I mangiatori di uomini dello Tsavo - Tsavo Man-Eaters

Lo Tsavo Man-Eaters in mostra al Field Museum of Natural History di Chicago , Illinois , Stati Uniti d'America

Gli Tsavo Man-Eaters erano una coppia di leoni maschi mangiatori di uomini nella regione dello Tsavo , responsabili della morte di dozzine di operai edili sulla ferrovia Kenya-Uganda tra marzo e dicembre 1898. Sono noti per il loro comportamento insolito di uccidere gli uomini e le modalità dei loro attacchi.

Storia

Gli omicidi

Il primo leone ucciso da Patterson, ora noto come FMNH 23970
Il secondo leone, FMNH 23969

Come parte della costruzione di una ferrovia che collegava l' Uganda con l' Oceano Indiano al porto di Kilindini , nel marzo 1898 gli inglesi iniziarono a costruire un ponte ferroviario sul fiume Tsavo in Kenya . Il cantiere consisteva in diversi campi distribuiti su un'area di 8 miglia (13 km), che ospitavano le diverse migliaia di lavoratori per lo più indiani . Il progetto era guidato dal tenente colonnello John Henry Patterson , arrivato pochi giorni prima dell'inizio delle sparizioni e delle uccisioni. Durante i successivi nove mesi di costruzione, due leoni Tsavo maschi senza crini hanno inseguito il campeggio, trascinando di notte i lavoratori dalle loro tende, divorandoli. C'è stato un intervallo di diversi mesi in cui gli attacchi sono cessati, ma la notizia è arrivata da altri insediamenti vicini di attacchi di leoni simili. Quando i leoni tornarono, gli attacchi si intensificarono, con uccisioni quasi quotidiane. Gli equipaggi hanno cercato di spaventare i leoni e hanno costruito fuochi da campo e boma , o recinti di spine fatti di alberi spinosi sibilanti intorno al loro campo per proteggersi e tenere fuori i mangiatori di uomini, tutto inutilmente; i leoni saltavano o strisciavano attraverso i recinti di spine. Patterson ha notato che all'inizio della loro follia omicida, solo un leone alla volta entrava nelle aree abitate e catturava le vittime, ma in seguito diventavano più sfacciati, entrando insieme e ciascuno catturando una vittima.

Mentre gli attacchi aumentavano, centinaia di lavoratori sono fuggiti dallo Tsavo, interrompendo la costruzione del ponte. A questo punto, i funzionari coloniali iniziarono ad intervenire. Secondo Patterson, anche l'ufficiale distrettuale, il signor Whitehead, è scampato per un pelo all'essere ucciso da uno dei leoni dopo essere arrivato al deposito dei treni di Tsavo la sera. Il suo assistente, Abdullah, è stato ucciso mentre Whitehead è fuggito con quattro lacerazioni di artigli che gli correvano lungo la schiena.

A caccia dei leoni

Alla fine arrivarono altri ufficiali, con un rinforzo di circa 20 Sepoy armati per assistere nella caccia. Patterson ha teso trappole e ha cercato più volte di tendere un'imboscata ai leoni di notte da un albero. Dopo ripetuti tentativi infruttuosi, sparò al primo leone il 9 dicembre 1898. Venti giorni dopo, il secondo leone fu trovato e ucciso. Il primo leone ucciso misurava 9 piedi e 8 pollici (2,95 m) dal naso alla punta della coda. Ci sono voluti otto uomini per riportare la carcassa al campo.

Patterson ha scritto nel suo resoconto di aver ferito il primo leone con un proiettile di un fucile di grosso calibro. Questo colpo ha colpito il leone nella zampa posteriore, ma è scappato. Più tardi, è tornato di notte e ha iniziato a inseguire Patterson mentre cercava di dargli la caccia. Gli sparò alla spalla, penetrandogli nel cuore con un fucile più potente e lo trovò morto la mattina dopo non lontano dalla sua piattaforma.

