Hermann Branson - Herman Branson

Herman Russell Branson (14 agosto 1914 – 7 giugno 1995) è stato un fisico e chimico americano , noto soprattutto per le sue ricerche sulla struttura della proteina alfa elica , ed è stato anche presidente di due college.

Primi anni di vita

Branson ha conseguito la laurea al Virginia State College nel 1936 e il dottorato di ricerca. in fisica presso l' Università di Cincinnati , sotto la direzione di Boris Podolsky , nel 1939. La sua tesi era in tre parti, la prima riguardava l'interazione dei raggi X con Tubifex tubifex (o verme dei fanghi), la seconda riguardava la progettazione e la costruzione di un dispositivo di misurazione dell'intensità dei raggi X, e la terza sezione sulla quantizzazione della massa mediante l' equazione di Dirac . Dopo un periodo alla Dillard University , si unì alla Howard University nel 1941 come assistente professore di fisica e chimica. Come scienziato, Branson ha dato un contributo significativo al funzionamento delle proteine ​​e al modo in cui contribuiscono a malattie come l'anemia falciforme. Rimase alla Howard per 27 anni, acquisendo incarichi sempre più importanti, diventando infine capo del dipartimento di fisica, direttore di un programma in scienze sperimentali e matematica, e lavorando all'Office of Naval Research and Atomic Energy Commission Projects in Physics presso la Howard University. Tra i suoi studenti c'era Marie Maynard Daly , la prima donna di colore negli Stati Uniti a conseguire il dottorato in chimica.

Lavora sulla struttura delle proteine

Nel 1948 Branson si congedò e trascorse del tempo al California Institute of Technology , nel laboratorio del chimico Linus Pauling . Lì gli fu assegnato il lavoro sulla struttura delle proteine, in particolare per usare le sue abilità matematiche per determinare possibili strutture elicoidali che si adattassero sia ai dati disponibili della cristallografia a raggi X sia a una serie di restrizioni chimiche delineate da Pauling. Dopo alcuni mesi di lavoro, Branson consegnò un rapporto che restringeva le possibili strutture a due eliche: una spirale più stretta che Pauling chiamava "alfa" e un'elica più libera chiamata "gamma". Branson è poi tornato a Howard per lavorare su altri progetti. Alcuni mesi dopo ricevette una lettera da Pauling insieme a una bozza manoscritta di un documento che descriveva in dettaglio le due eliche, con Branson indicato come terzo autore (dopo Pauling e il suo assistente Robert Corey , l'esperto del laboratorio nel trasformare i dati a raggi X in modelli precisi) . Pauling ha chiesto suggerimenti. Branson ha risposto in una lettera che andava bene come scritto, ha approvato la presentazione agli Atti della National Acaademy of Sciences e ha chiesto 25 preprint quando pubblicati.

Carriera successiva e polemiche

Branson ha intrapreso una carriera significativa, servendo infine come presidente della Central State University a Wilberforce, Ohio, dal 1968 al 1970, e poi presidente della Lincoln University fino al suo pensionamento nel 1985. È stato attivo nell'aumentare i finanziamenti federali per l'istruzione superiore e ha contribuito a fondare l'Associazione nazionale per le pari opportunità nell'istruzione superiore nel 1990 .

Nel 1984 Branson scrisse ai biografi di Pauling Victor e Mildred Goertzel sottintendendo che il suo contributo all'alfa elica era stato maggiore di quanto indicato nel documento finale. "Ho portato il mio lavoro a Pauling che mi ha detto che pensava che [le eliche alfa e gamma proposte] fossero troppo strette, che pensava che una molecola proteica dovesse avere un raggio molto più ampio in modo che le molecole d'acqua potessero adattarsi all'interno e causare il proteine ​​a gonfiarsi", ha scritto. "Sono tornato indietro e ho lavorato senza successo per trovare una struttura del genere". Quando ha ricevuto la nota di Pauling con la bozza del manoscritto, Branson ha scritto: "Ho interpretato questa lettera come se stabilisse che l'alfa e il gamma nel mio articolo erano corretti e che il successivo lavoro svolto era di ripulire o verificare. Le differenze erano nulle". Ha aggiunto nella sua lettera ai Goertzel che "si risentiva" dell'attenzione successiva profusa su Pauling e Corey. Il gruppo di controllo conservatore Accuracy in Media ha fatto riferimento all'incidente in un attacco a Pauling nel 1994. I documenti disponibili, il contesto storico, la conoscenza delle personalità coinvolte e gli studi del laboratorio e dei metodi di Pauling all'epoca hanno portato la maggior parte degli storici ad accordare maggiore credito a Pauling e Corey.

Riferimenti