nello stesso anno. Mentre era lì, Walton ha incontrato Susana Gil Passo (1926-2010), figlia di un avvocato argentino. A 22 anni aveva 24 anni meno di Walton (Alice Wimborne aveva 22 anni più di lui), e all'inizio ridicolizzò il suo interesse romantico per lei. Lui insistette e lei alla fine accettò la sua proposta di matrimonio. Il matrimonio si tenne a Buenos Aires nel dicembre 1948. Dall'inizio del loro matrimonio, la coppia trascorse metà dell'anno sull'isola italiana di Ischia , e verso la metà degli anni '50 vi abitarono stabilmente.

L'ultimo lavoro di Walton degli anni '40 fu la sua musica per il film di Olivier sull'Amleto (1948). Successivamente, concentrò le sue attenzioni sulla sua opera Troilo e Cressida . Su consiglio della BBC, invitò Christopher Hassall a scrivere il libretto. Ciò non aiutò i rapporti di Walton con i Sitwell, ognuno dei quali pensava che avrebbe dovuto essere chiesto di essere il suo librettista. Il lavoro continuò lentamente negli anni successivi, con molte pause mentre Walton si dedicava ad altre cose. Nel 1950 lui e Heifetz registrarono il Concerto per violino per la EMI. Nel 1951 Walton fu nominato cavaliere . Nello stesso anno, ha preparato una versione autorizzata di Façade , che aveva subito molte revisioni dalla sua prima. Nel 1953, in seguito all'ascesa al trono di Elisabetta II , fu nuovamente chiamato a scrivere una marcia di incoronazione, Orb and Sceptre ; è stato anche incaricato di scrivere un'impostazione corale del Te Deum per l'occasione.

Troilo e Cressida fu presentato al Covent Garden il 3 dicembre 1954. La sua preparazione fu perseguitata da disgrazie. Olivier, originariamente programmato per dirigerlo, si è tirato indietro, così come Henry Moore che aveva accettato di progettare la produzione; Elisabeth Schwarzkopf , per la quale era stato scritto il ruolo di Cressida, si rifiutò di interpretarlo; la sua sostituta, Magda László , ha avuto difficoltà a padroneggiare le parole inglesi; e Sargent, il direttore d'orchestra, "non sembrava conoscere bene la partitura". La prima ha avuto un'accoglienza amichevole, ma c'era la sensazione generale che Hassall e Walton avessero scritto un'opera antiquata in una tradizione antiquata. Il pezzo è stato successivamente messo in scena a San Francisco , New York e Milano durante l'anno successivo, ma non ha avuto un'impressione positiva e non è entrato nel normale repertorio operistico.

vista dal giardino in cima alla collina attraverso la piccola città fino al mare
La vista dalla casa dei Walton ad Ischia

Nel 1956 Walton vendette la sua casa londinese e si stabilì a tempo pieno ad Ischia. Costruì una casa in collina a Forio e la chiamò La Mortella . Susana Walton ha creato un magnifico giardino lì. Le altre opere di Walton degli anni '50 includono la musica per un quarto film di Shakespeare, Riccardo III di Olivier e il Concerto per violoncello (1956), scritto per Gregor Piatigorsky , che diede la prima nel gennaio 1957 con la Boston Symphony Orchestra e il direttore Charles Munch . Alcuni critici hanno ritenuto che il concerto fosse antiquato; Peter Heyworth ha scritto che c'era poco nel lavoro che avrebbe sorpreso il pubblico nell'anno in cui il Titanic incontrò il suo iceberg (1912). È comunque entrato nel repertorio regolare, interpretato da Paul Tortelier , Yo-Yo Ma , Lynn Harrell e Pierre Fournier tra gli altri.

Nel 1966 Walton subì con successo un intervento chirurgico per cancro ai polmoni . Fino ad allora era stato un accanito fumatore di pipa, ma dopo l'operazione non aveva più fumato. Mentre era convalescente, lavorò a un'opera comica in un atto, The Bear , che fu presentata in anteprima al Britten's Aldeburgh Festival , nel giugno 1966, e accolta con entusiasmo. Walton si era così abituato a essere smentito dai critici musicali che sentiva che "deve esserci qualcosa di sbagliato quando i vermi si sono rivolti a qualche elogio". Walton ha ricevuto l' Ordine al Merito nel 1967, il quarto compositore ad essere così onorato, dopo Elgar, Vaughan Williams e Britten.

