Battaglia di Mont Sorrel - Battle of Mont Sorrel

Battaglia di Mont Sorrel
Parte dell'Ypres Salient lungo il fronte occidentale della prima guerra mondiale
Ripristinata mappa del campo di battaglia delle posizioni occupate il 4 giugno 1916
Data dal 2 al 13 giugno 1916 Posizione Mont Sorrel, a est di Ypres , Belgio 50°50′47″N 02°56′37″E / 50.84639°N 2.94361°E / 50.84639; 2.94361 Coordinate: 50°50′47″N 02°56′37″E / 50.84639°N 2.94361°E / 50.84639; 2.94361 Risultato Inconcludente
belligeranti
impero britannico  Canada  Regno Unito	Impero tedesco  Regno di Baviera
Comandanti e capi
Julian Byng	Erich von Falkenhayn principe ereditario Rupprecht
Forza
2 divisioni canadesi 1 divisione britannica	3 divisioni
Vittime e perdite
8.430	5.765

La Battaglia di Monte Sorrel ( Battaglia di Mount Sorrel , Battaglia di Hill 62 ) fu un'operazione locale nella prima guerra mondiale da tre divisioni della British Seconda Armata e tre divisioni della tedesca 4 ° Armata nel Ypres Salient , nei pressi di Ypres , in Belgio, dal 2 al 13 giugno 1916.

Per distogliere le risorse britanniche dall'accumulo osservato sulla Somme, il XIII Corpo (Royal Württemberg) e la 117a divisione di fanteria attaccarono un arco di altura difesa dal Corpo canadese . Le forze tedesche conquistarono le alture di Mount Sorrel e Tor Top, prima di trincerarsi sull'estremo pendio della cresta. Dopo una serie di attacchi e contrattacchi, due divisioni del Canadian Corps, supportate dalla 20a Divisione Leggera e dalla Seconda Armata d'assedio e dai gruppi di batterie di obici, riconquistarono la maggior parte delle loro precedenti posizioni.

Sfondo

Situata nell'Ypres Salient , a 3 km (1,9 miglia) a est di Ypres , in Belgio e a 1.100 m (1.200 iarde) dalla collina 60 , la battaglia di Mount Sorrel si svolse lungo un crinale tra Hooge e Zwarteleen . La cresta del Monte Sorrel, vicino a Tor Top (Hill 62) e Hill 61 si elevava di circa 30 m (98 piedi) più in alto del terreno poco profondo di Zillebeke, offrendo alla forza occupante un'eccellente osservazione sul saliente, la città di Ypres e le vie di avvicinamento. Le vette erano l'unica porzione della cresta della cresta di Ypres rimasta nelle mani degli Alleati.

Nel nord della Francia, uomini e risorse venivano schierati in preparazione della grande offensiva franco-britannica della Somme . L'accumulo nella Somme non è passato inosservato all'Oberste Heeresleitung, il comando supremo dell'esercito tedesco. La 2a armata tedesca , che stava tenendo il settore a nord della Somme, aveva osservato i preparativi per un'offensiva dalla fine di febbraio 1916. A corto di risorse a causa della battaglia di Verdun , i tedeschi potevano solo organizzare operazioni locali per deviare le risorse britanniche da la Somma.

Il 28 maggio 1916, in un brusco cambio di comando, il tenente generale Edwin Alderson fu nominato al posto in gran parte cerimoniale di ispettore generale delle forze canadesi in Inghilterra e gli successe il tenente generale Julian Byng come comandante del Canadian Corps .

Battaglia

offensiva tedesca

Byng ispezionò le posizioni del Canadian Corps e notò che le truppe canadesi erano trascurate dalle posizioni tedesche e sotto costante pericolo di fuoco nemico. Ha assegnato 3 ° Divisione canadese comandante, il generale maggiore Malcolm Mercer di elaborare un piano per superare le posizioni tedesche più pericolosi in un attacco locale.

Quando i canadesi iniziarono i preparativi per un assalto, i tedeschi stavano mettendo in atto un loro piano d'assalto. Il XIII (Royal Württemberg) Corps trascorse sei settimane pianificando e preparando con cura il loro attacco sulle vette del Monte Sorrel, Tor Top (Hill 62) e Hill 61. Il loro obiettivo era quello di prendere il controllo delle posizioni di osservazione ad est di Ypres e mantenere il maggior numero possibile di unità britanniche bloccate nell'area, per evitare che si trasferissero sul fronte della Somme e aiutassero con l'accumulo osservato in quell'area. I tedeschi costruirono trincee di prova simili alle posizioni canadesi vicino a Tor Top per provare l'assalto, ben dietro le proprie linee.

Rifugi e rifugi distrutti; prima della guerra, la maggior parte del terreno qui era boscosa.

