RAF Bentley Priorato - RAF Bentley Priory
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| Stanmore , Harrow , Greater London in Inghilterra | |
 La Mensa degli Ufficiali (ora museo) dai Giardini Italiani
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  RAF Bentley Priory Posizione nel quartiere londinese di Harrow
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| Coordinate | 51°37′35.94″N 0°20′3.24″W / 51,6266500°N 0,3342333°W Coordinate: 51°37′35.94″N 0°20′3.24″W / 51,6266500°N 0,3342333°W |
| Tipo | Stazione amministrativa non volante |
| Informazioni sul sito | |
| Proprietario | Ministero della Difesa |
| Operatore | Aviazione Reale |
| Condizione | Chiuso |
| Sito web | Museo del Priorato di Bentley |
| Cronologia del sito | |
| Costruito | 1766 |
| In uso | 1936-2008 |
| Destino | Convertito ad uso abitativo. L'ex mensa degli ufficiali ora è il Bentley Priory Museum. |
| Battaglie/guerre |
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| Informazioni sulla guarnigione | |
comandanti passati |
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| Guarnigione |
RAF Fighter Command HQ Royal Observer Corps No. 11/18 Group Strike Command RAF |
Edificio classificato – Grado II* | |
| designato | 25 maggio 1983 |
| Riferimento n. | 1358638 |
| Tipo | Grado II |
| designato | 9 dicembre 1999 |
| Riferimento n. | 1001440 |
La RAF Bentley Priory era una stazione non volante della Royal Air Force vicino a Stanmore nel distretto londinese di Harrow . Fu il quartier generale del Comando Caccia nella Battaglia d'Inghilterra e durante la Seconda Guerra Mondiale . Durante la guerra, due bombe nemiche distrussero una capanna di legno vicino agli alloggi dei coniugi, l'esplosione di una bomba volante V-1 ruppe alcune finestre, le finestre della mensa ufficiali furono frantumate da un razzo V-2 e un Vickers Wellington si è schiantato fuori dalla mensa dei sergenti.
La stazione della Royal Air Force ha chiuso le sue operazioni il 30 maggio 2008, con tutte le unità che si sono trasferite in un nuovo alloggio a RAF Northolt , a poche miglia di distanza.
La stazione incorporava il Bentley Priory , originariamente costruito nel 1766. La casa fu notevolmente ampliata nel 1788, da Sir John Soane , per John Hamilton, primo marchese di Abercorn . Fu l'ultima dimora della vedova regina Adelaide , regina consorte di Guglielmo IV , prima della sua morte nel 1849. Successivamente l'edificio fu utilizzato come albergo e scuola femminile prima di essere acquisito dalla RAF nel 1926. Il sito comprende un Grado II* elencato mensa ufficiali e giardini all'italiana. Questi, insieme al parco, sono designati come Registered Garden Grade II. Il terreno a sud della casa è la Bentley Priory Nature Reserve , un sito di speciale interesse scientifico gestito dall'Harrow Heritage Trust.
Dalla sua chiusura, la mensa degli ufficiali si è trasformata nel Bentley Priory Museum con mostre incentrate sul ruolo della casa nella Battaglia d'Inghilterra. Il terreno è stato riqualificato come complesso residenziale residenziale privato.
Storia
L'edificio del Priorato e 40 acri (che comprendono l'attuale terreno) furono venduti al Ministero dell'Aeronautica per una somma stimata di circa £ 25.000. Il resto della tenuta, circa 240 acri (0,97 km 2 ), è stata venduta a un consorzio che l'ha divisa in lotti edificabili. Il Middlesex County Council ha acquistato 90 acri (360.000 m 2 ), compresa la fattoria di fronte al Priory che faceva parte della Green Belt e l'attuale Bentley Priory Open Space.
Il 26 maggio 1926, l'Inland Area (Training Command), una parte dell'organizzazione della difesa aerea della Gran Bretagna (ADGB) si trasferì nel Priorato da Uxbridge. Nel luglio 1926 fu ribattezzato "Training Command" e si trasferì a Market Drayton nello Shropshire. Man mano che la RAF cresceva di dimensioni, con essa si ampliava la base organizzativa e si gettavano le basi per un sistema di difesa aerea che si dimostrò ben in anticipo rispetto alla forza alla quale si sarebbe dovuto opporre a breve.
Il servizio venne radicalmente riorganizzato con la creazione dei Comandi Bombardieri, Costieri, Caccia e Addestramento. L'ADGB esistente fu sciolto e il RAF Fighter Command emerse il 14 luglio 1936. In questa data lasciò Hillingdon House , a RAF Uxbridge , e si trasferì a Bentley Priory con il suo primo Air Officer Commanding Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding . Il quartier generale del comando caccia rimase nel Priorato fino alla sua fusione con gli altri comandi operativi nel 1968.
