elisabetta van lew - Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew
Nato	( 1818-10-12 )12 ottobre 1818 Richmond, Virginia
Morto	25 settembre 1900 (1900-09-25)(età 81) Richmond, Virginia
Luogo di riposo	Cimitero di Shockoe Hill 37.551816, -77.432016
Nazionalità	americano
Conosciuto per	Spionaggio durante la guerra civile americana

Elizabeth Van Lew (12 ottobre 1818 – 25 settembre 1900) è stata un'abolizionista e filantropa americana che ha costruito e gestito un vasto anello di spionaggio per l' esercito dell'Unione durante la guerra civile americana .

Primi anni di vita

Elizabeth Van Lew nacque il 12 ottobre 1818 a Richmond, Virginia, da John Van Lew ed Eliza Baker, il cui nonno materno era l' abolizionista Hilary Baker , sindaco di Filadelfia dal 1796 al 1798. Il padre di Elizabeth arrivò a Richmond nel 1806, all'età di 16; entro 20 anni, aveva costruito una prospera attività di hardware e possedeva diversi schiavi.

La sua famiglia mandò Van Lew a Filadelfia per la sua educazione in una scuola quacchera , che rafforzò i suoi sentimenti abolizionisti. Quando suo padre morì nel 1843, Van Lew e sua madre liberarono gli schiavi della famiglia. Molti degli schiavi emancipati continuarono come servi pagati con la famiglia, inclusa la giovane futura spia dell'Unione Mary Bowser . Nel profondo della depressione del 1837-1844, Elizabeth usò la sua intera eredità in contanti di $ 10.000 (equivalenti a $ 259.233 nel 2020) per acquistare e liberare alcuni dei parenti dei loro ex schiavi. Per anni da allora in poi, il fratello di Elizabeth fu un assiduo frequentatore del mercato degli schiavi di Richmond, dove, quando una famiglia stava per essere divisa, li acquistava tutti, li portava a casa e rilasciava documenti di manomissione .

Guerra civile americana

Allo scoppio della guerra, Van Lew iniziò a lavorare per conto dell'Unione con sua madre, prendendosi cura dei soldati feriti. Quando la prigione di Libby fu aperta a Richmond, a Van Lew fu permesso di portare cibo, vestiti, carta da lettere e altre cose ai soldati dell'Unione imprigionati lì. Ha aiutato i prigionieri nei tentativi di fuga, fornendo loro informazioni sui rifugi e facendo nominare al personale carcerario un simpatizzante dell'Unione. I prigionieri catturati di recente hanno fornito a Van Lew informazioni sui livelli e sui movimenti delle truppe confederate , che è stata in grado di trasmettere ai comandanti dell'Unione. Ha anche aiutato a nascondere prigionieri dell'Unione fuggiti e disertori confederati nella sua stessa villa.

Van Lew gestiva anche un giro di spie durante la guerra, chiamato "Richmond Underground", che includeva impiegati dei dipartimenti della guerra e della marina della Confederazione e un candidato sindaco di Richmond. Secondo quanto riferito, Van Lew convinse Varina Davis ad assumere Bowser come domestico, consentendo a Bowser di spiare nella Casa Bianca della Confederazione . Varina Davis ha negato categoricamente di aver mai assunto Bowser, anche se sarebbe improbabile che sapesse della vera identità di Bowser o ammettesse di averla assunta dopo il fatto. Sebbene Bowser abbia usato diversi pseudonimi durante e dopo la guerra, rendendo i suoi contributi particolarmente difficili da documentare, fonti appena scoperte confermano il suo coinvolgimento nel circolo di spionaggio dell'Unione gestito da Van Lew. La rete di spionaggio di Van Lew era così efficiente che in diverse occasioni inviò al tenente generale Ulysses S Grant fiori freschi dal suo giardino e una copia del giornale di Richmond. Ha sviluppato un sistema di cifratura e spesso ha contrabbandato messaggi fuori da Richmond in uova vuote. I comandanti dell'Unione apprezzavano molto il lavoro di Van Lew; George H. Sharpe , ufficiale dei servizi segreti per l' Armata del Potomac , le attribuiva "la maggior parte della nostra intelligenza nel 1864-65". Il generale Sharpe raccomandò al governo di rimborsare Van Lew $ 15.000 a causa delle grandi spese sostenute per i suoi sforzi, incluso l'impiego di spie. Per il merito del suo lavoro, il generale Grant nominò Van Lew Postmaster General di Richmond per i successivi otto anni.

