La guerra di Pontiac -Pontiac's War

La guerra di Pontiac
Parte delle guerre degli indiani d'America
Pontiac cospirazione.jpg
In un famoso consiglio del 27 aprile 1763, Pontiac esortò gli ascoltatori a sollevarsi contro gli inglesi (incisione del XIX secolo di Alfred Bobbett)
Data 27 aprile 1763 — 25 luglio 1766
(3 anni, 2 mesi e 4 settimane)
Posizione
Regione dei Grandi Laghi del Nord America
Risultato stallo militare; I nativi americani concedono la sovranità britannica ma costringono a cambiamenti politici britannici
Cambiamenti
territoriali
Portage intorno alle cascate del Niagara ceduto da Senecas agli inglesi
belligeranti
Regno di Gran Bretagna impero britannico indiani d'America
Comandanti e leader
Jeffrey Amherst
Henry Bouquet
Thomas Gage
Pontiac
Guyasuta
Forza
~3.000 soldati ~3.500 guerrieri
Vittime e perdite
~450 soldati uccisi
~450 civili uccisi
~4.000 civili sfollati
Oltre 200 guerrieri hanno ucciso
vittime civili sconosciute

La Guerra di Pontiac (nota anche come Cospirazione di Pontiac o Ribellione di Pontiac ) fu lanciata nel 1763 da un'ampia confederazione di nativi americani insoddisfatti del dominio britannico nella regione dei Grandi Laghi dopo la guerra franco-indiana (1754–1763). Guerrieri di numerose nazioni si unirono nel tentativo di scacciare dalla regione i soldati e i coloni britannici. La guerra prende il nome dal leader di Odawa Pontiac , il più importante di molti leader indigeni nel conflitto.

La guerra iniziò nel maggio 1763 quando i nativi americani, allarmati dalle politiche imposte dal generale britannico Jeffrey Amherst , attaccarono una serie di forti e insediamenti britannici. Otto forti furono distrutti e centinaia di coloni furono uccisi o catturati, con molti altri in fuga dalla regione. Le ostilità cessarono dopo che le spedizioni dell'esercito britannico nel 1764 portarono a negoziati di pace nei due anni successivi. I nativi non furono in grado di scacciare gli inglesi, ma la rivolta spinse il governo britannico a modificare le politiche che avevano provocato il conflitto.

La guerra alla frontiera nordamericana era brutale e l'uccisione di prigionieri, il prendere di mira i civili e altre atrocità erano diffuse. In un incidente che divenne ben noto e spesso dibattuto, gli ufficiali britannici a Fort Pitt tentarono di infettare gli indiani assedianti con coperte che erano state esposte al vaiolo . La spietatezza del conflitto era un riflesso di una crescente divisione razziale tra i popoli indigeni e i coloni britannici. Il governo britannico ha cercato di prevenire ulteriori violenze razziali emettendo la proclamazione reale del 1763 , che ha creato un confine tra coloni e nativi.

Dare un nome alla guerra

Il conflitto prende il nome dal suo partecipante più noto, il leader di Odawa di nome Pontiac. Uno dei primi nomi della guerra fu "Guerra di Kiyasuta e Pontiac", "Kiaysuta" essendo un'ortografia alternativa per Guyasuta , un influente leader Seneca / Mingo . La guerra divenne ampiamente nota come "Cospirazione di Pontiac" dopo la pubblicazione nel 1851 di The Conspiracy of Pontiac di Francis Parkman . Il libro di Parkman è stato il resoconto definitivo della guerra per quasi un secolo ed è ancora in stampa.

Nel 20 ° secolo, alcuni storici hanno sostenuto che Parkman ha esagerato l'entità dell'influenza di Pontiac nel conflitto, quindi era fuorviante intitolare la guerra a lui. Francis Jennings (1988) ha scritto che "Pontiac era solo un capo di guerra locale di Ottawa in una 'resistenza' che coinvolgeva molte tribù". Sono stati proposti titoli alternativi per la guerra, come "Guerra di Pontiac per l'indipendenza indiana", "Guerra difensiva degli indiani occidentali" e "La guerra amerindia del 1763". Gli storici generalmente continuano a usare "Guerra di Pontiac" o "Ribellione di Pontiac", con alcuni studiosi del 21 ° secolo che sostengono che gli storici del 20 ° secolo avevano sottovalutato l'importanza di Pontiac.

Origini

Vi credete Padroni di questo Paese, perché l'avete sottratto ai Francesi, i quali, come sapete, non ne avevano alcun diritto, poiché è di proprietà di noi indiani.

Nimwha, diplomatico Shawnee , a George Croghan , 1768

Nei decenni precedenti la guerra di Pontiac, Francia e Gran Bretagna parteciparono a una serie di guerre in Europa che coinvolsero le guerre franco-indiane in Nord America. La più grande di queste guerre fu la Guerra dei sette anni mondiale , in cui la Francia perse la Nuova Francia in Nord America a favore della Gran Bretagna. La maggior parte dei combattimenti nel teatro della guerra nordamericano, generalmente chiamata Guerra franco-indiana negli Stati Uniti, o Guerra di conquista (francese: Guerre de la Conquête) nel Canada francese, terminò dopo che il generale britannico Jeffrey Amherst catturò Montreal francese nel 1760.

Le truppe britanniche occuparono i forti nella regione dell'Ohio e nella regione dei Grandi Laghi precedentemente presidiati dai francesi. Anche prima che la guerra finisse ufficialmente con il Trattato di Parigi (1763) , la Corona britannica iniziò ad attuare cambiamenti politici per amministrare il suo territorio americano ampiamente ampliato. I francesi avevano coltivato a lungo alleanze tra i sistemi politici indigeni, ma l'approccio britannico del dopoguerra essenzialmente trattava le nazioni indigene come popoli conquistati. In poco tempo, i nativi americani si trovarono insoddisfatti dell'occupazione britannica.

