Operazione Vigorosa - Operation Vigorous

Operazione Vigorosa
Parte della Battaglia del Mediterraneo della Seconda Guerra Mondiale
Mappa dei rilievi del Mar Mediterraneo.png
Mappa dei rilievi del Mar Mediterraneo
Data 12-16 giugno 1942
Posizione
Mediterraneo orientale, verso Malta
35°53′N 14°30′E / 35,883°N 14,500°E / 35.883; 14.500
Risultato Vittoria dell'Asse
belligeranti
Regno Unito Regno Unito Australia
Australia
 Italia Germania
 
Comandanti e capi
Filippo Vian Angelo Iachino
Forza
8 incrociatori leggeri
26 cacciatorpediniere
9 sottomarini
2 dragamine
4 corvette
2 navi di soccorso
4 motosiluranti
11 navi mercantili
1 nave ausiliaria
2 corazzate
2 incrociatori pesanti 2 incrociatori
leggeri
12 cacciatorpediniere
6 E-Boot
2 U-Boot
c.   220 aerei
Vittime e perdite
1 incrociatore leggero affondato
3 cacciatorpediniere affondate
2 navi mercantili affondate
1 MTB affondata
3 incrociatori danneggiati
2 navi mercantili danneggiate
c.  200 morti
1 incrociatore pesante affondato
1 corazzata danneggiata
21 aerei abbattuti
c.  600 morti

L'operazione Vigorous (conosciuta in Italia come Battaglia di mezzo giugno 1942 , "la battaglia di metà giugno 1942") è stata un'operazione britannica durante la seconda guerra mondiale , per scortare il convoglio di rifornimento MW11 dal Mediterraneo orientale a Malta , avvenuta dall'11 al 16 giugno 1942. Vigorous faceva parte dell'operazione Julius, un'operazione simultanea con l' operazione Harpoon da Gibilterra e operazioni di supporto. Il sottoconvoglio MW11c è salpato da Port Said (Egitto) l'11 giugno, per tentare la flotta da battaglia italiana a salpare presto, consumare carburante ed essere esposta a sottomarini e attacchi aerei. MW11a e MW11b salparono il giorno successivo da Haifa , Port Said e Alessandria ; una nave è stata rimandata indietro a causa di difetti. Aerei italiani e tedeschi ( Asse ) hanno attaccato MW11c il 12 giugno e una nave danneggiata è stata dirottata a Tobruk , appena ad est di Gazala. Le navi mercantili e le scorte si sono incontrate il 13 giugno. I piani britannici furono rivelati inconsapevolmente all'Asse dall'addetto militare statunitense in Egitto, il colonnello Bonner Fellers , che riferì a Washington, DC in messaggi wireless in codice "nero" ; si scoprì poi che il Black Code era stato violato dal Servizio Informazioni Militare .

Il convoglio e accompagnatori navigato attraverso la "bomba Alley" tra le Crete e la Cirenaica sotto attacco da Axis bombardieri , bombardieri in picchiata , siluro-bombardieri , E-imbarcazioni e sottomarini e sono stati poi minacciati dalla vela di una Squadra da battaglia italiana da Taranto . Gli inglesi si affidarono ad aerei e sottomarini per respingere la flotta italiana in assenza di corazzate e portaerei ma solo un incrociatore pesante fu affondato. Quando le corazzate italiane furono entro 150 NMI (170 mi; 280 km) il convoglio e le scorte britanniche ricevettero l'ordine di tornare indietro e aspettare che gli italiani subissero perdite da aerosiluranti, bombardieri e sottomarini, ma furono inflitti poco più danni e dopo diversi più giri verso e lontano da Malta, il convoglio e le scorte tornarono ad Alessandria il 16 giugno. La battaglia di Gazala (26 maggio - 21 giugno) veniva combattuta in Libia durante l'operazione Julius e, a partire dal 14 giugno, la sconfitta britannica costrinse l' Ottava Armata a ritirarsi verso est, perdendo i terreni di atterraggio da cui gli aerei potevano fornire copertura aerea per MW11.

L'Operazione Julius e la controllata Operazione Vigorous furono un fallimento; solo due navi mercantili dell'Operazione Harpoon, il convoglio simultaneo da Gibilterra, raggiunsero Malta per consegnare rifornimenti. In assenza di copertura aerea e la soppressione della potenza aerea dell'Asse lungo le rotte per Malta, il Mediterraneo centrale era stato chiuso alle navi britanniche. Malta non poteva essere rianimata come base offensiva e per fornire carburante per l'aviazione ai combattenti in difesa, gli inglesi ricorsero all'espediente di far passare i rifornimenti attraverso il blocco dei sottomarini. Non furono più tentati convogli dal Mediterraneo orientale fino a quando l'ottava armata non conquistò la Libia in ottobre. Altri Spitfire furono consegnati a Malta nel mese di luglio e le crescenti perdite costrinsero la Luftwaffe e la Regia Aeronautica a ridurre il ritmo delle operazioni. Un limitato ritorno alle operazioni offensive è stato effettuato contro i convogli dell'Asse in Libia e l' Operazione Pedestal ad agosto ha consegnato quattro navi mercantili e una petroliera da Gibilterra, che hanno ulteriormente rianimato Malta come base offensiva, nonostante la perdita della maggior parte del convoglio e di molte navi militari .

Sfondo

Malta

Assedio, 1942

I bombardamenti dell'Asse distrussero banchine, navi, aerei e aeroporti entro la fine di aprile 1942 e poi il bombardamento fu spostato su obiettivi preliminari all'invasione: campi, caserme, magazzini e incroci stradali. Dopo il 18 aprile, i bombardamenti tedeschi cessarono improvvisamente e subentrarono i bombardieri italiani, che bombardavano regolarmente con piccole formazioni di aerei. Durante il mese, gli aerei dell'Asse hanno effettuato più di 9.500 sortite contro 388 britannici, tutte tranne 30 missioni di caccia. Gli inglesi avevano perso 50 aerei, 20 abbattuti in combattimento contro 37 perdite dell'Asse durante il lancio di 6.700 tonnellate lunghe (6.808 t) di bombe, tre volte la cifra di marzo, 3.000 tonnellate lunghe (3.048 t) sulle banchine, 2.600 tonnellate lunghe (2.642 t) sugli aeroporti. I bombardamenti hanno demolito o danneggiato 11.450 edifici, 300 civili sono stati uccisi e 350 feriti gravemente ; esistevano buoni rifugi, ma alcune vittime furono causate da bombe ad azione ritardata. Le razioni di carne, grassi e zucchero furono ulteriormente ridotte e il 5 maggio la razione di pane fu ridotta a 298 g al giorno, sufficienti per durare fino a fine luglio; le razioni di pasta erano già state sospese e c'era stato un scarso raccolto invernale di patate.

