Medioevo -Middle Ages

La Croce di Matilde , una crux gemmata realizzata per Matilde, badessa di Essen (973–1011), che è mostrata inginocchiata davanti alla Vergine con il Bambino nella targa smaltata . La figura di Cristo è leggermente successiva. Realizzata probabilmente a Colonia oa Essen , la croce mostra diverse tecniche medievali: scultura figurativa fusa , filigrana , smaltatura, lucidatura e incastonatura di gemme e riutilizzo di cammei classici e gemme incise .

Nella storia d'Europa , il Medioevo o periodo medievale è durato approssimativamente dal V al tardo XV secolo, in modo simile al periodo post-classico della storia globale . Cominciò con la caduta dell'Impero Romano d'Occidente e passò al Rinascimento e all'Età della Scoperta . Il Medioevo è il periodo intermedio delle tre divisioni tradizionali della storia occidentale: l'antichità classica , il periodo medievale e il periodo moderno . Il periodo medievale è esso stesso suddiviso in Alto , Alto e Basso Medioevo .

Il declino della popolazione , la controurbanizzazione , il crollo dell'autorità centralizzata, le invasioni e le migrazioni di massa di tribù , iniziate nella tarda antichità , continuarono nell'Alto Medioevo. I movimenti su larga scala del periodo delle migrazioni , inclusi vari popoli germanici , formarono nuovi regni in ciò che restava dell'Impero Romano d'Occidente. Nel VII secolo, il Nord Africa e il Medio Oriente, più recentemente parte dell'Impero Romano d'Oriente (o Bizantino), passarono sotto il dominio del Califfato omayyade , un impero islamico, dopo la conquista da parte dei successori di Maometto . Sebbene ci fossero cambiamenti sostanziali nella società e nelle strutture politiche, la rottura con l'antichità classica non fu completa. L'ancora considerevole impero bizantino, continuazione diretta di Roma , sopravvisse nel Mediterraneo orientale e rimase una grande potenza. Il diritto secolare fu molto avanzato dal Codice di Giustiniano . In Occidente, la maggior parte dei regni incorporava istituzioni romane esistenti, mentre nuovi vescovati e monasteri furono fondati con l'espansione del cristianesimo in Europa. I Franchi , sotto la dinastia carolingia , stabilirono brevemente l' Impero Carolingio durante il tardo VIII e l'inizio del IX secolo. Coprì gran parte dell'Europa occidentale, ma in seguito cedette alle pressioni di guerre civili interne combinate con invasioni esterne: vichinghi da nord, magiari da est e saraceni da sud.

Durante l'Alto Medioevo, iniziato dopo il 1000, la popolazione dell'Europa aumentò notevolmente poiché le innovazioni tecnologiche e agricole consentirono il fiorire del commercio e il cambiamento climatico del periodo caldo medievale consentì un aumento dei raccolti. Il manorialismo , l'organizzazione dei contadini in villaggi che dovevano rendita e servizi di lavoro ai nobili , e il feudalesimo , la struttura politica per cui i cavalieri e i nobili di rango inferiore dovevano il servizio militare ai loro signori in cambio del diritto di affittare da terre e manieri , erano due dei modi in cui la società era organizzata nell'alto medioevo. Questo periodo vide anche la divisione formale delle chiese cattolica e ortodossa , con lo scisma est-ovest del 1054 . Le Crociate , iniziate nel 1095, furono tentativi militari da parte dei cristiani dell'Europa occidentale di riprendere il controllo della Terra Santa dai musulmani e contribuirono anche all'espansione della cristianità latina nella regione baltica e nella penisola iberica . I re divennero i capi degli stati-nazione centralizzati , riducendo la criminalità e la violenza ma rendendo più distante l'ideale di una cristianità unificata. In Occidente, la vita intellettuale fu segnata dalla scolastica , filosofia che sottolineava l'unione della fede con la ragione, e dalla fondazione di università . La teologia di Tommaso d'Aquino , i dipinti di Giotto , la poesia di Dante e Chaucer , i viaggi di Marco Polo e l' architettura gotica di cattedrali come Chartres segnano la fine di questo periodo.

Il tardo medioevo fu segnato da difficoltà e calamità tra cui carestie, pestilenze e guerre, che fecero diminuire significativamente la popolazione d'Europa; tra il 1347 e il 1350, la peste nera uccise circa un terzo degli europei. Polemiche, eresie e scisma d'Occidente all'interno della Chiesa cattolica sono paralleli al conflitto interstatale, al conflitto civile e alle rivolte contadine che si sono verificate nei regni. Gli sviluppi culturali e tecnologici trasformarono la società europea, concludendo il tardo medioevo e dando inizio alla prima età moderna .

Terminologia e periodizzazione

Il Medioevo è uno dei tre periodi maggiori nello schema più duraturo di analisi della storia europea : la civiltà classica o antichità , il Medioevo e il periodo moderno . Il "Medioevo" compare per la prima volta in latino nel 1469 come media tempestas o "mezza stagione". Nel primo utilizzo, c'erano molte varianti, tra cui medium aevum , o "mezza età", registrato per la prima volta nel 1604, e media saecula , o "medio secolo", registrato per la prima volta nel 1625. L'aggettivo "medievale" (o talvolta "medievale" o "mediæval"), che significa appartenente al medioevo, deriva da medium aevum .

Gli scrittori medievali divisero la storia in periodi come le " Sei età " oi " Quattro imperi ", e considerarono il loro tempo l'ultimo prima della fine del mondo. Quando si riferivano ai loro tempi, ne parlavano come "moderni". Nel 1330, l'umanista e poeta italiano Petrarca si riferiva al periodo precristiano come antiqua (o "antico") e al periodo cristiano come nova (o "nuovo"). Petrarca considerava i secoli post-romani " oscuri " rispetto alla "luce" dell'antichità classica . Leonardo Bruni fu il primo storico a utilizzare la periodizzazione tripartita nella sua Storia del popolo fiorentino (1442), con un periodo intermedio "tra la caduta dell'Impero Romano e la rinascita della vita cittadina tra la fine dell'XI e il XII secolo". La periodizzazione tripartita divenne uno standard dopo che lo storico tedesco del XVII secolo Christoph Cellarius divise la storia in tre periodi: antico, medievale e moderno.

Il punto di partenza più comunemente indicato per il Medioevo è intorno al 500, con la data del 476 utilizzata per la prima volta da Bruni. Le date di inizio successive vengono talvolta utilizzate nelle parti esterne dell'Europa. Per l'Europa nel suo insieme, il 1500 è spesso considerato la fine del Medioevo, ma non esiste una data di fine universalmente concordata. A seconda del contesto, vengono talvolta utilizzati eventi come la conquista di Costantinopoli da parte dei turchi nel 1453, il primo viaggio di Cristoforo Colombo nelle Americhe nel 1492 o la Riforma protestante nel 1517. Gli storici inglesi usano spesso la battaglia di Bosworth Field nel 1485 per segnare la fine del periodo. Per la Spagna, le date comunemente usate sono la morte del re Ferdinando II nel 1516, la morte della regina Isabella I di Castiglia nel 1504 o la conquista di Granada nel 1492.

Gli storici dei paesi di lingua romanza tendono a dividere il Medioevo in due parti: un precedente periodo "Alto" e successivo "Basso". Gli storici di lingua inglese, seguendo le loro controparti tedesche, suddividono generalmente il Medioevo in tre intervalli: "Early", "High" e "Tardo". Nel XIX secolo, l'intero Medioevo era spesso indicato come il " Medioevo ", ma con l'adozione di queste suddivisioni, l'uso di questo termine fu limitato all'Alto Medioevo, almeno tra gli storici.

Impero basso

Una scultura tardo romana raffigurante i tetrarchi , ora a Venezia , Italia

L' Impero Romano raggiunse la sua massima estensione territoriale nel II secolo dC; nei due secoli successivi si assiste al lento declino del controllo romano sui territori periferici. L'inflazione incontrollata, la pressione esterna alle frontiere e le epidemie di peste si unirono per creare la crisi del terzo secolo , con gli imperatori che salirono al trono solo per essere rapidamente sostituiti da nuovi usurpatori. Le spese militari aumentarono costantemente durante il 3° secolo, principalmente in risposta alla guerra con l' Impero Sasanide di recente costituzione a metà del 3° secolo. L'esercito raddoppiò di dimensioni e la cavalleria e le unità più piccole sostituirono la legione romana come principale unità tattica. La necessità di entrate ha portato a un aumento delle tasse e a un calo del numero della classe curiale , o latifondista, e un numero decrescente di loro disposti a farsi carico degli oneri di ricoprire cariche nelle loro città natale. Erano necessari più burocrati nell'amministrazione centrale per far fronte ai bisogni dell'esercito, il che portò a lamentele da parte dei civili che c'erano più esattori delle tasse nell'impero che contribuenti.

L'imperatore Diocleziano (r. 284–305) divise l'impero in metà orientale e occidentale amministrate separatamente nel 286. Questo sistema, che alla fine comprendeva due co-imperatori anziani e due co-imperatori minori (da qui noti come Tetrarchia ) stabilì l'impero imperiale governo per circa due decenni. Le ulteriori riforme di Diocleziano rafforzarono la burocrazia governativa, riformarono la tassazione e rafforzarono l'esercito, che fece guadagnare tempo all'impero ma non risolse i problemi che stava affrontando: tassazione eccessiva, tasso di natalità in calo e pressioni sulle sue frontiere, tra gli altri. Nel 330, dopo un periodo di guerra civile , Costantino il Grande (r. 306–337) rifondò la città di Bisanzio come nuova capitale orientale, Costantinopoli . Per gran parte del IV secolo, la società romana si stabilì in una nuova forma che differiva dal precedente periodo classico , con un divario crescente tra ricchi e poveri e un declino della vitalità dei centri minori. Un altro cambiamento fu la cristianizzazione , o conversione dell'impero al cristianesimo . Il processo fu stimolato dalla crisi del III secolo, accelerato dalla conversione di Costantino il Grande, e alla fine del secolo il cristianesimo emerse come religione dominante dell'impero. I dibattiti sulla teologia , i costumi e l'etica cristiana si sono intensificati. Il cristianesimo tradizionale si sviluppò sotto il patrocinio imperiale e coloro che persistevano con opinioni teologiche condannate alle assemblee generali dei dirigenti della Chiesa dovettero sopportare la persecuzione ufficiale. Le opinioni eretiche potrebbero sopravvivere grazie al sostegno popolare o attraverso intense attività di proselitismo. Gli esempi includono i siriani e gli egiziani senza compromessi monofisiti e la diffusione dell'arianesimo tra i popoli germanici.

La guerra civile tra imperatori rivali divenne comune a metà del IV secolo, distogliendo i soldati dalle forze di frontiera dell'impero e consentendo agli invasori di invadere. Sebbene i movimenti dei popoli durante questo periodo siano solitamente descritti come "invasioni", non erano solo spedizioni militari ma migrazioni di interi popoli nell'impero. Nel 376 i Goti , in fuga dagli Unni , ricevettero il permesso dall'imperatore Valente (r. 364–378) di stabilirsi in territorio romano nei Balcani . L'insediamento non andò liscio e quando i funzionari romani gestirono male la situazione, i Goti iniziarono a razziare e saccheggiare. Valente, nel tentativo di sedare il disordine, fu ucciso combattendo i Goti nella battaglia di Adrianopoli il 9 agosto 378. Nel 401, i Visigoti , un gruppo gotico, invasero l'Impero Romano d'Occidente e, sebbene brevemente respinti dall'Italia, nel 410 saccheggiato la città di Roma . Nel 406 gli Alani , i Vandali e gli Svevi entrarono in Gallia ; nei tre anni successivi si diffusero in Gallia e nel 409 attraversarono i Pirenei nell'odierna Spagna. I Franchi , gli Alemanni ei Burgundi finirono tutti in Gallia mentre gli Angli , i Sassoni e gli Iuti si stabilirono in Britannia , ei Vandali proseguirono per attraversare lo stretto di Gibilterra dopo di che conquistarono la provincia dell'Africa . Il re unno Attila (r. 434–453) guidò le invasioni nei Balcani nel 442 e nel 447, in Gallia nel 451 e in Italia nel 452. La minaccia unna rimase fino alla morte di Attila nel 453, quando la confederazione unna da lui guidata cadde in pezzi.

Nell'affrontare le migrazioni, le élite orientali e occidentali hanno applicato metodi diversi. I romani d'Oriente combinarono il dispiegamento di forze armate con doni e sovvenzioni di uffici ai capi tribù. Gli aristocratici occidentali non riuscirono a sostenere l'esercito ma si rifiutarono di rendere omaggio per impedire le invasioni delle tribù. Queste invasioni cambiarono completamente la natura politica e demografica della parte occidentale dell'impero. Alla fine del V secolo fu divisa in unità politiche minori, governate dalle tribù che avevano invaso nella prima parte del secolo. La deposizione dell'ultimo imperatore d'Occidente, Romolo Augustolo , nel 476 ha segnato tradizionalmente la fine dell'Impero Romano d'Occidente. L'Impero Romano d'Oriente, spesso chiamato Impero Bizantino dopo la caduta della sua controparte occidentale, aveva poche capacità di affermare il controllo sui territori occidentali perduti. Gli imperatori bizantini mantennero una pretesa sul territorio, ma mentre nessuno dei nuovi re d'occidente osò elevarsi alla posizione di imperatore d'occidente, il controllo bizantino della maggior parte dell'Impero d'occidente non poteva essere sostenuto.