Tribù coinvolte

La principale area di azione nella ribellione di Pontiac

Gli indigeni coinvolti nella guerra di Pontiac vivevano in una regione vagamente definita della Nuova Francia conosciuta come pays d'en haut ("il paese superiore"), che fu rivendicata dalla Francia fino al trattato di pace di Parigi del 1763. Nativi dei pays d' en haut provenivano da molte diverse nazioni tribali. Queste tribù erano raggruppamenti linguistici o etnici di comunità anarchiche piuttosto che poteri politici centralizzati; nessun capo individuale parlava per un'intera tribù e nessuna nazione agiva all'unisono. Ad esempio, gli Ottawa non sono entrati in guerra come tribù: alcuni leader di Ottawa hanno scelto di farlo, mentre altri leader di Ottawa hanno denunciato la guerra e sono rimasti alla larga dal conflitto.

Le tribù dei pays d'en haut erano costituite da tre gruppi fondamentali. Il primo gruppo era composto da tribù della regione dei Grandi Laghi: Ottawa , Ojibwes e Potawatomis , che parlavano lingue algonchine , e Uroni , che parlavano una lingua irochese . Erano stati a lungo alleati con abitanti francesi con i quali vivevano, commerciavano e si sposavano. Gli indiani dei Grandi Laghi furono allarmati nell'apprendere che erano sotto la sovranità britannica dopo la perdita francese del Nord America. Quando una guarnigione britannica prese possesso di Fort Detroit dai francesi nel 1760, gli indiani locali li avvertirono che "questo paese è stato dato da Dio agli indiani". Quando il primo inglese raggiunse Fort Michilimackinac, il capo Ojibwe Minavavana gli disse: "Inglese, sebbene tu abbia conquistato i francesi, non hai ancora conquistato noi!"

Il secondo gruppo era composto da tribù della regione orientale dell'Illinois , che includeva Miami , Weas , Kickapoos , Mascoutens e Piankashaw . Come le tribù dei Grandi Laghi, queste persone avevano una lunga storia di stretti rapporti con i francesi. Durante la guerra, gli inglesi non furono in grado di proiettare potenza militare nel Paese dell'Illinois, che si trovava sul remoto confine occidentale del conflitto. Le tribù dell'Illinois furono le ultime a venire a patti con gli inglesi.

Il terzo gruppo era composto da tribù del Paese dell'Ohio : Delawares ( Lenape ), Shawnees , Wyandots e Mingos . Queste persone erano emigrate nella valle dell'Ohio all'inizio del secolo per sfuggire alla dominazione britannica, francese e irochese . A differenza delle tribù dei Grandi Laghi e dell'Illinois Country, le tribù dell'Ohio non avevano un grande attaccamento al regime francese, sebbene avessero combattuto come alleati francesi nella guerra precedente nel tentativo di scacciare gli inglesi. Fecero una pace separata con gli inglesi con l'intesa che l'esercito britannico si sarebbe ritirato. Ma dopo la partenza dei francesi, gli inglesi rafforzarono i loro forti piuttosto che abbandonarli, e così gli Ohioiani entrarono in guerra nel 1763 in un altro tentativo di scacciare gli inglesi.

Al di fuori dei pays d'en haut , gli influenti Irochesi non parteciparono, come gruppo, alla Guerra di Pontiac a causa della loro alleanza con gli inglesi, nota come Covenant Chain . Tuttavia, la nazione irochese più occidentale, la tribù Seneca , era diventata disamorata dall'alleanza. Già nel 1761 Senecas iniziò a inviare messaggi di guerra alle tribù dei Grandi Laghi e dell'Ohio Country, esortandole a unirsi nel tentativo di scacciare gli inglesi. Quando finalmente arrivò la guerra nel 1763, molti Seneca si affrettarono ad agire.

Le politiche di Amherst

Le politiche del generale Jeffrey Amherst, un eroe britannico della Guerra dei Sette Anni, contribuirono a provocare la Guerra di Pontiac (dipinto a olio di Joshua Reynolds , 1765).

Il generale Jeffrey Amherst , il comandante in capo britannico in Nord America , era incaricato di amministrare la politica nei confronti degli indiani d'America, che riguardava questioni militari e la regolamentazione del commercio di pellicce . Amherst credeva che con la Francia fuori dai giochi, gli indiani avrebbero dovuto accettare il dominio britannico. Credeva anche che non fossero in grado di offrire alcuna seria resistenza all'esercito britannico, e quindi, degli 8.000 soldati sotto il suo comando in Nord America, solo circa 500 erano di stanza nella regione in cui scoppiò la guerra. Amherst e ufficiali come il maggiore Henry Gladwin , comandante a Fort Detroit , fecero pochi sforzi per nascondere il loro disprezzo per gli indiani; coloro che erano coinvolti nella rivolta si lamentavano spesso del fatto che gli inglesi non li trattassero meglio di schiavi o cani.

Ulteriore risentimento indiano venne dalla decisione di Amherst nel febbraio 1761 di ridurre i doni dati agli indiani. L'offerta di doni era stata parte integrante del rapporto tra i francesi e le tribù dei pays d'en haut . Seguendo un'usanza indiana che portava un importante significato simbolico, i francesi facevano regali (come pistole, coltelli, tabacco e vestiti) ai capi villaggio, che li distribuivano alla loro gente. I capi guadagnarono statura in questo modo, consentendo loro di mantenere l'alleanza con i francesi. Gli indiani consideravano questo come "una parte necessaria della diplomazia che prevedeva l'accettazione di doni in cambio della condivisione delle loro terre". Amherst considerava questa una corruzione che non era più necessaria, soprattutto perché era sotto pressione per tagliare le spese dopo la guerra. Molti indiani consideravano questo cambiamento nella politica come un insulto e un'indicazione che gli inglesi li consideravano persone conquistate piuttosto che come alleati.

