Herbert Kitchener, I conte Kitchener - Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener

Il Conte Kitchener
Horatio Herbert Kitchener (ritagliato).jpg
Herbert Kitchener in alta uniforme (luglio 1910)
Segretario alla guerra
In carica dal
5 agosto 1914 al 5 giugno 1916
Monarca Giorgio V
primo ministro HH Asquith
Preceduto da HH Asquith
seguito da David Lloyd George
Console Generale in Egitto
In carica
1911-1914
Dati personali
Nato ( 1850-06-24 )24 giugno 1850
Ballylongford , Contea di Kerry , Irlanda
Morto 5 giugno 1916 (1916-06-05)(all'età di 65 anni)
HMS  Hampshire , a ovest delle Orcadi , in Scozia
Causa di morte Ucciso in azione ( annegamento )
Relazioni Il secondo conte Kitchener
Sir Walter Kitchener
Servizio militare
Fedeltà Regno Unito
Filiale/servizio Esercito britannico
Anni di servizio 1871–1916
Classifica maresciallo di campo
Comandi Comandante in capo, India (1902–09)
Forze britanniche in Sudafrica (1900–02)
Esercito egiziano (1892–99)
Battaglie/guerre Guerra franco-prussiana Guerra
mahdista :

Seconda guerra boera :

Prima guerra mondiale
Premi Cavaliere dell'Ordine della Giarrettiera
Cavaliere dell'Ordine di San Patrizio
Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine del Bagno
Membro dell'Ordine al Merito
Cavaliere Gran Commendatore dell'Ordine della Stella d'India
Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine di San Michele e San Giorgio
Cavaliere Gran Commendatore dell'Ordine dell'Impero Indiano

Horatio Herbert Kitchener, 1 ° Conte Kitchener KG , KP , GCB , OM , GCSI , GCMG , GCIE , PC ( / k ɪ ɪ n ər / ; 24 Giugno 1850 - 5 Giugno 1916) è stato un anziano di origine irlandese British Army officer e amministratore coloniale. Kitchener divenne famoso per le sue campagne imperiali, la sua politica della terra bruciata contro i boeri, la sua espansione dei campi di concentramento di Lord Roberts durante la seconda guerra boera e il suo ruolo centrale nella prima parte della prima guerra mondiale .

Kitchener è stato accreditato nel 1898 per aver vinto la battaglia di Omdurman e aver assicurato il controllo del Sudan per il quale è stato nominato barone Kitchener di Khartoum . Come capo di stato maggiore (1900-1902) nella seconda guerra boera svolse un ruolo chiave nella conquista delle Repubbliche boere da parte di Lord Roberts , poi successe a Roberts come comandante in capo - nel frattempo le forze boere avevano preso la guerriglia e Le forze britanniche hanno imprigionato civili boeri nei campi di concentramento . Il suo mandato come comandante in capo (1902-1909) dell'esercito in India lo vide litigare con un altro eminente proconsole , il viceré Lord Curzon , che alla fine si dimise. Kitchener tornò poi in Egitto come agente britannico e console generale ( amministratore de facto ).

Nel 1914, all'inizio della prima guerra mondiale , Kitchener divenne Segretario di Stato per la Guerra , ministro di Gabinetto. Uno dei pochi a prevedere una lunga guerra, della durata di almeno tre anni, e avendo anche l'autorità di agire efficacemente su quella percezione, organizzò il più grande esercito di volontari che la Gran Bretagna avesse visto, e sovrintese a una significativa espansione della produzione di materiali per combattere sul fronte occidentale . Nonostante avesse avvertito della difficoltà di provvedere a una lunga guerra, fu accusato della carenza di proiettili nella primavera del 1915 - uno degli eventi che portarono alla formazione di un governo di coalizione - e privato del suo controllo sulle munizioni e sulla strategia.

Il 5 giugno 1916, Kitchener si stava dirigendo verso la Russia sulla HMS  Hampshire per partecipare ai negoziati con lo zar Nicola II quando, in caso di maltempo, la nave colpì una mina tedesca a 2,4 km a ovest delle Orcadi , in Scozia, e affondò. Kitchener era tra i 737 morti.

Primi anni di vita

Kitchener in braccio a sua madre, con suo fratello e sua sorella

Kitchener nacque a Ballylongford vicino a Listowel , nella contea di Kerry , in Irlanda , figlio dell'ufficiale dell'esercito Henry Horatio Kitchener (1805–1894) e di Frances Anne Chevallier (morta nel 1864; figlia di John Chevallier , un ecclesiastico, di Aspall Hall, e della sua terza moglie , Elizabeth, nata Cole).

Suo padre aveva acquistato solo di recente un terreno in Irlanda, nell'ambito di un programma per incoraggiare l'acquisto di terreni, dopo aver venduto la sua commissione. Si trasferirono poi in Svizzera , dove il giovane Kitchener fu educato a Montreux , poi alla Royal Military Academy, Woolwich . Pro-francese e desideroso di vedere l'azione, si unì a un'unità di ambulanza da campo francese nella guerra franco-prussiana . Suo padre lo riportò in Gran Bretagna dopo aver preso la polmonite mentre saliva in mongolfiera per vedere l' esercito francese della Loira in azione.

Commissionato nei Royal Engineers il 4 gennaio 1871, il suo servizio in Francia aveva violato la neutralità britannica e fu rimproverato dal duca di Cambridge , il comandante in capo. Ha servito in Palestina obbligatoria, Egitto e Cipro come geometra, ha imparato l' arabo e ha preparato mappe topografiche dettagliate delle aree. Anche suo fratello, il tenente generale Sir Walter Kitchener , era entrato nell'esercito ed era stato governatore delle Bermuda dal 1908 al 1912.

Indagine della Palestina occidentale

Nel 1874, all'età di 24 anni, Kitchener fu assegnato dal Palestine Exploration Fund a un'indagine cartografica della Terra Santa , in sostituzione di Charles Tyrwhitt-Drake , morto di malaria. Da allora ufficiale dei Royal Engineers , Kitchener si unì al collega ufficiale Claude R. Conder ; tra il 1874 e il 1877 perlustrarono la Palestina, tornando in Inghilterra solo brevemente nel 1875 dopo un attacco dei locali a Safed , in Galilea .

La spedizione di Conder e Kitchener divenne nota come Survey of Western Palestine perché era in gran parte confinata nell'area a ovest del fiume Giordano . L'indagine ha raccolto dati sulla topografia e toponomastica dell'area, nonché sulla flora e la fauna locali.

I risultati del sondaggio sono stati pubblicati in una serie di otto volumi, con il contributo di Kitchener nei primi tre tomi (Conder e Kitchener 1881-1885). Questa indagine ha avuto un effetto duraturo sul Medio Oriente per diversi motivi:

  • Serve come base per il sistema a griglia utilizzato nelle moderne mappe di Israele e Palestina ;
  • I dati compilati da Conder e Kitchener sono tuttora consultati da archeologi e geografi operanti nel Levante meridionale ;
  • L'indagine stessa ha efficacemente delineato e definito i confini politici del Levante meridionale. Ad esempio, il confine moderno tra Israele e Libano è stabilito nel punto dell'alta Galilea dove si è fermato il sondaggio di Conder e Kitchener.

Nel 1878, dopo aver completato il rilevamento della Palestina occidentale, Kitchener fu inviato a Cipro per intraprendere un'indagine su quel protettorato britannico appena acquisito. Divenne viceconsole in Anatolia nel 1879.

Egitto

Il 4 gennaio 1883 Kitchener fu promosso capitano , dato il grado turco bimbashi (maggiore), e inviato in Egitto , dove prese parte alla ricostruzione dell'esercito egiziano.

L'Egitto era recentemente diventato uno stato fantoccio britannico, il suo esercito guidato da ufficiali britannici, sebbene nominalmente ancora sotto la sovranità del Khedive (viceré egiziano) e del suo signore nominale il Sultano (ottomano) della Turchia . Kitchener divenne secondo in comando di un reggimento di cavalleria egiziana nel febbraio 1883, e poi prese parte alla fallita spedizione per soccorrere Charles George Gordon in Sudan alla fine del 1884.

Fluente in arabo, Kitchener preferiva la compagnia degli egiziani agli inglesi e la compagnia di nessuno agli egiziani, scrivendo nel 1884 che: "Sono diventato un uccello così solitario che spesso penso di essere più felice da solo". Kitchener parlava così bene l'arabo che riuscì ad adottare senza sforzo i dialetti delle diverse tribù beduine dell'Egitto e del Sudan.

Promosso a brevet major l'8 ottobre 1884 e a brevet tenente colonnello il 15 giugno 1885, divenne membro britannico della commissione di confine di Zanzibar nel luglio 1885. Divenne governatore delle province egiziane del Sudan orientale e del litorale del Mar Rosso (che in pratica consisteva in poco più del porto di Suakin ) nel settembre 1886, e guidò le sue forze in azione contro i seguaci del Mahdi ad Handub nel gennaio 1888, quando fu ferito alla mascella.

