Everglades - Everglades

Everglades
Everglades Sawgrass Prairie Moni3.JPG
La caratteristica più importante delle Everglades sono le praterie di sawgrass che si trovano in tutta la regione.
Evergladesareamap.png
Posizione delle Everglades nel terzo meridionale della penisola della Florida
Posizione Florida , Stati Uniti
Coordinate 26°00′N 80°42′W / 26,0°N 80,7°W / 26,0; -80.7 Coordinate : 26,0°N 80,7°W26°00′N 80°42′W /  / 26,0; -80.7
La zona 7.800 miglia quadrate (20 mila km 2 )

Le Everglades sono una regione naturale di zone umide tropicali nella parte meridionale dello stato americano della Florida , che comprende la metà meridionale di un grande bacino idrografico all'interno del regno neotropicale . L'ecosistema che forma non si trova attualmente da nessun'altra parte sulla terra. Il sistema inizia vicino a Orlando con il fiume Kissimmee , che sfocia nel vasto ma poco profondo lago Okeechobee . L'acqua che lascia il lago nella stagione delle piogge forma un fiume lento di 60 miglia (97 km) di larghezza e oltre 100 miglia (160 km) di lunghezza, che scorre verso sud attraverso una piattaforma calcarea fino a Florida Bay, all'estremità meridionale dello stato. Le Everglades sperimentano una vasta gamma di modelli meteorologici, dalle frequenti inondazioni nella stagione delle piogge alla siccità nella stagione secca. Per tutto il XX secolo, le Everglades hanno subito una significativa perdita di habitat e degrado ambientale .

L'insediamento umano nella parte meridionale della penisola della Florida risale a 15.000 anni fa. Prima della colonizzazione europea, la regione era dominata dalle tribù autoctone Calusa e Tequesta . Con la colonizzazione spagnola, entrambe le tribù diminuirono gradualmente nei due secoli successivi. I Seminole , formati principalmente da persone Creek che erano state in guerra con il Nord, assimilarono altri popoli e crearono una nuova cultura dopo essere stati costretti dalla Florida settentrionale alle Everglades durante le Guerre Seminole dell'inizio del XIX secolo. Dopo essersi adattati alla regione, furono in grado di resistere alla rimozione da parte dell'esercito degli Stati Uniti.

I migranti nella regione che volevano sviluppare piantagioni proposero per la prima volta di drenare le Everglades nel 1848, ma nessun lavoro di questo tipo fu tentato fino al 1882. I canali furono costruiti per tutta la prima metà del 20esimo secolo e stimolarono l'economia della Florida meridionale, spingendo lo sviluppo del territorio . Nel 1947, il Congresso formò il Progetto di controllo delle inondazioni della Florida centrale e meridionale , che costruì 1.400 miglia (2.300 km) di canali, argini e dispositivi di controllo dell'acqua. L' area metropolitana di Miami è cresciuta notevolmente in questo momento e l'acqua delle Everglades è stata deviata verso le città. Porzioni delle Everglades furono trasformate in terreni agricoli, dove il raccolto principale era la canna da zucchero . Circa il 50 percento delle Everglades originali è stato sviluppato come aree agricole o urbane.

Dopo questo periodo di rapido sviluppo e degrado ambientale, l'ecosistema ha iniziato a ricevere notevole attenzione da parte dei gruppi di conservazione negli anni '70. A livello internazionale, l' UNESCO e la Convenzione di Ramsar hanno designato le Everglades una zona umida di importanza globale. La costruzione di un grande aeroporto a 6 miglia (10 km) a nord del Parco nazionale delle Everglades è stata bloccata quando uno studio ambientale ha scoperto che avrebbe gravemente danneggiato l'ecosistema della Florida meridionale. Con una maggiore consapevolezza e apprezzamento della regione, il restauro iniziò negli anni '80 con la rimozione di un canale che aveva raddrizzato il fiume Kissimmee. Tuttavia, le preoccupazioni relative allo sviluppo e alla sostenibilità sono rimaste pertinenti nella regione. Il deterioramento delle Everglades, inclusa la scarsa qualità dell'acqua nel lago Okeechobee , era legato alla diminuzione della qualità della vita nelle aree urbane della Florida meridionale. Nel 2000 il Congresso ha approvato il Piano di ripristino completo delle Everglades per combattere questi problemi, che a quel tempo era considerato il tentativo di ripristino ambientale più costoso e completo della storia; tuttavia, l'attuazione ha dovuto affrontare complicazioni politiche.

nomi

Questa mappa realizzata dall'esercito americano mostra che il termine "Everglades" era in uso nel 1857.

La prima testimonianza scritta delle Everglades era sulle mappe spagnole fatte da cartografi che non avevano visto la terra. Hanno chiamato l'area sconosciuta tra il Golfo e le coste atlantiche della Florida Laguna del Espíritu Santo ("Lago dello Spirito Santo"). L'area è stata descritta sulle mappe per decenni senza essere stata esplorata. Lo scrittore James Grant Forbes dichiarò nel 1811: "Gli indiani rappresentano [i punti meridionali] come impenetrabili; e i geometri [britannici], i demolitori e le montagne russe, non avevano i mezzi per esplorare oltre i confini della costa marittima e le foci di fiumi”.

Il geometra britannico John Gerard de Brahm , che mappò la costa della Florida nel 1773, chiamò l'area "River Glades". Il nome "Everglades" è apparso per la prima volta su una mappa nel 1823, sebbene fosse anche scritto come "Ever Glades" fino al 1851. I Seminole lo chiamano Pahokee , che significa "Acqua erbosa". La regione è stata etichettata " Pa-hai-okee " su una mappa militare degli Stati Uniti dal 1839, sebbene in precedenza fosse stata chiamata "Ever Glades" durante la Seconda Guerra Seminole .

Un sondaggio del 2007 dei geografi Ary J. Lamme e Raymond K. Oldakowski ha scoperto che le "Glades" sono emerse come una distinta regione vernacolare della Florida. Comprende le aree interne e la costa più meridionale del Golfo della Florida meridionale , in gran parte corrispondente alle stesse Everglades. È una delle zone più scarsamente popolate dello stato.

Geologia

La geologia del sud della Florida, insieme a un clima caldo, umido e subtropicale, offre condizioni adatte a un vasto ecosistema di paludi. Strati di calcare poroso e permeabile creano roccia e suolo ricchi di acqua che influenzano il clima, il clima e l' idrologia del sud della Florida. Le proprietà della roccia sotto le Everglades possono essere spiegate dalla storia geologica dello stato. La crosta sotto la Florida era ad un certo punto parte della regione africana del supercontinente Gondwana . Circa 300 milioni di anni fa, il Nord America si fuse con l'Africa, collegando la Florida con il Nord America. L'attività vulcanica centrata sul lato orientale della Florida ha coperto la roccia sedimentaria prevalente con roccia ignea . Il rifting continentale iniziò a separare il Nord America dal Gondwana circa 180 milioni di anni fa. Quando la Florida faceva parte dell'Africa, inizialmente era sopra l'acqua, ma durante il periodo giurassico più fresco , la piattaforma della Florida divenne un ambiente marino poco profondo in cui si depositavano rocce sedimentarie. Durante il periodo cretaceo , la maggior parte della Florida rimase un fondale marino tropicale di diverse profondità. La penisola è stata ricoperta dall'acqua di mare almeno sette volte da quando si è formato il substrato roccioso.

Calcare e falde acquifere

Le fluttuazioni del livello del mare hanno compresso numerosi strati di carbonato di calcio , sabbia e conchiglie. Le risultanti formazioni calcaree permeabili che si sono sviluppate tra 25 milioni e 70 milioni di anni fa hanno creato la falda acquifera della Florida, che funge da principale fonte di acqua dolce per la parte settentrionale della Florida. Tuttavia, questa falda acquifera si trova sotto migliaia di piedi di roccia sedimentaria impermeabile dal lago Okeechobee alla punta meridionale della penisola.

Un'immagine satellitare delle Everglades, scattata a marzo 2019
Formazioni calcaree nel sud della Florida. Fonte: US Geological Survey

Cinque formazioni geologiche formano la superficie della porzione meridionale della Florida: la Formazione Tamiami , la Formazione Caloosahatchee , la Formazione Anastasia , il Calcare di Miami e la Formazione di Fort Thompson . La Formazione Tamiami è una compressione di sabbie fossilifere di colore chiaro altamente permeabili e sacche di quarzo , 150 piedi (46 m) di spessore. Prende il nome dal Tamiami Trail che segue il substrato roccioso superiore della Big Cypress Swamp e sta alla base della parte meridionale delle Everglades. Tra la Formazione Tamiami e il Lago Okeechobee si trova la Formazione Caloosahatchee, così chiamata per il fiume che la sovrasta. Molto meno permeabile, questa formazione è altamente calcitica ed è composta da marne sabbiose, argilla e sabbia. L'acqua sotto la Formazione Caloosahatchee è tipicamente molto mineralizzata. Entrambe le formazioni Tamiami e Caloosahatchee si sono sviluppate durante l' epoca del Pliocene .

Intorno alla parte meridionale del lago Okeechobee si trova la Formazione di Fort Thompson, fatta di calcare denso e duro, conchiglie e sabbia. L'acqua piovana ha meno probabilità di erodere il calcare per formare fori di soluzione, versioni più piccole di doline che non si intersecano con la falda freatica. In questa formazione i letti sono generalmente impermeabili. Al di sotto delle aree metropolitane della contea di Palm Beach si trova la Formazione Anastasia, composta da calcare conchiglia, coquina e sabbia che rappresentano un'ex mangrovia o palude salata. La Formazione Anastasia è molto più permeabile e piena di tasche e buchi di soluzione. Le formazioni di Fort Thompson e Anastasia, e Miami Limestone e (x), si sono formate durante il periodo interglaciale sangamoniano .

Le formazioni geologiche che hanno la maggiore influenza sulle Everglades sono il Miami Limestone e la Fort Thompson Formation. Il Miami Limestone ha due facies . La facies oolitica di Miami, che sottende l'Atlantic Coastal Ridge dal sud della contea di Palm Beach al sud della contea di Miami-Dade, è costituita da ooidi : minuscole formazioni di gusci concentrici a forma di uovo e carbonato di calcio, formati attorno a un singolo granello di sabbia o conchiglia frammento. L'altra facies, che sta alla base delle Everglades inferiori orientali (nella contea di Miami-Dade e parte della contea di Monroe) è costituita da organismi fossili di briozoi . La struttura unica è stata uno dei primi materiali utilizzati nelle abitazioni all'inizio del XX secolo nel sud della Florida. La composizione di questa formazione sedimentaria influenza l'idrologia, la vita vegetale e la fauna selvatica sopra di essa: la roccia è particolarmente porosa e immagazzina acqua durante la stagione secca nelle Everglades e la sua composizione chimica determina la vegetazione prevalente nella regione. La facies Miami Oolite agisce anche per impedire il flusso d'acqua dalle Everglades all'oceano tra Fort Lauderdale e Coot Bay (vicino a Cape Sable ).