Alto Medioevo

Nuovi regni

Regni e tribù barbariche dopo la fine dell'Impero Romano d'Occidente

Gli imperatori del V secolo erano spesso controllati da uomini forti militari come Stilicone (morto nel 408), Ezio (morto nel 454), Aspar (morto nel 471), Ricimero (morto nel 472) o Gundobad (morto nel 516), che erano in parte o del tutto di origine non romana. Nel mondo post-romano le identità etniche erano flessibili, spesso determinate dalla lealtà a un capo militare di successo o dalla religione invece che dall'ascendenza o dalla lingua. I segni etnici cambiarono rapidamente: intorno al 500, l'arianesimo, originariamente un'autentica eresia romana, era associato ai popoli germanici e i Goti usavano raramente la loro lingua germanica al di fuori delle loro chiese. La fusione della cultura romana con i costumi delle tribù invasori è ben documentata. Le assemblee popolari che consentivano ai membri tribali maschi liberi di avere più voce in capitolo in questioni politiche di quanto non fosse stato comune nello stato romano si svilupparono in organi legislativi e giudiziari. I manufatti materiali lasciati dai romani e dagli invasori sono spesso simili e gli oggetti tribali sono stati spesso modellati su oggetti romani. Gran parte della cultura accademica e scritta dei nuovi regni si basava anche sulle tradizioni intellettuali romane. Una differenza importante è stata la graduale perdita di entrate fiscali da parte dei nuovi governi. Molte delle nuove entità politiche non hanno più sostenuto i loro eserciti attraverso le tasse, ma si sono affidati alla concessione di terreni o affitti. Ciò significava che c'era meno bisogno di grandi entrate fiscali e quindi i sistemi fiscali sono decaduti.

Una moneta del condottiero ostrogoto Teodorico il Grande , coniata a Milano, Italia, c.  491–501 d.C

Tra i nuovi popoli che riempiono il vuoto politico lasciato dal governo centralizzato romano, gli Ostrogoti , una tribù gotica insediata in Italia alla fine del V secolo sotto Teodorico il Grande (r. 493–526). Istituì un regno segnato dalla cooperazione tra gli italiani e gli ostrogoti, almeno fino agli ultimi anni del suo regno. Le lotte di potere tra i gruppi ostrogoti romanizzati e tradizionalisti seguirono la sua morte, offrendo ai Bizantini l'opportunità di riconquistare l'Italia a metà del VI secolo. I Burgundi si stabilirono in Gallia e, dopo che un precedente regno fu distrutto dagli Unni nel 436, formarono un nuovo regno negli anni '40. Tra l'odierna Ginevra e Lione , crebbe fino a diventare il regno della Borgogna tra la fine del V e l'inizio del VI secolo. Altrove in Gallia, i Franchi e i Britanni celtici stabilirono politiche stabili. La Francia aveva il suo centro nella Gallia settentrionale e il primo re di cui si sa molto è Childerico I (morto nel 481). La sua tomba fu scoperta nel 1653 ed è notevole per i suoi corredi funerari , che includevano armi e una grande quantità d'oro. Sotto il figlio di Childerico Clodoveo I (r. 509–511), fondatore della dinastia merovingia , il regno franco si espanse e si convertì al cristianesimo. I britannici in fuga dalla Britannia  - l'odierna Gran Bretagna - si stabilirono in quella che oggi è la Bretagna . Altre monarchie furono fondate dai Visigoti nella penisola iberica , dai Suebi nell'Iberia nordoccidentale e dai Vandali nel Nord Africa . I Longobardi si stabilirono in Pannonia , ma l'afflusso degli Avari nomadi dalle steppe asiatiche all'Europa centrale li costrinse a trasferirsi nell'Italia settentrionale nel 568. Qui conquistarono le terre un tempo detenute dagli Ostrogoti dai Bizantini, e stabilirono un nuovo regno composto da ducati cittadini . Entro la fine del VI secolo, gli Avari conquistarono la maggior parte delle tribù slave , turche e germaniche nelle pianure lungo il Basso e Medio Danubio, e furono abitualmente in grado di costringere gli imperatori d'Oriente a rendere omaggio. Intorno al 670, un altro popolo della steppa, i Bulgari si stabilirono nel delta del Danubio . Nel 681 sconfissero un esercito imperiale bizantino e stabilirono un nuovo impero sul Basso Danubio, soggiogando le tribù slave locali.

Durante le invasioni, alcune regioni ricevettero un afflusso di nuovi popoli maggiore rispetto ad altre. In Gallia, ad esempio, gli invasori si stabilirono molto più estesamente nel nord-est che nel sud-ovest. Gli slavi si stabilirono nell'Europa centrale e orientale e nella penisola balcanica. L'insediamento dei popoli è stato accompagnato da cambiamenti nelle lingue. Il latino , la lingua letteraria dell'Impero Romano d'Occidente, fu gradualmente sostituito da lingue vernacolari che si sono evolute dal latino, ma erano distinte da esso, conosciute collettivamente come lingue romanze . Questi cambiamenti dal latino alle nuove lingue hanno richiesto molti secoli. Il greco rimase la lingua dell'impero bizantino, ma le migrazioni degli slavi ampliarono l'area delle lingue slave nell'Europa orientale.

Sopravvivenza bizantina

Un mosaico che mostra Giustiniano con il vescovo di Ravenna (Italia), guardie del corpo e cortigiani.

Mentre l'Europa occidentale assisteva alla formazione di nuovi regni, l'Impero Romano d'Oriente rimase intatto e conobbe una rinascita economica che durò fino all'inizio del VII secolo. Ci furono meno invasioni della parte orientale dell'impero; la maggior parte si è verificata nei Balcani. La pace con l'Impero Sasanide, il tradizionale nemico di Roma, durò per la maggior parte del V secolo. L'Impero d'Oriente era caratterizzato da relazioni più strette tra lo stato politico e la Chiesa cristiana, con le questioni dottrinali che assumevano un'importanza nella politica orientale che non avevano nell'Europa occidentale. Gli sviluppi giuridici includevano la codificazione del diritto romano ; il primo sforzo, il Codex Theodosianus , fu completato nel 438. Sotto l'imperatore Giustiniano (r. 527–565), ebbe luogo un'altra compilazione: il Corpus Juris Civilis .

Giustiniano curò la costruzione della Basilica di Santa Sofia a Costantinopoli e la riconquista del Nord Africa dai Vandali e dell'Italia dagli Ostrogoti, sotto Belisario (m. 565). La conquista dell'Italia non fu completa, poiché uno scoppio mortale di peste nel 542 portò il resto del regno di Giustiniano a concentrarsi su misure difensive piuttosto che su ulteriori conquiste. Alla morte dell'imperatore, i Bizantini avevano il controllo della maggior parte dell'Italia, del Nord Africa e un piccolo punto d'appoggio nella Spagna meridionale. Le riconquiste di Giustiniano e l'eccessivo programma di costruzione sono stati criticati dagli storici per aver portato il suo regno sull'orlo della bancarotta, ma molte delle difficoltà incontrate dai successori di Giustiniano erano probabilmente dovute ad altri fattori, inclusa la peste.

Nell'Impero d'Oriente la lenta infiltrazione dei Balcani da parte degli slavi aggiunse un'ulteriore difficoltà per i successori di Giustiniano. Cominciò gradualmente, ma alla fine degli anni '40 le tribù slave erano in Tracia e Illirio e avevano sconfitto un esercito imperiale vicino ad Adrianopoli nel 551. Un ulteriore problema per affrontare l'impero fu il risultato del coinvolgimento dell'imperatore Maurizio (r. 582– 602) nella politica persiana quando intervenne in una disputa di successione . Ciò portò a un periodo di pace, ma quando Maurizio fu rovesciato, i persiani invasero e durante il regno dell'imperatore Eraclio (r. 610–641) controllarono gran parte dell'impero, tra cui Egitto, Siria e Anatolia fino al contrattacco riuscito di Eraclio . Nel 628 l'impero si assicurò un trattato di pace e recuperò tutti i suoi territori perduti.

Società occidentale

Nell'Europa occidentale, alcune delle più antiche famiglie d'élite romane si estinsero mentre altre furono più coinvolte negli affari ecclesiastici che secolari. I valori legati alla borsa di studio e all'istruzione latina sono per lo più scomparsi e, sebbene l'alfabetizzazione sia rimasta importante, è diventata un'abilità pratica piuttosto che un segno di status d'élite. Nel 4° secolo, Girolamo (morto nel 420) sognò che Dio lo rimproverava per aver passato più tempo a leggere Cicerone che la Bibbia . Nel VI secolo, Gregorio di Tours ( morto nel 594) fece un sogno simile, ma invece di essere castigato per aver letto Cicerone, fu castigato per aver imparato la stenografia . Alla fine del VI secolo, i principali mezzi di insegnamento religioso nella Chiesa erano diventati la musica e l'arte piuttosto che il libro. La maggior parte degli sforzi intellettuali è andata a imitare la borsa di studio classica, ma sono state create alcune opere originali , insieme a composizioni orali ora perdute. Gli scritti di Sidonio Apollinare (d. 489), Cassiodoro (d. c.  585 ) e Boezio (d. 525) erano tipici dell'epoca.

Cambiamenti avvennero anche tra i laici, poiché la cultura aristocratica si concentrava sulle grandi feste tenute nelle sale piuttosto che sulle attività letterarie. L'abbigliamento delle élite era riccamente abbellito con gioielli e oro. Signori e re sostenevano entourage di combattenti che formavano la spina dorsale delle forze militari. I legami familiari all'interno delle élite erano importanti, così come le virtù della lealtà, del coraggio e dell'onore. Questi legami portarono al prevalere del feudo nella società aristocratica, esempi dei quali includevano quelli riferiti da Gregorio di Tours che ebbero luogo nella Gallia merovingia . La maggior parte delle faide sembra essersi conclusa rapidamente con il pagamento di una sorta di compenso . Le donne prendevano parte alla società aristocratica principalmente nei loro ruoli di mogli e madri di uomini, con il ruolo di madre di un sovrano particolarmente importante nella Gallia merovingia. Nella società anglosassone la mancanza di molti bambini sovrani significava un ruolo minore per le donne come regine madri, ma ciò era compensato dal ruolo crescente svolto dalle badesse dei monasteri. Solo in Italia sembra che le donne siano sempre state considerate sotto la protezione e il controllo di un parente maschio.

Ricostruzione di un villaggio contadino altomedievale in Baviera

La società contadina è molto meno documentata della nobiltà. La maggior parte delle informazioni sopravvissute a disposizione degli storici provengono dall'archeologia ; rimangono pochi documenti scritti dettagliati che documentano la vita contadina prima del IX secolo. La maggior parte delle descrizioni delle classi inferiori provengono da codici di legge o da scrittori delle classi superiori. I modelli di proprietà terriera in Occidente non erano uniformi ; alcune aree avevano modelli di proprietà terriera notevolmente frammentati, ma in altre aree grandi blocchi di terra contigui erano la norma. Queste differenze consentivano un'ampia varietà di società contadine, alcune dominate da proprietari terrieri aristocratici e altre dotate di una grande autonomia. Anche l'insediamento della terra variava notevolmente. Alcuni contadini vivevano in grandi insediamenti che contavano fino a 700 abitanti. Altri vivevano in piccoli gruppi di poche famiglie e altri ancora vivevano in fattorie isolate sparse nelle campagne. C'erano anche aree in cui il modello era un mix di due o più di quei sistemi. A differenza del periodo tardo romano, non c'era una netta rottura tra lo status legale di contadino libero e aristocratico, ed era possibile per una famiglia di contadini liberi salire nell'aristocrazia per diverse generazioni attraverso il servizio militare presso un potente signore. L'etica cristiana ha portato cambiamenti significativi nella posizione degli schiavi nel VII e VIII secolo. Non erano più considerati proprietà dei loro signori e il loro diritto a un trattamento dignitoso era sancito.

La vita e la cultura della città romana cambiarono notevolmente nell'alto medioevo. Sebbene le città italiane siano rimaste abitate, hanno subito una contrazione significativa delle dimensioni. Roma, ad esempio, si ridusse da una popolazione di centinaia di migliaia a circa 30.000 entro la fine del VI secolo. I templi romani furono convertiti in chiese cristiane e le mura della città rimasero in uso. Nel Nord Europa, anche le città si sono ridotte, mentre i monumenti civici e altri edifici pubblici sono stati saccheggiati per materiali da costruzione. L'istituzione di nuovi regni spesso significava una certa crescita per le città scelte come capitali. Sebbene vi fossero state comunità ebraiche in molte città romane , gli ebrei subirono periodi di persecuzione dopo la conversione dell'impero al cristianesimo. Ufficialmente venivano tollerati, se soggetti a sforzi di conversione, ea volte venivano addirittura incoraggiati a stabilirsi in nuove aree.

Ascesa dell'Islam

Le prime conquiste musulmane
  Espansione sotto Maometto, 622–632
  Espansione durante il califfato di Rashidun, 632–661
  Espansione durante il califfato omayyade, 661–750

Le credenze religiose erano in continuo mutamento nelle terre lungo le frontiere orientali romane e persiane durante la fine del VI e l'inizio del VII secolo. I missionari cristiani sponsorizzati dallo stato facevano proselitismo tra i popoli pagani della steppa e i persiani tentarono di imporre il loro zoroastrismo agli armeni cristiani . L'ebraismo era una fede attiva di proselitismo e almeno un leader politico arabo si convertì ad essa. L'emergere dell'Islam in Arabia durante la vita di Maometto (morto nel 632) portò cambiamenti più radicali. Dopo la sua morte, le forze islamiche conquistarono gran parte del Vicino Oriente, iniziando con la Siria nel 634–35 , proseguendo con la Persia tra il 637 e il 642 e raggiungendo l'Egitto nel 640–41 . Nel Mediterraneo orientale, l'espansione musulmana fu fermata a Costantinopoli. I romani d'Oriente usarono il fuoco greco , un liquido altamente combustibile, per difendere la loro capitale nel 674–78 e nel 717–18 . In occidente è proseguita l'avanzata delle truppe islamiche. Conquistarono il Nord Africa all'inizio dell'VIII secolo , annientarono il regno visigoto nel 711 e invasero la Francia meridionale nel 713–25 .

