Roberto Walpole -Robert Walpole

Il conte di Orford
Robert-Walpole-1° Conte-di-Orford.jpg
Ritratto di Jean-Baptiste van Loo , c.  1740
Primo Ministro della Gran Bretagna
In carica
dal 3 aprile 1721 all'11 febbraio 1742
Monarchi
Preceduto da Ufficio istituito
seguito da Il conte di Wilmington
Primo Lord del Tesoro
In carica
dal 4 aprile 1721 all'11 febbraio 1742
Preceduto da Carlo Spencer
seguito da Il conte di Wilmington
In carica
dal 10 ottobre 1715 al 12 aprile 1717
Preceduto da Il conte di Carlisle
seguito da Il conte Stanhope
cancelliere del Tesoro
In carica
dal 3 aprile 1721 al 12 febbraio 1742
Preceduto da Sir John Pratt
seguito da Samuel Sandy
In carica
dal 12 ottobre 1715 al 15 aprile 1717
Preceduto da Sir Richard Onslow
seguito da Il conte Stanhope
Ulteriori uffici ministeriali
Paymaster delle forze armate
In carica
dall'11 giugno 1720 al 19 aprile 1721
Preceduto da Il conte di Lincoln
seguito da Il Signore Cornovaglia
In carica
dal 3 ottobre 1714 al 17 ottobre 1715
Preceduto da
seguito da Il conte di Lincoln
Tesoriere della Marina
In carica
dal 21 gennaio 1710 al 2 gennaio 1711
Preceduto da Sir Thomas Littleton
seguito da Carlo Cesare
Segretario in guerra
In carica
dal 25 febbraio 1708 all'8 agosto 1710
Preceduto da Enrico San Giovanni
seguito da Giorgio Granville
Uffici parlamentari
Leader della Camera dei Comuni
In carica
dal 3 aprile 1721 al 6 febbraio 1742
seguito da Samuel Sandy
Membro del Parlamento
per King's Lynn
In carica
dal 1713 al 6 febbraio 1742
Preceduto da Giovanni Turner
seguito da Edoardo Bacone
In carica
dall'11 febbraio 1712 al 6 marzo 1712
Preceduto da Vacante
seguito da Giovanni Turner
In carica
1702 - 17 gennaio 1712
Preceduto da Sir John Turner
seguito da Vacante
Membro del Parlamento
per Castle Rising
In carica
dal febbraio 1701 al 1702
Preceduto da Roberto Walpole
seguito da Orazio Walpole
Dati personali
Nato ( 1676-08-26 )26 agosto 1676
Houghton, Norfolk , Inghilterra
Morto 18 marzo 1745 (1745-03-18)(68 anni)
Londra, Inghilterra
Luogo di riposo San Martino nella chiesa di Tours, Houghton
Partito politico Whig
Coniugi
Bambini 6, inclusi Robert , Edward e Horace
Genitore
Parenti Famiglia Walpole
Formazione scolastica Eton College
Alma mater King's College di Cambridge
Occupazione
  • Uomo d'affari
  • politico
  • studioso
Firma

Robert Walpole, 1° Conte di Orford , KG , PC (26 agosto 1676 – 18 marzo 1745), noto tra il 1725 e il 1742 come Sir Robert Walpole , era uno statista britannico e politico Whig che, come Primo Lord del Tesoro , Cancelliere del Exchequer , e leader della Camera dei Comuni , è generalmente considerato de facto il primo Primo Ministro della Gran Bretagna .

Sebbene le date esatte del dominio di Walpole, soprannominato "Robinocracy", siano oggetto di dibattito accademico, viene spesso utilizzato il periodo 1721-1742. Ha dominato il ministero Walpole-Townshend , così come il successivo ministero Walpole , e detiene il record di primo ministro britannico più longevo . WA Speck ha scritto che la corsa ininterrotta di 20 anni di Walpole come primo ministro "è giustamente considerata come una delle maggiori imprese della storia politica britannica. Le spiegazioni sono solitamente offerte in termini della sua gestione esperta del sistema politico dopo il 1720, [e] il suo unico fusione dei poteri superstiti della corona con la crescente influenza dei Comuni".

Walpole era un Whig della classe dei nobili che fu eletto per la prima volta in Parlamento nel 1701 e ricoprì molte posizioni di rilievo. Era un signorotto di campagna e guardava ai gentiluomini di campagna per la sua base politica. Lo storico F. O'Gorman afferma che la sua leadership in Parlamento rifletteva la sua "oratoria ragionevole e persuasiva, la sua capacità di muovere sia le emozioni che le menti degli uomini e, soprattutto, la sua straordinaria fiducia in se stessi". Hoppit dice che le politiche di Walpole cercavano moderazione, ha lavorato per la pace, tasse più basse e esportazioni in crescita e ha permesso un po' più di tolleranza per i dissidenti protestanti. Per lo più ha evitato polemiche e controversie ad alta intensità poiché la sua via di mezzo ha attirato moderati sia dai campi Whig che Tory, ma la sua nomina a Cancelliere dello Scacchiere dopo la crisi del mercato azionario della bolla del Mare del Sud ha attirato l'attenzione sulla protezione percepita degli alleati politici da parte di Walpole .

HT Dickinson riassume il suo ruolo storico affermando che "Walpole è stato uno dei più grandi politici della storia britannica. Ha svolto un ruolo significativo nel sostenere il partito Whig, salvaguardare la successione di Hannover e difendere i principi della Gloriosa Rivoluzione (1688 ) . Ha stabilito una supremazia politica stabile per il partito Whig e ha insegnato ai ministri successivi il modo migliore per stabilire un rapporto di lavoro efficace tra la Corona e il Parlamento". Alcuni studiosi lo classificano molto tra i primi ministri britannici.

