Clarence Jeffries - Clarence Jeffries

Clarence Smith Jeffries
Un ritratto di testa e spalle di un uomo in uniforme militare.
CS Jeffries intorno al 1916
Soprannome) "Jeff"
Nato ( 1894/10/26 ) 26 ottobre 1894
Wallsend, Nuovo Galles del Sud , Australia
Morto 12 ottobre 1917 (1917/10/12) (22 anni)
Passchendaele salient , Belgio
Sepolto
Cimitero di Tyne Cot
Fedeltà Australia
Servizio / filiale Citizens Military Force (1912-1916)
Australian Imperial Force (1916-1917)
Anni di servizio 1912-1917
Rango Capitano
Unità 34 ° Battaglione (1916-1917)
Battaglie / guerre Prima guerra mondiale
Premi Victoria Cross

Clarence Smith Jeffries , VC (26 ottobre 1894 - 12 ottobre 1917) è stato un destinatario australiano della Victoria Cross , la più alta onorificenza per la galanteria "di fronte al nemico" che può essere assegnata ai membri delle forze armate britanniche e del Commonwealth . Fu decorato postumo con la Victoria Cross in seguito alle sue azioni nella prima battaglia di Passchendaele durante la prima guerra mondiale , in cui guidò diversi gruppi di uomini in un attacco che si concluse con la cattura di sei mitragliatrici e sessantacinque prigionieri, prima essere ucciso dal fuoco delle mitragliatrici.

Nato in un sobborgo di Newcastle, nel New South Wales , Jeffries ha lavorato come geometra presso una società mineraria dove suo padre ha servito come direttore generale dopo il completamento della scuola. Unendosi a un battaglione della milizia nel 1912, fu incaricato come sottotenente allo scoppio della guerra e incaricato di istruire i volontari per la forza imperiale australiana appena sollevata . Trasferitosi nell'Australian Imperial Force in persona nel 1916, Jeffries si imbarcò con il suo battaglione per il servizio sul fronte occidentale. Ferito a Messines, fu promosso capitano prima di essere ucciso quattordici giorni prima del suo ventitreesimo compleanno.

Primi anni di vita

Jeffries è nato nel sobborgo di Newcastle di Wallsend, nel New South Wales , il 26 ottobre 1894. Era l'unico figlio di Joshua Jeffries, un manager di una miniera di carbone , e di sua moglie Barbara, nata Steel. Jeffries ha frequentato la Dudley Primary School prima di passare alla Newcastle Collegiate and High School. Apprendista come geometra minerario presso l'Abermain Collieries sui bacini carboniferi settentrionali dello stato, dove suo padre era direttore generale, Jeffries era noto come un giocatore di cricket e un appassionato cavaliere che aveva un particolare interesse per l'allevamento di purosangue. Nel luglio 1912, Jeffries si unì al 14 ° reggimento di fanteria (Hunter River), Citizens Military Force , come privato nell'ambito del programma di addestramento obbligatorio . È stato promosso a sergente un anno dopo.

Prima guerra mondiale

Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, il 22 agosto 1914 Jeffries fu nominato sottotenente della Citizens Military Force. A questo punto era a capo del dipartimento di rilevamento presso le Abermain Collieries, ma fu mobilitato per compiti di difesa interna e l'istruzione dei volontari per la forza imperiale australiana appena cresciuta nei campi di Newcastle e Liverpool. Promosso luogotenente nella forza militare dei cittadini nel luglio 1915, si trasferì alla forza imperiale australiana il 1 ° febbraio 1916 con il grado sostanziale di sottotenente e fu posto al comando della compagnia C del 34 ° battaglione . A maggio, il battaglione si imbarcò da Sydney per il Regno Unito, con Jeffries a bordo dell'HMAT Hororata . Arrivato alla fine di giugno, il battaglione trascorse i successivi cinque mesi di addestramento in Inghilterra, durante i quali Jeffries fu promosso tenente.

Alla fine di novembre 1916, il 34 ° battaglione fu spedito in Francia per il servizio sul fronte occidentale . Inizialmente inviato nel settore di Armentières in Belgio, il battaglione non partecipò alla sua prima grande battaglia fino al giugno 1917, quando prese parte alla battaglia di Messines dopo che le operazioni britanniche e del Dominio passarono al settore Ypres del Belgio. Durante il combattimento, Jeffries ha ricevuto una ferita da proiettile alla coscia mentre guidava una pattuglia di ricognizione ed è stato evacuato al 3 ° General Hospital di Londra. Durante la convalescenza, è stato promosso capitano il 26 giugno, prima di rientrare nel suo battaglione a settembre come comandante di compagnia.

