William "Froggie" James - William "Froggie" James

William "Froggie" James era un operaio del Cairo, nell'Illinois , che fu linciato e il suo cadavere mutilato l'11 novembre 1909 da una folla di cittadini dopo essere stato accusato dello stupro e dell'omicidio della commessa di 24 anni Anna pelle.

A James è stato negato il giusto processo e linciato prima che le indagini della polizia fossero completate. I cittadini del Cairo formarono una folla e lo uccisero, insieme a un secondo prigioniero del carcere cittadino il cui processo era stato ritardato. Il linciaggio ha attirato migliaia di persone e ha portato la legislatura dello stato dell'Illinois ad approvare una serie di leggi anti-linciaggio e anti-mafia che hanno portato a importanti riforme in tutto il Midwest che coinvolgono la condanna e le protezioni per gli afroamericani in Illinois . Il linciaggio ha anche mobilitato gruppi di pressione nello stato per spingere per maggiori tutele legali delle comunità afroamericane nelle città più piccole.

Sfondo

Il Cairo, nell'Illinois, aveva sperimentato un'ondata di tensione razziale a causa di un'ondata di criminalità alla fine del 1909. La polizia cittadina era letargica in gran parte a causa dell'economia cittadina basata principalmente sull'attività legata ai vizi. Gli stabilimenti di liquori sotterranei erano comuni e la prostituzione portava entrate considerevoli. La maggior parte della criminalità cittadina si è verificata nei "bassi" della città e ha coinvolto la criminalità organizzata. Le tensioni razziali erano state relativamente basse prima dell'inizio dell'ondata di criminalità. Con le forze di polizia che agivano molto lentamente, la folla si è radunata e ha preso in mano la situazione.

Legislazione contro il linciaggio

Anni prima del linciaggio di James, la legislatura dello stato dell'Illinois attuò una serie di leggi anti-linciaggio per frenare le tensioni razziali che si stavano diffondendo in tutto lo stato. Solo nel 1901 ci furono 135 linciaggi in Illinois. Uffici anti-linciaggio formati per radunare il capitale politico per approvare leggi anti-linciaggio. Mentre i sostenitori dell'anti-linciaggio incontrarono una notevole resistenza, i leader dei diritti civili a Chicago, come Ida B. Wells , guadagnarono terreno significativo nella stesura di leggi anti-linciaggio. Questi leader sono stati in grado di ottenere il sostegno del governatore dell'Illinois Charles Deneen , che era indispensabile nella stesura delle leggi anti-linciaggio del 1905 approvate in Illinois. Deneen ha ottenuto il sostegno degli elettori neri, che lo hanno visto dalla loro parte. Mentre la maggior parte dello stato ha sostenuto le leggi sul linciaggio, le città più piccole no. Il linciaggio era visto come una sorta di "giustizia dei popoli", poiché le città fluviali erano sempre più coinvolte in attività legate al vizio. Le leggi sono state applicate in modo lassista nelle aree in cui i linciaggi dilagavano. La polizia è stata sopraffatta dalla regolamentazione dell'afflusso della criminalità organizzata, principalmente incentrata sulla prostituzione e sul contrabbando di alcol. L'azione della mafia ha avuto la precedenza quando l'azione della polizia non è riuscita a tenere il passo con i sentimenti della comunità.

Eventi

L'articolo di Stacy Pratt McDermott "'An Outrageous Proceeding': A Northern Lynching and the Enforcement of Anti-Lynching Legislation in Illinois, 1905-1910" analizza gli eventi che hanno portato ai momenti finali di James. Il cadavere contorto e contuso di Pelley è stato trovato imbavagliato con un panno in un vicolo la mattina del 9 novembre. Il capo della polizia ha mandato a chiamare i segugi e li ha usati quel giorno. I cani hanno portato le autorità ad arrestare cinque persone: James, Arthur Alexander, Sam Mosby, Georgia Cooper e un'altra donna identificata solo dal cognome Green. James e Alexander erano i principali sospettati.

"James non aveva alibi per l'ora tra le cinque e le sei dell'8 novembre, l'ora in cui la giuria del coroner pensava che l'omicidio fosse avvenuto. Il sacco di farina che Green avrebbe presumibilmente lavato al momento del suo arresto corrispondeva al bavaglio trovato in La bocca di Pelley. La presunta dichiarazione di Cooper secondo cui ha lavato i vestiti macchiati di sangue di James la notte dell'omicidio e la corporatura muscolosa di James si sono aggiunte alle prove limitate.