Primi anni di vita

Walpole nacque a Houghton , Norfolk, nel 1676. Uno dei 19 figli, era il terzo figlio e il quinto figlio di Robert Walpole , un membro della nobiltà locale e un politico Whig che rappresentava il borgo di Castle Rising alla Camera dei Comuni , e sua moglie Mary Burwell, figlia ed erede di Sir Geoffrey Burwell di Rougham, Suffolk . Horatio Walpole, primo barone Walpole era suo fratello minore.

Da bambino, Walpole ha frequentato una scuola privata a Massingham, Norfolk . Walpole entrò all'Eton College nel 1690 dove fu King's Scholar . Lasciò Eton il 2 aprile 1696 e lo stesso giorno si iscrisse al King's College di Cambridge . Il 25 maggio 1698 lasciò Cambridge dopo la morte dell'unico fratello maggiore rimasto, Edward, in modo da poter aiutare suo padre ad amministrare la tenuta di famiglia di cui era diventato l'erede. Walpole aveva programmato di diventare un sacerdote, ma poiché ora era il figlio maggiore sopravvissuto della famiglia, abbandonò l'idea. Nel novembre 1700 suo padre morì e Robert riuscì ad ereditare la tenuta di Walpole . Un documento con la calligrafia di suo padre, datato 9 giugno 1700, mostra che la tenuta di famiglia nel Norfolk e nel Suffolk era composta da nove manieri nel Norfolk e uno nel Suffolk.

Inizio carriera

Successo aziendale

Da giovane, Walpole aveva acquistato azioni della South Sea Company , che monopolizzava il commercio con la Spagna, i Caraibi e il Sud America. Il mercato speculativo di schiavi, rum e mogano ha generato una frenesia che ha avuto ramificazioni in tutta Europa quando è crollato. Tuttavia, Walpole aveva comprato in basso e venduto in alto, aggiungendo molto alla sua ricchezza ereditata e permettendogli di creare Houghton Hall come si vede oggi.

Carriera politica

La carriera politica di Walpole iniziò nel gennaio 1701 quando vinse un seggio alle elezioni generali inglesi a Castle Rising nel Norfolk. Lasciò Castle Rising nel 1702 in modo da poter rappresentare il vicino distretto di King's Lynn , un distretto tascabile che lo avrebbe rieletto per il resto della sua carriera politica. Elettori e politici lo hanno soprannominato "Robin".

Come suo padre, Robert Walpole era un membro del partito Whig . Nel 1705, Walpole fu nominata dalla regina Anna membro del consiglio per suo marito, il principe Giorgio di Danimarca , Lord High Admiral . Dopo essere stato scelto in una lotta tra i Whig e il governo, Walpole divenne l'intermediario per riconciliare il governo con i leader Whig. Le sue capacità furono riconosciute da Lord Godolphin (il Lord High Treasurer e capo del Gabinetto) e successivamente fu nominato Segretario alla Guerra nel 1708; per un breve periodo nel 1710 ricoprì contemporaneamente anche l'incarico di Tesoriere della Marina .

Nonostante la sua influenza personale, tuttavia, Walpole non riuscì a impedire a Lord Godolphin e ai Whigs di fare pressioni per l'accusa di Henry Sacheverell , un ministro che predicava sermoni anti-Whig. Il processo fu estremamente impopolare in gran parte del paese, causando le rivolte di Sacheverell , e fu seguito dalla caduta del duca di Marlborough e del partito Whig nelle elezioni generali del 1710. Il nuovo ministero, sotto la guida del Tory Robert Harley , rimosse Walpole dal suo incarico di Segretario alla Guerra ma rimase Tesoriere della Marina fino al 2 gennaio 1711. Harley aveva prima tentato di allettarlo e poi minacciato di unirsi ai Tory, ma Walpole rifiutò le offerte, diventando invece uno dei più membri schietti dell'opposizione Whig. Ha difeso efficacemente Lord Godolphin dagli attacchi dei conservatori nel dibattito parlamentare, così come sulla stampa.

Nel 1712 Walpole fu accusato di venalità e corruzione in merito a due contratti di foraggio per la Scozia. Sebbene sia stato dimostrato che non aveva trattenuto nulla del denaro, Walpole è stato dichiarato "colpevole di un'elevata violazione della fiducia e di una famigerata corruzione". Fu messo sotto accusa dalla Camera dei Comuni e dichiarato colpevole dalla Camera dei Lord ; fu poi imprigionato nella Torre di Londra per sei mesi ed espulso dal Parlamento. Mentre era nella Torre era considerato un martire politico e visitato da tutti i leader Whig. Dopo essere stato rilasciato, Walpole ha scritto e pubblicato opuscoli anonimi attaccando il ministero di Harley e ha assistito Sir Richard Steele nella creazione di opuscoli politici. Walpole fu rieletto per King's Lynn nel 1713.

Ministero Stanhope-Sunderland

La regina Anna morì nel 1714. In base all'Act of Settlement 1701 , che escludeva i cattolici romani dalla linea di successione, ad Anna successe suo cugino di secondo grado , l' elettore di Hannover , Giorgio I . Giorgio I diffidava dei Tories, che credeva si opponessero al suo diritto di succedere al trono. L'anno dell'adesione di George, il 1714, segnò l'ascesa dei Whigs che sarebbero rimasti al potere per i successivi cinquant'anni. Robert Walpole divenne un consigliere privato e salì alla posizione di Paymaster of the Forces in un gabinetto nominalmente guidato da Charles Montagu, 1 ° conte di Halifax , ma in realtà dominato da Charles Townshend, 2 ° visconte Townshend (cognato di Walpole) e James Stanhope (poi primo conte Stanhope) . Walpole fu anche nominato presidente di un comitato segreto formato per indagare sulle azioni del precedente ministero Tory nel 1715. Robert Harley, 1 ° conte di Oxford e Earl Mortimer fu messo sotto accusa, e Henry St John, 1 ° visconte Bolingbroke subì un atto di aggressione .