Il secondo leone è stato colpito fino a nove volte, cinque con lo stesso fucile, tre con un secondo e una volta con un terzo fucile: sei hanno trovato il segno. Il primo colpo è stato sparato dall'alto di un'impalcatura che Patterson aveva costruito vicino a una capra uccisa dal leone. Due colpi di un secondo fucile hanno colpito il leone 11 giorni dopo mentre inseguiva Patterson e cercava di fuggire. Quando il giorno dopo trovarono il leone, Patterson gli sparò altre tre volte con lo stesso fucile, storpiandolo gravemente, e gli sparò tre volte con un terzo fucile, due volte al petto e una alla testa, che lo uccise. Ha affermato che è morto rosicchiando un ramo di un albero caduto, cercando ancora di raggiungerlo.

Riprendono i lavori

La squadra di costruzione tornò e terminò il ponte nel febbraio 1899. Il numero esatto di persone uccise dai leoni non è chiaro. Patterson ha fornito diverse cifre, sostenendo nel complesso che ci sono state 135 vittime. Alla fine della crisi, il Primo Ministro del Regno Unito , Lord Salisbury , si è rivolto alla Camera dei Lord sul tema dei mangiatori di uomini dello Tsavo:

"Tutti i lavori furono interrotti perché una coppia di leoni mangiatori di uomini apparve nella località e concepì un gusto molto sfortunato per i nostri operai. Alla fine gli operai rifiutarono del tutto di continuare a meno che non fossero protetti da trincee di ferro. Ovviamente è difficile lavorare su una ferrovia in queste condizioni e finché non abbiamo trovato uno sportivo entusiasta per liberarci di questi leoni la nostra impresa è stata seriamente ostacolata".

Esposizione museale

Dopo 25 anni come tappeti per pavimenti di Patterson, le pelli dei leoni furono vendute al Field Museum of Natural History nel 1924 per una somma di $ 5.000. Le pelli sono arrivate al museo in pessime condizioni. I leoni sono stati ricostruiti e sono ora in mostra permanente insieme ai loro teschi.

Ricerca moderna

Teschi del leone di Tsavo in mostra al Field Museum di Chicago

Nel 2001, una revisione sulle cause del comportamento mangiatore di uomini tra i leoni ha rivelato che il bilancio umano proposto di 100 o più era molto probabilmente un'esagerazione e che il bilancio delle vittime più probabile era di 28-31 vittime. Questo totale ridotto era basato sulla loro revisione del diario originale del colonnello Patterson, per gentile concessione di Alan Patterson. Tuttavia, lo stesso studio ha anche osservato che la rivista si riferisce solo ai lavoratori indiani e che Patterson ha affermato che le vittime erano molto più alte nella popolazione dei lavoratori africani, ma che quei numeri non erano stati documentati.

I due esemplari di leone nel Field Museum di Chicago sono conosciuti come FMNH 23970, la montatura "in piedi", ucciso il 9 dicembre 1898, e FMNH 23969, la montatura "accovacciata", ucciso il 29 dicembre 1898. Recenti studi sull'analisi della firma isotopica di Δ13C e Nitrogen-15 nel collagene osseo e nella cheratina dei capelli sono stati pubblicati nel 2009. Utilizzando ipotesi realistiche sul tessuto consumabile per vittima, sui bisogni energetici dei leoni e sulla loro efficienza di assimilazione, i ricercatori hanno confrontato le firme Δ13C dei mangiatori di uomini con vari standard di riferimento: Leoni Tsavo con diete normali (fauna selvatica), pascolatori e brucatori dallo Tsavo Est e dallo Tsavo Ovest, e i resti scheletrici del popolo Taita dell'inizio del XX secolo. L'interpolazione delle loro stime nei 9 mesi di comportamento mangiatore di uomini ha suggerito che FMNH 23969 ha mangiato l'equivalente di 10,5 esseri umani e che FMNH 23970 ha mangiato 24,2 esseri umani.