Una poesia tradotta da "Luna Habitabilis" Cambridge 1797 di Gray è associata al Priorato. Una copia del poema è stata data ad AOC 11 Gp il 22 novembre 1989 dal Rt Hon The Lord Harvington, il quale ha dichiarato che aveva intenzione di leggerlo alla Camera dei Comuni alla fine della Battaglia d'Inghilterra, ma la copia aveva stato perso. All'epoca Harvington era Wing Commander RGGF Harvington RAuxAF e membro conservatore per North St Pancras. Ha ritenuto opportuno citare questa profezia del XVIII secolo:
- "Verrà il tempo in cui alzerai gli occhi,
- Per guardare una lunga battaglia nei cieli,
- Mentre vecchi contadini, troppo stupiti per le parole,
- Fissa le flotte volanti di uccelli meravigliosi,
- Inghilterra così a lungo la signora del mare,
- Dove venti e onde confessano la sua sovranità,
- Il suo antico trionfo ancora in alto porterà,
- E regna, il sovrano dell'aria conquistata."
Tuttavia la citazione è fuorviante e si basa su un montaggio selettivo dell'originale in cui "la battaglia" è una flotta di navi che invadono la luna e gli anziani contadini sono abitanti della luna.
Corpo Reale degli Osservatori
L'Observer Corps si trasferì a RAF Bentley Priory dalla sua posizione originale a RAF Uxbridge , insieme a Dowding e Fighter Command, nel luglio 1936 e rimase al Priory fino a quando non fu dimesso nel dicembre 1995. L'Observer Corps era una delle pietre angolari di Lord sistema di difesa aerea di Dowding e ha detto più tardi nel suo dispaccio dopo la battaglia d'Inghilterra:
- "È importante notare che a quel tempo essi (l'Observer Corps) costituivano l'intero mezzo per tracciare le incursioni nemiche una volta che avevano attraversato la costa. Il loro lavoro era piuttosto inestimabile. Senza di esso i sistemi di allarme antiaereo non avrebbero potuto essere operati e intercettazioni nell'entroterra sarebbero state fatte raramente."
Come risultato dei loro sforzi nella battaglia d'Inghilterra, l'Observer Corps ottenne il titolo reale da re Giorgio VI e divenne un ramo volontario in uniforme della RAF dall'aprile 1941 per il resto della sua esistenza. Durante il suo servizio, il Royal Observer Corps era comandato da un Air Commodore della RAF, ognuno dei quali ha svolto un tour di tre o quattro anni.
Quando il primo comandante dell'Air Commodore Edward Masterman CB CBE AFC RAF (R'td) si era dimesso nell'aprile 1936, il Commodore Air Alfred Warrington-Morris CB CMG OBE AFC MiD RAF (R'td) lo sostituì e prese il controllo della Observer Corps nell'importante periodo immediatamente precedente la seconda guerra mondiale . Ha supervisionato il trasferimento del QG Observer Corps a Bentley Priory e l'adozione del Corpo da parte del RAF Fighter Command . Controllò anche il Corpo durante i memorabili eventi della Battaglia d'Inghilterra ed era ancora al timone quando all'Observer Corps fu concesso il titolo reale per diventare il Royal Observer Corps e divenne un ramo in uniforme della RAF. Warrington-Morris è stato menzionato in Dispatches nel luglio 1940.
Il corpo è stato creato per fornire un sistema per rilevare, tracciare e segnalare gli aerei sulla Gran Bretagna. Nella seconda guerra mondiale era complementare e spesso sostituì il sistema radar in quanto forniva un elemento "sopra la terra" mentre il radar gestiva il requisito di "avvicinamento sull'acqua". Nel 1955 fu introdotta la rilevazione e la segnalazione di esplosioni nucleari e fall-out. Nel 1965 il ruolo dell'aeromobile non era più necessario e il corpo formò la forza di campo per l' Organizzazione di allerta e monitoraggio del Regno Unito (UKWMO) fino a quando entrambe le organizzazioni non furono sciolte dopo la fine della Guerra Fredda .
Inizialmente la presenza dell'Observer Corps a Bentley Priory includeva non solo il personale del piccolo quartier generale di una dozzina di ufficiali e personale di supporto, ma anche una sessantina di osservatori nel tempo libero che svolgevano compiti essenziali di complotto nelle sale operative del Bentley Priory. Nel 1955 gli osservatori si trasferirono in un nuovo centro operativo ROC dedicato nella vicina Watford . Nel 1968 il quartier generale della ROC consisteva nel suo Air Commodore, 9 ufficiali della ROC a tempo pieno e circa 15 membri del personale di supporto civile del Ministero della Difesa. Gli ufficiali della ROC, molti dei quali "vissero dentro", assunsero un ruolo pieno e attivo nella vita della mensa ufficiali e spesso ricoprirono incarichi di commissione della mensa.