A metà maggio, la ricognizione aerea nei pressi di Mont Sorrel ha indicato che le forze tedesche stavano preparando un attacco. Gli osservatori del Royal Flying Corps (RFC) avevano notato l'esistenza di opere curiosamente somiglianti alle postazioni canadesi, ben al di là delle linee tedesche. I tedeschi sono stati anche osservati scavare nuove trincee di linfa, il che implicava l'intenzione di un assalto. Il Canadian Corps aveva appena iniziato a sviluppare piani per invadere le posizioni tedesche più pericolose, quando i tedeschi eseguirono un loro assalto.

La mattina del 2 giugno, il XIII Corpo tedesco iniziò un massiccio bombardamento di artiglieria pesante contro le posizioni canadesi. Nove decimi del battaglione di ricognizione in avanti canadese sono stati vittime durante il bombardamento. Il comandante della 3a divisione canadese, il maggiore generale Malcolm Mercer e il comandante dell'8a brigata canadese, il generale di brigata Arthur Victor Seymour Williams, stavano conducendo un'ispezione della prima linea, quando iniziò il bombardamento. Mercer fu ferito tre volte e morì presto il 3 giugno; Williams è stato ferito al viso e alla testa e fatto prigioniero.

Alle 13:00, i pionieri tedeschi fecero esplodere quattro mine vicino alle trincee avanzate canadesi, prima che i tedeschi attaccassero con sei battaglioni, altri cinque battaglioni di supporto e altri sei di riserva. Quando le forze tedesche attaccarono, principalmente contro le posizioni detenute dall'8° Brigata canadese, la resistenza in prima linea era "minima". Per diverse ore critiche sia la 3° Divisione canadese che l'8° Brigata canadese rimasero senza leader e il loro livello di difesa ne soffrì di conseguenza. Il generale di brigata Edward Spencer Hoare Nairne dell'artiglieria divisionale di Lahore, alla fine assunse il comando temporaneo della 3a divisione canadese. Le forze tedesche erano ancora in grado di catturare Mont Sorrel e Hill 61. Dopo aver avanzato fino a 1.100 m (1.200 yd), le truppe del XIII Corpo scavarono. Sebbene la strada per Ypres fosse aperta e indifesa, nessun ufficiale tedesco prese l'iniziativa di superare le istruzioni e capitalizzare il successo sperimentato dalle forze tedesche.

Contrattacco

Il tenente generale Byng organizzò un contrattacco organizzato frettolosamente nelle prime ore del 3 giugno. A causa delle perdite nella 3a divisione canadese, due brigate della 1a divisione canadese furono temporaneamente poste sotto il controllo del generale di brigata Hoare Nairne, che aveva assunto il comando della 3a divisione canadese. Il contrattacco era previsto per le ore 2 del mattino del 3 giugno 1916. A causa delle distanze che dovevano essere percorse dalle unità in arrivo, delle difficoltà di comunicazione e del fuoco nemico sempre presente, il tempo concesso per il raduno si rivelò insufficiente e l'attacco fu rinviato a 7:00. Il segnale per attaccare doveva essere sei razzi verdi simultanei. Alcuni razzi si sono inceppati e non sono esplosi, provocando un assalto irregolare in cui ogni unità si è spostata dalle linee di partenza in momenti diversi. I quattro battaglioni d'attacco subirono molte perdite mentre avanzavano su un terreno aperto in pieno giorno. Gli attaccanti non sono riusciti a riconquistare alcun territorio perduto, ma sono riusciti a colmare un divario di 550 m (600 iarde) nella linea e ad avanzare sul fronte canadese di circa 910 m (1.000 iarde) dalle posizioni in cui si era ritirato dopo l'assalto tedesco.

Rinforzi britannici e secondo attacco tedesco

Il comandante della British Expeditionary Force , il generale Douglas Haig, e il comandante della Seconda Armata , il generale Herbert Plumer, ritennero entrambi necessario espellere i tedeschi dalle posizioni catturate. In vista dei preparativi per l'offensiva della Somme, Haig non desiderava deviare più forze del necessario. Il supporto era limitato a un numero di unità di artiglieria aggiuntive e a una brigata di fanteria della 20a divisione (leggera) . È stato suggerito che il prossimo contrattacco sia effettuato con la fanteria disponibile, con l'accento sull'uso di grandi quantità di artiglieria.

Le unità di artiglieria aggiuntive si misero immediatamente all'opera per ostacolare il consolidamento tedesco, bombardando il fronte e le linee di supporto e cercando batterie ostili. I tedeschi colsero di sorpresa i canadesi facendo esplodere quattro grandi mine sotto le trincee della 2a divisione canadese che coprivano lo sperone alla periferia orientale delle rovine di Hooge e una compagnia del 28° battaglione canadese (Nord Ovest) fu spazzata via dalle esplosioni . I canadesi riuscirono a mantenere la loro posizione e impedire ai tedeschi di raggiungere la loro linea di supporto, ma Byng alla fine decise di lasciare le trincee di Hooge in mani tedesche e di concentrarsi sulla riconquista di Mount Sorrel e Tor Top. Per dissuadere i tedeschi da ulteriori attacchi sul fianco sinistro del Canadian Corps, la 2nd Cavalry Brigade britannica a cavallo venne prestata al Canadian Corps come forza di contrattacco.

