MG-Lola EX257 - MG-Lola EX257

MG-Lola EX257 di Dyson Racing alla Petit Le Mans del 2005 .

La MG-Lola EX257 (a volte indicata semplicemente come MG EX257 ) è un prototipo di Le Mans costruito da Lola per la casa automobilistica MG per il loro tentativo di competere nuovamente alla 24 Ore di Le Mans nel 2001 . L'auto ha avuto molti anni di successi contrastanti dalla sua introduzione, anche in mani di privati.

Era l'unica vettura di Lola costruita specificamente secondo i regolamenti LMP675 ed era conosciuta con la loro designazione come Lola B01/60 . L'ultimo EX257 nelle specifiche originali è stato ritirato dalle corse nel 2007.

Sviluppo

A seguito di una rinascita del marchio MG all'inizio del 21° secolo, è stata presa la decisione di espandere il marchio negli sport motoristici come le corse di auto da turismo e le corse di auto sportive . MG aveva già avuto successo alla 24 Ore di Le Mans molti decenni fa, ma non aveva mai ottenuto una vittoria assoluta. All'incirca nello stesso periodo, l' Automobile Club de l'Ouest (ACO) aveva modificato il regolamento Le Mans Prototype per Le Mans, consentendo a due diverse classi di prototipi di essere in grado di ottenere una vittoria assoluta. Questa classe, nota come LMP675, utilizzerebbe motori turbocompressi più piccoli ma sarebbe più leggera e agile, consentendo loro di competere con la classe LMP900 più grande e potente.

Vedendo l'opportunità di utilizzare un motore di produzione in una LMP675 invece di un motore costruito su misura che sarebbe stato più grande di qualsiasi cosa MG avesse nelle sue auto di produzione in quel momento, MG decise di entrare in questa nuova classe in accordo con Lola Cars International . Lola aveva già costruito auto nel 2000, note come B2K/10 e B2K/40 , ma non erano state progettate tenendo conto delle normative LMP675. Lola avrebbe quindi dovuto costruire un prototipo completamente nuovo che fosse incentrato sui motori leggeri e piccoli dell'LMP675. Dal momento che la B2K/40 era più simile alle normative LMP675, molti elementi di design furono trasferiti per la nuova vettura, che Lola chiamò B01/60. Il design del parafango anteriore della B01/60 era quasi identico a quello della B2K/40, ma il muso dell'auto sarebbe stato radicalmente diverso, incorporando un grande airbox quadrato (a forma di griglia MG) nel muso rialzato. Anche i sidepod sarebbero radicalmente diversi, utilizzando linee ampie per gestire meglio il flusso d'aria sia all'interno che all'esterno dell'auto. Una grande presa d'aria singola è stata posta sulla parte superiore della vettura, leggermente spostata a lato dell'abitacolo per ospitare la presa d'aria turbo. Utilizzando un elemento di design preso in prestito dall'Audi R8 , è stato utilizzato un unico rollbar dietro il guidatore, invece di un lungo rollbar che copriva l'intera larghezza dell'abitacolo. Nella parte posteriore, l'ala è stata montata in basso sul telaio per aumentare la velocità massima complessiva. Alla fine, l'EX257 sarebbe molto leggero, arrivando a circa 690 kg al lancio (675 kg il minimo consentito dalle regole).

Per un motore, MG si rivolgerebbe a Advanced Engine Research (AER) per la costruzione del proprio motore e Garrett per il turbocompressore. Utilizzando alcuni elementi dei motori di produzione MG, il nuovo Inline-4 turbo da 2.0 litri noto come MG XP20 (denominazione AER P07) arriverebbe a circa 500 CV, limitati dai limitatori d'aria messi in atto dall'ACO per equalizzare le auto.

Modifiche

Nel 2003, il team Intersport Racing sentiva che al motore MG mancava la potenza necessaria per le piste utilizzate nell'American Le Mans Series . Il team trapianterebbe un motore V8 aspirato Judd KV675 al posto dell'MG XP20. Ciò richiederebbe la rimozione della grande presa del turbo, sostituendola con una presa d'aria montata dietro l'abitacolo. Questa vettura (indicata con la sua designazione Lola solo a causa della perdita del motore MG) avrebbe avuto una breve carriera con un certo successo.

