Prisco ( magister militum ) - Priscus (magister militum)

Prisco o Priskos ( greco : Πρῖσκος ; morto nel 613) era un generale di primo piano romano orientale ( bizantino ) durante i regni degli imperatori bizantini Maurizio ( regnò 582-602), Foca (r. 602–610) ed Eraclio (r. 610– 641). Prisco si presenta come un leader militare efficace e capace, sebbene le fonti contemporanee siano marcatamente sbilanciate a suo favore. Sotto Maurizio, si distinse nelle campagne contro gli Avari e i loro alleati slavi nei Balcani . Assente dalla capitale al momento del rovesciamento e dell'omicidio di Maurizio da parte di Foca, fu uno dei pochi assistenti anziani di Maurizio che riuscirono a sopravvivere illeso nel nuovo regime, rimanendo in alte cariche e persino sposando la figlia del nuovo imperatore. Prisco, tuttavia, anche negoziato e assistito Eraclio nel rovesciamento di Foca, e gli fu affidato il comando contro i persiani nel 611-612. Dopo il fallimento di questa campagna, è stato licenziato e tonsurato . Morì poco dopo.

Biografia

Sotto Maurice

Mappa della frontiera bizantino-persiana

Prisco appare per la prima volta nelle fonti storiche quando fu nominato, alla fine del 587 o all'inizio del 588, al comando in Oriente contro i persiani come magister militum per Orientem , in sostituzione di Filippico . Raggiunse l'Est solo in primavera e in aprile assunse il suo nuovo comando a Monocarton. Prisco ebbe subito problemi con i soldati: il suo modo altezzoso nel rifiutarsi di mescolarsi con loro lo rese impopolare, e quando fu annunciato un decreto dell'imperatore Maurizio che riduceva di un quarto la paga dell'esercito, i soldati si ammutinarono il giorno di Pasqua , il 18 aprile 588. Prisco non solo non riuscì a ristabilire l'ordine, ma fu egli stesso attaccato e costretto a fuggire a Costantina , mentre i soldati elessero il dux di Fenice , Germano , come loro capo. Anche i tentativi di Prisco di Costantina di calmare i soldati impiegando i vescovi locali come mediatori e revocando il decreto fallirono. Filippo fu riportato al comando da Maurizio, mentre Prisco tornò a Costantinopoli .

Nonostante questa debacle, nella stessa estate gli fu affidato l'incarico di magister militum per la Tracia , e incaricato di condurre una campagna contro gli Avari a capo di una forza improvvisata. Il suo vice ( ipostratego ) Salviano con 1.000 cavalieri fu inviato a tenere i passi dei monti Haemus , ma dopo due giorni fu costretto dalla superiorità numerica degli Avari a ritirarsi. Gli Avari saccheggiarono la città di Anchialos , ma un tentativo di assedio di Drizipera fu interrotto e gli Avari marciarono verso sud, raggiungendo Eraclea Perinto e tagliando le forze di Prisco da Costantinopoli. Aggirato, Prisco si ritirò a Tzurullum , dove fu assediato dagli Avari. Lo storico del VII secolo Theophylact Simocatta riferisce che dopo pochi giorni, Prisco escogitò uno stratagemma per costringere gli Avari a ritirarsi: permise che una delle sue guardie venisse catturata, portando una lettera falsa presumibilmente proveniente da Maurice che informava Prisco di un attacco marittimo contro la patria degli Avari. Il khagan Avar era convinto che la lettera fosse vera e pronto a tornare a casa in fretta; ha disposto una tregua in cambio del rinnovato pagamento di un tributo annuale. La storia del 12 ° secolo di Michele il Siriano dà questo come 800 libbre d'oro (circa 60.000 solidi ), una somma notevolmente ridotta rispetto ai 100.000 solidi concordati nel 584. Gli Avari partirono per il loro paese, mentre Prisco sciolse il suo esercito e tornò a Costantinopoli. Prisco scompare per i prossimi anni, cadendo in disgrazia con Maurice. Nel 593, aveva recuperato la sua posizione, come testimonia una lettera di papa Gregorio Magno che si congratula con lui per essere tornato a favore dell'imperatore. La lettera del Papa testimonia anche che a questo punto a Prisco era stato assegnato il grado onorario supremo dell'Impero, quello di patrikios .

