Frank Oppenheimer - Frank Oppenheimer

Frank Oppenheimer
Frank Oppenheimer
Nato	Frank Friedman Oppenheimer ; 14 agosto 1912; New York , New York, Stati Uniti
Morto	3 febbraio 1985 (di età compresa tra 72); Sausalito , California , Stati Uniti
Nazionalità	americano
Cittadinanza	americano
Alma mater	Johns Hopkins University ; California Institute of Technology
Conosciuto per	Obiettivo del maccartismo ; Arricchimento dell'uranio; Fondatore e direttore (1969-1985) dell'Exploratorium
Coniugi	Jacquenette Yvonne "Jackie" Quann (m. 1936, m. 1980) ; Mildred "Millie" Danielson (m. 1982)
Premi	Borsa di studio Guggenheim (1965) ; Medaglia Oersted (1984)
	Carriera scientifica
Campi	Fisico delle particelle ; Educatore scientifico
Istituzioni	Osservatorio di Arcetri ; Progetto Manhattan ; Laboratorio Nazionale Lawrence Berkeley ; Università del Minnesota ; Università del Colorado
influenzato	J. Robert Oppenheimer ; K.C. Cole

Frank Friedman Oppenheimer (14 agosto 1912 – 3 febbraio 1985) è stato un fisico delle particelle americano , allevatore di bestiame , professore di fisica all'Università del Colorado e fondatore dell'Exploratorium di San Francisco .

Fratello minore del famoso fisico J. Robert Oppenheimer , Frank Oppenheimer condusse ricerche su aspetti della fisica nucleare durante il progetto Manhattan e diede contributi all'arricchimento dell'uranio . Dopo la guerra, il precedente coinvolgimento di Oppenheimer con il Partito Comunista Americano lo mise sotto esame e si dimise dalla sua posizione di fisica all'Università del Minnesota . Oppenheimer era un bersaglio del maccartismo ed è stato inserito nella lista nera dalla ricerca di qualsiasi posizione di insegnante di fisica negli Stati Uniti fino al 1957, quando gli è stato permesso di insegnare scienze in una scuola superiore in Colorado. Questa riabilitazione gli ha permesso di ottenere una posizione presso l' Università del Colorado per insegnare fisica. Nel 1969, Oppenheimer ha fondato l'Exploratorium a San Francisco, e ne è stato il primo direttore fino alla sua morte nel 1985.

Vita e formazione

Frank Friedman Oppenheimer è nato nel 1912 a New York City , da Julius Oppenheimer ed Ella Friedman. Durante la sua infanzia, ha studiato pittura. Ha anche studiato il flauto sotto la guida dell'insegnante di fama nazionale George Barrera, diventando abbastanza competente nello strumento da considerare una carriera come flautista .

Frank ha iniziato la sua scuola alla Ethical Culture School, dove ha frequentato fino al settimo grado. Il resto della sua istruzione superiore è stato completato presso la Fieldston School di Riverdale; una scuola gestita dalla Società di Cultura Etica .

Frank alla fine seguì il consiglio di suo fratello maggiore Robert e divenne un fisico professionista. Entrò negli studi alla Johns Hopkins University nel 1930, laureandosi tre anni dopo con una laurea in fisica. Successivamente, Frank ha studiato per un anno e mezzo al Cavendish Laboratory di Cambridge, in Inghilterra , dove ha anche conseguito il brevetto di pilota. Nel 1935 lavorò allo sviluppo di contatori di particelle nucleari presso l' Istituto di Arcetri a Firenze, Italia .

Mentre completava il suo lavoro di dottorato presso il California Institute of Technology , Oppenheimer si fidanzò con Jacquenette Quann, una studentessa di economia all'Università della California, Berkeley ; è stata anche attiva nella Lega dei Giovani Comunisti . Nonostante le raccomandazioni di Robert, Frank e Jackie si sposarono nel 1936 e presto entrambi si unirono al Partito Comunista Americano , anche contro il parere del fratello maggiore. Sia Frank che sua moglie erano atei.