Halifax, il capo titolare dell'amministrazione, morì nel 1715 e nel 1716 Walpole fu nominato Primo Commissario (Lord) del Tesoro e Cancelliere dello Scacchiere . Fu membro del Consiglio degli Ufficiali Generali istituito nel 1717 per indagare sugli abusi di paga. Gli altri membri di Walpole, nominati dal Principe di Galles (in seguito Giorgio II ), includevano William Pulteney, 1 ° conte di Bath , Segretario alla guerra; Generale Lumley; Generale Erle; e Sir Philip Meadowes , controllore dell'esercito e cavaliere maresciallo del palazzo del re, la cui figlia, Mary Meadows, era la damigella d'onore dell'amica di Walpole, la regina Carolina . Un appassionato cacciatore, Walpole costruì per sé Great Lodge (Old Lodge) a Richmond Park . Philip Medows, il vice ranger del parco e figlio dell'alleato politico di Walpole, Sir Philip Meadowes, viveva a Great Lodge dopo che Walpole l'aveva lasciata libera.

Nelle sue nuove posizioni politiche, e incoraggiato dai suoi consiglieri, Walpole introdusse il fondo ammortamento , un dispositivo per ridurre il debito nazionale. Il gabinetto di cui faceva parte era spesso diviso sulle questioni più importanti. Normalmente, Walpole e Townshend erano da una parte, con Stanhope e Charles Spencer, III conte di Sunderland dall'altra. La politica estera era la principale questione di contesa; Si pensava che Giorgio I stesse conducendo affari esteri avendo a cuore gli interessi dei suoi territori tedeschi, piuttosto che quelli della Gran Bretagna. La fazione Stanhope-Sunderland, tuttavia, aveva il sostegno del re. Nel 1716 Townshend era stato rimosso dall'importante incarico di Segretario del Nord e posto nell'ufficio minore di Lord Luogotenente d'Irlanda .

Anche questo cambiamento non placò Stanhope e Sunderland, che ottennero la destituzione di Townshend dalla Lord-Luogotenenza nell'aprile del 1717. portando avanti", e unendosi all'opposizione non intendeva "mettere a disagio il re o mettere in imbarazzo i suoi affari". Questo ha dato inizio alla Whig Split , dividendo il partito dominante per tre anni. Nel nuovo gabinetto, Sunderland e Stanhope (che fu creato conte) erano i capi effettivi. Walpole annullò il suo precedente sostegno all'impeachment di Robert Harley , l'ex primo ministro, e si unì all'opposizione Tory per ottenere un'assoluzione nel luglio 1717.

Subito dopo le dimissioni di Walpole, un'aspra lite familiare tra il re e il principe di Galles divise la famiglia reale. Walpole e altri che si opponevano al governo spesso si riunivano a Leicester House , la casa del Principe di Galles, per elaborare piani politici.

Walpole divenne anche consigliere e amico intimo della moglie del Principe di Galles, Caroline . Nel 1720 migliorò la sua posizione realizzando una riconciliazione tra il principe di Galles e il re.

Walpole ha continuato a essere una figura influente alla Camera dei Comuni. Fu particolarmente attivo nell'opporsi a una delle proposte più significative del governo, il Peerage Bill , che avrebbe limitato il potere del monarca di creare nuovi titoli nobiliari . Walpole determinò un temporaneo abbandono del disegno di legge nel 1719 e il netto rifiuto del disegno di legge da parte della Camera dei Comuni. Questa sconfitta ha portato Stanhope e Sunderland a riconciliarsi con i loro avversari; Walpole ritornò come Paymaster of the Forces e Townshend fu nominato Lord President of the Council . Accettando la posizione di Paymaster, tuttavia, Walpole perse il favore del Principe di Galles (il futuro re Giorgio II), che nutriva ancora disprezzo per il governo di suo padre.

Ascesa al potere e declino

Subito dopo il ritorno di Walpole al Gabinetto, la Gran Bretagna fu travolta da un'ondata di speculazioni troppo entusiaste che portò alla Bolla del Mare del Sud . Il governo aveva stabilito un piano in base al quale la South Sea Company avrebbe assunto il debito nazionale della Gran Bretagna in cambio di obbligazioni redditizie. Era opinione diffusa che la compagnia alla fine avrebbe raccolto un enorme profitto attraverso il commercio internazionale di tessuti, prodotti agricoli e schiavi . Molti nel paese, incluso lo stesso Walpole (che ha venduto ai vertici del mercato e ha realizzato un profitto del 1.000%), hanno investito freneticamente nell'azienda. Nell'ultima parte del 1720, tuttavia, la società aveva cominciato a crollare a causa del crollo del prezzo delle sue azioni.

Nel 1721 una commissione indagò sullo scandalo, scoprendo che c'era corruzione da parte di molti membri del Gabinetto. Tra quelli implicati c'erano John Aislabie (il Cancelliere dello Scacchiere), James Craggs the Elder (il Postmaster General ), James Craggs the Younger (il Southern Secretary ), e persino Lord Stanhope e Sunderland (i capi del Ministero). Sia Craggs the Elder che Craggs the Younger morirono in disgrazia; il resto è stato messo sotto accusa per la loro corruzione. Aislabie fu dichiarato colpevole e imprigionato, ma l'influenza personale di Walpole salvò sia Stanhope che Sunderland. Per il suo ruolo nell'impedire che questi individui e altri venissero puniti, Walpole si guadagnò il soprannome di "The Screen", o "Screenmaster-General".