Le aree metropolitane di Miami , Fort Lauderdale e West Palm Beach si trovano su un'altura lungo la costa orientale della Florida, chiamata Eastern Coastal Ridge, che si è formata quando le onde hanno compresso gli ooidi in un'unica formazione. Lungo il confine occidentale della Big Cypress Swamp si trova l'Immokolee Ridge (o Immokolee Rise), un leggero rialzo di sabbia compressa che divide il deflusso tra il fiume Caloosahatchee e The Big Cypress. Questo leggero aumento di elevazione su entrambi i lati delle Everglades crea un bacino e costringe l'acqua che trabocca dal lago Okeechobee a strisciare verso sud-ovest. Sia sotto la formazione del calcare di Miami che sotto il calcare di Fort Thompson si trova la falda acquifera di Biscayne , una falda acquifera di superficie che funge da fonte di acqua dolce dell'area metropolitana di Miami . Le precipitazioni e l'acqua immagazzinata nelle Everglades riforniscono direttamente la falda acquifera di Biscayne.

Con l'innalzamento del livello del mare avvenuto durante il Pleistocene circa 17.000 anni fa, il deflusso dell'acqua dal lago Okeechobee rallentò e creò la vasta palude che ora è conosciuta come Everglades. Il deflusso più lento ha anche creato un accumulo di quasi 18 piedi (5,5 m) di torba nell'area. La presenza di tali depositi di torba, datati a circa 5.000 anni fa, è la prova che da allora si erano verificate vaste inondazioni.

Idrologia

Direzione del flusso d'acqua prima dello sviluppo dal lago Okeechobee alla Florida Bay Fonte: US Geological Survey

La consistente inondazione delle Everglades è alimentata dai vasti fiumi Kissimmee , Caloosahatchee , Miami , Myakka e Peace nella Florida centrale. Il fiume Kissimmee è un'ampia pianura alluvionale che sfocia direttamente nel lago Okeechobee, che a 730 miglia quadrate (1.900 km 2 ) con una profondità media di 9 piedi (2,7 m), è un lago vasto ma poco profondo. I depositi di suolo nel bacino delle Everglades indicano che la torba si deposita dove il terreno è costantemente allagato durante tutto l'anno. I depositi di calcio vengono lasciati indietro quando l'inondazione è più breve. I depositi si verificano in aree in cui l'acqua sale e scende a seconda delle precipitazioni, al contrario dell'acqua che viene immagazzinata nella roccia da un anno all'altro. I depositi di calcio sono presenti dove è esposto più calcare.

L'area da Orlando alla punta della penisola della Florida era a un certo punto un'unica unità di drenaggio. Quando la pioggia ha superato la capacità del lago Okeechobee e della pianura alluvionale del fiume Kissimmee, si è riversata e scorreva in direzione sud-ovest per svuotarsi nella baia della Florida . Prima dello sviluppo urbano e agricolo in Florida, le Everglades iniziavano all'estremità meridionale del lago Okeechobee e scorrevano per circa 100 miglia (160 km), sfociando nel Golfo del Messico. La piattaforma calcarea è ampia e leggermente angolata invece di avere un canale stretto e profondo caratteristico della maggior parte dei fiumi. Il gradiente verticale dal lago Okeechobee alla Florida Bay è di circa 2 pollici (5,1 cm) per miglio, creando una distesa di fiume larga quasi 60 miglia (97 km) che percorre circa mezzo miglio (0,8 km) al giorno. Questo lento movimento di un fiume ampio e poco profondo è noto come sheetflow e dà alle Everglades il soprannome di River of Grass. L'acqua che lascia il lago Okeechobee può richiedere mesi o anni per raggiungere la sua destinazione finale, Florida Bay. Il flusso del foglio viaggia così lentamente che l'acqua viene in genere immagazzinata da una stagione umida all'altra nel substrato calcareo poroso. Il flusso e riflusso dell'acqua ha modellato la terra e ogni ecosistema nel sud della Florida durante i 5000 anni di esistenza stimati delle Everglades. Il movimento dell'acqua definisce le comunità vegetali e il modo in cui gli animali si adattano ai loro habitat e alle fonti di cibo.

Clima

L'uragano Charley nel 2004 si è spostato a terra sulla costa del Golfo del Messico nel sud della Florida

Il clima del sud della Florida si trova nell'ampia zona di transizione tra climi subtropicali e tropicali ( Koppen Aw , Am e Cfa). Come la maggior parte delle regioni con questo tipo di clima, ci sono due stagioni fondamentali: una "stagione secca" (inverno) che va da novembre ad aprile e una "stagione delle piogge" (estate) che va da maggio a ottobre. Circa il 70% delle precipitazioni annuali nel sud della Florida si verifica nella stagione delle piogge, spesso sotto forma di brevi ma intensi acquazzoni tropicali. La stagione secca vede poche precipitazioni e i punti di rugiada e l'umidità sono spesso piuttosto bassi. La stagione secca può essere grave a volte, poiché spesso sono in atto incendi e restrizioni sull'acqua.

La gamma annuale di temperature nel sud della Florida e nelle Everglades è piuttosto piccola (meno di 20 °F [11 °C]) - che va da una temperatura media mensile di circa 18 °C (65 °F) a gennaio a 83 °F ( 28 °C) a luglio. Le alte temperature nella stagione calda e umida (estate) in genere superano i 90 ° F (32 ° C) nell'entroterra del sud della Florida (sebbene le località costiere siano raffreddate dai venti del Golfo del Messico e dell'Oceano Atlantico), mentre le alte temperature nella parte secca media della stagione invernale da 70 a 79 ° F (da 21 a 26 ° C). Il gelo e il gelo sono rari nel sud della Florida e nelle Everglades; ogni anno le città costiere come Miami e Naples riportano zero giorni di gelo, anche se alcune volte ogni decennio le basse temperature possono scendere tra -1 e 4 ° C (-30 e 40 ° F) nel sud della Florida. Le zone di rusticità delle piante sono 10a nord con una temperatura dell'aria minima estrema annuale media da 30 a 35 ° F (da -1 a +2 ° C) e 10b sud con una temperatura dell'aria minima estrema annuale media da 35 a 40 ° F (2 a 4°C). Le precipitazioni annuali sono in media di circa 62 pollici (160 cm), con la cresta costiera orientale che riceve la maggior parte delle precipitazioni e l'area circostante il lago Okeechobee che riceve circa 48 pollici (120 cm).

A differenza di qualsiasi altro sistema di zone umide sulla terra, le Everglades sono sostenute principalmente dall'atmosfera. L'evapotraspirazione – la somma dell'evaporazione e della traspirazione delle piante dalla superficie terrestre all'atmosfera – associata ai temporali, è il meccanismo chiave con cui l'acqua lascia la regione. Durante un anno non influenzato dalla siccità, la velocità può raggiungere i 40 pollici (100 cm) all'anno. Quando si verificano siccità, il tasso può raggiungere un picco di oltre 50 pollici (130 cm) e superare la quantità di pioggia. Quando l'acqua lascia un'area attraverso l'evaporazione dalle acque sotterranee o dalla materia vegetale, attivata principalmente dall'energia solare, viene quindi spostata dai modelli del vento in altre aree che confinano o confluiscono nel sistema idrografico delle Everglades. L'evapotraspirazione è responsabile di circa il 70-90 percento dell'acqua che entra nelle regioni umide non sviluppate delle Everglades.

Le precipitazioni durante la stagione delle piogge sono principalmente causate da temporali di massa d'aria e dal flusso est fuori dall'alto subtropicale (Bermuda High). L'intenso riscaldamento diurno del suolo fa salire l'aria tropicale calda e umida, creando i temporali pomeridiani tipici dei climi tropicali. Le 14:00 sono l'ora media dei temporali giornalieri nella Florida meridionale e nelle Everglades. Alla fine della stagione delle piogge (agosto e settembre), i livelli di precipitazioni raggiungono i livelli più alti poiché le depressioni tropicali e le minime si aggiungono alle precipitazioni giornaliere. Occasionalmente, le minime tropicali possono diventare gravi cicloni tropicali e causare danni significativi quando atterrano nel sud della Florida. Le tempeste tropicali sono in media una all'anno e i grandi uragani circa una volta ogni dieci anni. Tra il 1871 e il 1981, 138 cicloni tropicali hanno colpito direttamente o vicino alle Everglades. I forti venti di queste tempeste disperdono i semi delle piante e riempiono le foreste di mangrovie , le barriere coralline e altri ecosistemi. Le fluttuazioni drammatiche delle precipitazioni sono caratteristiche del clima della Florida meridionale. Siccità , inondazioni e cicloni tropicali fanno parte del sistema idrico naturale delle Everglades.

Dati climatici per 36 mi WNW Miami, Contea di Miami-Dade, Florida (medie del 1981 – 2010).
Mese Jan febbraio Mar aprile Maggio giugno luglio agosto settembre ottobre novembre dicembre Anno
Media alta °F (°C) 76,7
(24,8)
78,9
(26,1)
81,1
(27,3)
84,9
(29,4)
88,6
(31,4)
90,8
(32,7)
91,9
(33,3)
92,0
(33,3)
90,4
(32,4)
87,1
(30,6)
82,1
(27,8)
78,4
(25,8)
85,3
(29,6)
Media giornaliera °F (°C) 66,5
(19,2)
68,6
(20,3)
70,8
(21,6)
74,0
(23.3)
78,2
(25,7)
82,0
(27,8)
83,5
(28,6)
83,9
(28,8)
82,8
(28,2)
79,5
(26,4)
73,8
(23,2)
69,0
(20,6)
76,1
(24,5)
Medio basso °F (°C) 56,2
(13.4)
58,3
(14,6)
60,5
(15,8)
63,1
(17,3)
67,7
(19,8)
73,1
(22,8)
75,1
(23,9)
75,8
(24,3)
75,3
(24,1)
71,8
(22,1)
65,4
(18,6)
59,5
(15,3)
66,9
(19,4)
Pollici di precipitazione media (mm) 1,62
(41)
2.03
(52)
2.75
(70)
2.56
(65)
4.45
(113)
8,70
(221)
7.11
(181)
7.42
(188)
7.01
(178)
4.02
(102)
2.08
(53)
1.38
(35)
51,13
(1.299)
Media umidità relativa (%) 74.6 73.0 70.7 68.3 70.7 75.3 74.7 76.2 77.6 76,6 75.6 75.4 74.1
Fonte: PRISM Climate Group
Mese Jan febbraio Mar aprile Maggio giugno luglio agosto settembre ottobre novembre dicembre Anno
Punto di rugiada medio  °F 58.2 59,6 60.8 62,9 67,9 73.4 74.6 75.6 75.1 71,5 65.6 60.9 67.2
Punto di rugiada medio  °C 14.6 15.3 16.0 17.2 19,9 23.0 23,7 24.2 23,9 21.9 18.7 16.1 19,6
Fonte = PRISM Climate Group
Dati climatici per Royal Palm RS, Florida, 1991-2020 normali
Mese Jan febbraio Mar aprile Maggio giugno luglio agosto settembre ottobre novembre dicembre Anno
Media alta °F (°C) 78,0
(25,6)
80,9
(27,2)
83,3
(28,5)
86,4
(30,2)
89,4
(31,9)
91,1
(32,8)
92,5
(33,6)
92,6
(33,7)
91,3
(32,9)
88,0
(31,1)
83,2
(28,4)
80,0
(26,7)
86,4
(30,2)
Media giornaliera °F (°C) 66,6
(19,2)
68,7
(20,4)
70,7
(21,5)
74,2
(23,4)
78,0
(25,6)
81,6
(27,6)
83,0
(28,3)
83,5
(28,6)
82,8
(28,2)
79,4
(26,3)
73,5
(23,1)
69,3
(20,7)
75,9
(24,4)
Medio basso °F (°C) 55,1
(12,8)
56.5
(13.6)
58,0
(14,4)
62,0
(16,7)
66,6
(19,2)
72,0
(22,2)
73,5
(23,1)
74,3
(23,5)
74,2
(23,4)
70,9
(21,6)
63,8
(17,7)
58,6
(14,8)
65,5
(18,6)
Pollici di precipitazione media (mm) 1,70
(43)
1.82
(46)
1.93
(49)
2.85
(72)
5.84
(148)
9.00
(229)
6.82
(173)
8.57
(218)
9.01
(229)
5,55
(141)
2.39
(61)
1.88
(48)
57,36
(1.457)
Giorni medi di precipitazione (≥ 0,01 pollici) 6.6 6.5 6.7 6.3 10.9 17.2 17.2 19.2 18.3 12.6 7.8 6.6 135.9
Fonte: NOAA