Victoria Cross

Il 12 ottobre 1917, il 34 ° battaglione, come membro della 9a brigata , doveva prendere parte all'attacco della 3a divisione australiana a Passchendaele , in Belgio. Soggetto a diversi giorni di forti piogge, il campo di battaglia era stato trasformato in una palude paludosa su cui doveva iniziare l'attacco. Jeffries ha comandato la compagnia B durante l'attacco, che ha fermato all'ingresso del taglio ferroviario di Broodseinde, poiché molti dei nastri di direzione che portavano alla posizione di partenza erano stati distrutti o inghiottiti dal fango. Per evitare incidenti, Jeffries e un altro comandante della compagnia del battaglione, il capitano TG Gilder, si spinsero da soli fino al cimitero di Keerselaarhoek per trovare i nastri che segnavano la linea di partenza dei battaglioni per l'attacco. Così, alle 03:00 il 34 ° battaglione si è formato sulla linea di attacco.

Un ritratto a mezzo busto di un uomo in uniforme militare appoggiato a un tavolo.
Il tenente Clarence Jeffries intorno al 1915

All'ora designata delle 05:25, gli inglesi si aprirono con uno sbarramento di artiglieria sulle posizioni tedesche proprio mentre le forze australiane entravano nella terra di nessuno per l'attacco. Il fuoco delle mitragliatrici pesanti assalì le truppe da tutte le direzioni mentre si raggruppavano sul terreno più solido per evitare di affondare nel fango paludoso. Grave resistenza è stata incontrata a Hilside Farm, un punto forte a est di Augustus Wood, al centro della parte più alta del crinale Passchendaele. La postazione era costituita da due fortini , sorretti da cinquanta metri di trincea che era occupata da una trentina di uomini con quattro mitragliatrici. Il fuoco di queste mitragliatrici costrinse gli uomini del 34 ° battaglione a cercare riparo sulla cresta esposta e minacciò di fermare l'intera avanzata.

Jeffries, rendendosi conto che la sua forza stava subendo pesanti perdite, organizzò rapidamente un bombardamento di quattordici uomini e si mise a aggirare i fortini. Ad accompagnare Jeffries c'era il sergente James Bruce, un minatore scozzese di 39 anni che aveva lavorato per il padre di Jeffries all'Abermain Collieries. Secondo la leggenda popolare, Bruce aveva promesso di badare al figlio del suo capo e rimase al fianco di Jeffries durante l'attacco. Lavorando intorno alla posizione, il gruppo ha attaccato la postazione da dietro, catturando quattro mitragliatrici e trentacinque prigionieri ; ravvivando così l'avanzata. Jeffries ha poi guidato la sua compagnia in avanti sotto il fuoco di artiglieria pesante e mitragliatrice per raggiungere il loro primo obiettivo.

Nonostante le pesanti perdite che hanno lasciato buchi nella linea alleata, è stato deciso che la fase successiva dell'avanzata sarebbe stata quella di andare avanti. Alle 08:25, i gruppi del 34 ° e 35 ° battaglione si sono diretti lungo il bordo sud-orientale del crinale verso la periferia di Passchendaele. Quasi immediatamente, sono finiti sotto il fuoco pesante da un fortino vicino a un terrapieno ferroviario, momento in cui il maggiore JB Buchanan, l'ufficiale di brigata maggiore con il gruppo di avanzamento, cadde morto, lasciando Jeffries ad assumere il controllo. Riunendo un gruppo di undici uomini, si mise a tacere la posizione della mitragliatrice. Attraversando il terreno aperto, il gruppo attaccò la posizione da ovest proprio mentre la mitragliatrice sparava a nord. Rendendosi conto che un attacco era imminente, il mitragliere cambiò posizione, ferendo mortalmente Jeffries allo stomaco e mandando a terra il resto del gruppo. Quando il fuoco si è attenuato, i restanti membri del gruppo hanno lavorato intorno alla posizione, si sono precipitati e hanno sequestrato due mitragliatrici insieme a trenta prigionieri.

