Grande Incendio di Londra -Great Fire of London

Il Grande Incendio di Londra, raffigurato da un pittore sconosciuto (1675), come sarebbe apparso da una barca nei pressi di Tower Wharf la sera di martedì 4 settembre 1666. A sinistra c'è il London Bridge ; a destra, la Torre di Londra . La vecchia cattedrale di St Paul è in lontananza, circondata dalle fiamme più alte.
Mappa del centro di Londra nel 1666, che mostra i punti di riferimento legati al Grande Incendio di Londra
Centro di Londra nel 1666, con l'area bruciata mostrata in rosa e delineata a trattini

Il Grande Incendio di Londra fu una grande conflagrazione che colpì le parti centrali di Londra da domenica 2 settembre a giovedì 6 settembre 1666. L'incendio sventrò la città medievale di Londra all'interno delle antiche mura della città romana . Si ritiene generalmente che il bilancio delle vittime sia stato relativamente piccolo, sebbene alcuni storici abbiano contestato questa convinzione.

L'incendio è scoppiato in una panetteria poco dopo la mezzanotte di domenica 2 settembre e si è diffuso rapidamente. L'uso della principale tecnica antincendio dell'epoca, la creazione di tagliafuoco mediante demolizione, fu gravemente ritardato a causa dell'indecisione del Lord Mayor , Sir Thomas Bloodworth . Quando domenica sera sono state ordinate demolizioni su larga scala, il vento aveva già alimentato il fuoco del forno in una tempesta di fuoco che ha sconfitto tali misure. Lunedì l'incendio si è spinto a nord nel cuore della città. L'ordine nelle strade è crollato quando sono emerse voci di stranieri sospettosi che appiccavano incendi. Le paure dei senzatetto si concentrarono su francesi e olandesi, nemici dell'Inghilterra nella seconda guerra anglo-olandese in corso ; questi consistenti gruppi di immigrati sono diventati vittime della violenza di strada. Martedì, l'incendio si è diffuso su quasi tutta la città, distruggendo la cattedrale di St Paul e facendo saltare la flotta fluviale per minacciare la corte di Carlo II a Whitehall . Contemporaneamente erano in corso gli sforzi coordinati dei vigili del fuoco. Si ritiene che la battaglia per estinguere l'incendio sia stata vinta da due fattori chiave: il forte vento da est è caduto e la guarnigione della Torre di Londra ha utilizzato la polvere da sparo per creare efficaci tagliafuoco, fermandosi ulteriormente verso est.

I problemi sociali ed economici creati dal disastro furono schiaccianti. La fuga da Londra e l'insediamento altrove furono fortemente incoraggiati da Carlo II, che temeva una ribellione londinese tra i rifugiati espropriati. Furono proposti vari schemi per la ricostruzione della città, alcuni dei quali molto radicali. Dopo l'incendio, Londra è stata ricostruita essenzialmente sulla stessa pianta stradale medievale che esiste ancora oggi.

Londra nel 1660

Nel 1660, Londra era di gran lunga la città più grande della Gran Bretagna e la terza più grande del mondo occidentale, stimata tra 300.000 e 400.000 abitanti. John Evelyn , contrapponendo Londra alla magnificenza barocca di Parigi nel 1659, la definì una "congestione di case legnose, settentrionali e inartificiali". Per "inartificiale", Evelyn intendeva non pianificato e improvvisato, il risultato di una crescita organica e di un'espansione urbana incontrollata . Londra era stata un insediamento romano per quattro secoli ed era diventata progressivamente più affollata all'interno delle sue mura difensive della città. Si era anche spinto oltre il muro in squallidi bassifondi extramurali come Shoreditch , Holborn e Southwark , ed era arrivato abbastanza lontano da includere la città indipendente di Westminster .

Alla fine del XVII secolo, la City vera e propria, l'area delimitata dalle mura della città e dal fiume Tamigi , era solo una parte di Londra, si estendeva per circa 700 acri (2,8 km 2 ; 1,1 miglia quadrate) e ospitava circa 80.000 persone, o un quarto degli abitanti di Londra. La città era circondata da un anello di periferia interna dove viveva la maggior parte dei londinesi. La città era allora, come oggi, il cuore commerciale della capitale, ed era il mercato più grande e il porto più trafficato d'Inghilterra, dominato dalle classi commerciali e manifatturiere. La città era intasata dal traffico, inquinata e malsana, soprattutto dopo essere stata colpita da una devastante epidemia di peste bubbonica nell'anno della peste del 1665.

I rapporti tra la Città e la Corona erano spesso tesi. La City di Londra era stata una roccaforte del repubblicanesimo durante la guerra civile inglese (1642–1651) e la capitale ricca ed economicamente dinamica aveva ancora il potenziale per essere una minaccia per Carlo II, come era stato dimostrato da diverse rivolte repubblicane a Londra nei primi anni 1660. I magistrati della città erano della generazione che aveva combattuto nella guerra civile e potevano ricordare come la presa di potere assoluto di Carlo I avesse portato a quel trauma nazionale. Erano determinati a contrastare qualsiasi tendenza simile in suo figlio, e quando il Grande Incendio minacciò la città, rifiutarono le offerte che Carlo fece di soldati e altre risorse. Anche in una tale emergenza, l'idea di far entrare in città le impopolari truppe reali era una dinamite politica. Quando Carlo prese il comando dall'inefficace Lord Mayor, l'incendio era già fuori controllo.

Un panorama della City di Londra nel 1616 di Claes Visscher . Le case popolari sul London Bridge (all'estrema destra) erano una famigerata trappola mortale in caso di incendio; molto sarebbe stato distrutto in un incendio nel 1633.