Storia delle corse

La nuova MG-Lola EX257 ha fatto il suo debutto in competizione alla 24 Ore di Le Mans del 2001 , con due vetture gestite da MG Sport & Racing Ltd. Le nuove vetture hanno mostrato il loro ritmo, qualificandosi 14° e 17° assoluto, le due volte più veloci tra le LMP675 . Sfortunatamente per la gara, i problemi con la formula LMP675 hanno mostrato i loro segni all'inizio della gara. Sebbene veloci anche con i loro piccoli motori, questi motori erano molto sollecitati e non avevano le capacità per sopravvivere a lunghe distanze. Dopo soli 30 giri, una MG è stata costretta al ritiro a causa di un guasto allo scarico. Poche ore dopo, la seconda MG soccombe a una perdita d'olio, lasciando la MG ritirata dall'evento in una fase molto precoce.

Per il 2002, gli EX257 sono stati offerti per la prima volta ai clienti. Due team americani, KnightHawk Racing e Intersport Racing, avrebbero colto l'opportunità e avrebbero acquistato un telaio ciascuno, per gareggiare durante la stagione dell'American Le Mans Series . I miglioramenti all'EX257 hanno consentito una maggiore durata, ed è stato mostrato a Sebring con Intersport che ha vinto la LMP675 e il settimo posto assoluto, mentre KnightHawk ha ottenuto il terzo posto nella LMP675. Per il resto della stagione, la coppia di EX257 ha dominato la serie, ottenendo altre quattro vittorie in totale. KnightHawk ha vinto il campionato LMP675 per un solo punto su Intersport. Inoltre, per le ultime quattro gare della stagione, un terzo EX257 si unirà alla serie, nelle mani di Dyson Racing , che è arrivato quinto in campionato, anche con una manciata di gare.

Tornato a Le Mans, il team MG ufficiale è tornato di nuovo con le sue due EX257. Anche la loro affidabilità è stata migliorata, poiché entrambe le vetture sono sopravvissute più a lungo rispetto all'anno precedente. Sfortunatamente i problemi al cambio hanno eliminato una vettura dopo 129 giri. La seconda vettura ha corso forte fino alle ultime ore di gara, quando il motore si è spento. Anche il team americano KnightHawk ha partecipato, ma la loro auto ha ceduto al fuoco durante la notte.

Dopo due anni in cui non è stato possibile finire a Le Mans, così come le difficoltà finanziarie del gruppo MG Rover hanno portato alla cancellazione del progetto di auto sportiva. Tuttavia Lola avrebbe continuato a vendere le auto ai clienti, offrendo supporto tecnico continuo insieme a Advanced Engine Research . Nella American Le Mans Series , Knighthawk corsa avrebbe lasciato, ma il suo posto sarebbe preso da una seconda Corsa di Dyson EX257. Sia Dyson che Intersport avrebbero scambiato vittorie durante l'intera stagione, con l'EX257 che ha vinto ogni gara quell'anno per dare a Dyson il campionato. In particolare, la Dyson #16, pilotata da James Weaver e Butch Leitzinger, ha ottenuto una vittoria assoluta al round di Infineon Raceway, la prima volta che un'auto LMP675 ha ottenuto il risultato. Tuttavia, Intersport ha preso una decisione insolita per il round finale a Petit Le Mans , decidendo di sostituire il motore MG turbo con un nuovo Judd KV675 V8 aspirato . Questa mossa ha costretto il team ad apportare alcune modifiche meccaniche alla propria vettura (ora denominata B01/60), ma ha avuto successo poiché il team è riuscito a vincere la LMP675. Anche con questa stagione perfetta per l'EX257, Le Mans ha visto ancora problemi. Una sola entrata da Intersport non è riuscita a finire ancora una volta, a causa di un guasto al motore dopo soli 102 giri.

Sfortunatamente per il 2004, l'ACO ha deciso di modificare le regole del prototipo di Le Mans a causa dei problemi intrinseci della classe LMP675. Le classi sono state ristrutturate in LMP1 e LMP2, e le MG si sono trovate nella classe LMP1. In Europa, Ray Mallock Ltd. avrebbe portato avanti il ​​nome MG nella nuova Le Mans Endurance Series . La vettura si è comportata bene durante la breve stagione, finendo tutte le gare e ottenendo un miglior piazzamento quinto, guadagnandosi il quinto posto nel campionato a squadre. In America, Dyson avrebbe continuato con la sua squadra di due auto, mentre Intersport avrebbe continuato con la sua entrata a motore Judd. Sfortunatamente il successo dell'anno precedente non poteva essere ripetuto, poiché Dyson era ora nella stessa classe della dominante Audi R8 . Sebbene Dyson sia stato in grado di ottenere una vittoria assoluta contro gli R8 a Mosport , la squadra ha dovuto accontentarsi del secondo posto in campionato. L'auto ibrida di Intersport non si è comportata bene, riuscendo a segnare punti in sole due gare. A Le Mans avrebbero partecipato sia Ray Mallock, Ltd. che Intersport, ma ancora una volta nessuna delle due vetture è finita. L'auto di Intersport è stata portata fuori in un incidente, mentre l'ingresso di RML ha fatto esplodere un motore nelle ultime ore della gara.