I conquistatori musulmani aggirarono la regione montuosa nord-occidentale della penisola iberica. Qui un piccolo regno, le Asturie , emerse come centro della resistenza locale. La sconfitta delle forze musulmane nella battaglia di Tours nel 732 portò alla riconquista della Francia meridionale da parte dei Franchi, ma il motivo principale dell'arresto della crescita islamica in Europa fu il rovesciamento del califfato omayyade e la sua sostituzione con il califfato abbaside . Gli Abbasidi trasferirono la loro capitale a Baghdad ed erano più preoccupati per il Medio Oriente che per l'Europa, perdendo il controllo di sezioni delle terre musulmane. I discendenti omayyadi presero il controllo di Al-Andalus (o Spagna musulmana), gli Aghlabidi controllarono il Nord Africa e i Tulunidi divennero governanti dell'Egitto.

Commercio ed economia

Le migrazioni e le invasioni del IV e V secolo sconvolsero le reti commerciali intorno al Mediterraneo. Le merci africane cessarono di essere importate in Europa, scomparendo prima dall'interno e nel VII secolo si trovavano solo in poche città come Roma o Napoli . Entro la fine del VII secolo, sotto l'impatto delle conquiste musulmane , i prodotti africani non si trovavano più nell'Europa occidentale. La sostituzione delle merci provenienti dal commercio a lungo raggio con prodotti locali era una tendenza in tutte le antiche terre romane avvenuta nell'Alto Medioevo. Ciò era particolarmente evidente nelle terre che non si trovavano sul Mediterraneo, come la Gallia settentrionale o la Britannia. I beni non locali che compaiono nella documentazione archeologica sono generalmente beni di lusso o lavori in metallo. Nel 7° e 8° secolo, nel nord Europa si stavano sviluppando nuove reti commerciali. Merci come pellicce, avorio di tricheco e ambra sono state consegnate dalla regione baltica all'Europa occidentale, contribuendo allo sviluppo di nuovi centri commerciali nell'Anglia orientale, nella Francia settentrionale e in Scandinavia. I conflitti per il controllo delle rotte commerciali e dei caselli di pedaggio erano comuni e coloro che fallivano si rivolgevano a razzie o si stabilivano in terre straniere.

La domanda costante di forza lavoro fresca e materie prime da parte delle fiorenti economie islamiche aprì un nuovo mercato per l'Europa intorno al 750. L'Europa emerse come uno dei principali fornitori di schiavi domestici e soldati schiavi per Al-Andalus, l'Africa settentrionale e il Levante . Venezia si sviluppò nel più importante centro europeo della tratta degli schiavi alla foce del fiume Po . Inoltre, legname, pellicce e armi venivano consegnati dall'Europa al Mediterraneo, mentre l'Europa importava spezie, medicine, incenso e seta dal Levante. La domanda di merci esotiche è stata rafforzata principalmente da fattori interni, come la crescita della popolazione e il miglioramento della produttività agricola. I grandi fiumi che collegano regioni lontane hanno facilitato l'espansione del commercio transcontinentale. Rapporti contemporanei indicano che i mercanti anglosassoni visitavano le fiere a Parigi, i pirati depredavano i commercianti che viaggiavano sul Danubio e i mercanti franchi orientali arrivavano fino a Saragozza ad Al-Andalus.

I vari stati germanici in Occidente avevano tutti monete che imitavano le forme romane e bizantine esistenti. L'oro continuò ad essere coniato fino alla fine del VII secolo nel 693-94, quando fu sostituito dall'argento nel regno merovingio. La moneta d'argento franca di base era il denarius o denari , mentre la versione anglosassone era chiamata penny . Da queste aree, il denaro o penny si diffuse in tutta Europa dal 700 al 1000 d.C. Non furono coniate monete di rame o di bronzo, né furono coniate monete d'oro tranne che nell'Europa meridionale. Non sono state coniate monete d'argento denominate in più unità.

Chiesa e monachesimo

Un'illustrazione dell'XI secolo di Gregorio Magno che detta a un segretario

Il cristianesimo è stato un importante fattore unificante tra l'Europa orientale e occidentale prima delle conquiste arabe, ma la conquista del Nord Africa ha interrotto i collegamenti marittimi tra quelle aree. Sempre di più, la Chiesa bizantina differiva per lingua, pratiche e liturgia dalla Chiesa occidentale. La Chiesa d'Oriente usava il greco invece del latino occidentale. Sono emerse differenze teologiche e politiche e all'inizio e alla metà dell'VIII secolo questioni come l' iconoclastia , il matrimonio clericale e il controllo statale della Chiesa si erano ampliate al punto che le differenze culturali e religiose erano maggiori delle somiglianze. La rottura formale, nota come scisma est-ovest , avvenne nel 1054, quando il papato e il patriarcato di Costantinopoli si scontrarono sulla supremazia papale e si scomunicarono a vicenda, il che portò alla divisione del cristianesimo in due Chiese: il ramo occidentale divenne quello romano Chiesa cattolica e ramo orientale della Chiesa ortodossa orientale .

La struttura ecclesiastica dell'Impero Romano sopravvisse ai movimenti e alle invasioni in Occidente per lo più intatta, ma il papato era poco considerato e pochi dei vescovi occidentali si rivolgevano al vescovo di Roma per la leadership religiosa o politica. Molti dei papi prima del 750 erano più interessati agli affari bizantini e alle controversie teologiche orientali. Il registro, o copie archiviate delle lettere, di papa Gregorio Magno (papa 590–604) è sopravvissuto e, di quelle oltre 850 lettere, la stragrande maggioranza riguardava affari in Italia o Costantinopoli. L'unica parte dell'Europa occidentale dove il papato aveva influenza era la Gran Bretagna, dove Gregorio aveva inviato la missione gregoriana nel 597 per convertire gli anglosassoni al cristianesimo. I missionari irlandesi furono più attivi nell'Europa occidentale tra il V e il VII secolo, andando prima in Inghilterra e Scozia e poi nel continente. Sotto monaci come Colombano (m. 597) e Colombano (m. 615), fondarono monasteri, insegnarono in latino e greco e scrissero opere secolari e religiose.

L'Alto Medioevo vide l'ascesa del monachesimo cristiano . La forma del monachesimo europeo è stata determinata da tradizioni e idee che hanno avuto origine con i Padri del deserto d' Egitto . Gli ideali monastici si diffondono attraverso la letteratura agiografica come la Vita di Antonio . La maggior parte dei monasteri europei erano del tipo che si concentra sull'esperienza comunitaria della vita spirituale, chiamato cenobitismo , di cui fu pioniere l'eremita egizio Pacomio (dc 350). Il vescovo Basilio di Cesarea († 379) scrisse una regola monastica per una comunità di asceti cappadoci che servì da modello molto apprezzato per regolamenti simili nel Mediterraneo. Questi coprivano principalmente gli aspetti spirituali del monachesimo. Al contrario, il monaco italiano Benedetto da Norcia (m. 547) adottò un approccio più pratico, regolando sia le responsabilità amministrative che spirituali di una comunità di monaci guidata da un abate . La Regola benedettina divenne ampiamente utilizzata nei monasteri occidentali già prima che fosse decretata la norma per le comunità monastiche franche nell'817. Ad est, le regole monastiche compilate da Teodoro lo Studita († 826) guadagnarono popolarità dopo essere state adottate nella Grande Lavra , un monastero imperiale di nuova costituzione sul Monte Athos negli anni '60. La Grande Lavra stabilì un precedente per la fondazione di ulteriori monasteri athoniti, trasformando il monte nel centro più importante del monachesimo ortodosso.

Monaci e monasteri hanno avuto un profondo effetto sulla vita religiosa e politica dell'Alto Medioevo, agendo in vari casi come fondi fondiari per famiglie potenti, centri di propaganda e sostegno reale nelle regioni appena conquistate e basi per missioni e proselitismo. Erano i principali e talvolta unici avamposti dell'istruzione e dell'alfabetizzazione in una regione. Molti dei manoscritti sopravvissuti dei classici latini furono copiati nei monasteri dell'Alto Medioevo. I monaci furono anche autori di nuove opere, tra cui storia, teologia e altri argomenti, scritte da autori come Beda (morto nel 735), originario dell'Inghilterra settentrionale. Il missionario bizantino Costantino (morto nell'869) sviluppò l' antico slavo ecclesiastico come nuova lingua liturgica arricchendo il vocabolario slavo con termini religiosi greci. Per questo creò anche un alfabeto, probabilmente la scrittura glagolitica . Queste innovazioni gettarono le basi per una fiorente letteratura religiosa slava.

Europa carolingia

Mappa che mostra la crescita del potere dei Franchi dal 481 all'814

Il regno dei Franchi nella Gallia settentrionale si divise in regni chiamati Austrasia , Neustria e Borgogna durante il VI e il VII secolo, tutti governati dalla dinastia merovingia, che discendeva da Clodoveo. Il VII secolo fu un periodo tumultuoso di guerre tra Austrasia e Neustria. Tale guerra fu sfruttata da Pipino (morto nel 640), il sindaco del palazzo per l'Austrasia che divenne il potere dietro il trono austrasiano. Successivamente i membri della sua famiglia ereditarono l'ufficio, agendo come consiglieri e reggenti. Uno dei suoi discendenti, Charles Martel (morto nel 741), vinse la battaglia di Poitiers nel 732, fermando l'avanzata degli eserciti musulmani attraverso i Pirenei. La Gran Bretagna era divisa in piccoli stati dominati dai regni di Northumbria , Mercia , Wessex e East Anglia che discendevano dagli invasori anglosassoni. I regni più piccoli negli odierni Galles e Scozia erano ancora sotto il controllo dei nativi britannici e dei Pitti . L'Irlanda era divisa in unità politiche ancora più piccole, solitamente note come regni tribali, sotto il controllo dei re. C'erano forse fino a 150 re locali in Irlanda, di varia importanza.

La dinastia carolingia , come sono conosciuti i successori di Carlo Martello, prese ufficialmente il controllo dei regni di Austrasia e Neustria con un colpo di stato del 753 guidato da Pipino III (r. 752–768). Una cronaca contemporanea afferma che Pipino cercò e ottenne autorità per questo colpo di stato da papa Stefano II (papa 752–757). L'acquisizione di Pipino fu rafforzata dalla propaganda che ritraeva i Merovingi come governanti inetti o crudeli, esaltava i risultati di Carlo Martello e diffondeva storie della grande devozione della famiglia. Al momento della sua morte nel 768, Pipino lasciò il suo regno nelle mani dei suoi due figli, Carlo (r. 768–814) e Carlomanno (r. 768–771). Quando Carlomanno morì per cause naturali, Carlo bloccò la successione del giovane figlio di Carlomanno e si insediò come re dell'Austrasia e della Neustria unite. Carlo, più spesso conosciuto come Carlo Magno o Carlo Magno , intraprese un programma di espansione sistematica nel 774 che unificò gran parte dell'Europa, controllando infine la Francia moderna, l'Italia settentrionale e la Sassonia . Nelle guerre che durarono oltre l'800, ricompensò gli alleati con bottino di guerra e comando su appezzamenti di terra. Nel 774 Carlo Magno conquistò i Longobardi, che liberò il papato dal timore della conquista longobarda e segnò l'inizio dello Stato Pontificio . Gli Avari furono costretti alla sottomissione tra il 791 e l'803. La caduta del loro impero facilitò lo sviluppo di piccoli principati slavi, governati principalmente da ambiziosi signori della guerra sotto la sovranità franca.

L'incoronazione di Carlo Magno a imperatore il giorno di Natale dell'800 è considerata un punto di svolta nella storia medievale, segnando un ritorno dell'Impero Romano d'Occidente, poiché il nuovo imperatore governò su gran parte dell'area precedentemente controllata dagli imperatori d'Occidente. Segna anche un cambiamento nel rapporto di Carlo Magno con l'Impero bizantino, poiché l'assunzione del titolo imperiale da parte dei Carolingi affermava la loro equivalenza allo stato bizantino. Nell'812, a seguito di attente e prolungate trattative, i Bizantini riconobbero a Carlo Magno il titolo di "imperatore" ma senza riconoscerlo come secondo "imperatore dei romani", né accettare la pretesa dei suoi successori di utilizzare il suo nuovo titolo. Le terre franche erano di carattere rurale, con solo poche piccole città. La maggior parte delle persone erano contadini stanziati in piccole fattorie. Esistevano pochi scambi commerciali e gran parte di questi avvenivano con le isole britanniche e la Scandinavia, in contrasto con il vecchio impero romano con le sue reti commerciali incentrate sul Mediterraneo. L'impero era amministrato da una corte itinerante che viaggiava con l'imperatore, oltre a circa 300 funzionari imperiali chiamati conti , che amministravano le contee in cui era stato diviso l'impero. L'amministrazione centrale controllava i conti attraverso emissari imperiali chiamati missi dominici , che servivano come ispettori itineranti e risolutori di problemi. I chierici della cappella reale erano responsabili della registrazione di importanti sovvenzioni e decisioni reali.