Frank Oppenheimer ha conseguito il dottorato di ricerca nel 1939 e ha completato due anni di post-dottorato a Stanford .

carriera fisica

Durante la seconda guerra mondiale , il fratello maggiore di Frank, Robert, divenne direttore del Los Alamos Laboratory , parte del Progetto Manhattan , lo sforzo degli Alleati per produrre le prime armi atomiche . Dal 1941 al 1945 Frank lavorò al Radiation Laboratory dell'Università della California sul problema della separazione degli isotopi di uranio sotto la direzione del buon amico di suo fratello, Ernest O. Lawrence . Alla fine del 1943 arrivò al Los Alamos Laboratory, lavorando direttamente sotto Kenneth T. Bainbridge . Le sue responsabilità includevano la strumentazione per il sito di test Trinity, nel New Mexico. Nel 1945 fu inviato all'impianto di arricchimento di Oak Ridge, nel Tennessee, per aiutare a monitorare l'attrezzatura.

Oppenheimer è stato coinvolto nella fondazione dell'Associazione degli Scienziati di Los Alamos , il 30 agosto 1945. Questa organizzazione ha promosso il controllo pacifico internazionale dell'energia nucleare. In seguito si unì anche alla Federazione degli scienziati americani . È stato anche membro dell'American Physical Society .

Dopo la guerra, Oppenheimer tornò a Berkeley, lavorando con Luis Alvarez e Wolfgang Panofsky per sviluppare l' acceleratore lineare di protoni . Nel 1947 ha preso una posizione come assistente professore di fisica presso l' Università del Minnesota , dove ha partecipato alla scoperta di nuclei di raggi cosmici pesanti .

Controllo politico e lista nera

Il 12 luglio 1947, il Washington Times Herald riferì che Oppenheimer era stato membro del Partito Comunista negli anni 1937-1939. In un primo momento, ha negato questi rapporti, ma in seguito ha ammesso che erano veri. Nel giugno 1949, come parte di un'indagine più ampia sulla possibile cattiva gestione dei "segreti atomici" durante la guerra, fu chiamato davanti al Comitato per le attività antiamericane della Camera del Congresso degli Stati Uniti (HUAC). Dinanzi al Comitato, ha testimoniato che lui e sua moglie erano membri del Partito Comunista da circa tre anni e mezzo. Nel 1937 erano stati coinvolti nei tentativi locali di disgregare la piscina pubblica di Pasadena , che era aperta ai non bianchi solo il mercoledì, dopo di che la piscina era stata svuotata e l'acqua sostituita.

Oppenheimer ha detto che lui e sua moglie si erano uniti in un momento in cui cercavano risposte all'elevata disoccupazione sperimentata negli Stati Uniti durante l'ultima parte della Grande Depressione . Si è rifiutato di nominare altri che sapeva essere membri. Ciò ha suscitato scalpore nei media - che il fratello di J. Robert Oppenheimer era un ex membro ammesso del Partito Comunista - e ha portato Frank a dimettersi dal suo incarico all'Università del Minnesota.

La casa che un tempo apparteneva a Frank Oppenheimer, nel suo ranch di 1500 acri nella valle del Rio Blanco nelle montagne vicino a Pagosa Springs, in Colorado

Dopo essere stato etichettato come comunista, Oppenheimer non riuscì più a trovare lavoro in fisica negli Stati Uniti e gli fu anche negato il passaporto, impedendogli di lavorare all'estero. Frank e Jackie alla fine vendettero uno dei dipinti di Van Gogh che aveva ereditato da suo padre, e con il denaro comprarono 1.500 acri (610 ettari) di terreno ranch vicino a Pagosa Springs, in Colorado , e trascorsero quasi un decennio come allevatori di bestiame.