Mappa dei Balcani settentrionali durante il VI secolo.

Nella primavera del 593, Prisco fu riconfermato al comando come comandante della cavalleria in Tracia, con Gentzon alla guida della fanteria. Prisco, come il più anziano dei due, deteneva anche il comando generale. Entrambi i generali marciarono verso Dorostolon sul Danubio e fecero una campagna con successo contro le tribù slave che si preparavano ad attraversare il fiume sotto i loro capi Ardagasto e Musocius . Attraversando il fiume, entrambi gli ospiti slavi furono annientati in attacchi notturni a sorpresa. Allo stesso tempo, tuttavia, Prisco avrebbe litigato con i suoi uomini sulla distribuzione del bottino catturato, e in particolare sulla considerevole porzione che Prisco assegnò alla famiglia imperiale. Alla fine i soldati furono placati e il bottino rimandato nella capitale con una scorta. Maurice inviò anche ordini per l'esercito di svernare a nord del fiume, ma questo causò grande risentimento e agitazione tra i soldati. Prisco scelse di disobbedire all'ordine dell'imperatore e attraversò di nuovo con il suo esercito per svernare sulla sponda meridionale. Nell'autunno del 593, fu sostituito da Maurice con suo fratello Peter . Prima che quest'ultimo potesse assumere il comando, tuttavia, Prisco organizzò una tregua con i khagan , ai quali restituì tutti i prigionieri avari, circa 5.000 di numero, un fatto per il quale fu criticato da Maurice.

Alla fine del 594, tuttavia, dopo che Pietro fu pesantemente sconfitto dagli slavi, Prisco fu nuovamente nominato al comando come magister militum della Tracia, un incarico che continuò a mantenere per diversi anni. Nel 595 marciò lungo il Danubio, attraversò il fiume e marciò lungo la sua sponda settentrionale fino a Novae , nonostante le proteste dei khagan . Lì apprese che Singidunum era stato catturato dagli Avari. Ha navigato con il suo esercito verso la città e, dopo aver fallito i negoziati faccia a faccia con i khagan , ha inviato i taxiarches Guduin a riconquistarlo. Gli Avari, dopo aver raso al suolo le mura della città, l'abbandonarono all'avvicinarsi delle forze bizantine. Successivamente gli Avari lanciarono un'incursione contro la Dalmazia . Guduin è stato inviato con 2.000 uomini per seguirli. Riuscì a tendere un'imboscata al distaccamento degli Avari portando il loro bottino, lo recuperò e lo inviò a Prisco. Dopo questi eventi, i khagan si diressero a ovest per fare una campagna contro i bavaresi ei franchi , lasciando i territori bizantini tranquilli per un periodo di un anno e mezzo, fino all'estate del 597. Tuttavia, Prisco e il suo esercito rimasero di guardia lungo il Danubio confine.

Solidus d'oro dell'Imperatore Maurizio (r. 582–602).

