Noël Coward - Noël Coward

Codardo nel 1972

Sir Noël Peirce Coward (16 dicembre 1899 – 26 marzo 1973) è stato un drammaturgo, compositore, regista, attore e cantante inglese, noto per la sua arguzia, stravaganza e ciò che la rivista Time chiamò "un senso di stile personale, una combinazione di sfrontatezza e chic, posa e portamento".

Coward ha frequentato un'accademia di danza a Londra da bambino, facendo il suo debutto sul palcoscenico professionale all'età di undici anni. Da adolescente è stato introdotto nell'alta società in cui sarebbe ambientata la maggior parte delle sue commedie. Coward ha ottenuto un successo duraturo come drammaturgo, pubblicando più di 50 opere teatrali dalla sua adolescenza in poi. Molte delle sue opere, come Hay Fever , Private Lives , Design for Living , Present Laughter e Blithe Spirit , sono rimaste nel repertorio teatrale regolare. Ha composto centinaia di canzoni, oltre a ben oltre una dozzina di opere di teatro musicale (tra cui l'operetta Bitter Sweet e riviste comiche ), sceneggiature, poesie, diversi volumi di racconti, il romanzo Pomp and Circumstance e un'autobiografia in tre volumi. La carriera di attore e regista teatrale e cinematografico di Coward ha attraversato sei decenni, durante i quali ha recitato in molte delle sue opere, così come in quelle di altri.

Allo scoppio della seconda guerra mondiale Coward si offrì volontario per il lavoro di guerra, gestendo l'ufficio di propaganda britannico a Parigi. Ha anche lavorato con i servizi segreti, cercando di usare la sua influenza per persuadere il pubblico e il governo americani ad aiutare la Gran Bretagna. Coward ha vinto un Academy Honorary Award nel 1943 per il suo film drammatico navale In Which We Serve ed è stato nominato cavaliere nel 1969. Negli anni '50 ha ottenuto un nuovo successo come artista di cabaret, eseguendo le sue canzoni, come " Mad Dogs and Englishmen ", " London Pride " e " Sono andato a una festa meravigliosa ".

Le commedie e le canzoni di Coward hanno raggiunto una nuova popolarità negli anni '60 e '70 e il suo lavoro e il suo stile continuano a influenzare la cultura popolare. Non ha riconosciuto pubblicamente la sua omosessualità, ma è stata discussa candidamente dopo la sua morte da biografi tra cui Graham Payn , suo partner di lunga data, e nei diari e nelle lettere di Coward, pubblicati postumi. L'ex Albery Theatre (originariamente New Theatre) di Londra è stato ribattezzato Noël Coward Theatre in suo onore nel 2006.

Biografia

Nei primi anni

Coward è nato nel 1899 a Teddington , nel Middlesex , un sobborgo sud-occidentale di Londra. I suoi genitori erano Arthur Sabin Coward (1856-1937), un venditore di pianoforti, e Violet Agnes Coward (1863-1954), figlia di Henry Gordon Veitch, capitano e geometra della Royal Navy . Noël Coward era il secondo dei loro tre figli, il maggiore dei quali era morto nel 1898 all'età di sei anni. Il padre di Coward mancava di ambizione e operosità, e le finanze familiari erano spesso povere. Coward è stato morso presto dall'insetto delle esibizioni ed è apparso in concerti amatoriali all'età di sette anni. Ha frequentato la Chapel Royal Choir School da bambino. Aveva poca istruzione formale, ma era un lettore vorace.

Incoraggiato dalla sua ambiziosa madre, che lo mandò a un'accademia di danza a Londra, il primo impegno professionale di Coward fu nel gennaio 1911 come Prince Mussel nella commedia per bambini The Goldfish . In Present Indicative , il suo primo volume di memorie, Coward scrisse:

Un giorno  ... una piccola pubblicità apparve sul Daily Mirror .... Dichiarava che un ragazzo di talento dall'aspetto attraente era stato richiesto da una signorina Lila Field per apparire nella sua produzione di una fata per bambini: Il pesce rosso. Questo sembrava eliminare ogni discussione. Ero un ragazzo di talento, lo sa Dio, e, una volta lavato e unto un po', era passabilmente attraente. Non sembrava esserci alcuna ragione terrena per cui Miss Lila Field non dovesse saltarmi addosso, ed entrambi credevamo che sarebbe stata davvero una sciocca a perdere un'opportunità così magnifica.

Codardo (a sinistra) con Lydia Bilbrook e Charles Hawtrey , 1911

Il principale attore-manager Charles Hawtrey , che il giovane Coward idolatrava e dal quale ha imparato molto sul teatro, lo ha scelto per la commedia per bambini Dove finisce l'arcobaleno . Coward ha suonato nel pezzo nel 1911 e nel 1912 al Garrick Theatre nel West End di Londra . Nel 1912 Coward apparve anche al Savoy Theatre in An Autumn Idyll (come ballerino nel balletto) e al London Coliseum in A Little Fowl Play , di Harold Owen, in cui recitava Hawtrey. Italia Conti ingaggiò Coward per apparire al Liverpool Repertory Theatre nel 1913, e nello stesso anno fu scelto per il ruolo di Lost Boy Slightly in Peter Pan . Riapparve in Peter Pan l'anno successivo, e nel 1915 fu di nuovo in Where the Rainbow Ends . Ha lavorato con altri attori bambini in questo periodo, tra cui Hermione Gingold (la cui madre ha minacciato di far fuori "quel ragazzo cattivo"); Fabia Drake ; Esmé Wynne , con cui ha collaborato alle sue prime commedie; Alfred Willmore, più tardi noto come Micheál Mac Liammóir ; e Gertrude Lawrence che, scrisse Coward nelle sue memorie, "mi ha dato un'arancia e mi ha raccontato alcune storie leggermente sporche, e l'ho amata da allora in poi".

Codardo nella sua prima adolescenza

Nel 1914, quando Coward aveva quattordici anni, divenne il protetto e probabilmente l'amante di Philip Streatfeild , un pittore di società. Streatfeild lo presentò alla signora Astley Cooper e ai suoi amici dell'alta società. Streatfeild morì di tubercolosi nel 1915, ma la signora Astley Cooper continuò a incoraggiare il protetto del suo defunto amico, che rimase spesso ospite nella sua tenuta, Hambleton Hall a Rutland.

Coward ha continuato a esibirsi durante la maggior parte della prima guerra mondiale, apparendo al Prince of Wales Theatre nel 1916 in The Happy Family e in tournée con la compagnia di Amy Brandon Thomas in Charley's Aunt . Nel 1917, è apparso in The Saving Grace , una commedia prodotta da Hawtrey. Coward ha ricordato nelle sue memorie: "La mia parte era ragionevolmente grande e sono stato davvero abbastanza bravo, grazie alla gentilezza e alla cura della direzione di Hawtrey. Si è preso infiniti problemi con me  ... e mi ha insegnato durante quelle due brevi settimane molte tecniche punti di recitazione comica che uso fino ad oggi."