Kitchener fu promosso colonnello brevettato l'11 aprile 1888 e al grado sostanziale di maggiore il 20 luglio 1889 e guidò la cavalleria egiziana nella battaglia di Toski nell'agosto 1889. All'inizio del 1890 fu nominato ispettore generale della polizia egiziana prima passando alla posizione di aiutante generale dell'esercito egiziano nel dicembre dello stesso anno e Sirdar (comandante in capo) dell'esercito egiziano con il grado locale di brigadiere nell'aprile 1892.

Kitchener era preoccupato che, sebbene i suoi baffi fossero sbiancati dal sole, i suoi capelli biondi si rifiutassero di diventare grigi, rendendo più difficile per gli egiziani prenderlo sul serio. Il suo aspetto si aggiungeva alla sua mistica: le sue lunghe gambe lo facevano sembrare più alto, mentre un cast nei suoi occhi faceva sentire alle persone che stava guardando attraverso di loro. Kitchener, a 6 piedi 2 pollici (1,88 m), torreggiava sulla maggior parte dei suoi contemporanei.

Sir Evelyn Baring , il sovrano britannico de facto dell'Egitto, pensava che Kitchener fosse "il più abile (soldato) che abbia mai incontrato ai miei tempi". Nel 1890, una valutazione del War Office di Kitchener concluse: "Un buon brigadiere, molto ambizioso, non popolare, ma negli ultimi tempi è notevolmente migliorato nel tatto e nei modi... un bravo soldato galante e un buon linguista e molto bravo nel trattare con gli orientali" [nel XIX secolo gli europei chiamavano il Medio Oriente l'Oriente].

Mentre era in Egitto, Kitchener fu iniziato alla Massoneria nel 1883 nella Loggia La Concordia n. 1226 di lingua italiana, che si riunì al Cairo. Nel novembre 1899 fu nominato primo Gran Maestro Distrettuale della Gran Loggia Distrettuale d'Egitto e del Sudan, sotto la Gran Loggia Unita d'Inghilterra .

Sudan e Khartum

Kitchener, comandante dell'esercito egiziano (al centro a destra), 1898

Nel 1896, il primo ministro britannico, Lord Salisbury , si preoccupò di tenere la Francia fuori dal Corno d'Africa . Una spedizione francese al comando di Jean-Baptiste Marchand aveva lasciato Dakar nel marzo 1896 con l'obiettivo di conquistare il Sudan, prendere il controllo del Nilo mentre scorreva in Egitto e costringere gli inglesi ad uscire dall'Egitto; riportando così l'Egitto al posto all'interno della sfera di influenza francese che aveva avuto prima del 1882. Salisbury temeva che se gli inglesi non avessero conquistato il Sudan, i francesi lo avrebbero fatto. Aveva sostenuto le ambizioni dell'Italia di conquistare l'Etiopia nella speranza che gli italiani avrebbero tenuto i francesi fuori dall'Etiopia. Il tentativo italiano di conquistare l'Etiopia, tuttavia, stava andando molto male all'inizio del 1896 e si concluse con l'annientamento degli italiani nella battaglia di Adua nel marzo 1896. Nel marzo 1896, con gli italiani visibilmente falliti e lo stato di Mahdiyah che minacciava di conquistare l'Eritrea , Salisbury ordinò a Kitchener di invadere il Sudan settentrionale, apparentemente allo scopo di distrarre gli Ansar (che gli inglesi chiamavano "Dervisci") dall'attaccare gli italiani.

Kitchener vinse la battaglia di Ferkeh nel giugno 1896 e la battaglia di Hafir nel settembre 1896, guadagnandosi la fama nazionale nel Regno Unito e la promozione a maggior generale il 25 settembre 1896. La personalità fredda di Kitchener e la sua tendenza a guidare duramente i suoi uomini lo rese ampiamente antipatico ai suoi colleghi ufficiali. Un ufficiale scrisse di Kitchener nel settembre 1896: "Era sempre incline a fare il prepotente con il suo stesso entourage, poiché alcuni uomini sono scortesi con le loro mogli. Era incline a sfogare la sua rabbia su coloro che lo circondavano. Era spesso cupo e silenzioso per ore insieme... aveva persino morbosamente paura di mostrare qualsiasi sentimento o entusiasmo, e preferiva essere frainteso piuttosto che essere sospettato di sentimenti umani." Kitchener aveva servito nella spedizione Wolseley per salvare il generale Gordon a Khartoum, ed era convinto che la spedizione fosse fallita perché Wolseley aveva usato le barche che risalivano il Nilo per portare i suoi rifornimenti. Kitchener voleva costruire una ferrovia per rifornire l'esercito anglo-egiziano, e affidò l'incarico di costruire la Ferrovia Militare del Sudan a un costruttore di ferrovie canadese, Percy Girouard , che aveva espressamente richiesto.

Kitchener ottenne ulteriori successi nella battaglia di Atbara nell'aprile 1898, e poi nella battaglia di Omdurman nel settembre 1898. Dopo aver marciato verso le mura di Khartoum, mise il suo esercito a forma di mezzaluna con il Nilo alle spalle, insieme alle cannoniere in aiuto. Ciò gli permise di portare una potenza di fuoco schiacciante contro qualsiasi attacco dell'Ansar da qualsiasi direzione, anche se con lo svantaggio di avere i suoi uomini sparsi in pochi, con pochissime forze in riserva. Un simile accordo avrebbe potuto rivelarsi disastroso se l' Ansar avesse sfondato la sottile linea kaki. Verso le 5 del mattino del 2 settembre 1898, un'enorme forza di Ansar , sotto il comando dello stesso Khalifa, uscì dal forte di Omdurman, marciando sotto le loro bandiere nere con scritte citazioni coraniche in arabo; questo ha portato Bennet Burleigh, il corrispondente dal Sudan del The Daily Telegraph , a scrivere: "Non era solo il riverbero del passo dei cavalli e dei piedi degli uomini che udivo e mi sembrava di sentire oltre che sentire, ma una voce continua che gridava e cantava- l'invocazione dei Dervisci e la sfida alla battaglia "Allah e Allah Rasool Allah el Mahdi!" hanno ripetuto con voce crescente e rumorosa, mentre percorrevano il terreno circostante". Kitchener fece studiare attentamente il terreno in modo che i suoi ufficiali conoscessero il miglior angolo di fuoco e fece aprire il fuoco sull'Ansar prima con l'artiglieria, poi con le mitragliatrici e infine con i fucili mentre il nemico avanzava. Un giovane Winston Churchill , che prestava servizio come ufficiale dell'esercito, scrisse di ciò che vide: "Una linea sfilacciata di uomini stava avanzando disperatamente, lottando in avanti di fronte agli spietati stendardi neri come il fuoco che si agitavano e crollavano; figure bianche che si abbassavano a dozzine per il terreno... uomini valorosi stavano lottando attraverso un inferno di metallo sibilante, proiettili esplosivi e polvere che schizzava, soffrendo, disperando, morendo". Verso le 8:30, gran parte dell'esercito dei Dervisci era morto; Kitchener ordinò ai suoi uomini di avanzare, temendo che il Khalifa potesse fuggire con ciò che restava del suo esercito al forte di Omdurman, costringendo Kitchener ad assediarlo.