Le dimissioni di Sunderland e la morte di Stanhope nel 1721 lasciarono Walpole come la figura più importante dell'amministrazione. Il 3 aprile 1721 fu nominato Primo Lord del Tesoro, Cancelliere dello Scacchiere e Capo della Camera dei Comuni. Il mandato de facto di Walpole come "primo ministro" è spesso datato alla sua nomina a Primo Lord del Tesoro nel 1721, sebbene lui stesso abbia rifiutato quel titolo (in origine era un termine di abuso), affermando nel 1741: "Nego inequivocabilmente che io sono l'unico e il primo ministro". Suo cognato Lord Townshend è stato Segretario di Stato per il Dipartimento del Nord e controllava gli affari esteri della nazione. I due dovettero vedersela anche con il Segretario di Stato per il Dipartimento del Sud, Lord Carteret . Townshend e Walpole furono così riportati al potere e "annientati la fazione avversaria".

Premiership sotto Giorgio I

Sotto la guida di Walpole, il Parlamento ha tentato di affrontare la crisi finanziaria causata dalla Bolla del Mare del Sud . Le proprietà dei direttori della Compagnia del Mare del Sud furono utilizzate per alleviare le sofferenze delle vittime e le azioni della compagnia furono divise tra la Banca d'Inghilterra e la Compagnia delle Indie Orientali . La crisi aveva gravemente danneggiato la credibilità del Re e del Partito Whig, ma Walpole difese entrambi con abile oratoria alla Camera dei Comuni.

Il primo anno di Walpole come primo ministro fu segnato anche dalla scoperta di un complotto ordito da Francis Atterbury , il vescovo di Rochester . L'esposizione del piano ha schiacciato le speranze dei giacobiti i cui precedenti tentativi di ribellione (in particolare le rivolte del 1715 e del 1719) erano falliti. Il Tory Party fu ugualmente sfortunato anche se a Lord Bolingbroke, un leader Tory fuggito in Francia per evitare la punizione per le sue simpatie giacobite, fu permesso di tornare in Gran Bretagna nel 1723.

L'altoparlante Arthur Onslow invita Sir Robert Walpole a parlare alla Camera dei Comuni di William Hogarth

Durante il resto del regno di Giorgio I, l'ascesa di Walpole continuò; il potere politico del monarca andava gradualmente diminuendo e quello dei suoi ministri aumentava gradualmente. Nel 1724 il principale rivale politico di Walpole e Townshend nel Gabinetto, Lord Carteret, fu licenziato dalla carica di Segretario del Sud e ancora una volta nominato alla carica minore di Lord Luogotenente d'Irlanda. In Irlanda, Lord Carteret ha usato il suo potere per aiutare segretamente nella controversia su Wood's Halfpence e sostenere Drapier's Letters dietro le quinte e danneggiare il potere di Walpole. Walpole è riuscito a riprendersi da questi eventi rimuovendo il brevetto. Tuttavia, il sentimento irlandese era situato contro il controllo inglese.

Townshend, lavorando con il re, contribuì a mantenere la pace in Gran Bretagna, soprattutto negoziando un trattato con Francia e Prussia nel 1725. Walpole non fu consultato e dichiarò che Townshend era "troppo precipitoso" nelle sue azioni. La Gran Bretagna, libera dalle minacce giacobite, dalla guerra e dalle crisi finanziarie, crebbe prospera e Robert Walpole acquisì il favore di Giorgio I. Nel 1725 convinse il re a rilanciare il cavalierato di Bath e fu lui stesso investito dell'ordine , e nel 1726 fu nominato Cavaliere della Giarrettiera , guadagnandosi il soprannome di "Sir Bluestring". Al figlio maggiore fu concessa una baronia.

Premiership sotto Giorgio II

La posizione di Walpole fu minacciata nel 1727 quando Giorgio I morì e gli successe Giorgio II . Per alcuni giorni sembrò che Walpole sarebbe stato licenziato ma, su consiglio della regina Carolina , il re accettò di tenerlo in carica. Sebbene al re non piacesse Townshend, lo trattenne pure. Negli anni successivi Walpole continuò a condividere il potere con Townshend, ma i due si scontrarono sugli affari esteri britannici, in particolare sulla politica nei confronti dell'Austria . A poco a poco Walpole divenne il partner chiaramente dominante nel governo. Il suo collega si ritirò il 15 maggio 1730 e questa data è talvolta indicata come l'inizio del mandato non ufficiale di Walpole come primo ministro. La partenza di Townshend permise a Walpole di concludere il Trattato di Vienna , creando l' alleanza anglo-austriaca .

Opposizione

Walpole, figura polarizzante, ebbe molti oppositori, i più importanti dei quali erano nel Country Party , come Lord Bolingbroke (che era stato suo nemico politico fin dai tempi della regina Anna) e William Pulteney (un capace statista Whig che si sentiva snobbato quando Walpole non riuscì a includerlo nel Gabinetto). Bolingbroke e Pulteney gestivano un periodico chiamato The Craftsman in cui denunciavano incessantemente le politiche del Primo Ministro. Walpole è stato anche ampiamente satirizzato e parodiato; è stato spesso paragonato al criminale Jonathan Wild come, ad esempio, ha fatto John Gay nella sua farsesca Beggar's Opera . Gli altri nemici di Walpole includevano Jonathan Swift , Alexander Pope , Henry Fielding e Samuel Johnson .