Tre cacciatorpediniere , tre sottomarini, tre dragamine , cinque rimorchiatori , un portatore d'acqua e una gru galleggiante sono stati affondati in porto e altre navi sono state danneggiate. L'isola ha continuato a funzionare come stazione di posta, ma la campagna di bombardamenti dell'Asse ha neutralizzato Malta come base offensiva. Due barche della 10a Flottiglia sottomarina erano state affondate, due erano state danneggiate in porto e il 26 aprile la flottiglia era stata ritirata a causa dell'estrazione da parte di piccole imbarcazioni veloci, non rilevabili dai radar e non udibili durante i bombardamenti; i dragamine sopravvissuti erano troppo ridotti di numero per liberare gli approcci. Rimasero tre velivoli da ricognizione e furono effettuate solo 22 sortite di bombardieri , altre undici da aerei della FAA durante il mese e all'inizio di giugno erano rimasti solo due Fairey Albacore e due Fairey Swordfish .

Operazioni offensive

Libia mappa della posizione

Dal dicembre 1941, i bombardamenti della Luftwaffe neutralizzarono Malta, la decifrazione dei messaggi cifrati C 38m italiani mostrarono più partenze e meno perdite e il 23 febbraio 1942 un "convoglio di corazzate" italiano raggiunse Tripoli. Alla fine di febbraio, 11 navi avevano attraversato senza scorta e un blackout causato da una modifica alla macchina C 38m all'inizio di marzo ha fatto poca differenza per gli inglesi per mancanza di mezzi. Dopo che i britannici hanno rotto C 38m, a maggio erano stati effettuati 26 viaggi di rifornimento dell'Asse , di cui solo nove sono stati individuati dalla ricognizione aerea. Il 14 aprile, cinque aerei maltesi furono abbattuti e il sottomarino HMS  Upholder andò perduto. Il 10 marzo, l'incrociatore HMS  Naiad fu affondato da un U-Boot e il 10 maggio, tre dei quattro cacciatorpediniere furono affondati dalla Luftwaffe . A febbraio e marzo, le perdite dell'Asse sono state il 9% delle forniture, quelle inviate ad aprile meno dell'1% e le perdite di maggio sono state del 7%.

L'Asse è stato in grado di rinforzare il Nord Africa in modo tale che Rommel tentasse di attaccare prima degli inglesi. Alla fine di aprile, i capi di stato maggiore britannici hanno stabilito che non ci sarebbe stato alcun convoglio per Malta a maggio, perché ci si poteva aspettare che la flotta italiana salpasse e il convoglio avrebbe avuto bisogno di una copertura per corazzate e portaerei, che non era disponibile. Un'operazione per far volare gli Spitfire a Malta ebbe successo e le munizioni antiaeree dovevano essere fornite dal posamine veloce, con cui Malta doveva resistere fino a metà giugno, quando la situazione nel deserto occidentale . Se Martuba o Bengasi in Cirenaica fossero stati catturati dall'Ottava Armata, un convoglio diretto a ovest da Alessandria potrebbe sopravvivere senza copertura da corazzate e portaerei. Si saprebbe anche se gli aerei della Luftwaffe fossero stati dirottati sul fronte russo e se la crisi nell'Oceano Indiano fosse diminuita, sufficiente alle navi per scortare un convoglio veloce da Alessandria.

Unternehmen Herkules

L'operazione Hercules ( Operazione C3 ) era un piano dell'Asse per invadere Malta e durante il 1942, il rafforzamento della Luftwaffe in Sicilia e la campagna di bombardamenti contro l'isola portarono alla speculazione che fosse il preludio all'invasione. Spigolature da prigionieri di guerra e fonti diplomatiche suscitarono una certa apprensione sul significato dei movimenti di truppe nell'Italia meridionale. L'assenza di prove dall'intelligence dei segnali e dalla ricognizione aerea ha portato alla conclusione che un'invasione non era imminente, ma la necessità di proteggere la fonte delle informazioni ha fatto sì che questa non fosse divulgata dagli inglesi. Che i preparativi fossero in corso è stato rivelato il 7 febbraio attraverso la decrittazione dei messaggi Enigma della Luftwaffe , ma entro il 23 marzo lo spavento si è placato e si prevedevano ulteriori bombardamenti. Entro il 31 marzo i progressi della campagna di bombardamenti dell'Asse hanno portato a prevedere che il tentativo sarebbe stato effettuato in aprile, ma questo è stato presto scontato perché sebbene l'offensiva di bombardamenti sia aumentata da 750 tonnellate lunghe (760 t) a febbraio, a 2.000 tonnellate lunghe (2.000 t) a marzo, 5.500 tonnellate lunghe (5.600 t) ad aprile, le decodifica Enigma hanno mostrato che c'erano ancora {{nowrap|425 aerei della Luftwaffe in Sicilia, non i 650 aerei originariamente previsti, perché gli aerei erano stati trattenuti in Russia dall'offensiva invernale sovietica e il 26 aprile, Enigma ha rivelato che il Fliegerkorps II era stato ritirato. Entro il 2 maggio, un gruppo di bombardieri della Luftwaffe e un gruppo di caccia erano stati ritirati con altri a seguire, il che spiegava la tregua. Hitler era tiepido riguardo all'operazione, nel caso in cui la marina italiana avesse lasciato le forze aeree tedesche, ma la cattura di Tobruk a metà giugno faceva sembrare che l'invasione non fosse necessaria. Hitler e Mussolini accettarono che la Panzerarmee Afrika insegua gli inglesi in Egitto per il resto di giugno e fino a luglio, il che significava cancellare Ercole.

Campagna del Deserto Occidentale

Corso della guerra nel deserto, che mostra la perdita britannica di aeroporti libici ed egiziani dopo la battaglia di Gazala

Dopo il successo dell'Operazione Crusader (18 novembre – 30 dicembre 1941), l' Ottava Armata avanzò di 500 miglia (800 km) a ovest di El Agheila in Libia, catturando aeroporti e terreni di atterraggio utili per la copertura aerea dei convogli di Malta. Gli inglesi giudicarono male la velocità del rinforzo dell'Asse e si aspettavano di attaccare ben prima dell'Asse, ma la Panzerarmee Afrika prevenne l'Ottava Armata iniziando un'offensiva il 21 gennaio 1942. Il 6 febbraio, gli inglesi erano stati sconfitti, costretti a ritirarsi a est del Jebel Akhdar di nuovo alla linea di Gazala appena ad ovest di Tobruk, dove Panzerarmee aveva iniziato il suo ritiro sette settimane prima. Nella battaglia di Gazala (26 maggio-21 giugno), la Panzerarmee Afrika attaccò di nuovo per prima ma sembrò vicina alla sconfitta fino all'11 giugno. L'operazione Julius iniziò lo stesso giorno in cui scoppiò l' Afrika Korps e il 14 giugno costrinse gli inglesi a ritirarsi verso Tobruk. Le forze dell'Asse quindi inseguirono gli inglesi in Egitto e la Desert Air Force perse i terreni di sbarco libici da cui coprire i convogli di Malta.