Nel 1918, Coward fu arruolato negli Artists Rifles ma fu giudicato non idoneo al servizio attivo a causa di una tendenza alla tubercolosi e fu dimesso per motivi di salute dopo nove mesi. Quell'anno è comparso nel DW Griffith cinematografici Cuori del mondo in un ruolo non accreditato. Iniziò a scrivere opere teatrali, collaborando ai primi due ( Ida Collaborates (1917) e Women and Whiskey (1918)) con l'amica Esmé Wynne. Il suo primo lavoro da solista come drammaturgo fu The Rat Trap (1918) che alla fine fu prodotto all'Everyman Theatre , Hampstead , nell'ottobre 1926. Durante questi anni, incontrò Lorn McNaughtan, che divenne il suo segretario privato e servì in tale veste per più di quarant'anni, fino alla sua morte.

Successi tra le due guerre

Nel 1920, all'età di 20 anni, Coward recitò nella sua commedia, la commedia leggera Ti lascio . Dopo una corsa di tre settimane a Manchester, ha aperto a Londra al New Theatre (ribattezzato Noël Coward Theatre nel 2006), il suo primo lungometraggio nel West End. L'elogio di Neville Cardus nel The Manchester Guardian è stato riluttante. Gli annunci per la produzione londinese sono stati contrastanti, ma incoraggianti. The Observer ha commentato: "Mr Coward... ha un senso della commedia, e se riesce a superare la tendenza all'intelligenza, probabilmente produrrà una buona commedia uno di questi giorni". Il Times , invece, è stato entusiasta: "Si tratta di un lavoro notevole da una testa così giovane: spontaneo, leggero e sempre 'cervello'".

Lo spettacolo è andato in onda per un mese (ed è stato il primo spettacolo di Coward visto in America), dopo di che Coward è tornato a recitare in opere di altri scrittori, interpretando il ruolo di Ralph in The Knight of the Burning Pestle a Birmingham e poi a Londra. Non gli è piaciuto il ruolo, trovando Francis Beaumont e il suo talvolta collaboratore John Fletcher "due dei più noiosi scrittori elisabettiani mai conosciuti ... ho avuto una parte molto, molto lunga, ma ero molto, molto male". Tuttavia, il Manchester Guardian ha pensato che Coward abbia ottenuto il meglio dal ruolo, e il Times ha definito l'opera "la cosa più divertente di Londra".

Coward ha completato una satira in un atto, The Better Half , sulla relazione di un uomo con due donne. Ebbe una breve tiratura al The Little Theatre di Londra nel 1922. Il critico St John Ervine scrisse del pezzo: "Quando il signor Coward avrà appreso che le chiacchiere al tavolo da tè è meglio che rimangano prerogativa delle donne, scriverà cose più interessanti gioca di quanto ora sembra probabile che scriva." Si pensava che l'opera fosse andata perduta fino a quando un dattiloscritto non è stato trovato nel 2007 nell'archivio del Lord Chamberlain's Office , il censore ufficiale delle rappresentazioni teatrali nel Regno Unito fino al 1968.

Nel 1921, Coward fece il suo primo viaggio in America, sperando di interessare i produttori alle sue commedie. Sebbene avesse poca fortuna, trovò stimolante il teatro di Broadway. Ha assorbito la sua intelligenza e ritmo nel suo stesso lavoro, che gli ha portato il suo primo vero successo come drammaturgo con The Young Idea . Il gioco ha aperto a Londra nel 1923, dopo un tour provinciale, con Coward in uno dei ruoli principali. Le recensioni furono buone: "Il signor Noël Coward definisce la sua piccola farsa brillante una 'commedia della gioventù', e così è. E la gioventù ha pervaso il Savoy la scorsa notte, applaudendo tutto così rumorosamente che ti sei sentito, non senza euforia, che eri in mezzo a uno 'straccio'." Un critico, che ha notato l'influenza di Bernard Shaw sulla scrittura di Coward, ha pensato più bene all'opera che ai nuovi fan di Coward: "Sfortunatamente ero incastrato al centro di un gruppo dei suoi amici più esuberanti che salutavano ciascuna delle sue sortite con 'Questo è un Noëlism!'" RAN gioco a Londra dal 1 ° febbraio al 24 marzo 1923, dopo di che si rivolse a Coward Revue , co-scrittura e l'esecuzione di André Charlot s' London Calling!

Coward con Lilian Braithwaite , la sua co-protagonista in The Vortex e la madre della sua cara amica Joyce Carey

Nel 1924, Coward ottenne il suo primo grande successo critico e finanziario come drammaturgo con The Vortex . La storia parla di una socialite ninfomane e di suo figlio dipendente dalla cocaina (interpretato da Coward). Alcuni vedevano le droghe come una maschera per l'omosessualità; Kenneth Tynan in seguito lo descrisse come "una geremiade contro i narcotici con un dialogo che oggi suona non tanto pomposo quanto con i tacchi alti". Il Vortex era considerato scioccante ai suoi tempi per la sua rappresentazione della vanità sessuale e dell'abuso di droghe tra le classi superiori. La sua notorietà e le sue esibizioni infuocate hanno attirato un vasto pubblico, giustificando il passaggio da un piccolo teatro di periferia a uno più grande nel West End. Coward, che aveva ancora problemi a trovare produttori, raccolse i soldi per produrre lui stesso la commedia. Durante la corsa di The Vortex , Coward incontrò Jack Wilson , un agente di cambio americano (in seguito regista e produttore), che divenne il suo business manager e amante. All'inizio Wilson gestiva bene gli affari di Coward, ma in seguito abusò della sua posizione per sottrarre al suo datore di lavoro.

Il successo di The Vortex sia a Londra che in America ha causato una grande richiesta di nuove opere dei Coward. Nel 1925 ha debuttato Fallen Angels , una commedia in tre atti che ha divertito e scioccato il pubblico con lo spettacolo di due donne di mezza età che si ubriacano lentamente mentre aspettano l'arrivo del loro comune amante. Hay Fever , la prima delle opere di Coward a guadagnare un posto duraturo nel repertorio teatrale mainstream, apparve anche nel 1925. È una commedia su quattro membri egocentrici di una famiglia artistica che invitano casualmente conoscenti nella loro casa di campagna per il fine settimana e si divertono e infuriare gli ospiti l'uno dell'altro. Alcuni scrittori hanno visto elementi del vecchio mentore di Coward, la signora Astley Cooper, e il suo set nei personaggi della famiglia. Negli anni '70 il gioco è stato riconosciuto come un classico, descritto in The Times come un "risultato abbagliante; come L'importanza di chiamarsi Ernesto , è pura commedia senza alcuna missione se non quella di deliziare, e dipende esclusivamente dall'interazione dei personaggi, non su elaborati macchinari comici." Nel giugno 1925 Coward aveva quattro spettacoli in corso nel West End: The Vortex , Fallen Angels , Hay Fever e On with the Dance . Coward stava mettendo in scena numerose commedie e recitava nelle sue opere e in quelle di altri. Presto il suo ritmo frenetico lo raggiunse mentre recitava in The Constant Nymph . È collassato e gli è stato ordinato di riposare per un mese. Ignorò i medici e salpò per gli Stati Uniti per iniziare le prove per la sua commedia This Was a Man ; a New York crollò di nuovo e dovette riposarsi a lungo, riprendendosi alle Hawaii .

sorridente, seduto, giovane uomo bianco sbarbato in cravatta e maglione, con il mento appoggiato sulla mano
Codardo,  fotografia del 1925