Supporto

Walpole con il suo segretario, Henry Bilson-Legge , di Stephen Slaughter

Walpole si assicurò il sostegno del popolo e della Camera dei Comuni con una politica volta a evitare la guerra. Ha usato la sua influenza per impedire a Giorgio II di entrare nella guerra di successione polacca nel 1733, perché era una disputa tra i Borboni e gli Asburgo. Si vantava: "Ci sono 50.000 uomini uccisi in Europa quest'anno, e non un inglese". Evitando le guerre, Walpole potrebbe abbassare le tasse. Ha ridotto il debito nazionale con un fondo di ammortamento e negoziando tassi di interesse più bassi. Ridusse l'imposta fondiaria da quattro scellini nel 1721, a 3 scellini nel 1728, a 2 scellini nel 1731 e infine a solo 1 scellini nel 1732. Il suo obiettivo a lungo termine era quello di sostituire l'imposta fondiaria, pagata dalla nobiltà locale, con accise e tasse doganali, che venivano pagate dai commercianti e, in ultima analisi, dai consumatori. Walpole ha scherzato dicendo che la nobiltà terriera assomigliava a maiali, che strillavano rumorosamente ogni volta che qualcuno gli metteva le mani addosso. Al contrario, disse, i mercanti erano come pecore e davano la loro lana senza lamentarsi. Lo scherzo fallì nel 1733 quando fu sconfitto in una grande battaglia per imporre accise su vino e tabacco. Per ridurre la minaccia del contrabbando, la tassa doveva essere riscossa non nei porti ma nei magazzini. Questa nuova proposta, però, fu estremamente impopolare e suscitò l'opposizione dei mercanti della nazione. Walpole ha accettato di ritirare il disegno di legge prima che il Parlamento lo votasse, ma ha licenziato i politici che avevano osato opporsi in primo luogo. Così, Walpole perse una parte considerevole del suo partito Whig a causa dell'opposizione.

Dopo le elezioni generali del 1734, i sostenitori di Walpole formavano ancora la maggioranza alla Camera dei Comuni, sebbene fossero meno numerosi di prima. Ha mantenuto sia la sua supremazia parlamentare che la sua popolarità nel Norfolk , la sua contea natale. Nel maggio 1734, presentò alla città di Norwich una nuova mazza d'argento "del peso di 168 once, dorata e finemente cesellata - sulla parte della coppa ci sono le armi di Sir Robert e le armi della città; fu portata per la prima volta prima Il sindaco Philip Meadows Esq. il 29 maggio". Tuttavia, nonostante queste grandi occasioni, la popolarità più ampia di Walpole aveva cominciato a diminuire. Nel 1736 un aumento della tassa sul gin ispirò rivolte a Londra. Le rivolte ancora più gravi di Porteous scoppiarono a Edimburgo dopo che il re perdonò un capitano della guardia (John Porteous) che aveva ordinato alle sue truppe di sparare a un gruppo di manifestanti. Sebbene questi eventi abbiano diminuito la popolarità di Walpole, non sono riusciti a scuotere la sua maggioranza in Parlamento. Il dominio di Walpole sulla Camera dei Comuni è stato evidenziato dalla facilità con cui ha ottenuto il rifiuto del piano di Sir John Barnard per ridurre gli interessi sul debito nazionale. Walpole riuscì anche a convincere il Parlamento ad approvare il Licensing Act del 1737 in base al quale i teatri di Londra erano regolamentati. L'atto ha rivelato un disprezzo per Swift, Pope, Fielding e altre figure letterarie che avevano attaccato il suo governo nelle loro opere.

Mentre il " partito di campagna " attaccava senza sosta Walpole, sovvenzionava scrittori e giornalisti meno noti come William Arnall e il vescovo Benjamin Hoadly , nonché due uomini che nominava al ruolo di poeta laureato , Laurence Eusden e Colley Cibber . Hanno difeso Walpole dall'accusa di malvagia corruzione politica sostenendo che la corruzione è la condizione umana universale. Inoltre, sostenevano, anche la divisione politica era universale e inevitabile a causa delle passioni egoistiche che erano parte integrante della natura umana. Arnall ha sostenuto che il governo deve essere abbastanza forte da controllare il conflitto e, a tale riguardo, Walpole ha avuto un discreto successo. Questo stile di retorica politica "di corte" continuò per tutto il XVIII secolo.

Declino

Vignetta politica del 1740 raffigurante Walpole come il Colosso di Rodi , alludendo alla sua riluttanza a ingaggiare militarmente Spagna e Francia
Satira su Nicholas Paxton , avvocato del Tesoro, e il suo rifiuto di rispondere alle domande del Comitato di Segretezza che indagavano sulla condotta di Robert Walpole.

L'anno 1737 vide la morte della cara amica di Walpole, la regina Carolina . Sebbene la sua morte non abbia posto fine alla sua influenza personale su Giorgio II, che era diventato fedele al Primo Ministro negli anni precedenti, il dominio del governo di Walpole ha continuato a diminuire. I suoi avversari acquisirono un leader vocale nel Principe di Galles che era stato allontanato da suo padre, il re. Diversi giovani politici tra cui William Pitt il Vecchio e George Grenville formarono una fazione nota come " Patriot Boys " e si unirono al Principe di Galles in opposizione.

L'incapacità di Walpole di mantenere una politica di evitare il conflitto militare alla fine portò alla sua caduta dal potere. In base al Trattato di Siviglia (1729) , la Gran Bretagna accettò di non commerciare con le colonie spagnole nel Nord America. La Spagna ha rivendicato il diritto di salire a bordo e perquisire le navi britanniche per garantire il rispetto di questa disposizione. Tuttavia, scoppiarono controversie sul commercio con le Indie occidentali . Walpole ha tentato di impedire la guerra, ma è stato contrastato dal re, dalla Camera dei Comuni e da una fazione nel suo stesso gabinetto. Nel 1739 Walpole abbandonò tutti gli sforzi per fermare il conflitto e iniziò la Guerra dell'orecchio di Jenkins (così chiamata perché Robert Jenkins , un marinaio gallese, affermò che uno spagnolo che ispezionava la sua nave gli aveva reciso l'orecchio).

