Hugh Trenchard come comandante del Royal Flying Corps in Francia - Hugh Trenchard as commander of the Royal Flying Corps in France
Hugh Trenchard fu comandante del Royal Flying Corps in Francia dal 25 agosto 1915 al 2 gennaio 1918.
Nomina e stile di comando
Nell'estate del 1915, il generale Sir David Henderson decise che, nonostante le sue preferenze personali, era necessario un ufficiale generale con conoscenze tecniche e recente esperienza di guerra presso il War Office per discutere delle risorse necessarie alla RFC. Essendo l'unico candidato idoneo, Henderson organizzò il suo ritorno in Gran Bretagna e raccomandò che gli succedesse Trenchard. Kitchener approvò immediatamente la raccomandazione e il 25 agosto 1915 Trenchard fu promosso generale di brigata e nominato Ufficiale Comandante della RFC sul campo. Come comandante sul campo del Corpo volante, Trenchard era molto più personalmente coinvolto nei dettagli dei compiti dei suoi comandanti di ala e dei comandanti di squadriglia di quanto lo fosse stato Henderson. Trenchard istigò controlli più severi sul programma di addestramento tattico del Corpo volante, affrontò la sfida senza fine di provvedere alla carenza di materiale e richiese ai suoi aviatori di adottare una postura più aggressiva. Durante questo periodo Trenchard fu molto aiutato dal suo aiutante di campo , Maurice Baring .
La battaglia di Loos, il flagello dei Fokker e la battaglia di Verdun
Alla fine di settembre 1915, Trenchard supervisionò il contributo del Flying Corps alla battaglia di Loos . La migliore cooperazione di artiglieria e le comunicazioni wireless aria-terra hanno prodotto buoni risultati per gli inglesi. Inoltre, la battaglia è stata significativa come la prima operazione di bombardamento tattico di successo nella storia dell'aviazione militare condotta dal Corpo volante. Nonostante ciò, la battaglia fu inconcludente e Trenchard aveva sperato che i suoi aviatori avrebbero potuto ottenere di più.
Nell'autunno del 1915, il Corpo Volante dovette fare i conti con una nuova difficoltà, il cosiddetto " Fokker Flagello ". I Fokker di recente introduzione , con i loro ingranaggi di sincronizzazione che permettevano a una mitragliatrice di sparare attraverso l'arco dell'elica senza colpire le sue pale, superarono le prestazioni degli aerei britannici. Trenchard ha lottato per mantenere la superiorità aerea e le perdite del Corpo Volante hanno superato lentamente ma sicuramente le sostituzioni, grazie in gran parte all'insistenza di Trenchard sulle operazioni offensive e alla maggiore flessibilità tattica dei tedeschi. Con la campagna terrestre che attraversava un periodo di attività limitata, Trenchard ridusse il supporto aereo alle operazioni di terra. Sebbene il vantaggio tecnologico rimase con i tedeschi, furono apportate diverse modifiche agli aerei di Trenchard come l'introduzione dei cannoni Lewis nei biplani BE e all'inizio del 1916 il Flying Corps aveva ricevuto nuovi tipi di aerei da combattimento e iniziò a rispondere agli attacchi Fokker su più persino termini. Nel dicembre 1915, Haig sostituì Sir John French come comandante della British Expeditionary Force e la partnership Haig-Trenchard riprese, questa volta a un livello superiore.
Durante le prime fasi della battaglia di Verdun nel 1916, Trenchard fornì pistole Lewis, proiettili e mirini al servizio aereo francese che era sotto il comando di Paul-Fernaud du Peuty . Più tardi nella battaglia, de Peuty passò da una posizione aerea difensiva a una offensiva, almeno in parte a causa dell'influenza di Trenchard. A marzo, con l'espansione del Corpo volante, Trenchard fu promosso a maggiore generale .