Altre opere di Coward prodotte tra la metà e la fine degli anni '20 includevano le commedie Easy Virtue (1926), un dramma sullo scontro di una divorziata con i suoi suoceri snob; La regina era nel salotto , un romanzo ruritano ; Questo era un uomo (1926), una commedia sugli aristocratici adulteri; La Marchesa (1927), dramma in costume settecentesco; Home Chat (1927), una commedia sulla fedeltà di una donna sposata; e le riviste On with the Dance (1925) e This Year of Grace (1928). Nessuno di questi spettacoli è entrato nel repertorio regolare, ma l'ultimo ha introdotto una delle canzoni più famose dei Coward, "A Room with a View". Il suo più grande fallimento in questo periodo fu la commedia Scirocco (1927), che riguarda l'amore libero tra i ricchi. Ha come protagonista Ivor Novello , di cui Coward ha detto, "le due cose più belle del mondo sono il profilo di Ivor e la mia mente". Gli spettatori odiavano lo spettacolo, mostrando violenta disapprovazione alle chiamate alla ribalta e sputando a Coward mentre lasciava il teatro. Coward in seguito disse di questo flop: "Il mio primo istinto fu di lasciare immediatamente l'Inghilterra, ma questa sembrava una mossa troppo vile, e anche troppo gratificante per i miei nemici, i cui numeri erano ormai gonfiati nelle nostre menti praticamente all'intera popolazione degli inglesi. isole."

Nel 1929 Coward era uno degli scrittori più redditizi al mondo, con un reddito annuo di £ 50.000, più di £ 3.000.000 in termini di valori del 2020. Coward ha prosperato durante la Grande Depressione , scrivendo una serie di successi popolari. Hanno spaziato da spettacoli su larga scala a commedie intime. Esempi del primo sono stati l' operetta Bitter Sweet (1929), su una donna che fugge con il suo insegnante di musica, e la storica stravaganza Cavalcade (1931) a Drury Lane , circa trent'anni nella vita di due famiglie, che ha richiesto un cast enorme , scenografie gigantesche e un complesso palcoscenico idraulico. Il suo adattamento cinematografico del 1933 ha vinto l' Oscar per il miglior film. I successi intimi di Coward del periodo includevano Private Lives (1930) e Design for Living (1932). In Private Lives , Coward ha recitato al fianco della sua più famosa compagna di scena, Gertrude Lawrence, insieme al giovane Laurence Olivier . È stato il momento clou della carriera di Coward e Lawrence, con il tutto esaurito sia a Londra che a New York. A Coward non piacevano le lunghe percorrenze, e dopo questo ha stabilito la regola di recitare in uno spettacolo per non più di tre mesi in qualsiasi luogo. Design for Living , scritto per Alfred Lunt e Lynn Fontanne , era così osé, con il suo tema della bisessualità e un ménage à trois , che Coward lo presentò in anteprima a New York, sapendo che non sarebbe sopravvissuto alla censura di Londra.

Ivor Novello , in alto a s ., Alfred Lunt , in alto a d ., Lynn Fontanne , in basso a s . e Judy Campbell  - stelle delle prime dei Coward degli anni '20-1940

Nel 1933 Coward scrisse, diresse e recitò con la cantante francese Yvonne Printemps nelle produzioni sia di Londra che di New York di un'operetta, Conversation Piece (1933). Successivamente scrisse, diresse e recitò con Lawrence in Tonight at 8.30 (1936), un ciclo di dieci brevi commedie, presentate in varie permutazioni in tre serate. Uno di questi giochi, Still Life , è stato ampliato nel 1945 David Lean pellicola Breve incontro . Stasera alle 8.30 è seguito un musical, Operette (1938), il cui numero più famoso è "The Stately Homes of England", e una rivista intitolata Set to Music (1938, una versione di Broadway della sua rivista londinese del 1932, Words and Musica ). Le ultime commedie prebelliche di Coward furono This Happy Breed , un dramma su una famiglia della classe operaia, e Present Laughter , un'autocaricatura comica con un attore egocentrico come personaggio centrale. Questi sono stati eseguiti per la prima volta nel 1942, anche se entrambi sono stati scritti nel 1939.

Tra il 1929 e il 1936 Coward registrò molte delle sue canzoni più note per His Master's Voice (HMV), ora ristampate su CD, tra cui la romantica " I'll See You Again " di Bitter Sweet , il fumetto " Mad Dogs and Englishmen " di Parole e musica e "Mrs Worthington".

Seconda guerra mondiale

Con lo scoppio della seconda guerra mondiale Coward abbandonò il teatro e cercò un lavoro ufficiale di guerra. Dopo aver diretto l'ufficio di propaganda britannico a Parigi, dove ha concluso che "se la politica del governo di Sua Maestà è di annoiare a morte i tedeschi non credo che abbiamo tempo", ha lavorato per conto dell'intelligence britannica. Il suo compito era usare la sua celebrità per influenzare l'opinione pubblica e politica americana a favore dell'aiuto alla Gran Bretagna. Era frustrato dalle critiche della stampa britannica sul suo viaggio all'estero mentre i suoi connazionali soffrivano a casa, ma non è stato in grado di rivelare che stava agendo per conto dei servizi segreti. Nel 1942 Giorgio VI desiderava conferire a Coward un cavalierato per i suoi sforzi, ma fu dissuaso da Winston Churchill . Memore della visione pubblica dello stile di vita sgargiante di Coward, Churchill usò, come motivo per negare l'onore, la multa di £ 200 di Coward per aver violato i regolamenti valutari nel 1941.

Se i tedeschi avessero invaso la Gran Bretagna, Coward doveva essere arrestato e ucciso, come era in The Black Book insieme ad altre figure come Virginia Woolf , Paul Robeson , Bertrand Russell , CP Snow e HG Wells . Quando questo venne alla luce dopo la guerra, Coward scrisse: "Se qualcuno mi avesse detto in quel momento che ero in cima alla lista nera nazista , avrei dovuto ridere... Ricordo Rebecca West , che era una delle tante che condividevano l'onore con me, mi ha inviato un telegramma che diceva: 'Mia cara, le persone con cui avremmo dovuto essere visti morti'."

Coward, con Norman Hackforth al pianoforte, esibendosi per i marinai a bordo della HMS  Victorious a Ceylon, agosto 1944

L'opinione di Churchill era che Coward avrebbe fatto di più per lo sforzo bellico intrattenendo le truppe e il fronte interno che con il lavoro di intelligence: "Vai a cantare per loro quando i cannoni sparano - questo è il tuo lavoro!" Il codardo, sebbene deluso, seguì questo consiglio. Ha girato, recitato e cantato instancabilmente in Europa, Africa, Asia e America. Ha scritto e registrato canzoni popolari a tema di guerra, tra cui " London Pride " e " Don't Let's Be Beastly to the Germans ". La sua casa londinese fu distrutta dalle bombe tedesche nel 1941 e prese residenza temporanea al Savoy Hotel . Durante un raid aereo nell'area intorno al Savoy si unì a Carroll Gibbons e Judy Campbell in un cabaret improvvisato per distrarre gli ospiti prigionieri dalle loro paure. Un altro dei progetti di guerra di Coward, come scrittore, protagonista, compositore e co-regista (insieme a David Lean), è stato il film drammatico navale In Which We Serve . Il film era popolare su entrambe le sponde dell'Atlantico e gli fu assegnato un certificato onorario di merito alla cerimonia degli Academy Awards del 1943 . Coward ha interpretato un capitano di marina, basando il personaggio sul suo amico Lord Louis Mountbatten . Lean ha continuato a dirigere e adattare le versioni cinematografiche di tre opere dei Coward.