L'influenza di Walpole ha continuato a diminuire drasticamente anche dopo l'inizio della guerra. Nelle elezioni generali del 1741 i suoi sostenitori ottennero un aumento dei voti nei collegi elettorali che furono decisi da elettorati di massa ma non riuscirono a vincere in molti distretti tascabili (collegi elettorali soggetti all'influenza informale ma forte dei patroni). In generale, il governo ottenne guadagni in Inghilterra e Galles ma ciò non bastò a ribaltare i rovesci delle elezioni del 1734 e ulteriori perdite in Cornovaglia dove molti collegi elettorali obbedirono alla volontà del Principe di Galles (che era anche Duca di Cornovaglia ) . Questi collegi elettorali hanno restituito membri del parlamento ostili al Primo Ministro. Allo stesso modo, l'influenza del duca di Argyll assicurò l'elezione di membri contrari a Walpole in alcune parti della Scozia. La nuova maggioranza di Walpole era difficile da determinare a causa dell'incerta lealtà di molti nuovi membri, ma contemporanei e storici la stimarono da quattordici a diciotto.

Nel nuovo Parlamento, molti Whig pensavano che l'anziano Primo Ministro fosse incapace di guidare la campagna militare. Inoltre, la sua maggioranza non era così forte come lo era stata in precedenza, i suoi detrattori - come William Pulteney, conte di Bath e Lord Perceval - erano all'incirca numerosi quanto i suoi sostenitori. Dietro questi nemici politici c'erano l'opposizione Whigs, Tories e Jacobites. Si presumeva che Walpole avesse presieduto a un immenso aumento della corruzione e si fosse arricchito enormemente mentre era in carica. Furono formate commissioni parlamentari per indagare su queste accuse. Nel 1742, quando la Camera dei Comuni era pronta a determinare la validità di un'elezione suppletiva a Chippenham , Walpole e altri accettarono di trattare la questione come una mozione di sfiducia . Poiché Walpole è stato sconfitto al voto, ha accettato di dimettersi dal governo. Anche la notizia del disastro navale contro la Spagna nella battaglia di Cartagena de Indias provocò la fine della sua carriera politica. Re Giorgio II pianse per le sue dimissioni e pregò di vederlo spesso. Come parte delle sue dimissioni, il re accettò di elevarlo alla Camera dei Lord come conte di Orford , visconte Walpole e barone Walpole di Houghton nella contea di Norfolk, ciò avvenne il 6 febbraio 1742. Cinque giorni dopo rinunciò formalmente ai sigilli d'ufficio.

Sebbene non fosse più Primo Lord del Tesoro, Walpole rimase politicamente coinvolto come consigliere. I suoi ex colleghi erano ancora contenti di vederlo, forse in parte perché conservava il favore del re. Dopo le sue dimissioni, i suoi principali ruoli politici erano sostenere il governo mediante consigli, distribuire un po 'di patrocinio e parlare a nome del ministero nei Lord.

Vita successiva

Robert Walpole di Arthur Pond , 1742

Lord Orford fu sostituito come primo ministro da Lord Wilmington in un'amministrazione il cui vero capo era Lord Carteret . È stato creato un comitato per indagare sul ministero di Walpole, ma non è stata scoperta alcuna prova sostanziale di illeciti o corruzione. Sebbene non fosse più un membro del gabinetto, Orford continuò a mantenere un'influenza personale con Giorgio II e fu spesso soprannominato il "ministro dietro le quinte" per questo consiglio e influenza. Nel 1744 riuscì a ottenere il licenziamento di Carteret e la nomina di Henry Pelham che considerava un protetto politico. Consigliò a Pelham di utilizzare il suo seggio alla Camera dei Comuni per fungere da ponte tra il re e il Parlamento, proprio come aveva fatto Walpole.

Durante questo periodo, Walpole fece anche due interventi nei Lord. Il primo fu nel gennaio 1744 nel dibattito sulle truppe di Hannover mantenute al soldo britannico. Walpole ha impedito loro di perdere le truppe. Nel suo secondo intervento, Walpole, temendo un'invasione di ispirazione giacobita nel febbraio 1744, fece un discorso sulla situazione. Federico, principe di Galles, di solito ostile a Walpole, lo accolse calorosamente alla sua corte il giorno successivo, molto probabilmente perché il trono di suo padre e il futuro dell'intera dinastia di Hannover erano a rischio a causa dello Stuart Pretender.

Insieme ai suoi interessi politici nei suoi ultimi anni, Walpole godeva dei piaceri della caccia. Tornato nella sua residenza di campagna recentemente ricostruita a Houghton, nel Norfolk, tali passatempi gli furono negati a causa del "tempo tetro". Amava anche le bellezze della campagna. La sua collezione d'arte gli ha dato un piacere particolare. Aveva speso molti soldi negli anni 1720 e 1730 per costruire una collezione di antichi maestri provenienti da tutta Europa. Walpole si occupava anche di questioni immobiliari.

La sua salute, mai buona, peggiorò rapidamente verso la fine del 1744. Walpole morì a Londra il 18 marzo 1745 per un calcolo alla vescica, all'età di 68 anni, e fu sepolto nella chiesa di San Martino a Tours nella tenuta di Haughton . La sua contea passò al figlio maggiore Robert a cui successe l'unico figlio George. Alla morte del terzo conte, la contea fu ereditata dal figlio minore del primo conte, Horace Walpole , che ora è ricordato per le sue molte migliaia di lettere penetranti, pubblicate in 48 volumi dalla Yale University Press . Il titolo morì con lui nel 1797.