Nel 1864, Van Lew mise a rischio la sua intera rete di spionaggio per assicurarsi che il cadavere del colonnello dell'Unione Ulric Dahlgren , morto nel tentativo di liberare i prigionieri dell'Unione a Richmond, fosse adeguatamente sepolto. I resoconti di un'esposizione irrispettosa del suo cadavere avevano indignato l'opinione pubblica del Nord e la stessa Van Lew. Inoltre, durante il lungo assedio di Pietroburgo, Van Lew aiutò i civili di entrambe le parti.

La vita del dopoguerra

Quando Richmond cadde in mano alle forze statunitensi nell'aprile 1865, Van Lew fu la prima persona ad alzare la bandiera degli Stati Uniti in città.

Durante la prima visita di Grant a Richmond dopo la guerra, prese il tè con Van Lew e in seguito la nominò direttore delle poste di Richmond. Grant disse di lei: "Mi hai inviato le informazioni più preziose ricevute da Richmond durante la guerra". Van Lew modernizzò il sistema postale della città e impiegò diversi afroamericani, con la stessa paga e gli stessi benefici dei dipendenti bianchi, fino a quando il nuovo presidente Rutherford B. Hayes la fece sostituire nel 1877. Le fu permesso di tornare come impiegata postale a Richmond, dove servì dal 1883 al 1887.

Dopo la Ricostruzione , Van Lew fu sempre più ostracizzato a Richmond. "Nessuno camminerà con noi per strada", ha scritto, "nessuno verrà con noi da nessuna parte; e peggiora sempre di più con il passare degli anni". Secondo quanto riferito, ha convinto il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti a darle tutti i suoi registri, in modo che potesse nascondere la vera portata del suo spionaggio ai suoi vicini. Avendo speso la fortuna della sua famiglia in attività di intelligence durante la guerra, tentò invano di essere rimborsata dal governo federale. Quando anche i tentativi di assicurarsi una pensione governativa fallirono, l'anziana zitella si rivolse alla famiglia e agli amici del colonnello dell'Unione Paul Joseph Revere, che aveva aiutato nella prigione della contea di Henrico nel 1862. Questi bostoniani raccolsero volentieri denaro per la donna che lo aiutò così molti soldati dell'Unione durante la guerra. Tuttavia, ai bambini del vicinato, inclusa la futura scrittrice Ellen Glasgow , fu detto di considerarla una strega. Anche nel ventesimo secolo, molti meridionali bianchi consideravano Van Lew un traditore. Tuttavia, almeno tra i Richmonder di colore e gli unionisti bianchi, Van Lew era una figura onorata.

Morte ed eredità

Van Lew morì il 25 settembre 1900 (all'età di 81 anni) e fu sepolta nel cimitero di Shockoe Hill di Richmond nella stessa tomba della sua amata nipote Eliza Van Lew, che era stata la sua compagna costante negli ultimi anni e che era morta appena pochi mesi prima di lei. Elizabeth fu presumibilmente sepolta verticalmente, rivolta a nord; tuttavia, questo è altamente improbabile, poiché i registri del cimitero non riflettono tale circostanza e tale sepoltura non sarebbe stata necessaria poiché più persone venivano spesso sepolte in un pozzo comune in quell'epoca. I parenti del colonnello dell'Unione Paul J. Revere, che aveva aiutato durante la guerra, donarono la lapide.

Nel suo testamento, Van Lew lasciò in eredità i suoi manoscritti personali, compreso il suo resoconto della guerra, a John P. Reynolds, nipote del colonnello Revere. Nel 1911 Reynolds riuscì a convincere lo studioso William G. Beymer a pubblicare la prima biografia di Van Lew su Harper's Monthly . La biografia indicava che Van Lew aveva avuto così tanto successo nelle sue attività di spionaggio perché aveva finto la pazzia, e questa idea fece guadagnare a Van Lew il soprannome di "Crazy Bet". Tuttavia, è altamente improbabile che Van Lew abbia effettivamente finto di essere pazzo. Invece, probabilmente avrebbe fatto affidamento sull'usanza vittoriana della carità femminile per coprire il suo spionaggio.

