Panoz Esperante GTR-1 - Panoz Esperante GTR-1
La Panoz Esperante GTR-1 (nota anche come Panoz GTR-1 e successivamente Panoz GTP ) era un'auto da corsa sviluppata da Panoz Auto Development e Reynard Motorsport per le gare di endurance grand tourer nel 1997. Sebbene abbia preso il nome dalla roadster Panoz Esperante , la GTR -1 in realtà non aveva alcun rapporto meccanico con la produzione Esperante, condividendo invece solo piccoli punti stilistici. Solo due GTR-1 omologati per la circolazione su strada furono costruiti per soddisfare i requisiti di omologazione stabiliti dagli organi di governo sotto i quali correvano le auto da corsa.
La GTR-1 ha gareggiato nel campionato FIA GT e nella 24 ore di Le Mans in Europa, nonché nell'IMSA GT , nel campionato di corse su strada degli Stati Uniti e nella serie americana di Le Mans in Nord America.
Sviluppo
Dal 1996, la divisione veicoli speciali di Reynard Motorsports ha iniziato a lavorare con Panoz per sviluppare un'auto da corsa in stile Grand Tourer destinata al prossimo Campionato FIA GT nel 1997. Don Panoz , volendo mantenere un design in stile americano, ha insistito sul fatto che l'auto fosse basata in qualche modo sulla sua auto sportiva Esperante . A causa di ciò, l'Esperante GTR-1 divenne unico rispetto alle sue controparti Mercedes-Benz , Lotus , Porsche e McLaren in quanto, come l'Esperante di produzione, il motore era situato davanti all'abitacolo. Sebbene la posizione del motore dietro l'asse anteriore conferisse all'auto un layout equilibrato del motore centrale, avere il motore davanti conferiva all'auto proporzioni insolite, tra cui un grande muso e un abitacolo posizionato più indietro nel corpo. L'aspetto insolito, inclusa una grande presa sporgente al centro del naso, ha fatto guadagnare all'auto il soprannome di " Batmobile " per la sua somiglianza con l'auto usata dall'eroe dei fumetti. Dopo la stagione iniziale del 1997, la carrozzeria è stata modificata nel 1998 allungando la carrozzeria anteriore e posteriore per aumentare la deportanza e le capacità di guida.
Per il motore, Panoz ha tentato di mantenere il tema americano utilizzando un motore Ford V8 simile a quello utilizzato nella sua Esperante. Invece del V8 DOHC 4.6L standard a 32 valvole , Panoz si è rivolto a Roush Racing della NASCAR per costruire un V8 6.0L basato sul motore Ford. Élan Power Products di Panoz manterrebbe i motori V8 e continuerà il loro sviluppo.
Per soddisfare i requisiti di omologazione che stabilivano che le auto da corsa dovevano essere basate su auto di serie, omologate per la circolazione su strada, Panoz ha costruito una singola GTR-1 che presentava interni completi e piccole modifiche per renderla legalmente registrata. Questa vettura è stata trattenuta da Don Panoz. Ora è dotato di un V8 da 5,3 litri leggermente più piccolo invece del pieno motore da corsa V8 da 6,0 litri, poiché le regole consentivano di modificare le dimensioni del motore nelle auto da corsa.
Q9 ibrido
Per il 1998, Panoz ha raggiunto un accordo con l'azienda inglese Zytek per sviluppare un motore elettrico ibrido per l'Esperante GTR-1. La Q9 GTR-1 Hybrid, soprannominata "Sparky", è stata costruita da Panoz, Reynard e Zytek e sviluppata da David Price Racing per la stagione 1998. In onore della sua energia elettrica, l'auto ha ricevuto una verniciatura viola unica con grandi fulmini gialli.