Rischi di incendio in città

La città era essenzialmente medievale nella sua pianta stradale, un dedalo sovraffollato di vicoli stretti, tortuosi e lastricati. Aveva subito diversi grandi incendi prima del 1666, il più recente nel 1633. Costruire in legno e coperture in paglia era proibito da secoli, ma questi materiali economici continuarono ad essere utilizzati. L'unica grande area costruita con mattoni o pietra era il ricco centro della città, dove le dimore dei mercanti e dei mediatori sorgevano su ampi lotti, circondate da un anello interno di sovraffollate parrocchie povere il cui tutto lo spazio disponibile edificabile veniva utilizzato per ospitare rapidamente popolazione in crescita.

Le abitazioni umane erano affollate e il loro design aumentava il rischio di incendio. Le tipiche case popolari londinesi con graticcio a più piani avevano " moli " (piani superiori sporgenti). Avevano un'impronta stretta al livello del suolo, ma massimizzavano il loro uso della terra "invadendo" la strada con le dimensioni gradualmente crescenti dei loro piani superiori. Il pericolo di incendio è stato ben percepito quando i moli superiori si sono quasi incontrati attraverso gli stretti vicoli: "poiché facilita una conflagrazione, così ostacola anche il rimedio", ha scritto un osservatore. Nel 1661, Carlo II emise un proclama che vietava le finestre e i pontili a sbalzo, ma questo fu in gran parte ignorato dal governo locale. Il messaggio successivo, più acuto, di Carlo nel 1665 avvertì del rischio di incendio dalla ristrettezza delle strade e autorizzò sia l'incarcerazione di costruttori recalcitranti che la demolizione di edifici pericolosi. Anch'esso ha avuto scarso impatto.

Il lungofiume è stato importante nello sviluppo del Grande Incendio. Il Tamigi offriva acqua per la lotta agli incendi e la possibilità di scappare in barca, ma i distretti più poveri lungo il lungofiume avevano depositi e cantine di combustibili che aumentavano il rischio di incendio. Lungo tutto il molo, i traballanti caseggiati di legno e le baracche di carta catramata dei poveri erano calzati tra "vecchi edifici di carta e la materia più combustibile di catrame, pece, canapa, rosen e lino che era tutta depositata lì intorno". Anche Londra era piena di polvere nera , specialmente lungo il lungofiume dove i fornitori di navi riempivano botti di legno con le loro scorte. Gran parte di essa è stata lasciata nelle case di privati ​​cittadini dai giorni della guerra civile inglese. Da cinque a seicento tonnellate di polvere sono state immagazzinate nella Torre di Londra .

L'alta cinta muraria romana che racchiudeva la città impediva la fuga dall'inferno, limitando l'uscita a otto strette porte. Durante i primi due giorni, poche persone avevano idea di fuggire del tutto dalla città in fiamme. Avrebbero rimosso ciò che potevano trasportare dei loro averi in un'area più sicura; alcuni hanno spostato le loro cose e se stessi "quattro e cinque volte" in un solo giorno. La percezione della necessità di oltrepassare le mura si è radicata solo alla fine del lunedì, e poi ci sono state scene di quasi panico ai cancelli mentre profughi sconvolti cercavano di uscire con i loro fagotti, carri, cavalli e carri.

Il fattore cruciale che ha frustrato gli sforzi antincendio è stata la ristrettezza delle strade. Anche in circostanze normali, il miscuglio di carri, carri e pedoni nei vicoli sottodimensionati era soggetto a frequenti ingorghi e incidenti. I rifugiati in fuga verso l'esterno, lontano dal centro della distruzione, sono stati bloccati dai soldati che cercavano di mantenere le strade sgombre ai vigili del fuoco, provocando ulteriore panico.

antincendio del 17° secolo

Immagine di xilografia che mostra come i ganci da fuoco vengono utilizzati per aiutare ad abbattere gli edifici per impedire la diffusione degli incendi, come si è visto durante un incendio a Tiverton nel Devon, in Inghilterra, 1612
I "Firehooks" erano usati per combattere un incendio a Tiverton nel Devon, in Inghilterra, nel 1612

Gli incendi erano comuni nell'affollata città costruita in legno con i suoi camini aperti, candele, forni e depositi di combustibili. Un migliaio di sentinelle o "facchini" che pattugliavano le strade di notte osservavano gli incendi come uno dei loro doveri. Erano in atto procedure comunitarie autosufficienti per affrontare gli incendi e di solito erano efficaci. I "cittadini di spirito pubblico" sarebbero stati avvisati di un pericoloso incendio in casa da rintocchi attutiti delle campane della chiesa e si sarebbero radunati frettolosamente per combattere l'incendio.

I metodi antincendio si basavano sulla demolizione e sull'acqua. Per legge, ogni chiesa parrocchiale doveva detenere attrezzature per questi sforzi: lunghe scale, secchi di cuoio, asce e "ganci da fuoco" per abbattere gli edifici. A volte gli edifici venivano rasi al suolo in modo rapido ed efficace per mezzo di esplosioni controllate di polvere da sparo. Questo metodo drastico per creare tagliafuoco è stato sempre più utilizzato verso la fine del Grande Incendio e gli storici moderni ritengono che questo, in combinazione con l'attenuarsi del vento, sia stato ciò che alla fine ha vinto la lotta. Demolire le case sottovento a un pericoloso incendio era spesso un modo efficace per contenere la distruzione per mezzo di ganci o esplosivi. Questa volta, tuttavia, la demolizione è stata fatalmente ritardata di ore dalla mancanza di leadership del Lord Mayor e dall'incapacità di impartire gli ordini necessari.