Guardando il campo di battaglia da cavallo sulla collina di Jebel Surgham, Kitchener ha commentato: "Beh, abbiamo dato loro una bella spolverata". Mentre gli inglesi e gli egiziani avanzavano in colonne, il Khalifa tentò di aggirare e circondare le colonne; questo ha portato a disperati combattimenti corpo a corpo. Churchill scrisse della propria esperienza quando il 21° Lanciere si fece strada attraverso l' Ansar : "La collisione fu prodigiosa e per forse dieci meravigliosi secondi, nessun uomo diede retta al suo nemico. Cavalli terrorizzati si incunearono nella folla, uomini feriti e scossi, distesi a mucchi. , lottano storditi e stupidi, si alzano in piedi, ansimano e si guardano intorno". L'assalto dei Lancieri li portò attraverso la linea di Ansar di 12 uomini con i Lancieri che persero 71 morti e feriti mentre uccisero centinaia di nemici. Dopo l'annientamento del suo esercito, il Khalifa ordinò la ritirata e nel primo pomeriggio Kitchener cavalcò trionfante a Omdurman e immediatamente ordinò che le migliaia di cristiani ridotti in schiavitù dagli Ansar fossero ora tutti persone libere. Kitchener ha perso meno di 500 uomini uccidendo circa 11.000 e ferendo 17.000 Ansar . Burleigh ha riassunto lo stato d'animo generale delle truppe britanniche: "Finalmente! Gordon è stato vendicato e giustificato. I dervisci sono stati sconfitti in modo schiacciante, il Mahdismo è stato "schiacciato", mentre la capitale del Khalifa, Omdurman, è stata spogliata della sua barbara aureola di santità e invulnerabilità». Kitchener fece subito saltare in aria la tomba del Mahdi per evitare che diventasse un punto di raccolta per i suoi sostenitori, e le sue ossa furono disperse. La regina Vittoria, che aveva pianto quando aveva saputo della morte del generale Gordon, ora piangeva per l'uomo che aveva sconfitto Gordon, chiedendo se fosse stato davvero necessario che Kitchener dissacrasse la tomba del Mahdi. In una lettera a sua madre, Churchill scrisse che la vittoria a Omdurman era stata "disonorata dal massacro disumano dei feriti e...Kitchener è responsabile di questo". Non ci sono prove che Kitchener abbia ordinato ai suoi uomini di sparare all'Ansar ferito sul campo di Omdurman, ma ha dato prima della battaglia quello che il giornalista britannico Mark Urban ha definito un "messaggio misto", dicendo che si dovrebbe dare misericordia, mentre al nello stesso tempo dicendo "Ricordati di Gordon" e che i nemici erano tutti "assassini" di Gordon. La vittoria a Omdurman ha trasformato Kitchener in un popolare eroe di guerra e gli ha dato una reputazione di efficienza e di uomo che ha fatto le cose. Il giornalista GW Steevens ha scritto sul Daily Mail che "Lui [Kitchener] è più simile a una macchina che a un uomo. Ritieni che dovrebbe essere brevettato e mostrato con orgoglio all'Esposizione internazionale di Parigi. Impero britannico: mostra n. 1 hors concorso , la macchina del Sudan". L'uccisione dei feriti a Omdurman, insieme alla profanazione della tomba del Mahdi, diede a Kitchener una reputazione di brutalità che lo avrebbe perseguitato per il resto della sua vita, e anche dopo la morte.

Dopo Omdurman, Kitchener aprì una speciale lettera sigillata da Salisbury che gli diceva che la vera ragione di Salisbury per ordinare la conquista del Sudan era impedire alla Francia di trasferirsi in Sudan, e che il discorso di "vendicare Gordon" era stato solo un pretesto. La lettera di Salisbury ordinava a Kitchener di dirigersi a sud il prima possibile per sfrattare Marchand prima che avesse la possibilità di affermarsi sul Nilo. Il 18 settembre 1898, Kitchener arrivò al forte francese di Fascioda (l'attuale Kodok, sulla riva occidentale del Nilo a nord di Malakal) e informò Marchand che lui e i suoi uomini dovevano lasciare immediatamente il Sudan, una richiesta che Merchand rifiutò, portando a uno scontro teso mentre i soldati francesi e britannici puntavano le armi l'uno contro l'altro. Durante quello che divenne noto come l' incidente di Fascioda , Gran Bretagna e Francia entrarono quasi in guerra tra loro. L'incidente di Fascioda causò molto sciovinismo e sciovinismo su entrambe le sponde della Manica ; tuttavia, proprio a Fascioda, nonostante lo scontro con i francesi, Kitchener stabilì rapporti cordiali con Marchand. Convennero che il tricolore avrebbe volato allo stesso modo con l'Union Jack e la bandiera egiziana sul forte conteso di Fascioda. Kitchener era un francofilo che parlava fluentemente il francese e, nonostante la sua reputazione di brusca scortesia, era molto diplomatico e pieno di tatto nei suoi colloqui con Marchand; per esempio, congratulandosi con lui per il suo successo nell'attraversare il Sahara in un viaggio epico da Dakar al Nilo. Nel novembre 1898, la crisi terminò quando i francesi accettarono di ritirarsi dal Sudan. Diversi fattori hanno convinto i francesi a fare marcia indietro. Questi includevano la superiorità navale britannica; la prospettiva di una guerra anglo-francese che porterà gli inglesi a divorare l'intero impero coloniale francese dopo la sconfitta della marina francese ; l'acuta dichiarazione dell'imperatore russo Nicola II che l'alleanza franco-russa si applicava solo all'Europa e che la Russia non sarebbe andata in guerra contro la Gran Bretagna per il bene di un oscuro forte nel Sudan in cui non erano coinvolti interessi russi; e la possibilità che la Germania possa approfittare di una guerra anglo-francese per colpire la Francia.

Kitchener divenne governatore generale del Sudan nel settembre 1898 e iniziò un programma di ripristino del buon governo. Il programma aveva una solida base, basata sull'istruzione al Gordon Memorial College come fulcro, e non solo per i bambini delle élite locali, perché i bambini di qualsiasi luogo potevano iscriversi allo studio. Ordinò la ricostruzione delle moschee di Khartoum, istituì riforme che riconobbero il venerdì, il giorno sacro dei musulmani, come giorno ufficiale di riposo e garantirono la libertà di religione a tutti i cittadini del Sudan. Ha tentato di impedire ai missionari cristiani evangelici di cercare di convertire i musulmani al cristianesimo.

In questa fase della sua carriera Kitchener era desideroso di sfruttare la stampa, coltivando GW Steevens del Daily Mail che ha scritto un libro With Kitchener to Khartum . Più tardi, man mano che la sua leggenda era cresciuta, riuscì a essere scortese con la stampa, in un'occasione durante la seconda guerra boera urlando: "Toglietevi di mezzo, tamponi ubriachi". Fu creato barone Kitchener , di Khartoum e di Aspall nella contea di Suffolk , il 31 ottobre 1898.

Guerra anglo-boera

Duffus Bros, stampa platino/NPG P403. Horatio Herbert Kitchener, I conte Kitchener di Khartoum, 1901

Durante la seconda guerra boera , Kitchener arrivò in Sudafrica con il feldmaresciallo Lord Roberts sull'RMS Dunottar Castle insieme a massicci rinforzi britannici nel dicembre 1899. Ufficialmente in possesso del titolo di capo di stato maggiore, era in pratica un secondo in comando e era presente al soccorso di Kimberley prima di condurre un assalto frontale senza successo nella battaglia di Paardeberg nel febbraio 1900. Kitchener è stato menzionato più volte nei dispacci di Lord Roberts durante la prima parte della guerra; in un dispaccio del marzo 1900 Lord Roberts scrisse come era "molto in debito con lui per i suoi consigli e il suo cordiale sostegno in tutte le occasioni".

Dopo la sconfitta delle forze boere convenzionali , Kitchener succedette a Roberts come comandante generale nel novembre 1900. Fu anche promosso a tenente generale il 29 novembre 1900 e a generale locale il 12 dicembre 1900. Successivamente ereditò e ampliò le strategie di successo ideate da Roberts per costringere i commando boeri a sottomettersi, compresi i campi di concentramento e l'incendio delle fattorie. Le condizioni nei campi di concentramento , che erano stati concepiti da Roberts come una forma di controllo delle famiglie di cui aveva distrutto le fattorie, iniziarono a degenerare rapidamente quando il grande afflusso di boeri superò la capacità della minuscola forza britannica di farcela. I campi mancavano di spazio, cibo, servizi igienici, medicine e cure mediche, portando a malattie dilaganti e un tasso di mortalità molto alto per quei boeri che entravano. Alla fine 26.370 donne e bambini (l'81% erano bambini) morirono nei campi di concentramento. La più grande critica dei campi è stata la donna inglese, umanitaria e assistente sociale Emily Hobhouse .

Il Trattato di Vereeniging , che pose fine alla guerra, fu firmato nel maggio 1902 dopo sei mesi di tensione. Durante questo periodo Kitchener lottò contro Sir Alfred Milner , il governatore della Colonia del Capo , e il governo britannico. Milner era un conservatore intransigente e voleva forzatamente anglicizzare il popolo afrikaans (i boeri), e Milner e il governo britannico volevano affermare la vittoria costringendo i boeri a firmare un umiliante trattato di pace; Kitchener voleva un trattato di pace di compromesso più generoso che riconoscesse alcuni diritti per gli afrikaner e promettesse un futuro autogoverno. Ha persino intrattenuto un trattato di pace proposto da Louis Botha e dagli altri leader boeri, sebbene sapesse che il governo britannico avrebbe rifiutato l'offerta; ciò avrebbe mantenuto la sovranità della Repubblica sudafricana e dello Stato Libero di Orange, mentre richiedeva loro di firmare un trattato di alleanza perpetuo con il Regno Unito e concedere importanti concessioni agli inglesi, come la parità di diritti per l'inglese con l'olandese nei loro paesi, il voto diritti per gli abitanti dell'Uitland e un'unione doganale e ferroviaria con la Colonia del Capo e il Natal .

