USS Constitution contro HMS Guerriere -USS Constitution vs HMS Guerriere

USS Constitution contro HMS Guerriere
parte della guerra del 1812
USS Constitution contro Guerriere.jpg
USS Constitution vs HMS Guerriere di Michele Felice Cornè
Data 19 agosto 1812
Posizione 41°42′N 55°33′W / 41.700°N 55.550°W / 41.700; -55.550
Risultato vittoria americana
belligeranti
stati Uniti stati Uniti Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda Regno Unito
Comandanti e capi
stati Uniti Isaac Hull Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda James Richard Dacres arreso
Forza
1 fregata
da
44 cannoni 56 cannoni bordata da 754 libbre
480 marinai della marina statunitense e fanteria dei marines degli Stati Uniti
1 fregata
da
38 cannoni 44 cannoni bordata da 526 libbre
272 marinai della Royal Navy e fanteria della Royal Marine
Vittime e perdite
7 morti
7 feriti
15 morti
78 feriti
257 catturati
1 fregata affondata

USS Constitution contro HMS Guerriere fu una battaglia tra le due navi durante la guerra del 1812 , a circa 400 miglia (640 km) a sud-est di Halifax, in Nuova Scozia . Ha avuto luogo poco dopo lo scoppio della guerra, esattamente un mese dopo il primo scontro tra le forze britanniche e americane. Guerriere era stato distaccato da uno squadrone che in precedenza non era riuscito a catturare la Costituzione e stava procedendo ad Halifax per un rimontaggio. Quando Guerriere incontrò di nuovo la Constitution , il capitano James Richard Dacres si impegnò, fiducioso della vittoria nonostante la nave americana fosse più grande e più pesantemente armata. Durante lo scambio di bordate , Guerriere fu disalberata e ridotta in condizioni di affondamento. Gli americani hanno rimosso l'equipaggio e dato fuoco a Guerriere prima di tornare a Boston con la notizia della vittoria, che si è rivelata importante per il morale americano .

Sfondo

Quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Gran Bretagna il 18 giugno 1812, la Royal Navy aveva ottantacinque navi nelle acque americane. Al contrario, la Marina degli Stati Uniti , che non aveva ancora vent'anni, era una marina di fregate che aveva solo ventidue navi commissionate. La principale forza di combattimento della Marina degli Stati Uniti era uno squadrone di tre fregate e due sloop di guerra sotto il comando del commodoro John Rodgers , con sede a New York . Una settimana dopo che il Congresso aveva dichiarato guerra, il Segretario della Marina degli Stati Uniti Paul Hamilton aveva inviato ordini a Rodgers di navigare al largo di New York, e al Capitano Isaac Hull , al comando della USS  Constitution ad Annapolis sulla baia di Chesapeake , di unirsi a Rodgers.

Tuttavia, Rodgers si imbarcò immediatamente quando seppe della dichiarazione di guerra, prima che potesse ricevere le istruzioni di Hamilton. Temeva che se avesse ritardato sarebbe stato bloccato da una flotta britannica superiore, ma salpando immediatamente avrebbe potuto catturare navi britanniche isolate prima che potessero concentrarsi. Incontrò effettivamente la fregata HMS  Belvidera , ma Belvidera riuscì a fuggire, aiutato da un cannone scoppiato a bordo della USS  President che ferì Rodgers e causò molti danni e confusione. Rodgers poi attraversò l'Atlantico sperando di catturare un prezioso convoglio britannico dalle Indie Occidentali . Il tempo fu pessimo per tutto il viaggio e Rodgers perse il convoglio, catturando solo sette piccole navi mercantili.