Nel 1992, una vetrata del Royal Observer Corps per celebrare il 50° anniversario della Battaglia d'Inghilterra, è stata installata nella mensa ufficiali della RAF Bentley Priory. La finestra si trova vicino alla porta principale, appena all'interno del corridoio che conduce alla sala da pranzo e raffigura due osservatori in servizio presso un posto di Observer Corps nel centro di Londra con scie di condensa sopra la testa. La finestra colorata è stata costruita da un design e un disegno originali dell'osservatore tenente comandante AP Angove FBIM FITD, l'ufficiale di addestramento delle operazioni (Ops Trg) presso il quartier generale ROC. La finestra ad arco è stata progettata per bilanciare una vetrata della Royal Air Force già situata sull'altro lato della porta d'ingresso.
La forza di campo principale di 10.000 membri della ROC è stata ritirata il 30 settembre 1991 e l'originale Royal Banner del 1966 è stato depositato presso la chiesa di St Clement Danes nello Strand, a Londra, dove rimane in mostra, essendo stato presentato un nuovo banner di Sua Maestà la Regina nel luglio 1991 durante una Royal Review of the ROC e una festa in giardino a Bentley Priory. Il Corpo è stato smantellato in seguito a quella che è stata descritta dalla Regina alla Royal Review come "la fine della Guerra Fredda" e collegata a un comunicato stampa del governo che faceva riferimento a "possibili sviluppi futuri e miglioramenti nell'esplosione nucleare automatizzata e nel rilevamento delle ricadute da sensori remoti". ".
Il S Ad O, ribattezzato ufficiale ROC senior (SROCO), il comandante osservatore NA Greig OBE e il suo aiutante osservatore tenente P Proost sono rimasti in carica per amministrare il contingente ROC ridotto sotto una struttura RAF rivista. Solo gli elementi della Nuclear Reporting Cell (NRC) del Corpo sono rimasti in servizio, lavorando a fianco dei principali quartieri generali delle forze armate ed sono entrati in una nuova e altamente incerta fase. Ridotti a meno di 300 membri in totale in tutto il Regno Unito, gli NRC mantenuti si sono trovati ora incaricati dell'ardua sfida di fornire un'analisi completa della guerra nucleare, biologica e chimica ( NBC ) e un servizio di allerta per i Comandi della Casa Militare, su una riserva -presidiato come NBCC ma senza il precedente flusso di dati da posti e controlli.
Dal 1991 in poi i "Remnant Elements" divennero un'unica unità di riserva ad amministrazione diretta all'interno del RAF Strike Command (RAFSTC). La posizione del comandante ROC è diventata una nomina secondaria per il Senior Air Staff Officer (SASO) del n. 11 Group RAF a Bentley Priory. Tutti i membri erano tenuti a rimuovere le loro designazioni originali del gruppo ROC dalle loro uniformi RAF e ad accettare le mosse verso un cambiamento delle condizioni di servizio in qualsiasi Transizione alla guerra ( TTW ) che li avrebbe resi effettivamente membri della Royal Auxiliary Air Force ( RAuxAF ), con diritti protetti, e legami più stretti sono stati fatti con i voli nominabili di guerra della Royal Air Force Volunteer Reserve ( RAFVR ).
Nonostante si sia basato con successo sugli ampi processi di segnalazione NBC, intrapresi con il reggimento RAF e nel rispetto degli standard e delle valutazioni complete della NATO ( STANAG e OPEVAL ), la conclusione raggiunta dal Ministero della Difesa britannico è stata che il mantenimento del Corpo nel suo ruolo di cellula NBC era "auspicabile , ma non essenziale nel formato esistente". Di conseguenza, i restanti membri part-time della ROC sono stati dimessi il 31 dicembre 1995, dopo una cerimonia di posa per il Banner ROC 1991 nella Rotonda al RAF College Cranwell nel Lincolnshire l'8 dicembre 1995. The ROC Banner rimane in mostra nella rotonda RAFC Cranwell insieme ad altre unità e squadroni dell'aeronautica inattivi che sono soggetti a responsabilità per la riattivazione in futuro. La sede centrale della ROC a RAF Bentley Priory è stata definitivamente chiusa il 31 marzo 1996 dopo che tutti i compiti amministrativi di liquidazione erano stati completati. L'ultimo comandante del corpo fu il commodoro dell'aria Martin Widdowson .
Comando combattente
Il comando caccia della RAF , sotto il maresciallo capo dell'aeronautica Sir Hugh Dowding con il commodoro dell'aria AD John Cunningham come suo ufficiale di stato maggiore dell'aria (SASO) e il commodoro dell'aria NJ Gill come amministrazione degli ufficiali dell'aria (AOA), era composto da 76 ufficiali, 71 aviatori e 84 civili ( compreso il personale del 70 Corpo di Osservatori).