L'uso dell'acqua per estinguere l'incendio è stato frustrato. In linea di principio, l'acqua era disponibile da un sistema di tubi di olmo che riforniva 30.000 case tramite un'alta torre dell'acqua a Cornhill , riempita dal fiume durante l'alta marea, e anche tramite un serbatoio di acqua sorgiva dell'Hertfordshire a Islington . Spesso era possibile aprire un tubo vicino a un edificio in fiamme e collegarlo a un tubo per spruzzare su un fuoco o riempire secchi. Inoltre, il luogo in cui è scoppiato l'incendio era vicino al fiume: tutte le corsie dal fiume fino alla panetteria e agli edifici adiacenti avrebbero dovuto essere riempite con doppie catene di vigili del fuoco che passavano secchi d'acqua fino al fuoco e poi tornavano al fiume da riempire. Ciò non è accaduto, poiché gli abitanti sono stati presi dal panico e sono fuggiti. Le fiamme si sono insinuate verso il lungofiume e hanno dato fuoco alle ruote idrauliche sotto il London Bridge , eliminando la fornitura di acqua convogliata.

Londra possedeva una tecnologia antincendio avanzata sotto forma di autopompe , che era stata utilizzata in precedenti incendi su larga scala. Tuttavia, a differenza degli utili ganci da fuoco, queste grandi pompe raramente si erano dimostrate sufficientemente flessibili o funzionali da fare molta differenza. Solo alcuni di loro avevano le ruote; altri erano montati su slitte senza ruote. Dovevano essere portati lontano, tendevano ad arrivare troppo tardi e avevano una portata limitata, con beccucci ma senza tubi di erogazione. In questa occasione, un numero imprecisato di autopompe è stato portato su ruote o trascinato per le strade. I vigili del fuoco hanno cercato di manovrare i motori fino al fiume per riempire i loro serbatoi e molti dei motori sono caduti nel Tamigi. Il calore delle fiamme a quel punto era troppo grande perché i motori rimanenti si trovassero a una distanza utile.

Sviluppo del fuoco

Domenica

     Danno approssimativo entro la sera di domenica 2 settembre, tratteggiato

Un incendio è scoppiato nella panetteria di Thomas Farriner a Pudding Lane poco dopo la mezzanotte di domenica 2 settembre. La famiglia è rimasta intrappolata al piano di sopra ma è riuscita a salire da una finestra al piano di sopra alla casa accanto, fatta eccezione per una serva che era troppo spaventata per provarci, diventando così la prima vittima. I vicini hanno cercato di aiutare a spegnere il fuoco; dopo un'ora arrivarono i poliziotti parrocchiali e giudicarono che fosse meglio demolire le case adiacenti per evitare un'ulteriore diffusione. I capifamiglia protestarono e il sindaco Sir Thomas Bloodworth fu convocato per dare il suo permesso.

Quando arrivò Bloodworth, le fiamme stavano consumando le case adiacenti e si stavano insinuando verso i magazzini e i depositi di infiammabili sul lungofiume. I vigili del fuoco più esperti chiedevano a gran voce la demolizione, ma Bloodworth rifiutò sulla base del fatto che la maggior parte dei locali era stata affittata e non si riusciva a trovare i proprietari. Si pensa generalmente che Bloodworth sia stato nominato alla carica di Lord Mayor come yes man , piuttosto che in possesso delle capacità richieste per il lavoro. È andato nel panico di fronte a un'emergenza improvvisa e, quando è stato premuto, ha fatto l'osservazione spesso citata: "Una donna potrebbe farla incazzare" e se ne è andato. Jacob Field osserva che sebbene Bloodworth "sia spesso ritenuto colpevole dai contemporanei (così come da alcuni storici successivi) per non aver fermato l'incendio nelle sue fasi iniziali ... c'era poco [egli] avrebbe potuto fare" dato lo stato di competenza antincendio e le implicazioni sociopolitiche dell'azione antincendio in quel momento.

Dipinto ad olio di Samuel Pepys, 1666
"Mi ha fatto piangere a vederlo." Samuel Pepys (1633–1703) dipinto da John Hayls nel 1666, l'anno del Grande Incendio

Samuel Pepys è salito sulla Torre di Londra domenica mattina per vedere il fuoco dai bastioni. Ha registrato nel suo diario che la burrasca orientale l'aveva trasformato in una conflagrazione. Aveva bruciato circa 300 case e raggiunto il lungofiume. Le case sul London Bridge stavano bruciando. Ha preso una barca per ispezionare a distanza ravvicinata la distruzione intorno a Pudding Lane e descrive un incendio "deplorevole", "tutti che si sforzano di rimuovere i propri beni e si gettano nel fiume o li portano in accendini che si interrompono; poveri che rimangono nelle loro case fintanto che il fuoco stesso non li ha toccati, e poi si è imbattuto in barche o si è arrampicato da un paio di scale lungo l'acqua all'altro". Pepys proseguì verso ovest lungo il fiume fino alla corte di Whitehall , "dove le persone si avvicinano a me, e fecero loro un resoconto costrinse tutti loro, e la parola fu portata al re. Così fui chiamato e lo dissi al re e Duca di Yorke quello che ho visto, e che a meno che Sua Maestà non avesse comandato l'abbattimento delle case, nulla avrebbe potuto fermare l'incendio. Sembravano molto turbati, e il re mi ordinò di andare da lui dal mio sindaco e gli ordinò di non risparmiare case , ma per abbattere in ogni modo davanti al fuoco". Il fratello di Carlo, James, duca di York , offrì l'uso delle Royal Life Guards per aiutare a combattere l'incendio.

L'incendio si è propagato rapidamente con il vento forte e, a metà mattinata di domenica, le persone hanno abbandonato i tentativi di estinguerlo e sono fuggite. La massa umana in movimento, i loro fagotti e carri rendevano le corsie impraticabili per i vigili del fuoco e le carrozze. Pepys ha preso un pullman per tornare in città da Whitehall, ma ha raggiunto solo la Cattedrale di St Paul prima di dover scendere e camminare. I pedoni con carretti e merci si allontanavano ancora dal fuoco, pesantemente appesantiti. Hanno depositato i loro oggetti di valore nelle chiese parrocchiali lontano dalla minaccia diretta di incendi.