Amherst iniziò anche a limitare la quantità di munizioni e polvere da sparo che i commercianti potevano vendere agli indiani. Sebbene i francesi avessero sempre reso disponibili questi rifornimenti, Amherst non si fidava degli indiani, in particolare dopo la "ribellione dei Cherokee" del 1761, in cui i guerrieri Cherokee presero le armi contro i loro ex alleati britannici. Lo sforzo bellico Cherokee era fallito a causa della carenza di polvere da sparo; Amherst sperava che future rivolte potessero essere prevenute limitandone la distribuzione. Ciò creò risentimento e difficoltà perché la polvere da sparo e le munizioni aiutavano gli indiani a fornire cibo alle loro famiglie e pelli per il commercio di pellicce. Molti indiani credevano che gli inglesi li stessero disarmando come preludio alla guerra. Sir William Johnson , il sovrintendente del dipartimento indiano, avvertì Amherst del pericolo di tagliare regali e polvere da sparo, senza alcun risultato.

Terra e religione

La terra era anche un problema nell'arrivo della guerra di Pontiac. Sebbene i coloni francesi fossero sempre stati relativamente pochi, sembrava che non ci fosse fine di coloni nelle colonie britanniche. Shawnees e Delawares nel Paese dell'Ohio erano stati sfollati dai coloni britannici nell'est, e questo ha motivato il loro coinvolgimento nella guerra. Gli indiani nella regione dei Grandi Laghi e nel Paese dell'Illinois non erano stati molto colpiti dall'insediamento dei bianchi, sebbene fossero consapevoli delle esperienze delle tribù nell'est. Dowd (2002) sostiene che la maggior parte degli indiani coinvolti nella guerra di Pontiac non è stata immediatamente minacciata di sfollamento dai coloni bianchi e che gli storici hanno enfatizzato eccessivamente l'espansione coloniale britannica come causa della guerra. Dowd ritiene che la presenza, l'atteggiamento e le politiche dell'esercito britannico, che gli indiani trovavano minacciosi e offensivi, fossero fattori più importanti.

Contribuì allo scoppio della guerra anche un risveglio religioso che dilagò negli insediamenti indiani all'inizio degli anni '60 del Settecento. Il movimento era alimentato dal malcontento nei confronti degli inglesi, dalla carenza di cibo e dalle malattie epidemiche. L'individuo più influente in questo fenomeno fu Neolin , noto come il "Profeta del Delaware", che invitò gli indiani a evitare le merci commerciali, l'alcol e le armi dei coloni. Fondendo le dottrine cristiane con le credenze tradizionali indiane, Neolin ha detto che il Maestro della Vita era scontento degli indiani per aver preso le cattive abitudini degli uomini bianchi e che gli inglesi rappresentavano una minaccia per la loro stessa esistenza. "Se soffrite gli inglesi tra voi", disse Neolin, "voi siete uomini morti. La malattia, il vaiolo e il loro veleno [l'alcol] vi distruggeranno completamente". Era un messaggio potente per un popolo il cui mondo veniva cambiato da forze che sembravano al di fuori del loro controllo.

Scoppio della guerra, 1763

Pianificazione della guerra

Pontiac è stata spesso immaginata dagli artisti, come in questo dipinto del XIX secolo di John Mix Stanley , ma non si conosce l'esistenza di ritratti reali.

Sebbene i combattimenti nella guerra di Pontiac siano iniziati nel 1763, già nel 1761 giunsero voci ai funzionari britannici secondo cui gli indiani d'America scontenti stavano pianificando un attacco. Senecas del Paese dell'Ohio (Mingos) fecero circolare messaggi ("cinture da guerra" fatte di wampum ) chiedendo alle tribù di formare una confederazione e scacciare gli inglesi. I Mingo, guidati da Guyasuta e Tahaiadoris, erano preoccupati di essere circondati da forti britannici. Cinture di guerra simili provenivano da Detroit e dal Paese dell'Illinois. Gli indiani non furono unificati e nel giugno 1761 i nativi di Detroit informarono il comandante britannico del complotto di Seneca. William Johnson tenne un ampio consiglio con le tribù a Detroit nel settembre 1761, che fornì una pace tenue, ma le cinture di guerra continuarono a circolare. La violenza alla fine scoppiò dopo che gli indiani appresero all'inizio del 1763 dell'imminente cessione francese del pays d'en haut agli inglesi.

La guerra iniziò a Fort Detroit sotto la guida di Pontiac e si diffuse rapidamente in tutta la regione. Furono presi otto forti britannici; altri, tra cui Fort Detroit e Fort Pitt, furono assediati senza successo. The Conspiracy of Pontiac di Francis Parkman ha descritto questi attacchi come un'operazione coordinata pianificata da Pontiac. L'interpretazione di Parkman rimane ben nota, ma gli storici successivi hanno sostenuto che non ci sono prove chiare che gli attacchi facessero parte di un piano generale o di una "cospirazione" generale. Piuttosto che essere pianificata in anticipo, gli studiosi moderni ritengono che la rivolta si sia diffusa mentre la notizia delle azioni di Pontiac a Detroit viaggiava per tutto il pays d'en haut , ispirando indiani scontenti a unirsi alla rivolta. Gli attacchi ai forti britannici non furono simultanei: la maggior parte degli indiani dell'Ohio non entrò in guerra fino a quasi un mese dopo che Pontiac iniziò l'assedio a Detroit.

I primi storici credevano che i coloni francesi avessero segretamente istigato la guerra incitando gli indiani a creare problemi agli inglesi. Questa convinzione era sostenuta dai funzionari britannici dell'epoca, ma gli storici successivi non trovarono prove del coinvolgimento ufficiale francese nella rivolta. Secondo Dowd (2002), "gli indiani hanno cercato l'intervento francese e non il contrario". I leader indiani parlavano spesso dell'imminente ritorno del potere francese e della rinascita dell'alleanza franco-indiana; Pontiac ha persino sventolato una bandiera francese nel suo villaggio. Apparentemente i leader indiani speravano di ispirare i francesi a riprendere la lotta contro gli inglesi. Sebbene alcuni coloni e commercianti francesi sostenessero la rivolta, la guerra fu lanciata dagli indiani d'America per i propri obiettivi.