Rinascimento carolingio

La corte di Carlo Magno ad Aquisgrana fu il centro della rinascita culturale a volte definita " Rinascimento carolingio ". L'alfabetizzazione è aumentata, così come lo sviluppo nelle arti, nell'architettura e nella giurisprudenza, nonché negli studi liturgici e scritturali. Il monaco inglese Alcuin (morto nell'804) fu invitato ad Aquisgrana e portò l' istruzione disponibile nei monasteri della Northumbria. La cancelleria di Carlo Magno, o l' ufficio di scrittura, utilizzava una nuova scrittura oggi nota come minuscola carolingia , consentendo uno stile di scrittura comune che ha avanzato la comunicazione in gran parte dell'Europa. Carlo Magno sponsorizzò cambiamenti nella liturgia ecclesiastica , imponendo la forma romana del servizio ecclesiastico sui suoi domini, così come il canto gregoriano nella musica liturgica per le chiese. Un'attività importante per gli studiosi in questo periodo è stata la copia, la correzione e la diffusione di opere di base su argomenti religiosi e profani, con l'obiettivo di incoraggiare l'apprendimento. Sono state inoltre prodotte nuove opere su temi religiosi e libri di scuola. I grammatici dell'epoca modificarono la lingua latina, cambiandola dal latino classico dell'Impero Romano in una forma più flessibile per adattarsi alle esigenze della Chiesa e del governo. Durante il regno di Carlo Magno, la lingua si era così discostata dal latino classico che in seguito fu chiamata latino medievale .

Rottura dell'impero carolingio

Divisioni territoriali dell'Impero carolingio nell'843, 855 e 870

Carlo Magno progettò di continuare la tradizione franca di dividere il suo regno tra tutti i suoi eredi, ma non fu in grado di farlo poiché un solo figlio, Ludovico il Pio (r. 814–840), era ancora vivo nell'813. Poco prima che Carlo Magno morisse nell'814 , incoronò Luigi come suo successore. Il regno di Luigi di 26 anni fu segnato da numerose divisioni dell'impero tra i suoi figli e, dopo l'829, da guerre civili tra varie alleanze di padre e figli per il controllo di varie parti dell'impero. Alla fine, Ludovico riconobbe suo figlio maggiore Lotario I (morto nell'855) come imperatore e gli diede il Regno d'Italia . Louis divise il resto dell'impero tra Lotario e Carlo il Calvo († 877), il suo figlio più giovane. Lotario prese la Francia orientale , comprendendo entrambe le rive del Reno e verso est, lasciando Carlo Francia occidentale con l'impero a ovest della Renania e delle Alpi. Ludovico il Tedesco (morto nell'876), il figlio di mezzo, che era stato ribelle fino all'ultimo, fu autorizzato a mantenere la Baviera sotto la sovranità del fratello maggiore. La divisione è stata contestata. Pipino II d'Aquitania (morto dopo l'864), nipote dell'imperatore, si ribellò in una contesa per l' Aquitania , mentre Ludovico il Tedesco cercava di annettere tutta la Francia orientale. Ludovico il Pio morì nell'840, con l'impero ancora nel caos.

Alla sua morte seguì una guerra civile durata tre anni. Con il Trattato di Verdun (843) fu creato un regno tra i fiumi Reno e Rodano affinché Lotario andasse con le sue terre in Italia e gli fu riconosciuto il titolo imperiale. Ludovico il Tedesco controllava la Baviera e le terre orientali dell'odierna Germania. Carlo il Calvo ricevette le terre dei Franchi occidentali, che comprendevano la maggior parte della Francia moderna. I nipoti e i pronipoti di Carlo Magno divisero i loro regni tra i loro discendenti, causando infine la perdita di tutta la coesione interna. Nel 987 la dinastia carolingia fu sostituita nelle terre occidentali, con l'incoronazione di Ugo Capeto (r. 987–996) a re. Nelle terre orientali la dinastia si era estinta prima, nel 911, con la morte di Ludovico il Bambino e la scelta del non imparentato Corrado I (r. 911–918) come re.

La disgregazione dell'impero carolingio fu accompagnata da invasioni, migrazioni e incursioni di nemici esterni. Le coste atlantiche e settentrionali furono vessate dai Vichinghi , che fecero irruzione anche nelle isole britanniche e vi si stabilirono oltre che in Islanda. Nel 911, il capo vichingo Rollo (dc 931) ricevette il permesso dal re franco Carlo il Semplice (r. 898–922) di stabilirsi in quella che divenne la Normandia . Questo insediamento alla fine si espanse ei Normanni si diffusero nell'Italia meridionale, poi in Sicilia e in Inghilterra. Le parti orientali dei regni franchi, in particolare Germania e Italia, furono sotto il continuo assalto magiaro fino alla sconfitta dell'invasore nella battaglia di Lechfeld nel 955. Lo scioglimento della dinastia abbaside fece sì che il mondo islamico si frammentasse in stati politici più piccoli, alcuni dei quali iniziò ad espandersi. Gli Aghlabidi conquistarono la Sicilia , gli Omayyadi di Al-Andalus annesse le Isole Baleari e i pirati arabi lanciarono regolari incursioni contro l'Italia e la Francia meridionale.

Nuovi regni e rinascita bizantina

Placca in avorio ottoniano del X secolo raffigurante Cristo che riceve una chiesa da Ottone I

Gli sforzi dei re locali per combattere gli invasori portarono alla formazione di nuove entità politiche. Nell'Inghilterra anglosassone , il re Alfredo il Grande (r. 871–899) raggiunse un accordo con gli invasori vichinghi alla fine del IX secolo, risultando in insediamenti danesi in Northumbria, Mercia e parti dell'Anglia orientale. Entro la metà del X secolo, i successori di Alfred avevano conquistato la Northumbria e ripristinato il controllo inglese sulla maggior parte della parte meridionale della Gran Bretagna. Nel nord della Gran Bretagna, Kenneth MacAlpin (dc 860) unì i Pitti e gli Scozzesi nel Regno di Alba . All'inizio del X secolo, la dinastia ottoniana si stabilì in Germania e si impegnò a respingere i magiari. I suoi sforzi culminarono nell'incoronazione nel 962 di Ottone I (r. 936–973) come imperatore del Sacro Romano Impero . A metà del X secolo l'Italia fu trascinata nella sfera ottoniana ma i re tedeschi assenti non riuscirono a consolidare l'autorità reale nel regno italiano. Il regno franco occidentale era più frammentato e, sebbene i re rimanessero nominalmente in carica, gran parte del potere politico passò ai signori locali. Nella penisola iberica, le Asturie si espansero lentamente a sud nell'VIII e IX secolo e continuarono come Regno di León quando il centro reale fu spostato da Oviedo settentrionale a León negli anni '10.

Gli sforzi missionari in Scandinavia durante il IX e il X secolo hanno contribuito a rafforzare la crescita di regni come Svezia , Danimarca e Norvegia , che hanno guadagnato potere e territorio. Alcuni re si convertirono al cristianesimo, anche se non tutti entro il 1000. Anche gli scandinavi si espansero e colonizzarono in tutta Europa. Oltre agli insediamenti in Irlanda, Inghilterra e Normandia, altri insediamenti ebbero luogo in quelle che divennero Russia e Islanda . Commercianti e predoni svedesi percorsero i fiumi della steppa russa e tentarono persino di impadronirsi di Costantinopoli nell'860 e nel 907 . Le rotte commerciali dell'Europa orientale verso l'Asia centrale e il Vicino Oriente erano controllate dai cazari . Il loro impero multietnico resistette all'espansione musulmana e i leader cazari si convertirono al giudaismo negli anni '30 dell'800. I cazari erano nominalmente governati da un re sacro , il khagan, ma il comandante in capo del suo esercito, il mendicante , era il potere dietro il trono.

Bisanzio fece rivivere le sue fortune sotto l'imperatore Basilio I (r. 867–886) ei suoi successori Leone VI (r. 886–912) e Costantino VII (r. 913–959), membri della dinastia macedone . Il commercio rinasce e gli imperatori curano l'estensione di un'amministrazione uniforme a tutte le province. L'esercito fu riorganizzato, cosa che permise agli imperatori Giovanni I (r. 969–976) e Basilio II (r. 976–1025) di espandere le frontiere dell'impero su tutti i fronti. La corte imperiale fu il centro di una rinascita dell'apprendimento classico, un processo noto come Rinascimento macedone . Scrittori come John Geometres ( fl. inizio X secolo) hanno composto nuovi inni, poesie e altre opere. Gli sforzi missionari del clero sia orientale che occidentale portarono alla conversione degli abitanti di Moravi , Bulgari , Boemi , Polacchi , Magiari e Slavi della Rus' di Kiev . Queste conversioni contribuirono alla fondazione di stati politici nelle terre di quei popoli: gli stati di Moravia , Bulgaria , Boemia , Polonia , Ungheria e Rus' di Kiev. La Bulgaria, fondata nel delta del Danubio intorno al 680, al suo apice inglobava vaste regioni lungo il Basso Danubio , nei Balcani e nel bacino dei Carpazi . Nel 1018, gli ultimi nobili bulgari si erano arresi all'impero bizantino.

Arte e architettura

Una pagina del Book of Kells , un manoscritto miniato creato nelle isole britanniche alla fine dell'VIII o all'inizio del IX secolo

Dopo che l' Editto di Milano legalizzò il cristianesimo e l'ebraismo nell'impero romano, emersero nuovi luoghi di culto pubblici. Le basiliche , grandi saloni che originariamente svolgevano funzioni amministrative, furono adattate al culto cristiano sotto Costantino il Grande. Durante il regno dei suoi successori furono costruite nuove basiliche nelle principali città del mondo romano, e anche nei regni tribali post-romani fino alla metà del VI secolo. Le spaziose basiliche, divenute di scarsa utilità con il declino dei centri urbani, cedettero il posto a chiese più piccole, principalmente suddivise in piccole camere. All'inizio dell'VIII secolo, l'impero carolingio fece rivivere la forma architettonica della basilica. Una caratteristica della basilica è l'uso di un transetto , ovvero le "braccia" di un edificio a forma di croce che sono perpendicolari alla lunga navata . Altre novità dell'architettura religiosa includono la torre di attraversamento e un ingresso monumentale alla chiesa , solitamente all'estremità occidentale dell'edificio.

L'arte carolingia fu prodotta per un piccolo gruppo di figure intorno alla corte e per i monasteri e le chiese che sostenevano. Fu dominato dagli sforzi per riconquistare la dignità e il classicismo dell'arte imperiale romana e bizantina , ma fu anche influenzato dall'arte insulare delle isole britanniche. L'arte insulare ha integrato l'energia degli stili di ornamento celtico irlandese e germanico anglosassone con forme mediterranee come il libro e ha stabilito molte caratteristiche dell'arte per il resto del periodo medievale. Le opere religiose sopravvissute dell'Alto Medioevo sono per lo più manoscritti miniati e avori scolpiti , originariamente realizzati per lavori in metallo che da allora sono stati fusi. Gli oggetti in metalli preziosi erano la forma d'arte più prestigiosa, ma quasi tutti sono andati perduti tranne alcune croci come la Croce di Lotario , diversi reliquiari e reperti come la sepoltura anglosassone a Sutton Hoo e i tesori di Gourdon da Francia merovingia, Guarrazar dalla Spagna visigota e Nagyszentmiklós vicino al territorio bizantino. Ci sono sopravvivenze dalle grandi spille a forma di fibula o penannulare che erano un pezzo chiave dell'ornamento personale per le élite, inclusa l'irlandese Tara Brooch . I libri altamente decorati erano principalmente libri evangelici e questi sono sopravvissuti in numero maggiore , tra cui il Libro insulare di Kells , il Libro di Lindisfarne e il Codex Aureus imperiale di St. Emmeram , che è uno dei pochi a conservare la sua " legatura del tesoro " d'oro tempestato di gioielli. La corte di Carlo Magno sembra essere stata responsabile dell'accettazione della scultura monumentale figurativa nell'arte cristiana , e alla fine del periodo figure quasi a grandezza naturale come la Croce di Gero erano comuni nelle chiese importanti.

Sviluppi militari e tecnologici

Durante il tardo impero romano, i principali sviluppi militari furono i tentativi di creare una forza di cavalleria efficace, nonché il continuo sviluppo di tipi di truppe altamente specializzati. La creazione di soldati di tipo catafratto pesantemente corazzati come cavalleria era una caratteristica importante dell'esercito romano del V secolo. Le varie tribù invasori avevano enfasi diverse sui tipi di soldati, che andavano dagli invasori anglosassoni della Gran Bretagna principalmente di fanteria ai Vandali e ai Visigoti che avevano un'alta percentuale di cavalleria nei loro eserciti. Durante il primo periodo di invasione, la staffa non era stata introdotta in guerra, il che limitava l'utilità della cavalleria come truppe d'assalto perché non era possibile mettere tutta la forza del cavallo e del cavaliere dietro i colpi sferrati dal cavaliere. Il più grande cambiamento negli affari militari durante il periodo dell'invasione fu l'adozione dell'arco composito unno al posto del precedente e più debole arco composito scita . Un altro sviluppo è stato l'uso crescente di spade lunghe e la progressiva sostituzione dell'armatura a scaglie con l'armatura di maglia e l'armatura lamellare .