Pepys ha trovato Bloodworth che cercava di coordinare gli sforzi antincendio e stava per crollare, "come una donna svenuta", gridando lamentosamente in risposta al messaggio del re che stava demolendo case: "Ma il fuoco ci raggiunge più velocemente di quanto possiamo fare esso." Tenendo fede alla sua "dignità e autorità civica", rifiutò l'offerta di soldati di James e poi tornò a casa a letto. Il re Carlo II salpò da Whitehall sulla chiatta reale per ispezionare la scena. Ha scoperto che le case non venivano ancora demolite, nonostante le assicurazioni di Bloodworth a Pepys, e ha audacemente annullato l'autorità di Bloodworth per ordinare demolizioni all'ingrosso a ovest della zona dell'incendio.

Entro domenica pomeriggio, l'incendio era diventato una furiosa tempesta di fuoco che ha creato il proprio clima. Un tremendo afflusso di aria calda sopra le fiamme è stato determinato dall'effetto camino ovunque le costrizioni restringono la corrente d'aria, come lo spazio ristretto tra gli edifici a getto , e questo ha lasciato un vuoto a livello del suolo. I forti venti verso l'interno risultanti hanno alimentato le fiamme. Il fuoco si è spinto verso il centro della città "in un ampio arco a forma di arco". Domenica sera "era già l'incendio più dannoso che abbia colpito Londra a memoria d'uomo", avendo viaggiato per 500 metri (1.600 piedi) a ovest lungo il fiume.

Lunedi

The London Gazette dal 3 al 10 settembre, facsimile in prima pagina con un resoconto del Grande Incendio. Clicca sull'immagine per ingrandirla e leggerla.

Per tutto lunedì l'incendio si è diffuso a ovest e nord. L'espansione a sud è stata per lo più interrotta dal fiume, ma aveva dato alle fiamme le case sul London Bridge e minacciava di attraversare il ponte e mettere in pericolo il quartiere di Southwark sulla riva sud del fiume. Il London Bridge, l'unico collegamento fisico tra la City e il lato sud del fiume Tamigi, era stato notato come una trappola mortale nell'incendio del 1633. Tuttavia, Southwark era preservato da uno spazio aperto tra gli edifici sul ponte che fungeva da tagliafuoco .

L'incendio si è propagato a nord ha raggiunto "il cuore finanziario della città". Le case dei banchieri in Lombard Street hanno iniziato a bruciare lunedì pomeriggio, provocando una corsa per salvare le loro pile di monete d'oro prima che si sciogliessero. Diversi osservatori sottolineano la disperazione e l'impotenza che sembravano impossessarsi dei londinesi in questo secondo giorno, e la mancanza di sforzi per salvare i quartieri ricchi e alla moda che ora erano minacciati dalle fiamme, come il Royal Exchange, borsa combinata e centro commerciale, e gli opulenti negozi di beni di consumo a Cheapside . Il Royal Exchange ha preso fuoco nel tardo pomeriggio ed è stato un "proiettile fumante" nel giro di poche ore. John Evelyn , cortigiano e diarista, scrisse:

La conflagrazione fu così universale, e il popolo così stupito, che fin dall'inizio, non so per quale sconforto o destino, non si mosse quasi per spegnerlo, così che non si udì o si vide altro che grida e lamenti, correndo come creature distratte senza affatto tentare di salvare nemmeno i loro beni, una tale strana costernazione c'era su di loro.

Evelyn viveva a Deptford , a quattro miglia (6 km) fuori città, e quindi non vide le prime fasi del disastro. Lunedì è andato in pullman a Southwark, unendosi a molte altre persone della classe superiore, per vedere la vista che Pepys aveva visto il giorno prima della città in fiamme dall'altra parte del fiume. La conflagrazione era ora molto più grande: "l'intera città in fiamme terribili vicino alla riva; tutte le case dal ponte, tutta Thames-street, e su verso Cheapside, giù fino alle tre gru, erano ormai consumate". La sera, Evelyn riferì che il fiume era coperto di chiatte e barche che scappavano piene di merci. Osservò un grande esodo di carri e pedoni attraverso le porte della città a stretto contatto, diretti verso i campi aperti a nord e ad est, "che per molte miglia furono disseminati di mobili di ogni tipo e tende erette per riparare sia le persone che le merci che potrebbe scappare. Oh, lo spettacolo miserabile e calamitoso!

     Danno approssimativo entro la sera di lunedì 3 settembre, delineato a trattini

Ben presto sorse nella città minacciata il sospetto che l'incendio non fosse stato un incidente. I venti vorticosi trasportavano scintille e fiocchi ardenti per lunghe distanze per depositarsi sui tetti di paglia e nelle grondaie di legno , provocando lo scoppio di incendi domestici apparentemente non correlati lontano dalla loro fonte e dando origine a voci secondo cui nuovi fuochi venivano appostati di proposito. Gli stranieri furono immediatamente sospettati a causa della seconda guerra anglo-olandese in corso . La paura e il sospetto sono diventati certezze lunedì, quando sono circolate notizie di un'imminente invasione e di agenti stranieri sotto copertura visti lanciare "palle di fuoco" nelle case o colti con bombe a mano o fiammiferi. C'è stata un'ondata di violenza di strada.

I timori del terrorismo hanno ricevuto una spinta in più dall'interruzione delle comunicazioni e delle notizie. L' ufficio delle lettere generali in Threadneedle Street , attraverso il quale passavano le poste per l'intero paese, è andato a fuoco lunedì mattina presto. La London Gazette è appena riuscita a pubblicare il suo numero di lunedì prima che i locali della tipografia andassero in fiamme. Lunedì i sospetti sono aumentati nel panico e nella paranoia collettiva, e sia le Bande Addestrate che le Guardie Coldstream si sono concentrate meno sulla lotta antincendio e più sull'arresto degli stranieri e di chiunque altro apparisse sospettoso, arrestandoli, salvandoli dalla folla o entrambi.

