Esercito di Kitchener - Kitchener's Army

Il poster di reclutamento di Alfred Leete per l'esercito di Kitchener.

Il New Army , spesso chiamato Kitchener's Army o, in modo dispregiativo, Kitchener's Mob , era una parte (inizialmente) di volontari dell'esercito britannico formato nel Regno Unito dal 1914 in poi in seguito allo scoppio delle ostilità nella prima guerra mondiale in fine luglio 1914. Ha avuto origine su raccomandazione di Herbert Kitchener , allora Segretario di Stato per la Guerra, per ottenere 500.000 volontari per l'esercito. L'intenzione originale di Kitchener era che questi uomini sarebbero stati formati in unità che sarebbero state pronte per essere messe in azione a metà del 1916, ma le circostanze hanno dettato l'uso di queste truppe prima di allora. Il primo utilizzo in una grande azione delle unità dell'esercito di Kitchener avvenne nella battaglia di Loos (settembre-ottobre 1915).

Origini

Manifesto del 1914 che descrive i termini di arruolamento

Contrariamente alla credenza popolare che la guerra sarebbe finita entro il Natale del 1914, Kitchener predisse una guerra lunga e brutale. Credeva che l'arrivo in Europa di una forza travolgente di nuove divisioni ben addestrate e ben guidate si sarebbe rivelato un colpo decisivo contro gli Imperi Centrali . Kitchener ha combattuto l'opposizione al suo piano e ha tentato di indebolire o annacquare il suo potenziale, inclusa la dispersione frammentaria dei battaglioni del New Army nelle divisioni esistenti delle forze regolari o territoriali (il punto di vista del comandante in capo del BEF ( British Corpo di spedizione ), Feldmaresciallo francese ). Kitchener ha rifiutato di utilizzare l'attuale Forza territoriale (istituita da Lord Haldane e Douglas Haig come parte delle riforme dell'esercito del periodo edoardiano) come base per il Nuovo Esercito, poiché molti dei suoi membri si erano offerti volontari solo per "Servizio a domicilio", e perché era sospettoso della scarsa performance dei "territoriali" francesi nella guerra franco-prussiana 1870-1871. Nei primi giorni della guerra, la Forza Territoriale non poteva rafforzare l'esercito regolare, poiché mancava di attrezzature moderne, in particolare di artiglieria. Inoltre, ci volle tempo per formare unità di prima linea composte solo da uomini che si erano offerti volontari per il "servizio generale".

Quelli reclutati nel Nuovo esercito furono usati per formare battaglioni completi sotto i reggimenti dell'esercito britannico esistenti . Questi nuovi battaglioni avevano titoli della forma "xxth (Service) Battalion, <nome reggimento>". Le prime divisioni della Nuova Armata furono utilizzate per la prima volta nell'agosto 1915 a Suvla Bay durante la campagna di Gallipoli e anche la battaglia di Loos sul fronte occidentale nell'autunno del 1915; furono duramente provati nella battaglia della Somme . L'iniziale BEF - un singolo esercito di cinque divisioni regolari nell'agosto 1914, crebbe fino a due eserciti da campo comprendenti 16 divisioni entro la fine del 1914, quando i Territorial erano stati schierati, e a cinque eserciti per un totale di circa 60 divisioni in forza entro l'estate del 1916 ; circa 2 milioni di uomini, di cui circa la metà erano fanti (il resto erano cannonieri, uomini di rifornimento e logistica, ecc.).

Reclutamento

Tutti e cinque i gruppi dell'esercito completo (che significa un gruppo di divisioni di dimensioni simili a un esercito, non un gruppo di eserciti) erano costituiti da reclute volontarie, che includevano i famosi Battaglioni dei Pals . A causa dell'enorme numero di uomini desiderosi di iscriversi, nei luoghi in cui si formavano code lunghe un miglio fuori dagli uffici di reclutamento, c'erano molti problemi nell'equipaggiamento e nel fornire riparo alle nuove reclute. Il governo ha rapidamente aggiunto molti nuovi centri di reclutamento, che hanno alleggerito il carico di ammissione, e ha iniziato un programma di costruzione temporanea nei principali campi di addestramento. Quasi 2,5 milioni di uomini si sono offerti volontari per l'esercito di Kitchener.

All'inizio del 1916, le code non erano più così lunghe. Le informazioni sulla vera natura della guerra erano arrivate in Gran Bretagna e l'entusiasmo per il volontariato è precipitato. La Gran Bretagna dovette ricorrere alla coscrizione ai sensi del Military Service Act 1916 , come le altre grandi potenze coinvolte nella guerra. (La coscrizione veniva anche applicata "al contrario", in modo che i lavoratori qualificati e gli artigiani che si erano offerti volontari all'inizio della guerra potessero essere richiamati nell'industria delle munizioni, dove erano assolutamente necessari.)