L'idea era che l'auto sarebbe stata in grado di ottenere un migliore consumo di carburante utilizzando un motore elettrico che avrebbe aiutato a guidare le ruote posteriori durante l'accelerazione, richiedendo quindi meno potenza dal motore a benzina e consumando meno carburante. L'auto ovviamente richiederebbe un set di batterie per alimentare il motore elettrico. Per ricaricare le batterie, verrebbe utilizzato un sistema di frenata rigenerativa, lo stesso motore elettrico ora utilizzato per generare elettricità. Ciò ridurrebbe lo spreco di energia normalmente emessa come calore dai freni. Usando meno carburante, l'auto sarebbe quindi in grado di fare meno pit-stop nelle gare endurance, come la 24 Ore di Le Mans , e quindi sarebbe in grado di trascorrere più tempo in pista e raggiungere una distanza maggiore.
Risultati di gara
1997
Un totale di sei Esperante GTR-1 furono costruiti da Panoz, Ford e Reynard, divisi tra tre squadre. Panoz manterrebbe due auto per il proprio impegno di fabbrica negli Stati Uniti. La squadra francese DAMS ne userebbe due in Europa insieme al team britannico David Price Racing che ha ricevuto le ultime due vetture. Le vetture hanno debuttato alla 12 Ore di Sebring del 1997 , ma non sono riuscite a terminare dopo 108 giri. Nel frattempo, la prima Esperante GTR-1 di David Price avrebbe debuttato a Hockenheimring per il campionato FIA GT , ed è riuscita a finire 11 ° assoluto dietro ai concorrenti McLaren e Porsche . L'auto di DAMS ha debuttato un round più tardi sul circuito di Silverstone , anche se non è riuscita a finire.
Mentre le tre squadre continuavano, il team ufficiale di Panoz ha ottenuto il primo successo a Road Atlanta , vincendo un evento solo di classe GT. Questa è stata seguita dalla 6 Ore di Watkins Glen , vincendo la classe GTS-1 e arrivando 3 ° assoluto, a soli due giri dal prototipo vincitore. Il team ufficiale avrebbe seguito questo con le vittorie nella classe GT a Sonoma Raceway e Laguna Seca . Panoz sarebbe arrivato secondo a Porsche nel campionato costruttori quella stagione.
In Europa, tuttavia, l'Esperante GTR-1 ha sofferto di una mancanza di ritmo contro gli sforzi della fabbrica finanziati molto meglio che erano per lo più carenti in Nord America. Il DAMS non è riuscito a segnare punti in campionato, mentre David Price è arrivato terzo in terra americana a Sebring in uno degli ultimi round della stagione FIA GT, guadagnando il 6 ° posto nel campionato a squadre.
Per la 24 Ore di Le Mans , tre GTR-1 sono state iscritte da David Price e DAMS. Sfortunatamente nessuna delle vetture è riuscita a finire, soprattutto a causa di difficoltà al motore. L'auto DAMS è bruciata, distruggendo il telaio # 005 e richiedendone la sostituzione.
1998
Per il 1998, con la carrozzeria evoluta Esperante GTR-1, il programma è stato ampliato. Il team ufficiale Panoz correrà non solo nell'IMSA GT, ma anche nel nuovo Campionato di Corse su Strada degli Stati Uniti . DAMS continuerà nel FIA GT, mentre David Price abbandonerà nel tentativo di sviluppare l'Esperante GTR-1 Q9 per la 24 Ore di Le Mans .
In URSS, il team ufficiale Panoz ha combattuto duramente con la Porsche nella classe GT, vincendo la classe in tre dei cinque eventi della stagione ma perdendo contro la Porsche nel campionato costruttori per soli tre punti, sebbene abbia vinto il campionato a squadre. In IMSA, Panoz è stato più dominante in quanto ha vinto sette delle otto gare, inclusa la vittoria assoluta al Sebring Fall Festival ad ottobre. Questo è valso loro il campionato per costruttori e squadre per la stagione.
In Europa, anche DAMS si è dimostrato più potente. Sebbene incapace di competere con il colosso Mercedes-Benz CLK GTR , è stato in grado di competere bene contro la Porsche 911 GT1 , guadagnando punti in sette dei dieci round con il miglior risultato del terzo a Hockenheimring e Dijon-Prenois . Questo successo ha portato DAMS al 5 ° posto nel campionato a squadre.