L'importanza della fanteria e della cavalleria leggera iniziò a diminuire durante il primo periodo carolingio, con un crescente predominio della cavalleria pesante d'élite. L'uso di prelievi di tipo miliziano della popolazione libera diminuì durante il periodo carolingio. Sebbene gran parte degli eserciti carolingi fossero a cavallo, gran parte durante il primo periodo sembra essere stata fanteria a cavallo, piuttosto che vera cavalleria. Un'eccezione era l'Inghilterra anglosassone, dove gli eserciti erano ancora composti da prelievi regionali, noti come fyrd , guidati dalle élite locali. Nella tecnologia militare, uno dei principali cambiamenti fu il ritorno della balestra , conosciuta in epoca romana e riapparsa come arma militare durante l'ultima parte dell'Alto Medioevo. Un altro cambiamento è stata l'introduzione della staffa, che ha aumentato l'efficacia della cavalleria come truppe d'assalto. Un progresso tecnologico che ha avuto implicazioni oltre l'esercito è stato il ferro di cavallo , che ha permesso di utilizzare i cavalli su terreni rocciosi.

Alto Medioevo

Società e vita economica

Manoscritto francese medievale illustrazione delle tre classi della società medievale: coloro che pregavano (il clero ) coloro che combattevano (i cavalieri ) e coloro che lavoravano (i contadini ). Il rapporto tra queste classi era governato dal feudalesimo e dal manorialismo . ( Li Livres dou Sante , XIII secolo)

L'alto medioevo fu un periodo di enorme espansione della popolazione . La popolazione stimata dell'Europa è cresciuta da 35 a 80 milioni tra il 1000 e il 1347, anche se le cause esatte rimangono poco chiare: sono state suggerite tecniche agricole migliorate, il declino della schiavitù, un clima più clemente e la mancanza di invasione. Ben il 90 per cento della popolazione europea rimase contadina. Molti non erano più insediati in fattorie isolate ma si erano radunati in piccole comunità, generalmente note come manieri o villaggi. Questi contadini erano spesso soggetti a nobili signori e dovevano loro affitti e altri servizi, in un sistema noto come manorialismo . Rimasero pochi contadini liberi durante questo periodo e oltre, con più di loro nelle regioni dell'Europa meridionale che nel nord. All'espansione della popolazione contribuì anche la pratica dell'assestamento , ovvero la messa in produzione di nuove terre offrendo incentivi ai contadini che le insediarono.

Il sistema di agricoltura in pieno campo era comunemente praticato nella maggior parte dell'Europa, in particolare nell '"Europa nordoccidentale e centrale". Tali comunità agricole avevano tre caratteristiche fondamentali: singoli possedimenti contadini sotto forma di lembi di terra erano sparsi tra i diversi campi appartenenti al maniero; le colture venivano ruotate di anno in anno per preservare la fertilità del suolo; e la terra comune era utilizzata per il pascolo del bestiame e altri scopi. Alcune regioni utilizzavano un sistema di rotazione delle colture a tre campi, altre mantenevano il vecchio sistema a due campi.

Altre sezioni della società includevano la nobiltà, il clero e i cittadini. I nobili, sia la nobiltà titolata che i semplici cavalieri , sfruttavano i manieri e i contadini, sebbene non possedessero terre a titolo definitivo ma ricevessero diritti sul reddito da un maniero o da altre terre da un signore supremo attraverso il sistema del feudalesimo . Durante l'XI e il XII secolo queste terre, o feudi , vennero considerate ereditarie e nella maggior parte delle aree non erano più divisibili tra tutti gli eredi come era avvenuto nel periodo altomedievale. Invece, la maggior parte dei feudi e delle terre andarono al figlio maggiore. Il predominio della nobiltà era costruito sul controllo della terra, sul servizio militare come cavalleria pesante , sul controllo dei castelli e su varie immunità da tasse o altre imposizioni. I castelli, inizialmente in legno ma poi in pietra, iniziarono ad essere costruiti nel IX e X secolo in risposta al disordine del tempo, e fornivano protezione dagli invasori oltre a consentire ai signori di difendersi dai rivali. Il controllo dei castelli permetteva ai nobili di sfidare i re o altri signori. I nobili erano stratificati; i re e la nobiltà di più alto rango controllavano un gran numero di cittadini comuni e ampi tratti di terra, così come altri nobili. Sotto di loro, gli aristocratici minori avevano autorità su aree più piccole di terra e meno persone, spesso solo cittadini comuni. I nobili di rango più basso non possedevano terre e dovevano servire gli aristocratici più ricchi.

Il clero era diviso in due tipi: il clero secolare , che viveva nel mondo, e il clero regolare , che viveva isolato sotto una regola religiosa e di solito era composto da monaci. Per tutto il periodo i monaci rimasero una percentuale molto piccola della popolazione, di solito meno dell'uno per cento. La maggior parte del clero regolare proveniva dalla nobiltà, la stessa classe sociale che fungeva da terreno di reclutamento per i livelli superiori del clero secolare. I parroci locali erano spesso tratti dalla classe contadina. I cittadini si trovavano in una posizione alquanto insolita, poiché non rientravano nella tradizionale triplice divisione della società in nobili, clero e contadini. Durante il XII e il XIII secolo, i ranghi dei cittadini si espansero notevolmente man mano che le città esistenti crescevano e furono fondati nuovi centri abitati. Ma per tutto il Medioevo la popolazione delle città probabilmente non ha mai superato il 10 per cento della popolazione totale.

Illustrazione del XIII secolo di un ebreo (con un cappello ebreo appuntito ) e il cristiano Petrus Alphonsi che discutono

Gli ebrei si diffusero anche in tutta Europa durante il periodo. Le comunità furono fondate in Germania e Inghilterra nell'XI e nel XII secolo, ma gli ebrei spagnoli , da tempo stabiliti in Spagna sotto i musulmani, subirono il dominio cristiano e crescenti pressioni per convertirsi al cristianesimo. La maggior parte degli ebrei erano confinati nelle città, poiché non potevano possedere terre o essere contadini. Oltre agli ebrei, c'erano altri non cristiani ai margini dell'Europa: slavi pagani nell'Europa orientale e musulmani nell'Europa meridionale.

Le donne nel Medioevo dovevano essere ufficialmente subordinate a qualche maschio, che fosse il padre, il marito o un altro parente. Le vedove, a cui spesso veniva concesso molto controllo sulla propria vita, erano ancora soggette a restrizioni legali. Il lavoro delle donne consisteva generalmente in compiti domestici o di altro tipo. Le contadine erano generalmente responsabili della cura della casa, della cura dei bambini, del giardinaggio e della zootecnia vicino alla casa. Potrebbero integrare il reddito familiare filando o producendo birra in casa. Al momento del raccolto, ci si aspettava anche che aiutassero con il lavoro nei campi. Le donne di città, come le contadine, erano responsabili della famiglia e potevano anche dedicarsi al commercio. I mestieri aperti alle donne variavano in base al paese e al periodo. Le nobildonne erano responsabili della gestione di una famiglia e occasionalmente ci si poteva aspettare che gestissero proprietà in assenza di parenti maschi, ma di solito erano limitate dalla partecipazione ad affari militari o governativi. L'unico ruolo aperto alle donne nella Chiesa era quello delle suore , non potendo diventare prete.

Nell'Italia centro - settentrionale e nelle Fiandre , la nascita di comuni in parte autonomi stimolò la crescita economica e creò l'ambiente per nuove tipologie di associazioni di categoria. Le città commerciali sulle rive del Baltico stipularono accordi noti come Lega Anseatica e le repubbliche marinare italiane come Venezia , Genova e Pisa ampliarono i loro commerci in tutto il Mediterraneo. Grandi fiere commerciali furono istituite e fiorite nel nord della Francia durante il periodo, consentendo ai mercanti italiani e tedeschi di commerciare tra loro così come i mercanti locali. Alla fine del XIII secolo furono sperimentate nuove rotte terrestri e marittime verso l'Estremo Oriente, notoriamente descritte nei Viaggi di Marco Polo scritti da uno dei commercianti, Marco Polo (morto nel 1324). Oltre a nuove opportunità commerciali, i miglioramenti agricoli e tecnologici hanno consentito un aumento dei raccolti, che a sua volta ha permesso alle reti commerciali di espandersi. L'aumento del commercio portò nuovi metodi di gestione del denaro e la moneta d'oro fu nuovamente coniata in Europa, prima in Italia e poi in Francia e in altri paesi. Sono emerse nuove forme di contratti commerciali, che hanno consentito la condivisione del rischio tra i commercianti. I metodi contabili sono migliorati, anche attraverso l'utilizzo della partita doppia ; apparvero anche lettere di credito , che consentivano una facile trasmissione di denaro.

Ascesa del potere statale

Europa e Mar Mediterraneo nel 1190

L'Alto Medioevo è stato il periodo formativo nella storia del moderno stato occidentale. I re di Francia, Inghilterra e Spagna consolidarono il loro potere e istituirono istituzioni di governo durature. Nuovi regni come l' Ungheria e la Polonia , dopo la loro conversione al cristianesimo, divennero potenze dell'Europa centrale. I Magiari si stabilirono in Ungheria intorno al 900 dopo una serie di invasioni nel IX secolo, che portarono alla disintegrazione della Moravia e alla cessazione del dominio della Francia orientale oltre il fiume Enns . Il papato, a lungo attaccato a un'ideologia di indipendenza dai re secolari, affermò dapprima la sua pretesa di autorità temporale sull'intero mondo cristiano; la monarchia papale raggiunse il suo apogeo all'inizio del XIII secolo sotto il pontificato di Innocenzo III (papa 1198–1216). Le crociate del nord e l'avanzata dei regni cristiani e degli ordini militari nelle regioni precedentemente pagane del nord-est baltico e finnico portarono all'assimilazione forzata di numerosi popoli nativi nella cultura europea.

Durante l'Alto Medioevo, la Germania fu governata dalla dinastia ottoniana , che lottò per controllare i potenti duchi che governavano i ducati territoriali risalenti al periodo della Migrazione. Nel 1024 furono sostituiti dalla dinastia dei Salian , che notoriamente si scontrò con il papato sotto l'imperatore Enrico IV (r. 1084–1105) per le nomine della Chiesa nell'ambito della controversia sull'investitura . I suoi successori continuarono a lottare contro il papato e la nobiltà tedesca. Un periodo di instabilità seguì la morte dell'imperatore Enrico V (r. 1111–25), morto senza eredi, finché Federico I Barbarossa (r. 1155–90) salì al trono imperiale. Sebbene abbia governato in modo efficace, i problemi di base sono rimasti e i suoi successori hanno continuato a lottare fino al XIII secolo. Il nipote del Barbarossa, Federico II (r. 1220–50), che fu anche erede al trono di Sicilia tramite sua madre, si scontrò ripetutamente con il papato. La sua corte era famosa per i suoi studiosi e fu spesso accusato di eresia .

L' arazzo di Bayeux (particolare) che mostra Guglielmo il Conquistatore (al centro), i suoi fratellastri Roberto, conte di Mortain (a destra) e Oddone , vescovo di Bayeux nel Ducato di Normandia (a sinistra)

Sotto la dinastia dei Capetingi la monarchia francese iniziò lentamente ad espandere la sua autorità sulla nobiltà, crescendo fuori dall'Île-de-France per esercitare il controllo su più del paese nell'XI e XII secolo. Affrontarono un potente rivale nei duchi di Normandia , che nel 1066 sotto Guglielmo il Conquistatore (duca 1035–1087), conquistò l'Inghilterra (r. 1066–87) e crearono un impero trasversale che durò, in varie forme, per tutto il resto del medioevo. Bande normanne presero l'Italia meridionale e la Sicilia dai governanti locali longobardi, bizantini e musulmani. La loro presa sul territorio fu riconosciuta dal papato nel 1059 e Ruggero II (r. 1105–54) unì queste terre nel Regno di Sicilia . Sotto la dinastia angioina di Enrico II (r. 1154–89) e suo figlio Riccardo I (r. 1189–99), i re d'Inghilterra governarono l'Inghilterra e vaste aree della Francia. Il fratello minore di Riccardo, Giovanni (r. 1199–1216) perse la Normandia e il resto dei possedimenti della Francia settentrionale nel 1204 a favore del re francese Filippo II Augusto (r. 1180–1223). Ciò portò a dissensi tra la nobiltà inglese, mentre le esazioni finanziarie di Giovanni per pagare i suoi tentativi falliti di riconquistare la Normandia portarono nel 1215 alla Magna Carta , una carta che confermava i diritti ei privilegi degli uomini liberi in Inghilterra. Sotto Enrico III (r. 1216–72), figlio di Giovanni, furono fatte ulteriori concessioni alla nobiltà e il potere reale fu diminuito. La monarchia francese continuò a guadagnare contro la nobiltà durante la fine del XII e XIII secolo, portando più territori all'interno del regno sotto il governo personale del re e centralizzando l'amministrazione reale. Sotto Luigi IX (r. 1226–70), il prestigio reale raggiunse nuove vette poiché Luigi servì come mediatore per la maggior parte dell'Europa.

In Iberia, gli stati cristiani, che erano stati confinati nella parte nord-occidentale della penisola, iniziarono a respingere gli stati islamici del sud, periodo noto come la Reconquista . Intorno al 1150, il nord cristiano si era fuso nei cinque maggiori regni di León , Castiglia , Aragona , Navarra e Portogallo . L'Iberia meridionale rimase sotto il controllo degli stati islamici, inizialmente sotto il Califfato di Córdoba , che si sciolse nel 1031 in un numero variabile di piccoli stati conosciuti come taifas . Sebbene gli Almoravidi e gli Almohadi , due dinastie del Maghreb, stabilissero un dominio centralizzato sull'Iberia meridionale rispettivamente negli anni 1110 e 1170, i loro imperi si disintegrarono rapidamente. Le forze cristiane avanzarono di nuovo all'inizio del XIII secolo, culminando nella cattura di Siviglia nel 1248.