Preludio

Operazione Giulio

Bristol Beaufighter Mk 1 del 252 Squadron; Nord Africa

Due settimane prima dei convogli, la portaerei HMS  Eagle iniziò le operazioni per consegnare 63 Spitfire a Malta, portando il numero a 95 caccia utilizzabili . Le operazioni aeree per i due convogli iniziarono il 24 maggio, quando i bombardieri Vickers Wellington del 104 Squadrone da Malta, iniziarono a bombardare aeroporti e porti della Sicilia e dell'Italia meridionale. L'11 giugno, i Wellington furono ritirati per ospitare sei aerosiluranti Wellington del 38 Squadron , gli aerosiluranti Bristol Beaufort del 217 Squadron e gli aerei da ricognizione Martin Baltimore del 69 Squadron . Anche gli aerei provenienti da Gibilterra, Malta ed Egitto hanno iniziato i voli di ricognizione l'11 giugno, alla ricerca della flotta italiana.


Dodici Beaufort del 39 Squadron erano basati a Bir Amud in Egitto vicino al confine libico, cinque bombardieri B-24 Liberator del 160 Squadron e circa 24 velivoli dell'Halverson Detachment United States Army Air Forces (USAAF) alla RAF Fayid , sono stati resi disponibili anche . I caccia a corto raggio con sede in Palestina, Egitto, Cirenaica e Malta, inizialmente dovevano fornire copertura aerea e quando il convoglio si spostava fuori portata, la protezione sarebbe stata rilevata dai Curtiss Kittyhawks del 250 Squadron dotati di serbatoi di carburante a lungo raggio, Bristol Beaufighter del 252 Squadron e 272 Squadron e caccia notturni Beaufighter del 227 Squadron . La copertura aerea della Cirenaica non poteva sovrapporsi a quella di Malta lasciando un vuoto, ma i Wellington del Gruppo 205 e i bombardieri leggeri della Desert Air Force avrebbero attaccato gli aeroporti dell'Asse in Nord Africa. Il gruppo costiero 201 avrebbe fornito ricognizioni e sortite antisommergibile e un piccolo gruppo di sabotaggio doveva atterrare a Creta per attaccare gli aerei dell'Asse a terra.

Operazione Vigorosa

Squadriglie antisommergibili
nell'operazione Julius
Tipo Malta Egitto
Albacore 830 FAA 821, 826
FAA
Baltimora 69
Beaufort 217 39
Blenheim 203
13 Ellenico
Hudson 459 RAAF
Maryland 203
Spitfire 2 PRU
Sunderland 230
Pesce spada
(ASV)
815 FAA
Wellesley 47
Wellington
(siluro)
38
Wellington
(ASV)
221 dett. 221

Vigorous è stato pianificato come un'operazione congiunta Royal Navy-RAF, da condurre dal quartier generale del 201 Naval Co-operative Group dall'ammiraglio Henry Harwood e dal maresciallo dell'aria Arthur Tedder , con il contrammiraglio Philip Vian al comando del convoglio e delle scorte (Forza A ). Il 22 marzo 1942, nell'operazione MG 1 che protegge il convoglio MW 10 per Malta, era stata combattuta la seconda battaglia di Sirte tra la flotta italiana e le scorte britanniche. Le scorte britanniche avevano tenuto a bada la flotta italiana per 2+12 ore ma nelle giornate più lunghe di giugno si dubitava che l'impresa potesse ripetersi. Se una forza italiana più grande avesse attaccato il convoglio, Vian doveva proteggere il convoglio con il fumo e le scorte dovevano respingere gli attaccanti con i siluri e cercare di infliggere le prime vittime usando gli spari contro due delle navi italiane. Il successo del convoglio sarebbe dipeso dal danneggiamento della flotta italiana da un attacco aereo e sottomarino prima che potesse avvicinarsi alle navi, piuttosto che dall'azione di superficie perché le corazzate HMS  Queen Elizabeth e Valiant erano ancora fuori uso.

Fu preso in considerazione l'idea di portare la corazzata HMS  Warspite e diverse portaerei della flotta orientale per rinforzare la flotta del Mediterraneo, ma il pericolo di un attacco aereo era così grande che fu respinto. Il convoglio e la forza di scorta erano più grandi dello sforzo di marzo, con la Forza A, l' incrociatore di classe Dido HMS  Cleopatra come nave ammiraglia e gli incrociatori HMS  Dido , HMS  Euryalus del 15th Cruiser Squadron e HMS  Hermione della flotta orientale, hanno fornito il convoglio scorta con quattro incrociatori leggeri da 5,25 pollici e l'incrociatore antiaereo di classe C HMS  Coventry . La flotta orientale inviò gli incrociatori di classe Town da 6 pollici HMS  Newcastle , HMS  Birmingham e HMS  Arethusa del 4th Cruiser Squadron. L'operazione era quello di avere 26 cacciatorpediniere, dieci dalla flotta orientale, quattro corvette, due dragamine per eliminare l'Malta approcci, quattro motore torpediniere (MTB) e due navi di soccorso. L'ex corazzata HMS  Centurion , che era stata disarmata tra le due guerre e utilizzata per l'addestramento, era dotata di cannoni antiaerei e messa in servizio per mascherarsi da corazzata operativa. La 1a Flottiglia sottomarini e la 10a Flottiglia sottomarini dovevano inviare nove barche come uno schermo mobile parallelo al convoglio mentre passava tra Creta e la Cirenaica (Bomb Alley). Nei giorni precedenti e successivi, i sommergibili dovevano pattugliare le aree in cui era probabile che la flotta italiana si trovasse.

Operazione Arpione

Operazione Harpoon , il convoglio Operazione Julius in direzione est da Gibilterra è iniziata il 4 giugno, con la partenza dalla Scozia di cinque navi mercantili come convoglio WS19z. Era stato detto che le navi erano dirette a Malta attraverso il Capo, ma l'inganno fu scoperto quando {{lang|de|Troilus{{lang|de| fu ordinato di intraprendere un breve viaggio; anche l'ufficiale di collegamento navale, il personale di cinque segnali e gli artiglieri della Marina a bordo di ogni nave mercantile lasciavano poco all'immaginazione. Con gli incrociatori HMS  Kenya , HMS  Liverpool e dieci cacciatorpediniere, il convoglio attraversò lo Stretto di Gibilterra nella notte dell'11/12 giugno e divenne convoglio GM4, a cui si unì una petroliera e le sue scorte. La Forza H consisteva in una corazzata, due portaerei, tre incrociatori e otto cacciatorpediniere. La scorta ravvicinata era fornita da un incrociatore antiaereo, nove cacciatorpediniere, sei motoscafi (MGB) e piccole imbarcazioni. HMS  Welshman doveva accompagnare le navi e poi precipitarsi verso Malta a 28 kn (32 mph; 52 km/h), con munizioni per l'aereo su Malta. Al largo delle coste italiane, 13 sottomarini erano di pattuglia, pronti a tendere un'imboscata alle navi italiane.