Kitchener, che era stato promosso al grado sostanziale di generale il 1 giugno 1902, fu ospitato a un ricevimento di addio a Città del Capo il 23 giugno e partì per il Regno Unito nella SS Orotava lo stesso giorno. Ha ricevuto un'accoglienza entusiasta al suo arrivo il mese successivo. Sbarcato a Southampton il 12 luglio, è stato accolto dalla corporazione, che gli ha presentato la Freedom of the borough . A Londra, è stato accolto alla stazione ferroviaria dal Principe di Galles , ha guidato in processione per le strade fiancheggiate da personale militare di 70 unità diverse e guardato da migliaia di persone, e ha ricevuto un benvenuto formale al St James's Palace . Ha anche visitato il re Edoardo VII , che era confinato nella sua stanza per riprendersi dalla sua recente operazione di appendicite , ma voleva incontrare il generale al suo arrivo e conferire personalmente le insegne dell'Ordine al Merito (OM). Kitchener fu creato Visconte Kitchener , di Khartoum e dei Vaal nella Colonia del Transvaal e di Aspall nella Contea del Suffolk, il 28 luglio 1902.

Corte marziale di Breaker Morant

Nel caso Breaker Morant, cinque ufficiali australiani e un ufficiale inglese di un'unità irregolare, i Bushveldt Carbineers , furono processati dalla corte marziale per l'esecuzione sommaria di dodici prigionieri boeri, e anche per l'omicidio di un missionario tedesco ritenuto un simpatizzante boero, tutti presumibilmente sotto ordini non scritti approvati da Kitchener. Il cavaliere celebrato e cespuglio poeta tenente Harry "Breaker" Morant e il tenente Peter Handcock sono stati trovati colpevoli, condannato a morte, e tiro di un plotone in Pietersburg , il 27 febbraio 1902. Le loro condanne a morte sono stati personalmente firmati da Kitchener. Ha graziato un terzo soldato, il tenente George Witton , che ha prestato servizio 28 mesi prima di essere rilasciato.

India

Broome Park , la casa di campagna di Kitchener a Canterbury , Kent

Il generale Lord Kitchener fu nominato alla fine del 1902 comandante in capo, in India , e arrivò lì per assumere la posizione a novembre, in tempo per essere in carica durante il Delhi Durbar del gennaio 1903 . Iniziò subito il compito di riorganizzare l' esercito indiano . Il piano di Kitchener "La riorganizzazione e la ridistribuzione dell'esercito in India" raccomandava di preparare l'esercito indiano per qualsiasi potenziale guerra riducendo le dimensioni delle guarnigioni fisse e riorganizzandolo in due eserciti, comandati dai generali Sir Bindon Blood e George Luck .

Mentre molte delle riforme di Kitchener furono sostenute dal viceré , Lord Curzon di Kedleston , che aveva inizialmente fatto pressioni per la nomina di Kitchener, i due uomini alla fine entrarono in conflitto. Curzon ha scritto a Kitchener avvisandolo che firmarsi "Kitchener of Khartoum" richiedeva troppo tempo e spazio - Kitchener ha commentato la meschinità di questo (Curzon si è semplicemente firmato "Curzon" come pari ereditario, anche se in seguito ha iniziato a firmare se stesso " Curzon di Kedleston"). Si scontrarono anche sulla questione dell'amministrazione militare, poiché Kitchener si opponeva al sistema in base al quale il trasporto e la logistica erano controllati da un "membro militare" del Consiglio del viceré. Il comandante in capo ottenne il sostegno cruciale del governo di Londra e il viceré scelse di dimettersi.

Un ritratto del feldmaresciallo Lord Kitchener in alta uniforme scattata poco dopo essere stato promosso al grado

Gli eventi successivi dimostrarono che Curzon aveva ragione nell'opporsi ai tentativi di Kitchener di concentrare tutto il potere decisionale militare nel proprio ufficio. Sebbene gli uffici di comandante in capo e membro militare fossero ora tenuti da un singolo individuo, gli ufficiali superiori potevano rivolgersi direttamente solo al comandante in capo. Per trattare con il membro militare, era necessaria una richiesta tramite il segretario dell'esercito, che riferiva al governo indiano e aveva diritto di accesso al viceré. Ci sono stati anche casi in cui le due burocrazie separate hanno prodotto risposte diverse a un problema, con il comandante in capo che non era d'accordo con se stesso come membro militare. Questo divenne noto come "la canonizzazione della dualità". Il successore di Kitchener, il generale Sir O'Moore Creagh , fu soprannominato "no More K", e si concentrò sullo stabilire buoni rapporti con il viceré, Lord Hardinge .

Kitchener ha presieduto la Rawalpindi Parade nel 1905 per onorare la visita del principe e della principessa del Galles in India. Nello stesso anno Kitchener fondò l'Indian Staff College a Quetta (ora Pakistani Command and Staff College ), dove è ancora appeso il suo ritratto. Il suo mandato come comandante in capo, in India, fu prorogato di due anni nel 1907.

Lord Kitchener a cavallo in The Queenslander Pictorial nel 1910

Kitchener fu promosso al più alto grado dell'esercito, feldmaresciallo , il 10 settembre 1909 e fece un tour in Australia e Nuova Zelanda . Aspirava ad essere Viceré dell'India , ma il Segretario di Stato per l'India , John Morley , non era entusiasta e sperava di mandarlo invece a Malta come comandante in capo delle forze britanniche nel Mediterraneo, fino al punto di annunciare il appuntamento sui giornali. Kitchener spinse duramente per il Vicereame, tornando a Londra per fare pressioni sui ministri del governo e sul morente re Edoardo VII , dal quale, mentre raccoglieva il testimone del suo feldmaresciallo, Kitchener ottenne il permesso di rifiutare il lavoro a Malta. Tuttavia, Morley non poteva essere spostato. Ciò era forse in parte dovuto al fatto che si pensava che Kitchener fosse un conservatore (i liberali erano in carica all'epoca); forse a causa di una campagna di sussurri ispirata a Curzon; ma soprattutto perché Morley, che era un gladstoniano e quindi sospettoso dell'imperialismo, riteneva inopportuno, dopo la recente concessione di un autogoverno limitato ai sensi dell'Indian Councils Act del 1909, che un soldato in servizio fosse viceré (nel caso, nessun soldato fu nominato viceré fino a Lord Wavell nel 1943, durante la seconda guerra mondiale ). Il primo ministro, HH Asquith , era in sintonia con Kitchener ma non era disposto a prevalere su Morley, che minacciava le dimissioni, così Kitchener fu infine rifiutato per la carica di viceré dell'India nel 1911.

Dal 22 al 24 giugno 1911, Kitchener prese parte all'incoronazione di re Giorgio V e Maria. Kitchener assunse il ruolo di Capitano della scorta, responsabile della protezione personale dei reali durante l'incoronazione. In questa veste, Kitchener era anche il feldmaresciallo, al comando delle truppe, e assunse il comando dei 55.000 soldati britannici e imperiali presenti a Londra. Durante la stessa cerimonia dell'incoronazione, Kitchener ha agito come Terza Spada, una delle quattro spade incaricate di proteggere il monarca. Più tardi, nel novembre 1911, Kitchener ospitò il re e la regina a Port Said, in Egitto, mentre erano diretti in India per il Durbar di Delhi per assumere i titoli di imperatore e imperatrice dell'India.

Ritorno in Egitto

Nel giugno 1911 Kitchener tornò in Egitto come agente britannico e console generale in Egitto durante il regno formale di Abbas Hilmi II come Khedive .

Al tempo della crisi di Agadir (estate 1911), Kitchener disse al Comitato di Difesa Imperiale che si aspettava che i tedeschi camminassero attraverso i francesi "come pernici" e informò Lord Esher "che se avessero immaginato che avrebbe comandato il Esercito in Francia li avrebbe visti dannati per primi".

Fu creato conte Kitchener , di Khartoum e di Broome nella contea del Kent , il 29 giugno 1914.

Durante questo periodo divenne un sostenitore dello scoutismo e coniò la frase "una volta scout, sempre scout".

Prima guerra mondiale

1914

Alzare i Nuovi Eserciti

L'iconico e imitato poster di Lord Kitchener Wants You del 1914
Giovani uomini che assediano gli uffici di reclutamento a Whitehall, Londra

All'inizio della prima guerra mondiale , il primo ministro, Asquith, fece rapidamente nominare Lord Kitchener Segretario di Stato per la Guerra ; Asquith aveva riempito lui stesso il lavoro come ripiego dopo le dimissioni del colonnello Seely per l' incidente di Curragh all'inizio del 1914. Kitchener era in Gran Bretagna per le sue ferie estive annuali, tra il 23 giugno e il 3 agosto 1914, e si era imbarcato su un piroscafo attraverso la Manica per iniziare il suo viaggio di ritorno al Cairo quando fu richiamato a Londra per incontrare Asquith. La guerra fu dichiarata alle 23 del giorno successivo.

Cartolina di Lord Kitchener dal periodo della prima guerra mondiale. L'immagine lo mostra da giovane.