Le opere orchestrali di Walton degli anni '60 includono la sua Seconda Sinfonia (1960), Variazioni su un tema di Hindemith (1963), Capriccio burlesco (1968) e Improvvisazioni su un'improvvisazione di Benjamin Britten (1969). I suoi cicli di canzoni di questo periodo furono composti per Peter Pears ( Anon. in Love , 1960) e Schwarzkopf ( A Song for the Lord Mayor's Table , 1962). È stato incaricato di comporre una colonna sonora per il film Battle of Britain del 1969 , ma la società cinematografica ha rifiutato la maggior parte della sua colonna sonora, sostituendola con la musica di Ron Goodwin . Una suite da concerto della partitura di Walton è stata pubblicata e registrata dopo la morte di Walton. Dopo la sua esperienza nel corso della Battaglia d'Inghilterra , Walton ha dichiarato che avrebbe scritto più musica da film, ma è stato convinto da Olivier per comporre la colonna sonora di un film di Chekhov s' Tre sorelle nel 1969.

L'anno scorso

Walton non è mai stato un compositore facile o veloce, e nel suo ultimo decennio ha trovato la composizione sempre più difficile. Ha ripetutamente cercato di comporre una terza sinfonia per André Previn , ma alla fine l'ha abbandonata. Molti dei suoi lavori finali sono ri-orchestrazioni o revisioni di musica precedente. Ha orchestrato il suo ciclo di canzoni Anon. in Love (originariamente per tenore e chitarra), e su richiesta di Neville Marriner ha adattato il suo Quartetto d'archi in la minore come una sonata per archi. Un'opera originale di questo periodo fu il suo Jubilate Deo , presentato in anteprima come uno dei numerosi eventi per celebrare il suo settantesimo compleanno. Il primo ministro britannico, Edward Heath , ha offerto una cena di compleanno per Walton al 10 di Downing Street , alla presenza dei reali e dei più eminenti colleghi di Walton; Britten ha presentato una serata Walton ad Aldeburgh e Previn ha diretto un concerto tutto Walton alla Royal Festival Hall .

Walton ha rivisto la partitura di Troilo e Cressida e l'opera è stata rappresentata al Covent Garden nel 1976. Ancora una volta è stata afflitta dalla sfortuna durante la preparazione. Walton era in cattive condizioni di salute; Anche Previn, che doveva dirigere, si ammalò; e il tenore scelto per Troilo si ritirò. Come nel 1954, i critici erano generalmente tiepidi. Alcuni degli ultimi sforzi artistici di Walton erano in collaborazione con il regista Tony Palmer . Walton ha preso parte al profilo di Palmer, At the Haunted End of the Day , nel 1981, e nel 1982 Walton e sua moglie hanno interpretato i ruoli cameo del re Federico Augusto e della regina Maria di Sassonia nel film di nove ore Wagner di Palmer .

Walton morì a La Mortella l'8 marzo 1983, all'età di 80 anni. Le sue ceneri furono sepolte a Ischia e si tenne un servizio commemorativo all'Abbazia di Westminster , dove fu scoperta una lapide commemorativa per Walton vicino a quelle di Elgar, Vaughan Williams e Britten .

Eredità

Nel 1944 si diceva di Walton che riassumesse il recente passato della musica inglese e ne augurasse il futuro. Scrittori successivi hanno concluso che Walton ha avuto poca influenza sulla prossima generazione di compositori. Nei suoi ultimi anni, Walton formò amicizie con compositori più giovani tra cui Hans Werner Henze e Malcolm Arnold , ma sebbene ammirasse il loro lavoro, non influenzò i loro stili compositivi. Per tutta la vita Walton non ha ricoperto incarichi nei conservatori di musica; non aveva allievi, non teneva lezioni e non scriveva saggi. Dopo la sua morte, il Walton Trust, ispirato da Susana Walton, ha gestito progetti di educazione artistica, promosso la musica britannica e tenuto masterclass estivi annuali a Ischia per giovani musicisti di talento.

Musica

Walton era un lavoratore lento. Sia durante la composizione che dopo rivedeva continuamente la sua musica; ha detto, "Senza una gomma indiana ero assolutamente affondato". Di conseguenza, il suo corpus totale di lavoro dalla sua carriera di sessant'anni come compositore non è grande. Tra la prima esecuzione di Façade nel 1923, ad esempio, e quella della Sinfonia Concertante nel 1928, in media un solo piccolo pezzo all'anno. Del suo lavoro nel suo insieme, Byron Adams nel Dictionary of Music and Musicians di Grove scrive:

La musica di Walton è stata spesso liquidata con troppa precisione da alcuni tag descrittivi: "agrodolce", "nostalgico" e, dopo la seconda guerra mondiale, "come prima". Tali convenienti categorizzazioni ignorano la varietà espressiva della sua musica e sminuiscono la sua determinazione ad approfondire le sue risorse tecniche ed espressive man mano che cresceva. La sua precoce scoperta degli elementi di base del suo stile gli ha permesso di assimilare con successo un numero sorprendente di influenze disparate e apparentemente contraddittorie, come gli inni anglicani , il jazz e la musica di Stravinsky, Sibelius, Ravel ed Elgar.