Sentendo di Belvidera 's incontro, il vice ammiraglio Herbert Sawyer , il comandante della Royal Navy Stazione Nord America con sede a Halifax, Nova Scotia, mandò uno squadrone sotto il capitano Philip Bowes Vere Broke per catturare Rodgers' squadrone. Lo squadrone di Broke era costituito dalla nave da 64 cannoni della linea HMS  Africa e dalle fregate Shannon , Aeolus , Belvidera e Guerriere . Costringendo gli inglesi a concentrare le loro forze in un unico luogo, Rodgers aveva reso possibile a un gran numero di navi mercantili americane di raggiungere altri porti senza essere intercettate.

Perseguimento della Costituzione

La costituzione sfugge allo squadrone britannico .

Allo scoppio della guerra, la Costituzione era ad Annapolis, raccogliendo un nuovo equipaggio, e non fu in grado di navigare per tre settimane. Quando il suo capitano, Isaac Hull, fu in grado di mettere in mare la sua nave, si diresse a New York secondo gli ordini del segretario Hamilton. Vicino a New York, nel tardo pomeriggio del 17 luglio 1812, Hull vide quattro navi dirigersi verso ovest e un'altra che si dirigeva dritta verso la Constitution . Pensava che le navi potessero essere lo squadrone del suo comandante Rodgers, ma era cauto. Ordinò che venissero mostrate le luci di segnalazione e, quando la nave in avvicinamento non si identificò, ordinò a Constitution di mantenere le distanze e di attendere la luce del giorno per valutare la situazione. La nave in avvicinamento era la Guerriere , che si ricongiungeva allo squadrone di Broke dopo essersi separata. A bordo di lei, il capitano James Richard Dacres stabilì presto che la Constitution era una nave ostile, ma all'alba del 18 luglio avvistò le altre quattro navi britanniche. I suoi segnali a loro non hanno avuto risposta. Scambiando queste navi per l'intero squadrone di Rodgers, Dacres mise anche quanta più distanza possibile tra Guerriere e le altre navi, perdendo così la possibilità di intrappolare Constitution .

Con venti leggeri e incostanti che di tanto in tanto si spegnevano del tutto, Constitution guidò lo squadrone britannico in un severo inseguimento. La Constitution abbassò le sue barche per rimorchiare la nave, mentre Broke ordinò alle barche dell'intero squadrone britannico di rimorchiare Shannon . Nel tentativo di allontanarsi, Hull ordinò di pompare in mare dieci tonnellate di acqua potabile. Nonostante ciò, lo squadrone britannico ha continuato a guadagnare sulla Costituzione . Il primo tenente della Costituzione , Charles Morris , suggerì allora di tirare avanti la nave. Ciò ha permesso alla Costituzione di allontanarsi da Shannon . Il fuoco di quattro cannoni pesanti che Hull aveva spostato per puntare a destra a poppa impediva agli inglesi di provare la stessa tattica. Nel tardo pomeriggio, il vento si è alzato di nuovo e la Constitution ha aumentato il suo vantaggio. Le navi britanniche guadagnarono leggermente durante la notte, ma il giorno dopo la Constitution si allontanò di nuovo, anche se l'inseguimento durò un altro giorno e una notte finché le navi britanniche non furono più in vista.

Dopo la sua fuga, Hull salpò per Boston per rifornirsi di acqua potabile, prima di partire il 2 agosto per razziare le navi mercantili britanniche al largo di Halifax e della foce del fiume San Lorenzo , per poi navigare di nuovo a sud verso le Bermuda . La costituzione presto inseguì il corsaro americano Decatur e il suo capitano disse a Hull che era fuggito da una fregata britannica il giorno prima.

Broke aveva nel frattempo navigato dietro al prezioso convoglio delle Indie Occidentali, presumendo correttamente che anche Rodgers lo stesse cercando. Tre settimane dopo aver perso di vista la Costituzione e aver visto il convoglio sano e salvo nelle acque britanniche, Broke si preparò a tornare a New York. Guerriere fu distaccato e gli fu ordinato di procedere ad Halifax per una riparazione tanto necessaria.

