Operazione Gelo bruciato - Operation Burnt Frost

Operazione Gelo bruciato
Rottura di USA-193 a seguito di intercettazione
Rottura di USA-193 a seguito di intercettazione
Obbiettivo Distruzione del satellite USA-193 . non funzionante
Data 4 gennaio – 20 febbraio 2008
Eseguito da USS  Lago Erie
Risultato Satellite distrutto il 20 febbraio 2008

L'operazione Burnt Frost era un'operazione militare per intercettare e distruggere un satellite non funzionante del National Reconnaissance Office (NRO) degli Stati Uniti chiamato USA-193 . Il lancio è avvenuto il 20 febbraio 2008 intorno alle 22:26 EST dalla USS  Lake Erie , che ha utilizzato un missile standard 3 (SM-3) pesantemente modificato per abbattere il satellite. Pochi minuti dopo il lancio, l'SM-3 ha intercettato il suo obiettivo e ha completato con successo la sua missione neutralizzando i potenziali pericoli che il satellite errante rappresentava originariamente per persone e proprietà sulla superficie della Terra. Mentre la minaccia è stata mitigata, l'operazione Burnt Frost ha ricevuto molto scrutinio da altri paesi, principalmente Cina e Russia.

NRO Satellite

USA-193, noto anche come NRO launch 21 (NROL-21 o semplicemente L-21), era un satellite da ricognizione militare americano lanciato il 14 dicembre 2006. L'USA-193 era di proprietà dell'NRO e la sua precisa funzione e scopo sono classificato. Tuttavia, diversi siti Web ipotizzano che il satellite fosse probabilmente un satellite radar ad alta risoluzione destinato a produrre immagini per l'NRO. Questa tesi è inoltre supportata dal fatto che il satellite utilizzava un'inclinazione simile a quella di un Lacrosse Radar Satellite . Lacrosse è un satellite da ricognizione con immagini radar terrestri gestito dalla NRO. Utilizza un radar ad apertura sintetica (SAR) per acquisire immagini ad alta risoluzione indipendentemente dalla copertura nuvolosa.

Il satellite è stato lanciato dalla base aerea di Vandenberg alle 13:00 PST a bordo del sistema di lancio spaziale Delta II. Questo ha segnato il primo lancio condotto dalla United Launch Alliance da quando ha rilevato il programma da Boeing Integrated Defense Systems il 1 dicembre 2006. Il successo del lancio ha rappresentato un record di 49 lanci operativi consecutivi di successo per il Dipartimento della Difesa.

Sebbene il lancio abbia avuto successo, i controllori di terra hanno perso il controllo del satellite USA-193 poco dopo che era stato stabilito sulla sua orbita e non sono stati in grado di riprendere il controllo. Il satellite stesso rappresentava un rischio minimo di caduta e di danni. Tuttavia, il carburante dell'idrazina del satellite ha comportato rischi ambientali a causa della sua tossicità. Nel 2008, il presidente George W. Bush ha stabilito che il carburante del satellite potrebbe potenzialmente causare danni ambientali se rilasciato e ha chiesto al Comando strategico degli Stati Uniti di distruggerlo.

Sequenza temporale

Lancio del missile SM-3 che ha intercettato USA-193 il 20 febbraio 2008
La maggior parte dei 174 detriti spaziali identificati è rientrata entro la fine di giugno 2008

Dall'inizio alla riuscita dell'intercettazione del satellite, la linea temporale è durata solo pochi mesi.

Le discussioni sulla possibilità di distruggere USA-193 sono iniziate già nel dicembre 2007. Tuttavia, l'operazione Burnt Frost è iniziata il 4 gennaio 2008, quando il presidente Bush ha ordinato ai militari di distruggere il satellite.

Il 27 gennaio 2008 sono state fornite ai media informazioni sul decadimento orbitale di USA-193. Molti dei rapporti iniziali prevedevano che il satellite sarebbe tornato sulla Terra verso la fine di febbraio, all'inizio di marzo. Inoltre, questi rapporti suggerivano che probabilmente non sarebbe stata necessaria alcuna azione in quanto il satellite o eventuali detriti avrebbero una piccola possibilità di colpire qualsiasi area abitata. Tuttavia, il portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale della Casa Bianca, Gordon Johndroe, ha menzionato che il governo degli Stati Uniti stava monitorando il decadimento del satellite e che stava esaminando diverse opzioni per "mitigare eventuali danni". Inoltre, quattro funzionari statunitensi anonimi hanno riferito che il satellite, che non è mai diventato operativo, avrebbe carburante tossico per missili (carburante idrazina) che potrebbe rappresentare un pericolo se il serbatoio non esplodesse al rientro.

Il 14 febbraio 2008 il generale James Cartwright , vicepresidente del Joint Chiefs of Staff, ha fatto un annuncio pubblico che gli Stati Uniti intendevano abbattere USA-193. In questo annuncio ha esposto diversi criteri su quando, come e perché il satellite sarebbe stato abbattuto. L'obiettivo principale era ridurre il rischio per le piattaforme spaziali, aeree e terrestri. Ha spiegato che avrebbero aspettato l'atterraggio della navetta , quindi il potenziale danno alla navetta non sarebbe stato un fattore. Poi volevano aspettare che il satellite fosse vicino al rientro, questo avrebbe limitato la quantità di detriti spaziali creati. Infine, non volevano che il satellite entrasse nell'atmosfera terrestre a causa delle sue caratteristiche non aerodinamiche, che lo renderebbero estremamente difficile da intercettare. Ha suggerito che questi criteri hanno dato loro una finestra di otto giorni.

