Club di modellismo ferroviario tecnologico - Tech Model Railroad Club

Il Tech Model Railroad Club ( TMRC ) è un'organizzazione studentesca del Massachusetts Institute of Technology (MIT). Storicamente è stata una fonte di cultura hacker e il più antico gruppo di hacker del Nord America. Creato nel 1946, il suo layout in scala HO è specializzato nel funzionamento automatizzato di modellini di treni.

Storia

Il primo incontro del Tech Model Railroad Club fu organizzato da John Fitzallen Moore e Walter Marvin nel novembre del 1946. Moore e Marvin avevano le tessere n. 0 e n. 1 e servivano rispettivamente come primo presidente e vicepresidente. Hanno poi cambiato ruolo l'anno successivo.

Intorno al 1948, il club ottenne lo spazio ufficiale del campus del MIT nella stanza 20E-214, al terzo piano dell'edificio 20 , una struttura "temporanea" dell'era della seconda guerra mondiale , a volte chiamata "il palazzo di compensato", che era stata la sede del MIT Laboratorio di radiazioni durante la seconda guerra mondiale.

I membri del club, che condividevano la passione di scoprire come funzionavano le cose e poi di padroneggiarle, furono tra i primi hacker . Alcuni dei primi membri chiave del club furono Jack Dennis e Peter Samson , che compilarono il Dizionario del linguaggio TMRC del 1959 e che sono accreditati con l'origine del concetto "L' informazione vuole essere libera ". L'atmosfera era informale; ai membri non piaceva l'autorità. I membri hanno ricevuto una chiave della stanza dopo aver registrato 40 ore di lavoro sul layout.

Il club era composto da diversi gruppi, compresi quelli interessati a costruire e dipingere repliche di alcuni treni con valori storici ed emotivi, quelli che volevano fare scenografie ed edifici, quelli che volevano far funzionare i treni secondo gli orari e quelli che comprendevano " Sottocomitato Segnali e Potenza" che ha creato i circuiti che facevano circolare i treni. Quest'ultimo gruppo sarebbe tra quelli che hanno reso popolare il termine "hacker" tra molti altri termini gergali e che alla fine sono passati ai computer e alla programmazione. Inizialmente furono attratti dall'IBM 704 , il mainframe multimilionario che operava nell'edificio 26, ma l'accesso e il tempo sul mainframe erano limitati a persone più importanti. Il gruppo si interessò davvero intensamente ai computer quando Jack Dennis, un ex membro che a quel tempo si era unito alla facoltà di Ingegneria Elettrica del MIT, presentò loro il TX-0 , un computer da $ 3.000.000 in prestito a lungo termine dal Lincoln Laboratory .

Nello stesso club, a metà degli anni '50, fu installato un sistema di controllo semiautomatico basato su relè telefonici. Si chiamava ARRC (Automatic Railroad Running Computer). Potrebbe far percorrere un treno sull'intero set di binari, in entrambe le direzioni, senza intervento manuale, lanciando scambi e alimentando i binari davanti al treno. Per calcolare il percorso è stato utilizzato un programma mainframe e tutte le modifiche al layout dovevano essere compatibili con questa capacità. A volte veniva usato per pulire i binari con un raschietto. Intorno al 1964, questo fu sostituito da un secondo sistema costruito attorno all'interruttore telefonico Number 5 Crossbar ; il capo progettista di questo progetto era Alan Kotok , ormai una stella nascente nello staff di progettazione della Digital Equipment Corporation (DEC). L'attrezzatura per questo sforzo è stata donata dalla compagnia telefonica tramite il Western Electric College Gift Plan. Un'estensione al sistema di controllo di base ha permesso agli ingegneri TMRC di controllare gli interruttori sul layout. C'era anche un display dell'orologio digitale con commutazione di relè e un sistema telefonico interno con linee di collegamento esterne, tutti realizzati con interruttori e relè a gradini telefonici .

Il sistema di telefoni è stato utilizzato per la comunicazione vocale, per il controllo dell'orologio, nonché per il controllo di interruttori e blocchi. Inoltre, i " treni j " (treni immaginari) potrebbero essere gestiti mediante l'uso di prese nel sistema di controllo.

Intorno al 1970, Digital Equipment Corporation ha donato due piccoli minicomputer PDP-11 montati su rack . Uno è stato infine utilizzato per gestire il principale scalo merci del club e l'altro è stato impostato per eseguire attività di interfaccia utente, come l'assegnazione iniziale dei treni alle manette e per lanciare scambi. Il computer ha sostituito l'unità della tastiera di una vecchia macchina perforatrice che era stata originariamente installata da Richard Greenblatt .