Middleton (2007) sostiene che la visione, il coraggio, la tenacia e le capacità organizzative di Pontiac gli hanno permesso di attivare una coalizione senza precedenti di nazioni indiane preparate a combattere contro gli inglesi. Tahaiadoris e Guyasuta hanno originato l'idea di ottenere l'indipendenza per tutti gli indiani a ovest dei monti Allegheny, sebbene Pontiac sembrava abbracciare l'idea nel febbraio 1763. In una riunione del consiglio di emergenza, ha chiarito il suo sostegno militare all'ampio piano Seneca e ha lavorato per galvanizzare altri tribù nell'operazione militare che ha contribuito a guidare, in diretta contraddizione con la tradizionale leadership indiana e la struttura tribale. Ha ottenuto questo coordinamento attraverso la distribuzione di cinture di guerra, prima nell'Ojibwa settentrionale e Ottawa vicino a Michilimackinac, e poi nel Mingo (Seneca) sull'alto fiume Allegheny, nell'Ohio Delaware vicino a Fort Pitt e nella più occidentale Miami, Kickapoo, Piankashaw e i popoli Wea.

Assedio di Fort Detroit

Pontiac prende l'ascia di guerra

Pontiac parlò a un consiglio sulle rive del fiume Ecorse il 27 aprile 1763, a circa 15 km a sud-ovest di Detroit. Utilizzando gli insegnamenti di Neolin per ispirare i suoi ascoltatori, Pontiac convinse un certo numero di Ottawa, Ojibwa , Potawatomis e Uroni a unirsi a lui nel tentativo di impadronirsi di Fort Detroit . Il 1 maggio visitò il forte con 50 Ottawa per valutare la forza della guarnigione. Secondo un cronista francese, in un secondo concilio Pontiac proclamò:

È importante per noi, fratelli miei, che sterminiamo dalle nostre terre questa nazione che cerca solo di distruggerci. Vedete bene come me che non possiamo più provvedere ai nostri bisogni, come abbiamo fatto dai nostri fratelli, i francesi... Perciò, fratelli miei, dobbiamo tutti giurare la loro distruzione e non aspettare oltre. Niente ci impedisce; sono pochi di numero e possiamo realizzarlo.

Il 7 maggio Pontiac è entrato a Fort Detroit con circa 300 uomini che trasportavano armi nascoste, sperando di prendere di sorpresa la roccaforte. Gli inglesi avevano saputo del suo piano, tuttavia, ed erano armati e pronti. Sventata la sua strategia, Pontiac si ritirò dopo un breve consiglio e, due giorni dopo, pose l'assedio al forte. Lui ei suoi alleati uccisero soldati britannici e coloni che trovarono fuori dal forte, comprese donne e bambini. Cannibalizzavano ritualmente uno dei soldati, come era consuetudine in alcune culture indiane dei Grandi Laghi. Diressero la loro violenza contro gli inglesi e generalmente lasciarono in pace i coloni francesi. Alla fine più di 900 guerrieri di una mezza dozzina di tribù si unirono all'assedio.

Dopo aver ricevuto rinforzi, gli inglesi tentarono di sferrare un attacco a sorpresa all'accampamento di Pontiac. Pontiac era pronto e li sconfisse nella battaglia di Bloody Run il 31 luglio 1763. La situazione rimase in stallo a Fort Detroit e l'influenza di Pontiac tra i suoi seguaci iniziò a diminuire. Gruppi di indiani iniziarono ad abbandonare l'assedio, alcuni dei quali fecero pace con gli inglesi prima di partire. Pontiac tolse l'assedio il 31 ottobre 1763, convinto che i francesi non sarebbero venuti in suo aiuto a Detroit, e si trasferì al fiume Maumee dove continuò i suoi sforzi per radunare la resistenza contro gli inglesi.

Piccoli forti presi

Forti e battaglie della guerra di Pontiac

Prima che altri avamposti britannici venissero a conoscenza dell'assedio di Pontiac a Detroit, gli indiani catturarono cinque piccoli forti in attacchi tra il 16 maggio e il 2 giugno. Fort Sandusky , un piccolo fortino sulla riva del lago Erie , fu il primo ad essere preso. Era stato costruito nel 1761 per ordine del generale Amherst, nonostante le obiezioni dei Wyandots locali che avvertirono il comandante che lo avrebbero bruciato. Il 16 maggio 1763, un gruppo di Wyandot ottenne l'ingresso con la scusa di tenere un consiglio, lo stesso stratagemma che aveva fallito a Detroit nove giorni prima. Presero il comandante e uccisero 15 soldati e un certo numero di commercianti britannici, tra i primi di circa 100 commercianti uccisi nelle prime fasi della guerra. Scalpò ritualmente i morti e rase al suolo il forte, come avevano minacciato i Wyandot un anno prima.

Potawatomis conquistò Fort St. Joseph (sito dell'attuale Niles, Michigan ) il 25 maggio 1763, usando lo stesso metodo di Sandusky. Presero il comandante e uccisero la maggior parte della guarnigione di quindici uomini. Fort Miami (l'attuale Fort Wayne, Indiana ) è stato il terzo forte a cadere. Il 27 maggio, il comandante del forte è stato attirato fuori dalla sua amante indiana e ucciso a colpi di arma da fuoco da Miamis . La guarnigione di nove uomini si arrese dopo che il forte fu circondato.

Nel Paese dell'Illinois, Weas, Kickapoos e Mascoutens presero Fort Ouiatenon , a circa 5 miglia (8,0 km) a ovest dell'attuale Lafayette, Indiana , il 1 giugno 1763. Attirarono i soldati fuori per un consiglio, quindi presero la guarnigione di 20 uomini prigioniero senza spargimento di sangue. Questi indiani avevano buoni rapporti con la guarnigione britannica, ma emissari di Pontiac li avevano convinti a scioperare. I guerrieri si scusarono con il comandante per aver preso il forte, dicendo che "erano obbligati a farlo dalle altre nazioni". A differenza di altri forti, gli indiani non uccisero i loro prigionieri a Ouiatenon.