Quando gli Avari ripresero le loro operazioni con una vasta invasione nell'autunno del 597, sembra che abbiano catturato Prisco, che probabilmente stava operando con il suo esercito a Stara Planina orientale , alla sprovvista. Avanzarono rapidamente e riuscirono persino a imbottigliare e ad assediare Prisco e i suoi uomini al porto di Tomi , finché l'avvicinarsi di un esercito appena sollevato sotto Comentolo li costrinse ad abbandonare l'assedio il giorno di Pasqua, il 30 marzo 588. Prisco, tuttavia, rimase stranamente inattivo, e l'esercito inesperto di Comentolo fu sconfitto in battaglia. Gli Avari quindi avanzarono a sud nella Tracia, costringendo Maurizio a presidiare il Muro Anastasiano per prevenire un attacco a Costantinopoli. L'esercito degli Avari, tuttavia, fu decimato da una pestilenza e fu rapidamente concluso un trattato, in base al quale gli Avari si ritirarono oltre il Danubio in cambio di un aumento del tributo annuale di 120.000 solidi . I bizantini usarono il tempo per raggruppare le loro forze e nell'estate del 599 due eserciti sotto Prisco e Comentolo si diressero a ovest lungo il Danubio. A Viminacium , Comentolo si ammalò e Prisco assunse il comando esclusivo della campagna. Il suo esercito ha attraversato il fiume e ha combattuto tre battaglie consecutive nell'arco di dieci giorni. Queste battaglie furono vinte dai bizantini, che, secondo il racconto di Theophylact Simocatta, uccisero 28.000 barbari in totale, inclusi alcuni dei figli dei khagan . Prisco inseguì i khagan in fuga e invase la patria degli Avari in Pannonia . Lì, una quarta battaglia fu combattuta vicino al fiume Tisza , che fu vinta anche dai bizantini. Il giorno successivo, Prisco inviò una forza di ricognizione attraverso il fiume, che attaccò di sorpresa tre insediamenti Gepid . Secondo Simocatta, 30.000 furono uccisi e molti furono fatti prigionieri. Diciannove giorni dopo, un'altra grande battaglia fu combattuta dal Tisza, che si concluse con una decisiva vittoria bizantina: gli Avari e soprattutto i loro alleati slavi soffrirono molto, e Prisco prese 3.000 Avari, 8.000 Slavi e 6.200 altri barbari prigionieri, che furono mandati a sud come schiavi. Maurice, che non si era ancora reso conto della portata della vittoria del suo esercito, ne ordinò il rilascio come gesto di buona volontà nei confronti dei khagan . Tuttavia, la campagna di Prisco fu un notevole atto di difesa aggressiva. Nelle parole di Michael Whitby, il principale esperto moderno del regno di Maurice, era "senza paralleli nel VI secolo" per la frontiera del Danubio, e che essenzialmente ha deciso la guerra per Bisanzio.

Dopo questo successo, che ha assicurato i Balcani, Maurice intendeva consolidare il controllo romano portando coloni armeni a cui sarebbe stata data la terra in cambio del servizio militare. A tal fine, Prisco fu inviato in Armenia per reclutare uomini e le loro famiglie. La sua missione lì, tuttavia, fu interrotta da una rivolta militare su vasta scala che portò alla caduta di Maurice. Nel 602, Maurice ordinò di nuovo alle sue truppe sulla frontiera del Danubio di svernare a nord del fiume. Di nuovo, questo provocò un diffuso malcontento e quando Peter, che aveva sostituito Prisco, si rifiutò di inchinarsi e annullare l'ordine, scoppiò un vero e proprio ammutinamento. L'esercito scelse l'ufficiale Foca come suo nuovo capo e marciò verso Costantinopoli. Senza alcuna forza militare credibile, Maurice dovette fuggire, ma fu catturato con la sua famiglia e giustiziato da Foca, che ora divenne imperatore.

Sotto Phocas

Solidus d'oro dell'Imperatore Foca (r. 602–610).

A causa della sua assenza da Costantinopoli al momento della presa di potere di Foca, e poiché manteneva una grande misura di sostegno all'interno della soldataglia, Prisco fu l'unico dei generali anziani di Maurizio che fu trattenuto dal nuovo regime, mentre Comentolo e Pietro furono giustiziati e Philippicus fu bandito in un monastero . Una possibile spiegazione per questo viene dal successivo storico Paolo il diacono , che registra, forse sulla base di fonti dell'inizio del VII secolo, che Foca una volta aveva servito come cavaliere sotto Prisco. In ogni caso, Prisco fu presto annoverato tra i principali sostenitori del nuovo regime. Nell'inverno 602/603 fu fatto venire excubitorum , comandante della guardia del corpo imperiale. Nel 606 o 607 sposò anche la figlia di Foca, Domentzia , diventando l'effettivo erede del sovrano senza figli. Nei giochi celebrati all'Ippodromo per onorare l'avvenimento, però, Foca reagì violentemente vedendo i ritratti di Prisco e Domentzia portati accanto ai suoi dai cittadini. Da questo momento in poi, riferiscono i cronisti, Prisco si rivoltò contro Foca.