L'opera più duratura di Coward degli anni della guerra è stata la commedia nera di grande successo Blithe Spirit (1941), su un romanziere che ricerca l' occulto e assume un medium. Una seduta spiritica riporta il fantasma della sua prima moglie, causando il caos per il romanziere e la sua seconda moglie. Con 1.997 spettacoli consecutivi, ha battuto i record al botteghino per la corsa di una commedia del West End, ed è stato anche prodotto a Broadway, dove la sua corsa originale era di 650 spettacoli. Il gioco è stato adattato in un film del 1945 , diretto da Lean. Coward fece un tour nel 1942 in Blithe Spirit , a rotazione con la sua commedia Present Laughter e il suo dramma operaio This Happy Breed .

Nel suo Middle East Diary Coward ha fatto diverse dichiarazioni che hanno offeso molti americani. In particolare, ha commentato di essere "meno impressionato da alcuni dei tristi ragazzini di Brooklyn che giacciono lì in lacrime in mezzo al mais alieno con niente di peggio di una ferita da proiettile alla gamba o un braccio fratturato". Dopo le proteste sia del New York Times che del Washington Post , il Foreign Office esortò Coward a non visitare gli Stati Uniti nel gennaio 1945. Non tornò più in America durante la guerra. All'indomani della guerra, Coward scrisse un'opera teatrale alternativa , Peace In Our Time , che raffigurava un'Inghilterra occupata dalla Germania nazista .

La carriera del dopoguerra

Le nuove commedie di Coward dopo la guerra ebbero un discreto successo, ma non riuscirono a eguagliare la popolarità dei suoi successi prebellici. Relative Values (1951) affronta lo scontro culturale tra un'aristocratica famiglia inglese e un'attrice di Hollywood con ambizioni matrimoniali; South Sea Bubble (1951) è una commedia politica ambientata in una colonia britannica; Quadrille (1952) è un dramma sull'amore e la fuga d'amore vittoriani; e Nudo with Violin (1956, con John Gielgud a Londra e Coward a New York) è una satira sull'arte moderna e una pretesa critica. Una rivista, Sigh No More (1945), fu un discreto successo, ma due musical, Pacific 1860 (1946), una sontuosa storia d'amore nei mari del sud , e Ace of Clubs (1949), ambientato in un night club, furono un fallimento finanziario. Ulteriori colpi in questo periodo furono la morte degli amici di Coward, Charles Cochran e Gertrude Lawrence, rispettivamente nel 1951 e nel 1952. Nonostante le sue delusioni, Coward ha mantenuto un alto profilo pubblico; la sua interpretazione di Re Magnus in The Apple Cart for the Coronation season di Shaw del 1953, con Margaret Leighton , ha ricevuto molta attenzione dalla stampa, e il suo spettacolo di cabaret, affinato durante i suoi tour in tempo di guerra intrattenendo le truppe, è stato un successo supremo, prima a Londra al Café de Paris , e poi a Las Vegas . Il critico teatrale Kenneth Tynan ha scritto:

Per vederlo congiunto insieme personalità pubbliche e private, bisogna vederlo al cabaret... scese a passo d'uomo le celebri scale  ... benedizione, iniziate a dimostrare come queste cose dovrebbero essere fatte. Digrignando i denti come svelando un monumento grottesco, e tubando come una colomba baritona , ci ha regalato "Ci rivedrò" e le altre melodie ad ala di pipistrello della sua giovinezza. Nulla di ciò che fa in queste occasioni suona teso o arido; il suo viso abbronzato e coriaceo è ancora quello di un appassionato... Se è possibile sfogarsi meticolosamente, questo è ciò che fa Coward. Deve poco ai primi ingegno, come Wilde o Labouchere . Le loro cose migliori devono essere consegnate lentamente, anche pigramente. I codardi emergono con l'impulsività staccata e cieca di una mitragliatrice.

Nel 1955 il cabaret di Coward a Las Vegas, registrato dal vivo per il grammofono e pubblicato come Noël Coward a Las Vegas , ebbe un tale successo che la CBS lo incaricò di scrivere e dirigere una serie di tre speciali televisivi di 90 minuti per la stagione 1955-1956 . Il primo di questi, Together With Music , ha abbinato Coward a Mary Martin , includendolo in molti dei numeri del suo atto di Las Vegas. È stato seguito da produzioni di Blithe Spirit in cui ha recitato con Claudette Colbert , Lauren Bacall e Mildred Natwick e This Happy Breed con Edna Best e Roger Moore . Nonostante le ottime recensioni, i dati di ascolto del pubblico sono stati moderati.

"Dad's Renaissance": la popolarità di Coward crebbe negli anni '60; questo poster presenta il disegno di Coward di Al Hirschfeld piuttosto che le stelle di questo revival del 1968.

Durante gli anni '50 e '60 Coward continuò a scrivere musical e commedie. After the Ball , il suo adattamento del 1953 di Lady Windermere's Fan , è stato l'ultimo musical che ha presentato in anteprima nel West End; i suoi ultimi due musical sono stati prodotti per la prima volta a Broadway. Sail Away (1961), ambientato su una lussuosa nave da crociera, è stato il musical di maggior successo di Coward del dopoguerra, con produzioni in America, Gran Bretagna e Australia. La ragazza che venne a cena , un adattamento musicale di Il principe addormentato (1963), durò solo tre mesi. Ha diretto il fortunato adattamento musicale di Broadway del 1964 di Blithe Spirit , intitolato High Spirits . Le ultime commedie di Coward includono una farsa, Look After Lulu! (1959), e uno studio tragicomico sulla vecchiaia, Waiting in the Wings (1960), entrambi riusciti nonostante il "disprezzo della critica". Coward sosteneva che lo scopo principale di un'opera teatrale era quello di intrattenere, e non fece alcun tentativo di modernismo, che riteneva noioso per il pubblico sebbene affascinante per i critici. Il suo romanzo a fumetti, Pomp and Circumstance (1960), sulla vita in una colonia britannica tropicale, ha riscosso più successo di critica.

Il successo nella fase finale di Coward è arrivato con Suite in Three Keys (1966), una trilogia ambientata in una suite all'attico di un hotel. Lo scrisse come il suo canto del cigno come attore teatrale: "Vorrei recitare ancora una volta prima di piegare le mie ali inzaccherate". La trilogia ha ottenuto ottime recensioni e ha fatto buoni affari al botteghino nel Regno Unito. In una delle tre commedie, A Song at Twilight , Coward ha abbandonato la sua consueta reticenza sull'argomento e ha interpretato un personaggio esplicitamente omosessuale. Il pezzo audace ha guadagnato a Coward nuovi elogi dalla critica. Aveva intenzione di recitare nella trilogia a Broadway, ma era troppo malato per viaggiare. Solo due delle commedie Suite in Three Keys sono state eseguite a New York, con il titolo cambiato in Noël Coward in Two Keys , con Hume Cronyn .