Il quinto forte a cadere, Fort Michilimackinac (l'attuale Mackinaw City , Michigan ), fu il più grande colto di sorpresa. Il 4 giugno 1763, Ojibwas organizzò una partita di stickball con Sauks in visita . I soldati hanno assistito alla partita, come avevano fatto in precedenti occasioni. Gli indiani hanno colpito la palla attraverso il cancello aperto del forte, quindi si sono precipitati dentro e hanno sequestrato le armi che le donne indiane avevano introdotto di nascosto nel forte. Hanno ucciso circa 15 della guarnigione di 35 uomini nella lotta; in seguito ne torturarono a morte altri cinque.

Tre forti nel Paese dell'Ohio sono stati presi in una seconda ondata di attacchi a metà giugno. Seneca prese Fort Venango (vicino all'attuale Franklin, Pennsylvania ) intorno al 16 giugno 1763. Uccisero l'intera guarnigione di 12 uomini, mantenendo in vita il comandante per scrivere le lamentele del Seneca, quindi lo bruciarono sul rogo. Forse lo stesso Senecas attaccò Fort Le Boeuf (l'attuale Waterford, Pennsylvania ) il 18 giugno, ma la maggior parte della guarnigione di 12 uomini fuggì a Fort Pitt.

L'ottavo e ultimo forte a cadere, Fort Presque Isle (l'attuale Erie, Pennsylvania ), fu circondato da circa 250 Ottawa, Ojibwa, Wyandots e Senecas il 19 giugno. Dopo aver resistito per due giorni, la guarnigione di 30-60 uomini si arrese a condizione che potessero tornare a Fort Pitt. Gli indiani acconsentirono, ma poi fecero prigionieri i soldati, uccidendone molti.

Assedio di Fort Pitt

I coloni della Pennsylvania occidentale sono fuggiti alla sicurezza di Fort Pitt dopo lo scoppio della guerra. All'interno si sono ammucchiate quasi 550 persone, tra cui più di 200 donne e bambini. Simeon Ecuyer, l'ufficiale al comando britannico di origine svizzera, ha scritto che "Siamo così affollati nel forte che temo le malattie... il vaiolo è tra noi". Delawares e altri attaccarono il forte il 22 giugno 1763 e lo tennero sotto assedio per tutto luglio. Nel frattempo, i gruppi di guerra del Delaware e Shawnee hanno fatto irruzione in Pennsylvania, prendendo prigionieri e uccidendo un numero imprecisato di coloni. Gli indiani spararono sporadicamente su Fort Bedford e Fort Ligonier , roccaforti più piccole che collegavano Fort Pitt a est, ma non le presero mai.

Prima della guerra, Amherst aveva respinto la possibilità che gli indiani avrebbero offerto un'effettiva resistenza al dominio britannico, ma quell'estate scoprì che la situazione militare stava diventando sempre più cupa. Scrisse al comandante di Fort Detroit che gli indiani nemici catturati dovrebbero "essere immediatamente messi a morte, essendo la loro estirpazione l'unica sicurezza per la nostra sicurezza futura". Al colonnello Henry Bouquet , che si stava preparando a guidare una spedizione per soccorrere Fort Pitt, Amherst scrisse verso il 29 giugno 1763: "Non potrebbe essere escogitato inviare il vaiolo tra le tribù disamorate degli indiani? In questa occasione dobbiamo usare ogni stratagemma in nostro potere per ridurli". Bouquet ha risposto che avrebbe cercato di diffondere il vaiolo agli indiani dando loro coperte che erano state esposte alla malattia. Amherst ha risposto a Bouquet il 16 luglio, approvando il piano.

Come si è scoperto, gli ufficiali di Fort Pitt avevano già tentato ciò di cui stavano discutendo Amherst e Bouquet, apparentemente senza essere stati ordinati da Amherst o Bouquet. Durante un colloquio a Fort Pitt il 24 giugno, il capitano Ecuyer diede ai rappresentanti del Delaware assediante due coperte e un fazzoletto che erano stati esposti al vaiolo, sperando di diffondere la malattia agli indiani e porre fine all'assedio. William Trent , il comandante della milizia del forte, scrisse nel suo diario che "abbiamo dato loro due coperte e un fazzoletto dallo Small Pox Hospital. Spero che avrà l'effetto desiderato". Trent ha presentato una fattura all'esercito britannico, scrivendo che gli oggetti erano stati "presi da persone nell'ospedale per trasmettere il vaiolo agli indiani". La spesa fu approvata da Ecuyer e, infine, dal generale Thomas Gage , successore di Amherst.

La storica e folclorista Adrienne Mayor (1995) ha scritto che l'incidente della coperta del vaiolo "ha assunto sfumature leggendarie poiché credenti e non credenti continuano a discutere sui fatti e sulla loro interpretazione". Peckham (1947), Jennings (1988) e Nester (2000) hanno concluso che il tentativo di infettare deliberatamente gli indiani con il vaiolo ha avuto successo, provocando numerose morti che hanno ostacolato lo sforzo bellico indiano. Fenn (2000) ha affermato che "prove circostanziali" suggeriscono che il tentativo ha avuto successo.

Altri studiosi hanno espresso dubbi sull'efficacia del tentativo. McConnell (1992) ha sostenuto che l'epidemia di vaiolo tra gli indiani ha preceduto l'incidente generalizzato, con effetti limitati, poiché gli indiani avevano familiarità con la malattia ed erano abili nell'isolare gli infetti. Ranlet (2000) ha scritto che gli storici precedenti avevano trascurato che i capi del Delaware che maneggiavano le coperte erano in buona salute un mese dopo; credeva che il tentativo di infettare gli indiani fosse stato un "fallimento totale". Dixon (2005) ha sostenuto che se il piano avesse avuto successo, gli indiani avrebbero interrotto l'assedio di Fort Pitt, ma hanno continuato per settimane dopo aver ricevuto le coperte. Gli scrittori medici hanno espresso riserve sull'efficacia della diffusione del vaiolo attraverso le coperte e sulla difficoltà di determinare se l'epidemia fosse intenzionale o naturale.