Contro l'opinione del governo, Kitchener predisse correttamente una lunga guerra che sarebbe durata almeno tre anni, richiedendo enormi nuovi eserciti per sconfiggere la Germania e causando enormi perdite prima che arrivasse la fine. Kitchener dichiarò che il conflitto avrebbe sondato le profondità della manodopera "fino all'ultimo milione". È iniziata una massiccia campagna di reclutamento , che presto ha caratterizzato un manifesto distintivo di Kitchener , tratto dalla copertina di una rivista. Potrebbe aver incoraggiato un gran numero di volontari e ha dimostrato di essere una delle immagini più durature della guerra, essendo stata copiata e parodiata molte volte da allora. Kitchener costruì i "Nuovi eserciti" come unità separate perché diffidava dei Territoriali da ciò che aveva visto con l'esercito francese nel 1870. Questo potrebbe essere stato un giudizio errato, poiché i riservisti britannici del 1914 tendevano ad essere molto più giovani e più in forma di i loro equivalenti francesi una generazione prima.

Il segretario di gabinetto Maurice Hankey ha scritto di Kitchener:

Il grande fatto eccezionale è che entro diciotto mesi dallo scoppio della guerra, quando aveva trovato un popolo dipendente dalla potenza marittima e sostanzialmente non militare nella sua visione, aveva concepito e realizzato, completamente attrezzato in ogni modo , un esercito nazionale capace di reggere il confronto con gli eserciti della più grande Potenza militare che il mondo avesse mai visto.

Tuttavia, Ian Hamilton in seguito scrisse di Kitchener "odiava le organizzazioni; distrusse le organizzazioni ... era un maestro degli espedienti".

Distribuzione del BEF

Al Consiglio di Guerra (5 agosto) Kitchener e il tenente generale Sir Douglas Haig sostennero che il BEF avrebbe dovuto essere schierato ad Amiens , dove avrebbe potuto sferrare un vigoroso contrattacco una volta nota la rotta dell'avanzata tedesca. Kitchener ha sostenuto che il dispiegamento del BEF in Belgio avrebbe comportato la ritirata e l'abbandono di gran parte delle sue forniture quasi immediatamente, poiché l'esercito belga non sarebbe stato in grado di tenere testa ai tedeschi; Kitchener ebbe ragione, ma data la credenza nelle fortezze comuni all'epoca, non sorprende che il Consiglio di Guerra non fosse d'accordo con lui.

Kitchener, credendo che la Gran Bretagna dovesse sfruttare le sue risorse per una lunga guerra, decise al governo (6 agosto) che la BEF iniziale sarebbe stata composta da sole 4 divisioni di fanteria (e 1 cavalleria), non le 5 o 6 promesse. La sua decisione di trattenere due delle sei divisioni della BEF, sebbene basata su preoccupazioni esagerate sull'invasione tedesca della Gran Bretagna, salvò probabilmente la BEF dal disastro come Sir John French (su consiglio di Wilson che fu molto influenzato dai francesi), avrebbe potuto essere tentato di avanzare ulteriormente contro l'avanzata delle forze tedesche, se la sua stessa forza fosse stata più forte.

Il desiderio di Kitchener di concentrarsi più indietro ad Amiens può anche essere stato influenzato da una mappa in gran parte precisa di disposizioni tedesche che è stato pubblicato da Repington a Le Volte la mattina del 12 agosto. Kitchener ebbe un incontro di tre ore (12 agosto) con Sir John French, Murray , Wilson e l'ufficiale di collegamento francese Victor Huguet, prima di essere annullato dal Primo Ministro , che alla fine accettò che il BEF si riunisse a Maubeuge.

Gli ordini di Sir John French da Kitchener erano di cooperare con i francesi ma non di prendere ordini da loro. Dato che il minuscolo BEF (circa 100.000 uomini, metà dei quali al servizio di regolari e metà riservisti) era l'unico esercito da campo della Gran Bretagna, Lord Kitchener ha anche incaricato i francesi di evitare perdite indebite e l'esposizione a "movimenti in avanti in cui un gran numero di truppe francesi non è impegnato" finché lo stesso Kitchener non ebbe avuto la possibilità di discutere la questione con il Gabinetto.

Incontro con Sir John French

Il comandante della BEF in Francia, Sir John French, preoccupato per le pesanti perdite britanniche nella battaglia di Le Cateau , stava considerando di ritirare le sue forze dalla linea alleata. Entro il 31 agosto, il comandante in capo francese Joffre , il presidente Poincaré (trasmesso tramite Bertie, l'ambasciatore britannico) e Kitchener gli avevano inviato messaggi esortandolo a non farlo. Kitchener, autorizzato da una riunione di mezzanotte di qualsiasi ministro di gabinetto potesse essere trovato, partì per la Francia per un incontro con Sir John il 1 settembre.

Si incontrarono, insieme a Viviani (primo ministro francese) e Millerand (ora ministro della guerra francese). Huguet ha registrato che Kitchener era "calmo, equilibrato, riflessivo" mentre Sir John era "aspro, impetuoso, con la faccia congestionata, scontroso e di cattivo umore". Su consiglio di Bertie Kitchener lasciò cadere la sua intenzione di ispezionare il BEF. French e Kitchener si sono trasferiti in una stanza separata e non esiste un resoconto indipendente dell'incontro. Dopo la riunione Kitchener telegrafò al governo che il BEF sarebbe rimasto in linea, pur facendo attenzione a non essere aggirato, e disse a French di considerare questa "un'istruzione". French ha avuto uno scambio di lettere amichevole con Joffre.

French era particolarmente arrabbiato per il fatto che Kitchener fosse arrivato con indosso l'uniforme da feldmaresciallo. Questo era il modo in cui normalmente si vestiva Kitchener all'epoca (Hankey pensava che l'uniforme di Kitchener fosse priva di tatto, ma probabilmente non gli era venuto in mente di cambiare), ma French sentiva che Kitchener stava insinuando che era il suo superiore militare e non semplicemente un membro del gabinetto. Alla fine dell'anno French pensava che Kitchener fosse "impazzito" e la sua ostilità fosse diventata di dominio pubblico al GHQ e al GQG .

1915

Il sogno di Kitchener , medaglia di propaganda tedesca, 1915

Strategia

Nel gennaio 1915, il feldmaresciallo Sir John French, comandante della British Expeditionary Force, con il concorso di altri comandanti di alto livello (ad esempio il generale Sir Douglas Haig), volle che i New Armies fossero incorporati nelle divisioni esistenti come battaglioni piuttosto che inviati come intere divisioni. . French sentiva (erroneamente) che la guerra sarebbe finita entro l'estate prima che le divisioni del New Army venissero schierate, poiché la Germania aveva recentemente ridistribuito alcune divisioni a est, e fece il passo di appellarsi al Primo Ministro, Asquith, sopra la testa di Kitchener, ma Asquith si rifiutò di prevalere su Kitchener. Ciò danneggiò ulteriormente le relazioni tra il francese e Kitchener, che si era recato in Francia nel settembre 1914 durante la prima battaglia della Marna per ordinare al francese di riprendere il suo posto nella linea alleata.

Kitchener avvertì i francesi nel gennaio 1915 che il fronte occidentale era una linea d'assedio che non poteva essere violata, nel contesto delle discussioni del governo sugli sbarchi anfibi sulla costa baltica o del Mare del Nord, o contro la Turchia. Nel tentativo di trovare un modo per alleviare la pressione sul fronte occidentale, Lord Kitchener propose un'invasione di Alexandretta con l' Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC), il New Army e le truppe indiane . Alessandretta era un'area con una grande popolazione cristiana ed era il centro strategico della rete ferroviaria dell'Impero Ottomano : la sua cattura avrebbe tagliato l'impero in due. Eppure alla fine fu convinto a sostenere la disastrosa campagna di Gallipoli di Winston Churchill nel 1915-1916. (La responsabilità di Churchill per il fallimento di questa campagna è dibattuto; per ulteriori informazioni consultare David Fromkin s' Una pace per porre fine Tutti Pace .) Questo fallimento, combinato con la Shell crisi del 1915  - in mezzo stampa pubblicità progettato da Sir John French - affrontata Kitchener di reputazione politica un duro colpo; Kitchener era popolare tra il pubblico, quindi Asquith lo mantenne in carica nel nuovo governo di coalizione, ma la responsabilità delle munizioni fu trasferita a un nuovo ministero guidato da David Lloyd George . Era scettico riguardo al carro armato, motivo per cui è stato sviluppato sotto gli auspici dell'Ammiragliato di Churchill.