Eredità

Il regno di Walpole , una satira politica contemporanea

Walpole esercitò un'enorme influenza sulla politica del suo tempo. I Tory divennero una fazione minore e insignificante, ei Whigs divennero un partito dominante e in gran parte incontrastato. La sua influenza sullo sviluppo della costituzione non codificata della Gran Bretagna fu meno importante anche se è considerato il primo primo ministro della Gran Bretagna. Ha fatto affidamento principalmente sul favore del re, piuttosto che sul sostegno della Camera dei Comuni. Il suo potere derivava dalla sua influenza personale invece che dall'influenza del suo ufficio. La maggior parte dei suoi immediati successori erano, relativamente parlando, estremamente deboli. Ci vorrebbero diversi decenni in più perché la premiership si trasformi nell'ufficio più potente e più importante del paese.

La strategia di Walpole di mantenere la pace in Gran Bretagna ha contribuito notevolmente alla prosperità del paese. Walpole riuscì anche a garantire la posizione della dinastia di Hannover e contrastò efficacemente il giacobitismo. La minaccia giacobita finì, subito dopo la fine del mandato di Walpole, con la sconfitta della ribellione del 1745 . Più tardi nel secolo, il parlamentare Whig Edmund Burke "lo ammise nel pantheon whig". Burke ha scritto:

Era un uomo d'onore e un sano Whig. Non era, come lo hanno rappresentato i giacobiti e i Whig scontenti del suo tempo, e come lo rappresentano ancora le persone male informate, un ministro prodigo e corrotto. Lo hanno accusato nelle loro diffamazioni e conversazioni sediziose di aver prima ridotto la corruzione a un sistema. Tale era il loro cant. Ma era ben lungi dal governare con la corruzione. Ha governato da attaccamenti di partito. L'accusa di corruzione sistematica è forse meno applicabile a lui che a qualsiasi ministro che abbia mai servito la corona per così tanto tempo. Ha guadagnato molto poco dall'opposizione. Senza essere un genio di prim'ordine, era un ministro intelligente, prudente e sicuro. Amava la pace; e aiutò a comunicare la stessa disposizione a nazioni almeno altrettanto bellicose e irrequiete di quella in cui aveva la direzione principale degli affari. ... Con molte virtù, pubbliche e private, aveva i suoi difetti; ma i suoi difetti erano superficiali. Uno stile di discorso trascurato, grossolano e troppo familiare, senza sufficiente riguardo alle persone o alle occasioni, e una quasi totale mancanza di decoro politico, furono gli errori [ sic ] da cui fu maggiormente ferito nell'opinione pubblica: e quelli per cui i suoi nemici ottennero il massimo vantaggio su di lui. Ma giustizia deve essere fatta. La prudenza, la fermezza e la vigilanza di quell'uomo, unita alla massima indulgenza possibile nel suo carattere e nella sua politica, conservarono la corona a questa famiglia reale; e con esso, le loro leggi e libertà in questo paese.

Lord Chesterfield ha espresso scetticismo sul fatto che "un carattere imparziale di Sr Robert Walpole, sarà o può essere trasmesso ai posteri, poiché ha governato questo regno così a lungo che le varie passioni dell'umanità si sono mescolate, e in un certo senso si sono incorporate, con tutto ciò che è stato detto o scritto su di lui. Mai l'uomo fu più lusingato né più maltrattato, e il suo lungo potere fu probabilmente la causa principale di entrambi ". Chesterfield ha affermato di "conoscerlo molto sia nella sua vita pubblica che in quella privata":

Nella vita privata era di buon carattere, allegro, socievole. Inelegante nei suoi modi, sciolto nella sua morale. Aveva uno spirito grossolano, di cui era troppo libero per un uomo del suo rango, poiché è sempre incompatibile con la dignità. Era molto abile come ministro, ma senza una certa elevazione mentale ... Era sia il più abile uomo del Parlamento, sia il più abile dirigente di un Parlamento, che credo sia mai vissuto ... Il denaro, non una prerogativa, era il capo motore della sua amministrazione, e lo ha impiegato con un successo che in un modo ha disonorato l'umanità ... Quando ha trovato una prova fisica, contro le tentazioni pecuniarie, che ahimè! solo di rado ricorreva a un'arte ancora peggiore. Perché rideva e ridicolizzava tutte le nozioni di virtù pubblica e l'amore per il proprio paese, definendole i chimerici voli da scolaretto dell'apprendimento classico ; dichiarandosi allo stesso tempo non santo, non spartano, non riformatore . Chiedeva spesso ai giovani alla loro prima apparizione nel mondo, mentre i loro cuori onesti erano ancora incontaminati, beh, devi essere un vecchio romano? un patriota? presto ne uscirai e diventerai più saggio . E quindi era più pericoloso per la morale, che per le libertà del suo paese, verso il quale sono convinto che non intendesse alcun male nel suo cuore. ... Il suo nome non sarà registrato nella storia tra gli uomini migliori, né tra i migliori ministri, ma molto molto meno dovrebbe essere classificato tra i peggiori.

10 Downing Street rappresenta un'altra parte dell'eredità di Walpole. Giorgio II offrì questa casa a Walpole come dono personale nel 1732, ma Walpole la accettò solo come residenza ufficiale del Primo Lord del Tesoro, stabilendosi lì il 22 settembre 1735. I suoi immediati successori non risiedevano sempre a Numero 10 (preferendo le loro residenze private più grandi) ma la casa si è comunque affermata come residenza ufficiale del primo ministro (nella sua qualità di Primo Lord del Tesoro).