La battaglia della Somme, aprile di sangue e la battaglia di Arras
Nei giorni precedenti la battaglia della Somme , Trenchard ordinò che fossero effettuate sortite di ricognizione e che fossero presi di mira i palloni aerostatici di osservazione tedeschi. Alla vigilia della battaglia, Trenchard aveva radunato 105 aerei nelle retrovie della Quarta Armata e con l'inizio della battaglia, Trenchard mise sistematicamente in azione i suoi squadroni. Il bombardamento a basso livello è stato un compito importante per gli aerei partecipanti e molti sono stati abbattuti. Nonostante le perdite, a metà agosto il Corpo Volante era riuscito a conquistare la supremazia aerea nei cieli della Somme. Tuttavia, nel settembre 1916 le prospettive di un crollo tedesco erano remote e Trenchard temeva che il Flying Corps nel suo stato indebolito fosse vulnerabile a una ripresa aerea tedesca. Trenchard fece appello al Ministero della Guerra e persino all'Ammiragliato per sostituzioni in numero, ma queste non furono inizialmente disponibili. A metà settembre il servizio aereo tedesco aveva riacquistato un po' di forza e il Corpo volante iniziò a subire un numero maggiore di vittime. Il calo numerico del Corpo volante ha compromesso la loro capacità di fornire un accurato supporto di artiglieria e sebbene alla fine di ottobre fosse stato fornito uno squadrone navale da Dunkerque , gli inglesi rimasero deboli nell'aria.
Dopo la conclusione della battaglia della Somme, il corpo volante di Trenchard rimase in uno stato di indebolimento e lungo tutto il fronte gli aerei di Trenchard stavano ancora combattendo quelli dell'aviazione tedesca. Nel novembre 1916, Haig, su sollecitazione di Trenchard, cercò altri 20 squadroni di combattenti e in dicembre Trenchard si recò a Londra per appellarsi di persona per ulteriori combattenti. Poiché le sue parole non riuscivano a produrre l'aereo desiderato, Trenchard scrisse ripetutamente a Henderson e Brancker e quando Trenchard andò oltre la testa di Henderson al presidente dell'Air Board Lord Cowdray , Henderson lo rimproverò severamente.
Mentre il clima invernale ha dato un po' di tregua alla lotta in aria, la comparsa di un tempo migliore nel marzo 1917 ha portato una nuova offensiva dal servizio aereo tedesco. Trenchard fu costretto a ridurre al minimo la sua attività offensiva sebbene continuasse a fornire supporto alla fanteria britannica mentre avanzava lentamente verso la linea Hindenburg . In aprile il Corpo volante sostenne la fanteria come meglio poteva durante la battaglia di Arras e ingaggiò i tedeschi in una feroce battaglia aerea, nota come Aprile di sangue , nei cieli sopra la testa. Nel complesso, da marzo a maggio, Trenchard ha perso 1270 velivoli e, insieme alla crisi di produzione in Gran Bretagna, ha quasi portato alla distruzione del Flying Corps.
A metà del 1917 le azioni di William Weir per far funzionare la produzione di aerei britannici avevano iniziato a dare i loro frutti. I nuovi SE5 , Bristol Fighters e de Havilland 4s hanno permesso a Trenchard di dominare lo spazio aereo lungo il fronte prima e durante la battaglia di Messines . Sebbene le riserve del Corpo volante fossero rimaste basse, Trenchard e il suo staff furono quindi in grado di iniziare a pianificare l'imminente offensiva di Haig a Ypres .
Bombardamenti su Londra
Nel giugno 1917, l' incursione di Gotha su Londra provocò una protesta pubblica e Trenchard fu convocato per vedere il Primo Ministro, Lloyd George . Trenchard ha delineato la situazione generale dell'aria e ha fornito raccomandazioni per l'azione. Lloyd George fece pressione affinché Mannheim venisse bombardata immediatamente, cosa che Trenchard resistette, vedendola come un tentativo simbolico di vendetta. Tuttavia, al suo ritorno in Francia, Trenchard iniziò a fare i preparativi per una campagna di bombardamenti strategici contro i tedeschi e contrariamente al suo consiglio due squadroni di caccia furono ritirati dal fronte e assegnati ai compiti di pattugliamento diurno sul Canale della Manica . Il servizio aereo tedesco ha sfruttato lo stato indebolito del Corpo volante in Francia, bombardando città, trincee, depositi di munizioni e depositi. I comandanti del corpo britannico fecero quindi pressione su Trenchard per fare della protezione aerea la sua priorità assoluta, che Trenchard rifiutò poiché era concentrato sul bombardamento e sulla ricognizione della retroguardia tedesca in preparazione della prossima offensiva di Haig.