Processi formativi e di sostegno

Le Everglades sono un complesso sistema di ecosistemi interdipendenti. Marjory Stoneman Douglas descrisse l'area come un "Fiume d'erba" nel 1947, sebbene quella metafora rappresenti solo una parte del sistema. L'area riconosciuta come Everglades, prima del drenaggio, era una rete di paludi e praterie di 4.000 miglia quadrate (10.000 km 2 ) di dimensione. I confini tra gli ecosistemi sono sottili o impercettibili. Questi sistemi cambiano, crescono e si restringono, muoiono o riappaiono nel giro di anni o decenni. I fattori geologici, il clima e la frequenza degli incendi aiutano a creare, mantenere o sostituire gli ecosistemi delle Everglades.

Acqua

Una tempesta sul fiume Shark nelle Everglades, 1966
Foto:Charles Barron / Biblioteca di Stato e archivi della Florida

L'acqua è la forza dominante nelle Everglades, modellando la terra, la vegetazione e la vita animale nel sud della Florida. A partire dall'ultimo massimo glaciale , 21.000 anni fa, le calotte glaciali continentali si sono ritirate e il livello del mare è aumentato. Questo ha sommerso porzioni della penisola della Florida e ha causato l' innalzamento della falda freatica . L'acqua dolce ha saturato il calcare che sta alla base delle Everglades, erodendone una parte, e ha creato sorgenti e doline . L'abbondanza di acqua dolce ha permesso alla nuova vegetazione di attecchire e ha formato temporali convettivi sulla terra attraverso l'evaporazione.

Mentre la pioggia continuava a cadere, l'acqua piovana leggermente acida ha sciolto il calcare. Man mano che il calcare si consumava, le acque sotterranee entravano in contatto con la superficie terrestre e creavano un enorme ecosistema di zone umide. Sebbene la regione appaia piatta, l' erosione del calcare ha creato lievi valli e altipiani in alcune aree. Questi altipiani salgono e scendono solo di pochi centimetri, ma sulla sottile topografia della Florida meridionale queste piccole variazioni influenzano sia il flusso dell'acqua che i tipi di vegetazione che possono prendere piede.

Musica rock

Formazioni calcaree irregolari in una prateria sawgrass delle Everglades

Il substrato roccioso o calcareo sottostante del bacino delle Everglades influisce sull'idroperiodo , o per quanto tempo un'area all'interno della regione rimane allagata durante tutto l'anno. Idroperiodi più lunghi sono possibili in aree che sono state sommerse sotto l'acqua di mare per periodi di tempo più lunghi, mentre si stava formando la geologia della Florida. All'interno degli ooidi porosi e del calcare viene trattenuta più acqua rispetto ai tipi di roccia più vecchi che hanno trascorso più tempo sopra il livello del mare. Un idroperiodo di dieci mesi o più favorisce la crescita di sawgrass, mentre un idroperiodo più breve di sei mesi o meno favorisce letti di periphyton , una crescita di alghe e altri organismi microscopici. Ci sono solo due tipi di terreno nelle Everglades, torba e marna . Dove ci sono idroperiodi più lunghi, la torba si accumula nel corso di centinaia o migliaia di anni a causa di molte generazioni di materia vegetale in decomposizione. Dove cresce il periphyton, il suolo si sviluppa in marna, che ha una composizione più calcitica.

I tentativi iniziali di sviluppare l'agricoltura vicino al lago Okeechobee hanno avuto successo, ma i nutrienti nella torba sono stati rapidamente rimossi. In un processo chiamato cedimento del suolo , l' ossidazione della torba provoca la perdita di volume. I batteri si decompongono lentamente sott'acqua senza ossigeno. Quando l'acqua fu drenata negli anni '20 e i batteri interagirono con l'ossigeno, si verificò una reazione aerobica. I microrganismi hanno degradato la torba in anidride carbonica e acqua. Parte della torba è stata bruciata dai coloni per liberare la terra. Alcune case costruite nelle aree delle prime fattorie hanno dovuto spostare le fondamenta su palafitte quando la torba si è deteriorata; altre aree hanno perso circa 8 piedi (2,4 m) di profondità del suolo.

Fuoco

Il fuoco è un elemento importante nel mantenimento naturale delle Everglades. La maggior parte degli incendi è causata dai fulmini dei temporali durante la stagione delle piogge. I loro effetti sono in gran parte superficiali e servono a favorire la crescita specifica delle piante: l' erba sega brucerà sopra l'acqua, ma le radici sono preservate al di sotto. Il fuoco nelle paludi di erba sega serve a tenere fuori i cespugli e gli alberi più grandi e rilascia i nutrienti dalla materia vegetale in decomposizione in modo più efficiente della decomposizione . Mentre nella stagione delle piogge vengono bruciate la materia vegetale morta e le punte delle erbe e degli alberi, nella stagione secca il fuoco può essere alimentato da torba organica e bruciare profondamente, distruggendo gli apparati radicali. Gli incendi sono confinati dall'acqua esistente e dalle precipitazioni. Ci vogliono circa 225 anni per sviluppare un piede (0,30 m) di torba, ma in alcune località la torba è meno densa di quanto dovrebbe essere per i 5.000 anni di esistenza delle Everglades. Gli scienziati indicano il fuoco come causa; è anche citato come la ragione del colore nero del letame delle Everglades. Strati di carbone sono stati rilevati nella torba in porzioni delle Everglades che indicano che la regione ha subito gravi incendi per anni, anche se questa tendenza sembra essersi attenuata dall'ultima occorrenza nel 940 aC .

Ecosistemi

Principali tipi di paesaggio nelle Everglades prima dell'azione umana. Fonte: US Geological Survey

Paludi e acquitrini di Sawgrass

Diversi ecosistemi sono presenti nelle Everglades e i confini tra loro sono sottili o assenti. La caratteristica principale delle Everglades è la palude di sawgrass . L'iconica combinazione di acqua e sawgrass nel fiume poco profondo lungo 100 miglia (160 km) e largo 60 miglia (97 km) che si estende dal lago Okeechobee alla Florida Bay è spesso definito come il "vero Everglades" o semplicemente "il Glades". Prima dei primi tentativi di drenaggio nel 1905, la colata occupava quasi un terzo della penisola inferiore della Florida. Sawgrass prospera nell'acqua che si muove lentamente, ma può morire in inondazioni insolitamente profonde se l'ossigeno non è in grado di raggiungere le sue radici. È particolarmente vulnerabile subito dopo un incendio. L'idroperiodo per la palude è di almeno nove mesi e può durare più a lungo. Dove la sawgrass cresce densamente, vivono pochi animali o altre piante, sebbene gli alligatori scelgano questi luoghi per la nidificazione. Dove c'è più spazio, cresce il periphyton . Periphyton supporta insetti larvali e anfibi, che a loro volta vengono consumati come cibo da uccelli, pesci e rettili. Assorbe anche il calcio dall'acqua, che si aggiunge alla composizione calcitica della marna.

Slough , o canali d'acqua a flusso libero, si sviluppano tra le praterie di sawgrass. I pantani sono circa 3 piedi (0,91 m) più profondi delle paludi di sawgrass e possono rimanere allagati per almeno 11 mesi all'anno e talvolta per più anni di fila. Gli animali acquatici come tartarughe, alligatori, serpenti e pesci prosperano nei pantani; si nutrono solitamente di invertebrati acquatici. Qui crescono piante sommerse e galleggianti, come l'erba vescica ( Utricularia ), la ninfea ( Nymphaeaceae ) e lo spatterdock ( Nuphar lutea ). I principali slough nel sistema delle Everglades includono lo Shark River Slough che scorre verso la Florida Bay, il Lostmans River Slough al confine con The Big Cypress e Taylor Slough nelle Everglades orientali.

Le praterie umide sono leggermente rialzate come le paludi di sawgrass, ma con una maggiore diversità vegetale. La superficie è ricoperta d'acqua solo da tre a sette mesi all'anno e l'acqua è, in media, poco profonda a soli 4 pollici (10 cm) di profondità. Quando allagata, la marna può sostenere una varietà di piante acquatiche. I fori di soluzione , o fosse profonde dove il calcare si è consumato, possono rimanere allagati anche quando le praterie sono secche e supportano invertebrati acquatici come gamberi e lumache e anfibi larvali che nutrono i giovani trampolieri. Queste regioni tendono a confinare tra slough e paludi di sawgrass.

Gli alligatori hanno creato una nicchia nelle praterie umide. Con gli artigli e il muso scavano nei punti bassi e creano stagni privi di vegetazione che rimangono sommersi per tutta la stagione secca. I fori degli alligatori sono parte integrante della sopravvivenza di invertebrati acquatici, tartarughe, pesci, piccoli mammiferi e uccelli durante lunghi periodi di siccità. Gli alligatori quindi si nutrono di alcuni degli animali che arrivano alla buca.

Amaca tropicale in legno duro

In un'amaca tropicale di legno duro, gli alberi sono molto densi e diversificati.