Il governo di Foca mancava di legittimità e presto fu risentito dalla popolazione e dalle élite dell'Impero bizantino. Quale prestigio aveva ulteriormente eroso quando lo scià persiano Khosrau II (r. 590–628) dichiarò guerra , e quando le forze bizantine iniziarono a subire le loro prime sconfitte. Secondo una tradizione successiva, Prisco inviò una lettera all'esarca d'Africa , Eraclio il Vecchio , esortandolo a ribellarsi. Questa è probabilmente un'invenzione successiva, ma se fosse vera, indicherebbe il livello di dissenso anche all'interno di Costantinopoli. Qualunque sia la verità della questione, nel 608 l'Africa si ribellò e il figlio dell'Esarca, Eraclio il Giovane , fu inviato contro Costantinopoli a capo di una flotta. Non contrastato dalle forze di Foca, il 3 ottobre atterrò nel sobborgo di Hebdomon e marciò verso la capitale, dove erano scoppiate rivolte filo-eracliane. In questo frangente, Prisco finse di essere malato e si ritirò nella sua villa nel quartiere di Boraïdou , dove raccolse gli excubitores ei suoi stessi servitori ( bucellarii ), privando così Foca della sua principale fonte di sostegno armato. È anche registrato da Giovanni di Nikiu per aver salvaguardato le donne della famiglia di Eraclio dalla punizione di Foca.

Sotto Eraclio

Solidus d'oro dell'imperatore Eraclio (r. 610–641).

Dopo la caduta di Foca, Eraclio divenne imperatore di Bisanzio. Il patriarca Nikephoros afferma nella sua Breve storia che la corona fu offerta per la prima volta a Prisco, che la rifiutò. Come comandante degli excubitores , un protopatrikios (primo tra l'ordine patrizio) e uno dei pochi funzionari anziani e influenti con legami con i regimi passati, Prisco rappresentava una potenziale minaccia per Eraclio. Tuttavia, affrontando una situazione critica in Oriente, dove i persiani avevano invaso gran parte del territorio e stavano razziando l' Anatolia , Eraclio nominò Prisco al comando dell'esercito anatolico nell'autunno del 611. Il generale persiano Shahin catturò Cesarea in Cappadocia , solo per essere bloccato e lì assediato da Prisco. Lo stesso Eraclio decise di visitare l'accampamento militare a Cesarea durante l'inverno, ma Prisco si rifiutò di incontrarlo, con il pretesto di una malattia. Questo affronto alienò Eraclio dal suo generale, e quando Shahin e il suo esercito riuscirono a scappare e fuggire in estate, Prisco fu richiamato a Costantinopoli, apparentemente per diventare padrino del figlio dell'imperatore bizantino, Eraclio Costantino . Nella capitale fu rimosso dal suo incarico come viene excubitorum , che andò al cugino Niceta di Eraclio , mentre il comando in Anatolia andò all'altro generale superstite di Maurizio, Filippico, portato fuori dalla pensione. Prisco fu portato davanti al Senato bizantino e accusato da Eraclio di tradimento. Alla fine, fu tonsurato come monaco il 5 dicembre 612 e confinato nel Monastero della Chora , dove morì nel 613.

Valutazione

Priscus si presenta come un leader militare capace e versatile. In molti casi, le sue operazioni contro gli slavi assomigliano alle prescrizioni del più influente manuale militare bizantino, lo Strategikon , attribuito all'imperatore Maurizio. Nonostante la sua reputazione di rigoroso disciplinare e la sua posizione distaccata che portò all'ammutinamento del 588, nelle campagne successive mostrò abilità nel trattare con i soldati e calmare il loro malcontento. Questa intelligenza è stata impiegata anche contro il khagan Avar . Ad esempio, durante l'assedio di Tomi nel 598, Prisco riuscì a persuadere gli Avari a rifornire di grano l'esercito bizantino, che in realtà era vicino alla fame. Come commenta lo studioso Walter Kaegi , la politica di Prisco nel difendere la frontiera del Danubio consisteva nel mantenere la pace con i khagan "con astuti negoziati", permettendogli di concentrare i suoi sforzi contro le incursioni degli slavi nel territorio imperiale.

La principale fonte bizantina per il periodo, Teofilatto Simocatta, mostra un marcato pregiudizio a favore di Prisco, specialmente nel suo racconto delle campagne balcaniche, dove gli altri generali vengono denigrati e fatti apparire incompetenti, con i loro risultati regolarmente sminuiti mentre i successi di Prisco sono lodato e le sue sconfitte sorvolate. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che per questo periodo Simocatta si basò su un "registro della campagna" semi-ufficiale compilato durante gli anni dell'Imperatore Foca, quando Prisco era preminente mentre la maggior parte dei suoi rivali venivano giustiziati o in esilio.

Riferimenti

Fonti