Battaglia

La squadra di pistole su Constitution si prepara a dare battaglia a Guerriere

Alle 14:00 del 19 agosto, Constitution avvistò una grande nave sottovento e si avvicinò per indagare. Il tempo era nuvoloso e il vento era forte. La strana nave si rivelò essere la Guerriere , il cui equipaggio riconobbe la Costituzione all'incirca nello stesso momento. Entrambe le navi si prepararono per l'azione, accorciando la vela a "vela da combattimento", cioè solo vele di sopra e fiocco. Come Costituzione chiuso, Dacres prima cappa ad al fuoco una bordata, che sono venute meno, e poi corse prima che il vento per tre quarti d'ora con la Costituzione sulla Guerriere s' trimestre. Dacres straorzate più volte per bordate di fuoco alla Costituzione , ma guerriere 's bordate erano generalmente inesatte, mentre i pochi colpi sparati dalla Costituzione ' s armi più importanti ha avuto poco effetto. Dopo che una palla di cannone è rimbalzata "innocuamente" dal lato della Costituzione , si dice che un membro dell'equipaggio abbia urlato "Huzzah! I suoi lati sono fatti di ferro!"

La Costituzione fa fuoco sulla carcassa in fiamme di Guerriere , ora gravemente danneggiata.

Una volta che il poligono si fu chiuso a poche centinaia di metri, il capitano Hull ordinò che venissero issate vele extra (la trinchetta e la vela principale di punta) per ridurre rapidamente la distanza. La Dacres non eguagliò questa manovra e le due navi iniziarono a scambiarsi bordate a "mezzo colpo di pistola", con Constitution a dritta e Guerriere a babordo. Dopo quindici minuti di questo scambio, durante i quali Guerriere subì molti più danni di Constitution a causa dei cannoni più grandi e dello scafo più spesso di quest'ultimo, l' albero di mezzana di Guerriere cadde in mare a dritta, agendo come un timone e trascinandola in giro. Ciò permise a Constitution di passare davanti a Guerriere , sparando una bordata rastrellante che fece crollare il cortile principale. Hull poi ha indossato la nave per attraversare Guerriere 's nuovo arco, sparando un'altra bordata rastrellamento, ma la manovra è stato tagliato troppo e Guerriere ' s bompresso divenne tutt'uno nel sartiame della Costituzione 's albero di mezzana.

Guerriere e Costituzione , un'incisione BEP .

Su entrambe le navi furono convocate le squadre di abbordaggio e scoppiò il fuoco dei moschetti. A bordo della Constitution , il tenente William S. Bush fu ucciso e il tenente Charles Morris ferito da colpi di moschetto, così come il capitano Dacres. Solo Guerriere s' stretta bompresso fornito un modo tra le navi, e nel mare pesante, nessuna delle due parti poteva avventurarsi attraverso di esso. Alcuni degli artiglieri a bordo di Guerriere hanno sparato a bruciapelo nella cabina di poppa di Hull, incendiando brevemente la nave americana. Le due navi bloccate ruotarono lentamente in senso orario finché non si liberarono. L' albero di trinchetto e l' albero di maestra di Guerriere sono caduti entrambi "al bordo", cioè si sono spezzati a livello del ponte, lasciandola inerme e rotolando pesantemente. Dacres tentò di salpare sul bompresso per portare la sua nave prima del vento, ma anch'essa era stata danneggiata e rotta. La Constitution intanto correva sottovento per diversi minuti, riparando i danni al sartiame, prima di usurarsi e sbattere ancora una volta di bolina per tornare in battaglia.

Mentre la Costituzione si preparava a rinnovare l'azione, Guerriere sparò un colpo nella direzione opposta a Costituzione . Intuendo che questo era un tentativo di segnalare la resa, Hull ordinò a una barca di portare un tenente sulla nave britannica. Quando il tenente salì a bordo di Guerriere e chiese se Guerriere era pronto ad arrendersi, il capitano Dacres rispose: "Beh, signore, non lo so. Il nostro albero di mezzana è andato, i nostri alberi di prua e di maestra sono andati - penso che nel complesso si potrebbe dire abbiamo colpito la nostra bandiera".