I primi coscritti arrivarono in Francia alla fine del 1916 per colmare le lacune nelle unità di volontariato, che erano state notevolmente diminuite durante la battaglia della Somme . Dopo le sanguinose battaglie del 1916 e del 1917, molti dell'esercito britannico che affrontarono l' offensiva di Ludendorff del 1918 furono coscritti, molti dei quali erano giovani di età inferiore ai 21 anni, o alla fine dei trent'anni o più. Molti degli altri soldati erano uomini di basso livello di forma fisica che si erano offerti volontari all'inizio della guerra e da allora erano stati "pettinati" per i lavori di secondo piano. Circa la metà di coloro che prestarono servizio nell'esercito britannico durante la guerra, tra cui più della metà dei cinque milioni di uomini che prestarono servizio nell'esercito britannico nel 1918, erano coscritti.

Addestramento

Un servizio della Chiesa d'Inghilterra al campo della decima divisione (irlandese) a Basingstoke nel 1915

L'esercito britannico tradizionalmente reclutato su base reggimentale, quindi una recluta accettata nell'esercito è stata prima inviata al deposito del suo nuovo reggimento, dove ha ricevuto il suo kit ed è stato introdotto alla disciplina e all'addestramento dell'esercito. Successivamente è stato inviato ai principali campi di addestramento per unirsi al suo battaglione . In pratica, nessun reggimento aveva le scorte di equipaggiamento necessarie o la manodopera per addestrare il flusso di reclute; uomini addestrati indossando i propri vestiti e scarpe. Per mitigare questo problema, l'esercito ha emesso vecchie uniformi immagazzinate, comprese le giacche rosse della Prima Guerra Boera . Alcuni reggimenti hanno acquistato la propria uniforme e stivali con denaro pagato dalle collezioni pubbliche. Molti reggimenti sono stati anche dotati di uniformi blu di emergenza, popolarmente conosciute come Kitchener Blue . Mentre questa crisi continuava, i soldati indossavano distintivi o toppe del reggimento e dell'unità sui loro vestiti. Molte fotografie dell'epoca mostrano soldati in uniforme che perforano insieme a soldati in abiti civili, forse guidati da sottufficiali con la giacca rossa.

I reggimenti soffrivano anche della mancanza di ufficiali per addestrarli. Il governo ha chiamato tutti gli ufficiali della lista di riserva e qualsiasi ufficiale dell'esercito indiano britannico che si trovava in congedo nel Regno Unito durante il periodo. Gli uomini che erano stati in una scuola pubblica riconosciuta e laureati, molti dei quali avevano avuto un precedente addestramento militare nel corpo di addestramento degli ufficiali, ricevevano spesso incarichi diretti. Gli ufficiali in comando furono incoraggiati a promuovere leader promettenti e più tardi nella guerra era comune per gli ufficiali (" gentiluomini temporanei ") essere stati promossi dai ranghi per soddisfare la domanda, soprattutto perché i tassi di vittime tra gli ufficiali di fanteria minori erano estremamente alti. Molti ufficiali, sia regolari che temporanei, furono promossi a ranghi e responsabilità molto più grandi di quanto si aspettassero realisticamente di ricoprire.

L'esercito ha avuto difficoltà a fornire nuove unità con armi sufficienti. Nessun pezzo di artiglieria era stato lasciato in Gran Bretagna per addestrare nuove brigate di artiglieria e la maggior parte dei battaglioni ha dovuto perforare con fucili obsoleti o modelli di legno. All'inizio del 1915 il governo aveva superato molti di questi problemi. Tra i suoi metodi c'era l'uso di vecchi cannoni cerimoniali e pezzi di artiglieria moderna incompiuti (non avevano mirini mirati). Durante il 1915, ha corretto tali carenze.

sviluppi successivi

All'inizio del 1918, la carenza di manodopera nella British Expeditionary Force in Francia si fece acuta. L'esercito ordinò di ridurre le divisioni di fanteria da dodici battaglioni di fanteria a nove. I battaglioni con il numero più alto (in effetti le unità della Nuova Armata e alcune unità territoriali di seconda linea) dovevano essere sciolti piuttosto che i battaglioni regolari e territoriali di prima linea di numero inferiore. (Dalla morte di Kitchener nel 1916, nessun'altra figura importante si oppose a questo cambiamento fondamentale ai principi su cui era stata fondata la Nuova Armata.) In alcuni casi, le divisioni della Nuova Armata dovettero sciogliere circa la metà delle loro unità per fare spazio ai battaglioni in eccesso trasferiti. dalle divisioni territoriali regolari o di prima linea. Mentre il cambiamento ha ridotto il senso unico di identità di alcune formazioni del Nuovo Esercito, ha sviluppato le divisioni in Francia in unità più omogenee. A questo punto non c'era più una vera distinzione tra le divisioni regolari, territoriali e della Nuova Armata.