Le unità amministrate direttamente dal comando caccia del quartier generale erano il gruppo n. 11 (caccia), il gruppo n. 77 (cooperazione aerea) e il corpo degli osservatori reali (dall'aprile 1941). Nel novembre 1938, al RAF Stanmore Park, fu costituito il 3 Balloon Center RAuxAF sotto il comando del Capitano di gruppo AE Bald, sotto l'egida operativa di Dowding. I dettagli della posizione per gli "sbarramenti" sono stati pianificati a Bentley Priory.
Prima che scoppiasse la seconda guerra mondiale nel 1939, il Priorato subì molti cambiamenti. Il principale tra questi è stato il frettoloso adattamento delle due sale più grandi (ora l' anticamera e la sala delle signore) nella sala operativa e nella sala filtri, spostata dalla sua posizione originale nel bar della Cripta; le aule dell'ala est sono state trasformate in alloggi. Esternamente, la vernice marrone e verde è stata spruzzata sull'esterno dell'edificio, compreso il quadrante dell'orologio, e molte delle finestre sono state oscurate.
Furono costruiti ricoveri e dispiegati sacchi di sabbia per proteggere il personale. Nel 1939, il magnifico giardino d'inverno fu demolito e sostituito dagli uffici in legno del personale operativo. La scena era ormai pronta per l'era bellica, considerata, in un contesto nazionale, la parte più interessante e significativa della storia del Priorato, e quella della RAF. Nel gennaio 1939 iniziarono i lavori del Blocco Operativo sotterraneo che fu occupato e iniziò ad operare il 9 marzo 1940. La profondità media degli scavi era di 42 piedi (13 m).
Nella primavera del 1940, l'ufficiale aereo comandante del comando caccia della RAF , il maresciallo capo dell'aeronautica Hugh Dowding , ormai vedovo, viveva una vita domestica molto tranquilla con sua sorella Hilda in una casa chiamata Montrose (non più in piedi) a Stanmore. Raramente usciva in società e con un carico di lavoro immenso era felice di rinunciare a tutte le funzioni tranne il dovere. Ogni mattina passeggiava per i giardini fino al suo ufficio nel Priorato. Dowding incontrava spesso il generale Frederick Alfred Pile , che era l' ufficiale generale comandante del comando antiaereo , che stava camminando da casa sua, Glenthorn. I due, che erano ottimi amici, avrebbero usato il tempo per parlare della guerra e di altri argomenti. Dowding lasciò le visite ad altre stazioni del Comando Caccia ai suoi Ufficiali di Stato Maggiore poiché era molto occupato con il lavoro nel suo ufficio del Priorato. Tuttavia, fece regolarmente visite notturne agli istituti di ricerca e alle difese aeree intorno a Londra quando The Blitz iniziò sul serio nel settembre 1940. Queste visite spesso seguivano periodi fino a 48 ore alla sua scrivania lasciando Dowding esausto. Lord Beaverbrook e Winston Churchill fecero rinunciare a malincuore a Dowding il comando del Fighter Command il 24 novembre 1940 dopo aver approvato solo alcune raccomandazioni in un rapporto per migliorare le difese aeree notturne creato da una commissione d'inchiesta presieduta da Sir John Salmond .
Il comando del Fighter Command di Dowding ha lasciato un'eredità duratura all'organizzazione. La sua creazione delle sale operazioni e filtri, elementi essenziali del sistema di comando, controllo e comunicazione, divenne la pietra angolare del sistema di difesa aerea. Il sistema che ha sviluppato ha dato ai controllori di volo le migliori possibilità di rimescolamento degli squadroni di caccia per intercettare i raid della Luftwaffe prima che raggiungano i loro obiettivi. Questo approccio rapido e flessibile era essenziale perché nel 1940 c'erano aerei ed equipaggi insufficienti per mantenere le pattuglie di caccia continuamente in volo. Ha anche svolto un ruolo significativo nell'incoraggiare la ricerca sulle attrezzature e le tattiche dei caccia notturni. Lo storico e biografo di Dowding, Robert Wright , che servì come assistente personale di Dowding nella Battaglia d'Inghilterra , scrisse nel suo libro, Dowding and the Battle of Britain , che anche di fronte alle minacce di ritiro e alla costante confutazione, Dowding continuò a dare tutto se stesso a quelli sotto di lui e al servizio della RAF. Dowding annotò in una lettera del ministero dell'Aeronautica all'inizio di marzo 1940 che:
«A parte la questione della scortesia, che non voglio sottolineare, devo segnalare la mancanza di considerazione che comporta il ritardare una proposta di questo tipo fino a dieci giorni prima della data del pensionamento. Mi sono state date quattro date di pensionamento e ora ne proponi un quinto. Prima della guerra, come ho detto a S di S, avrei dovuto essere contento di ritirarmi: ora sono ansioso di restare, perché sento che non c'è nessun altro che combatterà come faccio io quando vengono fatte proposte che ridurrebbero le Forze di Difesa del Paese al di sotto del punto di estremo pericolo".