La folla iniziò a formarsi dall'altra parte del fiume e i cittadini iniziarono a "indagare" sulla scena del crimine e sulla casa di James. La folla ha iniziato a svolgere la propria "indagine" su James, poiché le forze di polizia non si sono allineate con il periodo di tempo desiderato dalla folla. Sentendo i piani delle folle che si radunavano, la polizia ha iniziato ad aumentare la sicurezza della prigione e ha persino allontanato dalla scena del crimine diversi gruppi di aspiranti investigatori cittadini. Mentre la sicurezza era efficace nel mantenere sicura la prigione, la storia del disordine sociale suggeriva che la folla stava solo guadagnando forza e alla fine avrebbe sopraffatto le guardie. Lo sceriffo della contea di Alexander Frank E. Davis e il vice Thomas Fuller hanno tentato di tenere i detenuti nella prigione al sicuro dall'imminente invasione. Sapendo che la folla stava prendendo di mira James, i due ufficiali lo portarono nei boschi la notte del 9 quando la folla iniziò a pianificare il loro attacco alla città. Per evitare le tensioni razziali ancora più infiammate nelle città vicine, i tre sono rimasti a Karnak, nell'Illinois , a circa 27 miglia a nord del Cairo. Sentendo la fuga degli ufficiali e di James, 300 uomini del Cairo sono saliti a bordo di un treno merci per Karnak. Il trio è stato trovato rapidamente e ha offerto poca resistenza alla folla. Gli ufficiali sono stati disarmati e la folla ha rapito James. Il giorno dopo, James, accompagnato dalla folla, è arrivato a una folla in attesa di centinaia al deposito dei treni del Cairo. McDermott descrive i suoi ultimi momenti,

I giudici, la giuria e i carnefici sollevarono la fune per vendicare la donna morta, ma la fune si ruppe e gettò rudemente James a terra. Mentre si alzava, diverse persone tra la folla hanno crivellato il suo corpo con circa cinquecento proiettili. William James era morto. [...] La folla corse con il suo corpo sanguinante sulla scena del delitto nel vicolo. Un uomo ha tagliato la testa a James, l'ha messa su una picca e l'ha sollevata per far vedere alla folla esultante. La folla ha poi dato fuoco al corpo di James e ha arrostito i resti mentre uomini, donne e bambini gridavano e applaudivano. Quando il fuoco si è spento, l'orrore è continuato mentre le persone si avvicinavano per smembrare il corpo. Alcuni tirarono fuori i loro coltellini tascabili e tagliarono le orecchie e le dita e spezzarono le ossa per portarli come raccapriccianti souvenir.

—  "Un procedimento oltraggioso"

Henry Salzner

Dopo la morte di James, la folla è tornata in prigione e ha rapito Henry Salzner, un fotografo bianco accusato di aver ucciso sua moglie con un'ascia. La condanna di Salzner era prevista per lo stesso mese, ma la folla decise di ucciderlo prima. Salzner fu linciato e fucilato nella pubblica piazza. Dopo il secondo linciaggio, scontri ad alta voce e piccoli saccheggi hanno attanagliato il Cairo fino al mattino successivo, quando la Guardia nazionale dell'Illinois ha attuato la legge marziale e ristabilito l'ordine nella città.

Impatto

All'indomani dell'evento, molte personalità e gruppi di spicco hanno denunciato gli omicidi. Il governatore Deneen ha risposto ai linciaggi del Cairo definendo la violenza della folla "un procedimento oltraggioso e una vergogna per lo stato dell'Illinois". Ha sollevato lo sceriffo Davis e il vice Fuller dalle loro posizioni. La National Association for the Advancement of Colored Peoples (NAACP), fondata di recente, è stato il primo gruppo di advocacy a utilizzare il caso di James come esempio dell'inefficacia delle leggi contro il linciaggio. Il gruppo ha inviato l'attivista per i diritti civili Ida B. Wells da Chicago al Cairo quando Davis ha chiesto di essere reintegrato. La presenza di Wells causò una spaccatura nella comunità nera del Cairo, principalmente a causa del conflitto di alleanze legato a Davis. Davis ha assunto uomini di colore nella sua forza di polizia e la comunità nera lo ha rispettato per aver concesso alle loro case e alle loro famiglie una relativa sicurezza non spesso concessa ad altre piccole comunità nere di città fluviali. I membri della comunità nera credevano anche che James avesse commesso l'omicidio e lo vedevano principalmente come un "tipo senza valore". Tuttavia, Wells ha continuato la sua campagna per impedire il reintegro, sostenendo che se Davis fosse rimasto nella sua posizione, avrebbe creato un precedente negativo per altre città che consentissero questo tipo di attacchi. Davis non fu reintegrato e Deneen emanò un ordine che ordinava che i presidenti fossero sollevati dal loro lavoro se non fossero riusciti a proteggere i loro prigionieri. Queste leggi hanno effettivamente posto fine ai linciaggi di massa in Illinois.

Nella cultura popolare

La serie televisiva American Gods , ambientata in parte al Cairo, descrive il linciaggio di James nel suo episodio "The Ways of the Dead" nella sua seconda stagione .

Fonti