Ritorno all'insegnamento

Nel 1957, il Red Scare era diminuito al punto che Oppenheimer fu autorizzato a insegnare scienze in una scuola superiore locale. Sotto la guida di Oppenheimer, diversi studenti della Pagosa Springs High School hanno vinto il primo premio alla Colorado State Science Fair. Nel giro di due anni, supportato dall'approvazione dei fisici Hans Bethe , George Gamow e Victor Weisskopf , a Oppenheimer fu offerta una posizione di insegnamento della fisica presso l' Università del Colorado .

Tornando alla ricerca sulla fisica delle particelle , Oppenheimer ha anche mostrato un crescente interesse nello sviluppo di miglioramenti nell'educazione scientifica. Alla fine ha ricevuto una sovvenzione dalla National Science Foundation per sviluppare nuovi metodi pedagogici, che hanno portato a una "Biblioteca di esperimenti": quasi cento modelli di esperimenti di laboratorio classici che potrebbero essere utilizzati per aiutare l'insegnamento della fisica alle scuole elementari e superiori figli. Questi modelli sarebbero poi diventati il fulcro delle prime mostre all'Exploratorium. Oppenheimer ha anche lavorato con il Physical Science Study Committee (PSSC), aiutando a sviluppare un nuovo curriculum di fisica per le scuole superiori negli anni immediatamente successivi allo Sputnik .

Nella sua opera Oppenheimer seguì il noto antico principio latino Docendo discimus - "il modo migliore per imparare è insegnare".

Exploratorium

Nel 1965, Oppenheimer ricevette una Guggenheim Fellowship per studiare la storia della fisica e condurre ricerche sulla camera a bolle presso l' University College di Londra , dove fu esposto per la prima volta ai musei scientifici europei. Ispirato, Frank dedicò i successivi anni della sua vita alla creazione di una risorsa simile negli Stati Uniti. Al suo ritorno dall'Europa, gli è stato offerto un lavoro nella pianificazione di una nuova filiale della Smithsonian Institution a Washington, DC , ma ha invece scelto di lavorare alla creazione di un nuovo tipo di museo completamente indipendente a San Francisco .

Quattro anni dopo, nel 1969, l' Exploratorium aprì le sue porte per la prima volta, un museo interattivo di arte, scienza e percezione umana basato sulla filosofia che la scienza dovrebbe essere divertente e accessibile a persone di tutte le età, situato nell'ala nord del maestoso Palazzo delle Belle Arti di San Francisco . Oppenheimer è stato in grado di finanziare l'apertura dell'Exploratorium in parte grazie a una sovvenzione della Fondazione di San Francisco . La Fondazione di San Francisco ha dato una sovvenzione di $ 50.000 a Oppenheimer per aprire la struttura di 90.000 piedi quadrati. Oppenheimer è stato il primo direttore del museo ed è stato personalmente coinvolto in quasi ogni aspetto delle sue operazioni quotidiane per il resto della sua vita. Frank aveva anche visitato il Museo della Scienza di Tel Aviv nel 1965 e in seguito aveva utilizzato molti dei progetti e delle mostre di Ivan Moscovich nel suo rivoluzionario Exploratorium a San Francisco. Non c'erano tasse di ammissione all'Exploratorium per ben dodici anni dopo la sua apertura. Le prime mostre nell'Exploratorium sono state costruite con l'aiuto dello Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) e dell'Ames Research Center (NASA).

Frank Oppenheimer ha creduto per tutta la vita nell'importanza dell'arte in una relazione equa e strettamente connessa con la scienza. Ha reclutato personalmente l'artista Bob Miller per creare Sun Painting , la prima grande installazione artistica all'Exploratorium. Un altro dei primi lavori è stato Tactile Dome (1971), di August Coppola (padre dell'attore Nicolas Cage e fratello del regista Francis Coppola ). Questo era un passaggio tridimensionale strettamente contorto che era completamente buio all'interno e che i visitatori dovevano esplorare facendo affidamento sul senso del tatto , incontrando molte esperienze tattili lungo il percorso. Entrambe le installazioni si sono rivelate immensamente popolari e le versioni rinnovate di entrambe sono ancora in mostra oggi. Nel 1974, Oppenheimer ha istituito un programma di residenza per artisti in corso presso l'Exploratorium, portando regolarmente una serie di artisti emergenti e affermati che lavorano ai confini dell'arte e della scienza.