Coward ha guadagnato nuova popolarità in diversi film importanti più avanti nella sua carriera, come Il giro del mondo in 80 giorni (1956), Il nostro uomo all'Avana (1959), Bunny Lake Is Missing (1965), Boom! (1968) e Il lavoro italiano (1969). Le opportunità teatrali e cinematografiche che ha rifiutato negli anni '50 includevano un invito a comporre una versione musicale di Pigmalione (due anni prima che My Fair Lady fosse scritta) e offerte dei ruoli del re nella produzione teatrale originale di The King and I , e il colonnello Nicholson nel film Il ponte sul fiume Kwai . Invitato a interpretare il ruolo del protagonista nel film del 1962 Dr. No , ha risposto: "No, no, no, mille volte, no". Nello stesso anno, ha rifiutato il ruolo di Humbert Humbert in Lolita , dicendo: "Ai miei tempi la storia del film sarebbe logica se l'eroina di 12 anni fosse una dolce vecchietta".

A metà degli anni '60 e all'inizio degli anni '70 produzioni di successo delle sue opere teatrali degli anni '20 e '30 e nuove riviste che celebrano la sua musica, tra cui Oh, Coward! a Broadway e Cowardy Custard a Londra, ha fatto rivivere la popolarità e la reputazione critica di Coward. Ha soprannominato questo ritorno "Rinascimento di papà". È iniziato con un revival di successo del 1963 di Private Lives a Londra e poi a New York. Invitato a dirigere Hay Fever con Edith Evans al National Theatre , scrisse nel 1964: "Sono elettrizzato e lusingato e francamente un po' sbalordito che il National Theatre abbia avuto la curiosa perspicacia di scegliere un mio primissimo spettacolo e di dare è un cast che potrebbe interpretare l'elenco telefonico albanese".

Altri esempi di "Dad's Renaissance" includevano una produzione Off-Broadway del 1968 di Private Lives al Theatre de Lys con Elaine Stritch , Lee Bowman e Betsy von Furstenberg e diretta da Charles Nelson Reilly . Nonostante questo cast impressionante, la popolarità di Coward era salita così in alto che il poster teatrale per la produzione utilizzava una caricatura di Coward di Al Hirschfeld ( nella foto sopra ) invece di un'immagine della produzione o delle sue star. L'illustrazione cattura il modo in cui l'immagine di Coward era cambiata negli anni '60: non era più visto come il raffinato sofisticato degli anni '30, ma come il decano del teatro. Come scrisse The New Statesman nel 1964, "Chi avrebbe mai pensato che i punti di riferimento degli anni Sessanta avrebbero incluso l'emergere di Noël Coward come il grande vecchio del dramma britannico? Eccolo lì una mattina, lanciando scherzi verbali con i giornalisti su "Dad's Renaissance" ; il prossimo era  ... accanto a Forster , TS Eliot e gli OM , dimostrabilmente il più grande drammaturgo inglese vivente." Time ha scritto che "negli anni '60... la sua opera migliore, con la sua ispirata irrilevanza, sembrava esercitare non solo un fascino d'epoca, ma fascino, punto".

Morte e onori

Alla fine degli anni '60, Coward soffrì di arteriosclerosi e, durante la corsa di Suite in Three Keys , lottò con attacchi di perdita di memoria. Ciò ha influenzato anche il suo lavoro in The Italian Job , e si è ritirato dalla recitazione subito dopo. Coward è stato nominato cavaliere nel 1970 ed è stato eletto membro della Royal Society of Literature . Ha ricevuto un Tony Award alla carriera nel 1970. Nel 1972, gli è stato assegnato un onorario Dottore in Lettere laurea dal Università del Sussex .

All'età di 73 anni, Coward morì nella sua casa, Firefly Estate , in Giamaica, il 26 marzo 1973 per insufficienza cardiaca e fu sepolto tre giorni dopo sul ciglio di Firefly Hill, che domina la costa nord dell'isola. Un servizio commemorativo si è tenuto a St Martin-in-the-Fields a Londra il 29 maggio 1973, per il quale il Poeta Laureato , John Betjeman , ha scritto e consegnato una poesia in onore di Coward, John Gielgud e Laurence Olivier hanno letto versi e Yehudi Menuhin ha suonato Bach . Il 28 marzo 1984, una lapide è stata svelata dalla Regina Madre nel Poets' Corner , Westminster Abbey . Ringraziata dal partner di Coward, Graham Payn , per aver partecipato, la Regina Madre ha risposto: "Sono venuta perché era mio amico".

Il Noël Coward Theatre di St Martin's Lane , originariamente aperto nel 1903 come New Theatre e in seguito chiamato Albery, è stato ribattezzato in suo onore dopo un'ampia ristrutturazione, riaprendo il 1 giugno 2006. Una statua di Coward di Angela Conner è stata inaugurata da la Regina Madre nel foyer del Theatre Royal, Drury Lane nel 1998. Ci sono anche sculture di Coward esposte a New York e in Giamaica, e un suo busto nella biblioteca di Teddington, vicino a dove è nato. Nel 2008 è stata allestita al National Theatre di Londra una mostra dedicata a Coward. La mostra è stata successivamente ospitata dal Museum of Performance & Design di San Francisco e dall'Academy of Motion Picture Arts and Sciences di Beverly Hills , in California. Nel giugno 2021 è stata inaugurata una mostra che celebra Coward alla Guildhall Art Gallery nella City di Londra .

Vita privata

Coward come Slightly in Peter Pan nel 1913

Coward era omosessuale ma, seguendo la convenzione dei suoi tempi, questo non fu mai menzionato pubblicamente. La descrizione del critico Kenneth Tynan nel 1953 era vicina a un riconoscimento della sessualità di Coward: "Quaranta anni fa era Slightly in Peter Pan , e si potrebbe dire che da allora è stato completamente in Peter Pan . Nessuna considerazione privata è stata autorizzata a deviare la spinta della sua carriera; come Gielgud e Rattigan , come il compianto Ivor Novello, è uno scapolo congenito." Coward credeva fermamente che la sua attività privata non fosse per la discussione pubblica, considerando che " qualsiasi attività sessuale quando troppo pubblicizzata" era di cattivo gusto. Anche negli anni '60, Coward si rifiutò di riconoscere pubblicamente il suo orientamento sessuale, osservando ironicamente: "Ci sono ancora alcune vecchie signore a Worthing che non lo sanno". Nonostante questa reticenza, incoraggiò la sua segretaria Cole Lesley a scrivere una schietta biografia una volta che Coward fosse morto al sicuro.

La relazione più importante di Coward, iniziata a metà degli anni '40 e durata fino alla sua morte, è stata con l'attore teatrale e cinematografico sudafricano Graham Payn. Coward ha caratterizzato Payn in molte delle sue produzioni londinesi. Payn in seguito ha co-curato con Sheridan Morley una raccolta di diari di Coward, pubblicata nel 1982. Le altre relazioni di Coward includevano il drammaturgo Keith Winter, gli attori Louis Hayward e Alan Webb , il suo manager Jack Wilson e il compositore Ned Rorem , che ha pubblicato i dettagli della loro relazione. nei suoi diari. Coward aveva un'amicizia di 19 anni con il principe George, duca di Kent , ma i biografi differiscono sul fatto che fosse platonico. Payn credeva che lo fosse, anche se Coward avrebbe ammesso allo storico Michael Thornton che c'era stato "un piccolo flirt". Il codardo disse, alla morte del duca: "Improvvisamente scopro che lo amavo più di quanto sapevo".