Lo scrittore aggiunge che la fedeltà di Walton al suo stile di base non è mai venuta meno e che questa fedeltà alla propria visione, insieme alla sua vitalità ritmica, alla sua malinconia sensuale, al fascino astuto e al talento orchestrale, conferisce alla migliore musica di Walton "un fascino imperituro". Un altro biografo di Walton, Neil Tierney, scrive che sebbene i critici contemporanei ritenessero che la musica del dopoguerra non corrispondesse alle composizioni prebelliche di Walton, è diventato chiaro che le opere successive sono "se emotivamente meno dirette, più profonde".

Musica orchestrale

Ouverture e brevi brani orchestrali

caricatura di uomo del diciassettesimo secolo a figura intera di profilo destro
L'acquaforte di Jacques Callot ha ispirato l' ouverture Scapino di Walton
Paul Hindemith , che ha eseguito la prima del Concerto per viola di Walton

Il primo lavoro di Walton per orchestra completa, Portsmouth Point (1925), ispirato da una stampa Rowlandson con lo stesso nome, raffigura una scena chiassosa portuale (secondo la frase di Kennedy, "i marinai di HMS Pinafore hanno trascorso una notte sulle piastrelle") in un partitura commovente piena di sincope e ritmo incrociato che per anni si è rivelata pericolosa sia per i direttori d'orchestra che per le orchestre. Nel corso della sua carriera, Walton ha scritto opere secondo questo schema, come la vivace Comedy Overture Scapino , un pezzo virtuoso commissionato dalla Chicago Symphony Orchestra, descritto da The Musical Times come "un'ingegnosa miscela di frammenti in esilarante profusione". Le opere del dopoguerra di Walton in questo genere sono l' Ouverture del Festival di Johannesburg (1956), il " capriccio burlesco divertente ma dal taglio netto " (1968), e la più lunga Partita (1957), scritta per la Cleveland Orchestra , descritta da Grove come " una partitura straordinariamente concentrata con un finale vivace [con] contrappunto d'acciaio e virtuosismo orchestrale". I pezzi più brevi di Walton includono anche due tributi a colleghi musicali, Variations on a Theme di Hindemith (1963) e Improvisations on an Improvisation di Benjamin Britten (1969), in entrambi i quali il materiale di partenza viene gradualmente trasformato man mano che la voce di Walton diventa più prominente . Il critico Hugh Ottaway ha commentato che in entrambi i brani "l'interazione di due personalità musicali è  ... affascinante".

Concerti e sinfonie

Il primo concerto di successo su larga scala di Walton, il Concerto per viola (1929) è in netto contrasto con il rauco Portsmouth Point ; nonostante l'influenza comune del jazz e della musica di Hindemith e Ravel, nella sua struttura e nell'anelito romantico deve molto al Concerto per violoncello di Elgar . In questo lavoro, scrissero Edward Sackville-West e Desmond Shawe-Taylor in The Record Guide , "il poeta lirico di Walton, che fino a quel momento era stato nascosto sotto una maschera di ironia, emerse pienamente". Walton seguì questo schema nei suoi due successivi concerti, per violino (1937) e per violoncello (1956). Ognuno si apre in modo riflessivo, è in tre movimenti e contrasta passaggi agitati e frastagliati con sezioni romantiche più calde. Il Concerto per violoncello è più introspettivo dei due concerti precedenti, con un ritmo ticchettante in tutto il lavoro che suggerisce l'inesorabile scorrere del tempo.

Le due sinfonie sono fortemente in contrasto tra loro. Il primo è su larga scala, ricorda a volte Sibelius. Grove dice del lavoro che il suo "potere orgiastico, malizia corrosiva, desolazione sensuale e spavalderia estroversa" rendono la sinfonia un tributo alla tenacia e alla facilità inventiva di Walton. I critici sono sempre stati diversi sul fatto che il finale sia all'altezza del resto del lavoro. In confronto alla Prima, la Seconda Sinfonia è sembrata leggera a molti revisori e, come molte delle opere di Walton degli anni '50, è stata considerata antiquata. È un tipo di lavoro molto diverso dalla Prima Sinfonia. David Cox lo descrive come "più un divertimento che una sinfonia ... altamente personale, inconfondibilmente Walton in tutto", e Kennedy lo definisce "un po' enigmatico nell'umore, e un superbo esempio dello stile più maturo, conciso e dolce di Walton post-1945". ."