EX257 di Autocon Motorsport nel 2006.

Dopo le pessime prestazioni dell'ibrida B01/60 di Intersport, l'auto è stata ritirata per il 2005. Questo ha lasciato solo il team di due vetture Dyson nell'American Le Mans Series e RML nella Le Mans Endurance Series . Tuttavia, RML ha apportato ampie modifiche alle prestazioni della propria auto durante la bassa stagione, inclusa l'aggiunta di una Judd XV675 V8 simile alla modifica di Intersport, portando la nuova vettura a essere ribattezzata MG-Lola EX264. L'auto è stata ora trasferita alla classe LMP2, mentre le auto non modificate di Dyson sono rimaste nella LMP1. Sfortunatamente Dyson ha sofferto ancora una volta contro le R8, anche se è riuscito a ottenere due vittorie nel corso della stagione. La squadra ha dovuto accontentarsi ancora una volta del secondo posto nel campionato LMP1. In Europa, RML ha visto prestazioni migliori rispetto alla concorrenza LMP2, inclusa la vittoria di prima classe all'Istanbul Park . RML è riuscito a finire secondo nel campionato LMP2 dietro Chamberlain-Synergy Motorsport. Tuttavia, il più grande successo della MG è arrivato a Le Mans, con RML che è riuscito non solo a segnare il primo traguardo della vettura in gara, ma anche a conquistare la vittoria nella classe LMP2 di soli quattro giri su una coppia di Paul Belmondo Racing Courages .

Per il 2006, Dyson Racing ha deciso che il vecchio EX257 non era più competitivo e ha acquistato i nuovi Lola B06/10 . I due ex Dyson EX257 sono stati venduti a due squadre, Highcroft Racing e Autocon Motorsports, che avrebbero gareggiato in orari limitati nell'American Le Mans Series . Highcroft segnerebbe il miglior risultato della stagione, conquistando il terzo posto assoluto alla Petit Le Mans . Nel frattempo, Ray Mallock, Ltd. avrebbe continuato a promuovere il loro EX264, ora utilizzando di nuovo il vecchio motore turbo MG/AER. Un'altra singola vittoria è stata ottenuta dal team a Donington Park , lasciandoli ancora una volta al secondo posto nel campionato LMP2. A Le Mans, tuttavia, RML avrebbe ripetuto il suo successo. Conquistando ancora una volta la vittoria della classe LMP2, quest'anno hanno effettivamente concluso all'ottavo posto assoluto, a soli 37 giri dal vincitore assoluto dell'Audi R10 .

Il 2007 comincerà a vedere la fine dell'EX257. L'ultima vettura originale ancora in gara, l'autocon Motorsport, ha iniziato la stagione 2007 dell'American Le Mans Series . Tuttavia, dopo tre round di gare, il team ha deciso di acquistare una nuova Creation CA06/H dopo il Gran Premio di Long Beach .

Storia del telaio

Di seguito è riportato un elenco dei proprietari di ogni chassis EX257 o B01/60. #HU-01 di Intersport e #HU-03 di RML erano il telaio modificato per adattarsi a un motore Judd. #HU-05 è stato progettato ma mai realizzato.

#HU-01:

  • MG Sport & Racing, Ltd. (2001)
  • Corse Intersport (2002-2004)

#HU-02:

#HU-03:

  • MG Sport & Racing, Ltd. (2001-2002)
  • Ciambellano Ingegneria (2003)
  • Intersport Racing (2003, in locazione)
  • Mike Newton (2007 - 2011)
  • [In vendita presso Ascott Collection ] (2020)

#HU-04:

  • KnightHawk Racing (2002)
  • Dyson Racing (2003-2005)
  • Autocon Motorsports (2006-2007)

#HU-06:

Riferimenti

link esterno