Con l'ascesa dell'Impero Mongolo nelle steppe eurasiatiche sotto Gengis Khan (r. 1206–27), una nuova potenza espansionista raggiunse i confini orientali dell'Europa. Convinti della loro missione celeste sancita di conquistare il mondo, i mongoli usarono la violenza estrema per superare ogni resistenza. Tra il 1236 e il 1242 conquistarono la Bulgaria del Volga , distrussero i principati della Rus' di Kiev e devastarono vaste regioni della Polonia, dell'Ungheria, della Croazia, della Serbia e della Bulgaria. Il loro comandante in capo Batu Khan (r. 1241–56), nipote di Gengis Khan, stabilì la sua capitale a Sarai sul Volga, stabilendo l' Orda d'Oro , uno stato mongolo nominalmente sotto l'autorità del lontano Gran Khan . I mongoli estrassero pesanti tributi dai principati della Rus', ei principi della Rus' dovettero ingraziarsi i khan mongoli per concessioni economiche e politiche. La conquista mongola fu seguita da un periodo pacifico nell'Europa orientale. Questa Pax Mongolica ha facilitato lo sviluppo di contatti commerciali diretti tra Europa e Cina attraverso colonie genovesi di nuova costituzione nella regione del Mar Nero.

Crociate

Krak des Chevaliers fu costruito durante le Crociate per i Cavalieri Ospitalieri .

Nell'XI secolo, i turchi selgiuchidi conquistarono gran parte del Medio Oriente, occupando la Persia negli anni 1040, l'Armenia negli anni 1060 e Gerusalemme nel 1070. Nel 1071, l'esercito turco sconfisse l'esercito bizantino nella battaglia di Manzikert e catturò il Imperatore bizantino Romano IV (r. 1068–71). I turchi furono quindi liberi di invadere l'Asia Minore, che assestò un duro colpo all'impero bizantino conquistando gran parte della sua popolazione e il suo cuore economico. Sebbene i bizantini si raggruppassero e si riprendessero in qualche modo, non riconquistarono mai completamente l'Asia Minore e spesso si trovavano sulla difensiva. Anche i turchi ebbero difficoltà, perdendo il controllo di Gerusalemme a causa dei Fatimidi d'Egitto e subendo una serie di guerre civili interne. I Bizantini affrontarono anche una rinata Bulgaria , che alla fine del XII e XIII secolo si diffuse in tutti i Balcani.

Le crociate avevano lo scopo di impadronirsi di Gerusalemme dal controllo musulmano. La prima crociata fu proclamata da papa Urbano II (papa 1088–99) al Concilio di Clermont nel 1095 in risposta a una richiesta dell'imperatore bizantino Alessio I Comneno (r. 1081–1118) di aiuto contro ulteriori avanzamenti musulmani. Urbano promise indulgenza a chiunque avesse partecipato. Decine di migliaia di persone di tutti i livelli della società si mobilitarono in tutta Europa e conquistarono Gerusalemme nel 1099. Una caratteristica delle crociate furono i pogrom contro gli ebrei locali che spesso avvenivano quando i crociati lasciavano i loro paesi per l'Oriente. Questi furono particolarmente brutali durante la prima crociata, quando furono distrutte le comunità ebraiche di Colonia , Magonza e Worms , così come altre comunità nelle città tra i fiumi Senna e Reno. Un'altra conseguenza delle crociate fu la fondazione di un nuovo tipo di ordine monastico, gli ordini militari dei Templari e degli Ospitalieri , che fondevano la vita monastica con il servizio militare.

I crociati consolidarono le loro conquiste in stati crociati . Durante il XII e il XIII secolo ci furono una serie di conflitti tra loro e gli stati islamici circostanti. Gli appelli degli stati crociati al papato portarono a ulteriori crociate, come la Terza Crociata , chiamata a tentare di riconquistare Gerusalemme, che era stata catturata da Saladino (m. 1193) nel 1187. Nel 1203, la Quarta Crociata fu deviata dal Terra Santa a Costantinopoli e conquistò la città nel 1204, istituendo un impero latino di Costantinopoli e indebolendo notevolmente l'impero bizantino. I Bizantini riconquistarono la città nel 1261, ma non riacquistarono mai le forze precedenti. Nel 1291 tutti gli stati crociati erano stati catturati.

I papi chiesero che le crociate si svolgessero altrove oltre alla Terra Santa: in Spagna, nel sud della Francia e lungo il Baltico. Le crociate spagnole si fuse con la Reconquista di Spagna dai musulmani. Sebbene i Templari e gli Ospitalieri abbiano preso parte alle crociate spagnole, furono fondati ordini religiosi militari spagnoli simili, la maggior parte dei quali era diventata parte dei due ordini principali di Calatrava e Santiago all'inizio del XII secolo. Anche il Nord Europa rimase al di fuori dell'influenza cristiana fino all'XI secolo o più tardi, e divenne un luogo di crociate come parte delle Crociate del Nord dal XII al XIV secolo. Queste crociate generarono anche un ordine militare, l' Ordine dei Fratelli della Spada . Un altro ordine, i Cavalieri Teutonici , sebbene fondato negli stati crociati, concentrò gran parte della sua attività nel Baltico dopo il 1225, e nel 1309 trasferì il suo quartier generale a Marienburg in Prussia .

Vita intellettuale

Durante l'XI secolo, gli sviluppi della filosofia e della teologia portarono a una maggiore attività intellettuale. C'è stato un dibattito tra realisti e nominalisti sul concetto di " universali ". Il discorso filosofico fu stimolato dalla riscoperta di Aristotele e dalla sua enfasi sull'empirismo e sul razionalismo . Studiosi come Pietro Abelardo (morto nel 1142) e Pietro Lombardo (morto nel 1164) introdussero la logica aristotelica nella teologia. Tra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo le scuole di cattedrali si diffusero in tutta l'Europa occidentale, segnalando il passaggio dell'apprendimento dai monasteri alle cattedrali e alle città. Le scuole cattedrali furono a loro volta sostituite dalle università stabilite nelle principali città europee. Filosofia e teologia fuse nella scolastica , un tentativo da parte di studiosi del XII e XIII secolo di conciliare testi autorevoli, in particolare Aristotele e la Bibbia. Questo movimento cercò di impiegare un approccio sistemico alla verità e alla ragione e culminò nel pensiero di Tommaso d'Aquino († 1274), che scrisse la Summa Theologica , o Riassunto della Teologia .

Uno studioso medievale che effettua misurazioni precise in un'illustrazione di un manoscritto del XIV secolo

La cavalleria e l'etica dell'amore cortese si svilupparono nelle corti reali e nobili. Questa cultura era espressa nelle lingue vernacolari piuttosto che nel latino e comprendeva poesie, storie, leggende e canti popolari diffusi da trovatori o menestrelli erranti. Spesso le storie venivano scritte nelle chansons de geste , o "canti di grandi gesta", come La canzone di Rolando o La canzone di Hildebrand . Sono state prodotte anche storie secolari e religiose. Geoffrey di Monmouth (dc 1155) compose la sua Historia Regum Britanniae , una raccolta di storie e leggende su Artù . Altre opere erano più chiaramente storiche, come Gesta Friderici Imperatoris di Otto von Freising (d. 1158) che descriveva in dettaglio le gesta dell'imperatore Federico Barbarossa, o Gesta Regum di Guglielmo di Malmesbury (dc 1143) sui re d'Inghilterra.

Gli studi legali avanzarono durante il XII secolo. Sia il diritto secolare che il diritto canonico , o diritto ecclesiastico, furono studiati nell'alto medioevo. Il diritto secolare, o diritto romano, fu molto avanzato dalla scoperta del Corpus Juris Civilis nell'XI secolo, e nel 1100 il diritto romano fu insegnato a Bologna . Ciò ha portato alla registrazione e alla standardizzazione dei codici legali in tutta l'Europa occidentale. Si studiò anche il diritto canonico e intorno al 1140 un monaco di nome Graziano (att. XII secolo), insegnante a Bologna, scrisse quello che divenne il testo standard del diritto canonico: il Decretum .

Tra i risultati dell'influenza greca e islamica su questo periodo della storia europea vi fu la sostituzione dei numeri romani con il sistema dei numeri posizionali decimali e l'invenzione dell'algebra , che permise una matematica più avanzata. L'astronomia avanzò in seguito alla traduzione dell'Almagesto di Tolomeo dal greco al latino alla fine del XII secolo. Si studiò anche medicina, soprattutto nell'Italia meridionale, dove la medicina islamica influenzò la scuola salernitana .

Tecnologia e militari

Ritratto del cardinale Ugo di Saint-Cher di Tommaso da Modena , 1352, prima rappresentazione di occhiali conosciuta

Nel XII e XIII secolo l'Europa conobbe crescita economica e innovazioni nei metodi di produzione. I principali progressi tecnologici includevano l'invenzione del mulino a vento , i primi orologi meccanici, la produzione di distillati e l'uso dell'astrolabio . Gli occhiali concavi furono inventati intorno al 1286 da un ignoto artigiano italiano, probabilmente operante a Pisa o nei dintorni.

Lo sviluppo di un sistema di rotazione a tre campi per l'impianto delle colture ha aumentato l'utilizzo della terra dalla metà in uso ogni anno con il vecchio sistema a due campi a due terzi con il nuovo sistema, con un conseguente aumento della produzione. Lo sviluppo dell'aratro pesante ha permesso di coltivare in modo più efficiente i terreni più pesanti, aiutato dall'allargamento del collare , che ha portato all'uso di cavalli da tiro al posto dei buoi. I cavalli sono più veloci dei buoi e richiedono meno pascoli, fattori che hanno aiutato l'implementazione del sistema a tre campi. I legumi - come piselli, fagioli o lenticchie - venivano coltivati ​​più ampiamente come colture, oltre alle solite colture di cereali di grano, avena, orzo e segale.

La costruzione di cattedrali e castelli ha avanzato la tecnologia edilizia, portando allo sviluppo di grandi edifici in pietra. Le strutture ausiliarie includevano nuovi municipi, case, ponti e fienili delle decime . La costruzione navale è migliorata con l'uso del metodo della nervatura e della tavola piuttosto che del vecchio sistema romano di mortasa e tenone . Altri miglioramenti alle navi includevano l'uso di vele latine e il timone di poppa , entrambi i quali aumentavano la velocità con cui le navi potevano navigare.

Negli affari militari, aumentò l'uso della fanteria con ruoli specializzati. Insieme alla cavalleria pesante ancora dominante, gli eserciti includevano spesso balestrieri a cavallo e di fanteria , nonché genieri e ingegneri. Le balestre, conosciute nella tarda antichità, aumentarono in uso in parte a causa dell'aumento della guerra d' assedio nel X e XI secolo. L'uso crescente delle balestre durante il XII e il XIII secolo portò all'uso di elmi a faccia chiusa , armature pesanti e armature per cavalli . La polvere da sparo era conosciuta in Europa verso la metà del XIII secolo con un uso registrato nella guerra europea da parte degli inglesi contro gli scozzesi nel 1304, sebbene fosse usata semplicemente come esplosivo e non come arma. I cannoni venivano usati per gli assedi negli anni '20 del 1300 e le pistole a mano erano in uso negli anni '60 del 1300.

Architettura, arte e musica

Nel X secolo l'istituzione di chiese e monasteri portò allo sviluppo dell'architettura in pietra che elaborava forme vernacolari romane, da cui deriva il termine "romanico". Ove disponibili, gli edifici romani in mattoni e pietra sono stati riciclati per i loro materiali. Dagli inizi provvisori conosciuti come il primo romanico , lo stile fiorì e si diffuse in tutta Europa in una forma notevolmente omogenea. Poco prima del 1000 ci fu una grande ondata di costruzioni di chiese in pietra in tutta Europa. Gli edifici romanici hanno massicci muri in pietra, aperture sormontate da archi semicircolari, piccole finestre e, soprattutto in Francia, volte ad arco in pietra. Il grande portale con sculture colorate in altorilievo divenne un elemento centrale delle facciate, soprattutto in Francia, e i capitelli delle colonne erano spesso scolpiti con scene narrative di mostri e animali fantasiosi. Secondo lo storico dell'arte CR Dodwell , "praticamente tutte le chiese in Occidente erano decorate con pitture murali", di cui poche sopravvivono. Contemporaneamente allo sviluppo dell'architettura ecclesiastica, si sviluppò la caratteristica forma europea del castello che divenne cruciale per la politica e la guerra.

L'arte romanica, in particolare la lavorazione dei metalli, era più sofisticata nell'arte mosana , in cui diventano evidenti personalità artistiche distinte tra cui Nicola di Verdun († 1205), e uno stile quasi classico è visto in opere come un fonte battesimale a Liegi , in contrasto con gli animali che si contorcono dell'esattamente contemporaneo Gloucester Candlestick . Grandi Bibbie miniate e salteri erano le forme tipiche dei manoscritti di lusso e la pittura murale fiorì nelle chiese, spesso seguendo uno schema con un Giudizio Universale sulla parete ovest, un Cristo in maestà all'estremità orientale e scene bibliche narrative lungo la navata , o nel miglior esempio sopravvissuto, a Saint-Savin-sur-Gartempe , sul tetto con volta a botte .