Regia Marina

Mappa del Mediterraneo centrale

La carenza di petrolio limitava le operazioni navali italiane, ma l'accumulo di navi ad Alessandria e i messaggi wireless decifrati dal colonnello Bonner Fellers , l'addetto militare statunitense al Cairo ( die gute Quelle , la buona fonte), allertarono la Regia Marina che i convogli stavano per essere va da Alessandria e Gibilterra a Malta. Supermarina, l'alto comando della marina, pianificò una controoperazione contro entrambi i convogli e nove sottomarini furono inviati a pattugliare le coste algerine, cinque tra Lampedusa e Malta e cinque a est di Malta nel Mar Ionio. Due italiani MAS barche e sei E-barche stava in agguato tra Creta e Cirenaica e il 7 ° Divisione incrociatori ( esso: Ammiraglio di divisione [vice-ammiraglio] Alberto Da Zara ) con Raimondo Montecuccoli e Eugenio di Savoia a Palermo e cacciatorpediniere Ascari , Alfredo Oriani , Lanzerotto Malocello , Premuda e Vivaldi a Cagliari aspettavano Harpoon, insieme a barche MAS e un gran numero di aerei per operare nel bacino occidentale del Mediterraneo. La principale flotta da battaglia italiana era riservata al convoglio in direzione est proveniente da Alessandria.

Convoglio

11 giugno

Per mimetizzare i preparativi, gli undici mercantili furono caricati ad Alessandria, Port Said, Suez, Haifa e Beirut, incontrandosi a Port Said e Haifa. La segretezza ha portato a una mancanza di pratica per i passeggeri militari che hanno costituito gruppi di controllo dei danni e antincendio e alcuni difetti nei cannoni delle navi sono passati inosservati. Le navi Port Said Aagtekirk , Bhutan , Città di Calcutta e Rembrandt di MW11c, hanno navigato 36 ore nel primo pomeriggio dell'11 giugno, nell'Operazione Rembrandt, ciascuna al traino di una MTB. Scortato da Coventry e da otto cacciatorpediniere di classe Hunt , MW11c doveva simulare il convoglio di Malta e navigare fino al meridiano di Tobruk e tornare indietro per incontrarsi con il resto. Si sperava che l'operazione di richiamo avrebbe attirato la flotta italiana, che sarebbe stata esposta agli attacchi e sarebbe rimasta a corto di carburante prima che il convoglio principale salpasse. Durante la notte cinque dei mercantili per l'Operazione Harpoon si sono incontrati con la petroliera Kentucky al largo di Gibilterra; al mattino GM4 stava facendo 12-13 kn (14-15 mph; 22-24 km/h) verso est.

12 giugno

RAF Martin Baltimora

Il convoglio MW-11a di Ajax , Città di Edimburgo , Città di Pretoria , Città di Lincoln ed Elizabeth Bakke salpò da Haifa e Port Said il 12 giugno, scortato dalla 7a Flottiglia di cacciatorpediniere di Napier , Norman , Nizam , Inconstant e Hotspur , con flotta dragamine Boston e Seaham . Elizabeth Bakke è stata ordinata in porto da MW11a, scortata da Zulu a causa del sovraccarico e di uno scafo intasato, che ha impedito alla nave di mantenere la direzione o di raggiungere la velocità del convoglio di 13 kn (15 mph; 24 km/h). MW11b salpò da Alessandria con Potaro , la petroliera Bulkoil , la corazzata dismessa Centurion che trasportava rifornimenti e operava come esca, le navi di soccorso Malines e Antwerp , scortate da cinque cacciatorpediniere e quattro corvette. Durante la serata, MW11c è stato attaccato da Creta da 15 bombardieri Ju 88 di I Kampfgeschwader 54 e la città di Calcutta è stata danneggiata da un quasi incidente. La nave si fermò e prese una lista ma prese il via a 11 kn (13 mph; 20 km/h) da ordinare alle 23:00 di dirottare a Tobruk con la sua MTB rimorchiata, scortata da Exmoor e Croome . Durante la breve notte, MW11c è tornato all'appuntamento al largo di Alessandria con il resto di MW11 il giorno successivo e gli Hunts sono entrati per fare rifornimento. L'operazione Harpoon non fu disturbata perché Supermarina sospettava che fosse un'esca.

13 giugno

HMS Centurion travestito da HMS  Anson (A9982)

I tre elementi del convoglio si sono incontrati al largo di Mersa Matruh durante il pomeriggio e si sono diretti a Malta mentre la 7a Flottiglia di cacciatorpediniere è entrata ad Alessandria per rifornirsi, il resto dei cacciatorpediniere è salpato e il resto ha lasciato Alexandria con la forza principale, sette incrociatori e il loro schermo di cacciatorpediniere. Nel pomeriggio il tempo è peggiorato e le MTB al seguito sono state salpate per tornare ad Alessandria ma la MTB 259 è stata danneggiata e affondata, il resto ha fatto scalo il giorno successivo. Durante la notte un gruppo di cinque uomini è stato sbarcato con un sottomarino a Creta e ha danneggiato o distrutto circa 20 velivoli del Lehrgeschwader 1 all'aeroporto di Maleme . L'attività dei gruppi di razziatori è stata segnalata a Washington da Bonner Fellers; tre gruppi SBS erano atterrati la settimana precedente, uno per attaccare l'aereo ma non era stato in grado di penetrare la sicurezza dell'aeroporto.

Dopo il tramonto, gli aerei dell'Asse illuminavano continuamente il convoglio con razzi e sganciavano bombe occasionali, poi alle 4:30 la Luftwaffe attaccò la principale forza di scorta raggiungendo da est, sganciando altre bombe e razzi fino all'arrivo dei caccia britannici dopo l'alba. I bombardieri Douglas Boston e Wellington hanno attaccato gli aeroporti dell'Asse vicino a Derna e in altri luoghi durante la notte, per interferire con le operazioni aeree dell'Asse contro il convoglio. Nella posizione di Gazala in Libia, i carri armati britannici erano stati sconfitti nei combattimenti dall'11 al 13 giugno e all'Ottava Armata era stato ordinato di ritirarsi il giorno successivo. L'operazione Harpoon continuò e altri velivoli della Regia Aeronautica furono trasferiti in Sardegna ma persero i contatti con il convoglio. Due incrociatori italiani e tre cacciatorpediniere partirono in serata da Cagliari per Palermo, pronti a fermare una nave veloce che si precipitava a Malta.

14 giugno

Disegno al tratto delle corazzate classe Littorio

Tempeste di polvere in Libia hanno fatto atterrare i bombardieri diurni fino a sera e la maggior parte degli aerei con base in Libia che hanno sorvolato ha operato su Vigorous. Le scorte del convoglio si riorganizzarono, le quattro corvette, due dragamine e la 5a flottiglia di cacciatorpediniere con nove cacciatorpediniere si unirono a 17 cacciatorpediniere della 2a, 7a, 12a, 14a e 22a flottiglia. Aagtekirk , Erica e Primula svilupparono problemi al motore, Erica fu inviata a Mersa Matruh e le altre due a Tobruk, scortate da Tetcott . Alle 12:20, a circa 12 NMI (14 mi; 22 km) al largo di Tobruk, le navi furono attaccate e Primula fu scossa da incidenti sfiorati. Circa quaranta bombardieri in picchiata Junkers Ju 87 Stuka e bombardieri medi Junkers Ju 88 hanno bombardato Tetcott e il resto ha attaccato Aagtekirk , che è stata colpita e ha preso fuoco quando tre bombardieri sono stati abbattuti. Navi e barche sono state inviate da Tobruk ma hanno potuto raccogliere i sopravvissuti solo entro le 14:30 e la nave si è arenata e bruciata. Il resto del convoglio è stato coperto da Hawker Hurricanes e Kittyhawks deviati dalla battaglia di Gazala, che ha protetto il convoglio da una grande forza di bombardieri.