Musica per balletti, spettacoli teatrali e film

Sebbene generalmente un compositore lento e perfezionista, Walton era in grado di lavorare rapidamente quando necessario. Parte della sua musica per il palcoscenico e per lo schermo è stata scritta con scadenze ravvicinate. Considerava il suo balletto e la musica di scena meno importanti delle sue opere da concerto ed era generalmente sprezzante nei confronti di ciò che produceva.

Dei suoi balletti per Sadler's Wells, The Wise Virgins (1940) è un arrangiamento di otto estratti dalla musica corale e strumentale di Bach. The Quest (1943), scritto in gran fretta, secondo Grove ricorda stranamente Vaughan Williams. Nessuna di queste opere si è affermata nel repertorio regolare, a differenza della partitura del balletto che Walton ha arrangiato dalla musica di Façade , la cui musica è stata ampliata per l'intera orchestra, conservando ancora le influenze jazz e l'arguzia iconoclasta dell'originale. La musica di The Quest e l'intero Concerto per viola furono usati per un altro balletto di Sadler's Wells, OW , nel 1972.

Walton scrisse poca musica di scena per il teatro, la sua musica per Macbeth (1942) fu uno dei suoi contributi più importanti al genere.

Tra il 1934 e il 1969 ha scritto la musica per 13 film. Ha arrangiato lo Spitfire Preludio e Fuga dalla sua partitura per Il primo dei pochi (1942). Ha permesso che le suite fossero arrangiate dalle sue colonne sonore di film di Shakespeare degli anni '40 e '50; in questi film, ha mescolato il pastiche elisabettiano con la musica waltoniana del tutto caratteristica. Kennedy sceglie per lodare la sequenza della battaglia di Agincourt in Enrico V , dove la musica rende la carica dei cavalieri francesi "terribilmente reale". Nonostante l'opinione di Walton che la musica da film sia inefficace se eseguita fuori contesto, dopo la sua morte sono state assemblate suite di molte altre sue colonne sonore.

musica lirica

dipinto di scena della mitologia classica con una giovane donna velata a sinistra e tre uomini in abiti militari a destra
Il primo incontro di Troilo e Cressida , di Warwick Goble , 1912

Walton ha lavorato per molti anni alla sua unica opera a figura intera, Troilus and Cressida , sia prima che dopo la sua prima. Non è mai stato considerato un successo. Il libretto è generalmente considerato debole e la musica di Walton, nonostante molti passaggi che hanno ottenuto il plauso della critica, non è abbastanza drammatica da sostenere l'interesse. Grove definisce l'opera un tentativo parzialmente riuscito di far rivivere le tradizioni dell'opera italiana del diciannovesimo secolo in un'era del dopoguerra diffidente nei confronti del romanticismo eroico.

L'unica altra opera di Walton, L'orso , basata su un vaudeville comico di Cechov , è giudicata dalla critica molto più riuscita. È, tuttavia, un pezzo in un atto, un genere non regolarmente messo in scena nella maggior parte dei teatri d'opera, e quindi è raramente visto. Operabase registra quattro produzioni del pezzo in tutto il mondo tra il 2013 e il 2015.

Lavori da camera

A parte un primo esperimento di atonalismo nel suo Quartetto per archi (1919-1922), che in seguito descrisse come "pieno di Bartók e Schoenberg non digeriti ", i principali saggi di Walton sulla musica da camera sono il suo Quartetto per archi in la minore (1945-1946) e la Sonata per violino e pianoforte (1947-1949). Secondo Adams in Grove's Dictionary , il quartetto è uno dei massimi successi di Walton. I critici precedenti non sempre condividevano questo punto di vista. Nel 1956 The Record Guide ha dichiarato: "[T] il materiale non è di prima classe e la composizione nel suo insieme sembra laboriosa".

L'opera esiste anche nella sua forma successivamente ampliata come la Sonata per archi (1971), che, scrisse il critico Trevor Harvey, combina Walton nel suo stato d'animo più energicamente ritmico con una "vena di tenerezza lirica che è ugualmente caratteristica ed è così gratificante da ascoltare". La Sonata per violino è in due movimenti strettamente correlati, con un forte materiale tematico in comune. Il primo movimento è nostalgicamente lirico, il secondo un insieme di variazioni, ciascuna un semitono più alta del suo predecessore. Walton si riferisce brevemente a Schoenberg con un passaggio dodecafonico nel secondo movimento, ma per il resto la sonata è decisamente tonale .