L' interno gotico della cattedrale di Laon , Francia

Dall'inizio del XII secolo, i costruttori francesi svilupparono lo stile gotico , caratterizzato dall'uso di volte a crociera , archi a sesto acuto , archi rampanti e grandi vetrate colorate. Fu utilizzato principalmente nelle chiese e nelle cattedrali e continuò in uso fino al XVI secolo in gran parte dell'Europa. Esempi classici di architettura gotica includono la Cattedrale di Chartres e la Cattedrale di Reims in Francia, nonché la Cattedrale di Salisbury in Inghilterra. Le vetrate divennero un elemento cruciale nella progettazione delle chiese, che continuarono a utilizzare vasti dipinti murali, ormai quasi tutti perduti.

Durante questo periodo la pratica della miniatura dei manoscritti passò gradualmente dai monasteri alle officine laiche, così che secondo Janetta Benton "nel 1300 la maggior parte dei monaci comprava i loro libri nei negozi", e il libro delle ore si sviluppò come una forma di libro devozionale per i laici . La lavorazione dei metalli ha continuato a essere la forma d'arte più prestigiosa, con lo smalto di Limoges un'opzione popolare e relativamente conveniente per oggetti come reliquiari e croci. In Italia le innovazioni di Cimabue e Duccio , seguite dal maestro trecentesco Giotto (m. 1337), accrebbero notevolmente la raffinatezza e lo status della tavola e dell'affresco . La crescente prosperità durante il XII secolo portò a una maggiore produzione di arte profana; sono sopravvissuti molti oggetti intagliati in avorio come pezzi da gioco, pettini e piccole figure religiose.

Vita di Chiesa

Francesco d'Assisi , raffigurato da Bonaventura Berlinghieri nel 1235, fondò l' Ordine Francescano .

La riforma monastica divenne una questione importante durante l'XI secolo, quando le élite iniziarono a preoccuparsi che i monaci non aderissero alle regole che li vincolavano a una vita strettamente religiosa. L'Abbazia di Cluny , fondata nella regione francese di Mâcon nel 909, fu fondata nell'ambito delle Riforme Cluniache , un più ampio movimento di riforma monastica in risposta a questa paura. Cluny si affermò rapidamente per l'austerità e il rigore. Cercava di mantenere un'elevata qualità della vita spirituale ponendosi sotto la protezione del papato ed eleggendo il proprio abate senza l'interferenza dei laici, mantenendo così l'indipendenza economica e politica dai signori locali.

La riforma monastica ha ispirato il cambiamento nella Chiesa secolare. Gli ideali su cui si basava furono portati al papato da papa Leone IX (papa 1049–1054) e fornirono l'ideologia dell'indipendenza del clero che portò alla controversia per le investiture alla fine dell'XI secolo. Ciò coinvolse papa Gregorio VII (papa 1073–85) e l'imperatore Enrico IV, che inizialmente si scontrarono per le nomine episcopali, una disputa che si trasformò in una battaglia sulle idee di investitura , matrimonio clericale e simonia . L'imperatore vedeva la protezione della Chiesa come una delle sue responsabilità oltre a voler preservare il diritto di nominare vescovi delle proprie scelte all'interno delle sue terre, ma il papato insisteva sull'indipendenza della Chiesa dai signori secolari. Questi problemi rimasero irrisolti dopo il compromesso del 1122 noto come Concordato di Worms . La controversia rappresenta una tappa significativa nella creazione di una monarchia pontificia separata e uguale alle autorità laiche . Ebbe anche la conseguenza permanente di conferire potere ai principi tedeschi a spese degli imperatori tedeschi.

L'Alto Medioevo fu un periodo di grandi movimenti religiosi. Oltre alle crociate e alle riforme monastiche, le persone cercavano di partecipare a nuove forme di vita religiosa. Furono fondati nuovi ordini monastici, tra cui i Certosini ei Cistercensi . Questi ultimi, in particolare, si espansero rapidamente nei loro primi anni sotto la guida di Bernardo di Chiaravalle († 1153). Questi nuovi ordini si formarono in risposta al sentimento dei laici che il monachesimo benedettino non rispondeva più alle esigenze dei laici, che insieme a coloro che desideravano entrare nella vita religiosa volevano un ritorno al più semplice monachesimo ermetico del primo cristianesimo, ovvero a vivere una vita apostolica . Furono incoraggiati anche i pellegrinaggi religiosi . Antichi luoghi di pellegrinaggio come Roma, Gerusalemme e Compostela hanno ricevuto un numero crescente di visitatori e nuovi siti come il Monte Gargano e Bari sono saliti alla ribalta.

Nel XIII secolo gli ordini mendicanti - i francescani ei domenicani - che giuravano povertà e si guadagnavano da vivere mendicando, furono approvati dal papato. Anche gruppi religiosi come i Valdesi e gli Umiliati tentarono di tornare alla vita del cristianesimo primitivo tra la metà del XII e l'inizio del XIII secolo, altro movimento eretico condannato dal papato. Altri si unirono ai Catari , altro movimento condannato come eretico dal papato. Nel 1209 fu predicata una crociata contro i Catari, la Crociata Albigese , che in combinazione con l' Inquisizione medievale , li eliminò.

Tardo medioevo

Guerra, carestia e peste

I primi anni del XIV secolo furono segnati da carestie, culminate nella Grande Carestia del 1315–17 . Le cause della Grande Carestia includevano il lento passaggio dal periodo caldo medievale alla piccola era glaciale , che lasciò la popolazione vulnerabile quando il maltempo causava crisi agricole. Gli anni 1313–14 e 1317–21 furono eccessivamente piovosi in tutta Europa, causando diffusi fallimenti dei raccolti. Il cambiamento climatico, che ha provocato un calo della temperatura media annuale per l'Europa durante il XIV secolo, è stato accompagnato da una recessione economica.

Esecuzione di alcuni dei capi della jacquerie , da un manoscritto del XIV secolo delle Chroniques de France ou de St Denis

A questi guai seguì nel 1347 la peste nera , una pandemia che si diffuse in tutta Europa nel corso dei tre anni successivi. Il bilancio delle vittime è stato probabilmente di circa 35 milioni di persone in Europa, circa un terzo della popolazione. Le città sono state particolarmente colpite a causa delle loro condizioni di affollamento. Ampie aree di terra rimasero scarsamente abitate e in alcuni luoghi i campi rimasero non lavorati. I salari aumentavano quando i proprietari cercavano di attirare il numero ridotto di lavoratori disponibili nei loro campi. Ulteriori problemi sono stati gli affitti più bassi e la minore domanda di cibo, che hanno entrambi tagliato il reddito agricolo. Anche i lavoratori urbani sentivano di avere diritto a maggiori guadagni e in tutta Europa scoppiarono rivolte popolari . Tra le rivolte c'erano le jacquerie in Francia, la rivolta dei contadini in Inghilterra e le rivolte nelle città di Firenze in Italia e Gand e Bruges nelle Fiandre. Il trauma della peste portò a una crescente pietà in tutta Europa, manifestata dalla fondazione di nuove associazioni di beneficenza, dall'automortificazione dei flagellanti e dal capro espiatorio degli ebrei . Le condizioni furono ulteriormente sconvolte dal ritorno della peste per tutto il resto del XIV secolo; ha continuato a colpire periodicamente l'Europa durante il resto del Medioevo.

Società ed economia

La società in tutta Europa è stata turbata dalle dislocazioni causate dalla peste nera. Le terre che erano state marginalmente produttive furono abbandonate, poiché i sopravvissuti poterono acquisire aree più fertili. Sebbene la servitù della gleba sia diminuita nell'Europa occidentale, è diventata più comune nell'Europa orientale, poiché i proprietari l'hanno imposta a quelli dei loro inquilini che erano stati precedentemente liberi. La maggior parte dei contadini dell'Europa occidentale è riuscita a convertire il lavoro che aveva precedentemente dovuto ai proprietari terrieri in affitti in contanti. La percentuale di servi tra i contadini è scesa da un massimo del 90 a più vicino al 50 per cento entro la fine del periodo. I proprietari terrieri divennero anche più consapevoli degli interessi comuni con altri proprietari terrieri e si unirono per estorcere privilegi ai loro governi. In parte su sollecitazione dei proprietari terrieri, i governi hanno tentato di legiferare per un ritorno alle condizioni economiche che esistevano prima della peste nera. Il non clero divenne sempre più alfabetizzato e le popolazioni urbane iniziarono a imitare l'interesse della nobiltà per la cavalleria.

Le comunità ebraiche furono espulse dall'Inghilterra nel 1290 e dalla Francia nel 1306 . Sebbene ad alcuni fosse stato permesso di tornare in Francia, la maggior parte non lo era e molti ebrei emigrarono verso est, stabilendosi in Polonia e Ungheria. Gli ebrei furono espulsi dalla Spagna nel 1492 e dispersi in Turchia, Francia, Italia e Olanda. L' ascesa dell'attività bancaria in Italia durante il XIII secolo continuò per tutto il XIV secolo, alimentata in parte dalla crescente guerra del periodo e dalle esigenze del papato di spostare denaro tra i regni. Molte società bancarie prestavano denaro ai reali, con grande rischio, poiché alcune andarono in bancarotta quando i re fallirono sui loro prestiti.

Rinascita dello Stato

Mappa dell'Europa nel 1360

Stati nazione forti e basati sulla regalità sorsero in tutta Europa nel tardo medioevo, in particolare in Inghilterra , Francia e nei regni cristiani della penisola iberica: Aragona , Castiglia e Portogallo . I lunghi conflitti del periodo rafforzarono il controllo reale sui loro regni e furono estremamente duri per i contadini. I re trassero profitto dalla guerra che estendeva la legislazione reale e aumentava le terre che controllavano direttamente. Il pagamento delle guerre richiedeva che i metodi di tassazione diventassero più efficaci ed efficienti e l'aliquota fiscale spesso aumentasse. L'obbligo di ottenere il consenso dei contribuenti ha consentito a organi rappresentativi come il Parlamento inglese e gli Stati generali francesi di acquisire potere e autorità.

Giovanna d'Arco in una rappresentazione del XV secolo

Per tutto il XIV secolo, i re francesi cercarono di espandere la loro influenza a spese dei possedimenti territoriali della nobiltà. Incapparono in difficoltà quando tentarono di confiscare i possedimenti dei re inglesi nel sud della Francia, portando alla Guerra dei Cent'anni , condotta dal 1337 al 1453. All'inizio della guerra gli inglesi sotto Edoardo III (r. 1327–77) e il suo figlio Edoardo, il Principe Nero (morto nel 1376), vinse le battaglie di Crécy e Poitiers , conquistò la città di Calais e conquistò il controllo di gran parte della Francia. Le tensioni risultanti causarono quasi la disintegrazione del regno francese durante i primi anni della guerra. All'inizio del XV secolo, la Francia andò di nuovo vicino alla dissoluzione, ma alla fine del 1420 i successi militari di Giovanna d'Arco (morta nel 1431) portarono alla vittoria dei francesi e alla cattura degli ultimi possedimenti inglesi nel sud della Francia nel 1453 Il prezzo era alto, poiché la popolazione della Francia alla fine delle guerre era probabilmente la metà di quella che era all'inizio del conflitto. Al contrario, le guerre hanno avuto un effetto positivo sull'identità nazionale inglese , facendo molto per fondere le varie identità locali in un ideale nazionale inglese. Il conflitto con la Francia ha anche contribuito a creare una cultura nazionale in Inghilterra separata dalla cultura francese, che in precedenza era stata l'influenza dominante. Il predominio dell'arco lungo inglese iniziò durante le prime fasi della Guerra dei Cent'anni e i cannoni apparvero sul campo di battaglia di Crécy nel 1346.

Nella Germania moderna, il Sacro Romano Impero continuò a governare, ma la natura elettiva della corona imperiale significava che non esisteva una dinastia duratura attorno alla quale potesse formarsi uno stato forte. Più a est, i regni di Polonia , Ungheria e Boemia divennero potenti. In Iberia, i regni cristiani continuarono a guadagnare terre dai regni musulmani della penisola; Il Portogallo si concentrò sull'espansione all'estero durante il XV secolo, mentre gli altri regni furono lacerati da difficoltà sulla successione reale e altre preoccupazioni. Dopo aver perso la Guerra dei Cent'anni, l'Inghilterra subì una lunga guerra civile nota come le guerre delle rose , che durò fino al 1490 e terminò solo quando Enrico Tudor (r. 1485–1509 come Enrico VII) divenne re e si consolidò potere con la sua vittoria su Riccardo III (r. 1483–85) a Bosworth nel 1485. In Scandinavia, Margherita I di Danimarca (r. in Danimarca 1387–1412) consolidò Norvegia, Danimarca e Svezia nell'Unione di Kalmar , che continuò fino al 1523. La maggiore potenza intorno al Mar Baltico era la Lega Anseatica, una confederazione commerciale di città-stato che commerciava dall'Europa occidentale alla Russia. La Scozia emerse dalla dominazione inglese sotto Robert the Bruce (r. 1306–29), che si assicurò il riconoscimento papale della sua regalità nel 1328.

Crollo di Bisanzio

Sebbene gli imperatori Paleologo riconquistassero Costantinopoli dagli europei occidentali nel 1261, non furono mai in grado di riprendere il controllo di gran parte delle ex terre imperiali. Di solito controllavano solo una piccola parte della penisola balcanica vicino a Costantinopoli, la città stessa e alcune terre costiere sul Mar Nero e intorno al Mar Egeo . Le ex terre bizantine nei Balcani furono divise tra il nuovo Regno di Serbia , il Secondo Impero Bulgaro e la città-stato di Venezia . Il potere degli imperatori bizantini fu minacciato da una nuova tribù turca, gli Ottomani , che si stabilirono in Anatolia nel XIII secolo e si espansero costantemente per tutto il XIV secolo. Gli ottomani si espansero in Europa, riducendo la Bulgaria a uno stato vassallo nel 1366 e conquistando la Serbia dopo la sua sconfitta nella battaglia del Kosovo nel 1389. Gli europei occidentali si mobilitarono per la difficile situazione dei cristiani nei Balcani e dichiararono una nuova crociata nel 1396; un grande esercito fu inviato nei Balcani, dove fu sconfitto nella battaglia di Nicopoli . Costantinopoli fu infine conquistata dagli ottomani nel 1453.