Durante il pomeriggio Lehrgeschwader 1 fu più cauto fino a quando il convoglio fu al di là della copertura dei caccia britannici a corto raggio, poi dalle 4:30 circa , circa 60-70 bombardieri fecero sette attacchi in cinque ore, contrastati da alcuni Kittyhawk a lungo raggio e Beaufighter. Gli otto mercantili erano in quattro colonne attorno alle navi di soccorso, con gli incrociatori a circa 1.200 iarde (1.100 m) fuori, i cacciatorpediniere della classe Hunt 1 nmi (1,2 mi; 1,9 km) oltre e i cacciatorpediniere della flotta in pattuglia antisommergibile a 2.500 iarde ( 2.300 m) al di fuori delle Cacce. La formazione era efficace contro gli aerosiluranti ma rischiava l'attacco di bombardieri in picchiata in assenza di caccia britannici. I tedeschi attaccarono da 10.000 piedi (3.000 m) dal retro o dai lati in gruppi di 10-12 aerei divisi in due e tre per bombardare. Alle 17:30 circa 20 velivoli hanno attaccato Bulkoil e Bhutan dal fianco e Bulkoil e Potaro hanno quasi mancato che hanno imbarcato acqua. Il Bhutan fu colpito tre volte e affondò alle 18:05; 153 membri dell'equipaggio e dei passeggeri sono stati prelevati dalle navi di soccorso e da un cacciatorpediniere, ma 16 uomini sono stati persi. Dopo il salvataggio, Anversa e Malines furono dirette a Tobruk dove i casi gravi furono trasferiti su una nave ospedale e poi salparono per Alessandria, essendo Tobruk bombardata dall'artiglieria da parte dei cannoni dell'Asse e arrivarono alle 21:15 del giorno successivo.

Due ore dopo l' affondamento del Bhutan , il periscopio dell'U-77 fu visto mentre il sottomarino tedesco attaccava Pakenham nello schermo esterno. Il siluro mancò ma l'attacco al sommergibile fu annullato, quando furono avvistate le torpediniere a nord-ovest. Ai caccia britannici fu ordinato di ingaggiare ma furono rimbalzati dai Bf 109 che scortavano le E-boat. Il peggio dei bombardamenti si fermò quando scese il buio e il bombardamento saltuario e il lancio di razzi sono ripresi come la notte prima. La forza di scorta si mosse in formazione notturna, i cacciatorpediniere della flotta si allinearono davanti al convoglio, due incrociatori e quattro cacciatorpediniere a babordo e a tribordo e un cacciatorpediniere ad ogni angolo della formazione 5 NMI (5,8 mi; 9,3 km) fuori. Il lancio di razzi ha dissuaso le E-boat dall'avvicinarsi troppo, ma il convoglio e gli equipaggi di scorta erano molto stanchi e gran parte delle munizioni antiaeree del convoglio e delle scorte erano state esaurite.

Alle 18:45 un equipaggio di Malta Baltimora aveva avvistato la flotta italiana e aveva fornito un rapporto di forza di quattro incrociatori con quattro cacciatorpediniere, che precedevano due corazzate e quattro cacciatorpediniere, che raggiunsero Harwood alle 22:30. Un volo di ricognizione fotografica (PR) sopra Taranto aveva verificato la partenza delle navi alle 20:00 e un altro avvistamento raggiunse Harwood che alle 2:24 la flotta stava facendo 20 kn (23 mph; 37 km/h) verso sud. Alle 23:15 Harwood ha segnalato a Vian che la flotta italiana (ammiraglio Angelo Iachino ) con due corazzate, due incrociatori pesanti e due leggeri e 12 cacciatorpediniere era salpata da Taranto e avrebbe raggiunto il convoglio entro le 7:00. Vian ha chiesto il permesso di tornare indietro poiché sarebbe stato impossibile per le scorte proteggere i mercantili per un'altra lunga giornata estiva e Harwood ordinò a Vigorous di proseguire verso Malta fino alle 2:00 del mattino del 15 giugno, quindi svoltare su una rotta reciproca. A Gazala, l'Ottava Armata iniziò a ritirarsi, dopo essere stata sconfitta nei combattimenti dell'11-13 giugno, lasciando una guarnigione all'interno di Tobruk; entrambe le parti inviarono aerei a Vigorous, che diede una tregua agli eserciti. L'operazione Harpoon è entrata nel raggio d'azione dei 20 bombardieri italiani e dei 50 aerosiluranti con base in Sardegna. I cacciabombardieri attaccarono prima contemporaneamente i bombardieri e gli aerosiluranti che affondarono una nave mercantile e danneggiarono un incrociatore. Quando il convoglio arrivò nel raggio della Sicilia, dieci Luftwaffe Ju 88 si unirono, ma i primi attacchi furono sconfitti, perdendo sette aerei britannici e 17 dell'Asse .

Notte, 14/15 giugno

L'ordine di virata fu dato all'1:45, una manovra pericolosa per un folto gruppo di navi fuori posizione, piene di equipaggi stanchi e minacciate da torpediniere e sommergibili dell'Asse. Alla svolta gli incrociatori ripiegarono e furono attaccati dalla 3° Schnellbootflottille ( Leutnant-zur-See Siegfried Wuppermann ); S 56 ha sparato per primo alle 3:50 del mattino e ha colpito Newcastle con un siluro a testa alta, che è stato schermato dai cacciatorpediniere mentre le parti di controllo dei danni lavoravano sul danno e Newcastle presto tornò a 24 kn (28 mph; 44 km / h) Il cacciatorpediniere HMS  Hasty è stato colpito da S 55 alle 5:25 del mattino, 12 uomini sono stati uccisi e la nave è stata così gravemente danneggiata che è stata affondata da Hotspur . Al sorgere del sole, MW11 si stava dirigendo verso est e alle 3:40 del mattino quattro aerosiluranti Wellington provenienti da Malta trovarono la flotta italiana, lanciarono razzi e attaccarono, ma le navi fecero fumo e solo un Wellington sganciò siluri. Allo stesso tempo, nove 217 Squadron Beaufort decollarono da Malta, raggiunsero gli italiani all'alba e i primi tre Beaufort attaccarono Trento alle 6:10, ottenendo un siluro, mentre due bombardieri avanzavano attraverso lo schermo del cacciatorpediniere e dell'incrociatore per le corazzate, rivendicando erroneamente due colpi. Trento si fermò dopo che il siluro colpì l'incrociatore a centro barca. La Forza W, che copriva l'Operazione Harpoon, tornò indietro durante la notte e il convoglio procedette con la scorta ravvicinata della Forza X. Gli incrociatori italiani e sette cacciatorpediniere a Palermo salparono all'imbrunire.

