George St.Leger Grenfell - George St. Leger Grenfell
George St.Leger Grenfell (30 maggio 1808 - marzo 1868?) Era un soldato di ventura britannico, della famiglia della Cornovaglia , che sosteneva di aver combattuto in Algeria , in Marocco contro i pirati barbareschi , sotto Garibaldi in Sud America, nel Guerra di Crimea e nell'ammutinamento dei Sepoy . Immigrato negli Stati Uniti, ha combattuto per la Confederazione durante la guerra civile americana ed è stato il leader di un famigerato complotto per prendere il controllo di parti degli Stati Uniti settentrionali
Biografia
Grenfell è nato a Londra, in Inghilterra. Arrivò in America nel 1862 e divenne un ufficiale dell'esercito degli Stati confederati , servendo con il cavaliere John Hunt Morgan , il generale Braxton Bragg e il generale JEB Stuart . Si dimise dall'esercito confederato nel 1864 per unirsi a un complotto per conquistare i governi dell'Ohio , dell'Indiana e dell'Illinois e stabilire una Confederazione nordoccidentale. Quando fu scoperto il piano per conquistare Chicago, Grenfell e altri 150 furono arrestati. In quella che divenne nota come "Chicago Conspiracy", Grenfell fu processato, condannato e condannato all'impiccagione. Grazie agli sforzi del ministro britannico a Washington , la sua condanna è stata commutata in ergastolo nella prigione militare isolata di Fort Jefferson , situata a circa 70 miglia a ovest di Key West, in Florida , nelle isole Dry Tortugas del Golfo del Messico . Arrivò a Fort Jefferson l'8 ottobre 1865.
La grande maggioranza dei 527 prigionieri a Fort Jefferson quando Grenfell arrivò erano privati dell'esercito dell'Unione la cui trasgressione più comune era la diserzione. Anche un certo numero di civili era stato trattenuto, la maggior parte per rapina. Grenfell faceva parte di una categoria speciale chiamata "prigioniero di stato".
C'erano solo altri quattro prigionieri di stato a Fort Jefferson: il dottor Samuel A. Mudd , Edmund Spangler , Samuel Arnold e Michael O'Laughlen , tutti arrivati a Fort Jefferson solo due mesi e mezzo prima dopo essere stati condannati al Processo per cospirazione per assassinio di Lincoln .
Sfortunatamente per Grenfell, il dottor Mudd aveva tentato di scappare pochi giorni prima dell'arrivo di Grenfell. Temendo un più ampio tentativo di fuga dei prigionieri di stato, i cinque uomini furono rinchiusi insieme per i successivi tre mesi in una cella a livello del suolo nota come "prigione". In una lettera che il dottor Mudd scrisse all'epoca a suo cognato Jere Dyer, disse:
In questo momento siamo tutti incatenati. Né il colonnello Grenfel né io siamo stati portati a lavorare negli ultimi due o tre giorni, ma abbiamo sofferto per restare passivamente nei nostri alloggi. È un uomo abbastanza intelligente, alto, etero e di circa sessantuno o due anni. Parla correntemente diverse lingue e spesso aggiunge allegria con il suo arguto sarcasmo e scherzo. È stato gravemente ferito e ora soffre di idropisia, e non gli è permesso alcun trattamento medico, ma è carico di catene e si nutre del cibo più odioso, che il trattamento deve portarlo in breve tempo a una tomba prematura. Conferirai un atto di gentilezza e misericordia informando il ministro inglese a Washington, Sir FA Bruce, di questi fatti.
In una lettera del 16 aprile 1867 a Tom Dyer, fratello di sua moglie a New Orleans , il dottor Mudd scrisse di nuovo di Grenfell:
Il colonnello St. Ledger Grenfel è tenuto in stretta reclusione sotto scorta. Pochi giorni fa, ammalato, si è rivolto al medico delle Poste per cure mediche, che gli sono state rifiutate e gli è stato ordinato di lavorare. Sentendosi incapace di muoversi, rifiutò. Gli fu quindi ordinato di portare una palla fino a ulteriori ordini, che allo stesso modo rifiutò. Fu quindi legato per mezza giornata, e ancora rifiutando, fu portato su uno dei moli, gettato in mare con una fune attaccata e abbassato; essendo in grado di mantenersi fuori dall'acqua, un peso di cinquanta libbre era attaccato ai suoi piedi. Grenfel è un vecchio, sulla sessantina. Non si è mai rifiutato di fare un lavoro che era in grado di eseguire, ma hanno chiesto più di quanto si sentisse in grado, e ha saggiamente rifiutato. Non sono riusciti a conquistarlo, e ora sta facendo quello che non ha mai obiettato di fare.