Bentley Priory ha continuato ad agire come quartier generale del comando caccia durante la seconda guerra mondiale. Assunse ulteriore importanza come quartier generale della pianificazione aerea per il D-Day, poiché la pianificazione per l'intera operazione fu condotta presso la HMS Dryad vicino a Portsmouth, con Montgomery, Eisenhower e Churchill che frequentavano una chiesa vicina la sera prima dell'assalto. Gran parte del lavoro dettagliato di pianificazione aerea è stato svolto a Kestrel Grove, a poche centinaia di metri di distanza (questo edificio è ancora in piedi ed è ora una casa di riposo). Il D-Day , gli sbarchi furono monitorati da Re Giorgio VI , Winston Churchill e dal generale americano Dwight D. Eisenhower nella sala di guerra dell'Aeronautica di spedizione alleata nel bunker sotterraneo del Priorato. I binocoli dell'artiglieria tedesca in mostra nella sala Dowding sono stati riportati su ordine del C-in-C , essendo stati catturati da posizioni che si affacciano sulle spiagge in Francia.
Nel settembre 1955 la Fighter Command Silver Band eseguì la prima cerimonia di Beating the Retreat della RAF di fronte al Priorato. La scrivania di Dowding con il ripiano in pelle, molte delle sue carte e altri effetti occupano ancora la stanza della mensa degli ufficiali che usava come ufficio, con la sua vista attraverso un balcone di pietra sul giardino formale all'italiana sottostante. Questi rimarranno come parte dell'edificio per il suo futuro come museo.
Comando contraereo
Il 1º aprile 1939, fu formato il comando antiaereo del quartier generale (AAC) sotto il generale Alan Brooke , ma il 28 luglio 1939 fu improvvisamente trasferito al comando delle forze britanniche e il generale Sir Frederick Alfred Pile ne prese il posto. Il comando antiaereo si trasferì quindi a "Glenthorn" e lo stemma di Gordon fu adottato come distintivo del comando antiaereo. Questo stemma, "l'arco e la freccia flessi", può ancora essere visto su una ciotola d'argento, presentata alla mensa quando AAC si è chiusa, ed è esposta nella Stanza del Dowding. In una delle case locali esisteva una scuola di plotter dove i tirocinanti usavano biciclette e megafoni per imparare a mappare gli aerei nemici in arrivo.
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L'incidente di Wellington
Il 16 ottobre 1940 un Vickers Wellington dello Squadrone n. 311 della RAF con equipaggio cecoslovacco si scontrò con un cavo di uno dei palloni di sbarramento che proteggevano Bentley Priory. L'aereo era stato in missione di bombardamento dalla RAF East Wretham a Kiel , ma ha subito il congelamento e il guasto della sua bussola e della radio ed era gravemente fuori rotta.
Il Wellington si schiantò fuori dalla mensa dei sergenti, uccidendo cinque dei suoi sei membri dell'equipaggio. Sono sepolti in un'unica tomba condivisa al Pinner New Cemetery, a 4 miglia (6,4 km) da Bentley Priory.
Il mitragliere è sopravvissuto con gravi ustioni. In seguito si è riqualificato come pilota di caccia e ha prestato servizio con lo Squadrone N. 312 (cecoslovacco) della RAF .
pista di atterraggio
Con l'esigenza di frequenti riunioni di alto livello, è cresciuta la necessità di una pista di atterraggio a Bentley Priory. Il Commodoro dell'Aria Richard Atcherley ha intrapreso questo progetto. Il Dipartimento della Guerra del Ministero dell'Aeronautica gli disse che ci sarebbero voluti sei mesi per costruire due strisce di 300 iarde (270 m), quindi si avvicinò agli americani. Le piste di atterraggio di cenere sono state posate in soli quattro giorni. Un hangar Bellman è stato eretto accanto all'attuale edificio Mess.
Il sergente di volo Geoff Elphick RAuxAF, un pilota della Battaglia d'Inghilterra con 32 Squadron a Biggin Hill, ha volato dal Priorato dall'aprile 1944. In una recente visita ha ricordato chiaramente il giorno in cui ha tirato fuori senza tante cerimonie il Commodoro Atcherley da un Auster che aveva fatto rotolare sulla schiena durante l'atterraggio. Ha anche ricordato di aver abbattuto silenziosamente alcune betulle che costituivano un pericolo per gli aerei durante l'atterraggio. Anche Arthur Harris fece alcuni atterraggi pericolosi e apparentemente si lamentò spesso di "quei palloni confusi" che non erano lontani dalla striscia.