Gli abitanti, in particolare la classe superiore, stavano crescendo disperatamente per rimuovere i loro averi dalla città. Ciò forniva una fonte di reddito per i poveri normodotati, che assumevano come facchini (a volte semplicemente rubando le merci), essendo particolarmente redditizi per i proprietari di carri e barche. Noleggiare un carro era costato un paio di scellini la settimana prima dell'incendio; lunedì, è salito a £ 40, una fortuna equivalente a circa £ 133.000 nel 2021. Apparentemente ogni proprietario di carri e barche nell'area di Londra è venuto a condividere queste opportunità, i carri che si spingevano agli stretti cancelli con il panico abitanti che cercano di uscire. Il caos alle porte fu tale che i magistrati ordinarono brevemente la chiusura dei cancelli, nella speranza di distogliere l'attenzione degli abitanti dalla salvaguardia dei propri beni alla lotta contro il fuoco: "affinché, senza speranza di salvare le cose, potessero avere più cercò disperatamente di spegnere il fuoco».

Lunedì ha segnato l'inizio di un'azione organizzata, anche se l'ordine è crollato nelle strade, soprattutto ai cancelli, e il fuoco ha imperversato incontrollato. Bloodworth era responsabile come Lord Mayor del coordinamento dei vigili del fuoco, ma a quanto pare aveva lasciato la città; il suo nome non è menzionato in nessun resoconto contemporaneo degli eventi del lunedì. In questo stato di emergenza, il re mise suo fratello James, duca di York, a capo delle operazioni. James ha allestito posti di comando sul perimetro dell'incendio. Tre cortigiani furono incaricati di ogni posto, con l'autorità dello stesso Carlo di ordinare le demolizioni. James e i suoi bagnini hanno guidato su e giù per le strade tutto il lunedì, "salvando gli stranieri dalla mafia" e cercando di mantenere l'ordine. "Il Duca di York ha conquistato il cuore della gente con i suoi continui e instancabili dolori giorno e notte nell'aiutare a spegnere il fuoco", ha scritto un testimone in una lettera l'8 settembre.

Lunedì sera, le speranze sono state deluse che le massicce mura di pietra del castello di Baynard , Blackfriars avrebbero mantenuto il corso delle fiamme, la controparte occidentale della Torre di Londra . Questo storico palazzo reale è stato completamente consumato, bruciando tutta la notte.

Martedì

     Danno approssimativo entro la sera di martedì 4 settembre. L'incendio non si è diffuso in modo significativo mercoledì 5 settembre.
Ludgate in fiamme, con la Cattedrale di St Paul in lontananza (torre quadrata senza la guglia) che ora prende fuoco. Dipinto ad olio di artista anonimo, ca. 1670.

Martedì 4 settembre è stato il giorno della più grande distruzione. Il posto di comando del Duca di York a Temple Bar , dove Strand incontra Fleet Street , avrebbe dovuto fermare l'avanzata del fuoco verso ovest verso il Palazzo di Whitehall. Sperava che la flotta fluviale formasse un tagliafuoco naturale, prendendo posizione con i suoi vigili del fuoco dal ponte della flotta e giù fino al Tamigi. Tuttavia, martedì mattina presto, le fiamme sono saltate sopra la flotta e l'hanno aggirata, spinte dalla costante burrasca orientale, costringendole a correre verso di essa.

A metà mattina l'incendio aveva fatto breccia nell'ampia e ricca via dello shopping di lusso di Cheapside . I vigili del fuoco di James hanno creato un grande tagliafuoco a nord della conflagrazione, sebbene sia stato violato in più punti. Nel corso della giornata, le fiamme hanno cominciato a spostarsi verso est dal quartiere di Pudding Lane, dritte contro il prevalente vento da est e verso la Torre di Londra con i suoi depositi di polvere da sparo. La guarnigione della Torre ha preso in mano la situazione dopo aver aspettato tutto il giorno l'aiuto richiesto dai vigili del fuoco ufficiali di James, che erano impegnati a ovest. Hanno creato dei tagliafuoco facendo esplodere le case su larga scala nelle vicinanze, arrestando l'avanzata del fuoco.

Tutti avevano pensato che la cattedrale di St. Paul fosse un rifugio sicuro, con le sue spesse mura di pietra e il naturale tagliafuoco a forma di un'ampia piazza circostante vuota. Era stato stipato pieno di beni soccorsi e la sua cripta era piena delle scorte fitte di tipografi e librai nell'adiacente Paternoster Row . Tuttavia, l'edificio è stato coperto da impalcature di legno, in fase di restauro frammentario da Christopher Wren . Martedì notte l'impalcatura ha preso fuoco. Nel giro di mezz'ora il tetto di piombo si stava sciogliendo e i libri e le carte nella cripta stavano bruciando. La cattedrale fu rapidamente una rovina.

Mercoledì

Martedì sera il vento è calato e mercoledì 5 settembre sono finalmente entrati in vigore i tagliafuoco creati dalla guarnigione. Pepys salì sul campanile di Barking Church , da cui vide la città distrutta, "lo spettacolo di desolazione più triste che abbia mai visto". C'erano ancora molti fuochi separati che ardevano, ma il Grande Incendio era finito. Ci volle del tempo prima che le ultime tracce si spegnessero: due mesi dopo il carbone bruciava ancora nelle cantine.