Piccole isole di alberi che crescono su un terreno rialzato tra 1 piede (0,30 m) e 3 piedi (0,91 m) sopra i pantani e le praterie sono chiamate amache di legno duro tropicale . Possono variare da uno (4.000 m 2 ) a dieci acri (40.000 m 2 ) nell'area e apparire in paludi d'acqua dolce, praterie di erba sega o pinete. Le amache sono leggermente rialzate su altipiani calcarei rialzati di diversi pollici sopra la torba circostante, oppure possono crescere su un terreno che è stato illeso da profondi incendi di torba. Le amache di latifoglie mostrano una miscela di alberi subtropicali e latifoglie, come le querce meridionali ( Quercus virginiana ), gumbo limbo ( Bursera simaruba ), palma reale ( Roystonea ) e busti ( Dipholis salicifolia ) che crescono in ciuffi molto densi. Vicino alla base fioriscono aguzzi saw palmettos ( Serenoa repens ) che rendono le amache molto difficili da penetrare per le persone, anche se piccoli mammiferi, rettili e anfibi trovano in queste isole un habitat ideale. L'acqua nei pantani scorre intorno alle isole, creando fossati . Sebbene alcuni ecosistemi siano mantenuti e promossi dal fuoco, le amache possono richiedere decenni o secoli per riprendersi. I fossati intorno alle amache proteggono gli alberi. Gli alberi sono limitati in altezza da fattori meteorologici come gelo, fulmini e vento; la maggior parte degli alberi sulle amache non supera i 17 metri di altezza.

Pineland

Una delle terre più aride delle Everglades è l'ecosistema pineland (chiamato anche pine rockland), situato nella parte più alta delle Everglades con poco o nessun idroperiodo. Alcuni pavimenti, tuttavia, potrebbero presentare buchi o pozzanghere allagati per alcuni mesi alla volta. La caratteristica più significativa della pineta è la singola specie di pino slash della Florida meridionale ( Pinus elliottii ). Le comunità di Pineland richiedono il fuoco per mantenerle e gli alberi hanno diversi adattamenti che promuovono e resistono contemporaneamente al fuoco. Il fondo sabbioso della pineta è ricoperto da aghi di pino secchi, altamente infiammabili. I pini della Florida del sud sono isolati dalla loro corteccia per proteggerli dal calore. Il fuoco elimina la vegetazione in competizione sul suolo della foresta e apre le pigne per far germogliare i semi. Un periodo senza incendi significativi può trasformare la pineta in un'amaca di legno duro mentre gli alberi più grandi superano i pini slash. I sottobosco arbusti in Rocklands pino sono il resistenti al fuoco saw palmetto ( Serenoa repens ), il cavolo di palma ( Sabal palmetto ), e lilla West Indian ( Tetrazygia bicolore ). Il gruppo di piante più diversificato nella comunità dei pini sono le erbe aromatiche, di cui esistono due dozzine di specie. Queste piante contengono tuberi e altri meccanismi che consentono loro di germogliare rapidamente dopo essere state carbonizzate.

Prima dello sviluppo urbano della regione della Florida meridionale, le foreste di pini coprivano circa 161.660 acri (654,2 km 2 ) nella contea di Miami-Dade . All'interno del Parco nazionale delle Everglades, sono protetti 19.840 acri (80,3 km 2 ) di foreste di pini, ma al di fuori del parco, nel 1990 rimanevano 1.780 acri (7,2 km 2 ) di comunità di pini, con una media di 12,1 acri (49.000 m 2 ) nell'area. L'incomprensione del ruolo del fuoco ha anche avuto un ruolo nella scomparsa delle foreste di pini della zona, poiché gli incendi naturali sono stati spenti e le rocce di pino sono state trasformate in amache di legno duro. Gli incendi prescritti si verificano nel Parco nazionale delle Everglades nelle zone rocciose di pini ogni tre-sette anni.

Una sezione trasversale degli ecosistemi di acqua dolce nelle Everglades, con relativa profondità media dell'acqua

Cipresso

Uno stagno in The Big Cypress

Le paludi di cipressi si possono trovare in tutte le Everglades, ma la più grande copre la maggior parte della contea di Collier . The Big Cypress Swamp si trova a ovest delle praterie e dei pantani di sawgrass, ed è comunemente chiamato "The Big Cypress". Il nome si riferisce alla sua area piuttosto che all'altezza o al diametro degli alberi; nella sua stima più prudente, la palude misura 1.200 miglia quadrate (3.100 km 2 ), ma il confine idrologico di The Big Cypress può essere calcolato a oltre 2.400 miglia quadrate (6.200 km 2 ). La maggior parte di The Big Cypress si trova in cima a un substrato roccioso coperto da uno strato più sottile di calcare. Il calcare sotto il Big Cypress contiene quarzo , che crea un terreno sabbioso che ospita una varietà di vegetazione diversa da quella che si trova in altre zone delle Everglades. Il bacino per The Big Cypress riceve in media 55 pollici (140 cm) di acqua nella stagione delle piogge.

Sebbene The Big Cypress sia la più grande crescita di paludi di cipressi nel sud della Florida, le paludi di cipressi si possono trovare vicino alla cresta costiera atlantica e tra il lago Okeechobee e le pianure orientali, nonché nelle paludi di sawgrass. I cipressi sono conifere decidue che si adattano in modo univoco a prosperare in condizioni allagate, con tronchi rinforzati e proiezioni di radici che sporgono dall'acqua, chiamate "ginocchia". I cipressi calvi crescono in formazioni con i tronchi più alti e spessi al centro, radicati nella torba più profonda. Man mano che la torba si dirada, i cipressi diventano sempre più piccoli e sottili, dando al piccolo bosco l'aspetto di una cupola dall'esterno. Crescono anche in filamenti, leggermente rialzati su una cresta di calcare delimitata su entrambi i lati da slough. Altri alberi di legno duro si possono trovare nelle cupole di cipresso, come l' acero rosso , l' alloro di palude e il frassino . Se i cipressi vengono rimossi, i legni duri prendono il sopravvento e l'ecosistema viene riclassificato come una foresta paludosa mista.

Mangrovie e praterie costiere

Alberi di mangrovie rosse al confine con un estuario di marea nelle Everglades

Alla fine l'acqua del lago Okeechobee e del Big Cypress si fa strada verso l'oceano. Gli alberi di mangrovie si adattano bene alla zona di transizione dell'acqua salmastra dove si incontrano acqua dolce e salata. L'ecosistema estuario dei Ten Thousand Islands , che è composto quasi interamente di foreste di mangrovie, copre quasi 200.000 acri (810 km 2 ). Nella stagione delle piogge l'acqua dolce si riversa nella Florida Bay e l'erba della sega inizia a crescere più vicino alla costa. Nella stagione secca, e in particolare nei lunghi periodi di siccità, l'acqua salata si insinua nell'entroterra nella prateria costiera, un ecosistema che tampona le paludi d'acqua dolce assorbendo l'acqua del mare. Gli alberi di mangrovie iniziano a crescere negli ecosistemi di acqua dolce quando l'acqua salata si spinge abbastanza nell'entroterra.

Ci sono tre specie di alberi considerati mangrovie: rosso ( Rhizophora mangle ), nero ( Avicennia germinans ) e bianco ( Laguncularia racemosa ), sebbene appartengano a famiglie diverse. Tutti crescono in terreni poveri di ossigeno, possono sopravvivere a drastici cambiamenti del livello dell'acqua e tollerano l'acqua salata, salmastra e dolce. Tutte e tre le specie di mangrovie sono parte integrante della protezione della costa durante le forti tempeste. Le mangrovie rosse hanno le radici più lontane, intrappolando i sedimenti che aiutano a costruire le coste dopo e tra le tempeste. Tutti e tre i tipi di alberi assorbono l'energia delle onde e delle mareggiate . Le mangrovie delle Everglades servono anche come vivai per crostacei e pesci e colonie per uccelli. La regione sostiene le industrie del gambero rosa di Tortugas ( Farfantepenaeus duorarum ) e del granchio di pietra ( Menippe mercenaria ); tra l'80 e il 90% delle specie di crostacei raccolte commercialmente nelle acque salate della Florida nascono o trascorrono del tempo vicino alle Everglades.

Baia della Florida

Un gruppo di mangrovie in lontananza, Florida Bay a Flamingo

Gran parte della costa e degli estuari interni sono costituiti da mangrovie; non c'è confine tra le paludi costiere e la baia. Pertanto, gli ecosistemi marini della Florida Bay sono considerati parte dello spartiacque delle Everglades e uno degli ecosistemi collegati e interessati dalle Everglades nel loro insieme. Più di 800 miglia quadrate (2.100 km 2 ) di Florida Bay sono protette dall'Everglades National Park , che rappresenta il più grande specchio d'acqua nei confini del parco. Ci sono circa 100 chiavi nella Florida Bay, molte delle quali sono foreste di mangrovie. L'acqua dolce che arriva nella Florida Bay dalle Everglades crea le condizioni perfette per vasti letti di erba di tartaruga e formazioni di alghe che sono le fondamenta per la vita animale nella baia. Le tartarughe marine e i lamantini mangiano l'erba, mentre gli animali invertebrati, come vermi, vongole e altri molluschi, mangiano le formazioni di alghe e il microscopico plancton. Le tartarughe marine femmine tornano ogni anno a nidificare sulla riva e i lamantini trascorrono i mesi invernali nelle acque più calde della baia. Le alghe servono anche a stabilizzare i fondali marini e a proteggere le coste dall'erosione assorbendo energia dalle onde.

Storia

Nativi americani

L'uomo è arrivato nella penisola della Florida circa 15.000 anni fa. I paleo-indiani arrivarono in Florida probabilmente a seguito di una grande selvaggina che includeva bradipi giganti , gatti dai denti a sciabola e orsi dagli occhiali . Hanno trovato un paesaggio arido che sosteneva piante e animali adattati alle condizioni del deserto. Tuttavia, 6.500 anni fa, i cambiamenti climatici hanno portato a un paesaggio più umido; grandi animali si estinsero in Florida e i Paleo-indiani si adattarono lentamente e divennero i popoli arcaici . Si adeguarono ai cambiamenti ambientali e crearono molti strumenti con le varie risorse disponibili. Durante il periodo tardo arcaico, il clima divenne di nuovo più umido e intorno al 3000 a.C. l'innalzamento delle falde acquifere permise un aumento della popolazione e dell'attività culturale. Gli indiani della Florida si svilupparono in tre culture distinte ma simili che presero il nome dai corpi idrici vicino a dove si trovavano: Okeechobee , Caloosahatchee e Glades .