Con il secondo obiettivo catturato solo parzialmente, i resti della 9a Brigata, colpiti da artiglieria e mitragliatrice, furono costretti a rinunciare alla loro posizione ea ritirarsi nelle proprie linee. Tutto ciò che rimaneva sulla cresta Passchendaele della 9a Brigata erano i morti e i feriti, tra i quali Clarence Jeffries, che in seguito fu annoverato tra quelli senza tomba nota.

Legacy

Per le sue azioni durante la battaglia di Passchendaele, Jeffries ricevette una Victoria Cross postuma, la cui notifica fu pubblicata sulla London Gazette il 18 dicembre 1917. La sua citazione diceva:

War Office, 18 dicembre 1917

Sua Maestà il RE è stato gentilmente lieto di approvare l'assegnazione della Victoria Cross ai sotto menzionati Ufficiali, Sottufficiali e Uomo: -

Il capitano Clarence Smith Jeffries, defunto Australian Imperial Force.

Per il coraggio più evidente in attacco, quando la sua compagnia è stata bloccata dal fuoco delle mitragliatrici nemiche da postazioni di cemento. Organizzando una festa, si precipitò su una postazione, catturando quattro mitragliatrici e trentacinque prigionieri. Ha poi guidato la sua compagnia in avanti sotto il fuoco di sbarramento di artiglieria nemica estremamente pesante e il fuoco di mitragliatrice di infilata verso l'obiettivo.

Successivamente, organizzò di nuovo un attacco riuscito contro una postazione di mitragliatrice, catturando due mitragliatrici e altri trenta prigionieri.

Questo valoroso ufficiale fu ucciso durante l'attacco, ma fu interamente grazie al suo coraggio e alla sua iniziativa che il centro dell'attacco non fu tenuto fermo per un lungo periodo. Il suo esempio ha avuto un'influenza molto stimolante.


Gravemente colpito dal destino sconosciuto del corpo di suo figlio, Joshua Jeffries partì per il Belgio nel 1920 nel tentativo di scoprire la "tomba perduta" di suo figlio. Tornò in Australia deluso, solo per apprendere nel gennaio 1921 che il corpo di Clarence era stato riesumato da una tomba sul campo di battaglia il 14 settembre 1920 e sepolto di nuovo nel cimitero di Tyne Cot , Plot XL, riga E, tomba 1. Il corpo era stato identificato da una serie di segni di capitano, numeri australiani e le iniziali a matita "CSJ" che si trovano sul foglio di terra in cui era avvolto il corpo. Tre anni dopo, Joshua Jeffries tornò di nuovo in Belgio; questa volta per rendere i suoi ultimi omaggi a suo figlio. Come debito di gratitudine verso il defunto tenente James Bruce, MC , DCM , che come sergente aveva assistito Clarence a Passchendaele prima di essere ucciso il 17 luglio 1918, Joshua impiegò i due figli maggiori di Bruce come apprendisti ispettori minerari presso le Abermain Collieries.

A seguito di una campagna dei cittadini di Abermain, il capitano Clarence Smith Jeffries Memorial Park è stato fondato nel 1947 e, alla morte di Barbara Jeffries nel 1964, ha lasciato in eredità le medaglie di suo figlio alla Warriors Chapel della Cattedrale di Christchurch, Newcastle, dove si trovano attualmente Schermo. Jeffries è anche commemorato da ritratti fotografici nell'Abermain Memorial and Citizens 'Club e da una sedia scolpita presentata alla chiesa anglicana di Abermain Holy Trinity da suo zio e zia nel 1918. Nel 1976, la Jeffries and Currey Memorial Library è stata aperta dal governatore di New South Wales , Sir Roden Cutler , alla Dudley Public School per onorare due degli alunni della scuola che furono decorati con la Victoria Cross durante la prima guerra mondiale: Clarence Jeffries e William Currey . La coppia è anche commemorata dal capitano Clarence Smith Jeffries (VC) e da Pte. William Matthew Currey (VC) Memorial Wall situato nel terreno del Sandgate General Cemetery, Newcastle, che è stato inaugurato in una cerimonia ufficiale il 16 aprile 2000. Anche il Clarence Jeffries Housing Estate a Bullecourt Army Barracks ad Adamstown è chiamato in suo onore.

Appunti

Riferimenti

link esterno