A Moorfields , un grande parco pubblico immediatamente a nord della City, c'era un grande accampamento di profughi senza fissa dimora. Evelyn era inorridita dal numero di persone in difficoltà che lo riempivano, alcune sotto le tende, altre in baracche improvvisate: "Molti [erano] senza uno straccio o utensili, letto o tavola necessari ... ridotti all'estrema miseria e povertà". La maggior parte dei rifugiati si è accampata in qualsiasi area non bruciata disponibile nelle vicinanze per vedere se potevano salvare qualcosa dalle loro case. L'atmosfera era ora così instabile che Charles temeva una ribellione su vasta scala di Londra contro la monarchia. La produzione e la distribuzione di cibo era stata interrotta al punto da non esistere; Carlo annunciò che le scorte di pane sarebbero state portate in città ogni giorno e che i mercati sarebbero stati allestiti attorno al perimetro.

I timori di terroristi stranieri e di un'invasione francese e olandese erano più alti che mai tra le vittime traumatizzate degli incendi. Mercoledì notte c'è stato il panico negli accampamenti di Parliament Hill , Moorfields e Islington: una luce nel cielo sopra Fleet Street ha dato inizio alla storia che 50.000 immigrati francesi e olandesi si erano sollevati e stavano marciando verso Moorfields per uccidere e saccheggiare. Scendendo nelle strade, la folla spaventata si abbatté su tutti gli stranieri che incontravano per caso e fu respinta nei campi dalle Bande Addestrate, dalle truppe delle Guardie di Vita e dai membri della corte. La luce si rivelò essere una fiammata a est di Inner Temple, di cui ampie sezioni bruciarono nonostante il tentativo di fermare l'incendio facendo esplodere Paper House.

Morti e distruzione

The LONDONERS Lamentation , una ballata bordata pubblicata nel 1666 che rende conto dell'incendio e dei limiti della sua distruzione. Clicca sull'immagine per ingrandirla e leggerla.

Vengono ufficialmente registrate solo poche morti per l'incendio e tradizionalmente si ritiene che le morti siano state poche. Porter fornisce la cifra come otto e Tinniswood come "a figure singole", sebbene aggiunga che alcune morti devono essere non registrate e che, oltre alle morti dirette per bruciature e inalazioni di fumo , i rifugiati morirono anche nei campi improvvisati. Field sostiene che il numero "potrebbe essere stato superiore alla cifra tradizionale di sei, ma è probabile che non sia arrivato alle centinaia": osserva che la London Gazette "non ha registrato un solo decesso" e che se ci fosse stato un un numero significativo di vittime si sarebbe riflesso in resoconti polemici e petizioni di beneficenza.

Hanson contesta l'idea che ci siano stati solo pochi decessi, enumerando i decessi noti per fame ed esposizione tra i sopravvissuti all'incendio, "raccolti in baracche o che vivevano tra le rovine che un tempo erano state le loro case" nel freddo inverno che seguì. Hanson sostiene che "allunga la credulità credere che gli unici papisti o stranieri picchiati a morte o linciati siano stati quelli salvati dal duca di York", che le cifre ufficiali dicono molto poco sul destino dei poveri privi di documenti e che il caldo al centro delle tempeste di fuoco era molto più grande di un normale incendio domestico, ed era sufficiente per consumare completamente i corpi o lasciare solo pochi frammenti scheletrici, producendo un bilancio delle vittime non di otto, ma di "diverse centinaia e probabilmente diverse migliaia".

La distruzione materiale è stata calcolata in 13.200-13.500 case, 86 o 87 chiese parrocchiali, 44 Sale della Compagnia , il Royal Exchange , la Custom House , la Cattedrale di St Paul, il Palazzo Bridewell e altre prigioni cittadine, il General Letter Office e le tre porte occidentali della città: Ludgate , Newgate e Aldersgate . Il valore monetario della perdita è stato stimato in circa 9-10 milioni di sterline (equivalenti a 1,79 miliardi di sterline nel 2021). François Colsoni afferma che i soli libri perduti hanno un valore di £ 150.000. Evelyn credeva di aver visto fino a "200.000 persone di tutti i ranghi e stazioni disperse e sdraiate lungo i loro mucchi di ciò che potevano salvare" nei campi verso Islington e Highgate . L'incendio ha distrutto circa il 15 per cento delle abitazioni della città.

Reazione

La Court of Aldermen ha cercato di iniziare rapidamente a sgomberare i detriti e ristabilire le scorte di cibo. Entro il sabato dopo l'incendio "i mercati funzionavano abbastanza bene da rifornire le persone" a Moorfields. Carlo II incoraggiò i senzatetto ad allontanarsi da Londra e stabilirsi altrove, emettendo immediatamente un proclama secondo cui "tutte le città e i paesi di qualsiasi tipo senza alcuna contraddizione riceveranno le suddette persone in difficoltà e consentiranno loro il libero esercizio dei loro mestieri manuali". Furono emessi proclami reali per vietare alle persone di "inquietarsi con voci di tumulti" e per istituire una colletta nazionale di beneficenza per sostenere le vittime degli incendi. Il resoconto ufficiale dell'incendio nella London Gazette concludeva che l'incendio era stato un incidente: "sottolineava il ruolo di Dio nell'accendere le fiamme e del re nell'aiutarle ad arginare".

Nonostante ciò, i residenti erano inclini a dare la colpa dell'incendio agli stranieri, in particolare ai cattolici, ai francesi e agli olandesi. Bande addestrate furono messe in guardia e gli stranieri arrestati in località dell'Inghilterra. Un esempio dell'urgenza di identificare i capri espiatori per l'incendio è l'accettazione della confessione di un semplice orologiaio francese di nome Robert Hubert , che sosteneva di essere un membro di una banda che aveva appiccato il Grande Incendio a Westminster. In seguito ha cambiato la sua storia per dire che aveva appiccato il fuoco alla panetteria di Pudding Lane. Hubert fu condannato, nonostante alcuni dubbi sulla sua idoneità a dichiararsi , e impiccato a Tyburn il 29 ottobre 1666. Dopo la sua morte, divenne evidente che si trovava a bordo di una nave nel Mare del Nord e non era arrivato a Londra fino alle due giorni dopo lo scoppio dell'incendio.