Calusa e Tequesta

Dai popoli delle Glades emersero nell'area due grandi nazioni: i Calusa e i Tequesta . I Calusa erano la nazione più grande e potente del sud della Florida. Controllava cinquanta villaggi situati sulla costa occidentale della Florida, intorno al lago Okeechobee e sulle Florida Keys . La maggior parte dei villaggi Calusa si trovava alle foci dei fiumi o sulle isole chiave. I Calusa erano cacciatori-raccoglitori che vivevano di piccola selvaggina, pesci, tartarughe, alligatori, crostacei e piante varie. La maggior parte dei loro strumenti erano fatti di ossa o denti, sebbene le canne affilate fossero efficaci anche per la caccia o la guerra. Le armi di Calusa consistevano in archi e frecce, atlatl e lance. Le canoe erano usate per il trasporto e le tribù del sud della Florida spesso andavano in canoa attraverso le Everglades, ma raramente vivevano in esse. Anche i viaggi in canoa a Cuba erano comuni.

Il numero stimato di Calusa all'inizio dell'occupazione spagnola variava da 4.000 a 7.000. La società declinò in potenza e popolazione; nel 1697 il loro numero era stimato in circa 1.000. All'inizio del XVIII secolo, i Calusa furono attaccati dagli Yamasee a nord. Hanno chiesto rifugio agli spagnoli a Cuba, dove quasi 200 sono morti di malattia. Presto furono trasferiti di nuovo alle Florida Keys.

I secondi per potenza e numero ai Calusa nel sud della Florida furono i Tequesta . Occuparono la parte sud-orientale della penisola inferiore nelle odierne contee di Dade e Broward . Come i Calusa, le società Tequesta erano centrate sulle foci dei fiumi. Il loro villaggio principale era probabilmente sul fiume Miami o sul Little River. Le rappresentazioni spagnole dei Tequesta affermano che erano molto temuti dai marinai, che li sospettavano di torturare e uccidere i sopravvissuti ai naufragi. Con una crescente presenza europea nel sud della Florida, i nativi americani delle Keys e di altre aree iniziarono ad aumentare i loro viaggi a Cuba. Il permesso ufficiale per l'immigrazione dei nativi americani dalle Florida Keys fu concesso da funzionari cubani nel 1704. I sacerdoti spagnoli tentarono di istituire missioni nel 1743, ma notarono che i Tequesta erano sotto l'assalto di una tribù vicina. Quando rimasero solo 30 membri, furono trasferiti all'Avana. Un geometra britannico nel 1770 descrisse diversi villaggi deserti nella regione in cui vivevano i Tequesta. Le descrizioni comuni dei nativi americani in Florida nel 1820 usavano solo il termine "Seminoles".

seminole

I Seminoles hanno fatto la loro casa nelle Everglades

Dopo la scomparsa dei Calusa e dei Tequesta, i nativi americani nel sud della Florida furono chiamati "indiani spagnoli" negli anni 1740, probabilmente a causa delle loro relazioni più amichevoli con la Spagna. Il Creek invase la penisola della Florida; conquistarono e assimilarono ciò che era rimasto delle società precolombiane nella Confederazione Creek. A loro si unirono i rimanenti gruppi indiani e formarono i Seminole, una nuova tribù, per etnogenesi . I Seminole si insediarono originariamente nella porzione settentrionale del territorio. Inoltre, neri liberi e schiavi fuggiaschi si diressero in Florida, dove la Spagna aveva promesso agli schiavi la libertà e le armi se si fossero convertiti al cattolicesimo e avessero giurato fedeltà alla Spagna. Questi afroamericani crearono gradualmente comunità vicine a quelle dei Seminole e divennero noti come Seminole neri . I gruppi hanno agito come alleati.

Nel 1817, Andrew Jackson invase la Florida per affrettare la sua annessione agli Stati Uniti, in quella che divenne nota come la Prima Guerra Seminole . Dopo che la Florida divenne un territorio degli Stati Uniti nel 1821, i conflitti tra coloni e Seminole aumentarono mentre i primi cercavano di acquisire terre. La seconda guerra Seminole durò dal 1835 al 1842 e in seguito gli Stati Uniti rimossero con la forza circa 3.000 Seminole e 800 Black Seminole nel territorio indiano (ora Oklahoma), a ovest del fiume Mississippi. Molti altri sono morti in guerra. Il conflitto scoppiò di nuovo nella Terza Guerra Seminole dal 1855 al 1859, quando alcune centinaia di Seminole respinsero le forze statunitensi dalle paludi delle Everglades. Gli Stati Uniti alla fine decisero di lasciarli in pace, poiché non potevano sloggiarli anche dopo questa lunga e costosa guerra.

Nel 1913, i Seminole nelle Everglades non contavano più di 325. Si guadagnavano da vivere cacciando e commerciando con i coloni bianchi e allevando animali domestici. Il Seminole fatto i loro villaggi in amache in legno o Pinelands, aveva diete di polenta e coontie radici, pesci, tartarughe, carne di cervo, e un piccolo gioco. I loro villaggi non erano grandi, a causa delle dimensioni limitate delle amache. Tra la fine dell'ultima guerra dei Seminole e il 1930, il popolo visse in relativo isolamento dalla cultura maggioritaria.

La costruzione del Tamiami Trail , iniziata nel 1928 e che attraversava la regione da Tampa a Miami, cambiò il loro modo di vivere. Alcuni iniziarono a lavorare in fattorie, ranch e bancarelle di souvenir locali. Alcune delle persone che hanno interagito di più con gli americani europei hanno iniziato a trasferirsi nelle riserve negli anni '40. Queste furono le loro basi per riorganizzare il loro governo e furono riconosciuti a livello federale nel 1957 come la tribù Seminole della Florida .

Le persone che hanno mantenuto i modi più tradizionali avevano insediamenti lungo il sentiero Tamiami e tendevano a parlare la lingua Mikasuki . In seguito furono riconosciuti a livello federale nel 1962 come Miccosukee Tribe of Indians of Florida . Quando le aree metropolitane nel sud della Florida iniziarono a crescere, i due gruppi furono strettamente associati alle Everglades. Hanno lottato per mantenere la privacy mentre fungevano da attrazioni turistiche. Guadagnavano soldi lottando con alligatori e vendendo oggetti di artigianato. A partire dal 2008, la tribù Seminole della Florida aveva cinque riserve e le terre della tribù degli indiani Miccosukee erano considerate collettivamente una sesta riserva. Le due tribù hanno ciascuna sviluppato giochi da casinò su alcune delle loro proprietà per generare entrate per supporto, servizi e sviluppo economico.

Esplorazione

Mappa delle Everglades nel 1856: l'azione militare durante le guerre Seminole ha migliorato la comprensione delle caratteristiche delle Everglades

La penetrazione militare nel sud della Florida ha offerto l'opportunità di mappare una parte poco conosciuta e in gran parte sconosciuta del paese. Una spedizione del 1840 nelle Everglades offrì al grande pubblico il primo resoconto stampato sulle Everglades. Lo scrittore anonimo descrisse il terreno che il gruppo stava attraversando:

Nessun paese di cui abbia mai sentito parlare gli somiglia; sembra un vasto mare pieno di erba e di alberi verdi, ed espressamente inteso come rifugio per l'indiano mascalzone, dal quale l'uomo bianco non cercherebbe mai di scacciarli.

La terra sembrava ispirare reazioni estreme sia di meraviglia che di odio. Durante la Seconda Guerra Seminole un chirurgo dell'esercito scrisse: "In effetti è una regione orribile in cui vivere, un paradiso perfetto per indiani, alligatori, serpenti, rane e ogni altro tipo di rettile ripugnante".

Un gruppo di ricognizione guidato dal dirigente della ferrovia James Edmundson Ingraham esplorò l'area nel 1892. Nel 1897, l'esploratore Hugh Willoughby trascorse otto giorni in canoa con un gruppo dalla foce del fiume Harney al fiume Miami . Ha inviato le sue osservazioni al New Orleans Times-Democrat . Willoughby descrisse l'acqua come sana e salutare, con numerose sorgenti e 10.000  alligatori "più o meno" nel lago Okeechobee. Il gruppo ha incontrato migliaia di uccelli vicino al fiume Shark , "uccidendone centinaia, ma hanno continuato a tornare". Willoughby ha sottolineato che gran parte del resto del paese era stata esplorata e mappata ad eccezione di questa parte della Florida, scrivendo, "abbiamo un tratto di terra lungo centotrenta miglia e largo settanta miglia che è altrettanto sconosciuto all'uomo bianco come il cuore dell'Africa."

Drenaggio

Una spinta nazionale per l'espansione e il progresso negli Stati Uniti si è verificata nella seconda parte del XIX secolo, che ha stimolato l'interesse per il prosciugamento delle Everglades per uso agricolo. Secondo gli storici, "Dalla metà del XIX secolo alla metà del XX secolo, gli Stati Uniti hanno attraversato un periodo in cui la rimozione delle zone umide non era messa in discussione. Anzi, era considerata la cosa giusta da fare". Il drenaggio delle Everglades fu suggerito già nel 1837 e nel 1842 fu approvata una risoluzione al Congresso che spinse il Segretario del Tesoro Robert J. Walker a chiedere a coloro che avevano esperienza nelle Everglades di esprimere la loro opinione sulla possibilità di drenaggio. Molti ufficiali che avevano servito nelle guerre Seminole favorirono l'idea. Nel 1850 il Congresso approvò una legge che assegnava a diversi stati le zone umide all'interno dei loro confini statali. La Swamp and Overflowed Lands Act ha assicurato che lo stato sarebbe stato responsabile del finanziamento dei tentativi di trasformare le zone umide in terreni agricoli. La Florida formò rapidamente un comitato per consolidare le sovvenzioni per pagare eventuali tentativi, anche se la guerra civile e la ricostruzione fermarono i progressi fino a dopo il 1877.

Avviso di vendita del terreno di Hamilton Disston

Dopo la guerra civile , si scoprì che un'agenzia statale chiamata Internal Improvement Fund (IIF) , il cui scopo era migliorare le strade, i canali e le linee ferroviarie della Florida, era profondamente indebitata. L'IIF ha trovato uno sviluppatore immobiliare della Pennsylvania di nome Hamilton Disston interessato ad attuare piani per drenare la terra per l'agricoltura. Disston acquistò 4.000.000 di acri (16.000 km 2 ) di terra per $ 1 milione nel 1881 e iniziò a costruire canali vicino a St. Cloud . All'inizio, i canali sembravano funzionare per abbassare i livelli dell'acqua nelle zone umide che circondano i fiumi. Erano efficaci nell'abbassare le acque sotterranee, ma divenne evidente che la loro capacità era insufficiente per la stagione delle piogge. Sebbene i canali di Disston non abbiano drenato bene, il suo acquisto ha innescato l'economia della Florida. Ha fatto notizia e ha attirato turisti e acquirenti di terreni. Nel giro di quattro anni i valori delle proprietà raddoppiarono e la popolazione aumentò notevolmente.