Torna alle linee originali

Trincee tedesche demolite dall'artiglieria

Byng ordinò al comandante della 1a divisione canadese, il maggiore generale Arthur Currie, di organizzare un attento attacco contro le posizioni tedesche a Mont Sorrel e Tor Top. A causa delle perdite subite durante il fallito contrattacco del 3 giugno, Currie raggruppò i suoi battaglioni più forti in due brigate composite. Quattro intensi bombardamenti di trenta minuti ciascuno furono effettuati tra il 9 e il 12 giugno, nel tentativo di ingannare i tedeschi nell'aspettarsi attacchi immediati, che non si verificarono. Per dieci ore, il 12 giugno, tutte le posizioni tedesche tra Hill 60 e Sanctuary Wood furono bombardate senza sosta. Particolare attenzione è stata data ai fianchi del Canadian Corps, da cui ci si potrebbe aspettare il fuoco di mitragliatrice d'infilata. La mattina seguente, i tedeschi furono sottoposti a ulteriori 45 minuti di bombardamento pesante di artiglieria, prima che le truppe d'assalto avanzassero dietro una cortina fumogena generata. Si ritiene che i tedeschi siano stati presi in gran parte di sorpresa poiché hanno offerto poca resistenza e i canadesi sono stati in grado di prendere circa 200 prigionieri. Ad eccezione delle trincee di Hooge, i tedeschi tornarono sulle linee originarie e in poco più di un'ora l'assalto terminò. Il 14 giugno, i tedeschi lanciarono due contrattacchi che furono respinti, dopo di che avanzarono la loro trincea a meno di 150 m (490 piedi) dai canadesi, ma non fecero ulteriori assalti.

Conseguenze

Operazioni successive

Il Canadian Corps rimase nell'Ypres Salient in uno stato stazionario ma aggressivo fino all'inizio di settembre, quando il corpo fu trasferito alla Somme. All'indomani della battaglia e sulla scia della morte del maggiore generale MS Mercer , il comandante del Canadian Corps Julian Byng fu costretto ad affrontare il tema politicamente delicato della nomina di un nuovo comandante della 3a divisione canadese. Il ministro canadese della Milizia e della Difesa Sam Hughes telegrafò a Byng e insistette affinché suo figlio, il comandante della 1a brigata canadese, il generale di brigata Garnet Hughes , ricevesse il comando della 3a divisione canadese. Con furia del ministro, Byng invece promosse al posto il comandante della 2 brigata canadese, il generale di brigata Louis Lipsett , un regolare britannico prebellico molto apprezzato. Il ministro protestò e affrontò Byng nell'agosto 1916, ma non cedette, insistendo sul fatto che "non aveva nulla contro Garnet Hughes, c'era semplicemente un uomo migliore per il posto". Il cambio di comando tra il tenente generale Edwin Alderson e Julian Byng è stato utilizzato anche come opportunità per apportare ulteriori modifiche. Con grande dispiacere del ministro Hughes e gioia delle truppe canadesi, l'inaffidabile fucile canadese Ross iniziò a essere sostituito con il britannico Lee-Enfield e la mitragliatrice Colt con le mitragliatrici Vickers e Lewis .

vittime

La 26a divisione tedesca ha perso 3.436 uomini uccisi, feriti o dispersi, la 27a divisione e il reggimento di riserva 11 hanno avuto 1.389 perdite e la 117a divisione ha subito 940 perdite. Le vittime del Canadian Corps dal 2 al 14 giugno furono 8.430 uomini.

Commemorazione

• La partecipazione del Canadian Corps alla battaglia di Mount Sorrel è commemorata con il Memorial Hill 62 (Sanctuary Wood) .
• Nel 2011, un memoriale speciale per il 15 ^° Battaglione è stato anche installato su 'Observatory Ridge' per commemorare dove l'unità ha combattuto durante la battaglia. Si trova 15 metri ad ovest dell'incrocio di Schachteweidestraat e Zandvoordestraat sul lato sud della strada a: 50.83274°N 2.93905°E .50°49′58″N 2°56′21″E /  / 50.83274; 2.93905
• Il vicino Sanctuary Wood Museum Hill 62 contiene una sezione conservata/simulata di trincee di prima linea occupate da britannici e canadesi tra il 1916 e il 1917.
• I soldati alleati uccisi durante la battaglia sono sepolti nel vicino cimitero della Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth di Sanctuary Wood , nel cimitero della Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth di Hooge Crater , nel cimitero della Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth di Maple Copse e nel cimitero militare di Lijssenthoek .
• Quelli uccisi durante la battaglia senza luogo di riposo noto sono commemorati sulla Porta Menin a Ypres, in Belgio .
• Il Royal Regiment of Canada conduce una parata del Sorrel Day, aperta al pubblico, all'Armeria di Fort York ogni anno la seconda domenica di giugno.

Appunti

Riferimenti

link esterno

• Battaglia del Monte Acetosa
• Le azioni della primavera 1916