Vocabolario e neologismi

Il TMRC ha generato un vocabolario unico. Compilato nel dizionario TMRC, includeva termini che in seguito divennero parte del Jargon File dell'hacker , come " foo ", " mung " e " frob ". Altre sostituzioni includono "orifizio" per ufficio (come in seguito Back Orifice ), "cruft" per spazzatura e "hack", che significa un elaborato scherzo del college eseguito dagli studenti del MIT. Quest'ultima definizione è alla base del termine " hacker ".

Layout del sistema

Nel 1962, il layout TMRC era già un complesso sistema elettromeccanico, controllato da circa 1200 relè . C'erano interruttori di emergenza situati in numerosi punti intorno alla stanza che potevano essere premuti per interrompere tutti i movimenti sui binari se stava per accadere qualcosa di indesiderabile, come un treno che va a tutta velocità verso un ostacolo. Un'altra caratteristica del sistema era un orologio digitale a logica relè (soprannominato il "crock digitale") sulla scheda di spedizione, che era di per sé una sorta di meraviglia nei giorni prima dei LED economici e dei display a sette segmenti . Quando qualcuno premeva un interruttore scram, l'orologio si fermava e il display del tempo veniva sostituito con la parola "FOO"; in TMRC gli interruttori scram sono quindi chiamati "interruttori foo".

Il layout è ambientato negli anni '50, quando le ferrovie operavano fianco a fianco con motori a vapore e diesel-elettrici. Ciò consente ai visitatori di utilizzare un'ampia varietà di modelli di materiale rotabile senza sembrare troppo anacronistici.

Nel suo libro Hackers: Heroes of the Computer Revolution , Steven Levy fornisce un resoconto dettagliato di quei primi anni. Il "Segnali e il sottocomitato di alimentazione" di TMRC amava lavorare sui relè, gli interruttori e i cavi del layout, mentre il "Comitato per i requisiti di mezzanotte" otteneva parti indipendentemente dalle regole di approvvigionamento del campus. Il Sottocomitato Segnali e Potenza includeva la maggior parte dei primi hacker informatici TX-0 e PDP-1 , e diverse persone si sarebbero poi unite al nucleo dello staff del MIT AI Lab . TMRC è stato persino offerto il proprio PDP-1 multi-rack nel 1965, anche se non aveva spazio in cui installarlo e quindi è stato costretto a rifiutare il regalo.

L' edificio 20 del MIT , sede di TMRC per 50 anni, è stato lentamente evacuato nel 1996-98 e demolito nel 1999, per fare spazio al Ray and Maria Stata Center . Al club è stato offerto un nuovo spazio nell'edificio N52, l' edificio del Museo del MIT . La maggior parte del layout originale non poteva essere spostata ed è stata demolita. La costruzione di un nuovo layout è iniziata immediatamente e continua tuttora. Il sistema di controllo basato su relè trasversali telefonici vintage è stato spostato nel nuovo spazio e ha funzionato per due anni ma, man mano che il nuovo layout è cresciuto, è stata presa la decisione di sostituirlo con un equivalente elettronico. Conosciuto come "Sistema 3", questo nuovo sistema comprende circa 40 microcontrollori PIC16F877 sotto il comando di un computer Linux .

Una caratteristica insolita del nuovo layout è un modello in scala H0 del Green Building , un edificio di 18 piani che è la struttura più alta del nucleo accademico del campus del MIT . Il modello è cablato con una serie di luci per finestre incandescenti che possono essere utilizzate come display per giocare a Tetris , ed è stato un precursore del progetto per farlo con l'edificio vero e proprio. I passanti all'interno dell'edificio N52 possono visualizzare il modello attraverso una finestra e riprodurre una versione monocromatica di Tetris tramite telecomando, accompagnata da musica dal suono autentico, anche quando la struttura è chiusa. Nel 2011, un gruppo indipendente di hacker ha reificato questo " santo graal " dell'hacking, installando e utilizzando una versione a colori a grandezza naturale di Tetris sulla torre del Green Building alta 90 metri.

Attività correnti

A partire da aprile 2015, TMRC tiene un Open House semestrale , invitando la comunità del MIT e il pubblico in generale a visitare. Altre volte, i visitatori sono generalmente i benvenuti quando sono presenti i membri.

Membri famosi

Guarda anche

Riferimenti

link esterno