Polemiche all'interno della Chiesa

Guido di Boulogne che incorona papa Gregorio XI in una miniatura del XV secolo dalle Chroniques di Froissart

Durante il tumultuoso XIV secolo, le controversie all'interno della guida della Chiesa portarono al papato avignonese del 1309–76, chiamato anche "Cattività babilonese del papato" (un riferimento alla cattività babilonese degli ebrei), e poi al Grande Scisma , durato dal 1378 al 1418, quando c'erano due e poi tre papi rivali, ciascuno sostenuto da diversi stati. I funzionari ecclesiastici si riunirono al Concilio di Costanza nel 1414 e l'anno successivo il concilio depose uno dei papi rivali, lasciando solo due pretendenti. Seguirono ulteriori deposizioni e nel novembre 1417 il consiglio elesse papa Martino V (papa 1417–31).

Oltre allo scisma, la Chiesa d'Occidente fu lacerata da controversie teologiche, alcune delle quali si trasformarono in eresie. John Wycliffe (morto nel 1384), un teologo inglese, fu condannato come eretico nel 1415 per aver insegnato che i laici dovrebbero avere accesso al testo della Bibbia e per avere opinioni sull'Eucaristia contrarie alla dottrina della Chiesa. Gli insegnamenti di Wycliffe influenzarono due dei maggiori movimenti eretici del tardo medioevo: la lollardia in Inghilterra e l'ussismo in Boemia. Il movimento boemo iniziò con l'insegnamento di Jan Hus , che fu bruciato sul rogo nel 1415, dopo essere stato condannato come eretico dal Concilio di Costanza. La Chiesa ussita, sebbene bersaglio di una crociata, sopravvisse oltre il Medioevo. Furono fabbricate altre eresie, come le accuse contro i Cavalieri Templari che portarono alla loro soppressione nel 1312, e la divisione della loro grande ricchezza tra il re di Francia Filippo IV (r. 1285–1314) e gli Ospitalieri.

Il papato perfezionò ulteriormente la pratica della Messa nel Basso Medioevo, ritenendo che solo il clero potesse prendere il vino nell'Eucaristia. Ciò allontanava ulteriormente i laici secolari dal clero. I laici continuarono le pratiche dei pellegrinaggi, la venerazione delle reliquie e la fede nel potere del Diavolo. Mistici come Meister Eckhart (morto nel 1327) e Thomas à Kempis (morto nel 1471) scrissero opere che insegnavano ai laici a concentrarsi sulla loro vita spirituale interiore, che gettarono le basi per la Riforma protestante. Oltre al misticismo, si diffuse la credenza nelle streghe e nella stregoneria e alla fine del XV secolo la Chiesa iniziò a dare credito ai timori populisti della stregoneria con la sua condanna delle streghe nel 1484 e la pubblicazione nel 1486 del Malleus Maleficarum , il più popolare manuale per cacciatori di streghe.

Studiosi, intellettuali ed esplorazione

Durante il tardo medioevo, teologi come John Duns Scotus (d. 1308) e William of Ockham (dc 1348) guidarono una reazione contro la scolastica intellettualistica, opponendosi all'applicazione della ragione alla fede. I loro sforzi hanno minato l' idea platonica prevalente di universali. L'insistenza di Ockham sul fatto che la ragione opera indipendentemente dalla fede ha permesso di separare la scienza dalla teologia e dalla filosofia. Gli studi giuridici furono caratterizzati dal costante avanzamento del diritto romano nelle aree della giurisprudenza precedentemente disciplinate dal diritto consuetudinario . L'unica eccezione a questa tendenza è stata in Inghilterra, dove la common law è rimasta preminente. Altri paesi hanno codificato le loro leggi; codici legali furono promulgati in Castiglia, Polonia e Lituania .

Chierici che studiano astronomia e geometria , francese, inizio XV secolo

L'istruzione è rimasta principalmente incentrata sulla formazione del futuro clero. L'apprendimento di base delle lettere e dei numeri rimaneva di competenza della famiglia o di un prete del villaggio, ma le materie secondarie del trivio - grammatica, retorica, logica - venivano studiate nelle scuole cattedrali o nelle scuole fornite dalle città. Le scuole secondarie commerciali si diffusero e alcune città italiane avevano più di una di queste imprese. Le università si diffusero anche in tutta Europa nel XIV e XV secolo. I tassi di alfabetizzazione laicale sono aumentati, ma sono rimasti bassi; una stima forniva un tasso di alfabetizzazione del 10% dei maschi e dell'1% delle femmine nel 1500.

La pubblicazione della letteratura volgare aumentò, con Dante (m. 1321), Petrarca (m. 1374) e Giovanni Boccaccio (m. 1375) nell'Italia del XIV secolo, Geoffrey Chaucer (m. 1400) e William Langland (dc 1386) in Inghilterra, e François Villon (d. 1464) e Christine de Pizan (dc 1430) in Francia. Gran parte della letteratura rimase di carattere religioso e, sebbene gran parte di essa continuasse ad essere scritta in latino, si sviluppò una nuova domanda per la vita dei santi e altri trattati devozionali nelle lingue vernacolari. Ciò è stato alimentato dalla crescita del movimento Devotio Moderna , in particolare nella formazione dei Fratelli della vita comune , ma anche nelle opere di mistici tedeschi come Meister Eckhart e Johannes Tauler († 1361). Il teatro si sviluppò anche sotto le spoglie di spettacoli miracolosi messi in scena dalla Chiesa. Alla fine del periodo, lo sviluppo della tipografia intorno al 1450 portò alla costituzione di case editrici in tutta Europa nel 1500.

All'inizio del XV secolo, i paesi della penisola iberica iniziarono a sponsorizzare l'esplorazione oltre i confini dell'Europa. Il principe Enrico il Navigatore del Portogallo (morto nel 1460) inviò spedizioni che scoprirono le Isole Canarie , le Azzorre e Capo Verde durante la sua vita. Dopo la sua morte, l'esplorazione continuò; Bartolomeu Dias (morto nel 1500) fece il giro del Capo di Buona Speranza nel 1486 e Vasco da Gama (morto nel 1524) fece il giro dell'Africa verso l'India nel 1498. Le monarchie spagnole combinate di Castiglia e Aragona sponsorizzarono il viaggio di esplorazione di Cristoforo Colombo (m. 1506) nel 1492 che scoprì le Americhe . La corona inglese sotto Enrico VII sponsorizzò il viaggio di John Cabot (morto nel 1498) nel 1497, che sbarcò sull'isola di Cape Breton .

Sviluppi tecnologici e militari

Calendario agricolo, c. 1470, da un manoscritto di Pietro de Crescenzi

Uno dei maggiori sviluppi nella sfera militare durante il tardo medioevo fu l'aumento dell'uso della fanteria e della cavalleria leggera. Gli inglesi impiegarono anche arcieri lunghi, ma altri paesi non furono in grado di creare forze simili con lo stesso successo. L'armatura ha continuato ad avanzare, spronata dalla crescente potenza delle balestre, e l' armatura a piastre è stata sviluppata per proteggere i soldati dalle balestre e dalle pistole portatili che sono state sviluppate. Le armi ad asta raggiunsero un nuovo rilievo con lo sviluppo della fanteria fiamminga e svizzera armata di picche e altre lunghe lance.

In agricoltura, il maggiore utilizzo di pecore con lana a fibra lunga ha permesso di filare un filo più forte. Inoltre, il filatoio ha sostituito la tradizionale conocchia per la filatura della lana, triplicando la produzione. Una raffinatezza meno tecnologica che incideva ancora molto sulla vita quotidiana era l'uso di bottoni come chiusure per i capi, che consentivano una migliore vestibilità senza dover allacciare gli indumenti a chi li indossava. I mulini a vento furono perfezionati con la creazione del mulino a torre , che permetteva di far girare la parte superiore del mulino a vento per affrontare la direzione da cui soffiava il vento. L' altoforno apparve intorno al 1350 in Svezia, aumentando la quantità di ferro prodotta e migliorandone la qualità. La prima legge sui brevetti del 1447 a Venezia proteggeva i diritti degli inventori sulle loro invenzioni.

Arte e architettura tardomedievale

Scena di febbraio dal manoscritto miniato del XV secolo Très Riches Heures du Duc de Berry

Il Basso Medioevo in Europa nel suo insieme corrisponde ai periodi culturali del Trecento e del Primo Rinascimento in Italia. Il Nord Europa e la Spagna continuarono a utilizzare stili gotici, che divennero sempre più elaborati nel XV secolo, fino quasi alla fine del periodo. Il gotico internazionale era uno stile cortese che raggiunse gran parte dell'Europa nei decenni intorno al 1400, producendo capolavori come il Très Riches Heures du Duc de Berry . In tutta Europa l'arte profana continuò ad aumentare in quantità e qualità, e nel XV secolo le classi mercantili d'Italia e delle Fiandre divennero importanti mecenati, commissionando loro piccoli ritratti a olio e una gamma crescente di oggetti di lusso come gioielli, avorio cofanetti , cassone e maioliche . Questi oggetti includevano anche la ceramica ispano-moresca prodotta principalmente da ceramisti mudéjar in Spagna. Sebbene i reali possedessero enormi collezioni di piatti, poco sopravvive ad eccezione della Royal Gold Cup . La manifattura della seta italiana si sviluppò, così che le chiese e le élite occidentali non avevano più bisogno di fare affidamento sulle importazioni da Bisanzio o dal mondo islamico. In Francia e nelle Fiandre la tessitura di arazzi di set come La signora e l'unicorno divenne una delle principali industrie del lusso.

I grandi schemi scultorei esterni delle chiese del primo gotico lasciarono il posto a una maggiore scultura all'interno dell'edificio, man mano che le tombe diventavano più elaborate e altre caratteristiche come i pulpiti a volte erano riccamente scolpiti, come nel Pulpito di Giovanni Pisano a Sant'Andrea . Le pale d'altare in rilievo in legno dipinte o intagliate divennero comuni, soprattutto perché le chiese creavano molte cappelle laterali . La prima pittura olandese di artisti come Jan van Eyck († 1441) e Rogier van der Weyden († 1464) rivaleggiava con quella italiana, così come i manoscritti miniati del nord, che nel XV secolo iniziarono a essere raccolti su larga scala da élite secolari, che hanno anche commissionato libri secolari, in particolare storie. Dal 1450 circa i libri a stampa divennero rapidamente popolari, sebbene ancora costosi. C'erano circa 30.000 diverse edizioni di incunaboli , o opere stampate prima del 1500, quando i manoscritti miniati furono commissionati solo dai reali e pochi altri. Piccolissime xilografie , quasi tutte religiose, erano accessibili anche dai contadini in alcune parti del Nord Europa dalla metà del XV secolo. Incisioni più costose fornivano a un mercato più ricco una varietà di immagini.

Percezioni moderne

Illustrazione medievale della Terra sferica in una copia del XIV secolo di L'Image du monde

Il periodo medievale è spesso descritto come un "tempo di ignoranza e superstizione" che poneva "la parola delle autorità religiose al di sopra dell'esperienza personale e dell'attività razionale". Questa è un'eredità sia del Rinascimento che dell'Illuminismo , quando gli studiosi contrastarono favorevolmente le loro culture intellettuali con quelle del periodo medievale. Gli studiosi del Rinascimento vedevano il Medioevo come un periodo di declino dall'alta cultura e civiltà del mondo classico. Gli studiosi dell'Illuminismo consideravano la ragione superiore alla fede e quindi consideravano il Medioevo un periodo di ignoranza e superstizione.

Altri sostengono che la ragione fosse generalmente tenuta in grande considerazione durante il Medioevo. Lo storico della scienza Edward Grant scrive: "Se i pensieri razionali rivoluzionari sono stati espressi [nel 18 ° secolo], sono stati resi possibili solo grazie alla lunga tradizione medievale che ha stabilito l'uso della ragione come una delle attività umane più importanti". Inoltre, contrariamente alla credenza comune, scrive David Lindberg , "lo studioso del tardo medioevo sperimentava raramente il potere coercitivo della Chiesa e si sarebbe considerato libero (in particolare nelle scienze naturali) di seguire la ragione e l'osservazione ovunque conducessero".

La caricatura del periodo si riflette anche in alcune nozioni più specifiche. Un malinteso, propagato per la prima volta nel 19° secolo e ancora molto comune, è che tutte le persone nel Medioevo credessero che la Terra fosse piatta . Questo non è vero, poiché i docenti delle università medievali sostenevano comunemente che l'evidenza mostrava che la Terra era una sfera. Lindberg e Ronald Numbers , un altro studioso del periodo, affermano che "non c'era quasi uno studioso cristiano del Medioevo che non riconoscesse la sfericità [della Terra] e ne conoscesse anche la circonferenza approssimativa". Altre idee sbagliate come "la Chiesa ha proibito autopsie e dissezioni durante il Medioevo", "l'ascesa del cristianesimo ha ucciso la scienza antica" o "la Chiesa cristiana medievale ha soppresso la crescita della filosofia naturale", sono tutte citate da Numbers come esempi di miti ampiamente diffusi che passano ancora per verità storica, sebbene non siano supportati dalla ricerca storica.

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