Coward mantenne stretti rapporti di amicizia con molte donne, tra cui l'attrice e autrice Esmé Wynne-Tyson, sua prima collaboratrice e corrispondente costante; Gladys Calthrop , che ha disegnato scene e costumi per molte delle sue opere; il suo segretario e stretto confidente Lorn Loraine; le attrici Gertrude Lawrence, Joyce Carey e Judy Campbell; e "la sua fedele e permanente amitié amoureuse ", Marlene Dietrich .

Nella sua professione, Coward era ampiamente ammirato e amato per la sua generosità e gentilezza verso coloro che cadevano in momenti difficili. Si raccontano storie del modo discreto in cui alleviava i bisogni o pagava i debiti di vecchie conoscenze teatrali che non avevano alcun diritto su di lui. Dal 1934 al 1956, Coward fu presidente dell'Actors Orphanage , che era sostenuto dall'industria teatrale. In tale veste, fece amicizia con il giovane Peter Collinson , che era affidato alle cure dell'orfanotrofio. Divenne il padrino di Collinson e lo aiutò a iniziare nel mondo dello spettacolo. Quando Collinson era un regista di successo, ha invitato Coward a recitare in The Italian Job . Anche Graham Payn ha avuto un piccolo ruolo nel film.

Vigliacco nella sua casa in Svizzera nel 1972

Nel 1926, Coward acquistò la Goldenhurst Farm , ad Aldington, nel Kent , facendone la sua casa per la maggior parte dei successivi trent'anni, tranne quando i militari la usarono durante la seconda guerra mondiale. Si tratta di un edificio di interesse storico culturale di II grado . Negli anni '50, Coward lasciò il Regno Unito per motivi fiscali, ricevendo dure critiche dalla stampa. Si stabilì dapprima alle Bermuda ma in seguito acquistò case in Giamaica e in Svizzera (nel villaggio di Les Avants , vicino a Montreux ), che rimasero le sue case per il resto della sua vita. I suoi vicini e amici espatriati includevano Joan Sutherland , David Niven , Richard Burton ed Elizabeth Taylor , e Julie Andrews e Blake Edwards in Svizzera e Ian Fleming e sua moglie Ann in Giamaica. Coward era un testimone al matrimonio dei fiamminghi, ma i suoi diari registrano la sua esasperazione con i loro continui litigi.

Le opinioni politiche di Coward erano conservatrici, ma non irremovibili: disprezzava il governo di Neville Chamberlain per la sua politica di pacificazione della Germania nazista, e differiva nettamente da Winston Churchill sulla crisi di abdicazione del 1936. Mentre Churchill sosteneva il desiderio di Edoardo VIII di sposarsi "il suo tesoro", Wallis Simpson , Coward pensò che il re fosse irresponsabile, dicendo a Churchill: "L'Inghilterra non desidera una regina carina". Il codardo non amava la propaganda nelle commedie:

Il teatro va trattato con rispetto. È una casa di strano incanto, un tempio dei sogni. Ciò che più enfaticamente non è e non sarà mai è una sala di esercitazione trasandata e male illuminata che funge da saponetta temporanea per la propaganda politica.

Tuttavia, le sue opinioni a volte sono emerse nelle sue commedie: sia Cavalcade che This Happy Breed sono, nelle parole del drammaturgo David Edgar , "drammi politici apertamente conservatori scritti nel modo epico brechtiano ". Nella religione, Coward era agnostico. Ha scritto delle sue opinioni: "Credo in Dio? Non posso dire di no e non posso dire di sì, per me nessuno può indovinare".

Coward ha scritto il suo nome con la diæresis (" Non ho messo i punti sopra la 'e' in Noël. La lingua sì. Altrimenti non è Noël ma Nool!"). La stampa e molti editori di libri non hanno seguito l'esempio e il suo nome è stato stampato come "Noel" su The Times , The Observer e altri giornali e libri contemporanei.

Immagine pubblica

L'immagine del codardo: con il bocchino nel 1930

"Perché", ha chiesto Coward, "dovrei sempre indossare una vestaglia, fumare sigarette in un bocchino lungo e dire 'Tesoro, che meraviglia'?" La risposta stava nell'assidua coltivazione di Coward di un'immagine accuratamente realizzata. Come un ragazzo di periferia che era stato preso dalle classi superiori, ha rapidamente acquisito il gusto per la vita alta: "Sono determinato a viaggiare attraverso la vita in prima classe". Ha indossato per la prima volta una vestaglia sul palco in The Vortex e ha usato la moda in molte delle sue altre famose commedie, tra cui Private Lives e Present Laughter . George Walden lo identifica come un dandy moderno . In relazione alla mostra del National Theatre del 2008, The Independent ha commentato: "La sua famosa vestaglia di seta, a pois e l'elegante bocchino per sigarette sembrano appartenere a un'altra epoca. Ma il 2008 si sta rivelando l'anno in cui la Gran Bretagna si innamora di Noël. Codardo di nuovo".

Non appena ha raggiunto il successo, ha iniziato a lucidare l'immagine di Coward: una delle prime fotografie della stampa lo mostrava seduto sul letto con in mano un bocchino: "Sembravo un avanzato decadente cinese nelle ultime fasi della droga". Poco dopo, Coward scrisse:

Ho iniziato a indossare maglie a collo alto colorate, in realtà più per comodità che per effetto, e presto sono stata informata dal mio giornale della sera che avevo iniziato una moda. Credo che in una certa misura questo fosse vero; in ogni caso, durante i mesi successivi ho notato sempre più dei nostri squallidi ragazzi del coro del West-End che sfilavano per Londra in loro.

Ben presto divenne più cauto nell'esagerare con lo sfarzo, consigliando a Cecil Beaton di attenuare i suoi abiti: "È importante non lasciare che il pubblico abbia una scappatoia per prenderti in giro". Tuttavia, Coward era felice di generare pubblicità dal suo stile di vita. Nel 1969 ha detto alla rivista Time : "Mi sono comportato come un matto. Ho fatto tutto ciò che ci si aspettava da me. Parte del lavoro". Time ha concluso: "Il più grande dono di Coward non è stato scrivere o comporre, non recitare o dirigere, ma proiettare un senso di stile personale, una combinazione di sfacciataggine e chic, posa e portamento".

La distintiva dizione tagliata di Coward è nata dalla sua infanzia: sua madre era sorda e Coward ha sviluppato il suo stile di parlare staccato per rendere più facile per lei ascoltare ciò che stava dicendo; lo ha anche aiutato a sradicare un leggero lisp. Il suo soprannome, "The Master", "è iniziato come uno scherzo ed è diventato realtà", secondo Coward. È stato usato da lui dagli anni '20 in poi. Lo stesso Coward l'ha presa alla leggera: quando gli è stato chiesto da un giornalista perché fosse conosciuto come "The Master", ha risposto: "Oh, sai, tuttofare, maestro di nessuno". Potrebbe, tuttavia, scherzare sulla propria immodestia: "Il mio senso della mia importanza per il mondo è relativamente piccolo. D'altra parte, il mio senso della mia importanza per me stesso è tremendo". Quando un intervistatore del Time si è scusato, "Spero che non ti sia annoiato di dover sostenere tutte queste interviste per il tuo [70esimo] compleanno, dovendo rispondere alle stesse vecchie domande su di te", Coward ha risposto: "Niente affatto. Sono affascinato dall'argomento."

Opere e apparizioni

Coward ha scritto più di 65 commedie e musical (non tutti prodotti o pubblicati) ed è apparso in circa 70 produzioni teatrali. Dalle sue commedie e musical sono stati realizzati più di 20 film, di Coward o di altri sceneggiatori, e ha recitato in 17 film.