Operazioni del dopoguerra
Dopo la guerra, il Priorato tornò gradualmente a qualcosa di se stesso. Tuttavia, la notte del 10 marzo 1947, la parte centrale dell'edificio, compresa la stanza sopra l'Anticamera e gli uffici al piano superiore, furono distrutte da un incendio. Due anni dopo, nel seminterrato sotto l'Antisala, fu costruito un nuovo bar. Sua Altezza Reale la Principessa Elisabetta visitò per la prima volta il Priorato nel 1950.
Ad un certo punto il blocco alloggi in legno fu sostituito con l'edificio a tre piani immediatamente a ovest della mensa e nel 1953 fu costruita una Sala Conferenze al secondo piano. Nel 1954 seguì un ulteriore restauro dell'esterno dell'edificio, insieme all'ampliamento e all'ammodernamento della cucina e del servizio di mensa degli ufficiali.
Nel 1955 la sala da pranzo fu ampliata e ricostruita con un nuovo tetto. Tutto questo rinnovamento fu completato nel 1958, quando la regina e altri membri della famiglia reale parteciparono alle celebrazioni del 40esimo anniversario della RAF che si tennero a Bentley Priory.
Nonostante il considerevole lavoro svolto, è apparso evidente che il deterioramento era ancora in corso. Nel 1964, una perizia di un geometra mostrò che l'Anticamera ricostruita nel 1947 soffriva di marciume secco . Tuttavia, solo dieci anni dopo l'intera portata del decadimento è stata studiata a fondo.
Nel 1966, il quadrante dell'orologio ha ricevuto un'ampia revisione. Realizzato da John Moore nel 1864, l'orologio fu uno degli ultimi ad essere realizzato prima dell'introduzione del principio dello scappamento a gravità. Era caricato settimanalmente e aveva un pendolo di 17 piedi (5,2 m) con un battito di due e un quarto di secondo. L'orologio è stato perso nell'incendio del 1979 ma le campane originali sono sopravvissute.
Il 30 aprile 1968, il Fighter Command fu fuso con altri comandi operativi per formare lo Strike Command. Il badge del comando combattente rimane sopra l'ingresso principale del quartier generale n. 11 del gruppo (combattente). La mensa degli ufficiali è rimasta nell'edificio del Priorato e gran parte dell'argento della mensa porta ancora con orgoglio il distintivo di comando combattente.
Bentley Priory divenne anche il quartier generale amministrativo per il RAF Strike Command (sebbene questa funzione si trasferì a High Wycombe nel 1972). È stato anche proposto che la selezione dell'ufficiale e dell'equipaggio della RAF Biggin Hill si trasferisca al Priorato e lo stesso Stanmore venga chiuso. Tutti questi piani richiedevano una grande mensa ufficiali e nel 1974 il Dipartimento dell'Ambiente ordinò un'indagine approfondita sull'edificio del priorato. Le loro scoperte sono state estremamente inquietanti; la diffusione del marciume secco nelle travi fece sì che le uniche parti sicure della Mensa fossero le cucine e la sala da pranzo, e queste sarebbero durate solo fino al marzo 1975 quando anch'esse avrebbero dovuto essere chiuse. A questo periodo risale il grande bunker sotterraneo temprato nucleare a est della villa, costruito nel 1982 che ha sostituito il precedente bunker della seconda guerra mondiale sul sito, che era stato continuamente aggiornato dal 1940 fino agli anni '80.
La decisione che il Mess avrebbe dovuto chiudere è arrivata in un momento particolarmente brutto poiché, circa quattro mesi prima, la Royal Air Force Association aveva ricevuto il permesso di tenere un ballo commemorativo del Fighter Command al Priorato e gli inviti erano già stati inviati. Data la grave preoccupazione per l'integrità della struttura dell'edificio si è deciso di utilizzare tendoni per la maggior parte della funzione; i piani inferiori sono stati temporaneamente rafforzati. Il ballo è stato ovviamente un successo clamoroso e ha indotto Sua Maestà la Regina Madre, che ha una lunga collaborazione con la Mess, ad essere particolarmente interessata al futuro del Priorato. Fu da quella notte che iniziò davvero la campagna per salvare il Priorato e alla fine fu deciso che il Priorato doveva essere rinnovato ad un costo di circa £ 1 milione. La maggior parte dei dipinti e altri oggetti di valore sono stati portati alla RAF Quedgeley per un deposito sicuro e Cubitts , subappaltatori del Dipartimento dell'Ambiente, ha iniziato a lavorare.
