Denis G. Lillie - Denis G. Lillie

DG Lillie con spugne di vetro .

Denis Gascoigne Lillie (27 agosto 1884 – 13 maggio 1963) è stato un biologo britannico che ha partecipato alla spedizione Terra Nova (1910-1913) in Antartide . Raccolse numerosi animali marini, piante e fossili, molti dei quali nuovi per la scienza, e pubblicò articoli scientifici su balene, fossili e medicine. Ricevette la Polar Medal insieme ad altri membri di Terra Nova nel 1913. Fu anche un noto caricaturista che realizzò vignette di professori, colleghi e amici: alcune delle sue caricature sono raccolte nella National Portrait Gallery . Ha lavorato come batteriologo del governo durante la prima guerra mondiale e poi ha subito un grave crollo mentale, trascorrendo tre anni al Bethlem Royal Hospital senza mai riprendersi completamente. È commemorato con i nomi di diversi organismi marini e del ghiacciaio Lillie in Antartide.

Vita e formazione

Lillie nacque il 27 agosto 1884 a Kensington da una famiglia della Nuova Zelanda. Suo nonno John Lillie (1806-1866) era un noto ministro presbiteriano in Tasmania che si trasferì a Christchurch. Lillie ha frequentato lo United Services College nel Devon ed è stata istruita all'Università di Birmingham prima di entrare al St John's College, Cambridge , nel 1906. dove ha conseguito il BA nel 1909. Il biologo GE Fogg descrive la sua performance a Cambridge's Natural Sciences Tripos come "non troppo buona" , guadagnando la seconda classe nella parte I, la terza classe nella parte II, e il suo MA più tardi nel 1914. Tra il 1907 e il 1908 studiò le piante fossili del Bristol Coalfield raccolte da Herbert Bolton , descrivendo una nuova specie di Sphenopteris . Trascorse l'estate del 1909 studiando le balene in una stazione baleniera nelle isole irlandesi di Inishkea .

A Cambridge, Lillie si è guadagnata una reputazione per le caricature dei membri della facoltà, tra cui il genetista William Bateson e i botanici Frederick Blackman e Arthur George Tansley . Questi disegni catturarono l'attenzione di Arthur Shipley , che ne raccolse alcuni che alla fine furono depositati nella National Portrait Gallery di Londra.

Spedizione Terra Nova

Articolo principale: Spedizione Terra Nova

Intorno al 1909, Lillie fu reclutata da Edward A. Wilson , capo scienziato per l'imminente spedizione antartica britannica (1910-1913) guidata dal capitano Robert Falcon Scott . Lillie si è unita a EW Nelson , l'altro biologo della spedizione, al Marine Biological Laboratory di Plymouth per prepararsi. Lillie e il resto dell'equipaggio della Terra Nova salparono da Cardiff , nel Galles, il 15 giugno 1910. La destinazione era l'Antartide, dove Scott sperava di essere il primo a raggiungere il Polo Sud. Descritta come una "26enne dall'aspetto fragile di cui Scott aveva dubitato all'inizio", Lillie si è presto ammalata di morbillo . Il 25 luglio, la Terra Nova si fermò nell'isola di South Trinidad (ora conosciuta come Trindade) al largo delle coste del Brasile, e dopo essersi ripresa dal morbillo, Lillie scese a terra per raccogliere piante, di cui 13 specie risultate essere prima sconosciute dall'isola.

Lillie e G. Murray Levick smistano campioni a bordo della Terra Nova

Lillie era la biologa responsabile delle operazioni a bordo della Terra Nova e raccoglieva campioni marini mediante la pesca a strascico, il dragaggio e la rete da traino. Gli esemplari sono stati raccolti nelle acque al largo della costa del Brasile, delle Isole Falkland , delle Isole dei Tre Re , del Mare di Ross e dello stretto di McMurdo . Con l'aiuto di altri raccolse organismi di acque profonde tra cui spugne, vermi e pesci. Il capitano Scott e l'assistente zoologo Apsley Cherry-Garrard ricordarono entrambi che Lylia era particolarmente entusiasta di trovare esemplari di Cephalodiscus , un emicordato raro all'epoca e il cui antenato si pensava fosse un legame tra vertebrati e invertebrati. Wilson ha scritto: "la pesca a strascico ha probabilmente causato più eccitazione e interesse per la nave che qualsiasi altra cosa... e nell'istante in cui una cattura è arrivata a bordo, Lillie era circondata da un gruppo di uomini interessati, molto ansiosi di vedere se qualche sorprendente novità avesse finalmente stato tirato su dal basso». Lylia ha tenuto conferenze popolari sull'evoluzione all'equipaggio, il che ha contribuito a rompere la monotonia. Era anche noto per le sue caricature dell'equipaggio, alcune delle quali furono stampate sul South Polar Times , la rivista della spedizione.