Corale e altra musica vocale

dipinto di un banchetto biblico interrotto dall'intervento divino
La rappresentazione di Rembrandt della festa di Baldassarre utilizzata sulle copertine di diverse registrazioni della cantata

Le composizioni liturgiche di Walton includono Coronation Te Deum (1952), Missa brevis (1966), Jubilate Deo (1972) e Magnificat e Nunc dimittis (1974), e gli inni A Litany (1916) e Set me as a seal on thy heart (1938).

Una delle opere più conosciute e più frequentemente eseguite di Walton è la cantata Belshazzar's Feast . Scritto per grande orchestra, coro e solista baritono, alterna una rappresentazione corale e orchestrale dell'eccesso e della depravazione babilonese, delle esplosioni jazzistiche barbariche, dei lamenti e infine della gioia dei prigionieri ebrei. La "coppia di bande di ottoni" aggiunta su suggerimento di Beecham a un'orchestra già numerosa è composta ciascuna da tre trombe, tre tromboni e una tuba. Molti critici l'hanno giudicata l'opera corale inglese più importante dopo Il sogno di Gerontius di Elgar nel 1900. Nessuna delle ultime opere corali di Walton ha eguagliato la sua popolarità. Includono In Honor of the City of London (1937) e un Gloria (1960–61) composto per il 125esimo anniversario della Huddersfield Choral Society .

Registrazioni

Dai tempi dei dischi a 78 giri, quando si registrava relativamente poca musica moderna, Walton fu favorito dalle case discografiche. Nel 1929 la piccola, nuova compagnia Decca registrò undici movimenti da Façade , con il compositore che dirigeva un ensemble da camera, con i relatori Edith Sitwell e l'amico e collega di Walton Constant Lambert . Negli anni '30, Walton aveva anche due delle sue principali opere orchestrali su disco, entrambe su Decca, la Prima Sinfonia registrata da Harty e la London Symphony Orchestra, e il Concerto per viola con Frederick Riddle e la LSO diretta dal compositore. Negli anni '40 Walton si trasferì dalla Decca alla sua rivale più vecchia e più grande, EMI . Il produttore della EMI Walter Legge organizzò una serie di registrazioni delle opere maggiori di Walton e di molte minori nei successivi vent'anni; un compositore rivale ha espresso l'opinione che se Walton avesse avuto un attacco di flatulenza (usava un'espressione più terrena), Walter Legge lo avrebbe registrato.

Lo stesso Walton, sebbene fosse un direttore riluttante, diresse molte delle registrazioni EMI e alcune per altre etichette. Ha effettuato registrazioni in studio della Prima Sinfonia, del Concerto per viola, del Concerto per violino, della Sinfonia Concertante, delle Suites per la facciata , della Partita, del banchetto di Baldassarre e delle suite dalle sue colonne sonore per le opere di Shakespeare e Il primo dei pochi . Sono state registrate e pubblicate su compact disc alcune esibizioni dal vivo dirette da Walton, tra cui il Concerto per violoncello e l'Incoronazione Te Deum.

Quasi tutte le opere di Walton sono state registrate per il rilascio commerciale. La EMI ha pubblicato una "Walton Edition" delle sue opere principali su CD negli anni '90 e la registrazione della "Walton Edition" della Chandos Records è stata completata nel 2010. Le sue opere più note sono state registrate da artisti di molti paesi. Tra le registrazioni più frequenti ci sono Belshazzar's Feast , i Concerti per viola e violino e la Prima Sinfonia, che ha avuto più di venti registrazioni dal set di Harty del 1936.

Note, riferimenti e fonti

Appunti

Riferimenti

Fonti

Ulteriori letture

  • Burton, Humphrey ; Murray, Maureen (2002). William Walton: Il solitario romantico . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-816235-3.
  • Craggs, Stewart R (1990). William Walton: un catalogo . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-315474-2.
  • Hayes, Malcom, ed (2002). Le lettere scelte di William Walton . Londra: Faber e Faber. ISBN 978-0-571-20105-1.CS1 maint: testo extra: elenco autori ( link )
  • Howes, Frank (1965). La musica di William Walton . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-315412-4.
  • Lloyd, Stephen (2002). William Walton: Musa del fuoco . Woodbridge: Boydell. ISBN 978-0-85115-803-7.
  • Petrocelli, Paolo (2010). La risonanza di una piccola voce: William Walton e il concerto per violino in Inghilterra tra il 1900 e il 1940 . Cambridge: Cambridge Scholars Publishing. ISBN 978-1-4438-1721-9.

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