Bushy Run e Devil's Hole

Il 1 agosto 1763, la maggior parte degli indiani interruppe l'assedio a Fort Pitt per intercettare 500 truppe britanniche in marcia verso il forte sotto il colonnello Bouquet. Il 5 agosto, queste due forze si incontrarono nella battaglia di Bushy Run . Sebbene la sua forza abbia subito pesanti perdite, Bouquet respinse l'attacco e sollevò Fort Pitt il 20 agosto, ponendo fine all'assedio. La sua vittoria a Bushy Run è stata celebrata dagli inglesi; le campane della chiesa suonarono per tutta la notte a Filadelfia e Re Giorgio lo lodò.

Questa vittoria fu seguita da una costosa sconfitta. Fort Niagara , uno dei forti occidentali più importanti, non fu assalito, ma il 14 settembre 1763 almeno 300 Seneca, Ottawa e Ojibwa attaccarono un treno di rifornimenti lungo il porto delle Cascate del Niagara . Anche due compagnie inviate da Fort Niagara per salvare il treno di rifornimenti furono sconfitte. Più di 70 soldati e carrettieri furono uccisi in queste azioni, che i coloni chiamarono il " massacro di Devil's Hole ", lo scontro più mortale per i soldati britannici durante la guerra.

Ragazzi Paxton

Massacro degli indiani a Lancaster da parte dei Paxton Boys nel 1763 , litografia pubblicata in Events in Indian History (John Wimer, 1841)

La violenza e il terrore della guerra di Pontiac convinsero molti abitanti della Pennsylvania occidentale che il loro governo non stava facendo abbastanza per proteggerli. Questo malcontento si manifestò più gravemente in una rivolta guidata da un gruppo di vigilanti noto come i Paxton Boys , così chiamati perché provenivano principalmente dall'area intorno al villaggio di Paxton (o Paxtang ) in Pennsylvania. I Paxtoniani rivolgerono la loro rabbia verso gli indiani d'America, molti dei quali cristiani, che vivevano pacificamente in piccole enclavi nel mezzo degli insediamenti bianchi della Pennsylvania. Spinto dalle voci secondo cui un gruppo di guerra indiano era stato visto nel villaggio indiano di Conestoga, il 14 dicembre 1763, un gruppo di oltre 50 Paxton Boys marciò sul villaggio e uccise i sei Susquehannock che vi trovarono. I funzionari della Pennsylvania hanno posto i restanti 14 Susquehannock in custodia protettiva a Lancaster , ma il 27 dicembre i Paxton Boys hanno fatto irruzione nella prigione e li hanno uccisi. Il governatore John Penn ha emesso ricompense per l'arresto degli assassini, ma nessuno si è fatto avanti per identificarli.

I Paxton Boys hanno quindi messo gli occhi su altri indiani che vivevano nella Pennsylvania orientale, molti dei quali sono fuggiti a Filadelfia per protezione. Diverse centinaia di Paxtoniani marciarono su Filadelfia nel gennaio 1764, dove la presenza delle truppe britanniche e della milizia di Filadelfia impedì loro di commettere più violenze. Benjamin Franklin , che aveva aiutato a organizzare la milizia, negoziò con i leader di Paxton e pose fine alla crisi. Successivamente, Franklin pubblicò un'accusa feroce contro i Paxton Boys. "Se un indiano mi ferisce", chiese, "ne segue che io possa vendicare quella ferita su tutti gli indiani ?"

Risposta britannica, 1764–1766

Le incursioni indiane negli insediamenti di frontiera si intensificarono nella primavera e nell'estate del 1764. La colonia più colpita fu la Virginia, dove furono uccisi più di 100 coloni. Il 26 maggio nel Maryland , 15 coloni che lavoravano in un campo vicino a Fort Cumberland sono stati uccisi. Il 14 giugno, circa 13 coloni vicino a Fort Loudoun in Pennsylvania sono stati uccisi e le loro case bruciate. Il raid più famigerato si è verificato il 26 luglio, quando quattro guerrieri del Delaware hanno ucciso e scalpato un insegnante di scuola e dieci bambini in quella che oggi è la contea di Franklin, in Pennsylvania . Incidenti come questi hanno spinto l'Assemblea della Pennsylvania, con l'approvazione del governatore Penn, a reintrodurre le taglie sul cuoio capelluto offerte durante la guerra franco-indiana, che hanno pagato denaro per ogni indiano nemico ucciso di età superiore ai dieci anni, comprese le donne.

Il generale Amherst, ritenuto responsabile della rivolta dal Board of Trade , fu richiamato a Londra nell'agosto del 1763 e sostituito dal maggiore generale Thomas Gage . Nel 1764, Gage inviò due spedizioni nell'ovest per reprimere la ribellione, salvare i prigionieri britannici e arrestare gli indiani responsabili della guerra. Secondo lo storico Fred Anderson , la campagna di Gage, che era stata progettata da Amherst, prolungò la guerra per più di un anno perché si concentrava sulla punizione degli indiani piuttosto che sulla fine della guerra. L'unico significativo allontanamento di Gage dal piano di Amherst è stato quello di consentire a William Johnson di condurre un trattato di pace a Niagara, dando agli indiani l'opportunità di "seppellire l'ascia di guerra".

