Approccio edisoniano - Edisonian approach
L' approccio edisoniano all'innovazione è caratterizzato dalla scoperta di tentativi ed errori piuttosto che da un approccio teorico sistematico. Questo può essere un termine conveniente, ma è una descrizione imprecisa e fuorviante del metodo di invenzione effettivamente utilizzato da Thomas Edison . Un esempio spesso citato dell'approccio edisoniano è il processo di successo ma prolungato che si dice abbia usato per inventare una pratica lampadina a incandescenza . I tentativi e gli errori da soli non possono spiegare il successo di Edison con l'illuminazione elettrica quando tanti altri fallirono (Friedel e Israel (1987) ne elencano altri 23) o il suo notevole record di quasi 1100 brevetti (vedi l' elenco dei brevetti Edison ).
La documentazione storica indica che l'approccio di Edison era molto più complesso, che si avvaleva delle teorie disponibili e ricorreva a tentativi ed errori solo quando non esisteva una teoria adeguata.
Prova ed errore (caccia e prova)
Sulla base di uno studio dettagliato dei suoi taccuini, un certo numero di studiosi ha sottolineato che Edison generalmente ricorreva a tentativi ed errori in assenza di teorie adeguate. Ad esempio, nello sviluppo del microfono a carbone (o trasmettitore di grani di carbonio ) che divenne la base dei telefoni dei prossimi cento anni, Edison ei suoi collaboratori hanno provato centinaia di sostanze, stabilendosi finalmente sulla lampada nera come mezzo a resistenza variabile. Edison non poteva usare la teoria per risolvere questo problema perché, come notano Gorman e Carlson, all'epoca "nessuno aveva ancora sviluppato una teoria chimica che Edison avrebbe potuto utilizzare per identificare una forma di carbonio con le proprietà elettriche che voleva" (Gorman e Carlson, 1990).
Edison non era il solo a usare tentativi ed errori (più precisamente definiti da Hughes "caccia e prova") perché, come altri, lavorava ai margini della teoria contemporanea. Thomas Midgley (che ha conseguito un dottorato di ricerca ed è stato l'inventore del piombo tetraetile e degli idrocarburi alogenati) ha detto di tentativi ed errori, "il trucco è trasformare una caccia all'oca selvatica in una caccia alla volpe" (citato in Hughes 2004).
Questo lavoro all'avanguardia richiede una combinazione di teoria e approcci empirici. Edison ha utilizzato un "approccio teorico dal basso verso l'alto" durante lo sviluppo dell'illuminazione elettrica, intraprendendo un'analisi dettagliata dell'intero sistema di illuminazione elettrica basata sulle leggi di Joule e Ohm. Questo lo ha portato a concludere che per avere successo economico doveva produrre una lampada ad alta resistenza (circa 100 ohm). (Friedel e Israel 1987) Una volta stabilita la necessità di una lampada ad alta resistenza, si è trovato di fronte alla mancanza di teorie sull'emissione ottica per descrivere il comportamento dei materiali quando riscaldati all'incandescenza. Fu allora che intraprese una ricerca sistematica di un materiale adatto e delle tecniche per produrlo in volumi economici.
Il metodo di Edison
Lo storico Thomas Hughes (1977) descrive le caratteristiche del metodo di Edison. In sintesi, sono:
- Hughes dice: "Nel formulare idee per la risoluzione dei problemi, stava inventando; nello sviluppo di invenzioni, il suo approccio era simile all'ingegneria; e nel prendersi cura del finanziamento e della produzione e di altre attività post-invenzione e sviluppo, stava innovando".
- Edison "ha scelto abilmente" problemi che si sono serviti di ciò che già sapeva.
- Il metodo di Edison consisteva nell'inventare sistemi piuttosto che componenti di sistemi. Edison non ha inventato solo una lampadina, ha inventato un sistema di illuminazione economicamente sostenibile, compresi i suoi generatori, cavi, misuratori e così via.
- Edison ha inventato provando ripetutamente dispositivi in ambienti più complessi per approssimare progressivamente le loro condizioni d'uso finali.
- Edison ha mescolato l'invenzione con l'economia. Il suo sistema di illuminazione elettrica è stato progettato per essere un concorrente economico con l'illuminazione a gas.
- Edison ha raccolto e organizzato le risorse che avrebbero portato a invenzioni di successo:
- Uomini con abilità che aiuterebbero il compito.
- Attrezzature: macchine, strumenti, prodotti chimici ecc.
- Letteratura sull'argomento. Ha avviato un progetto con un'accurata revisione della letteratura.
- Un ambiente in cui lo scopo era l'invenzione, non qualcos'altro come la produzione.
- Edison era un leader carismatico che attingeva alle idee di coloro che lavoravano con lui.
- Edison era ossessivo nella sua ricerca di risultati, non permettendo a cose come la mancanza di sonno, o il costo, di scoraggiarlo.
- Contrariamente all'opinione comune, Edison ha fatto uso del metodo scientifico ma in un modo che era limitato al compito da svolgere e non ha cercato di sviluppare teorie generalizzate.
- Una chiave dell'approccio intellettuale di Edison era dubitare sempre e non dare mai le cose per scontate.
- Edison ha fatto un uso efficace delle metafore quando ha immaginato le sue invenzioni.
- Aveva una notevole capacità di cogliere le relazioni quantitative nonostante la sua limitata formazione matematica.
- Ha lavorato concependo un'idea e lavorando per realizzarla.
- Edison (e i suoi collaboratori) possedevano un'eccellente destrezza manuale.
- Edison è stato anche molto efficace nel disegnare, permettendogli di concepire e manipolare le sue idee su carta.
- Edison ha utilizzato la caccia e il tentativo ampiamente, ma solo quando non esisteva alcuna teoria e in modo sistematico piuttosto che casuale.
- Edison si è distinto per la sua capacità di affrontare cambiamenti complessi.
Edison sulle revisioni della letteratura
Si dice che Edison abbia detto: "Quando voglio scoprire qualcosa, comincio leggendo tutto ciò che è stato fatto su quella linea in passato - è a questo che servono tutti questi libri nella biblioteca. Vedo cosa è stato realizzato alla grande lavoro e spese in passato. Raccolgo i dati di molte migliaia di esperimenti come punto di partenza, e poi ne faccio altre migliaia ".
Guarda anche
Riferimenti
Friedel, Robert e Paul Israel. 1987. La luce elettrica di Edison: biografia di un'invenzione . New Brunswick, New Jersey: Rutgers University Press.
Hughes, Thomas P. 1977. Metodo di Edison. In Technology at the Turning Point , a cura di WB Pickett. San Francisco: San Francisco Press Inc., 5-22.
Hughes, Thomas P. 2004. American Genesis: A Century of Invention and Technological Enthusiasm 1870-1970 . 2a ed. Chicago: The University of Chicago Press.
Gorman, Michael E. e W. Bernard Carlson. 1990. Interpretare l'invenzione come processo cognitivo: il caso di Alexander Graham Bell, Thomas Edison e il telefono. Scienza, tecnologia e valori umani 15 (2): 131-164.