L'analisi scientifica non fa distinzione tra cadaveri umani interi consumati, rispetto a parti di singole prede, poiché gli attacchi spesso destavano allarme costringendo i leoni a sgattaiolare di nuovo nell'area circostante. Molti lavoratori durante il lungo periodo di costruzione sono scomparsi, sono morti in incidenti o semplicemente lasciati per paura; quindi è probabile che quasi tutti i costruttori, che sono rimasti, conoscessero qualcuno scomparso o presumibilmente mangiato. Sembra che il colonnello Patterson possa aver esagerato le sue affermazioni come hanno fatto i successivi investigatori (ad esempio "135 uomini armati", Neiburger e Patterson, 2000) sebbene nessuno di questi studi moderni abbia preso in considerazione le persone che sono state uccise ma non mangiate dagli animali. La dieta delle vittime influenzerebbe anche la loro firma isotopica . Una dieta povera di carne produrrebbe una firma più tipica degli erbivori nelle vittime, influenzando l'esito del test. Questo fatto è importante da notare poiché molti dei lavoratori dello Tsavo erano indù e potrebbero aver seguito una dieta vegetariana. Questa ricerca esclude anche, ma non smentisce, le affermazioni secondo cui i leoni non stavano mangiando le vittime che hanno ucciso ma semplicemente uccidendo solo per uccidere. Affermazioni simili sono state fatte di altri predatori della fauna selvatica.

Possibili cause del comportamento "mangiatore di uomini"

Le teorie sul comportamento mangiatore di uomini dei leoni sono state riviste da Peterhans e Gnoske, nonché da Bruce D. Patterson (2004). Le loro discussioni includono quanto segue:

Un argomento alternativo indica che il primo leone aveva un dente gravemente danneggiato che avrebbe compromesso la sua capacità di uccidere la preda naturale. Questa teoria è stata generalmente disattesa dal grande pubblico e il colonnello Patterson, che ha ucciso i leoni, l'ha smentita personalmente, dicendo di aver danneggiato quel dente con il suo fucile mentre il leone lo ha caricato una notte, spingendolo a fuggire.

Gli studi indicano che i leoni mangiavano gli esseri umani come supplemento ad altro cibo, non come ultima risorsa. Mangiare esseri umani era probabilmente un'alternativa alla caccia o alla ricerca di cibo causata da malattie dentali e/o da un numero limitato di prede.

In uno studio del 2017 condotto dal team del Dr. Bruce Patterson ha scoperto che uno dei leoni aveva un'infezione alla radice del suo dente canino, che rendeva difficile la caccia al leone. I leoni normalmente usano le loro mascelle per afferrare prede come zebre e gnu e soffocarle.

Cultura popolare

Nel film

Il libro di Patterson è stato la base per diversi film:

Nei giochi

  • I leoni appaiono come una difficoltà da superare nello scenario "Cape to Cairo" del videogioco Railroad Tycoon II .
  • Tsavo'ka (traduzione: Ghost in the Darkness) è una tigre rara che può essere trovata sull'Isola Senza Tempo in World of Warcraft .
  • In Cabela's Dangerous Hunts 2011 i leoni sono stati menzionati dal personaggio Mbeki al personaggio principale Cole mentre gli parlava di animali misteriosi che hanno terrorizzato i villaggi locali.

Guarda anche

Riferimenti

Ulteriori letture

  • Caputo, P. (2002). Ghosts of Tsavo: Stalking the Mystery Lions of East Africa (Prima ed.). National Geographic. ISBN 978-0792241003.
  • Dubach, J.; Patterson, BD; Briggs, MB; Venzke, K.; Flaman, J.; Stander, P.; Scheepers, L.; Kays, RW (2005). "Variazione genetica molecolare attraverso le gamme geografiche meridionali e orientali del leone africano, Panthera leo ". Genetica della conservazione . 6 : 15-24. doi : 10.1007/s10592-004-7729-6 . S2CID  30414547 .
  • Gnoské, TP; Celesia, GG; Kerbis Peterhans, JC (2006). "Dissociazione tra sviluppo della criniera e maturità sessuale nei leoni ( Panthera leo ): Soluzione all'enigma dello Tsavo?". Giornale di zoologia . 270 (4): 551-560. doi : 10.1111/j.1469-7998.2006.00200.x .
  • Patterson, BD; Kasiki, SM; Selempo, E.; Kays, RW (2004). "Predazione del bestiame da parte di leoni ( Panthera leo ) e altri carnivori nei ranch vicini ai parchi nazionali di Tsavo, in Kenya". Conservazione biologica . 119 (4): 507-516. doi : 10.1016/j.biocon.2004.01.013 .

Fonti

link esterno