David Price Racing ha testato la GTR-1 Q9 per tutta la stagione, facendo la sua prima apparizione in gara nei giorni di test per la 24 Ore di Le Mans . Sfortunatamente la vettura è stata in grado di ottenere solo il 39 ° miglior tempo, ben dietro ai due piloti ufficiali di Panoz. Si è riscontrato che l'auto era troppo sovrappeso e rallentata dall'aggiunta delle batterie necessarie per far funzionare il sistema ibrido. Così i piani per gareggiare a Le Mans furono abbandonati. L'auto farebbe un'altra apparizione più tardi nella Petit Le Mans iniziale , parte del programma IMSA. La vettura è riuscita a finire al 12 ° posto assoluto. Successivamente, il progetto Q9 è stato annullato.
Nel frattempo, con la Q9 scomparsa, il team ufficiale Panoz si è concentrato su Le Mans con le proprie due vetture. Sebbene un'auto non sia riuscita a finire, la seconda entrata è riuscita a prendere un 7 ° posto finale a soli 16 giri dalla Porsche vincitrice assoluta .
1999
Sebbene l'Esperante GTR-1 abbia avuto un grande successo nel 1998, Panoz era consapevole che le auto da corsa da gran turismo stavano diventando macchine altamente esotiche senza somiglianze con le auto stradali, come la Toyota GT-One . Pertanto, Panoz si rese conto che non sarebbe più stato in grado di competere contro tali auto con l'Esperante GTR-1, e fu deciso che Panoz sarebbe passato alla classe prototipo di Le Mans . Ciò è stato aiutato anche dal fatto che il campionato FIA GT ha deciso di abbandonare la classe GT1, lasciando la Esperante GTR-1 incapace di competere in Europa.
Pertanto, mentre era in corso lo sviluppo della nuova LMP-1 Roadster-S , Panoz ha proseguito con la GTR-1 nella nuova American Le Mans Series . Due GTR-1 avrebbero corso a Sebring, entrambi non riuscendo a finire. Alla gara successiva a Road Atlanta , debuttò il nuovo LMP-1 e fu anche eseguito un GTR-1 per dare alla squadra qualcosa su cui ripiegare. Purtroppo non è riuscito a finire anche lui. Per il round successivo, un secondo LMP-1 è stato completato, quindi il GTR-1 è stato ritirato completamente.
Il design della Esperante GTR-1 formerebbe la base per la LMP-1 Roadster-S, utilizzando la stessa disposizione del motore anteriore e il muso largo. Si è così visto che la LMP-1 Roadster-S è una Esperante GTR-1 con il tetto tolto, le auto in realtà condividono lo stesso telaio secondo un breve frammento di documentario su YouTube presentato da Don Panoz (2021).
Uscita finale
Nel 2003, Panoz ha deciso di resuscitare il telaio # 003 (precedentemente gestito da David Price Racing ) per funzionare come un prototipo di Le Mans a cabina di pilotaggio chiusa prima che la società passasse alla nuova Esperante GT-LM GT2. L'auto è stata iscritta alla 1000 km di Le Mans e gestita dal team ufficiale JML. L'auto purtroppo non è finita a causa di problemi elettronici.
A seguito di questo evento, l'auto fu acquistata dalla squadra francese Larbre Compétition e ulteriormente modificata, ribattezzata Panoz GTP per riflettere il suo cambio di classe. L'auto modificata debutterà alla 12 Ore di Sebring del 2004 , terminando 9 ° in assoluto. L'auto sarebbe poi apparsa alla 24 Ore di Le Mans , dove è stata ritirata dalla gara all'inizio. Un'ultima apparizione è stata fatta all'evento Le Mans Series a Spa-Francorchamps , conquistando il 14 ° posto. L'auto sarebbe finalmente stata ritirata definitivamente dopo la stagione 2004.
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| Roadster | Roadster | AIV Roadster | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Auto sportiva | GTR-1 | Esperante | Abruzzi GT | Esperante / Avezzano | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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