L'IIF è stato in grado di investire in progetti di sviluppo grazie all'acquisto di Disston e l'opportunità di migliorare i trasporti si è presentata quando il magnate del petrolio Henry Flagler ha iniziato ad acquistare terreni e a costruire linee ferroviarie lungo la costa orientale della Florida, fino a Palm Beach nel 1893. Lungo il modo in cui ha costruito resort hotel, trasformando avamposti territoriali in mete turistiche. Il terreno confinante con le linee ferroviarie è stato sviluppato come coltivazioni di agrumi. Nel 1896 la linea ferroviaria era stata estesa a Biscayne Bay . Tre mesi dopo l'arrivo del primo treno, i residenti di Miami votarono per incorporare la città. Miami è diventata una destinazione privilegiata per persone estremamente facoltose dopo l' apertura del Royal Palm Hotel .

Durante la corsa governativa del 1904 , il candidato più forte, Napoleone Bonaparte Broward , promosse il prosciugamento delle Everglades. Ha chiamato il futuro del sud della Florida "l'impero delle Everglades". Subito dopo la sua elezione di successo, iniziò a lavorare per "drenare quell'abominevole palude infestata dalla pestilenza" e spinse il legislatore della Florida a formare un gruppo di commissari per supervisionare la bonifica delle terre allagate. Nel 1907 fondarono il Distretto di drenaggio delle Everglades e iniziarono a studiare come costruire i canali più efficaci e come finanziarli. Il governatore Broward si candidò al Senato degli Stati Uniti nel 1908 ma perse. Broward è stato pagato dallo sviluppatore terriero Richard J. Bolles per fare un giro dello stato per promuovere il drenaggio. Eletto al Senato nel 1910, Broward morì prima di poter entrare in carica. La terra nelle Everglades veniva venduta per $ 15 per acro un mese dopo la morte di Broward. Nel frattempo, Henry Flagler ha continuato a costruire stazioni ferroviarie nelle città non appena le popolazioni le hanno garantite.

Crescita delle aree urbane

Una chiusa del canale nel distretto di drenaggio delle Everglades intorno al 1915

Con la costruzione di canali, la terra delle Everglades appena bonificata è stata promossa in tutti gli Stati Uniti. Gli sviluppatori di terreni vendettero 20.000 lotti in pochi mesi nel 1912. Gli annunci pubblicitari promettevano entro otto settimane dall'arrivo, un agricoltore poteva guadagnarsi da vivere, anche se per molti ci volevano almeno due mesi per liberare la terra. Alcuni hanno provato a bruciare l'erba della sega o altra vegetazione, solo per scoprire che la torba continuava a bruciare. Animali e trattori usati per l'aratura si sono impantanati nel fango e sono diventati inutili. Quando il fango si è asciugato, si è trasformato in una polvere nera fine e ha creato tempeste di polvere. Sebbene inizialmente i raccolti germogliassero rapidamente e rigogliosi, altrettanto rapidamente appassirono e morirono, apparentemente senza motivo.

L'aumento della popolazione nelle città vicino alle Everglades cacciava nella zona. I procioni e le lontre erano i più cacciati per la loro pelle. La caccia spesso non veniva controllata; in un viaggio, un cacciatore del lago Okeechobee ha ucciso 250 alligatori e 172 lontre. Gli uccelli acquatici erano un obiettivo particolare della caccia al pennacchio . Le piume di uccello venivano usate nei cappelli da donna tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.

Nel 1886, si stimava che 5 milioni di uccelli venissero uccisi per le loro piume. Di solito venivano fucilati in primavera, quando le loro piume erano colorate per l'accoppiamento e la nidificazione. I pennacchi, o aigrette , come venivano chiamati nel settore della modisteria , furono venduti per 32 dollari l'oncia nel 1915, il prezzo dell'oro. La modisteria era un'industria da 17 milioni di dollari all'anno che motivava i raccoglitori di pennacchi a vegliare sui nidi di garzette e molti uccelli colorati durante la stagione della nidificazione, sparare ai genitori con fucili di piccolo calibro e lasciare i pulcini a morire di fame. I pennacchi dei trampolieri delle Everglades si possono trovare a L'Avana, New York, Londra e Parigi. I cacciatori potrebbero raccogliere pennacchi da un centinaio di uccelli in una buona giornata.

I corridori di rum usavano le Everglades come nascondiglio durante il proibizionismo ; era così vasto che non c'erano mai abbastanza agenti delle forze dell'ordine per pattugliarlo. L'arrivo della ferrovia e la scoperta che l'aggiunta di oligoelementi come il rame era il rimedio per i raccolti che germogliavano e muoiono rapidamente, crearono presto un boom demografico. Nuove città come Moore Haven , Clewiston e Belle Glade germogliarono come i raccolti. La canna da zucchero è diventata la coltura principale coltivata nel sud della Florida. Miami ha vissuto un secondo boom immobiliare che ha fruttato a uno sviluppatore di Coral Gables $ 150 milioni. Terreno non edificato a nord di Miami venduto per 30.600 dollari l'acro. Nel 1925, i giornali di Miami pubblicarono edizioni del peso di oltre 7 libbre (3,2 kg), la maggior parte delle quali nella pubblicità immobiliare. La proprietà sul lungomare era la più apprezzata. Gli alberi di mangrovie sono stati abbattuti e sostituiti con palme per migliorare la vista. Acri di pino tagliato a sud della Florida sono stati eliminati. Parte del pino era per il legname, ma la maggior parte delle foreste di pini nella contea di Dade sono state bonificate per lo sviluppo.

Controllo delle inondazioni

Un cartello pubblicitario del completamento della Herbert Hoover Dike

Due uragani catastrofici nel 1926 e nel 1928 fecero sfondare gli argini del lago Okeechobee, uccidendo migliaia di persone. Il governo iniziò a concentrarsi sul controllo delle inondazioni piuttosto che sul drenaggio. Il distretto di controllo delle inondazioni di Okeechobee è stato creato nel 1929, finanziato da fondi statali e federali. Il presidente Herbert Hoover visitò le città colpite dall'uragano Okeechobee del 1928 e ordinò al Corpo degli ingegneri dell'esercito di assistere le comunità che circondano il lago. Tra il 1930 e il 1937 fu costruita una diga lunga 66 miglia (106 km) attorno al bordo meridionale del lago. Il controllo della diga di Hoover e delle acque del lago Okeechobee fu delegato ai poteri federali: gli Stati Uniti dichiararono i limiti legali del lago tra i 14 ei 17 piedi (4,3 e 5,2 m). Un enorme canale è stato anche costruito 80 piedi (24 m) di larghezza e 6 piedi (1,8 m) di profondità attraverso il fiume Caloosahatchee ; ogni volta che il lago si alzava troppo, l'acqua in eccesso usciva attraverso il canale. Per l'intero progetto sono stati spesi più di 20 milioni di dollari. La produzione di canna da zucchero è aumentata vertiginosamente dopo la costruzione della diga e del canale. Le popolazioni delle piccole città che circondano il lago sono passate da 3.000 a 9.000 dopo la seconda guerra mondiale .

Immediatamente, sono stati visti gli effetti della Hoover Dike. Negli anni '30 si verificò una prolungata siccità; con il muro che impediva all'acqua di lasciare il lago Okeechobee e canali e fossati che rimuovevano altra acqua, le Everglades divennero riarse. La torba si è trasformata in polvere. L'acqua salata dell'oceano si è intromessa nei pozzi di Miami; quando la città ha portato un esperto per spiegare il motivo, ha scoperto che l'acqua nelle Everglades era la falda acquifera della zona: qui, è apparsa in superficie. Nel 1939, un milione di acri (4.000 km 2 ) di Everglades bruciarono e le nuvole nere di fuochi di torba e sega incombevano su Miami. Gli scienziati che hanno prelevato campioni di terreno prima del drenaggio non hanno tenuto conto del fatto che la composizione organica di torba e letame nelle Everglades lo rende soggetto a cedimento del suolo quando diventa secco. I batteri presenti in natura nella torba e nel letame delle Everglades aiutano il processo di decomposizione sott'acqua, che è generalmente molto lento, in parte a causa dei bassi livelli di ossigeno disciolto . Quando i livelli dell'acqua sono diventati così bassi che la torba e il letame erano in superficie, i batteri hanno interagito con livelli molto più alti di ossigeno nell'aria, abbattendo rapidamente il suolo. In alcuni luoghi, le case hanno dovuto essere spostate su palafitte e sono stati persi 2,4 m di terreno.

Parco nazionale delle Everglades

Il 6 dicembre 1947 il presidente Harry Truman dedica il Parco nazionale delle Everglades .

L'idea di un parco nazionale per le Everglades fu lanciata nel 1928, quando uno sviluppatore di terreni di Miami di nome Ernest F. Coe fondò l'Everglades Tropical National Park Association. Ha avuto abbastanza sostegno da essere dichiarato parco nazionale dal Congresso nel 1934. Ci sono voluti altri 13 anni per essere dedicato il 6 dicembre 1947. Un mese prima della dedicazione del parco, un ex redattore del The Miami Herald e una scrittrice freelance di nome Marjory Stoneman Douglas ha pubblicato il suo primo libro intitolato The Everglades: River of Grass . Dopo aver studiato la regione per cinque anni, ha descritto la storia e l'ecologia del sud della Florida in modo molto dettagliato. Ha caratterizzato le Everglades come un fiume invece di una palude stagnante. L'ultimo capitolo era intitolato "L'undicesima ora" e avvertiva che le Everglades stavano morendo, anche se poteva essere invertito.

Progetto di controllo delle inondazioni della Florida centrale e meridionale

Lo stesso anno in cui il parco è stato dedicato, due uragani e la stagione delle piogge hanno causato la caduta di 100 pollici (250 cm) sul sud della Florida. Sebbene non ci siano state vittime umane, gli interessi agricoli hanno perso circa $ 59 milioni (equivalenti a $ 642 milioni nel 2020). Nel 1948, il Congresso approvò il progetto della Florida centrale e meridionale per il controllo delle inondazioni e altri scopi (C&SF), che divideva le Everglades in bacini. Nelle Everglades settentrionali c'erano le Water Conservation Areas (WCA) e l'Everglades Agricultural Area (EAA) al confine a sud del lago Okeechobee. Nelle Everglades meridionali c'era il Parco nazionale delle Everglades. Gli argini e le stazioni di pompaggio confinavano con ogni WCA e rilasciavano acqua nei periodi di asciugatura o la rimuovevano e la pompavano nell'oceano in caso di inondazioni. Le WCA occupavano circa il 37 percento delle Everglades originali. Il C&SF ha costruito oltre 1.000 miglia (1.600 km) di canali e centinaia di stazioni di pompaggio e argini in tre decenni. Durante gli anni '50 e '60 l'area metropolitana di Miami crebbe quattro volte più velocemente del resto della nazione. Tra il 1940 e il 1965, 6 milioni di persone si sono trasferite nel sud della Florida: 1.000 persone si sono trasferite a Miami ogni settimana. Le aree sviluppate tra la metà degli anni '50 e la fine degli anni '60 sono quadruplicate. Gran parte dell'acqua recuperata dalle Everglades è stata inviata alle aree di recente sviluppo.