Trattato di Fort Niagara

Da luglio ad agosto 1764, Johnson condusse un trattato a Fort Niagara con circa 2.000 indiani presenti, principalmente irochesi. Sebbene la maggior parte degli Irochesi fosse rimasta fuori dalla guerra, Senecas della valle del fiume Genesee aveva preso le armi contro gli inglesi e Johnson si adoperò per riportarli nell'alleanza della Catena Covenant . In cambio dell'imboscata di Devil's Hole, i Seneca furono costretti a cedere agli inglesi il porto del Niagara, strategicamente importante. Johnson convinse persino gli Irochesi a inviare un gruppo di guerra contro gli indiani dell'Ohio. Questa spedizione irochese catturò un certo numero di Delaware e distrusse le città abbandonate del Delaware e Shawnee nella valle di Susquehanna , ma per il resto gli Irochesi non contribuirono allo sforzo bellico quanto Johnson aveva desiderato.

Due spedizioni

Le trattative di Bouquet sono raffigurate in questa incisione del 1765 basata su un dipinto di Benjamin West . L'oratore indiano detiene una cintura di wampum , essenziale per la diplomazia nei boschi orientali .

Dopo aver messo al sicuro l'area intorno a Fort Niagara, gli inglesi lanciarono due spedizioni militari a ovest. La prima spedizione, guidata dal colonnello John Bradstreet , doveva viaggiare in barca attraverso il lago Erie e rafforzare Detroit. Bradstreet doveva sottomettere gli indiani intorno a Detroit prima di marciare a sud nel Paese dell'Ohio. La seconda spedizione, comandata dal colonnello Bouquet, doveva marciare a ovest da Fort Pitt e formare un secondo fronte nel Paese dell'Ohio.

Bradstreet lasciò Fort Schlosser all'inizio di agosto 1764 con circa 1.200 soldati e un grande contingente di alleati indiani arruolati da Sir William Johnson . Bradstreet sentiva di non avere abbastanza truppe per sottomettere gli indiani nemici con la forza, e così, quando i forti venti sul lago Erie lo costrinsero a fermarsi a Fort Presque Isle il 12 agosto, decise di negoziare un trattato con una delegazione di indiani dell'Ohio guidata da Guyasuta. Bradstreet superò la sua autorità conducendo un trattato di pace piuttosto che una semplice tregua e accettando di fermare la spedizione di Bouquet, che non aveva ancora lasciato Fort Pitt. Gage, Johnson e Bouquet si sono indignati quando hanno appreso cosa aveva fatto Bradstreet. Gage ha respinto il trattato, credendo che Bradstreet fosse stato indotto ad abbandonare la sua offensiva nel Paese dell'Ohio. Gage potrebbe aver avuto ragione: gli indiani dell'Ohio non hanno restituito i prigionieri come promesso in un secondo incontro con Bradstreet a settembre e alcuni Shawnee stavano cercando di arruolare aiuti francesi per continuare la guerra.

Bradstreet ha proseguito verso ovest, ignaro che la sua diplomazia non autorizzata stesse facendo arrabbiare i suoi superiori. Raggiunse Fort Detroit il 26 agosto, dove negoziò un altro trattato. Nel tentativo di screditare Pontiac, che non era presente, Bradstreet ha tagliato una cintura della pace che Pontiac aveva inviato alla riunione. Secondo lo storico Richard White , "un atto del genere, più o meno equivalente all'urinare di un ambasciatore europeo su un trattato proposto, aveva scioccato e offeso gli indiani riuniti". Bradstreet affermò anche che gli indiani avevano accettato la sovranità britannica come risultato dei suoi negoziati, ma Johnson credeva che ciò non fosse stato completamente spiegato agli indiani e che sarebbero stati necessari ulteriori consigli. Bradstreet aveva rafforzato e rioccupato con successo i forti britannici nella regione, ma la sua diplomazia si è rivelata controversa e inconcludente.

Il colonnello Bouquet, ritardato in Pennsylvania mentre radunava la milizia, partì finalmente da Fort Pitt il 3 ottobre 1764, con 1.150 uomini. Marciò verso il fiume Muskingum nel Paese dell'Ohio, a breve distanza da numerosi villaggi indiani. I trattati erano stati negoziati a Fort Niagara e Fort Detroit, quindi gli indiani dell'Ohio erano isolati e, con alcune eccezioni, pronti a fare la pace. In un consiglio iniziato il 17 ottobre, Bouquet chiese che gli indiani dell'Ohio restituissero tutti i prigionieri, compresi quelli non ancora tornati dalla guerra franco-indiana. Guyasuta e altri leader consegnarono con riluttanza più di 200 prigionieri, molti dei quali erano stati adottati in famiglie indiane. Non tutti i prigionieri erano presenti, quindi gli indiani furono costretti a consegnare gli ostaggi come garanzia che gli altri prigionieri sarebbero stati restituiti. Gli indiani dell'Ohio accettarono di partecipare a una conferenza di pace più formale con William Johnson, che fu finalizzata nel luglio 1765.

Trattato con Pontiac

Sebbene il conflitto militare si concluse essenzialmente con le spedizioni del 1764, gli indiani continuarono a invocare la resistenza nel Paese dell'Illinois, dove le truppe britanniche dovevano ancora prendere possesso di Fort de Chartres dai francesi. Un capo di guerra Shawnee di nome Charlot Kaské emerse come il leader anti-britannico più stridente della regione, superando temporaneamente Pontiac in influenza. Kaské viaggiò fino a New Orleans nel tentativo di arruolare aiuti francesi contro gli inglesi.

Nel 1765, gli inglesi decisero che l'occupazione del Paese dell'Illinois poteva essere compiuta solo con mezzi diplomatici. Come Gage ha commentato a uno dei suoi ufficiali, era determinato a non avere "nessuno nostro nemico" tra i popoli indiani, e questo includeva Pontiac, a cui ora inviò una cintura di wampum suggerendo colloqui di pace. Pontiac era diventato meno militante dopo aver sentito della tregua di Bouquet con gli indiani dell'Ohio. Il vice di Johnson, George Croghan , si recò di conseguenza nel paese dell'Illinois nell'estate del 1765 e, sebbene fosse stato ferito lungo la strada in un attacco di Kickapoos e Mascoutens, riuscì a incontrare e negoziare con Pontiac. Mentre Charlot Kaské voleva bruciare Croghan sul rogo, Pontiac esortò alla moderazione e accettò di recarsi a New York, dove stipulò un trattato formale con William Johnson a Fort Ontario il 25 luglio 1766. Non fu certo una resa: nessuna terra fu ceduta , nessun prigioniero tornò e nessun ostaggio fu preso. Piuttosto che accettare la sovranità britannica, Kaské lasciò il territorio britannico attraversando il fiume Mississippi con altri rifugiati francesi e nativi.