15 giugno

Mattina

L'attacco con i siluri britannici avvenne quando la flotta da battaglia italiana stava attraversando l'area della 10a Flottiglia sottomarina, dopo che il piano per formare una linea a nord della pista del convoglio era stato superato dagli eventi dopo che le corazzate italiane erano salpate e il convoglio era tornato indietro. La HMS  Umbra (tenente SLC Maydon) raccolse le navi italiane su idrofono e si diresse verso la flotta mentre gli aerosiluranti lanciavano razzi di illuminazione. Maydon scoprì che Umbra era

...nella non invidiabile posizione di trovarsi al centro di un fantastico circo di navi capitali, incrociatori e cacciatorpediniere sfreccianti in corsa...di tracce di proiettili traccianti e raffiche antiaeree...non c'era un quadrante della bussola libero da navi nemiche che si muovevano avanti e indietro... [tuttavia] Era essenziale rimanere alla profondità del periscopio, perché l'opportunità di sparare poteva arrivare da un momento all'altro.

—  Maydon

Trento fu circondata dalle corazzate, che ripresero poi la loro rotta verso sud, lasciandola dietro al cacciatorpediniere Antonio Pigafetta ; alle 6:46 Maydon sparò i siluri a Vittorio Veneto , senza colpi. Le navi italiane erano state avvistate anche alle 6:15 da HMS  Ultimatum (tenente PRH Harrison), gli incrociatori pesanti a ovest delle corazzate e alle 6:22 Ultimatum attaccarono attraverso lo schermo del cacciatorpediniere, solo per essere frustrati dagli incrociatori zigzagando e passando sopra la testa. La HMS  Uproar (tenente JB de B. Kershaw) avvistò brevemente la flotta da battaglia ma era troppo lontana per attaccare. HMS  Thrasher , HMS  Taku e HMS  Thorn (tenente comandante RG Norfolk) hanno ricevuto il rapporto di avvistamento e sono emersi per revisionare le navi, ma solo Thorn alle 7:00 li ha avvistati fuori portata. Umbra , Uproar e Ultimatum si voltarono verso la Trento immobilizzata e alle 10:06 Umbra colpì Trento con due siluri, la nave affondava un'ora dopo.

La flotta da battaglia continuò a sud in due gruppi e otto bombardieri statunitensi e uno britannico B-24 attaccarono alle 9:00 da 14.000 piedi (4.300 m) e bombardarono accuratamente, colpendo Littorio con una bomba da 500 libbre (230 kg) con scarso effetto. Quando i B-24 si allontanarono, cinque 39 Squadron Beaufort di Bir Amud arrivarono a bassa quota, partiti alle 6:25 per sincronizzare il loro attacco con i B-24, meno la loro scorta Beaufighter, che era stata deviata a terra battaglia. Bf 109 e MC 202 con base vicino a Gazala intercettarono i 12 Beaufort, ne abbatterono due e ne danneggiarono cinque che tornarono indietro (uno non riuscì a tornare). Vicino alla flotta da battaglia italiana, altri due Beaufort furono danneggiati da un fuoco antiaereo a lungo raggio verso le 9:40 ma girando di lato per portare più cannoni da puntare, le navi italiane presentarono obiettivi più grandi, gli equipaggi Beaufort rivendicarono un colpo su un corazzata e gli equipaggi statunitensi sopra riportano colpi su un incrociatore e un cacciatorpediniere, sebbene tutti i siluri siano mancati; i Beaufort si rivolsero a Malta e atterrarono a Luqa, il leader danneggiato in un atterraggio di fortuna.

Il quartier generale combinato ad Alessandria ricevette rapporti solo dopo lunghi ritardi e durante la notte, Harwood divenne più preoccupato che il convoglio sarebbe presto tornato a Bomb Alley e ordinò un'altra virata alle 7:00. A Vian fu quindi ordinato di evitare gli italiani fino a quando gli aerei non avessero attaccato intorno alle 10:30. Se l'attacco fallisce, Vian deve portare il convoglio a Malta e se le navi italiane vengono intercettate, i mercantili vengono abbandonati al loro destino, le scorte scappano in ogni direzione. Alle 8:30, i rapporti di ricognizione hanno mostrato che la flotta da battaglia stava ancora dirigendosi verso sud, a 150 NMI (170 mi; 280 km) dal convoglio e alle 9:40, Harwood ordinò alle navi di invertire nuovamente la rotta. Fu solo alle 11:15 che Harwood e Tedder scoprirono che gli aerei da Malta avevano ingaggiato la flotta da battaglia italiana e ricevettero le esagerate richieste di siluri, compresi quelli sulle corazzate. Harwood ha segnalato che MW11 dovrebbe girare di nuovo per Malta, le scorte per abbandonare i mercantili se sfidati e poi alle 12:45 hanno delegato la libertà di azione a Vian. All'alba, le navi dell'Operazione Harpoon furono intercettate da una forza di incrociatori italiani e i cinque cacciatorpediniere della flotta britannica attaccarono coraggiosamente mentre i cacciatorpediniere più piccoli rimasero con il convoglio e alla fine le navi italiane interruppero l'attacco alle 10:00 Attacchi aerei sul convoglio aveva continuato, due navi furono danneggiate e una affondata. Gli incrociatori italiani ricomparvero, spararono su un cacciatorpediniere precedentemente in avaria, che era stato preso a rimorchio da un cacciatorpediniere di scorta; la nave danneggiata fu lasciata alla deriva e alla fine silurata e affondata da un aereo. Le navi mercantili danneggiate furono affondate o abbandonate dalle loro scorte. Il resto del convoglio navigò in un campo minato, un cacciatorpediniere colpì una mina e affondò, i due mercantili sopravvissuti e le rimanenti scorte raggiunsero Malta quella notte.

Pomeriggio

HMAS Nestor affonda, 16 giugno 1942

L' ordine delle 11:51 da Harwood di girare per Malta raggiunse Vian alle 13:45, ma i bombardieri dell'Asse avevano attaccato dalle 11:50 quando 20 Ju 87 attaccarono. La maggior parte dei bombardieri in picchiata Ju 87 (Stuka) ha attaccato le scorte, ma la città di Edimburgo e la città di Pretoria sono state quasi perse e leggermente danneggiate, la città di Edimburgo ha rivendicato un bombardiere e un probabile. L'Ajax è stato attaccato da cinque aerei alle 13:00 e sei Ju 87 hanno bombardato Birmingham , uno per poco non ha messo fuori combattimento una torretta anteriore per uno Stuka abbattuto. Le scorte del convoglio ricevettero un rapporto di ricognizione che le corazzate erano più vicine e il convoglio continuò verso est, il segnale che concedeva discrezione arrivava alle 14:20 Alle 15:20 36 aerei dell'Asse tornarono e si concentrarono nuovamente sulle navi da guerra. La HMS  Airedale a dritta è stata attaccata da dodici Stuka (da StG 3 ) è stata messa fuori uso e alla HMS  Aldenham è stato ordinato di affondare la nave piuttosto che attardarsi a Bomb Alley. Gli altri 24 Stuka attaccarono senza risultato le navi mercantili e Centurion , che sopravvisse e abbatté un bombardiere.