"Una tranquilla domenica sera sulla Terra Nova ", 1910

Lylia non sbarcò mai in Antartide, ma esplorò altre isole meridionali. Ha anche prestato particolare attenzione alle balene e ai delfini, registrando tutti quelli visti dalla nave. Nell'ottobre 1911 visitò la stazione baleniera di Whangamumu, vicino alla Baia delle Isole , Nuova Zelanda, e nel 1912 trascorse da luglio a ottobre nella stessa regione su due stabilimenti galleggianti appartenenti alla Compagnia baleniera neozelandese. Nel giugno 1911 tenne una conferenza sulla storia naturale delle balene presso l' Istituto filosofico di Canterbury e pubblicò le sue osservazioni dopo la spedizione, descrivendo una nuova specie di delfino: Lagenorhynchus wilsoni (ora considerato sinonimo tassonomico di L. cruciger , il delfino a clessidra ).

Lillie è stata descritta dalla biografa di Cherry-Garrard, Sara Wheeler, come popolare ma forse la persona più anticonformista della spedizione, profondamente intellettuale ma eccentrica. Credeva nella reincarnazione e sosteneva di essere stato un persiano e un romano nelle vite precedenti. I suoi soprannomi a bordo includevano "Lithley, "Lithi" e "Hercules".

Il capitano Scott, Wilson e altri tre membri della spedizione morirono in Antartide nel marzo 1912, dopo aver raggiunto il Polo Sud. La Terra Nova , con Lillie a bordo, partì da Lyttelton, in Nuova Zelanda , per il suo viaggio di ritorno il 13 maggio 1913, facendo più soste lungo il percorso per raccogliere campioni. La Terra Nova tornò a Cardiff il 14 giugno 1913, quasi tre anni esatti dal giorno della sua partenza. Lillie e gli altri membri della spedizione ricevettero la Medaglia Polare nel luglio 1913.

Anni dopo

Lillie ha ricevuto il suo MA a Cambridge nel 1914. Durante la prima guerra mondiale era un obiettore di coscienza e ha lavorato come batteriologo militare, un lavoro che ha descritto come "esaminare merda militare per tre sterline a settimana". Ha pubblicato rapporti sul trattamento di Entamoeba histolytica e dissenteria . Rimase amico intimo del compagno di Terra Nova Cherry-Garrard. Nel 1917 aveva in programma di andare in Africa orientale.

Nel febbraio 1918, affetta da grave depressione, delusione e pensieri suicidi, Lillie fu ricoverata al Bethlem Royal Hospital , l'ospedale psichiatrico popolarmente noto come "Bedlam". Non aveva mostrato segni di malattia mentale in precedenza. Cherry-Garrard ha chiesto di visitarla più volte, ma il personale gli è stato detto che Lillie non stava abbastanza bene da ricevere visite e che spesso ricadeva. Il normale limite di dodici mesi di residenza di Bethlem è stato revocato in considerazione delle donazioni all'ospedale da parte del Captain Scott Memorial Fund. Lillie trascorse tre anni a Bethlem, rilasciata nel gennaio 1921, e iniziò a tenere conferenze a Cambridge prima che una ricaduta lo mandasse al Buckinghamshire Mental Hospital in ottobre. Fu trasferito di nuovo a Bethlem un mese dopo, poi all'Old Manor Hospital, Salisbury , nel 1924. Non si riprese mai dal suo crollo mentale. Morì al Redhills Hospital, Exeter, il 13 maggio 1963, all'età di 78 anni. GE Fogg nota che non c'erano necrologi sul Times o sui giornali locali.

Lillie è commemorata nei nomi scientifici di diversi organismi raccolti durante la spedizione Terra Nova , tra cui il pesce Notopogon lilliei , il verme serpulide Apomatus lilliei e il genere di anemone di mare Lilliella. Nel 1913, il paleobotanico EA Newell Arber pubblicò sui fossili che Lillie aveva raccolto in Nuova Zelanda nel 1911, e in suo onore chiamò la pianta fossile Linguifolium lillieanum .Il poeta AY Campbell cita Lillie nel suo poema del 1915 "Solus Hyperboreas", sottotitolato "Ode a un'edizione tascabile di Virgilio in possesso di DG Lillie, biologo della spedizione antartica britannica, 1910". È anche l'omonimo del ghiacciaio Lillie , un ghiacciaio di 100 x 10 miglia (161 km × 16 km) in Antartide nominato dai membri della spedizione Terra Nova .

Lavori

Appunti

Riferimenti

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