Comitato Organizzatore Studenti Meridionali - Southern Student Organizing Committee

Il Southern Student Organizing Committee (SSOC) era un gruppo di attivisti studenteschi negli Stati Uniti meridionali negli anni '60, che si concentrava su molte questioni politiche e sociali tra cui: diritti civili afroamericani , opposizione alla guerra del Vietnam , diritti dei lavoratori e femminismo. In parte, doveva essere SDS per i meridionali e SNCC per gli studenti bianchi, in un momento in cui era pericoloso per SDS tentare di organizzarsi nel profondo sud e quando SNCC stava iniziando a discutere sull'espulsione dei volontari bianchi. Si riteneva che gli studenti dei college tradizionalmente bianchi e neri del Sud potessero essere organizzati in modo più efficace separatamente che in un'organizzazione studentesca integrata per i diritti civili; tuttavia, questo è stato controverso e inizialmente contrastato da consiglieri come Anne Braden. Sue Thrasher e Archie Allen della Christian Action Fellowship furono tra i fondatori del gruppo, con il supporto di Bob Moses e altri. All'inizio, il gruppo aveva stretti legami con i controversi radicali di Louisville, Kentucky Carl e Anne Braden e la loro organizzazione, il Southern Conference Education Fund , ma in seguito fu fatto uno sforzo deliberato per mettere una certa distanza tra la SSOC e i Braden per evitare la comparsa che la SSOC era un fronte comunista.

Dopo la sua fondazione, SSOC venne formalmente legata alla SDS come organizzazione fraterna con un mandato regionale nel Sud, e in alcune scuole esistevano capitoli congiunti SDS-SSOC come l' Università della Carolina del Nord . Un organo mensile, The New South Student , veniva pubblicato regolarmente. Nel 1967, gli organizzatori della SSOC guidati da Gene Guerrero e Lynn Wells , hanno lavorato con TWUA a una campagna di sindacalizzazione negli stabilimenti tessili della Carolina del Nord, coinvolgendo più di 300 studenti nella campagna. Nel 1968, Gene Guerrero e Howard Romaine furono tra gli attivisti SSOC coinvolti nella fondazione del quotidiano clandestino di Atlanta , The Great Speckled Bird .

SSOC si considerava un'organizzazione distintamente meridionale e talvolta abbracciava simboli e linguaggio tradizionali confederati . Nel 1968, la SSOC organizzò una serie di proteste contro la guerra chiamate "Giorni meridionali della secessione", in cui esortavano i meridionali a "secedere" dalla guerra del Vietnam . Il pulsante SSOC era una bandiera confederata con le mani bianche e nere che tremavano davanti ad essa. Le mani sono state modellate su una stretta di mano tra l'organizzatore della SSOC Archie Allen e il presidente della SNCC John Lewis. È stato progettato da un artista dello staff SNCC, Claude Weaver.

SSOC aveva un vasto programma di letteratura, stampando migliaia di copie di opuscoli sui diritti civili, la guerra del Vietnam, la povertà e la riforma dei campus che venivano venduti sui tavoli della letteratura dei campus in tutto il sud. Il bestseller era intitolato "Vietnam: il mito e la realtà della politica americana". Durante l'anno scolastico ha pubblicato una rivista mensile chiamata The New South Student . Una delle caratteristiche della rivista era una serie chiamata "The Roots of Southern Radicalism", che presentava storie sui predecessori storici della SSOC fino alle rivolte degli schiavi, alla rivoluzione americana, al movimento abolizionista, ai populisti, alle iniziative sindacali degli anni '30 e istituzioni e organizzazioni come Highlander Center, Koinonia Farms e Southern Conference for Human Welfare . SSOC ha anche organizzato una conferenza ad Atlanta sulla Radical Southern History.

La SSOC ha avuto quattro presidenti durante i suoi cinque anni di storia: Gene Guerrero, Howard Romaine, Steve Wise e Tom Gardner. Durante il suo ultimo anno, ha cambiato l'incarico in due segretari, Mike Welch e Lyn Wells, e ha aggiunto un giornale chiamato The Phoenix , all'elenco delle pubblicazioni della SSOC.

La SSOC ha affittato il campo storico di Buckeye Cove a Swannanoa, nella Carolina del Nord, dalla Fellowship of Southern Churchmen e vi ha tenuto molte conferenze. Le conferenze SSOC avevano una varietà di argomenti, ma erano un modo per gli attivisti del sud, che spesso si sentivano isolati nei campus conservatori e in gran parte segregati dell'epoca, per incontrare studenti con idee simili provenienti da altri luoghi e trarre forza e ispirazione dalle loro attività.