Riproduce

In un sondaggio del 2005 Dan Rebellato divide le commedie in periodi iniziali, intermedi e tardivi. In The Oxford Encyclopedia of British Literature (2006) Jean Chothia definisce le opere teatrali degli anni '20 e '30 "le opere teatrali per eccellenza degli anni tra la prima e la seconda guerra mondiale". Rebellato considera Hay Fever (1925) tipico delle prime commedie, "mostrando una famiglia altamente teatrale che corre intorno a un gruppo di seri outsider"; Easy Virtue (1926) "porta il gioco ben fatto nel ventesimo secolo". Chothia scrive che "l'apparente banalità" e i personaggi ricchi e irriverenti delle commedie di Coward, sebbene popolari tra il pubblico, hanno suscitato l'ostilità di alcuni, come il drammaturgo Sean O'Casey , "forse in particolare a causa della facilità con cui la sua carica sessuale la scrittura sembrava sfuggire alla censura". Rebellato classifica Private Lives (1930) come l'apice delle prime commedie di Coward, con la sua "evasione dal giudizio morale e la sfocatura del paradosso e dell'arguzia".

Durante gli anni '30, una volta affermatosi dai suoi primi successi, Coward sperimentò forme teatrali. L'epopea storica Cavalcata (1931) con il suo enorme cast, e il ciclo di dieci brevi commedie Stasera alle 8.30 (1935), sono stati recitati a tutto esaurito, ma sono difficili da far rivivere a causa delle spese e delle "complessità logistiche" della loro messa in scena. Ha continuato a spingere i confini dell'accettabilità sociale negli anni '30: Design for Living (1932), con il suo triangolo bisessuale, doveva essere presentato in anteprima negli Stati Uniti, oltre la portata della censura britannica. Chothia commenta che una caratteristica delle commedie di Coward degli anni '20 e '30 è che, "insolitamente per il periodo, le donne nelle commedie di Coward sono almeno altrettanto auto-affermative quanto gli uomini, e con la stessa probabilità di ribollire di desiderio o rabbia, così che corteggiamento e la battaglia dei sessi è condotta a condizioni rigorosamente paritarie".

I drammi più noti del periodo centrale di Coward, la fine degli anni '30 e gli anni '40, Present Laughter , This Happy Breed e Blithe Spirit sono più tradizionali nella costruzione e meno non convenzionali nel contenuto. Coward li ha portati in tournée in tutta la Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale, e il primo e il terzo di loro sono spesso ripresi in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.

Le commedie di Coward della fine degli anni '40 e dei primi anni '50 sono generalmente viste come un declino del suo talento teatrale. Morley commenta: "La verità è che, sebbene il mondo teatrale e politico sia cambiato considerevolmente nel corso del secolo per il quale rappresentava un'icona ineffabilmente inglese, Noël stesso è cambiato molto poco". Chothis commenta: "sentimentalità e nostalgia, spesso in agguato ma di solito tenute sotto controllo nei lavori precedenti, erano presenti in modo stucchevole in opere del secondo dopoguerra come Peace in Our Time e Nude with Violin , sebbene la sua scrittura fosse tornata in forma con l'astringente Aspettando tra le ali ". Le sue ultime commedie, in Suite in Three Keys (1966), furono ben accolte, ma le commedie di Coward più spesso ripresentate sono dagli anni 1925 al 1940: Hay Fever , Private Lives , Design for Living , Present Laughter e Blithe Spirit .

Musical e riviste

Coward scrisse le parole e la musica per otto musical integrali tra il 1928 e il 1963. Di gran lunga il maggior successo fu il primo, Bitter Sweet (1929), che definì un'operetta. Ha funzionato nel West End per 697 spettacoli tra il 1929 e il 1931. Bitter Sweet è stato ambientato nella Vienna e nella Londra del XIX secolo; per il suo prossimo musical, Conversation Piece (1934) Coward scelse di nuovo un'ambientazione storica: Regency Brighton . Gli annunci sono stati eccellenti, ma la corsa si è conclusa dopo 177 spettacoli quando la protagonista, Yvonne Printemps, ha dovuto lasciare il cast per onorare un impegno nelle riprese. Lo spettacolo ha un cast di oltre cinquanta persone e non è mai stato ripreso professionalmente a Londra. Un terzo musical con un'ambientazione storica, Operette , ha funzionato per 133 spettacoli nel 1938 e ha chiuso per mancanza di incassi. Coward in seguito lo descrisse come "sovrascritto e sottocomposto", con troppa trama e troppo pochi buoni numeri. Ha insistito con un tema storico romantico con Pacific 1860 (1946), un altro lavoro con un cast enorme. Ha funzionato per 129 spettacoli e l'incapacità di Coward di tenere il passo con i gusti del pubblico è stata evidenziata dal successo dello spettacolo di Rodgers e Hammerstein che ha seguito Pacific 1860 al Drury Lane: Oklahoma! corse lì per 1.534 spettacoli. Il suo amico e biografo Cole Lesley ha scritto che sebbene Coward ammirasse l' Oklahoma! enormemente, "non ha imparato da esso e dal cambiamento che aveva portato, che le canzoni avrebbero dovuto in qualche modo promuovere la trama". Lesley ha aggiunto che Coward ha aggravato questo errore riuscendo "in ogni singolo spettacolo a scrivere una canzone, niente a che fare con la trama, è stato uno spettacolo assoluto".

Con Ace of Clubs (1949) Coward ha cercato di essere aggiornato, con l'ambientazione di una discoteca contemporanea di Soho . Ha fatto meglio dei suoi tre predecessori, in esecuzione per 211 spettacoli, ma Coward ha scritto: "Sono furioso per il fatto che Ace of Clubs non sia un vero successo e sono giunto alla conclusione che se a loro non interessa la musica di prim'ordine, i testi , dialogo e performance possono ingozzarsi il culo collettivo e andare a vedere King's Rhapsody [di Ivor Novello] ”. Tornò, senza successo, a un'ambientazione storica romantica per After the Ball (1954 - 188 spettacoli). I suoi ultimi due musical sono stati presentati in anteprima a Broadway piuttosto che a Londra. Sail Away (1961) con un'ambientazione su una moderna nave da crociera ha funzionato per 167 spettacoli a New York e poi 252 a Londra. Per il suo ultimo e meno riuscito musical, Coward è tornato alla regalità ruritana in The Girl Who Came to Supper (1963), che ha chiuso dopo 112 spettacoli a New York e non è mai stato messo in scena a Londra.

I primi contributi di Coward alla rivista risalgono al 1922, scrivendo la maggior parte delle canzoni e alcuni degli sketch in London Calling! di André Charlot . . Questo è stato prima del suo primo grande successo come drammaturgo e attore, in The Vortex , scritto l'anno successivo e messo in scena nel 1924. La rivista conteneva solo una canzone che occupa un posto di rilievo nella lista dei suoi numeri più popolari della Noël Coward Society - "Parisian Pierrot ", cantata da Gertrude Lawrence. Le sue altre prime riviste, On With the Dance (1925) e This Year of Grace (1928) furono apprezzate dalla stampa e dal pubblico e contenevano diverse canzoni che sono rimaste ben note, tra cui "Dance, Little Lady", "Poor Little Rich". Ragazza" e "Camera con vista". Words and Music (1932) e il suo successore di Broadway Set to Music (1939) includevano "Mad About the Boy", "Mad Dogs and Englishmen", "Marvellous Party" e "The Party's Over Now".