Area agricola delle Everglades

Una foto dell'US Geological Survey del 2003 che mostra il confine tra l'area di conservazione dell'acqua 3 (in basso) con l'acqua e il Parco nazionale delle Everglades , asciutto (in alto)

Il C&SF ha stabilito 470.000 acri (1.900 km 2 ) per l'area agricola delle Everglades, il 27% delle Everglades prima dello sviluppo. Alla fine degli anni '20, gli esperimenti agricoli indicarono che l'aggiunta di grandi quantità di solfato di manganese al letame delle Everglades produceva un raccolto redditizio per le verdure. La principale coltura in contanti nell'EAA è la canna da zucchero, sebbene vengano coltivate anche zolle , fagioli, lattuga, sedano e riso. I campi nei CEA sono tipicamente 40 acri (160.000 m 2 ), delimitati da canali su due lati, che sono collegati a canali più grandi in cui l'acqua viene pompata dentro o fuori a seconda delle esigenze delle colture. I fertilizzanti utilizzati sulle verdure, insieme alle alte concentrazioni di azoto e fosforo che sono il sottoprodotto del terreno in decomposizione necessario per la produzione di canna da zucchero, sono stati pompati nei WCA a sud dell'EAA. L'introduzione di grandi quantità di queste sostanze chimiche ha fornito opportunità alle piante esotiche di prendere piede nelle Everglades. Una delle caratteristiche distintive dell'ecologia naturale delle Everglades è la sua capacità di sostenersi in un ambiente povero di nutrienti e l'introduzione di fertilizzanti ha iniziato ad alterare la vita vegetale nella regione.

Proposta Jetport

Un punto di svolta per lo sviluppo nelle Everglades è arrivato alla proposta alla fine degli anni '60 per un aeroporto ampliato, dopo che l'aeroporto internazionale di Miami ha superato le sue capacità. Il nuovo jetport doveva essere più grande degli aeroporti O'Hare , Dulles , JFK e LAX messi insieme, e la posizione scelta era a 6 miglia (9,7 km) a nord del Parco nazionale delle Everglades. La prima frase dello studio del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti sull'impatto ambientale del jetport recitava: "Lo sviluppo del jetport proposto e delle sue strutture ad esso collegate ... distruggerà inesorabilmente l'ecosistema della Florida meridionale e quindi l'Everglades National Park". Quando gli studi hanno indicato che il jetport proposto creerebbe 4.000.000 di galloni statunitensi (15.000.000 L) di liquami grezzi al giorno e 10.000 tonnellate corte (9.100 t) di inquinanti per motori a reazione all'anno, il progetto ha incontrato una strenua opposizione. Il New York Times lo ha definito un "progetto per il disastro", e il senatore del Wisconsin Gaylord Nelson ha scritto al presidente Richard Nixon esprimendo la sua opposizione: "È una prova per verificare se siamo davvero impegnati in questo paese a proteggere il nostro ambiente". Il governatore Claude Kirk ha ritirato il suo sostegno al progetto e Marjory Stoneman Douglas è stato persuaso a 79 anni ad andare in tournée per tenere centinaia di discorsi contro di esso. Nixon propose invece la Riserva Nazionale di Big Cypress , annunciandola nel Messaggio Speciale al Congresso che delinea il Programma Ambientale del 1972 .

Restauro

fiume Kissimmee

Il progetto di costruzione finale del progetto di controllo delle inondazioni della Florida centrale e meridionale è stato il raddrizzamento del fiume Kissimmee , un fiume tortuoso lungo 140 km che è stato prosciugato per far posto a pascoli e agricoltura. Il C&SF ha iniziato a costruire il canale C-38 nel 1962 e gli effetti si sono visti quasi immediatamente. Uccelli acquatici, trampolieri e pesci scomparvero, spingendo gli ambientalisti e i pescatori sportivi a chiedere che la regione fosse restaurata prima che il canale fosse terminato nel 1971. In generale, i progetti C&SF erano stati criticati per essere soluzioni temporanee che ignoravano le conseguenze future, costando miliardi di dollari con nessuna fine in vista. Dopo che il governatore Bob Graham ha avviato la campagna Save Our Everglades nel 1983, la prima sezione del canale è stata riempita nel 1986. Graham ha annunciato che entro il 2000 le Everglades sarebbero state ripristinate il più vicino possibile allo stato pre-drenaggio. Il progetto di ripristino del fiume Kissimmee è stato approvato dal Congresso nel 1992. Si stima che costerà $ 578 milioni per convertire solo 22 miglia (35 km) del canale. L'intero progetto doveva essere completato entro il 2011, ma a partire dal 2017, il progetto è "più che a metà completato" e la nuova data di completamento è il 2020.

Qualità dell'acqua

Gli avvertimenti sono posti nel Parco nazionale delle Everglades per dissuadere le persone dal mangiare pesce a causa dell'alto contenuto di mercurio. Questo avviso menziona esplicitamente il basso .

Ulteriori problemi con l'ambiente sono sorti quando una vasta fioritura algale è apparso in un quinto del lago Okeechobee, nel 1986, lo stesso anno tife sono stati scoperti i sorpassi Sawgrass paludi in Loxahatchee National Wildlife Refuge . Gli scienziati hanno scoperto che il fosforo , usato come fertilizzante negli EAA, veniva scaricato nei canali e pompato di nuovo nel lago. Quando il lago si è prosciugato, il fosforo è entrato nell'acqua delle paludi, modificando i livelli di nutrienti. Ha impedito al periphyton di formare marna, uno dei due terreni delle Everglades. L'arrivo del fosforo ha permesso alle tife di diffondersi rapidamente. Le tife crescevano in fitte stuoie, troppo spesse perché uccelli o alligatori potessero nidificare. Inoltre dissolveva l'ossigeno nella torba, promuoveva le alghe e proibiva la crescita di invertebrati nativi sul fondo della catena alimentare.

Allo stesso tempo, il mercurio è stato trovato nel pesce locale a livelli così elevati che sono stati affissi avvisi di consumo per i pescatori. Una pantera della Florida è stata trovata morta con livelli di mercurio abbastanza alti da uccidere un essere umano. Gli scienziati hanno scoperto che le centrali elettriche e gli inceneritori che utilizzano combustibili fossili espellevano il mercurio nell'atmosfera, che cadeva sotto forma di pioggia o polvere durante i periodi di siccità. I batteri presenti in natura che riducono lo zolfo nell'ecosistema delle Everglades stavano trasformando il mercurio in metilmercurio , che si bioaccumulava attraverso la catena alimentare. Standard più severi sulle emissioni hanno contribuito a ridurre il mercurio proveniente da centrali elettriche e inceneritori, che a loro volta hanno abbassato i livelli di mercurio presenti negli animali, sebbene continuino a destare preoccupazione.

L' Everglades Forever Act , introdotto dal governatore Lawton Chiles nel 1994, è stato un tentativo di legiferare sull'abbassamento del fosforo nei corsi d'acqua delle Everglades. L'atto ha incaricato il South Florida Water Management District (SFWMD) e il Florida Department of Environmental Protection (DEP) di testare e far rispettare bassi livelli di fosforo: 10 parti per miliardo (ppb) (in calo rispetto ai 500 ppb degli anni '80). La SFWMD ha costruito delle aree di trattamento delle acque piovane (STA) vicino ai campi di canna da zucchero dove l'acqua che esce dall'EAA scorre in stagni rivestiti con roccia calcarea e strati di torba e periphyton calcareo . I test hanno dimostrato che questo metodo è più efficace di quanto previsto in precedenza, portando i livelli da 80 ppb a 10 ppb.

Specie invasive

Le felci rampicanti sorpassano i cipressi nelle Everglades. Le felci agiscono come "scale antincendio" che possono distruggere alberi che altrimenti sopravvivrebbero agli incendi.

Come centro per il commercio e i viaggi tra gli Stati Uniti, i Caraibi e il Sud America, la Florida meridionale è particolarmente vulnerabile alle specie invasive o specie di piante e animali che si adattano in modo aggressivo alle condizioni delle Everglades, consentendo loro di riprodursi più velocemente e crescere più grandi di quanto farebbero naturalmente nei loro ambienti nativi. Circa il 26% di tutte le specie di pesci, rettili, uccelli e mammiferi nel sud della Florida sono esotiche, più che in qualsiasi altra parte degli Stati Uniti, e la regione ospita uno dei più alti numeri di specie di piante esotiche al mondo. Il controllo delle specie invasive in 1.700.000 acri (6.900 km 2 ) di terreno infestato nel sud della Florida costa alle autorità circa 500 milioni di dollari l'anno.

Le Everglades ospitano 1.392 specie di piante esotiche che si riproducono attivamente nella regione, superando in numero le 1.301 specie considerate originarie del sud della Florida. L'albero della melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ) assorbe l' acqua in quantità maggiori rispetto ad altri alberi. Le melaleuca crescono più alte e più dense nelle Everglades che nella loro nativa Australia, rendendole inadatte come aree di nidificazione per uccelli con ampie aperture alari. Soffocano anche la vegetazione autoctona. Sono stati spesi più di 2 milioni di dollari per tenerli fuori dall'Everglades National Park.

Anche il pepe del Brasile, o agrifoglio della Florida ( Schinus terebinthifolius ), ha provocato il caos nelle Everglades, mostrando la tendenza a diffondersi rapidamente e ad eliminare le specie di piante autoctone, nonché a creare ambienti inospitali per gli animali autoctoni. È particolarmente difficile da sradicare ed è facilmente propagato dagli uccelli, che mangiano le sue piccole bacche rosse. Il problema del pepe brasiliano non è esclusivo delle Everglades; nemmeno il giacinto d'acqua (Eichhornia crassipes) , che è un problema diffuso nei corsi d'acqua della Florida, una grave minaccia per le specie endemiche, ed è difficile e costoso da estirpare. La felce rampicante del Vecchio Mondo ( Lygodium microphyllum ) potrebbe causare i maggiori danni al restauro poiché ricopre le aree fittamente, rendendo impossibile il passaggio degli animali. Si arrampica anche sugli alberi e crea "scale di fuoco", permettendo a parti degli alberi di bruciare che altrimenti rimarrebbero illese.

Molti animali domestici sono fuggiti o sono stati rilasciati nelle Everglades dalle aree urbane circostanti. Alcuni trovano le condizioni abbastanza favorevoli e hanno stabilito popolazioni autosufficienti, in competizione per cibo e spazio con animali autoctoni. Molti pesci tropicali sono stati rilasciati, ma le tilapie blu ( Oreochromis aureus ) causano danni ai corsi d'acqua poco profondi creando grandi nidi e consumando piante acquatiche che proteggono i giovani pesci nativi.