L'Exploratorium mirava a introdurre e ispirare, oltre che a insegnare. Il museo ha esposto le persone alla scienza attraverso la percezione umana. Fornisce una forma di "visita educativa" e la comprensione dei principi sottostanti. La sua intenzione non era quella di sostituire un corso di scienze, ma piuttosto di ispirare le persone a conoscere la scienza. I reperti sono stati organizzati e strutturati per consentire il libero accesso a qualsiasi parte del museo. Oppenheimer voleva che le persone potessero esplorare il museo e apprendere al proprio ritmo, seguendo un percorso che avesse senso per loro e stimolasse la loro curiosità. L'idea di far esplorare il museo alle persone in un modo che piacesse a tutti era un elemento essenziale. Al posto delle guide turistiche, venivano impiegati come "spiegatori" dai quindici ai venti studenti universitari o secondari, oltre ad alcuni adulti. Dimostrano le mostre e spiegano i principi coinvolti mentre circolano tra i visitatori, piuttosto che guidarli. Oppenheimer si è sforzato di rendere l'apprendimento un'esperienza divertente e piacevole per tutti.

ultimi anni

Nel 1977, a Oppenheimer fu diagnosticato un linfoma e si sottopose a due anni di chemioterapia con successo . La prima moglie di Oppenheimer, Jacquenette, morì nel 1980. Nel 1982 sposò Mildred "Millie" Danielson.

Nel 1983 gli fu scoperto un cancro ai polmoni (fu un accanito fumatore) e subì una lobectomia , nonostante la quale continuò a suonare il flauto. Oppenheimer rimase ancora attivo, apparendo all'Exploratorium quasi ogni giorno fino alle ultime settimane della sua vita. Morì nella sua casa di Sausalito, in California , il 3 febbraio 1985.

Eredità

Frank Oppenheimer morì nel 1985, lasciando la seconda moglie Mildred Danielson, il figlio Michael e la figlia Judith.

Documenti e gli archivi di Oppenheimer sono state trasferite alla Biblioteca Bancroft presso l' Università della California, Berkeley . Oppenheimer è autore di oltre 60 articoli tecnici e non tecnici. La maggior parte di questa collezione copre il suo lavoro nel campo della fisica e dell'educazione negli anni che hanno preceduto la sua fondazione dell'Exploratorium. Sono inclusi anche i documenti relativi alla sua indagine da parte dell'House Un-American Activities Committee (HUAC). Al Bancroft sono conservati anche gli archivi storici dell'Exploratorium (1957-oggi). L' Università del Minnesota possiede archivi che coprono il lavoro di fisica di Oppenheimer durante il 1946-1959.

Oppenheimer considerava l'Exploratorium e i suoi programmi educativi la sua più importante realizzazione e eredità. Una raccolta di articoli selezionati di Oppenheimer su scienza, arte e istruzione è disponibile online sul sito Web di Exploratorium.

Il Frank Oppenheimer Fellowship Fund è stato creato presso l'Exploratorium per provvedere allo scambio di personale del museo della scienza sia a livello nazionale che internazionale.

Nei media

Intervistato dal regista Jon Else, Frank Oppenheimer appare in The Day After Trinity (1980), un documentario candidato all'Oscar su J. Robert Oppenheimer e la costruzione della bomba atomica.

Premi

Premio per il servizio distinto, Università del Colorado
Premio Distinguished Alumni, Caltech
Borsa di studio Guggenheim 1965
Premio Millikan , Associazione americana degli insegnanti di fisica (AAPT) 1973
Distinguished Service Award, American Association of Museums (AAM) 1982
Medaglia Oersted , Associazione americana degli insegnanti di fisica (AAPT) 1984
Premio Kirkwood per il servizio distinto, Caltech

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