Con i russi respinti dalla Polonia, Kitchener pensò sempre più probabile il trasferimento delle truppe tedesche a ovest e una possibile invasione della Gran Bretagna, e disse al Consiglio di Guerra (14 maggio) che non era disposto a inviare i Nuovi Eserciti all'estero. Ha telegrafato il francese (16 maggio 1915) che non avrebbe inviato più rinforzi in Francia fino a quando non fosse stato chiaro che la linea tedesca poteva essere rotta, ma ha inviato due divisioni alla fine di maggio per compiacere Joffre, non perché ritenesse possibile una svolta. Aveva voluto conservare i suoi Nuovi Eserciti per sferrare un colpo da KO nel 1916–17, ma nell'estate del 1915 si rese conto che erano inevitabili perdite elevate e un grande impegno nei confronti della Francia. "Purtroppo dobbiamo fare la guerra come dobbiamo, e non come vorremmo", come disse al Comitato dei Dardanelli il 20 agosto 1915.

In una conferenza anglo-francese a Calais (6 luglio) Joffre e Kitchener, che si opponevano a offensive "troppo vigorose", raggiunsero un compromesso su "offensive locali su scala vigorosa", e Kitchener accettò di schierare divisioni della Nuova Armata in Francia. Una conferenza inter-alleata a Chantilly (7 luglio, inclusi delegati russi, belgi, serbi e italiani) ha concordato offensive coordinate. Tuttavia, Kitchener ora è venuto a sostenere l'imminente offensiva di Loos. Si è recato in Francia per colloqui con Joffre e Millerand (16 agosto). I leader francesi credevano che la Russia potesse chiedere la pace (Varsavia era caduta il 4 agosto). Kitchener (19 agosto) ordinò all'offensiva di Loos di procedere, nonostante l'attacco fosse su un terreno non favorito dai francesi o da Haig (allora comandante della Prima Armata ). La Storia Ufficiale in seguito ammise che Kitchener sperava di essere nominato Comandante Supremo Alleato. Liddell Hart ipotizzò che questo fosse il motivo per cui si lasciò persuadere da Joffre . Le nuove divisioni dell'esercito videro l'azione per la prima volta a Loos nel settembre 1915.

Riduzione dei poteri

Kitchener ha continuato a perdere il favore di politici e soldati professionisti. Trovò "ripugnante e innaturale dover discutere di segreti militari con un gran numero di gentiluomini con i quali aveva appena conosciuto". Esher si lamentò che sarebbe caduto nell'"ostinazione e nel silenzio" oppure avrebbe rimuginato ad alta voce su varie difficoltà. Milner disse a Gwynne (18 agosto 1915) che pensava che Kitchener fosse un "pesce scivoloso". Nell'autunno del 1915, con la coalizione di Asquith vicina allo scioglimento a causa della coscrizione, fu accusato della sua opposizione a tale misura (che sarebbe poi stata introdotta per gli uomini single nel gennaio 1916 ) e dell'eccessiva influenza a cui erano giunti civili come Churchill e Haldane. esercitare sulla strategia, consentendo lo sviluppo di campagne ad hoc in Sinai, Mesopotamia e Salonicco . Generali come Sir William Robertson criticarono l'incapacità di Kitchener di chiedere allo stato maggiore (il cui capo James Wolfe-Murray fu intimidito da Kitchener) di studiare la fattibilità di una di queste campagne. Queste operazioni erano certamente fattibili, ma assumevano un livello di competenza che le forze armate britanniche si dimostrarono incapaci di raggiungere in quel momento. L'incompetenza tattica nella campagna di Gallipoli ha fatto sì che anche un compito abbastanza semplice si concludesse in un disastro.

Kitchener consigliò al Comitato dei Dardanelli (21 ottobre) che Baghdad fosse sequestrata per motivi di prestigio e poi abbandonata come logisticamente insostenibile. Il suo consiglio non fu più accettato senza dubbio, ma le forze britanniche furono infine assediate e catturate a Kut .

Kitchener con il generale Birdwood ad Anzac, novembre 1915

Archibald Murray (capo di stato maggiore imperiale) in seguito registrò che Kitchener era "abbastanza inadatto alla posizione di segretario di stato" e "impossibile", affermando che non aveva mai riunito il Consiglio dell'esercito come un corpo, ma ha invece dato loro ordini separatamente, e di solito era esausto entro venerdì. Kitchener era anche desideroso di smantellare le unità territoriali quando possibile, assicurandosi che "nessuna divisione 'K' lasciasse il paese incompleto". Murray ha scritto che "raramente ha detto la verità assoluta e tutta la verità" e ha affermato che è stato solo quando è partito per un giro di ispezione a Gallipoli e nel Vicino Oriente che Murray è stato in grado di informare il Gabinetto che il volontariato era sceso molto al di sotto del livello necessario per mantenere un BEF di 70 divisioni, che richiede l'introduzione della coscrizione. Il Gabinetto ha insistito affinché i documenti dello stato maggiore generale fossero presentati in assenza di Kitchener.

Asquith, che disse a Robertson che Kitchener era "un collega impossibile" e "la sua veridicità lasciava molto a desiderare", sperava di poter essere convinto a rimanere nella regione come comandante in capo e agì come responsabile del Ministero della Guerra, ma Kitchener portò con sé i suoi sigilli d'ufficio in modo che non potesse essere licenziato in sua assenza. Douglas Haig - a quel tempo coinvolto in intrighi per far nominare Robertson capo dello stato maggiore imperiale  - raccomandò che Kitchener fosse nominato viceré dell'India ("dove si stavano preparando problemi") ma non in Medio Oriente, dove la sua forte personalità avrebbe portato a quel baraccone ricevendo troppe attenzioni e risorse. Kitchener visitò Roma e Atene, ma Murray avvertì che probabilmente avrebbe chiesto il dirottamento delle truppe britanniche per combattere i turchi nel Sinai.

Kitchener e Asquith furono d'accordo sul fatto che Robertson sarebbe dovuto diventare CIGS, ma Robertson si rifiutò di farlo se Kitchener "continuava ad essere il suo stesso CIGS", anche se dato il grande prestigio di Kitchener non voleva che si dimettesse; voleva che il Segretario di Stato fosse messo da parte a un ruolo consultivo come il ministro della Guerra prussiano. Asquith ha chiesto loro di negoziare un accordo, cosa che hanno fatto sullo scambio di diverse bozze di documenti all'Hotel de Crillon a Parigi. Kitchener ha convenuto che Robertson da solo dovrebbe presentare consigli strategici al governo, con Kitchener responsabile del reclutamento e della fornitura dell'esercito, anche se ha rifiutato di accettare che gli ordini militari dovrebbero essere emessi solo con la firma di Robertson - è stato concordato che il Segretario di Stato dovrebbe continuare a firmare gli ordini congiuntamente alla CIGS. L'accordo fu formalizzato in un Royal Order in Council nel gennaio 1916. Robertson era sospettoso degli sforzi nei Balcani e nel Vicino Oriente, e fu invece impegnato in importanti offensive britanniche contro la Germania sul fronte occidentale - la prima di queste doveva essere la Somme nel 1916.

1916

All'inizio del 1916 Kitchener visitò Douglas Haig, appena nominato comandante in capo della BEF in Francia. Kitchener era stato una figura chiave nella rimozione del predecessore di Haig, Sir John French, con il quale aveva un cattivo rapporto. Haig non era d'accordo con Kitchener sull'importanza degli sforzi mediterranei e voleva vedere un forte Stato Maggiore a Londra, ma comunque apprezzò Kitchener come una voce militare contro la "follia" di civili come Churchill. Tuttavia, pensava Kitchener "pizzicato, stanco e molto invecchiato", e pensava che fosse triste che la sua mente stesse "perdendo la comprensione" mentre si avvicinava il momento della vittoria decisiva sul fronte occidentale (come la vedevano Haig e Robertson). Kitchener era alquanto dubbioso sul piano di Haig per ottenere una vittoria decisiva nel 1916, e avrebbe preferito attacchi più piccoli e puramente d'attrito, ma si schierò con Robertson nel dire al governo che la pianificata offensiva anglo-francese sulla Somme doveva andare avanti.

Kitchener era sotto pressione dal primo ministro francese Aristide Briand (29 marzo 1916) affinché gli inglesi attaccassero sul fronte occidentale per alleviare la pressione dell'attacco tedesco a Verdun . I francesi si rifiutarono di portare a casa le truppe da Salonicco, cosa che Kitchener riteneva un gioco per l'aumento del potere francese nel Mediterraneo.

Il 2 giugno 1916 Lord Kitchener rispose personalmente alle domande poste dai politici sulla sua gestione dello sforzo bellico; all'inizio delle ostilità Kitchener aveva ordinato due milioni di fucili da vari produttori di armi statunitensi. Solo 480 di questi fucili erano arrivati ​​nel Regno Unito entro il 4 giugno 1916. Il numero di proiettili forniti non era meno misero. Kitchener ha spiegato gli sforzi che aveva fatto per assicurarsi forniture alternative. Ha ricevuto un clamoroso voto di ringraziamento dai 200 membri del Parlamento (MP) che erano arrivati ​​per interrogarlo, sia per il suo candore che per i suoi sforzi per mantenere le truppe armate; Sir Ivor Herbert , che una settimana prima aveva presentato alla Camera dei Comuni il fallito voto di censura contro la direzione del Dipartimento della Guerra da parte di Kitchener, appoggiò personalmente la mozione.