Fu istituito un comitato per indagare sulla causa del Grande Incendio, presieduto da Sir Robert Brooke . Ha ricevuto molte richieste in merito a una cospirazione di stranieri e cattolici per distruggere Londra. Il rapporto del comitato fu presentato al Parlamento il 22 gennaio 1667. Le versioni del rapporto apparse sulla stampa concludevano che Hubert era uno dei numerosi cospiratori cattolici responsabili dell'incendio.

All'estero, nei Paesi Bassi, il Grande Incendio di Londra è stato visto come una punizione divina per il falò di Holmes , l'incendio da parte degli inglesi di una città olandese durante la seconda guerra anglo-olandese. In Italia circolava un opuscolo che paragonava Londra "a Lucifero nella sua orgogliosa arroganza e nella sua spettacolare caduta". In Spagna, l'incendio è stato visto come una "parabola della malvagità protestante".

Il 5 ottobre Marc Antonio Giustinian, ambasciatore veneziano in Francia, riferì al Doge di Venezia e al Senato, che Luigi XIV annunciò che non avrebbe "provveduto a rallegrarsene, trattandosi di un incidente così deplorevole che ferì tante persone infelici ". Louis aveva fatto un'offerta a sua zia, la regina britannica Henrietta Maria , di inviare cibo e qualsiasi merce potesse essere d'aiuto per alleviare la difficile situazione dei londinesi, ma non fece mistero di considerare "l'incendio di Londra come un colpo di bene fortuna per lui "in quanto riduceva il rischio che le navi francesi che attraversavano la Manica venissero prese o affondate dalla flotta inglese. Louis ha cercato di trarne vantaggio, ma un tentativo di una flotta franco-olandese di combinarsi con una flotta olandese più grande si è conclusa con un fallimento il 17 settembre nella battaglia di Dungeness quando hanno incontrato una flotta inglese più grande guidata da Thomas Allin .

Ricostruzione

Il piano di John Evelyn , mai realizzato, per ricostruire una City di Londra radicalmente diversa
Il piano respinto di Christopher Wren per la ricostruzione di Londra

Uno speciale tribunale dei vigili del fuoco fu istituito dal febbraio 1667 al dicembre 1668, e di nuovo dal 1670 al febbraio 1676. Lo scopo del tribunale, autorizzato dal Fire of London Disputes Act e dal Rebuilding of London Act 1670 , era quello di occuparsi di controversie tra inquilini e proprietari e decidere chi dovrebbe ricostruire, in base alla capacità di pagamento. I casi sono stati ascoltati e un verdetto di solito emesso entro un giorno; senza la Corte dei vigili del fuoco, lunghi procedimenti legali avrebbero seriamente ritardato la ricostruzione così necessaria per la ripresa di Londra.

Progetti radicali di ricostruzione si riversarono nella città sventrata e furono incoraggiati da Charles. Oltre a Wren ed Evelyn, è noto che Robert Hooke , Valentine Knight e Richard Newcourt hanno proposto piani di ricostruzione. Tutti erano basati su un sistema a griglia, che divenne prevalente nel paesaggio urbano americano. Se fosse stata ricostruita secondo alcuni di questi piani, Londra avrebbe rivaleggiato con Parigi in magnificenza barocca . Secondo l'archeologo John Schofield, il piano di Wren "avrebbe probabilmente incoraggiato la cristallizzazione delle classi sociali in aree separate", simile alla ristrutturazione di Parigi di Haussmann . Il piano di Wren era particolarmente difficile da implementare a causa della necessità di ridefinire i titoli di proprietà.

La Corona e le autorità cittadine hanno tentato di negoziare un risarcimento per il rimodellamento su larga scala che questi piani comportavano, ma quell'idea irrealistica ha dovuto essere abbandonata. Le esortazioni a portare gli operai ea misurare i lotti su cui sorgevano le case sono state per lo più ignorate da persone preoccupate per la sopravvivenza quotidiana, oltre che da coloro che avevano lasciato la capitale; per prima cosa, con la scarsità di manodopera a seguito dell'incendio, era impossibile assicurare operai allo scopo.

Invece, gran parte del vecchio piano stradale è stato ricreato nella nuova città. Secondo Michael Hebbert, questo processo "accelerò lo sviluppo del rilevamento scientifico e delle tecniche cartografiche", compreso lo sviluppo di mappe ichnografiche della città. La ricostruzione ha visto miglioramenti nell'igiene e nella sicurezza antincendio: strade più larghe, moli aperti e accessibili lungo il Tamigi, senza case che ostruissero l'accesso al fiume e, soprattutto, edifici costruiti in mattoni e pietra, non in legno. Il Rebuilding of London Act 1666 vietava il legno dall'esterno degli edifici, regolava il costo dei materiali da costruzione e i salari dei lavoratori e fissava un periodo di ricostruzione di tre anni, dopodiché il terreno poteva essere venduto. È stato imposto un dazio sul carbone per sostenere i costi di ricostruzione civica. La maggior parte della ricostruzione privata fu completata nel 1671. Nuovi edifici pubblici furono creati sui siti dei loro predecessori; forse la più famosa è la Cattedrale di St Paul e le sue cugine minori, le 51 nuove chiese di Christopher Wren .

L'economista inglese Nicholas Barbon ha rimodellato illegalmente Londra con i suoi schemi di ricostruzione, che hanno sviluppato lo Strand , St. Giles , Bloomsbury e Holborn . Questi sono stati completati nonostante le rigide restrizioni che affermavano che era illegale costruire tra la City di Londra e Westminster.