Walpole ha attirato l'attenzione di economisti eterodossi come pioniere delle politiche protezionistiche, sotto forma di tariffe e sussidi ai produttori di lana. Di conseguenza, l'industria è diventata la principale esportazione della Gran Bretagna, consentendo al paese di importare le materie prime e il cibo che hanno alimentato la rivoluzione industriale.

Walpole è immortalato nella St Stephen's Hall , dove lui e altri illustri parlamentari osservano i visitatori del Parlamento.

Walpole costruì Houghton Hall nel Norfolk come sua residenza di campagna. Ha anche lasciato una collezione d'arte che aveva raccolto durante la sua carriera. Suo nipote, il 3° conte di Orford , vendette molte delle opere di questa collezione all'imperatrice russa Caterina II nel 1779. Questa collezione, allora considerata una delle più belle d'Europa, si trova ora nel Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo , Russia. Nel 2013 l'Hermitage ha prestato la collezione a Houghton per l'esposizione seguendo il piano sospeso originale di William Kent, scoperto di recente a Houghton.

La filastrocca " Who Killed Cock Robin ?" può alludere alla caduta di Walpole, che portava il popolare soprannome di "Cock Robin". (I contemporanei satiravano il regime di Walpole come "Robinocracy" o come "Robinarchy").

Varie località prendono il nome da Walpole, tra cui: Walpole Street a Wolverhampton , in Inghilterra; e le città di Walpole, Massachusetts (fondata nel 1724), e Orford, New Hampshire (incorporata nel 1761) negli Stati Uniti.

Matrimoni e problema

Caterina Più corto

Armi di Shorter, di Bybrook, Kent: Sable, un leone rampante o d'argento coronato ducalmente tra tre asce da battaglia dell'ultima testata del secondo

Il 30 luglio 1700, Walpole sposò Catherine Shorter (1682-1737), la figlia maggiore e co-erede di John Shorter di Bybrook ad Ashford, Kent (il figlio di Sir John Shorter (1625-1688), Lord Mayor di Londra) da sua moglie Elizabeth Philipps (nata nel 1664 circa), figlia di Sir Erasmus Philipps, 3 ° baronetto. È stata descritta come "una donna di squisita bellezza e maniere compiute". La sua dote di £ 20.000 è stata, secondo il fratello di Walpole, Horatio Walpole , spesa per il matrimonio, i battesimi e i gioielli. Sua sorella e co-erede Charlotte Shorter sposò (come sua terza moglie) Francis Seymour-Conway, I barone Conway (1679-1731/2), da cui fu la madre di Francis Seymour-Conway, I marchese di Hertford (1718– 1794). Sir John Shorter (c.1625-1688), Lord Mayor di Londra, sposò Isabel Birkhead, una sorella di Edward Birkhead († 1662) di Richmond House, Twickenham, Serjeant-at-Arms alla Camera dei Comuni nel 1648, un Magistrato quacchero e principale proprietario terriero della parrocchia di Twickenham. Il figlio più giovane di Catherine, Horace, in seguito costruì Strawberry Hill House su un terreno da lui acquistato a Twickenham. Catherine Shorter morì il 20 agosto 1737 e fu sepolta a Houghton, con un monumento nella navata sud della King Henry VII Chapel , Westminster Abbey , eretto da suo figlio Horatio, sotto forma di una statua in marmo bianco a grandezza naturale, una copia di Filippo della Valle di una statua romana di Livia (o Pudicitia ) nella Villa Mattei a Roma. Sul piedistallo scolpito da John Michael Rysbrack si trova la seguente iscrizione scritta da Orazio:

Alla memoria di Catherine Lady Walpole, figlia maggiore di John Shorter, Esqr. di Bybrook nel Kent e prima moglie di Sir Robert Walpole, poi conte di Orford, Orazio suo figlio minore consacra questo monumento. Aveva bellezza e spirito senza vizi o vanità, e coltivava le arti senza affettazione. Era devota, sebbene senza fanatismo a nessuna setta, e non pregiudicava alcuna parte, sebbene la moglie di un ministro, di cui stimava il potere ma quando poteva impiegarlo a beneficio dei miserabili o per premiare i meritevoli. Amava la vita privata, sebbene nata per brillare in pubblico; ed era un ornamento per le corti, non contaminato da loro. Morì il 20 agosto 1737.

Da Catherine Shorter ebbe due figlie e tre figli:

Maria Skerrit

Armi di Skerritt: O, un capo zibellino frastagliato

Prima della morte della sua prima moglie Walpole assunse un'amante, Maria Skerittt (morta nel 1738), una socialite alla moda di arguzia e bellezza, con una fortuna indipendente di £ 30.000, figlia e unica erede di Thomas Skerittt (morto nel 1738 ) ( aliter Skerret, Skeritt, ecc.), un ricco mercante irlandese che vive a Dover Street, Mayfair, Londra. Vivevano insieme apertamente a Richmond Park e Houghton Hall da prima del 1728 e si sposarono qualche tempo prima del marzo 1738. Morì il 4 giugno 1739 a seguito di un aborto spontaneo. Walpole la considerava "indispensabile per la sua felicità", e la sua perdita lo fece precipitare in una "condizione deplorevole e senza conforto", che lo portò a una grave malattia. Da Maria Skerritt ebbe una figlia, nata prima del matrimonio, ma successivamente legittimata:

Guarda anche

Appunti

Riferimenti

Fonti

Ulteriori letture

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Fonti primarie

  • Cox, William. Memorie della vita e dell'amministrazione di Sir Robert Walpole, conte di Orford (3 vol 1800) online

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