Oltre al suo lavoro militare, Lord Kitchener ha contribuito agli sforzi sul fronte interno. I modelli di calze lavorate a maglia del giorno utilizzavano una punta cucita che poteva sfregare a disagio indossata nelle scarpe. Kitchener incoraggiò le donne britanniche e americane a lavorare a maglia per lo sforzo bellico e contribuì con un modello di calzino con una tecnica diversa per un'unione senza cuciture della punta, ancora noto come punto Kitchener .

Morte

missione russa

Nel mezzo delle sue altre preoccupazioni politiche e militari, Kitchener aveva dedicato attenzione personale al deterioramento della situazione sul fronte orientale. Ciò includeva la fornitura di vaste scorte di materiale bellico per gli eserciti russi, che erano stati sottoposti a crescenti pressioni dalla metà del 1915. Nel maggio 1916, il Cancelliere dello Scacchiere Reginald Mckenna suggerì che Kitchener dirigesse una missione speciale e riservata in Russia per discutere la carenza di munizioni, la strategia militare e le difficoltà finanziarie con il governo imperiale russo e lo Stavka (alto comando militare), che ora era sotto il comando personale dello zar Nicola II . Sia Kitchener che i russi erano favorevoli a colloqui faccia a faccia e il 14 maggio è stato ricevuto un invito formale dallo zar. Kitchener lasciò Londra in treno per la Scozia la sera del 4 giugno con un gruppo di funzionari, aiutanti militari e servitori personali.

Disperso in mare

Tavole Kitchener HMS Iron Duke dalla HMS Quercia a 12:25 il 5 giugno 1916 prima di pranzare con l'ammiraglio Sir John Jellicoe a Scapa Flow
Memoriale di Lord Kitchener, Cattedrale di St Paul, Londra

Lord Kitchener salpò da Scrabster a Scapa Flow il 5 giugno 1916 a bordo della HMS Oak prima di trasferirsi sull'incrociatore corazzato HMS Hampshire per la sua missione diplomatica in Russia. All'ultimo minuto, l'ammiraglio Sir John Jellicoe cambiato Hampshire ' percorso s, sulla base di un mis-lettura delle previsioni del tempo e ignorando (o non essere a conoscenza di) recente intelligenza e gli avvistamenti di attività di U-boat tedesco nelle vicinanze della percorso modificato. Poco prima delle 19:30 dello stesso giorno, in rotta verso il porto russo di Arkhangelsk durante una burrasca di forza 9 , l' Hampshire colpì una mina posata dall'U-Boot tedesco U-75 appena varato (comandato da Kurt Beitzen) e affondò a ovest del Isole Orcadi . Recenti ricerche hanno fissato il bilancio delle vittime di quelli a bordo dell'Hampshire a 737. Solo dodici uomini sono sopravvissuti. Tra i morti c'erano tutti e dieci i membri del suo entourage. Kitchener è stato visto in piedi sul cassero durante i circa venti minuti necessari alla nave per affondare. Il suo corpo non è mai stato recuperato.

La notizia della morte di Kitchener è stata accolta con shock in tutto l'Impero britannico. Un uomo nello Yorkshire si è suicidato alla notizia; si udì un sergente sul fronte occidentale esclamare "Ora abbiamo perso la guerra. Ora abbiamo perso la guerra"; e un'infermiera scrisse a casa alla sua famiglia che sapeva che la Gran Bretagna avrebbe vinto finché Kitchener fosse vissuto, e ora che se n'era andato: "Com'è terribile - un colpo molto peggiore di molte vittorie tedesche. Finché era con noi noi sapeva anche se le cose erano cupe che la sua mano guida era al timone."

Il generale Douglas Haig, comandante degli eserciti britannici sul fronte occidentale, osservò dopo aver ricevuto per la prima volta la notizia della morte di Kitchener tramite un segnale radio tedesco intercettato dall'esercito britannico: "Come faremo a cavarcela senza di lui". Re Giorgio V scrisse nel suo diario: "È davvero un duro colpo per me e una grande perdita per la nazione e gli alleati". Ordinò agli ufficiali dell'esercito di indossare bracciali neri per una settimana.

Si dice che CP Scott , direttore del The Manchester Guardian , abbia osservato che "per quanto riguarda il vecchio, non avrebbe potuto fare di meglio che essere caduto, poiché ultimamente è stato un grande impedimento".

Teorie cospirazioniste

La grande fama di Kitchener, l'improvvisa morte e il suo tempismo apparentemente conveniente per un certo numero di feste hanno dato origine quasi immediatamente a una serie di teorie cospirative sulla sua morte. Uno in particolare è stato ipotizzato da Lord Alfred Douglas (di fama di Oscar Wilde ), postulando una connessione tra la morte di Kitchener, la recente battaglia navale dello Jutland , Winston Churchill e una cospirazione ebraica. Churchill ha citato con successo Douglas in quello che si è rivelato l'ultimo caso di successo di diffamazione criminale nella storia legale britannica, e quest'ultimo ha trascorso sei mesi in prigione. Un altro ha affermato che l' Hampshire non ha colpito affatto una mina, ma è stato affondato da esplosivi secreti nella nave dai repubblicani irlandesi .

Il generale Erich Ludendorff , Generalquartiermeister e capo congiunto (con von Hindenburg) dello sforzo bellico tedesco dichiarò negli anni '20 che i comunisti russi che lavoravano contro lo zar avevano tradito il piano di visitare i russi al comando tedesco. Il suo racconto fu che Kitchener fu "[ucciso] a causa della sua abilità" poiché si temeva che avrebbe aiutato l'esercito zarista russo a riprendersi.

Nel 1926, un truffatore di nome Frank Power affermò nel quotidiano Sunday Referee che il corpo di Kitchener era stato trovato da un pescatore norvegese. Il potere riportò una bara dalla Norvegia e la preparò per la sepoltura nella cattedrale di St Paul . A questo punto però sono intervenute le autorità e la bara è stata aperta alla presenza della polizia e di un illustre patologo . La scatola è risultata contenere solo catrame per peso. C'è stata una diffusa indignazione pubblica contro Power, ma non è mai stato perseguito.

Foto di Duquesne nella guerra boera

Frederick Joubert Duquesne , un soldato e spia boero , affermò di aver assassinato Kitchener dopo che un precedente tentativo di ucciderlo a Città del Capo era fallito. Fu arrestato e sottoposto a corte marziale a Città del Capo e inviato alla colonia penale delle Bermuda, ma riuscì a fuggire negli Stati Uniti. L' MI5 confermò che Duquesne era "un ufficiale dell'intelligence tedesca ... coinvolto in una serie di atti di sabotaggio contro la spedizione britannica nelle acque sudamericane durante la prima guerra mondiale"; era ricercato per: "omicidio in alto mare, affondamento e incendio di navi britanniche, incendio di scorte militari, magazzini, stazioni di rifornimento di carbone, cospirazione e falsificazione di documenti dell'Ammiragliato".

La storia non verificata di Duquesne fu che tornò in Europa, fingendosi il duca russo Boris Zakrevsky nel 1916, e si unì a Kitchener in Scozia. Mentre era a bordo dell'HMS Hampshire con Kitchener, Duquesne affermò di aver segnalato un sottomarino tedesco che poi affondò l'incrociatore, e fu salvato dal sottomarino, in seguito ricevendo la Croce di Ferro per i suoi sforzi. Duquesne è stato successivamente arrestato e processato dalle autorità statunitensi per frode assicurativa, ma è riuscito a fuggire di nuovo.

Durante la seconda guerra mondiale , Duquesne gestiva un giro di spie tedesche negli Stati Uniti fino a quando non fu catturato dall'FBI in quella che divenne la più grande retata di spie nella storia degli Stati Uniti: il Duquesne Spy Ring . Per coincidenza, il fratello di Kitchener doveva morire in carica alle Bermuda nel 1912, e suo nipote, il maggiore HH Hap Kitchener, che aveva sposato una bermudiana, acquistò (con un'eredità lasciatagli dallo zio) l'isola di Hinson , parte dell'ex prigioniero di Campo di guerra da cui Duquesne era fuggito, dopo la prima guerra mondiale, come sede della sua casa e dei suoi affari.

Eredità

Kitchener è ufficialmente ricordato in una cappella nell'angolo nord-ovest della Cattedrale di St. Paul a Londra, vicino all'ingresso principale, dove si è tenuto un servizio commemorativo in suo onore.

In Canada, la città di Berlino, nell'Ontario , così chiamata in riferimento a una grande popolazione di coloni immigrati tedeschi, fu ribattezzata Kitchener a seguito di un referendum del 1916 .