Impatto

Oltre ai cambiamenti fisici a Londra, il Grande Incendio ha avuto un impatto demografico, sociale, politico, economico e culturale significativo. L'incendio "ha causato la più grande dislocazione della struttura residenziale di Londra nella sua storia fino al Blitz ". Le aree a ovest di Londra hanno ricevuto il maggior numero di nuovi residenti, ma c'è stato un aumento generale della densità di popolazione dei sobborghi che circondano Londra. Circa 9.000 nuove case furono costruite nell'area in cui oltre 13.000 erano state distrutte e nel 1674 migliaia di queste rimasero disabitate. Gli inquilini che sono rimasti a Londra hanno visto una significativa diminuzione dei costi del loro contratto di locazione.

L'incendio ha gravemente interrotto l'attività commerciale, poiché i locali e le scorte sono stati distrutti e le vittime hanno dovuto affrontare pesanti debiti e costi di ricostruzione. Di conseguenza, la ripresa economica è stata lenta. La City of London Corporation prese in prestito ingenti prestiti per finanziare la sua ricostruzione, inadempiente sui prestiti nel 1683; di conseguenza, ha avuto i suoi privilegi privati ​​​​da Carlo. Il distretto commerciale di Londra aveva posti vacanti significativi poiché i mercanti che avevano lasciato la città si erano trasferiti altrove. Le fondazioni di beneficenza hanno subito perdite finanziarie significative a causa dei costi diretti relativi agli incendi e della perdita di reddito da locazione. Nonostante questi fattori, Londra mantenne la sua "preminenza economica" a causa dell'accesso alle rotte marittime e del suo continuo ruolo centrale nella vita politica e culturale in Inghilterra.

Secondo Jacob Field, "la reazione all'incendio ha rivelato l'ostilità di lunga data dell'Inghilterra nei confronti dei cattolici, che si è manifestata in modo più visibile nei momenti di crisi". Le accuse secondo cui i cattolici avevano appiccato l'incendio furono sfruttate come potente propaganda politica dagli oppositori della corte filo-cattolica di Carlo II, principalmente durante il complotto papista e la crisi dell'esclusione più tardi durante il suo regno. La prospettiva realista dell'incendio come accidentale è stata contrastata dal punto di vista Whig che metteva in dubbio la lealtà dei cattolici in generale e del duca di York in particolare.

Nel 1667 a Londra furono imposte nuove severe norme antincendio per ridurre il rischio di futuri incendi e consentire di estinguere più facilmente qualsiasi incendio che si fosse verificato. L'incendio ha portato alla nascita delle prime compagnie di assicurazione, a cominciare dai vigili del fuoco di Nicholas Barbon. Queste società assumevano vigili del fuoco privati ​​e offrivano incentivi ai clienti che adottavano misure per prevenire gli incendi, ad esempio una tariffa più conveniente per gli edifici in mattoni rispetto a quelli in legno. La confusione tra gli sforzi antincendio della parrocchia e quelli privati ​​​​ha portato le compagnie di assicurazione nel 1832 a formare un'unità antincendio combinata che sarebbe poi diventata i vigili del fuoco di Londra . L'incendio ha portato a concentrarsi sui regolamenti edilizi sulla limitazione della propagazione del fuoco tra le unità.

Si ritiene che l'epidemia della Grande Peste del 1665 abbia ucciso un sesto degli abitanti di Londra, o 80.000 persone, e talvolta si suggerisce che l'incendio abbia salvato vite a lungo termine bruciando così tante abitazioni antigieniche con i loro topi e le loro pulci che hanno trasmesso la peste, poiché le epidemie di peste non si sono ripresentate a Londra dopo l'incendio. Durante l' epidemia di peste di Bombay due secoli dopo, questa convinzione portò all'incendio di case popolari come misura contro la peste. Il suggerimento che l'incendio abbia impedito ulteriori focolai è contestato; il Museum of London lo identifica come un mito comune sull'incendio.

Su iniziativa di Charles, vicino a Pudding Lane fu eretto un Monumento al Grande Incendio di Londra , progettato da Christopher Wren e Robert Hooke , alto 61+12 metri (202 piedi) di altezza. Nel 1681 all'iscrizione sul Monumento furono aggiunte accuse contro i cattolici che recitavano, in parte, "La frenesia papistica che ha operato tali orrori, non si è ancora placata". L'iscrizione rimase fino a dopo l'approvazione del Roman Catholic Relief Act 1829 , quando fu rimossa nel 1830 a seguito di una campagna di successo del procuratore della città Charles Pearson . Un altro monumento segna il punto in cui si dice che l'incendio si sia estinto: il Golden Boy of Pye Corner a Smithfield .

Sebbene non sia mai stato attuato, il piano di Wren per la ricostruzione di Londra ha avuto di per sé un impatto culturale significativo. La decisione di non attuare il piano è stata criticata da autori successivi come Daniel Defoe ed è stata spesso citata dai sostenitori della salute pubblica. E 'anche molto presente nei libri di testo per la nascente specialità dell'urbanistica ed è stato referenziato da rapporti sulla ricostruzione di Londra dopo la seconda guerra mondiale. Wren che ha presentato il piano è stato oggetto di un francobollo della Royal Mail emesso nel 2016, uno dei sei in un set che commemora il 350° anniversario del Grande Incendio.

Le risposte culturali al Grande Incendio sono emerse nella poesia, "uno dei principali mezzi di comunicazione nell'Inghilterra del diciassettesimo secolo", così come nei sermoni religiosi. Almeno 23 poesie sono state pubblicate nell'anno successivo all'incendio. Le opere culturali più recenti con il Grande Incendio includono il romanzo del 1841 Old St. Paul's (e l' adattamento cinematografico del 1914 ), il romanzo del 2006 Forged in the Fire , il dramma televisivo del 2014 The Great Fire e il musical Bumblescratch , che è stato eseguito come parte delle commemorazioni del 350° anniversario del Grande Incendio.

Guarda anche

Appunti

Citazioni

Riferimenti

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link esterno

Coordinate : 51.51°N 0.09°W 51°31′N 0°05′O /  / 51,51; -0.09