Fuoco
La sera del 21 giugno 1979 alle 20:27 si vide del fumo provenire dal Priorato. Fortunatamente i vigili del fuoco di Londra sono arrivati in tempo e hanno cercato di spegnere l'incendio. Diverse squadre sono entrate e hanno cercato di tenere sotto controllo l'incendio. Sfortunatamente, l'elettricità non era stata tolta e mentre i vigili del fuoco avanzavano verso la sede del fuoco, sono stati circondati da grandi scintille e hanno dovuto battere in ritirata precipitosa. I vigili del fuoco hanno trascorso la mattinata successiva a smorzare i resti fumanti e a cercare la causa. È stato subito stabilito che l'incendio è stato un incidente e non un incendio doloso.
L'incendio ha devastato la maggior parte della scalinata principale, ma fortunatamente è saltato sopra la Stanza di Adelaide, aggirando la Rotonda, ma distruggendo le stanze dall'altra parte, inclusa la Stanza del Dowding. Inizialmente, si pensava che questo incendio fosse la tragedia finale. Tuttavia, dopo che le conseguenze legali sono state risolte, l'assicurazione di Cubitts ha coperto la maggior parte dei costi di ricostruzione e ristrutturazione per un costo di circa 3,1 milioni di sterline.
Nonostante due incendi e la sostanziale ricostruzione vittoriana della casa, esternamente, la parte di Soane nel progetto è ancora evidente sul lato del giardino e nella casa. I cinque pilastri (colonne) posti contro l'originale casa Duberley sopravvivono ancora, anche se hanno perso la maggior parte della loro trabeazione (l'area ornata sopra la colonna) e portano invece un tetto in ardesia che sporge ripidamente.
Sebbene molte delle stanze siano state costruite nel XVIII secolo, le modifiche alla maggior parte di esse hanno portato alla perdita del loro carattere originale. Rimane praticamente intatto solo l'androne con le sue otto colonne 'doriche romane' che sorreggono un basso soffitto a volta. Il fuoco del 1979 ha staccato la copertura di vernice bianca del soffitto rivelando l'intricato motivo dipinto (come progettato da Sloane). Sebbene le finanze non consentissero di ripristinare questo modello all'epoca, da allora è stato riportato al suo antico splendore dai membri del Mess. Un secondo piccolo incendio è stato appiccato durante il restauro nel 1980 a causa dell'incendio dovuto alle luci di lavoro lasciate accese durante la notte.
Chiusura
La RAF Bentley Priory è stata recentemente sede del Defense Aviation Safety Center , dell'Air Historical Branch (AHB) e del RAF Ceremonial . Tuttavia, poiché non vi era alcun uso operativo duraturo per RAF Bentley Priory, tuttavia, il Ministero della Difesa (MoD) ha rilasciato il sito come parte del suo progetto di consolidamento della proprietà della Greater London, Project MoDEL (Ministero della Difesa Estates London).
Il progetto MoDEL sta dando un importante contributo al consolidamento del Defence Estate nella Greater London attraverso la consegna di tre risultati chiave: lo sviluppo di un 'core site' integrato a RAF Northolt ; la ricollocazione delle unità con sede a Londra; e lo smaltimento dei siti in eccedenza. Di conseguenza, DASC, AHB e RAF Ceremonial si sono trasferiti a RAF Northolt nel 2008 dopo il completamento del loro nuovo alloggio. Un totale di £ 180 milioni di GBP ($ 295 milioni di dollari USA nel 2008) dei £ 300 milioni di GBP rilasciati dal Progetto Modello è stato reinvestito in RAF Northolt.
Una cena finale si è tenuta per i veterani della Battaglia d'Inghilterra nel luglio 2007 per celebrare il ruolo dell'edificio e coloro che hanno lavorato in esso nel prevenire la pianificata invasione aerea della Gran Bretagna da parte di Hitler nel 1940. La cerimonia del tramonto è stata effettuata dal Queen's Color Squadron e c'è stato un passaggio aereo del Battle of Britain Memorial Flight e di un Eurofighter Typhoon . Il saluto è stato preso dal comandante della stazione capo squadrone Phil Reid, dal capo dello staff aereo Air Chief Marshal Sir Glenn Torpy e dall'Air Commodore (Ret) Pete Brothers , presidente della Battle of Britain Fighter Association .
La cerimonia di chiusura finale al tramonto ha avuto luogo il 30 maggio 2008, quando l'insegna della RAF è stata ammainata per l'ultima volta a RAF Bentley Priory. La stazione chiuse ufficialmente il giorno seguente e tutte le unità rimanenti si trasferirono alla RAF Northolt.