Dopo che Londra fu bombardata per la seconda volta, il governo incaricò il generale Jan Smuts di indagare sulle modalità di governo dei servizi aerei britannici. Il suo rapporto fu pubblicato nell'agosto 1917 e raccomandava l'istituzione di una forza aerea indipendente che sarebbe stata gestita dal proprio ministero del governo. Trenchard ha ricevuto una copia anticipata ed ha espresso il suo disaccordo. Secondo Trenchard, l'interruzione che sarebbe causata dalla fusione dei due servizi aerei e in particolare dalla creazione di un ministero separato sminuirebbe il compito vitale di portare a casa i vantaggi recentemente acquisiti nell'aria sul fronte occidentale.
Dal 28 settembre al 1 ottobre, i Gotha e gli Zeppelin tedeschi bombardarono ancora una volta Londra. Il governo britannico voleva un'azione immediata e Trenchard fu nuovamente convocato dalla Francia. Trenchard arrivò in aereo il 2 ottobre, effettuando un atterraggio di emergenza a Lympne, nel Kent, dopo che il volo dell'aereo che trasportava lui e il suo staff era stato scambiato per un raid aereo tedesco. Al suo arrivo a Londra, Trenchard informò il Gabinetto che il suo primo aeroporto di bombardieri a Ochey vicino a Nancy era pronto e Lloyd George esortò a iniziare il bombardamento il prima possibile. La visita di Trenchard nella capitale britannica gli ha anche offerto l'opportunità di discutere con Smuts del futuro dei servizi aerei. Trenchard ha espresso le sue preoccupazioni, in particolare che la pianificazione per una futura forza aerea si basava su cifre grossolanamente irrealistiche per la produzione di aerei.
Bombardamento strategico dell'industria tedesca
In ottobre, i bombardieri britannici arrivarono a Ochey e divennero i primi elementi del 41° Stormo appena creato sotto il comando del tenente colonnello Cyril Newall . I preparativi per le missioni di bombardamento iniziarono quindi sul serio e solo sei giorni dopo due voli di aerei de Havilland condussero la prima missione di bombardamento a lungo raggio del Flying Corps. La fonderia di Burbach fu colpita, così come altri edifici e linee ferroviarie. Una settimana dopo, l' aereo Handley Page del 41° Stormo condusse il primo bombardamento notturno a lungo raggio. I bombardamenti continuarono fino a novembre fino all'inizio del clima invernale.
A Londra, il valore propagandistico delle incursioni era ciò che contava di più per il governo e Trenchard era elogiato come comandante e organizzatore di prim'ordine. Lo stesso Trenchard non amava condurre una campagna per soddisfare le preoccupazioni politiche anche se aveva la libertà di selezionare gli obiettivi. Più specificamente, Trenchard desiderava concentrare le sue forze sul supporto dell'esercito piuttosto che dividere il suo numero limitato di aerei tra due campagne di bombardamenti non correlate.
Sostituzione
Nel mese di dicembre 1917, Trenchard rimase GOC il Royal Flying Corps in the Field e trascorse il Natale nel suo vecchio quartier generale a Saint-Omer . C'era stata molta discussione sul fatto che Trenchard potesse continuare come GOC mentre contemporaneamente ricopriva la carica di Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica Militare nella prossima creazione della Royal Air Force . Alla fine si decise che un simile accordo era impraticabile e a Trenchard succedette in Francia il maggior generale John Salmond .
Appunti
Riferimenti
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- Giordano, David (2000). "La battaglia per i cieli: Sir Hugh Trenchard come comandante del Royal Flying Corps". In Matthew Hughes e Matthew Seligmann (ed.). Leadership nel conflitto 1914-1918 . Leo Cooper Ltd. pp. da 68 a 91. ISBN 0-85052-751-1.
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