Le navi italiane erano vicine al contatto ma Supermarina ordinò a Iachino di allontanarsi quando solo 110 NMI (130 mi; 200 km) dal convoglio se gli inglesi non fossero stati impegnati entro le 16:00 Alle 3:15 la flotta da battaglia virò a nord- ovest, verso Navarino (Pylos) pronti ad avanzare in caso di riprova degli inglesi. Gli aerei britannici che seguivano la flotta da battaglia segnalarono la svolta alle 16:05 e alle 16:25 Harwood ordinò a Vian di far virare di nuovo il convoglio, chiedendo se gli Hunts e le altre navi avessero carburante sufficiente per far virare a Malta, gli incrociatori e i cacciatorpediniere della flotta. Malta dopo il tramonto. L'MW11 era sotto attacco quando arrivò il segnale e dopo aver aspettato due ore per una risposta, Harwood ordinò che solo i quattro mercantili più veloci, Arethusa e due cacciatorpediniere, si precipitassero verso Malta. Il convoglio e le scorte erano stati attaccati di nuovo dalle 17:20 alle 19:20 dai bombardamenti in picchiata degli Ju 87 e dei Ju 88 da 16.000 piedi (4.900 m) mentre dieci SM 79 attaccavano con siluri. Tre navi hanno ricevuto quasi incidenti, ma il radar ha diretto il fuoco antiaereo nell'oscurità crescente ha reso gli aggressori cauti. Alle 18:00, i Ju 88 attaccarono in picchiata poco profonda Aretusa e Centurion per poco non mancate e Nestor gravemente danneggiato . Gli SM 79 attaccarono dopo che uno era stato abbattuto da due Beaufighter e altri tre furono abbattuti dagli artiglieri delle navi, insieme a due bombardieri. I bombardieri tedeschi in Libia hanno effettuato 193 sortite contro Vigorous dal 14 al 15 giugno, il che ha dato un po' di respiro all'Ottava Armata mentre si ritirava verso la frontiera egiziana, ma ha lasciato i terreni di atterraggio della RAF intorno a Gambut vulnerabili agli attacchi.

Sera

Quando gli SM 79 partirono, Vian fece segno ad Harwood che la Forza A e il convoglio avevano meno di 13 delle loro munizioni rimaste e alle 20:53, Harwood ordinò che l'Operazione Vigorous fosse abbandonata e che le navi tornassero ad Alessandria. La flotta da battaglia italiana proseguì lontano dal convoglio, perse l'aereo di pedinamento britannico alle 16:40 e l'aereo di soccorso fu intercettato dai caccia tedeschi. La 1a e la 10a flottiglia di sommergibili cercarono di raggiungere una posizione da intercettare ma i segnali britannici impiegavano circa quattro ore per arrivare; alcune barche sono emerse per ascoltare i segnali del traffico e utilizzare le informazioni. L'HMS  Porpoise ha navigato verso nord alle 15:35 è stato bombardato alle 19:35, perdendo la possibilità di attaccare e anche l' HMS P 222 a ovest è stato costretto a tuffarsi alle 20:00 Un altro aereo da ricognizione da Malta ha trovato la flotta alle 10: 55 pm ei cinque aerosiluranti 38 Squadron Wellington attaccarono alle 0:30 am L'attacco fu sventato dalle cortine fumogene e dalle manovre evasive della flotta, fatta eccezione per un siluro colpito su Littorio che causò danni superficiali.

Notte, 15/16 e 16 giugno

Un altro attacco aereo dell'Asse non ha avuto effetto e durante la notte il convoglio ha zigzagato verso est a 13 kn (15 mph; 24 km/h), con Nestor che cade dietro, giù a prua, trainato da Javelin e scortato da Eridge e Beaufort . A 1.27 U-205 ( capitano di corvetta Franz-Georg Reschke) ottenuto attraverso il cordone anti-sommergibile intorno MW11 e silurata Hermione , che tacco più e affondò con 88 uomini uccisi e circa 400 sopravvissuti. Furono effettuati due attacchi aerei su Nestor e la sua scorta e alle 4:30 il rimorchio si separò per la seconda volta; con l'alba prossima e la lunga giornata estiva da seguire, il capitano del cacciatorpediniere australiano Nestor decise che il rischio per gli altri cacciatorpediniere era troppo grande e fece affondare Nestor alle 7:00. Gli altri cacciatorpediniere raggiunsero il convoglio nel pomeriggio. La città di Calcutta salpò da Tobruk con Tetcott e Primula e altri tentativi di U-Boot di attaccare MW11 fallirono, il convoglio raggiunse Alessandria quella sera. Centurion era troppo in profondità nell'acqua e attese al Grande Passo mentre i cinque mercantili rimasti entravano in porto. Bulkoil e Ajax furono scortati a Port Said da quattro cacciatorpediniere.

Conseguenze

Analisi

Nel 1960, Ian Playfair , lo storico ufficiale britannico scrisse che il rapporto della "battaglia per i rifornimenti" con la guerra di terra raggiunse l'apice nella seconda metà del 1942. Lontano dall'ottava armata che catturava gli aeroporti a ovest nel rigonfiamento della Cirenaica, era stato sconfitto a Gazala mentre era in corso l'Operazione Julius e aveva perso i terreni di sbarco a est. Il disastro di Gazala aveva portato le forze militari a Malta a cercare di salvare l'Egitto piuttosto che viceversa. MW11 era stata una "operazione deludente" ed era tornata indietro perché gli attacchi aerei britannici e statunitensi alla flotta da battaglia italiana non erano riusciti a infliggere il danno sperato. La Forza A non poteva sperare di sconfiggerla in un'azione di superficie, una visione echeggiata da Greene e Massignani nel 2003. Quando le corazzate italiane furono riordinate, al convoglio e alle scorte mancavano le munizioni per continuare e sette Beaufighter a lungo raggio era andato perso, privando Vigorous della copertura aerea mentre era fuori dalla portata dei caccia a corto raggio. Le comunicazioni erano state inadeguate, con alcuni segnali che impiegavano troppo tempo per arrivare, ma Playfair ha scritto che senza aeroporti nell'ovest della Cirenaica, anche i rapporti rapidi e precisi non avrebbero compensato. Sei navi da carico a Vigorous e Harpoon erano state affondate e nove erano state costrette a tornare in porto. Due navi dell'operazione Harpoon hanno raggiunto Malta e hanno consegnato 15.000 tonnellate lunghe (15.000 t) di rifornimenti, che con un raccolto decente potrebbero mantenere la popolazione di Malta nutrita fino a settembre, ma l'esaurimento del carburante per l'aviazione ha portato a dare la priorità ai combattenti sulla forza offensiva. I voli di transito attraverso Malta, ad eccezione di Beauforts, furono sospesi, dovevano essere consentiti solo attacchi aerei a corto raggio su obiettivi facili e il carburante per i caccia doveva essere trasportato a Malta tramite sottomarini.