In un articolo del Saturday Evening Post del 1926 , l'autore George Allan England fornì una descrizione del colonnello Grenfell, come gli raccontò un ex guardiano del faro di Fort Jefferson:
Tutti i tipi e le condizioni furono ammassati nella prigione di Dry Tortugas. Il più grande uomo misterioso di tutti loro era un focoso spadaccino noto come Col. St. Leger Grenfell. "Era uno strano uccello," mi disse un certo William Felton a Key West. Felton è stato a lungo un custode del forte, e può dondolarsi sulla sua veranda e filare a ogni ora. 'Grenfell era sicuramente un cliente dall'aspetto duro, alto sei piedi, con i capelli neri e gli occhi neri sotto le grandi sopracciglia folte. Aveva anche una tremenda barba nera, una camicia di flanella rossa aperta sul collo, e le gambe dei pantaloni infilate in stivali alti. La gente diceva che era figlio di Sir Roger Grenfell, un conte, o qualcosa di simile.
Il colonnello Grenfell fu affetto da febbre gialla durante il culmine di un'epidemia nel settembre 1867. In lettere a sua moglie, il dottor Mudd scrisse "Il colonnello Grenfel è piuttosto malato; è stato preso ieri. Farò tutto il possibile per salvatelo. " E: "Il colonnello Grenfel è piuttosto malato; il suo caso è dubbio." Ma alla fine, il dottor Mudd riuscì a salvargli la vita e il colonnello Grenfell si riprese.
L'ultima menzione del dottor Mudd del colonnello Grenfell è in una lettera del 14 aprile 1868 a sua moglie. In esso dice: "Non abbiamo più notizie di Grenfel da quando è scappato il 6 del mese scorso. Tutte le mani potrebbero essere morte, essendo piuttosto tempestoso in quel momento".
Il colonnello Grenfell, un marinaio di grande esperienza, e altri tre erano fuggiti da Fort Jefferson su una piccola barca. Il rapporto militare della fuga diceva:
... Il soldato William Noreil della compagnia I 5 ° US Arty che era stato di servizio come sentinella sulle barche durante il boom, tra le 11 di sera e l'una di notte disertò il suo posto, prendendo possesso di un piccolo e portando con sé i seguenti prigionieri nominati: G. St. Leger Grenfell, JW Adare, James Orr e Joseph Holroya. Sono impressionato dalla convinzione che Grenfell avesse un considerevole denaro in suo possesso e tramite il quale ha corrotto la sentinella. Il piroscafo per rilievi Bibb che giaceva nel porto è stato inviato a inseguirli verso le 8 della stessa mattina, ma dopo aver navigato l'intera giornata non è riuscito a revisionarli né a sentire nulla che li riguardasse.
La maggior parte pensava che Grenfell e gli altri fossero morti in mare, ma c'erano voci insistenti che fosse sopravvissuto. Il 5 giugno 1868, il seguente annuncio, originariamente pubblicato su Mobile, Alabama , Advertiser , apparve sul New York Times .
St.Leger Grenfell - Il pubblico fu molto gratificato non molto tempo da quando apprese che questo valoroso soldato inglese era fuggito dalla sua prigione a Dry Tortugas, e nel suo amore per la libertà a rischio della vita, si era affidato alla mercé di un fragile barca nel tentativo di attraversare lo stretto della Florida a Cuba. Abbiamo il piacere di affermare che il suo viaggio è stato compiuto in sicurezza e che una sua lettera è stata ricevuta all'Avana, inviando i suoi ringraziamenti e riconoscimenti per il trattamento gentile ad alcuni degli ufficiali dell'esercito a Tortugas, e affermando che era quasi per salpare per la vecchia Inghilterra. Non dubitiamo che ogni ufficiale gentiluomo appartenente alla guarnigione della sua guardia carceraria si rallegri della sua fuga.
La maggior parte degli storici ritiene che notizie come questa su Grenfell fossero false. Tutto ciò che si sa per certo è che Grenfell non è mai stato più sentito.
Riferimenti
- Starr, Stephen Z., Colonel Grenfell's Wars - The Life of a Soldier of Fortune. (1971)