La città di Richmond ha acquisito e demolito la villa Van Lew, la sua ex casa nel 1911. La Bellevue Elementary School (che rimane tuttora) è stata eretta sul sito l'anno successivo. Targhe storiche e un indicatore ora commemorano le sue attività e quelle di Bowser (a/k/a Mary Jane Richards). Inoltre, la figlia di due servitori di Van Lew, Maggie Walker , divenne un'importante imprenditrice cristiana a Richmond, fondando la prima banca di proprietà di una donna afroamericana.

Elizabeth Van Lew è stata inserita nella Military Intelligence Hall of Fame nel 1993.

Libri e film

Elizabeth Van Lew era un personaggio insignificante nel libro del 1944 Yankee Stranger di Elswyth Thane , il secondo nella sua serie di Williamsburg, e un personaggio in I segreti di Mary Bowser , un romanzo di Lois Leveen . La sua storia è stata anche romanzata nel libro per bambini del 1995 The Secret of the Lion's Head di Beverly Hall, nel romanzo del 2005 Elizabeth Van Lew: Civil War Spy di Heidi Schoof, nel romanzo del 2006 Only Call Us Faithful: A Novel of the Union Underground di Marie Jakober , il romanzo del 2013 The Spymistress di Jennifer Chiaverini . e il romanzo del 2016 "Crazy Bet and the Gentleman from Massachusetts" di Frederick Lapisardi.

Il film per la televisione del 1987 A Special Friendship racconta una storia romanzata dell'amicizia e della collaborazione pro-Union di Van Lew (che nel film è presentata come una donna giovane, piuttosto che di mezza età) e la sua ex schiava Mary Bowser. Il film per la televisione del 1990 Traitor in My House racconta la storia di Elizabeth Van Lew dal punto di vista di sua nipote; Mary Kay Place interpreta Elizabeth.

Un resoconto romanzato, ma molto ricercato, del lavoro di Elizabeth Van Lew durante la guerra civile è incluso nel romanzo di Karen Abbott del 2015, Bugiardo, tentatrice, soldato, spia: quattro donne sotto copertura nella guerra civile .

Riferimenti

Ulteriori letture

• Abbott, Karen (2014). Bugiardo, tentatore, soldato, spia: quattro donne sotto copertura nella guerra civile . HarperCollins. ISBN 9780062092892. OCLC  878667621 .
• Castevens, Frances Harding. Racconti dal nord e dal sud: ventiquattro persone ed eventi notevoli della guerra civile . Jefferson, NC: McFarland & Co, 2007. ISBN  0786428708
• Downing, David C. Un sud diviso: ritratti di dissenso nella Confederazione . Nashville: Cumberland House, 2007. ISBN  978-1-58182-587-9
• Furgurson, Ernest B. Ceneri di gloria: Richmond in guerra . New York: AA Knopf, 1996. ISBN  0679422323
• Jakober, Marie. Chiamaci solo fedeli: un romanzo dell'Unione clandestina . New York: Tom Doherty Associates, 2002. ISBN  0-7653-4515-3
• Kane, Harnet T. Spie per il blu e il grigio . Garden City, NY: Hannover House, 1954. ISBN  978-0385014649 OCLC  476276
• Ryan, David D. Una spia yankee in Richmond: The Civil War Diary di "Crazy Bet" Van Lew . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1996. ISBN  0-8117-0554-4
• Tsui, Bonnie. Andò al campo: donne soldato della guerra civile . Guilford, CT: TwoDot, 2006. ISBN  0762743840
• Varone, Elisabetta. Southern Lady, Yankee Spy: la vera storia di Elizabeth Van Lew, un'agente dell'Unione nel cuore della Confederazione . New York: Oxford University Press, 2003. ISBN  0-19-517989-7