Dottrina tattica americana

È stato affermato che la tattica navale americana standard era quella di tenersi a distanza e utilizzare il colpo di smantellamento per disabilitare l'avversario. Se la descrizione degli eventi di cui sopra è accurata, ciò mostra che Isaac Hull non esitò a chiudere con Guerriere . Tuttavia, il tipo di danno inflitto a Guerriere rende possibile l'impiego di pallini a catena. D'altra parte, il fatto che lo scafo del Guerriere sia stato danneggiato significa che probabilmente anche la palla è stata utilizzata.

Conseguenze

Costituzione dopo la sconfitta di Guerriere .

Il capitano Dacres è stato scortato a bordo della Constitution . Hull si rifiutò di accettare la spada della resa di Dacres, dicendo che non poteva accettare la spada da un uomo che aveva combattuto così valorosamente. Ordinò anche che la Bibbia della madre di Dacres gli fosse restituita. Guerriere stava chiaramente affondando e i feriti furono trasferiti alla Costituzione . Hull scoprì che dieci americani impressionati avevano prestato servizio a bordo di Guerriere, ma Dacres aveva permesso loro di rimanere sottocoperta invece di combattere i loro connazionali.

Hull voleva che Guerriere fosse rimorchiata come nave premio. La costituzione era stata posta da Guerriere durante la notte, ma all'alba era evidente che Guerriere non poteva essere salvata. I prigionieri e le squadre di salvataggio americane sono stati portati a bordo della Costituzione e alle 15:00, Guerriere è stato dato alle fiamme, e presto fatto saltare in aria.

Sebbene la Constitution fosse sostanzialmente intatta e disponesse ancora di due terzi delle sue munizioni, i colpi della Guerriere si incunearono negli alberi inferiori della fregata e la Constitution non fu in grado di continuare la sua crociera. Inoltre, Hull voleva che il pubblico americano avesse notizia della vittoria. Raggiunse Boston dieci giorni dopo, e la sua notizia (con l'evidente prova di più di duecento prigionieri di guerra) fece festa. La Guerriere era stata una delle navi più attive della Royal Navy nel fermare e perquisire i mercantili americani, e la notizia della sua sconfitta fu particolarmente soddisfacente per la comunità marinara americana.

Dopo il suo ritorno, Hull non avrebbe mai più tenuto un altro comando di combattimento. Suo fratello era morto, lasciando una vedova e dei figli che Hull aveva ora il dovere di mantenere. Alla ricerca di una commissione che si adattasse meglio alle sue nuove responsabilità interne, Hull chiese al segretario della Marina Hamilton se poteva scambiare i comandi con il capitano William Bainbridge , sotto il quale aveva prestato servizio durante le guerre barbaresche e che era allora comandante del Boston Navy Yard . Hamilton accettò e il 15 settembre 1812 Hull rilevò il Navy Yard e Bainbridge divenne capitano della Constitution .

Per il suo coraggio durante la battaglia, il tenente John Cushing Aylwin fu elogiato dopo aver affrontato coraggiosamente il nemico e aver rifiutato le cure mediche fino a quando ciascuno dei suoi uomini non fosse stato adeguatamente curato. Tuttavia, Aylwin ha ceduto alle ferite riportate durante l'azione della Costituzione contro la HMS Java il 29 dicembre 1812.

