Progetto Prometeo - Project Prometheus
Il progetto Prometheus/Project Prometian è stato istituito nel 2003 dalla NASA per sviluppare sistemi a propulsione nucleare per missioni spaziali di lunga durata. Questa è stata la prima seria incursione della NASA nella propulsione di veicoli spaziali nucleari dalla cancellazione del progetto SNTP nel 1995. Il progetto è stato pianificato per progettare, sviluppare e volare più missioni nello spazio profondo verso i pianeti esterni.
Il progetto è stato annullato nel 2005, a causa di altre richieste sul budget della NASA. Il suo budget si è ridotto da 252,6 milioni di dollari nel 2005 a soli 100 milioni di dollari nel 2006, di cui 90 milioni di dollari per i costi di chiusura dei contratti annullati.
Omonimo
Originariamente chiamato "Nuclear Systems Initiative", Project Prometheus è stato chiamato per il più saggio dei Titani nella mitologia greca che ha dato il dono del fuoco all'umanità. La NASA ha affermato che il nome Prometheus indica le sue speranze di stabilire un nuovo strumento per comprendere la natura e ampliare le capacità per l'esplorazione del Sistema Solare.
motivazioni
A causa della loro distanza dal Sole, i veicoli spaziali che esplorano i pianeti esterni sono fortemente limitati in quanto non possono utilizzare l'energia solare come fonte di energia elettrica per la strumentazione di bordo o per i sistemi di propulsione ionica . Le precedenti missioni sui pianeti esterni come la sonda Voyager e Galileo si sono affidate a generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG) come fonte di energia primaria. A differenza degli RTG che si basano sul calore prodotto dal decadimento naturale degli isotopi radioattivi, il Progetto Prometheus ha richiesto l'uso di un piccolo reattore nucleare come fonte di energia primaria.
I principali vantaggi di questo sarebbero stati:
- Maggiore generazione di energia rispetto agli RTG, consentendo a scienziati e ingegneri una maggiore flessibilità sia nella progettazione della missione che nelle operazioni.
- Maggiore longevità dei veicoli spaziali.
- Aumento della portata e della potenza di propulsione.
- Potenza extra per la trasmissione di dati ad alta velocità.
missioni
Le missioni pianificate per coinvolgere i sistemi e la tecnologia nucleare di Prometheus includevano:
- Orbiter delle lune ghiacciate di Giove
- Esplorazione delle Giove lune Europa , Ganimede e Callisto . Originariamente pianificato per essere la prima missione del Progetto Prometeo, è stato ritenuto troppo complesso e costoso e il suo finanziamento è stato tagliato nel budget del 2006. La NASA ha invece preso in considerazione una missione dimostrativa verso un obiettivo più vicino alla Terra per testare il reattore e i sistemi di eliminazione del calore, possibilmente con un veicolo spaziale ridimensionato rispetto alle sue dimensioni originali.
Tecnologia
Il progetto Prometheus era focalizzato sulla propulsione elettrica nucleare :
- Sviluppo di veicoli spaziali alimentati da reattori nucleari per generare elettricità.
- I turboalternatori a ciclo Brayton sono stati selezionati per la generazione di energia.
- Questa elettricità verrebbe poi usata per far funzionare i motori ionici . Non ha studiato né perseguito la propulsione termica nucleare (es. NERVA )
Collaborazione
Il progetto è stato gestito da JPL. I contratti di progettazione di veicoli spaziali sono stati assegnati a Boeing, Lockheed-Martin e Northrop Grumman.
Il progetto Prometheus avrebbe avuto un coinvolgimento sostanziale del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE).
Naval Reactors , che sovrintende al programma di reattori nucleari della US Navy , doveva partecipare alla progettazione e costruzione dei reattori per il Jupiter Icy Moons Orbiter.
Guarda anche
- Laboratorio di energia atomica Bettis
- Gerald Feinberg , autore di 'Il progetto Prometeo (1969)
- Propulsore magnetoplasmadinamico - Forma di propulsione di veicoli spaziali alimentata elettricamente
- NERVA - Progetto del motore a razzo termico nucleare degli Stati Uniti 1956-1973
- Fissione nucleare
- Progetto Orion (propulsione nucleare) – Veicolo spaziale alimentato da esplosioni nucleari
- Project Rover – Progetto statunitense per la costruzione di un razzo termico nucleare
Appunti
link esterno
- Ufficio NASA per la propulsione spaziale e l'analisi delle missioni
- Programma audio della BBC sul Progetto Prometeo
- 982-R120461, RELAZIONE FINALE DEL PROGETTO PROMETHEUS Estratto, e link al pdf, della relazione finale di 227 pagine. Estratto 14/02/2010
- Elementi relativi al progetto Prometeo nel database storico dei reattori navali