Conseguenze

Poiché molti bambini presi come prigionieri erano stati adottati in famiglie indigene, il loro ritorno forzato spesso sfociava in scene emotive, come raffigurato in questa incisione basata su un dipinto di Benjamin West.

La perdita totale di vite umane derivante dalla guerra di Pontiac è sconosciuta. Circa 400 soldati britannici furono uccisi in azione e forse 50 furono catturati e torturati a morte. George Croghan ha stimato che 2.000 coloni fossero stati uccisi o catturati, una cifra a volte ripetuta come 2.000 coloni uccisi . La violenza ha costretto circa 4.000 coloni della Pennsylvania e della Virginia a fuggire dalle loro case. Le perdite degli indiani d'America rimasero per lo più non registrate, ma è stato stimato che almeno 200 guerrieri furono uccisi in battaglia, con ulteriori morti se la guerra batteriologica iniziata a Fort Pitt avesse avuto successo.

La guerra di Pontiac è stata tradizionalmente descritta come una sconfitta per gli indiani, ma ora gli studiosi di solito la vedono come una situazione di stallo militare: mentre gli indiani non erano riusciti a scacciare gli inglesi, gli inglesi non erano in grado di conquistare gli indiani. La negoziazione e la sistemazione, piuttosto che il successo sul campo di battaglia, alla fine posero fine alla guerra. Gli indiani avevano ottenuto una sorta di vittoria costringendo il governo britannico ad abbandonare le politiche di Amherst e creare una relazione con gli indiani modellata sull'alleanza franco-indiana.

Le relazioni tra coloni britannici e indiani d'America, che erano state gravemente tese durante la guerra franco-indiana, raggiunsero un nuovo minimo durante la guerra di Pontiac. Secondo Dixon (2005), "la guerra di Pontiac non ha precedenti per la sua terribile violenza, poiché entrambe le parti sembravano intossicate dal fanatismo genocida ". Richter (2001) caratterizza il tentativo indiano di scacciare gli inglesi e lo sforzo dei Paxton Boys di eliminare gli indiani da loro, come esempi paralleli di pulizia etnica . Le persone da entrambe le parti del conflitto erano giunte alla conclusione che coloni e nativi erano intrinsecamente diversi e non potevano vivere l'uno con l'altro. Secondo Richter, la guerra ha visto l'emergere "della nuova idea che tutti i nativi fossero 'indiani', che tutti gli euro-americani fossero 'bianchi' e che tutti da una parte dovevano unirsi per distruggere l'altra".

Il governo britannico è anche giunto alla conclusione che coloni e indiani devono essere tenuti separati. Il 7 ottobre 1763, la Corona emise la proclamazione reale del 1763 , uno sforzo per riorganizzare il Nord America britannico dopo il Trattato di Parigi . Il Proclama, già in lavorazione quando scoppiò la Guerra di Pontiac, fu emesso frettolosamente dopo che la notizia della rivolta raggiunse Londra. I funzionari tracciarono una linea di confine tra le colonie britanniche e le terre degli indiani d'America a ovest dei monti Appalachi , creando una vasta "riserva indiana" che si estendeva dagli Appalachi al fiume Mississippi e dalla Florida al Quebec . Impedendo ai coloni di sconfinare nelle terre indiane, il governo britannico sperava di evitare altri conflitti come la guerra di Pontiac. "The Royal Proclamation", scrive Calloway (2006), "rifletteva l'idea che la segregazione e non l'interazione dovrebbe caratterizzare le relazioni tra indiani e bianchi".

Gli effetti della guerra di Pontiac furono di lunga durata. Poiché la Proclamazione riconosceva ufficialmente che gli indigeni avevano determinati diritti sulle terre che occupavano, è stata chiamata "Carta dei diritti" dei nativi americani e informa ancora il rapporto tra il governo canadese e le Prime Nazioni . Per i coloni britannici e gli speculatori terrieri, tuttavia, la Proclamazione sembrava negare loro i frutti della vittoria - le terre occidentali - che erano state conquistate nella guerra con la Francia. Ciò creò risentimento, minando l'attaccamento coloniale all'Impero e contribuendo all'avvento della Rivoluzione americana . Secondo Calloway, "la rivolta di Pontiac non è stata l'ultima guerra americana per l'indipendenza: i coloni americani hanno lanciato uno sforzo piuttosto più riuscito una dozzina di anni dopo, spinti in parte dalle misure adottate dal governo britannico per cercare di prevenire un'altra guerra come quella di Pontiac".

Per gli indiani d'America, la guerra di Pontiac ha dimostrato le possibilità della cooperazione pan-tribale nel resistere all'espansione coloniale anglo-americana. Sebbene il conflitto abbia diviso tribù e villaggi, la guerra ha visto anche la prima vasta resistenza multitribale alla colonizzazione europea in Nord America e la prima guerra tra europei e indiani d'America che non si è conclusa con una sconfitta completa per gli indiani. La proclamazione del 1763 alla fine non impedì ai coloni britannici e agli speculatori terrieri di espandersi verso ovest, e così gli indiani trovarono necessario formare nuovi movimenti di resistenza. A partire dalle conferenze ospitate da Shawnees nel 1767, nei decenni successivi leader come Joseph Brant , Alexander McGillivray , Blue Jacket e Tecumseh avrebbero tentato di forgiare confederazioni che avrebbero fatto rivivere gli sforzi di resistenza della Guerra di Pontiac.

Riferimenti

Appunti

Citazioni

Fonti

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