Museo del Priorato di Bentley
L'ex Bentley Priory Officers' Mess , che è diventato il Bentley Priory Museum nel settembre 2013, comprende l'ufficio originale del maresciallo capo dell'aria Sir Hugh Dowding (in seguito Lord Dowding), comandante in capo dell'Air Officer Commanding-in-Chief Fighter Command nella battaglia d'Inghilterra, conservata con i suoi mobili originali. Altri manufatti storici della Battaglia d'Inghilterra sono conservati nel Museo, incluso uno dei pochi pannelli di pizzo della Battaglia d'Inghilterra rimasti.
Altri oggetti nel Museo includono una serie di "trofei" presi dalla Royal Air Force dalla Luftwaffe alla fine della seconda guerra mondiale, tra cui una statua di un'aquila e un busto di Hermann Göring .
La mensa degli ufficiali era anche notevole per il numero di ritratti reali appesi nell'edificio; c'erano due di Sua Maestà la Regina , uno nella Sala da Pranzo da giovane donna e un secondo appeso nella Sala delle Donne che fu commissionato e pagato dal Royal Observer Corps per celebrare il loro 50° anno giubilare, dipinti a Bentley Priory raffiguranti Sua Maestà nella sua ROC Comandante in Capo insegne e con uno sfondo dei Giardini Italiani. C'era anche un ritratto di Sua Altezza Reale il Duca di Edimburgo (vestito con una tuta da aviatore, appeso nella sala da pranzo sulla parete di fronte alla Regina), uno di Giorgio VI (in uniforme RAF n. 1 che indossava un "chip bag" e ali, che pende nell'Abercorn Bar) e uno di The Queen Mother (donato alla mensa dalla Queen Mother dopo aver pagato per la ristrutturazione a seguito dell'incendio). Il ritratto della Regina Madre era appeso nella rotonda ed era circondato da ritratti e schizzi di molti piloti della Battaglia d'Inghilterra. Questi ritratti sono ora tutti conservati nel Museo.
Riqualificazione
A seguito della chiusura della stazione RAF il sito è stato consegnato a Defense Estates , che a sua volta lo ha passato al prime plus contractor per Project MoDEL , VSM Estates, società formata dagli sviluppatori Vinci PLC e St. Modwen Properties PLC, che sono responsabili per lo sviluppo delle proposte e la successiva cessione del sito agli sviluppatori che realizzeranno lo schema.
Sotto la guida di pianificazione supplementare concordata nel 2007 dal London Borough of Harrow, il sito includerà un museo aperto al pubblico nelle stanze principali della casa, registrando e interpretando la storia del sito e in particolare la Battaglia d'Inghilterra e il patrimonio della Guerra Fredda. I piani sono stati sospesi nel 2009 a causa del clima economico in Gran Bretagna, anche se nel 2010 è stato concordato che il museo sarebbe andato avanti e sarebbe stato gestito dal Bentley Priory Battle of Britain Trust, con il sostegno dell'ente benefico The Prince's Regeneration Fiducia . Gli ultimi progetti per il sito includono la conversione del palazzo di interesse storico culturale di II grado* in appartamenti di lusso, sopra il museo. Il restauro e lo sviluppo in stile classico del sito sono stati progettati da Nigel Anderson di ADAM Architecture .
Il 12 settembre 2013, il Bentley Priory Museum è stato ufficialmente aperto dal principe Carlo e dalla duchessa di Cornovaglia .
Il bunker della Guerra Fredda è stato esaminato da English Heritage, che ha concluso che c'erano altri esempi di bunker simili in tutto il paese in condizioni migliori. Nel marzo 2010 il bunker è stato riempito, lasciando solo le porte e le pareti esterne. Il RAF Bentley Priory Battle of Britain Trust ha sostenuto VSM Estates nella decisione di riempire il bunker sulla base dei costi di manutenzione. Il bunker aveva sostituito il bunker della seconda guerra mondiale negli anni '80.
Guarda anche
Riferimenti
- citazioni
- Bibliografia
- Barrymore Halpenny, Bruce (1984). Stazioni d'azione: aeroporti militari della Grande Londra . 8 . Sparkford: Patrick Stephens . ISBN 978-0850595857.
- Barrymore Halpenny, Bruce (1986). Combatti per il cielo: storie di piloti di caccia in tempo di guerra . Sparkford: Patrick Stephens. ISBN 978-0850597493.
- Barrymore Halpenny, Bruce (2004). Piloti da caccia nella seconda guerra mondiale: storie vere di combattimento aereo in prima linea . Barnsley: Leo Cooper . ISBN 978-1844150656.
link esterno
- Sito ufficiale del museo
- "Documento di pianificazione strategica: Bentley Priory" . Quartiere londinese di Harrow.
- "Aria di autorità, Organizzazione della Royal Air Force" . Archiviato dall'originale il 26 dicembre 2007.