Per soddisfare la flessibilità di questa operazione, il governo ha stabilito che la US Navy e la Aegis Ballistic Missile Defense (BMD) sarebbero l'opzione migliore. Aveva la capacità di essere una risorsa mobile e utilizzando l'SM-3 (Standard Missile 3) avrebbe avuto la capacità di raggiungere l'altitudine necessaria. Inoltre, la scelta di utilizzare Aegis BMD è stata in gran parte dovuta al suo track record di successo, in cui 13 dei 15 tentativi di abbattimento dei missili balistici hanno avuto successo.

Il vicepresidente del Joint Chiefs of Staff Gen. James E. Cartwright (a sinistra) e il vice segretario alla Difesa Gordon R. England seguono i progressi dell'SM-3

Il generale Cartwright dichiarò che se il satellite fosse caduto in un unico pezzo, quasi la metà della navicella sarebbe sopravvissuta al rientro, il che avrebbe diffuso la nube tossica di gas idrazina all'incirca delle dimensioni di due campi da calcio. Questo potenziale rischio sembrava abbastanza alto da indurre il governo e i militari ad agire poiché ha affermato che "il fattore di rammarico di agire ha chiaramente superato il fattore di rammarico di non agire".

Giorni prima del lancio, la USS Lake Erie (primaria) e la USS  Decatur (di riserva) hanno navigato per diverse centinaia di miglia a nord-ovest delle Hawaii fino al punto di incontro. La USS Lake Erie è stata scelta perché era la più esperta killer di missili balistici della Marina degli Stati Uniti. Anche la USS  Russell era un backup, ma rimase in porto a Pearl Harbor.

Il 20 febbraio 2008, alle 13:00 EST, il Segretario alla Difesa Gates, con la consultazione della Casa Bianca, ha approvato la missione. Il lancio è avvenuto alle 22:26 EST e la collisione con il satellite è avvenuta pochi minuti dopo.

Il 25 febbraio 2008, il Dipartimento della Difesa ha annunciato che, sulla base dell'analisi dei detriti, è stato raggiunto l'obiettivo di distruggere il serbatoio di idrazina e ridurre, se non eliminare, il rischio per le persone sulla Terra.

Conseguenze

A seguito dell'operazione, Cina e Russia hanno criticato l'operazione statunitense. La distruzione di USA-193 è avvenuta poche settimane dopo che la Russia aveva redatto un nuovo trattato per vietare le armi spaziali, sostenuto dalla Cina in un forum sponsorizzato dalle Nazioni Unite. Questo trattato vieterebbe l'uso di armi contro i satelliti o altri veicoli spaziali. Ciò ha spinto i russi ad accusare gli Stati Uniti di usare il gas idrazina come copertura per testare un'arma anti-satellite (ASAT) . Hanno affermato che i satelliti di diversi paesi che utilizzavano carburante tossico si sono schiantati sulla Terra in passato, ma non hanno mai garantito tali "misure straordinarie". Promuovendo questa nozione, altri hanno ipotizzato che il gas tossico probabilmente non sarebbe sopravvissuto al rientro a prescindere, e anche se lo fosse stato, il rischio sarebbe estremamente basso. Queste speculazioni hanno portato molti a credere che l'operazione Burnt Frost fosse in risposta al test ASAT della Cina l' 11 gennaio 2007 e a temere che questo avrebbe dato inizio a un'altra " corsa allo spazio ".

Tuttavia, funzionari statunitensi senza nome hanno continuato a negare che l'abbattimento del satellite fosse in risposta al test ASAT della Cina un anno prima, o che stessero cercando di proteggere la tecnologia satellitare classificata. Per promuovere la trasparenza, la delegazione statunitense al Comitato per gli usi pacifici dello spazio extraatmosferico ha dichiarato che, dopo la conclusione dell'operazione, le modifiche speciali apportate ai due missili tecnici rimanenti e alle tre navi da guerra sono state rimosse e che gli Stati Uniti "non hanno intenzione di adattare qualsiasi tecnologia da questo sforzo straordinario per l'uso su qualsiasi sistema d'arma attuale o pianificato." Funzionari statunitensi hanno sottolineato che gli Stati Uniti non avevano motivo di dimostrare di poter abbattere un satellite, poiché gli Stati Uniti lo avevano già fatto pubblicamente negli anni '80. Un'altra differenza chiave sottolineata dal generale Cartwright è che questa intercettazione è avvenuta a un'altitudine molto più bassa, mentre l'arma ASAT cinese ha distrutto un bersaglio a un'altitudine molto più elevata, il che ha portato alla creazione di detriti che continuano a rappresentare un potenziale pericolo per altri veicoli spaziali. Infine, i funzionari statunitensi hanno nuovamente affermato che l'intento della missione era preservare la vita umana.

Guarda anche

Riferimenti