Struttura

Il nuovo esercito di Kitchener era composto dai seguenti gruppi di armate (che significa un gruppo di divisioni di dimensioni simili a un esercito, non un gruppo di eserciti) e divisioni :

Gruppo d'armate K1

9th Divisione (scozzese)
10a divisione (irlandese)
11th Divisione (Nord)
12a divisione (orientale)
13th Divisione (occidentale)
14a divisione (leggera) —originariamente 8a divisione (leggera), ma rinumerata quando l' 8a divisione dell'esercito regolare fu costituita nel settembre 1914.

Gruppo d'armate K2

Gruppo d'armate K3

Gruppo d'armate K4 originale

La quarta nuova armata di Kitchener fu costituita dal novembre 1914 con

30° Divisione
31a divisione
32a divisione
33a divisione
34a divisione
35a divisione

Le divisioni non erano completamente formate quando fu presa la decisione di usarle per sostituire i primi tre Nuovi Eserciti. Le divisioni furono sciolte il 10 aprile 1915; le brigate e i battaglioni di fanteria divennero formazioni di riserva e le altre truppe divisionali furono trasferite alle divisioni della Quarta e della Quinta Nuova Armata appena create.

Gruppo d'armate K4/K5

K4 ridisegnato in seguito alla rottura del K4 originale.

30a divisione —originariamente designata come 37a divisione
31a divisione —originariamente designata come 38a divisione
32a divisione —originariamente designata come 39a divisione
33a divisione —originariamente designata come 40a divisione
34a divisione —originariamente designata come 41a divisione
35a divisione —originariamente designata come 42a divisione

Gruppo d'armate K5

In seguito alla ridenominazione del precedente Gruppo d'armate K5, è stato formato un nuovo Gruppo d'armate K5.

36th Divisione (Ulster) — Cresciuta come Divisione Ulster , numerata il 28 agosto 1914.
37a divisione —originariamente designata come 44a divisione
38a divisione (gallese) —originariamente designata come 43a divisione
39a divisione
40a divisione
41a divisione

struttura divisionale nel 1915

Nel 1915, la struttura prescritta di una divisione avrebbe compreso le seguenti unità:

HQ divisionale
Fanteria :
- 3 brigate , ciascuna composta da:
  - 4 battaglioni (con 4 mitragliatrici ciascuno)
Truppe a cavallo:
- 1 squadrone di cavalleria
- 1 azienda di ciclisti
Artiglieria :
- HQ Divisione Artiglieria
- 3 brigate di artiglieria da campo (ciascuna di 4 batterie di quattro 18 libbre e una colonna di munizioni )
- 1 brigata di obici di artiglieria da campo (di 4 batterie di quattro obici da 4,5" e una colonna di munizioni)
- 1 batteria pesante (quattro 60 libbre con una colonna di munizioni)
- 1 colonna munizioni divisionale
Ingegneri :
- Ingegneri di divisione HQ
- 3 aziende del settore
Servizio Segnali :
- 1 compagnia di segnali
Pionieri :
- 1 battaglione pionieri (con 4 mitragliatrici)
3 ambulanze da campo
1 sezione sanitaria
1 sezione veterinaria mobile
1 officina autoambulanza
1 treno divisionale

Numero di truppe ed equipaggiamento:

Tutti i ranghi: 19.614
Cavalli e muli : 5.818
pistole:
- 48 × 18 libbre
- 16 × 4.5" obici
- 4 × 60 libbre
Mitragliatrici Vickers : 52
Carrelli e veicoli assortiti: 958
Cicli: 538
Veicoli a motore :
- cicli: 19
- auto: 11
- autocarri: 4
- ambulanze: 21

Struttura divisionale nel 1918

Nel 1918, una divisione tipica avrebbe compreso le seguenti unità:

HQ
divisionale
- Fanteria
- 3 brigate ,
  - ciascuno composto da 3 battaglioni , con 36 cannoni Lewis ( mitragliatrici leggere ) ciascuno
  - e una batteria di mortaio da trincea leggera con otto
Stokes da 3"

Artiglieria

HQ Divisione Artiglieria
2 brigate di artiglieria da campo
- ciascuna composta da tre batterie con sei 18 libbre e una batteria di sei obici da 4,5"
2 batterie di mortaio da trincea medie con mortai da 6 × 2" ciascuna
1 colonna munizioni divisionale

Ingegneri

Ingegneri di divisione HQ
3 aziende del settore

Servizio Segnali

1 compagnia di segnali

Pionieri

1 battaglione pionieri, 12 cannoni Lewis

Battaglione, Corpo Mitraglieri

composto da 4 compagnie, con 16 mitragliatrici Vickers ciascuna

3 ambulanze da campo

1 sezione sanitaria

1 sezione veterinaria mobile

1 officina autoambulanza

1 treno divisionale