Una volta rilasciato tramite scambio di prigionieri e tornato ad Halifax, il capitano Dacres fu processato dalla corte marziale , come era consuetudine nel caso di una nave della Royal Navy persa per qualsiasi causa. Ha avanzato in sua difesa lo stato materiale di Guerriere . La fregata era originariamente di costruzione francese, catturata dalla Royal Navy nel 1806, e quindi non robusta come le navi di fabbricazione britannica. Inoltre, Guerriere era gravemente decaduta e si stava recando ad Halifax per rimontare in quel momento, e la caduta dell'albero di mezzana che ha ostacolato Guerriere all'inizio del combattimento è stata dichiarata dovuta tanto alla putrefazione quanto ai danni della battaglia. Non c'era alcun indizio che Dacres ei suoi uomini non avessero fatto del loro meglio, o che Dacres fosse stato imprudente nell'ingaggiare Constitution . Dacres fu quindi assolto.

Prima della corsa delle vittorie americane negli incontri con una sola nave all'inizio della guerra del 1812, nella Royal Navy si credeva che una fregata britannica da 38 cannoni potesse ingaggiare con successo una fregata da 44 cannoni di qualsiasi altra nazione. Prima della battaglia, Dacres sembrava fiducioso che, qualunque fosse il suo stato materiale, la sua nave avrebbe potuto sconfiggere qualsiasi fregata americana. Il 10 agosto, Dacres aveva catturato un brigantino mercantile americano, Betsey . Il comandante del brigantino (William B. Orne) era prigioniero a bordo di Guerriere quando fu avvistato Constitution e in seguito scrisse:

...la conclusione ovviamente fu che era una fregata francese o americana. Il capitano Dacres sembrava ansioso di accertare il suo carattere, e dopo averla guardata a tale scopo, mi porse il suo cannocchiale, chiedendomi di dargli la mia opinione dello straniero. Ben presto vidi dalla particolarità delle sue vele, e dal suo aspetto generale, che era, senza dubbio, una fregata americana, e comunicai lo stesso al capitano Dacres. Rispose immediatamente che pensava che fosse scesa troppo audacemente per un americano, ma subito dopo aggiunse: "Meglio si comporta, più onore ci guadagneremo prendendolo".

Si suppone inoltre che Dacres abbia fatto notare a Orne che sarebbe stato "fatto per la vita" come primo capitano britannico a catturare una fregata americana.

Significato

Sebbene la battaglia fosse, probabilmente, irrilevante dal punto di vista militare, poiché la perdita di Guerriere era insignificante per le 600 navi della Royal Navy, fu uno dei momenti cruciali della storia americana.

L'effetto della battaglia sul morale e sul patriottismo americani fu incommensurabile. Prima della battaglia, la campagna terrestre americana contro il Canada non aveva avuto successo con una conseguente perdita di sostegno pubblico per la guerra. Dopo la battaglia, il pubblico americano fu galvanizzato dall'orgoglio di aver sconfitto la decantata Royal Navy in una battaglia "equa". Sebbene la Constitution e la Guerriere fossero entrambe fregate, la Constitution trasportava più cannoni di calibro maggiore, armature più robuste e 208 membri dell'equipaggio aggiuntivi e, quindi, aveva un vantaggio decisivo. Questo fatto è stato semplicemente trascurato o ignorato dalla stampa e dal pubblico.

Confronto tra navi combattenti (metodi di misurazione inglesi utilizzati per entrambe le navi)

HMS Guerriere Costituzione USS
Lunghezza (ponte) 154 piedi e 6 pollici (47,09 m) 175 piedi 0 pollici (53,34 m)
Trave 39 piedi e 4 pollici (11,99 m) 43 piedi e 6 pollici (13,26 m)
Tonnellaggio 1092 tonnellate 1576 tonnellate
Complemento 272 uomini 480 uomini
Armamento 28 × cannoni lunghi da 18 libbre
16 × carronate da 32 libbre
2 × cannoni da inseguimento da 12 libbre
1 × carronata da barca da 18 libbre
30 × 24 libbre cannoni lunghi
20 × 32 libbre carronate
2 × 24 libbre cannoni da caccia
Peso della bordata 528 libbre 754 libbre

Note a piè di pagina

Riferimenti