Nel 1962, lo storico ufficiale della marina britannica Stephen Roskill definì innegabile il successo dell'Asse. Malta non era stata rifornita e gli inglesi avevano perso un incrociatore, tre cacciatorpediniere e due mercantili contro l'affondamento di Trento e danni minori al Littorio . Non è stato fatto alcun tentativo di eseguire un altro convoglio da Alessandria fino a quando l'ottava armata non avesse conquistato la Libia. Roskill ha scritto che con il senno di poi, il corso degli eventi a terra ha reso le operazioni navali nel Mediterraneo centrale intrinsecamente pericolose e durante l'operazione, il ritiro dell'Ottava Armata ha perso uno degli aeroporti utilizzati per la copertura aerea. Harwood aveva ragione che la forza di bombardieri e aerosiluranti era troppo piccola e non aveva compensato la mancanza di corazzate e con gli aerei dell'Asse dislocati lungo la rotta per Malta, la potenza aerea aveva deciso il corso degli eventi. A terra, la diversione dei bombardieri dell'Asse contro i convogli era stata di qualche beneficio per gli inglesi mentre conducevano il "bombardamento" a El Alamein. Nel 1941 arrivarono 30 delle 31 navi mercantili che partivano per Malta ma nei primi sette mesi del 1942, delle 30 navi che salparono, dieci furono affondate, dieci furono riportate indietro danneggiate, tre furono affondate all'arrivo e sette consegnarono i rifornimenti.

Nel 2003, Richard Woodman ha scritto che l'ordine del 14 giugno da Harwood, per il convoglio di proseguire verso ovest prima di tornare indietro, ha mostrato indecisione e mancanza di senso strategico, rischiando preziose navi mercantili nella speranza che sottomarini britannici e attacchi aerei potrebbero consentire al convoglio procedere. Vigorosa era stata una "pallottola imperiale" e la ritirata ad Alessandria una vittoria dell'Asse, dimostrando che la Gran Bretagna aveva perso il controllo del Mediterraneo centrale. Il 16 giugno, Harwood ha riferito che

Siamo in inferiorità numerica sia nelle navi di superficie che nell'aeronautica e lo sforzo molto coraggioso di tutti gli interessati non può compensare... la carenza.

—  Harwood

In un rapporto successivo, Harwood incolpò la RAF per la sua incapacità di fornire un numero sufficiente di velivoli in grado di sconfiggere la flotta da battaglia italiana. L'unico successo nell'Operazione Julius fu l'arrivo di due delle navi Harpoon a Malta; a terra, Tobruk si arrese pochi giorni dopo che MW11 era tornato in porto e alla fine di giugno l'Ottava Armata si era ritirata a El Alamein.

vittime

L'incrociatore Hermione , i cacciatorpediniere Airedale , Hasty e Nestor e due navi mercantili furono affondati durante l'operazione Vigorous; tre incrociatori, un cacciatorpediniere e una corvetta furono danneggiati. Aerei e sommergibili britannici affondarono l'incrociatore Trento e danneggiarono il Littorio ; i cannonieri antiaerei delle scorte e delle navi mercantili abbatterono 21 dei circa 220 aerei attaccanti . Due cacciatorpediniere sono stati affondati durante l'operazione Harpoon, un incrociatore, tre cacciatorpediniere e un dragamine sono stati danneggiati, un cacciatorpediniere italiano è stato leggermente danneggiato, la RAF ha perso cinque aerei, la FAA sette e ha rivendicato 22 aerei dell'Asse .

Operazioni successive

Nel mese di luglio, HMS  Parthian e HMS  Clyde hanno consegnato carburante per l'aviazione, munizioni e altri negozi e altri 59 Spitfire sono stati fatti volare al largo di Eagle durante le sortite del 15 e 21 luglio. Welshman ha fatto il suo terzo viaggio ed è arrivato il 16 luglio e poco prima di agosto la 10a Flottiglia sottomarina è tornata e i dragamine con Harpoon avevano ridotto il pericolo di mine negli approcci di Malta. All'inizio di luglio i bombardieri dell'Asse sganciarono altre 700 lunghe tonnellate (710 t) di bombe, principalmente sugli aeroporti, distrussero 17 aerei a terra e ne danneggiarono molti altri. I combattenti hanno volato circa 1000 sortite e hanno perso 36 Spitfire su 135, le forze dell'Asse hanno perso 65 aerei. Le perdite costrinsero la Luftwaffe e la Regia Aeronautica ad aumentare il numero di sortite di caccia per bombardiere e poi a ricorrere ad attacchi mordi e fuggi dei cacciabombardieri. Più tardi nel mese di luglio, il maggior numero di caccia britannici a Malta ha giustificato il ritorno all'intercettazione di incursioni più in alto mare, che hanno avuto un grande successo.

L'operazione Pedestal (13-15 agosto) fu un'altra operazione britannica per trasportare rifornimenti a Malta . Nonostante molte perdite, i britannici consegnarono rifornimenti sufficienti alla popolazione e alle forze militari di Malta per resistere, sebbene avesse cessato di essere una base offensiva. Il piedistallo fu una costosa sconfitta tattica per gli Alleati, l'ultima vittoria dell'Asse nel Mediterraneo e una delle più grandi vittorie strategiche britanniche della guerra. Solo cinque delle 14 navi mercantili del convoglio raggiunsero Grand Harbour ma l'arrivo della SS  Ohio , giustificò la decisione di azzardare tante navi da guerra. Il carico di carburante per aerei in Ohio ha rivitalizzato l'offensiva aerea con base a Malta contro le navi dell'Asse. Dopo Pedestal, i sottomarini sono tornati a Malta e i Supermarine Spitfire volati dalla portaerei HMS  Furious hanno permesso di fare il massimo sforzo contro le navi dell'Asse. I convogli italiani dovevano essere instradati più lontano dall'isola, allungando il viaggio e aumentando il tempo durante il quale potevano essere montati attacchi aerei e navali. L'assedio di Malta fu interrotto dalla seconda battaglia di El Alamein (23 ottobre-11 novembre) e dall'operazione Torch (8-16 novembre) nel Mediterraneo occidentale, che consentì agli aerei terrestri di scortare le navi mercantili sull'isola.

Ordini di battaglia

  • - navi affondate
  • # - navi danneggiate, ## - gravemente danneggiate
  • Dati della nave presi da Woodman 2003, se non diversamente indicato.

alleati

incrociatori

distruttori

Corvette ( classe Fiore )

Campo minato ( classe Bangor )

Motosiluranti

  • MTB-259 , MTB-261 , MTB-262 , MTB-264

Navi di soccorso

  • Anversa , Malines

Nave ausiliaria (nave da guerra dismessa)

sottomarini

Commercianti

  • MW-11A: Ajax , Città di Edimburgo , Città di Lincoln , mv Città di Pretoria , Elizabeth Bakke
  • MW-11B: cisterne Bulkoil , Potaro #
  • MW-11C: Aagtekirk , Bhutan , Città di Calcutta #, Rembrandt

italiano

corazzate:

Incrociatori pesanti:

Incrociatori leggeri:

distruttori:

  • Alpino , Antonio Pigafetta , Ascari , Aviere , Bersagliere , Camicia Nera , Geniere , Folgore , Freccia , Legionario , Mitragliere , Saetta

Guarda anche

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

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Ulteriori letture

link esterno