Alla fine della seconda guerra mondiale, Coward scrisse la sua ultima rivista originale. Ha ricordato "Avevo pensato a un buon titolo, Sigh No More , che in seguito, mi dispiace dirlo, si è rivelato essere la parte migliore della rivista". E 'stato un successo moderato con 213 spettacoli nel 1945-1946. Tra le canzoni più famose dello spettacolo ci sono "I Wonder What Happened to Him?", "Matelot" e "Nina". Verso la fine della sua vita Coward è stato consultato, ma non ha compilato, due riviste del 1972 che erano antologie delle sue canzoni dagli anni '20 agli anni '60, Cowardy Custard a Londra (il titolo è stato scelto da Coward) e Oh, Coward! a New York, alla cui prima ha fatto la sua ultima apparizione pubblica.

Canzoni

Coward ha scritto trecento canzoni. Il sito web della Noël Coward Society, attingendo alle statistiche sull'esecuzione degli editori e della Performing Rights Society , nomina " Mad About the Boy " (da Words and Music ) come la canzone più popolare di Coward, seguita, nell'ordine, da:

  • " Ci vediamo ancora " ( dolce amaro )
  • " Mad Dogs and Englishmen " ( Parole e musica )
  • " Se l'amore fosse tutto " ( dolce amaro )
  • "Un giorno ti troverò" ( Vite private )
  • "Seguirò il mio cuore segreto" ( pezzo di conversazione )
  • " Orgoglio di Londra " (1941)
  • "Una camera con vista" ( Quest'anno di grazia )
  • "La signora Worthington" (1934)
  • "Poor Little Rich Girl" ( Avanti con la danza )
  • "Le residenze signorili d'Inghilterra" ( Operette )

Coward non era un fan delle opere di Gilbert e Sullivan , ma come cantautore ne fu comunque fortemente influenzato. Ha ricordato: "Sono nato in una generazione che prendeva ancora sul serio la musica leggera. I testi e le melodie di Gilbert e Sullivan sono stati canticchiati e strimpellati nella mia coscienza in tenera età. Mio padre li cantava, mia madre li suonava  ... il mio zie e zii, che erano una legione, le cantavano singolarmente e all'unisono alla minima provocazione". Il suo collega Terence Rattigan ha scritto che come paroliere Coward era "il migliore del suo genere dopo WS Gilbert ".

Reputazione critica ed eredità

Il drammaturgo John Osborne ha detto: "Mr Coward è la sua invenzione e il suo contributo a questo secolo. Chiunque non possa vederlo dovrebbe tenersi lontano dal teatro". Tynan scrisse nel 1964: "Anche il più giovane di noi saprà, tra cinquant'anni, esattamente cosa intendiamo per 'una persona molto alla Noel Coward'". In lode alla versatilità di Coward, Lord Mountbatten ha detto, in un tributo al settantesimo compleanno di Coward:

Ci sono probabilmente più grandi pittori di Noël, più grandi romanzieri di Noël, più grandi librettisti, più grandi compositori di musica, più grandi cantanti, più grandi ballerini, più grandi comici, più grandi tragedie, più grandi produttori di teatro, più grandi registi, più grandi artisti di cabaret, più grandi star della TV. Se ci sono, sono quattordici persone diverse. Solo un uomo ha combinato tutte e quattordici diverse etichette: The Master.
Codardo nel 1963

Quella di Tynan è stata la prima generazione di critici a rendersi conto che le commedie di Coward potrebbero avere un successo più che effimero. Negli anni '30, Cyril Connolly scrisse che erano "scritti nel modo più attuale e deperibile che si possa immaginare, la crema in essi diventa acida durante la notte". Ciò che sembrava audace negli anni '20 e '30 è diventato fuori moda negli anni '50, e Coward non ha mai ripetuto il successo delle sue commedie prebelliche. Negli anni '60, i critici iniziarono a notare che al di sotto del dialogo spiritoso e del fascino Art Déco degli anni tra le due guerre, le migliori commedie di Coward trattavano anche di persone riconoscibili e relazioni familiari, con una profondità emotiva e un pathos che erano stati spesso trascurati. Al momento della sua morte, il Times scriveva di lui: "Nessuna delle grandi figure del teatro inglese è stata più versatile di lui", e il giornale ha classificato le sue opere nella "tradizione classica di Congreve , Sheridan , Wilde e Shaw".

Un simposio pubblicato nel 1999 per celebrare il centenario della nascita di Coward ha elencato alcune delle sue principali produzioni programmate per l'anno in Gran Bretagna e Nord America, tra cui Ace of Clubs, After the Ball, Blithe Spirit, Cavalcade, Easy Virtue, Hay Fever, Present Laughter , Private Lives, Sail Away, A Song at Twilight, The Young Idea e Waiting in the Wings , con star come Lauren Bacall, Rosemary Harris , Ian McKellen , Corin Redgrave , Vanessa Redgrave ed Elaine Stritch. In un altro tributo, Tim Rice ha detto delle canzoni di Coward: "L'arguzia e la saggezza dei testi di Noël Coward saranno vivaci e contemporanei tra 100 anni come lo sono oggi", e molti sono stati registrati da Damon Albarn , Ian Bostridge , The Divina Commedia , Elton John , Valerie Masterson , Paul McCartney , Michael Nyman , Pet Shop Boys , Vic Reeves , Sting , Joan Sutherland, Robbie Williams e altri.

La musica, gli scritti, la voce e lo stile caratteristici di Coward sono stati ampiamente parodiati e imitati, ad esempio in Monty Python , Round the Horne e Privates on Parade . Coward è stato spesso raffigurato come un personaggio in commedie, film, programmi televisivi e radiofonici, ad esempio nel film Star del 1968 di Julie Andrews ! (in cui Coward è stato interpretato dal suo figlioccio, Daniel Massey ), la sitcom della BBC Goodnight Sweetheart e una serie della BBC Radio 4 scritta da Marcy Kahan in cui Coward è stato drammatizzato come un detective in Design For Murder (2000), A Bullet at Balmain's ( 2003) e Death at the Desert Inn (2005), e come spia in Blithe Spy (2002) e Our Man In Jamaica (2007), con Malcolm Sinclair nel ruolo di Coward in ciascuno. Sul palco, i personaggi basati su Coward hanno incluso Beverly Carlton nella commedia di Broadway del 1939 The Man Who Came to Dinner . Una commedia sull'amicizia tra Coward e Dietrich, chiamata Lunch with Marlene , di Chris Burgess, è andata in onda al New End Theatre nel 2008. Il secondo atto presenta una rivista musicale, tra cui canzoni dei Coward come "Don't Let's Be Beastly to the tedeschi".

Coward è stato uno dei primi ammiratori delle commedie di Harold Pinter e ha sostenuto la versione cinematografica di Pinter di The Caretaker con un investimento di £ 1.000. Alcuni critici hanno rilevato l'influenza di Coward nelle commedie di Pinter. Tynan ha paragonato il "pattern ellittico" di Pinter al "dialogo stilizzato" di Coward. Pinter restituì il complimento dirigendo il revival del National Theatre di Blithe Spirit nel 1976.

Note e riferimenti

Appunti

Riferimenti

Fonti

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