Originario dell'Asia meridionale, il pitone birmano ( Python molurus bivittatus ) è una specie invasiva relativamente nuova nelle Everglades. Questa specie può crescere fino a 20 piedi (6,1 m) di lunghezza e compete con gli alligatori per la parte superiore della catena alimentare. I funzionari della fauna selvatica della Florida ipotizzano che i pitoni fuggiti abbiano iniziato a riprodursi in un ambiente per il quale sono adatti. Nel solo Parco nazionale delle Everglades, gli agenti hanno rimosso più di 2.000 pitoni birmani dal parco a partire dal 2017. Le autorità federali hanno vietato quattro specie di serpenti esotici, tra cui il pitone birmano, nel 2012. Si ritiene che i pitoni siano responsabili di drastiche diminuzioni delle popolazioni di alcuni mammiferi all'interno del parco.

La specie invasiva che provoca il maggior danno alle popolazioni di uccelli è il gatto (Felis catus) , sia domestico che selvatico . I gatti che vengono lasciati fuori vivono vicino alle popolazioni suburbane e si stima che siano 640 per miglio quadrato. In numero così ravvicinato nelle aree migratorie storiche, hanno effetti devastanti sulle popolazioni di uccelli migratori.

Piano di ripristino completo delle Everglades

Sebbene gli scienziati abbiano fatto progressi nella diminuzione dei livelli di mercurio e fosforo nell'acqua, l'ambiente naturale del sud della Florida ha continuato a diminuire negli anni '90 e la vita nelle città vicine ha riflesso questa recessione. Per affrontare il deterioramento dell'area metropolitana di Miami, il governatore Lawton Chiles ha commissionato un rapporto sulla sostenibilità dell'area. Nel 1995, Chiles ha pubblicato i risultati della commissione in un rapporto che metteva in relazione il degrado degli ecosistemi delle Everglades con la minore qualità della vita nelle aree urbane. Il rapporto ha rilevato abusi ambientali passati che hanno portato lo stato a prendere una decisione. Non agire per migliorare l'ecosistema della Florida meridionale, prevedeva il rapporto, causerebbe inevitabilmente un ulteriore e intollerabile deterioramento che danneggerebbe il turismo locale di 12.000 posti di lavoro e 200 milioni di dollari l'anno e la pesca commerciale di 3.300 posti di lavoro e 52 milioni di dollari l'anno. Le aree urbane erano cresciute oltre le loro capacità di sostentarsi. Le città affollate stavano affrontando problemi come alti tassi di criminalità, ingorghi, scuole gravemente sovraffollate e servizi pubblici sovraccaricati; il rapporto ha osservato che la carenza d'acqua era ironica, dati i 53 pollici (130 cm) di pioggia che la regione riceveva ogni anno.

Nel 1999, una valutazione del C&SF è stata presentata al Congresso come parte del Water Development Act del 1992. Il rapporto settennale, chiamato "Restudy", citava indicatori di danno all'ecosistema: una riduzione del 50 percento nelle Everglades originali , diminuzione dello stoccaggio dell'acqua, tempi dannosi per il rilascio di acqua da canali e stazioni di pompaggio, una diminuzione dell'85-90% delle popolazioni di trampolieri negli ultimi 50 anni e il declino della produzione della pesca commerciale. Corpi d'acqua tra cui il lago Okeechobee , il fiume Caloosahatchee , l' estuario di St. Lucie , la laguna di Lake Worth , la baia di Biscayne , la baia della Florida e le Everglades riflettevano drastici cambiamenti del livello dell'acqua, ipersalinità e cambiamenti drammatici negli ecosistemi marini e di acqua dolce. Il Restudy ha rilevato che il declino generale della qualità dell'acqua negli ultimi 50 anni è dovuto alla perdita di zone umide che fungono da filtri per l'acqua inquinata. Predisse che senza intervento l'intero ecosistema della Florida meridionale si sarebbe deteriorato. La scarsità d'acqua diventerebbe comune e alcune città avrebbero restrizioni idriche annuali .

Recupero pianificato dell'acqua e implementazione dello stoccaggio utilizzando strategie CERP

Il Restudy è arrivato con un piano per fermare il declino della qualità ambientale, e questa proposta doveva essere il progetto di riparazione ecologica più costoso e completo della storia. Il piano di ripristino completo delle Everglades (CERP) ha proposto più di 60 progetti di costruzione in 30 anni per immagazzinare l'acqua che veniva scaricata nell'oceano, in bacini idrici, falde acquifere sotterranee e cave abbandonate; aggiungere più aree di trattamento delle acque piovane per filtrare l'acqua che scorreva nelle Everglades inferiori; regolare l'acqua rilasciata dalle stazioni di pompaggio nei corsi d'acqua locali e migliorare l'acqua rilasciata al Parco nazionale delle Everglades e alle aree di conservazione dell'acqua; rimuovere le barriere al flusso di fogli sollevando il Tamiami Trail e distruggendo il Canale di Miami e riutilizzare le acque reflue per le aree urbane. La stima dei costi per l'intero piano è stata di 7,8 miliardi di dollari e, in uno spettacolo di cooperazione bipartisan, il CERP è stato votato dal Congresso con un margine schiacciante. È stato firmato dal presidente Bill Clinton l'11 dicembre 2000.

Dalla sua firma, lo Stato della Florida riferisce di aver speso più di 2 miliardi di dollari per i vari progetti. Sono stati costruiti più di 36.000 acri (150 km 2 ) di aree di trattamento delle acque piovane per filtrare 2.500 tonnellate corte (2.300 t) di fosforo dalle acque delle Everglades. Una STA che copre 17.000 acri (69 km 2 ) è stata costruita nel 2004, rendendola la più grande zona umida artificiale del mondo. Il cinquantacinque per cento del terreno necessario per l'acquisto per il restauro è stato acquistato dallo Stato della Florida, per un totale di 210.167 acri (850,52 km 2 ). È stato messo in atto un piano per accelerare la costruzione e il finanziamento dei progetti, denominato "Acceler8", che ha stimolato l'avvio di sei degli otto grandi progetti di costruzione, tra cui quello di tre grandi invasi. Tuttavia, i fondi federali non sono stati disponibili; Il CERP è stato firmato quando il governo degli Stati Uniti aveva un avanzo di bilancio, ma da allora i deficit si sono rinnovati e due dei principali sostenitori del CERP al Congresso si sono ritirati. Secondo un articolo del New York Times , i funzionari statali affermano che il restauro si perde in un labirinto di "burocrazia federale, vittima della 'paralisi dell'analisi'". Il CERP rimane ancora controverso in quanto i progetti previsti per Acceler8, osservano gli attivisti ambientali, sono quelli a beneficio delle aree urbane e le regioni delle Everglades che hanno un disperato bisogno di acqua vengono ancora trascurate, suggerendo che l'acqua viene deviata per fare spazio a più persone in un ambiente già sovraccaricato.

L'airboating è diventato una popolare attrazione per l' ecoturismo nelle Everglades

Una serie di rapporti biennali del Consiglio nazionale delle ricerche degli Stati Uniti ha esaminato i progressi del CERP. Il quarto rapporto della serie, pubblicato nel 2012, ha rilevato che sono stati compiuti pochi progressi nel ripristinare il nucleo del restante ecosistema delle Everglades; invece, la maggior parte della costruzione del progetto finora è avvenuta lungo la sua periferia. Il rapporto ha osservato che per invertire il declino dell'ecosistema in corso, sarà necessario accelerare i progetti di ripristino che colpiscono le Everglades centrali e migliorare sia la qualità che la quantità dell'acqua nell'ecosistema. Per comprendere meglio le potenziali implicazioni dell'attuale lento ritmo di progresso, il rapporto ha valutato lo stato attuale di dieci attributi dell'ecosistema delle Everglades, inclusi carichi di fosforo, profondità della torba e popolazioni di nibbi lumaca, rapaci che sono in pericolo nel sud della Florida. La maggior parte degli attributi ha ricevuto gradi che vanno da C (degradato) a D (significativamente degradato), ma l'aquilone ha ricevuto un grado F (quasi un danno irreversibile). Il rapporto ha anche valutato la traiettoria futura di ciascun attributo dell'ecosistema in tre scenari di ripristino: migliore qualità dell'acqua, migliore idrologia e miglioramenti sia della qualità dell'acqua che dell'idrologia, il che ha contribuito a evidenziare l'urgenza di azioni di ripristino a beneficio di un'ampia gamma di attributi dell'ecosistema e dimostrare il costo dell'inazione. Nel complesso, il rapporto ha concluso che sono necessari progressi sostanziali a breve termine per affrontare sia la qualità dell'acqua che l'idrologia nelle Everglades centrali per invertire il degrado in corso prima che sia troppo tardi.

Il futuro delle Everglades

Nel 2008, lo Stato della Florida ha accettato di acquistare US Sugar e tutti i suoi impianti di produzione e produzione per una cifra stimata di 1,7 miliardi di dollari. I funzionari della Florida hanno indicato che intendevano consentire a US Sugar di lavorare per altri sei anni prima di licenziare i suoi dipendenti e smantellare l'impianto. L'area, che comprende 187.000 acri (760 km 2 ) di terreno, verrebbe quindi riabilitata e il flusso d'acqua del lago Okeechobee verrebbe ripristinato. Nel novembre 2008, l'accordo è stato rivisto per offrire 1,34 miliardi di dollari, consentendo agli zuccherifici di Clewiston di rimanere in produzione. I critici del piano rivisto affermano che garantisce che la canna da zucchero verrà coltivata nelle Everglades per almeno un altro decennio. Sono in corso ulteriori ricerche per affrontare la continua produzione di canna da zucchero nelle Everglades per ridurre al minimo il deflusso di fosforo.

Il restauro delle Everglades ha ricevuto 96 milioni di dollari dall'American Recovery and Reinvestment Act del 2009 . Come risultato del pacchetto di stimolo, un ponte lungo un miglio (1,6 km) per sostituire il Tamiami Trail , una strada che confina con il Parco Nazionale delle Everglades a nord e ha bloccato l'acqua di raggiungere le Everglades meridionali, fu iniziata dal Corpo degli Ingegneri nel dicembre 2009. Il mese successivo sono iniziati i lavori per ricostruire il canale C-111, a est del parco che storicamente deviava l'acqua nella Florida Bay. Il governatore Charlie Crist ha annunciato lo stesso mese che $ 50 milioni di fondi statali sarebbero stati stanziati per il restauro delle Everglades. Nel maggio 2010, è stato proposto di aggiungere 5,5 miglia (8,9 km) di ponti al Tamiami Trail.

Incidenti aerei

Almeno tre aerei si sono schiantati nelle Everglades.

Guarda anche

Riferimenti

Bibliografia

link esterno

Geografia ed ecologia

Storia

Restauro

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