Attraverso un seminario itinerante sul Vietnam e sulla politica estera americana che ha girato gli stati del sud tra il 1967 e il 1969, SSOC ha contribuito a organizzare il movimento contro la guerra nel sud. L'apparizione delle delegazioni SSOC alle marce nazionali contro la guerra ha sempre provocato applausi entusiastici.

Per alcune scuole meridionali, anche se SSOC aveva una presenza, i numeri erano così piccoli rispetto alle dimensioni dei corpi studenteschi che non potevano guadagnare terreno se non come teatro di protesta. Ad esempio, gli organizzatori della SSOC sono venuti all'Università del Tennessee a Knoxville, si sono messi in contatto con alcune persone e hanno lasciato loro bottoni e volantini e poi se ne sono andati. Dei 26.000 studenti del campus, solo una decina sono stati reclutati.

All'inizio del 1969 questi individui si sono riuniti in un corridoio altamente risonante e hanno organizzato un "incontro organizzativo". Sull'audiocassetta sembrava che fossero presenti centinaia di persone e fu fatta una mozione per seguire l'esempio di SDS alla Columbia University e prendere il controllo dell'edificio amministrativo del campus il giorno successivo.

Il nastro è stato "trasmesso" all'Amministrazione di UT e, con sorpresa dei partecipanti, la mattina dopo il campus è stato invaso dalla polizia, le finestre dell'edificio dell'Amministrazione sono state chiuse con assi di legno e un camion è stato appoggiato al la porta bloccando l'ingresso mantenendo l'amministrazione bloccata all'interno. Uno dei membri si è offerto volontario per brandire una mitragliatrice giocattolo a pistola ad acqua e sfilare avanti e indietro davanti all'edificio. Tutti gli altri sono rimasti nascosti. L'individuo è stato arrestato e successivamente rilasciato. Non è successo altro.

Nel corso del tempo, i radicali in SDS hanno visto sempre più SSOC come troppo liberale e troppo timido. SSOC alla fine si dissolse nel 1969 come risultato di una lotta interna con i membri del Progressive Labour , una setta maoista, dopo che i membri di PL avevano approvato con successo una risoluzione in una convenzione SDS che condannava il regionalismo "anacronistico" della SSOC e rompeva i legami tra le organizzazioni.

Lo scioglimento della SSOC avvenne nel 1969, lo stesso anno in cui la sua controparte New Left Organizations, SNCC e SDS, crollò, in parte a causa degli sforzi del COINTELPRO, ma in gran parte perché il movimento era diventato così diffuso che le forme organizzative dei primi Gli anni '60 non erano più in grado di gestirlo. Ciò che l'organizzatore della SSOC Ed Hamlett chiamava "i cinque radicali bevitori di birra" nei campus meridionali divennero le centinaia (o migliaia) di fumatori di marijuana con i capelli lunghi, e invece di ottenere idee da opuscoli ciclostilati, potevano accendere le notizie serali e vedere enormi manifestazioni e processi drammatici come quelli del Chicago 7.

Nell'amarezza seguita allo scioglimento della SSOC, i documenti dell'organizzazione furono presi e bruciati, per timore che cadessero nelle mani dell'FBI. Ciò ha anche minacciato l'estinzione storica dell'organizzazione e dei suoi sforzi. Tuttavia, negli anni '90, uno studente laureato presso l'Università della Virginia, Gregg Michel, decise di scrivere la sua tesi su SSOC e iniziò a contattare e intervistare vecchi attivisti e organizzò una riunione di loro a Charlottesville, in Virginia nel 1994. Si è scoperto che molte persone avevano salvato materiale SSOC ed erano disposte a donarlo a un archivio che era stato istituito presso la Biblioteca dell'Università della Virginia. La tesi di Michel è stata pubblicata come Struggle for a Better South nel 2004 e la memoria dell'organizzazione è stata riportata dall'orlo dell'oblio storico. Il libro è stato lanciato con un panel alla convention dell'American Studies Association ad Atlanta nel 2004 che ha riunito molti attivisti SSOC e SNCC (inclusi tutti e quattro i presidenti SSOC).

Dopo lo scioglimento della SSOC, due ex membri, Howard Romaine e Sue Thrasher, furono determinanti nella formazione dell'Institute for Southern Studies con Julian Bond .

Raymond Luc Levasseur , in seguito leader dello United Freedom Front , lavorò con la SSOC.

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