Dal 1970, l'apertura di nuovi documenti ha portato gli storici a riabilitare in una certa misura la reputazione di Kitchener. Robin Neillands , ad esempio, nota che Kitchener è cresciuto costantemente in capacità quando è stato promosso. Alcuni storici ora lodano la sua visione strategica nella prima guerra mondiale, in particolare il suo gettare le basi per l'espansione della produzione di munizioni e il suo ruolo centrale nella formazione dell'esercito britannico nel 1914 e nel 1915 , fornendo una forza in grado di soddisfare l'impegno continentale della Gran Bretagna.

La sua immagine imponente, che appare sui manifesti di reclutamento che richiedono " Il tuo paese ha bisogno di te! ", rimane riconosciuta e parodiata nella cultura popolare.

memoriali

Kitchener Memorial a Marwick Head sulla terraferma, Orkney
Memoriale di Kitchener alla parata delle guardie a cavallo
  • Come un soldato britannico che è stato perso in mare nella prima guerra mondiale e non ha una tomba nota, Kitchener è commemorato sull'Hollybrook Memorial della Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth al cimitero di Hollybrook , situato a Southampton, Hampshire .
  • Sono state erette targhe blu per indicare dove viveva Kitchener a Westminster ea Broome Park vicino a Canterbury .
  • La cappella NW di All Souls presso la Cattedrale di St. Paul , Londra, normalmente non aperta ai visitatori, è stata ridedicata al Kitchener Memorial nel 1925. Il memoriale è comunque chiaramente visibile dall'atrio d'ingresso principale. La figura di marmo bianco sdraiata molto dignitosa è stata progettata da Detmar Blow . La figura, più le statue di San Giorgio e San Michele e la Pietà nella cappella sono state scolpite da William Reid Dick .
  • Un mese dopo la sua morte, il Lord Kitchener National Memorial Fund è stato istituito dal sindaco di Londra per onorare la sua memoria. È stato usato per aiutare le vittime della guerra, sia praticamente che finanziariamente; dopo la fine della guerra, il fondo è stato utilizzato per consentire l'istruzione universitaria di soldati, ex militari, dei loro figli e delle loro figlie, funzione che continua a svolgere. Un libro commemorativo di tributi e ricordi dei colleghi di Kitchener, a cura di Sir Hedley Le Bas , è stato stampato a beneficio del fondo.
  • Le Lord Kitchener Memorial Homes a Chatham, nel Kent , sono state costruite con fondi provenienti da abbonamenti pubblici dopo la morte di Kitchener. Una piccola terrazza di cottage, sono usati per fornire alloggi in affitto a prezzi accessibili per militari e donne che hanno visto il servizio attivo o le loro vedove e vedovi.
  • Una statua del conte montato su un cavallo si trova su Khartoum Road (vicino a Fort Amherst ) a Chatham, nel Kent .
  • Il Kitchener Memorial sulla terraferma, nelle Orcadi , si trova sul bordo della scogliera a Marwick Head (HY2325), vicino al punto in cui Kitchener è morto in mare. È una torre quadrata in pietra merlata e reca l'iscrizione: "Questa torre fu eretta dal popolo delle Orcadi in memoria del feldmaresciallo Earl Kitchener di Khartoum in quell'angolo del suo paese che aveva servito così fedelmente più vicino al luogo dove aveva morì in servizio. Lui e il suo staff perirono insieme agli ufficiali e a quasi tutti gli uomini dell'HMS Hampshire il 5 giugno 1916."
  • All'inizio degli anni '20, una strada in una nuova proprietà comunale nell'area di Kates Hill a Dudley , nel Worcestershire (ora West Midlands ) fu chiamata Kitchener Road in onore di Lord Kitchener.
  • La finestra orientale del presbiterio presso la chiesa di San Giorgio, Eastergate , West Sussex ha vetrate che commemorano Kitchener.
  • Nel dicembre 2013, la Royal Mint ha annunciato l'intenzione di coniare monete commemorative da due libbre nel 2014 con la "Call to Arms" di Lord Kitchener sul retro.
  • Una croce commemorativa per Lord Kitchener fu svelata nella chiesa di St Botolph nel 1916 (vicino alla stazione di Liverpool Street ), forse uno dei primi memoriali della prima guerra mondiale in Inghilterra.
  • Una delle tre case del Rashtriya Indian Military College , Dehradun, in India, prende il nome da Lord Kitchener.
  • Un albero commemorativo è stato dedicato a Lord Kitchener un mese dopo la sua morte lungo la Avenue of Honor nell'ex città di Eurack, Victoria e rimane oggi mentre la cittadina circostante non esiste più.
  • Una mezza dozzina di comunità locali hanno inciso il nome di Kitchener sui memoriali che stavano già costruendo per i propri morti, insieme ai nomi di soldati e marinai comuni che avevano risposto al suo appello del 1914 per i volontari e non sarebbero mai tornati.

Dibattito sulla sessualità di Kitchener

Alcuni biografi hanno concluso che Kitchener fosse un omosessuale latente o inattivo . Gli scrittori che sostengono la sua omosessualità includono Montgomery Hyde , Ronald Hyam, Denis Judd e Frank Richardson. Philip Magnus accenna all'omosessualità, anche se Lady Winifred Renshaw ha detto che Magnus in seguito ha detto "So di aver sbagliato uomo, troppe persone me l'hanno detto".

I fautori del caso indicano l'amico di Kitchener, il capitano Oswald Fitzgerald, suo "compagno costante e inseparabile", che nominò suo aiutante di campo. Rimasero vicini fino a quando non incontrarono una morte comune durante il loro viaggio in Russia. Dal suo periodo in Egitto nel 1892, riunì attorno a sé un gruppo di giovani desiderosi e non sposati ufficiali soprannominati "La banda di ragazzi di Kitchener". Evitò anche le interviste con le donne, si interessò molto al movimento dei boy scout e decorò il suo roseto con quattro coppie di ragazzi scolpiti in bronzo. Secondo Hyam, "non ci sono prove che abbia mai amato una donna".

George Morrison riferisce che AE Wearne, il rappresentante della Reuters a Pechino, ha osservato nel 1909 che Kitchener aveva "l'incapacità acquisita dalla maggior parte degli ufficiali egiziani, il gusto per il sodomia ". Tuttavia, Wearne non era un commentatore imparziale, e il suo disprezzo personale per Kitchener è menzionato nella stessa citazione.

Secondo AN Wilson i suoi interessi non erano esclusivamente omosessuali. "Quando il grande feldmaresciallo soggiornava nelle case aristocratiche, i giovani ben informati chiedevano ai servitori di dormire oltre la soglia della loro camera da letto per impedire il suo ingresso. Il suo obiettivo compulsivo era la sodomia, indipendentemente dal loro sesso".

Il professor C. Brad Faught, presidente del dipartimento di storia del Tyndale University College , esamina la questione della sessualità di Kitchener in una biografia del 2016. Pur riconoscendo la "femminilità vestibolare" di Kitchener nel collezionare porcellane e organizzare cene, oltre alla repressione emotiva tipica della sua classe e del suo tempo; Faught conclude che l'assoluta assenza di prove in entrambi i casi lascia "un problema su cui gli storici non possono dire quasi nulla di utile".

Onori e decorazioni

decorazioni

Scudo circondato da giarrettiere di Herbert Kitchener, I conte Kitchener, KG, come mostrato sul suo piatto di stallo dell'Ordine della Giarrettiera nella Cappella di San Giorgio, Castello di Windsor .

Le decorazioni di Kitchener incluse:
britanniche

Straniera

Incarichi reggimentali onorari

Lauree honoris causa e cariche

Guarda anche

Riferimenti

Fonti

Ulteriori letture

link esterno

Uffici militari
Preceduto da
Lord Grenfell
Sirdar dell'esercito egiziano
1892-1899
Succeduto da
Sir Reginald Wingate
Uffici politici
Abdallahi ibn Muhammad rovesciato Governatore Generale del Sudan
1899
Succeduto da
Sir Reginald Wingate
Preceduto da
Lord Roberts
Comandante in capo delle forze britanniche in Sud Africa
1900-1902
Nessuno
Preceduto da
Sir John Eldon Gorst
Console generale britannico in Egitto
1911-1914
Succeduto da
Sir Milne Cheetham
come Acting High Commissioner
Preceduto da
H. H. Asquith
Segretario di Stato per la Guerra
5 agosto 1914 – 5 giugno 1916
Succeduto da
David Lloyd George
Uffici militari
Preceduto da
Sir Arthur Palmer
Comandante in capo, India
1902–1909
Succeduto da
Sir O'Moore Creagh
Uffici accademici
Preceduto dal
Conte di Minto
Rettore dell'Università di Edimburgo
1914-1916
Succeduto da
Earl Beatty
Pari del Regno Unito
Nuova creazione Conte Kitchener
1914–1916
Succeduto da
Henry Kitchener
Visconte Kitchener di Khartoum
1902–1916
Barone Kitchener di Khartoum
1898-1916
Estinto